Эдмунд прогуливался по палубе, нося Рилиана на руках, и внимательно слушал очень сложную историю, которую пытался передать ребёнок. Главными действующими лицами этого пересказа были черника и Боровик, и, судя по оживлённости повествования, бедный барсук с тех пор, скорее всего, с большим трудом переносит присутствие данной ягоды в непосредственной близости от себя. С квартердека доносились отголоски разговора Каспиана и лорда Дриниана, снова корректирующих маршрут.

— …если мы заложим крюк здесь, то сможем поймать западный ветер и взять курс на Нарнию, — настаивал король, указывая на одну из карт.

Пэвенси широко улыбнулся, бросив на Каспиана нежный взгляд с нижней палубы. Кажется, он всё-таки собирался отказаться от безумных поисков потерянных лордов ради Эдмунда и отплыть домой в Кэр-Паравель. Эдмунд откинул назад кудри Рилиана, быстро поцеловав его в лоб. Маленький мальчик всё ещё не выпускал из рук кулон, рассказывая ему о том, как он сделал себе бороду из меховой шубы и обманул гномов, заставив их думать, что он один из них. История звучала совершенно нелепо, и Эдмунд не мог сдержать тёплый смех.

К сожалению, море всё ещё таило в себе всевозможные каверзные сюрпризы, судя по всему, подготовленные специально для экипажа Покорителя зари. Когда они проплывали мимо острова, который не был нанесён ни на одну из разнообразных карт, имевшихся у них в наличии, Ринс заметил дымовой сигнал, поднимающийся из глубин острова. Видит Аслан, Эдмунд действительно не хотел делать здесь остановку, но Люси одарила его своим самым тяжёлым осуждающим взглядом.

Конечно же, Юстас не преминул поднять шум из-за того, что его собираются оставить на Покорителе Зари вместе с Рипичипом и большей частью команды. Но он растерянно умолк, когда перед самой высадкой Справедливый король, только что обнявший Рилиана и поцеловавший его в лоб на прощание, повернулся и сделал то же самое с кузеном. Когда ответственная за высадку часть команды пробиралась сквозь деревья к тому месту, откуда, по предположению Ринса, шел дым, к ним обратились невидимые голоса.

Эдмунд специально для сестры продемонстрировал своë самое красноречивое выражение лица, так и говорящее: «Я же говорил тебе, что нам не следовало высаживаться на незнакомый таинственный остров, на котором из ниоткуда появился сигнал тревоги». Невидимые владельцы голосов утверждали, что они были прокляты волшебником, живущим в большом доме дальше по дороге, в глубине острова. Они настаивали на том, что девушка должна была отправиться туда и снять с них это жуткое проклятие, потому что много лет назад какая-то другая леди смогла заманить волшебника в ловушку и запереть его в собственном доме.

Справедливый король ни за что не мог позволить команде Покорителя снова разделиться или отпустить кого бы то ни было снова уйти в одиночку. Подобные вещи, судя по их обширному опыту в этом путешествии, неизбежно приводили к попаданию в плен, превращению в дракона, магическому промыванию мозгов ядовитой водой, превращающей всё в золото или прочим весьма изобретательным гадостям. Каспиан согласился с этим решением, но невидимые голоса начали громко и недовольно переругиваться друг с другом, настаивая на том, что отправиться в дом колдуна за снятием проклятия девушка должна в одиночку. В конце концов, Люси не выдержала и прервала их.

— Я не смогу вам помочь, если вы не позволите мне взять моих друзей с собой в дом чародея, — довольно категорично заявила она, так что голоса, несмотря на неодобрительное ворчание, были вынуждены согласиться и вывели всю их компанию на большую пустую поляну.

— И где же находится этот дом? — нетерпеливо уточнил Дриниан, который тоже хотел поторопиться, оставив позади все сомнительные приключения, и вернуться обратно в Нарнию. Бедняга, скорее всего, окончательно извёлся из-за того, сколько раз король и его единственный наследник подвергались опасности во время этого путешествия.

— Он здесь, но он невидим, — максимально загадочным тоном попытался нагнать напряжения один из голосов, и Эдмунд закатил глаза, обменявшись крайне скептичным взглядом с капитаном. Если дальнейшее их знакомство с островом продолжится в том же духе, Пэвенси приложит все усилия, чтобы этот кусочек земли официально назвали несуществующим островом, и пусть люди потом чешут затылки, глядя на новый курс, проложенный в ранее неизведанных водах.

Люси сделала несколько шагов вперёд, похлопывая по разрежённому воздуху, прежде чем наткнуться на что-то плотное и толкнуть невидимую преграду, за которой медленно показался дверной проём, открывающий вид на подозрительно знакомый коридор.

— Только не говори мне, что это то, о чём я думаю?.. — рассеянно уточнил Эдмунд у сестры, заглянув вместе с ней в открывшийся провал в дом и чувствуя себя совершенно сбитым с толку.

— ...да, дом профессора Кирка, — негромко пробормотала Люси с недоверчивым вздохом. Справедливому королю очень хотелось бы знать, что за чертовщина здесь происходит. Честно говоря, это была самая странная вещь, которая с ним случалась за всю его жизнь, даже если учитывать путешествие в другой мир через заднюю часть шкафа, когда ему было одиннадцать.

— Слушай, а тебе не кажется… — Отважная королева перевела очень обеспокоенный взгляд с двери на Эдмунда и обратно, и тот без слов понял опасения сестры.

Что, если дверь вела в дом профессора Кирка в Англии таким же образом, как стены шкафа, — и если они пройдут через проём, то снова покинут Нарнию?

— Сверху идет дым! Он словно появляется из воздуха, — воскликнул Ринс за их спинами. Пэвенси отступили на несколько шагов назад, чтобы вскинуть взгляд на крышу, и да, дым возникал словно из ниоткуда. Эдмунд предположил, что он должен подниматься с невидимой крыши, и либо у кого-то были настоящие проблемы на кухне, либо они действительно подавали сигнал о помощи, потому что дым беспорядочно клубился в виде самой странной серой массы, которую он когда-либо видел. Справедливый король решил, что так или иначе скоро они всё равно узнают, что там происходит. Однако на всякий случай он переплёл пальцы с Каспианом, крепко вцепившись в его руку, — так что если их внезапно перенесёт в Англию, по крайней мере, они будут вместе.

Невидимые голоса уговаривали их как можно скорее войти внутрь и предупреждали, чтобы они остерегались волшебника, который по их словам был очень уродливым и крайне злым. Другой рукой Эдмунд взял ладонь Люси и, словно повторяя тот день, который сейчас казался почти позабытым, сделал первый шаг в дом профессора Кирка.

Это определенно был тот самый особняк. Панели из тёмного дерева оставались такими же, какими они их помнили, и даже статуи на вершине главной лестницы не сильно отличались от прошлого. Правда, что явно отличалось от воспоминаний, так это тёмно-красные обои и фиолетовое ковровое покрытие. Люси оглянулась через плечо на дверной проём и вздохнула с явным облегчением, когда остров снаружи остался на месте, виднеясь яркой картинкой за открытой дверью. Дриниан, Ринс и остальные семь членов экипажа рассыпались по коридору, настороженно осматриваясь в поисках малейшей опасности.

Наверху раздался грохот, а затем послышался звук торопливых шагов, сбегающих вниз по лестнице. Топот был настолько громким, что Эдмунд почти услышал вопль миссис Макриди, предупреждающий о том, чтобы нарушитель спокойствия немедленно перестал беспокоить профессора. Но вот, из-за угла лестницы показался растрепанный мужчина в фиолетовом халате. Его глаза были широко изумлённо раскрыты, а короткие волосы представляли собой весьма взъерошенное гнездо. Он выглядел очень... взволнованным, так что Справедливый король не мог винить команду за то, что они вытащили оружие, а Дриниан строго приказал мужчине остановиться и показать руки. Люси прищурилась, окинув мужчину пристальным взглядом, а затем спросила:

— Профессор Кирк? — и Эдмунд наконец-то тоже заметил, что чародей до боли похож на их старого знакомого, тем более, что одет незнакомец был в тот же халат. Вот только вместо того, чтобы выглядеть лет на шестьдесят, профессор выглядел от силы на двадцать с небольшим.

— О… прошу прощения, но разве мы встречались раньше? — уточнил профессор Кирк со своим хрустальным английским акцентом и поднял руки вверх, чтобы Дриниан мог их видеть.