С амулетом и всем остальным разобрались. И если поначалу Эсенрэль еще переживал об исходе мероприятия, то по мере движения потихоньку успокоился. С активированным амулетом его действительно не замечали, да особо и некому было. Тихие улочки поздно вечером не могли похвастаться большим количеством народа. Гуляки с выпивохами предпочитали места, где больше таверн и кабаков, аристократы с придворными наверняка разбежались по салонам и домам, где устраивали приемы. Ну а грабители подтягивались туда, где проще стащить кошелек и не быть пойманными. То есть, к большому скоплению народа.

Конечно, чем ближе они подходили к прилегающим к стене кварталам, тем больше попадалось народа. Сэй во всю крутился вокруг Тильны, громко урча, мяукая и напрашивалась на почесушки. И девочка подыгрывала, периодически наклоняясь и поглаживая большого черного кота. Эльф шел за ними, приглядывая за всей компанией и иногда показывая коту направление, чтобы тот уже корректировал поход Тильны.

У дальней стены вечером царило оживление. Темные личности в куртках с капюшонами то появлялись, то исчезали за складами со всяким торговым добром. И нет, они не воровали из склада, как могло показаться неопытному наблюдателю. Они тащили добро на склад, а там уже через разветвленную сеть подземных ходов разносили в другие места. Конечно же, ребенка с котом заметили, но сочли, что девчонка просто заблудилась и ничего не поймет. И лишь когда Эсенрэль снял амулет, возле его уха просвистел кинжал и врезался в стену.

— Простите за вторжение, но у нас очень срочное дело. Нужно переговорить с ночным мастером, — эльф сделал вид, что ничего не заметил и показал кольцо — пропуск в темный мир контрабанды и воровства.

— Деньги есть? Мастер на сухую говорить не любит, — послышалось из сплетения теней.

— Для мастера найдутся, но только для него, — продолжил Эсенрэль.

— О, так это же наш господин ювелир, — новый, более звонкий голос прозвучал очень близко. — Пропусти.

Сэй зашипел на особо ретивых, ринулся за Эсенрэлем и мяукнул Тильне, чтоб не потерялась. Эльф и сам взял девочку за руку, поскольку в пристанище контрабандистов лучше не оставаться без присмотра.

— Идите сюда, поговорим в более подходящем месте, — тень наконец отлепилась от стены склада и махнула рукой.

Ничего не оставалось, как повиноваться.

Эсенрэль прошел в темный пыльный склад. Судя по запаху, здесь давно уже сгнили мешки с зерном или какой-то крупой, но для местной публики ничего не было лучше. Чем более заброшенным выглядит место, тем меньше шансов, что сюда сунется стража в поисках чем бы поживиться. Да и за аренду склада наверняка никто не платил уже довольно давно.

— Итак, чего желает господин ювелир? — звонкий голос прозвучал на этот раз справа.

— Господин ювелир желает убраться из Праквелена как можно дальше, — вздохнул Эсенрэль. — В виду того, что моей лавкой и мной заинтересовалась инквизиция, а это означает, что вскоре я могу стать очень даже неаппетитно поджаренным. Но от вас мне нужна всего лишь помощь с выходом за городские стены.

— Печально, что великая инквизиция забралась так далеко… Последние события напомнили, что и нам здесь небезопасно, — тень наконец оформилась во внятный силуэт в плаще на фоне окна с выломанными ставнями. Ночной мастер стянул капюшон и показал миловидное личико лесного эльфа с криво обрезанными черными волосами и пошрамированными ушами. — Что ж, я помогу вам выйти. Ребенок ваш?

— Моей соседки, я почти собрал все нужные бумаги для удочерения, но тут вмешались святоши и пришлось уходить так. Она чистокровный человек, но с хорошо развитой интуицией. Могут счесть за магию и загрести за компанию, — развел руками Эсенрэль.

— Эльф с ребенком и котом. Да уж, с вещами не густо, — ночной мастер окинул взглядом скромные котомки в руках Эсенрэля. — Но жизнь явно дороже побрякушек. Что ж, с тебя кольцо и сто золотых. Это приемлемая плата за риск. Нам тоже придется уходить…

— Люди могут остаться, — покачал головой Эсенрэль и достал из-за пазухи мешочек с деньгами. Прямо сейчас золото означало крайне мало для него, но показывать этого не стоило. Потому он придирчиво отсчитал ровно сто золотых и вручил лесному собрату. Кольцо тоже перешло в его руки — возвращаться назад эльф не собирался.

— Куда думаешь податься? — деловито спросил ночной мастер, тщательно распихивая монеты по карманам плаща и штанов.

— Пока не знаю. Куда-нибудь подальше. На запад смысла нет — там свои же замучают. Попробуем на восток, вдруг там больше любят длинные уши, — неловко соврал Эсенрэль.

— Ну смотри, если что, шли весточку. Нам не помешает толковый ювелир. Люди все еще любят блестящие цацки, — лесной отсалютовал на эльфийский манер и поманил их на выход.

Снаружи все стихло, темные силуэты скрылись в тенях. Ночной мастер отвел их в самый дальний закоулок и легко сдвинул с виду неподъемную каменную плиту, подпирающую толстую городскую стену.

— Вам сюда. Эй, Пит, проведи гостей на улицу! — крикнул он и бросил куда-то в темноту монету. Судя по тому, что она не упала и не зазвенела, ее поймали чьи-то загребущие руки.

— А гости не служивые? — тихо спросили из темноты.

— Нет, свои, — вздохнул лесной. — Все, идите, через двадцать шагов возьмете лампы, там уже можно будет пользоваться светом. Ход выводит за город подальше от центральных дорог, так что окажетесь на пустыре. Ну а дальше уже сами.

— Благодарю, — Эсенрэль поклонился как требовали обычаи родины и первым шагнул в темноту. Потом подхватил Тильну и сиганувшего за ними кота. Правда, кот в его помощи явно не нуждался и видел неплохо даже при скудном свете луны и далеко впереди горящей лампы.

Хотя это не значило, что кот этого не хотел. Отнюдь. Полез на руки с довольным урчанием, достойным лучшего применения. Ластился и тыкался холодным влажным носом под подбородок.

В итоге эльф сдался и понес кота. Ведь это был Сэй, без которого они не смогли бы спастись. Так что он заслужил хоть немного ласки и тепла. Потому Эсенрэль выделил одну руку коту, вторую — Тильне, предварительно нацепив сумки на манер рюкзака за спину, и пошел за ворчащим провожатым, на деле оказавшимся карликом самого вредного вида и с большим носом.

Пит был ворчливым и словоохотливым, поэтому по пути они узнали много всякой неинтересной ерунды вроде приезда в город какого-то там графа, о подорожании зерна и хлеба, о том, что неделю назад утопилась дочка кузнеца от неразделенной любви и все в таком духе. Но Эсенрэль был ему даже признателен — карлик не задавал вопросов и не требовал дополнительных денег.

Ход петлял и разветвлялся, так что без провожатого им пришлось бы долго плутать. Хотя эльф подозревал, что их намеренно отправили не самой короткой дорогой, чтобы уж наверняка вывести подальше за город.

Когда они вышли наружу, были уже густые сумерки, а когда вокруг не оказалось посторонних, Сэй удалился в ближайшие кусты, чтобы вылезти уже в двуногом облике полностью одетым в дорожный плащ.

— Я осмотрелся, пройдем вон меж тех деревьев и выйдем на южную дорогу, по ней через час будет ехать дилижанс, нас за деньги могут подбросить либо до ближайшей придорожной таверны, либо до Грежкгаля, но это смотря как нам повезет.

— Откуда ты знаешь, что будет ехать дилижанс? — удивился эльф. Обычно угадать с такой точностью просто невозможно.

— Узнал заранее все маршруты и время. А чувство времени у меня хорошее.

— Ну тогда пошли. Кстати, ты просил сохранить твою одежду, — Эсенрэль достал из котомки рубашку со штанами и ботинки.

— Ну нельзя ж было бросить на улице одежду, по ней меня с помощью любого оболваненного мага отыщут в момент, — невесело ответил Сэй.

— А еще без нее все же лучше не ходить. Держи, — эльф сунул ему в руки весь комплект. — Не смущай ребенка, нам еще жить и жить.

К дороге с обещанным дилижансом вела небольшая тропинка через пустырь с кустами и какой-то колючей порослью. Эсенрэлю повезло — благодаря его природе колючки и репьи к нему не липли, а вот Тильна собрала на подоле платья целую коллекцию этого добра… Сэй и сам зафыркал, отцепляя всяческих «ёжиков» со своего плаща.

Дорога оказалась вымощена обычным серым камнем, как и большая часть городских дорог, но этот был куда лучше отшлифован — в городе кареты с лошадьми так свободно ездить не могли.

Сэй вышел вперёд, остановился у высокого дорожного фонаря с тускло мерцающим солнечным камнем. Маг грустно улыбнулся. Раньше эти камни служили светильниками в каждом доме — просто положи утром на подоконник, он напитается светом и будет всю ночь светить как маленькое солнце… Потеря магии сказалась на всем. Фонарь с трудом служил ориентиром для дилижанса.

Эльф остановился рядом, но взглянул вдаль, в темноту, ожидая хоть какой транспорт. Лично он был согласен даже на бедняцкую повозку, лишь бы без лишних разговоров везли. Но беда в том, что простой народ по ночам предпочитал сидеть дома.

Дилижанс представлял собой большую продолговатую карету, запряженную четверкой огромных и мощных, хоть и явно не особо породистых лошадей. Карета была в основном гружена почтой для связи с другими городами… И людьми, которые также желали покинуть город.

Сэй выдохнул, расплачиваясь горстью крупных золотых монет, возница уставился на их компанию почти обречённо.

— Места нет, вам придется сильно потесниться, — но деньги взял.

— Ничего, мы как-нибудь уместимся. В тесноте да не в обиде, — обаятельно улыбнулся эльф. Он подхватил Тильну на руки, чтобы меньше занимать пространство и с горем пополам протиснулся за шустрым зверолюдом между рядами продолговатых лавок с такими же поздними путешественниками.

Путешественники, повздыхав, тоже потеснились, освободив на лавке место, на котором смогли вместиться достаточно субтильные эльф со зверолюдом. Малышку посадили на колени, как, впрочем, и подразумевалось.

Эсенрэль постарался устроиться с хоть каким-то комфортом, поставил сумки между ног, чтобы можно было их удержать, если дилижанс раскачается на ухабистой дороге. Он мог бы подремать, но с непривычки в транспорте расслабиться не получалось, так что оставалось просто рассмотреть пассажиров, отметить наличие самых разных личностей и уставиться в темноту небольшого окошка.

В самом дилижансе было не светлее. Хоть какое-то подобие света поддерживали кусочки солнечного камня, свисающие с нешлифованного дощатого потолка.

— О, это же господин ювелир! — воскликнула пожилая и довольно сухощавая женщина в шерстяном дорожном плаще.

Сэй с изумлением узнал старушку из булочной в окружении такого же укутанного семейства.

— Приветствую в столь необычном месте встречи, — с толикой печали ответил эльф, не слишком радуясь узнаванию. Но и ехать с амулетом, из-за которого на него наверняка не раз сядут, тоже не хотелось.

— Вам тоже стало неуютно в городе? — внезапно понимающе вопросила булочница. — Смута в городе грядет… Не хотелось бы в ней затеряться.

— Да, очень неуютно… — покачал головой Эсенрэль. — Просто… после всех этих монстров, покушений и все такое… надо сменить обстановку.

— Точно-точно! Кто гарантирует, что не появится ещё кучка умертвий, которые порвут на куски полгорода? — выдохнул один из сыновей булочницы.

— Никакой безопасности, — точно так же печально ответил эльф. — Вести дела в таком состоянии слишком сложно, — он погладил Тильну по голове — девчонка притихла и немного задремала.

— Согласен. Это достаточно разумно, — вздохнув улыбнулся Сэй.

До столицы они доберутся в утро следующего дня, сутки займет лишь дорога. А ведь будут остановки…

Поэтому удалось и подремать, и перекусить по пути, остановившись у одной из таверн. Впрочем, нарочито спешить тоже не стоило. Излишняя суета привлекала бы слишком много внимания.

— В Эшгаре будет остановка на пять часов, кони должны отдохнуть. У всех желающих будет время обновить покупки и поспать в таверне.

— Главное — не потеряться за эти пять часов, — вздохнул эльф и подумал, что это все же похоже на маленькое путешествие. Не совсем такое, как ему представлялось, но отчасти даже приятное. Если бы не затекали ноги от однообразной сидячей позы и веса Тильны.

— Я скорее переживаю о том, что дилижанс совсем без охраны, — помрачнел Сэй, поглядывая в густые деревья и кустарники по обе стороны от дороги. — Прости, как-то настроение испортилось.

— Давай по очереди подежурим, — предложил Эсенрэль. — Только надо Тильну сводить… ну ты понял, в уборную, — бросать сумки со своим добром он не собирался, так что действительно выбрал самый оптимальный вариант. А то если не чужаки, так кто-то из пассажиров не откажется порыться в вещах ювелира в поисках сокровищ.

— До города и правда часа три, я уверен — подходящие кустики мы точно найдем, — криво улыбнулся зверолюд и кивнул.

Эльф согласно усмехнулся и погладил заснувшую девочку. Пока она спит, особых проблем не будет. А после они купят что-то из еды, но об этом подумают на месте.

— В этих местах регулярно ездят солдаты, проблемы разбойников быть не должно… Но что-то у меня неспокойно на душе, — ещё сильнее понизив голос признал СэйТири.

— Послушай, все, что мы могли сделать, мы сделали. Но если за нами охотится инквизиция, — эльф говорил так тихо, что слышать его мог только сидящий рядом зверолюд, — то твои опасения не пустая тревога.

— Точно. Знаешь, Рель… Я рад, что ты на моей стороне, — он сказал это очень тихо, тем непередаваемо мягким грудным голосом, от звука которого которого пересыхало во рту и колотилось сердце. И слышать это мог только Эсенрэль.

— Я тоже этому очень рад, — шепотом ответил эльф, только вот горло на миг перехватило.

Сэй лишь издал урчащий смешок и просто уткнулся ему лицом в плечо, насколько позволяла стесненность дилижанса, и вновь мурлыкнул. До города оставалось совсем немного.