Следующим утром Кэйя снова пришёл к Джинн за поручениями один: так условились они с братом. Он уже мечтал о времени, когда сможет действовать сам. Уже немного осталось: но пока что все, кто покинут Мондштадт, работали за двоих, и остающимся уходило не так много дел.

В кабинете были Эола и госпожа Фредерика. Кэйя так и не понимал, как Джинн раздаёт поручения и что такое – быть капитаном ордена. Сейчас же он чувствовал себя кошмарно правильным занудой; но ведь с Дилюком всё было совсем не так. Без рутины, без каждодневных разговоров с Джинн… Возможно, Кэйя просто этого не замечал. Может быть, это потому что он всё-таки ниже в звании. А может быть – потому что совсем скоро начнётся экспедиция, и орден сейчас в очень сложном положении. Несмотря ни на что, Кэйя не собирался никого подводить и поддаваться желаниям: всё-таки ему восемнадцать, а не восемь.

Наконец Джинн договорила. Эола вышла первая; госпожа Фредерика внимательно изучила какие-то заметки, одобрительно кивнула и тоже ушла. Джинн протянула Кэйе лист с донесением.

– Это поручение для тебя, Кэйя. Можешь брать с собой любого, кого считаешь нужным.

– Ты и сама прекрасно знаешь, с кем я пойду, – Кэйя быстро просмотрел донесение. Несложно догадаться, почему именно ему это досталось: они с братом уже сталкивались с теми, о ком шла речь. Им не придётся тратить время, чтобы выяснить прошлое, а сейчас орден не мог позволить себе тратить время впустую.

Джинн улыбнулась: конечно, она знала. Любой в Мондштадте знал. Только утреннюю тренировку пропускать пока что нельзя.

Дилюк ждал на тренировочной площадке. Кажется, он уже успел размяться и теперь только отрабатывал связки ударов, совершенно не смущаясь тем, что не может держать меч обеими руками.

– А вот и ты! Что так долго?

– Джинн оставила меня напоследок. Не подходи близко.

Дилюк остановился в нескольких шагах, опустив меч. Кэйе тяжело было сосредоточиться под его взглядом, но всё-таки куда проще, чем ощущая внимание недоброго соглядатая. Мороз сгустился между ладоней, почти обжёг пальцы, а глаз бога вспыхнул.

Элементальная сила собралась, окутала Кэйю – и вокруг него закружились три острые льдинки. Прокрутились несколько раз и рассыпались туманом. Это… взрыв стихии?

– Дилюк! У меня получилось!

Тот стиснул Кэйю в объятиях.

– Надо отпраздновать.

– Подумаешь, великое событие, – отмахнулся Кэйя, вывернувшись.

– Отвлечём Джинн от её забот, – коварно улыбнулся Дилюк. – Она уже вторые сутки не вылезает из-за бумаг, даже спала в кабинете.

– Это я должен строить хитрые планы. Завершу тренировку, выполню поручение, и пойдём.

– Что на этот раз?

– Думаю, ничего сложного. Помнишь, три года назад была та банда похитителей сокровищ, которые бахвалились, что их учил побегу сам Птеродактиль? – начал Кэйя, берясь за меч.

– Три года… – Дилюк потёр виски. – Точно. Наше второе серьёзное расследование.

– Ага. И все решили, что раз мы уже в это ввязывались, нам и продолжать. Говорят, объявился один из тех, кого обвинить было не в чем.

– А теперь есть?

– Вот это мне и поручено выяснить. Ты со мной?

– Разумеется, – Дилюк призвал пламя, запустил им в тренировочный столб, но огонь угас, не долетев. – Да как у тебя так выходит?

– Что выходит?

– Льдинки. Холод я понимаю, но это…

Кэйя пожал плечами: он тоже понятия не имел. Он ведь не Лиза, чтобы объяснять, как работает элементальная сила. Чтобы не отвечать, он бросил небольшую ледяную стрелку в Дилюка. Тот неосознанно отмахнулся и удивлённо посмотрел на руку.

– А ведь твой взрыв стихии – тоже льдинки…

С ладони Дилюка сорвался огненный поток – и врезался в тренировочный столб. Дерево затлело.

– Не порти хорошую вещь, – Кэйя бросил в брата ещё одной стрелкой и притушил пламя своим крио. – Нам тут ещё тренироваться.

– Ну тебя, – на этот раз Дилюк просто увернулся. – Сразимся?

– Сразимся, раз хочешь, – Кэйя направил на него меч.

Клинки с лязгом столкнулись. Кэйя отпрыгнул назад, снова ударил, сдержал порыв коснуться глаза бога. Как мечник он брата капельку превосходит. Как владелец стихии… Ещё не время проверять.

Как оба ни старались – хотя Кэйя всё же берёг брата и сдерживался, – спарринг завершился как обычно. Кэйя дотянулся острием до горла Дилюка, тот упёр меч ему в грудь. Они одновременно опустили оружие и переглянулись.

– Идём? Быстрее начнём – быстрее закончим.

– Ты сам-то в это веришь? – фыркнул Дилюк. – Есть зацепки?

– Были бы зацепки, нас бы туда не послали, – развёл руками Кэйя. – Идём проверим, что там. А потом подумаем.

***

Ни о каких свидетелях в донесении речи не шло; единственный, кого можно было расспросить – искатель приключений Сайрус, который и нашёл что-то подозрительное этой ночью. Но братья пошли не к нему: он никуда не денется, а искать зацепки на месте нужно, пока не прошло слишком много времени. Чем скорее они посмотрят сами, тем лучше.

До места, о котором упомянул Сайрус, ходу было от силы час. Кэйю только настораживало, что это Шепчущий лес – в последнее время там стало опасно, и даже Кли туда старались не отпускать одну. Пусть у неё мощнейший глаз бога, ей нет и десяти. Не ловушка ли… Сайрус – надёжный человек, предателей в ордене уже не осталось, но ведь те монстры недавно… Далеко не один раз в городе шептались, что тогда хотели убить Дилюка: потому его отряду и удалось уйти. Кэйя не знал, верить ли этим домыслам – он сумел отвлечь хиличурлов, – но и опровергнуть их он не мог.

В шелесте листьев так легко скрыть шаги – человеческие. Кэйя иногда косился на брата, переставая слышать его, и замечал: он тоже настороже. Потому и ступает мягче, и оглядывается, и даже волосы перевязал по-другому, чтобы меньше лезли в лицо. Не слышно было ни птичьего щебета, ни звериных шорохов: только листва.

– Так спокойно, – прошептал Дилюк. – Даже странно.

– Если тут и впрямь что-то произошло – ничего странного, – так же тихо ответил Кэйя. – Почти на месте… Смотри! Кажется, кровь.

– Похоже, – Дилюк опустился на колени возле тёмных пятен, поскрёб одно пальцем и поднялся. – Да, явно не краска. Сайрус это упоминал?

– Нет. Он мог и не заметить.

– Кажется, следы ведут в лес, – Дилюк прошёл пару шагов по цепочке кровавых капель. – Идём?

Сюда бы Эмбер: её учили выслеживать, и она могла бы сказать намного больше. Но если они налетят на монстров, она будет только обузой: ей всего четырнадцать, и скаут – не боец.

– Смотри-ка, – Дилюк ловко запрыгнул на поваленное дерево – и не сказать, что неделю назад он чудом остался жив – и ткнул пальцем в бурелом. – Ветки обгорели.

– Пиро?.. Или простой огонь?

– Понятия не имею. Но больше там ничего.

Кэйя сел на то же бревно и запустил руку в волосы. Сайрус передал, что похитители сокровищ провернули тут какую-то сделку, но ничего не сказал ни про людей, ни откуда он это узнал. На месте оказались пятна крови, уходящие в лес, а дальше по кровавому следу – обгорелые ветки.

– Кэйя, – Дилюк тронул его за плечо. – А с чего Сайрус взял, что это именно те люди?

– Возвращаемся! – подскочил Кэйя. Он понял, что не давало ему покоя. – На дорогу, скорее!

– И что на тебя нашло? – почти на дороге спросил Дилюк. – Что-то заметил?

– Ты сказал, что Сайрусу неоткуда было знать, кто это. Было. Помнишь, та банда пользовалась особыми планерами?

– Помню. Мы же конфисковали целых два.

– Они до сих пор валяются в арсенале, на них никто не может летать: слишком гибкие крылья. Видишь осколки стекла?

Втоптанные в землю, потому Кэйя сразу и не обратил на них внимания. Будь стекло тоньше, его бы раскрошили в пыль.

– Постой-ка… Это же похоже на бутыль ловца ветра.

– Вот-вот. Кровавый след обрывается в буреломе, но там только выжженное. Если раненый человек летел, а в него чем-то кинули, так бы и случилось.

– Но почему ты думаешь, что это те люди?

– А кто, кроме них и Эмбер, догадался взлетать с бутыли ловца ветра? Причём она у них же и позаимствовала идею: Лиза рассказала.

– Сайрус…

– Искатель приключений, к которому стекаются все слухи. Мог знать или даже видеть.

– А мы так долго это понимали…

– Перестань, братишка. Мы просто нашли доказательство словам Сайруса, а поручение было – выяснить, что они замышляют.

– Ещё лучше, – пробормотал Дилюк. – Если кровь – что-то не поделили. А следов уже не найти: слишком сухо. Пойдём ещё раз проверим.

Они вернулись к бурелому, обошли его – и вот там на кусте висел лоскут ткани. Ткани недешёвой – бледно-золотистый шёлк, не иначе как из Ли Юэ, да ещё и с рисунком глазурных лилий.

– Забираем, – Кэйя снял лоскут с ветки. – Интересная вещица… Не порванный.

– Из таких шьют мешочки, – заметил Дилюк. – Или кошельки. Ну-ка…

Он что-то прикинул на пальцах и залез под куст.

– Ого!

– Что ты нашёл? – откликнулся Кэйя, старательно оглядывающий окрестности. Где-то чирикнула птица.

– Брошку. На местную работу не похожа, смотри.

– Я тебе дам брошку… Это часть руинного механизма, – Кэйя покрутил штучку между пальцев. И не просто часть механизма, а элемент ядра чего-то посложнее стража руин, к которой приделали булавку. А ведь если булавку оторвать… Кэйя подёргал её, вынул засапожный нож и подковырнул.

– Что ты творишь?

– Булавка тут совершенно лишняя… Так-то лучше. Что скажешь? По-моему, они повздорили как раз из-за этой штучки – больше не из-за чего.

– А уронил он её, когда летел. Попробуем найти, где приземлился?

– Я уже посмотрел вокруг. Вон там просвет, должно быть удобно. Не в ветки же.

На прогалине валялись окровавленные тряпки и смутно знакомое братьям перо от планера. И ничего больше; они осмотрели всё вокруг, проверили места, где можно было развести костёр, и не нашли даже следов.

– Бедолага. Планер испортил.

– Упорный, – пробормотал Кэйя. – Смотри сам: он раненый сбежал, потратил недешёвую бутыль ветра, и хорошо если только одну, перевязался, потрепал планер – и его тут уже нет. Только вот куда это он так спешил?

– Как ни посмотри – к побережью, – повёл рукой Дилюк. – Разве что решил запутать следы. Послушай, мы вряд ли что-то ещё найдём. Улики есть: этот механизм и шёлк.

– Может, и не к побережью. Долина Ветров – рукой подать. А там выйти на дорогу – и Драконий хребет. Хотя раненым я бы туда не сунулся.

– Что гадать, – отмахнулся Дилюк. – Давай вернёмся в город.

Вернуться они решили другим путём, чтобы снова не ломать ноги по лесу. Дилюк подустал от беготни; Кэйя же размышлял, как бы выманить тех, кто охотился за, наверное, «брошью» из руин. Вряд ли это просто совпадение…

– Братишка, у меня есть план.

– Мне уже страшно, – отозвался Дилюк. – Я думаю сходить в собор и под шумок спросить сестру Веронику, не приходил ли кто-нибудь тяжелораненый. Столько крови от мелких царапин не будет.

– Не думаю, что нам может так повезти, – вздохнул Кэйя. – Но не помешает.

Он достал лоскуток ткани и привязал на ремень возле глаза бога, благо по цвету почти подошло. Получилось, на его взгляд, вполне симпатично.

– Ты будешь приманкой? – обречённо уточнил Дилюк. – На что я рассчитывал…

– Ну не ты же! У меня больше шансов схватить человека живым. Если они видели эту тряпку, а теперь я таскаю её по городу, можно ведь предположить, что и механизм у меня. Кстати, забери его себе.

Дилюк покачал головой, но спрятал «брошку» во внутренний карман. Кэйя очень не хотел, чтобы им это понадобилось.

Похоже, половина из донесения – просто слухи. Не мог Сайрус понять, что этот человек был именно тем, кого отпустили тогда, не мог. Времени прошло… Не больше суток, иначе следов крови было бы не найти в пыли. Но и подробностей недостаточно для того, кто видел стычку. Кэйя твёрдо решил найти Сайруса и расспросить его о том, что показалось ему неясным.

А перед этим братья собирались немного отвлечь Джинн от работы, благо её вкусы в еде они прекрасно знали, а Кошкин хвост как раз по пути.

***

Кэйя отстучал на двери кабинета сложный ритм.

– Кто там? – послышался усталый голос Джинн.

– Доставка пиццы! – объявил Кэйя и распахнул дверь.

– Но я не…

– Ты наверняка голодная, – Дилюк поставил коробку поверх стопки бумаг, которые Джинн разбирала. – Поешь. Тебя никто за это не осудит.

– Потому что никто не узнает, – добавил Кэйя. Джинн подняла совершенно замученный взгляд, моргнула и растроганно улыбнулась.

– Вы…

– Ты работаешь за половину ордена, – рассмеялся Дилюк. – По-моему, ты заслужила.

Джинн уронила лицо в ладони и беззвучно заплакала.

– Братишка, ты знаешь, что ты болван? – Кэйя бережно обнял Джинн за плечи. – Не мог промолчать.

– Нет, нет, я… в порядке. Вы оба… Такие заботливые, – Джинн вытерла глаза перчаткой.

– Мне надо найти Сайруса, – Кэйя передал Джинн Дилюку в руки. – Вы ведь и без меня отлично справитесь, правильно?

– Эй! А поесть?

– Разделите мою часть между собой.

Кэйя не так уж хотел есть, и тем более не хотел оставаться рядом с бумажной работой. С Дилюка станется и ему что-нибудь вручить. А вот Сайрус может надолго уйти из города: знаменитому искателю приключений лёгкие миссии брать не по статусу, – и тогда его не отыщешь. Кэйя собирался расспросить его поскорее, чтобы он больше вспомнил. Не вязались некоторые детали из сообщения с тем, что братья увидели.

***

В здании гильдии припомнили, что Сайрус пошёл куда-то в нижний город. Удача улыбнулась Кэйе на главной площади: тот сидел за столом в Хорошем охотнике и явно ждал заказа.

– Кэйя, что за встреча! – воскликнул Сайрус, когда тот тоже заказал еды и сел напротив. Как всегда громогласен и воодушевлён.

– Отправил сообщение в орден – и удивлён встрече с офицером? – рассмеялся Кэйя. – Мы с братом побывали в том месте, – уже тихо продолжил он. – Хочется узнать подробности от того, кто увидел это первым. Догадываюсь, почему ты счёл, что это те самые, из банды якобы Птеродактиля.

– Разбитая бутыль ловца ветра, разумеется. Неужели кто-то ещё их использовал, чтобы сбежать?

– Следы крови?..

– Так его действительно ранили! Я не стал подходить близко.

– И как же ты увидел бутыль ловца ветра? Её втоптали в землю и залили кровью. Самое острое зрение не поможет разглядеть её издали. Что-то ты темнишь, Сайрус.

– Я видел взлетевшего с места без восходящего потока человека в одежде, как у похитителей сокровищ, – после паузы признался тот. – Показалось, что он в крови, и держался на планере он неловко. А с тропы доносилось несколько голосов – вот я и не стал приближаться. Обошёл через лес – и в орден, доложить.

Если Сайрус врёт – хотя непохоже, просто не захотел сначала признаться в трусости, – это станет ясно. То, что он рассказал, звучало вполне здраво: не лезть в чьи-то разборки, тем более что похитителей сокровищ, в одиночку, и передать рыцарям, чтобы этим занялись они. Для искателей приключений это и вправду выглядит как трусость. Только вот что Сайрус, пусть искатель приключений, но без глаза бога, мог бы? Кэйя считал вполне разумным отступить.

Тем временем принесли еду, и Сайрус набросился на неё, словно не ел пару недель. Кэйя не стал отвлекать его новыми расспросами. Он вполне мог разговаривать за едой – пусть отец и ворчал на эту его привычку, – но в кои-то веки можно вести себя совершенно прилично и вежливо. Сайрус всё равно занят.

Поспешно доев, он снова перевёл взгляд на Кэйю.

– Ты хочешь что-нибудь ещё спросить?

– Сколько ещё человек ты видел? Может быть, слышал голоса?

– Голоса… Словно ссорились. Человека два, три… Сложно было различить, я был далеко. Но побоялся, что их было больше.

– Да, похитители сокровищ по два-три не ходят, – словно бы для себя пробормотал Кэйя. – Удачных приключений, Сайрус!

Он громогласно распрощался и ушёл куда-то в сторону верхнего города. К оставшемуся в одиночестве Кэйе подсела незнакомая девушка чуть младше него на вид.

– Лейтенант, – прошептала она, – я догадываюсь, что ищете вы и ваш брат.

– Как ты можешь догадываться, если мы сами не знаем, что ищем? – усмехнулся Кэйя. Человек из гильдии искателей приключений? Или кто-то поинтереснее? Искатели приключений обычно одеваются в форму.

– Шёлк, – так же тихо ответила девушка, наклоняясь ближе. – Я видела человека, который покупал что-то в этом лоскуте.

Чёрный рынок: только там можно купить механизм из руин.

– Вот как? И что же это был за человек?

– Я не знаю, кто это. Но я знаю, что люди, которые вас интересуют, завтра появятся на севере Вольфендома. И ещё… Они нарушают один из главнейших законов Мондштадта, – девушка поднялась. Кэйя схватил её за руку.

– Постой! Как я найду тебя позже? Такие сведения оставлять без награды нельзя.

Девушка вздрогнула, но не попыталась выдернуть руку и сбежать.

– Меня зовут Вэл, – ответила она после паузы. – Знаете… Приятно солнечным днём посидеть на площади перед собором.

– Сложно поспорить, – Кэйя разжал пальцы. – Удачного вечера!

Кэйя запомнил лицо Вэл, и даже если она соврала… Если она останется в Мондштадте, он её отыщет.

Север Вольфендома… Самое место для тёмных делишек. Если южнее люди изредка ходят – пусть сейчас и намного реже, чем в спокойное время, – то туда забираются разве что искатели приключений. Слишком уж рискованно; да и выйти оттуда непросто. Если это ловушка – Кэйя пойдёт туда не один. А если нет – Вэл и вправду стоит отблагодарить. Раз человек, связанный с чёрным рынком, сам вышел к Кэйе, ему это пригодится. Только вот откуда те люди могут прийти?

***

Для начала Кэйя решил заглянуть к Джинн: она может знать, где Дилюк. Неожиданно он оказался там же, а гора бумажек почти исчезла.

– У меня новости, – не здороваясь, сказал Кэйя. – Меня нашли люди с чёрного рынка, которые что-то могут знать про… Про ту брошку.

– Брошку? – переспросила Джинн.

– Забудь, это наше расследование, – отмахнулся Дилюк и спрыгнул со стола. – Пойдём-ка, и ты мне всё расскажешь. Джинн, ложись пораньше!

– А… Вы куда-то уходите?

– Сейчас решим.

– Я тебя предупрежу. Кэйя, идём на крышу.

Кэйя поспешил за братом. Решить надо поскорее: до Вольфендома ещё добираться, завтра – целый день, а уже темнеет.

На крыше штаба, как обычно, не было ни души. Братья устроились в своём любимом углу – там их не будет видно даже с крыши и самых высоких шпилей собора. Конечно, только Эмбер может быть такой безрассудной, чтобы лезть на шпиль, но это местечко им и без того нравилось. Тем более что в стене отходил камень… Там так удобно было сделать тайничок.

– Что ты узнал?

– Завтра на севере Вольфендома окажутся люди, которые могут нас заинтересовать. Знаю, потрясающе конкретно. Но зацепок лучше у нас нет и вряд ли найдутся.

– Нам придётся выйти в ночь? Иначе ведь не успеем, а очутиться там они могут хоть с утра.

– Как прикажет капитан, – улыбнулся Кэйя. – Сам знаешь: я за тобой.

– Прекрати эту ерунду, – сердито буркнул Дилюк. – Как только начнётся экспедиция, в капитаны произведут и тебя. С глазом бога в лейтенантах долго не ходят.

– Но ведь этого ещё не случилось. Так что… Придётся тебе потерпеть.

Дилюк попытался отвесить Кэйе подзатыльник, но тот увернулся и со смехом опрокинул его на пол. Дилюк попытался было вывернуться, Кэйя ловко прижал его руки и сдвинулся, чтобы его не получилось достать ногой.

– Это нечестно, – фыркнул Дилюк. Он ещё не вполне мог свободно двигаться, и Кэйя беззастенчиво этим пользовался.

– А по голове меня бить – очень честно, – отозвался Кэйя и пощекотал брата. – Расследую-то я головой!

От щекотки Дилюк всё-таки откатился, но не стал вставать: разлёгся на тёплых после солнечного дня камнях, раскинув руки. Кэйя устроился рядом в тени, вытянув гудящие после целого дня ноги. Скоро их ждёт новая миссия…

– Выходим сейчас или утром?

– На рассвете. И молимся, чтобы те, о ком тебе сказали, были хоть на долю неосторожны. И ещё… Давай срежем путь по воде.

– Не знаю, как долго смогу держать лёд.

– От берега до берега – не так уж долго идти, – пожал плечами Дилюк. – Разве что слетать вниз придётся осторожно.

– Ты сможешь подняться наверх? Там обрывы.

– Невысокие. Справлюсь! Найди одежду попроще. Подозрительно будет, если в такой глуши мелькнут рыцарские мундиры.

Кэйя об этом тоже успел подумать. Вольфендом – глухие леса, светлая золотистая одежда там – всё равно что мишень. Кэйя подозревал, что им придётся не раз изваляться в пыли и трухе, выслеживая тех людей.

– Возьми куртку с капюшоном. Иначе твои волосы будут сиять на всю округу.

– Знаю, знаю. Иногда кажется, что старший брат из нас ты!

– Прости… – Кэйя отвёл взгляд. Дилюк толкнул его в плечо.

– За что ты просишь прощения на этот раз? За свою предусмотрительность? Тогда вот твоё наказание: пойдёшь собирать нам вещи, пока я поговорю с Джинн.

– Как думаешь, сколько времени на это уйдёт?

– А как думаешь ты? Дня два-три, не больше. Завтра мы с ними столкнёмся, если будем следить – вряд ли долго. Мондштадт не так уж велик. Идём, нужно ещё выспаться, – Дилюк вскочил первым. Кэйя последовал за ним.

Собрать спальники, припасы, мелкое снаряжение, карту… Хорошо, не нужно брать огниво: Дилюк может поджечь даже сырое и прогнившее насквозь дерево. А вот одежду он себе прекрасно подберёт сам; небось, вот-вот прибежит.

Самая простая и потрёпанная рубашка, кожаные штаны – прочнее матерчатых и не так пачкаются, – бурая куртка, похожая на охотничью. И можно было ложиться: вставать на рассвете.

Кэйя лёг, но сон, неожиданно, не шёл. Что же будет завтра… Смогут ли они найти подсказки к словам Вэл? Вольфендом огромен, а захоти там спрятаться человек – и в двух шагах можно не заметить. И времени – всего лишь день. Север… Даже север Вольфендома не обыскать вдвоём за день.

Кэйя распахнул окно настежь и высунулся: из его комнаты как раз можно было разглядеть тот берег. Воздух уже остывал; на воде лежала тусклая лунная дорожка. Получится ли создать мост изо льда? Кэйя протянул руку и коснулся элементальной силы; над ладонью затрепетала ледяная пыль. И рассыпалась, поблёскивая в свете луны.

Да: они обязаны справиться. До сих пор они с братом справлялись каждый раз; что же сейчас поменялось, строго-то говоря? Кэйя обрёл глаз бога, он не стал слабее или глупее. Дилюк, несмотря на раны, остаётся прославившимся из-за расследований капитаном ордена. Ничего не изменилось…

Скоро Кэйя уже спал, свернувшись под одеялом. Разбудило его скорее внутреннее ощущение, чем свет; небо на западе ещё даже не начало светлеть. Он поспешно оделся и побежал вниз. Дальше по коридору кто-то, кажется, шёл. Кэйя спиной ощутил взгляд, но не стал задерживаться: брат наверняка уже спустился. Разве есть что-то удивительное в том, что он рано утром куда-то идёт? Может быть, потому что он сегодня одет не в форму…

– Дилюк, я здесь. Не было ничего странного?

– Только по лестнице кто-то пробежал. Полетели? – Дилюк запрыгнул на парапет.

Кэйя первым бросился вниз и распахнул планер. Просто слететь на скалы у самой воды – ничего сложного, любой, у кого есть лицензия, это может. Рядом чуточку неловко приземлился Дилюк.

– Давай.

Кэйя глубоко вдохнул, вытянул руку, пуская по воде холод – и шагнул на подрагивающую под ногами ледяную тропу.

– Братишка, идём скорее. Это не очень-то легко поддерживать.

Братья без помех перешли озеро и поднялись на другой берег. Стоило им подняться и сделать несколько шагов от обрыва, как мир изменился. Ясное, почти безоблачное небо скрылось за листвой, а в похолодевшем воздухе слышался смолистый запах. Вместо тихого плеска волн теперь изредка чирикали птицы да шуршал какой-то зверёк.

– Что скажешь? – едва слышно прошептал Кэйя. Не хотелось нарушать тишину: здесь так редко звучат человеческие голоса… Навевало воспоминания о далёком детстве. Только вот сейчас Кэйя не был беззащитным ребёнком, и оказался здесь он не от безысходности.

– Если и встречаться с кем-то – явно не тут. Идём вглубь. И… Будь осторожен.

– Знаю.

Чем глубже они продвигались, тем мрачнее становился лес. Только самые отважные искатели приключений осмеливались зайти сюда; и то многие не возвращались, и постепенно смельчаков становилось всё меньше. В свежем лесном воздухе веяло едва ощутимой угрозой. Кэйя не знал, действительно ли чувствует что-то или же просто знает, насколько опасны эти места; расслабляться было не время. А ведь им ещё искать тех, о ком сказала Вэл, если это, конечно, не ловушка.

Неожиданно Дилюк схватил Кэйю за плечо и указал под ноги. На мягкой земле виднелись свежие отпечатки лап хиличурлов. Туда нельзя, и вряд ли там могут быть люди: Вэл сказала точно. Так что… В сторону, обойти лагерь. И дальше, вслушиваясь в малейшие шорохи и всё, что может показаться подозрительным.

В овраге несколько хиличурлов дрыхли вокруг потухшего костерка; рядом валялось оружие. Что это они спят днём? Нет, не все: один перевернулся на бок и подпёр башку рукой. Не спят… Братья тихонько прошли поверху, чтобы перейти овраг дальше и не всполошить монстров. Это наверняка разведчики или охотники из лагеря неподалёку. Где-то завыл волк, ему отозвался ещё один. Одним хороши опасности Вольфендома: отнюдь не везде могут появиться люди.

– Вот бы уметь превращаться в птицу, как в той сказке, помнишь? – шепнул Дилюк. Кэйя не помнил, но покивал: птица быстрее человека и может взлететь… Он бы тоже не отказался посмотреть сверху на лес. Тут разве что анемогранумы искать, но они не поднимут в воздух надолго.

Вэл говорила с Кэйей так уверенно, словно знала: он вычислит точное место даже без подсказки. Официально все лавры в их расследованиях доставались Дилюку, и вне ордена далеко не все догадывались, что они просто так договорились. Но Вэл, похоже, была из проницательных. В её словах должна быть подсказка… Или же – не в словах. Север Вольфендома. Один из главнейших законов. «Люди» – их больше одного. Но даже двое… Что иголка в стоге сена. Как бы поступил сам Кэйя на их месте? Он не мог предугадать: он ведь ничего о них не знает.

Братья вышли на крохотную поляну, и тут Дилюк остановился.

– Дай мне карту.

– Ты что-то понял?

– Кажется, да… Так, так, вряд ли у них есть глаза бога… Вряд ли они будут летать… Тоже нет… Всё, идём!

– Подожди, что?..

– Это же основы тактики!

– Если ты не угадал – заплатишь за меня, когда я опять буду разводить кого-нибудь на информацию.

– Боюсь, тебе придётся раскошелиться самому, – усмехнулся Дилюк. – Давай поспешим. Они могли переночевать и в лесу.

Когда-то через Вольфендом и вправду шла дорога, заброшенная уже много десятков лет, и теперь братья отправились туда. Обычный человек бы прошёл по тем местам, но с трудом; порой приходилось обходить стоянки хиличурлов или стайки неожиданно больших слаймов. А потом заверещали потревоженные птицы. Дилюк схватил Кэйю за руку и указал туда.

– Похоже, много людей. Поспешим!

Стая птиц взвилась в воздух; судя по направлению, и впрямь на заброшенной дороге. Но когда братья добрались туда, обойдя гору бурелома и перебравшись через озерцо, у которого кишмя кишели слаймы, птицы уже успокоились, и никого не было видно.

Дилюк пробормотал что-то эмоциональное.

– Давай-ка поищем следы. Но это значит, что я мог быть прав…

Вскоре, обходя место по расширяющейся спирали, они наткнулись на поломанные ветки, через которые явно кто-то прошёл. Да: здесь было много людей. Птиц мог и один человек вспугнуть, если был неосторожен – правда, так глубоко в Вольфендом неосторожный одиночка едва ли пройдёт, – а вот следы ног точно принадлежали нескольким. Заброшенную дорогу было уже не разглядеть, но, похоже, вышли братья как раз на неё.

– Догоним? – шепнул Дилюк.

– Попробуем. Путь они уже проложили.

Дорога извивалась, пропадала, возникала, и приходилось снова обыскивать лес, чтобы найти следы. Как братья ни спешили, уже солнце клонилось к горизонту – а кроме следов, они не нашли ничего. А потом потянуло дымком. Люди или хиличурлы? Дилюк жестом указал на лысоватый холм впереди.

С холма и впрямь открывался неплохой обзор; но дыма видно не было, хотя запах висел в воздухе. Дорога же, судя по карте, проходила у подножия холма, обходила его… Эту часть леса почти не изучали, и карта, нарисованная десять с лишним лет назад, сейчас была считай что бесполезна; даже искатели приключений сюда почти не совались. Искать, где могли остановиться люди, придётся самим.

– Идём, – наконец велел Дилюк. – Они наверняка не полезли через бурелом: тут не так уж много тропинок.

Тропинок вокруг дороги и вправду было немного. Кому здесь ходить, кроме зверей? И потому мятая трава бросалась в глаза. Мятая трава, следы сапог, нитки на кусте. Кэйя схватил Дилюка за плечо: он услышал голоса. Совсем неразборчивые, но всё же ясно было, что это говорят люди. Уже недалеко.

Тропинка привела братьев к каменистому склону и оборвалась, свернув на бровку. Людей на склоне не было; но дальше виднелась прогалина, на которой движение было видно даже в сгущающихся сумерках.

Они выждали ещё немного, пока в темноте не стали незаметными, и подобрались поближе. Действительно – люди. Много, целая толпа…

Дилюк, надвинув пониже капюшон куртки, высунулся из-за камней и тут же отпрянул.

– Работорговцы. Люди в верёвках.

– Проклятье… У ордена под носом? Это не простая банда.

– Согласен, – Дилюк снова высунулся посмотреть, подвинулся, чтобы видеть больше, и снова вернулся. – И не только люди.

– Что?

– Хиличурлы тоже. Не могу разглядеть, есть ли на хозяевах символика, но…

– Вряд ли. Я не слышал о таких похитителях сокровищ, – прошептал Кэйя. – И ордену Бездны нет смысла подобное творить. Но, похоже, это и есть те, о ком мне сказали.

– Возвращаемся в город? Архивы, посоветоваться со старшими…

– Нет. Мы слишком мало знаем, советоваться тут не о чем. Давай смотреть дальше, – Кэйя тоже подобрался к краю, чтобы взглянуть. Он отвратительно видит в темноте, но в свете костров мог различить силуэты людей – ходящих и сидящих. Вот человека от хиличурла с такого расстояния он бы не отличил. И всё же…

– Это дети. Или подростки. Точно не взрослые. В Мондштадте ведь не пропадали люди.

– Не пропадали, – мрачно кивнул Дилюк. – Мы слишком закрыто живём, чтобы провернуть такое втайне. Постой-ка, ты можешь понять, откуда они пришли?

Кэйя бросил взгляд на луну, потом – на тропку. Эти места он плоховато знал, но сориентироваться по сторонам света мог без труда.

– Не от побережья. Ли Юэ?

– Но не Каменные врата. Протащить столько народа там…

– Я не думаю, что похитители беспокоятся об удобстве своих пленников, как бы цинично это ни звучало. Мы будем спасать их или следить дальше, чтобы понять, куда они идут?

Дилюк взлохматил волосы и начал переплетать хвост.

– Будем следить. Хотя бы завтра: быстро идти они не смогут. А если что увидим – по обстоятельствам.

Кэйя сжал его плечо. Наверняка брату нелегко далось так решить, с его-то характером.

Они устроились на ночлег неподалёку – в неудобном месте, но так похитители не пройдут рядом и ничего не увидят. Их же самих нетрудно будет заметить, когда они тронутся с места: такая толпа бесшумно идти не сможет. Кэйя не считал, но навскидку – не меньше трёх десятков человек.

Ночь прошла тихо и спокойно. Утром братья успели перекусить – разумеется, не разжигая огня, – и снова подобраться к работорговцам. Те только-только поднялись и лениво расталкивали своих пленных. Вот теперь Кэйя видел: Дилюк был прав. Зачем хватать хиличурлов… Они смирно сидели в верёвках, словно чем-то опоенные, и только головы мотались от пинков. С людьми обходились чуть мягче, но разве что чуть – еду им всё равно швыряли как собакам. Да и сколько там было еды – ту же собаку не накормить досыта.

– Похоже, их опоили, – прошептал Дилюк. – Проклятье, мне жаль хиличурлов.

Кэйя только молча кивнул. Он видел, как хиличурлы жрут людей, он их убивал, но… Он убивал быстро. Эти же бедолаги будут тихо умирать от голода и увечий.

Пленники потащились по дороге. Дети испуганно жались к девушке-подростку; хиличурлам, кажется, на всё было наплевать. Надсмотрщики не зверствовали – похоже, кто-то сверху запретил им портить товар, – просто покрикивали, но разве от этого будет легче. Девушка, кажется, пыталась утешать малышей.

Братья без труда следили, не попадаясь на глаза. Работорговцы не смотрели по сторонам, больше занятые хиличурлами: тех приходилось подгонять пинками и тычками. Один и вовсе сел прямо на землю и отказался вставать, пока главарь не пригрозил разбить его маску. Дети были куда как послушнее и осторожнее, но хиличурлов вполне хватало, чтобы ползти как черепахи.

– Мне надоело, – зло прошипел Дилюк. – Давай их схватим, а там разберёмся.

Кэйя бы выждал ещё немного, но он понимал: брат в бешенстве от того, что в Мондштадте вообще появились работорговцы, а тем более – от того, что они тащат детей. Даже не прикасаясь к нему, Кэйя чувствовал дрожащую огненную ауру.

– Ты уверен, что справимся?

– С твоим льдом? Проще простого. Ты – справишься?

– Прикрой пленных. Тогда смогу не отвлекаться.

– Да. Идём.

Работорговцы как раз опять пытались растормошить хиличурла: почему-то тащить его волоком или заставить его собратьев его тащить они то ли не хотели, то ли не могли. Отвлеклись, сгрудились… Дилюк жестом приказал Кэйе следовать за ним и бесшумно выскользнул на тропу; и не подумать, что он не в порядке.