Пришел в сознание Сэй уже через пару часов. Дернувшись и застонав от боли, он тихим отрывистым голосом помянул душееда, его предыдущие перерождения и место, из которого он, по мнению мага, вылез.

Эсенрэль первым делом подал ему теплого молока, хотя не был уверен, что ему можно. Хотя для регенерации все пойдет. Раз лекарь подлатал немного, значит должен поправиться.

Он устроил Сэя на первом этаже, поближе к кухне, самой лавке, в которой ему все равно приходилось работать, и Тильне, помогающей ему с уходом за раненым. Девочка оказалась весьма смышленой, хотя и рассказала, что ужасно боялась. Но у ювелира она имела доступ хотя бы к серебру.

— Лежи-лежи, в этот раз тебя потрепало основательно, — эльф помог зверолюду напиться.

— Где сфера душееда? — встревоженно осведомился зверолюд, увидев лишь свою обезображенную правую руку. — Это ещё не конец, без ритуала… — он очнулся, глянув на девочку.

Эсенрэль достал из кармана платок. Пожалуй, самым сложным было провернуть этот фокус на глазах у всей честной публики. Но дело того стоило.

— Честное слово, я хотел отдать эту мерзость стражнику, но ему хватило и другой мерзости, — скривился он и брезгливо бросил платок на стол. — Их больше волновали наши взаимоотношения, чем убийство душееда. Уверен, они были бы не против, если бы нас обоих убили или сожрали.

Зверолюд медленно сфокусировал взгляд на платке и расплылся в широченной улыбке.

— Эсенрэль — ты чудо! Но что не так с нашими отношениями, раз эти дурни этим так заинтересовались? — произнес он, и вдруг его лицо приняло пакостное выражение. — О, они хотели понять, кто снизу! — чуть понизив голос рассмеялся он.

— Пожалуй, — качнул головой эльф, из-за чего его коса зазмеилась по плечам и спине. — Но это все равно их не касается. Лучше скажи, что делать с этой гадостью, а то она на воздухе жутко воняет. Даже духи с трудом перебивают, а я ведь платок хорошо надушил.

— Провести ритуал изгнания с сожжением этой дряни, — просто ответил маг, не сдержался и чихнул. — Но ты неслабо переборщил…

— Расскажешь, что надо делать или сам займешься, когда станет полегче? — спросил эльф, рассматривая весьма повеселевшего мага. Выглядел он все еще бледным, слабым и побитым, но тем не менее уже неплохо соображал.

— Сразу как смогу ходить — проведу ритуал изгнания… Хотя, если хочешь можешь сам начертить символы на любой плоской поверхности, а говорить и магию творить я могу уже сейчас.

Эсенрэль убрал все лишнее со стола, решив, что его поверхность подойдет в самый раз. Принес себе мел, которым иногда делал наброски на небольшой доске в кабинете, записывая все пожелания заказчика.

— Диктуй, что чертить. Чем быстрее избавимся, тем будет лучше, — он на всякий случай задернул шторы. Пусть любопытные лучше думают, что они тут занимаются непотребствами, чем узнают о магии.

Сэй молча и слегка неуверенно кивнул.

— Хорошо, нам нужен стандартный магический круг. По пересекающимся векторам нужны руны «Огл» и руны «Хакси» по одной каждого вида на вектор…

С горем пополам и с пятой попытки правильный круг с рунами таки получился. Эсенрэль с печалью признал, что абсолютно ничего в этом не смыслит. Привыкший действовать интуитивно, он не понимал необходимости таких сложностей. Хотя и учился, так сказать, на ходу.

— Ты из западного леса, да? — вдруг понимающе хмыкнул Сэй. — Там, я слышал, магия начала пропадать ещё триста лет назад, по хорошему бы всем магическим видам тихо собраться и бежать к более магическим регионам, но эльфы ребята гордые и упрямые… Остались сидеть на опустевших лейлиниях…

— Ага и гордиться остатками былой роскоши, — фыркнул эльф, но горечь слегка омрачила его лицо. — Жить с ними невозможно, я и ушел. Прошлое хорошо только тогда, когда не мешает настоящему и не препятствует строить будущее… Все, делай, что следует, — он на всякий случай отошел в сторону, чтобы не препятствовать колдовству Сэя.

Маг в ответ на сие тяжко вздохнул.

— Пожалуйста, положи в центр магического круга ядро, — попросил он. — Телекинез крайне энергоёмок.

Эльф хлопнул себя по лбу, только сейчас сообразив, что ядро вместе с платком убрал в сторону, чтобы освободить стол от ненужных вещей. Да, к магическим экспериментам он определенно не был готов. Выполнив просьбу зверолюда, он поспешил пойти за ведром, чтобы потом отмыть стол и все, что на нем может получиться из-за их опусов.

Маг криво улыбнулся. Когда-то подобный ритуал мог провести самый бездарный его ученик. Сейчас же… Весь оскудевший резерв истаял бесследно с последними словами заклинания. А ядро полыхнуло, издав напоследок полный боли и тоски вопль. Подумать только…

— А ведь это вполне мог быть кто-то из моей общины, — грустно произнес Сэй, глядя на опустевшую столешницу.

Эсенрэль сделал вид, что не слышал этой оговорки, потому что отчаянно не хотел копаться в прошлом мага. У каждого из них были свои секреты, большие или маленькие — не важно. В данный момент они не мешали жить, многие из знающих эти тайны уже наверняка навечно упокоились, так что незачем ворошить эту страшную кучу давних событий и снова над собой издеваться.

Он тщательно вымыл стол от получившегося пепла и мела, насухо вытер и вернул обратно кувшин с молоком, чашку и маленький графинчик с водой.

— Если ты хочешь есть, то у нас сегодня суп. Фирменный, эльфийский. Принести? — тихо спросил он, стараясь не касаться опасных тем. Сэю нужно восстанавливаться после драки, вот пусть кушает и лечится.

— Давай… Знаешь, мне почему-то кажется, что это ещё не всё. Как-то слишком просто все получилось.

— Сэй… — эльф на мгновение застыл в дверях, повернувшись к магу. — Хочешь сказать, что эта тварь не одна? Погоди, я сейчас принесу суп, и мы поговорим…

Он метнулся на кухню, нашел там Тильну за увлекательной порчей теста, решил, что чем бы ребенок не тешился, лишь бы в печь не лез, разрешил ей и дальше ваять фигурки неизвестных скотинок и попутно налил всем супа. Порции мага и свою забрал в эту импровизированную гостиную, ставшую временным лазаретом.

Дождавшийся его прихода маг осторожно сел на кровати и выдохнул. Даже просто сидеть было нелегко.

— Нет, вряд ли. Но знаешь, на пустом месте такого не случилось бы. Душеед слишком обнаглел и отъелся. Будто ему кто-то помог или… Хотя бы позволил. А сейчас от попался крайне глупо. Непозволительно глупо для того, кто кошмарил город уже не первый месяц.

— Ты поставил хорошую защиту, — Эсенрэль поставил поднос на стол, а после придвинул стол так, чтобы маг дотягивался к миске без особых усилий. — К тому же, я… не знаю, старался сопротивляться. В голове было так муторно… еще подумал — ну откуда такая красавица могла взяться в нашем захолустье да еще и не в дорожном виде? — он вручил магу ложку, подал хлеб и блюдечко со сливками. — Этот суп варится без мяса, но с сыром и сливками довольно хорош.

— Да, но было очень глупо прийти за тобой, зная, что ты под защитой, и не заготовить ни единого козыря, — задумчиво покачал головой зверолюд.

— Да откуда ему было это знать? — пожал плечами эльф. — Мы нигде не показывали колдовство и защиту ты поставил довольно поздно, уже после того, как мы ходили в театр и вообще. Мне кажется, он не знал о защите, поскольку в образе эльфийки обжегся об нее. В противном случае подкараулил бы меня где-нибудь на рынке или у гнома, где я чаще всего бываю…

— Тем более это странно! Сейчас картина максимально запутана. Монстр, который до этого успешно водил за нос кучу народа, вылезает сам, выбирает весьма ожидаемую цель… И прёт напролом! Да он при виде защиты сразу должен был удрать!

— Значит монстр кому-то надоел и он нашел себе новую игрушку, — Эсенрэль постарался говорить как можно спокойнее в противовес разошедшемуся магу. — Сейчас твоя задача лечиться, моя — делать работу на отлично и…

Дверные колокольчики оповестили, что пришел покупатель, так что эльф не договорил скользнувшую мысль и поспешил в лавку, оставив мага думать, обедать и отдыхать.

Маг лишь покачал головой, но говорить уже ничего не стал. И в самом деле, это слишком неудачно для обывателя в плане того, что это может быть лишь этапом в плане по уничтожению города…

Продав подвески, сережки и самый полезный ныне атрибут — серебряную шпильку, Эсенрэль вернулся к озадаченному магу и своему остывшему супу. Настроения резко поубавилось из-за последних разговоров, еще и покупатели подлили масла в огонь, расспрашивая о происшествии. Да и понимание того, с чего внезапно стали популярны двадцать лет как немодные шпильки, тоже радости не добавляло. От душееда они вряд ли спасут, а вот для зомби или человеческого разбойника могут стать сюрпризом.

Маг встретил его невеселой улыбкой.

— Ты как? Держишься? Прости, зря на тебя столько всего навалил…

— Я держусь? Помилуй, это тобой пробили стенку не более двух часов назад, так что… держаться здесь должен ты. А я просто делаю свое дело и стараюсь не думать о том, что могло бы случиться, не явись ты сюда крайне вовремя, — Эсенрэль покачал головой. Да, покупателям приходилось улыбаться и рассказывать эту мерзкую историю из первых уст, отвечать на неудобные расспросы и все такое, но это было уже привычно и знакомо.

— Но для меня это нормально, — покачал головой зверолюд. — Последние тридцать лет не проходит и месяца, чтобы мне кто-то кости не пересчитал…

— Ну конечно, у тебя ведь опасная работа! — фыркнул эльф. Естественно, что следователь постоянно попадал в передряги. И вполне естественно, что это длилось долго.

Он принюхался и вскочил с места, как ужаленный.

— Мелкая печку разожгла… и, кажется, спалила свои творения, — на ходу выкрикнул эльф, поспешив убрать детское творчество до того, как из-за него случится пожар.

Впрочем, Эсенрэлю повезло — несчастное подобие фигурного печенья всего лишь подгорело. Зато стало понятно, что Тильна вовсю пытается обеспечить двух оболтусов хоть какой-то «приличной» едой. Или же пытается играть исконную роль хозяйки домашнего очага заранее, раз уж в доме даже служанка боится появляться после случая с зомби. Теперь же после появления душееда Эсенрэлю наверняка придется убираться в доме самому, поскольку нанимать новую служанку на пару недель слишком жестоко. Обнадежить и выгнать — не самый лучший вариант.

А зверолюд после его слов как-то странно притих и погрустнел. Даже взгляд отвёл. Но благодаря Тильне это осталось незамеченным.

Во избежание дальнейших катастроф эльф забрал девчонку в эту гостиную-лазарет, вручил шкатулку с дешевыми, но вполне приличными колечками и бусами с весьма занимательными камешками и оставил играть. Лучше уж так, чем еще и дом сгорит.

— Надеюсь, ты не против женского общества, — он подмигнул зверолюду и только теперь отметил, что тот слишком грустный. — Сэй, у тебя все нормально? Может быть, все же позвать целителя?

— А, нет, все нормально, просто насчёт моей работы… — Сэй замялся, словно не зная как подойти к какой-то щекотливой теме.

Но тут прозвенел дверной колокольчик. В лавку стремились попасть с недюжинным рвением.

У крыльца Эсенрэля ждал сюрприз.

Его лавку посетил храмовник в алом плаще инквизитора.