Ноябрь. 2015 год.

Круглое лицо с пухлыми щеками. Мешки под глазами, которые не скрыть. Длинные волосы, как их ни причёсывай, пушились и скручивались на кончиках. Брови… ох, брови. Опять выдернула лишнее, и они стали неровными. На веки хотелось нанести подводку, но она торопилась. Лучше не рисковать. Чёрная помада легла на губы как-то неровно и вот-вот скомкается. Больше не покупать такую. А вот мерчевая футболка God Module — это хорошо. Это главное её сокровище. Посылку с ней пришлось ждать полтора месяца, и других таких футболок у неё пока не было, как и денег на них. Затёртые и выцветшие чёрные джинсы — единственные чёрные брюки в её гардеробе, половину которого давно пора было выбросить. Кеды — обычные. С дыркой между подошвой и задником, потому что им уже много лет, а отнести в ремонт всё как-то не получалось.

Гадкий утёнок, который вырос, но так и не стал лебедем. Вот кого Эш видела в зеркале каждый день, вот кого она видела прямо сейчас.

— За-ши-бись… — угрюмо выдохнула она.

Соседка по комнате, жевавшая яблоко, с недоумением покосилась на неё, но ничего не сказала. Эш бросила последний взгляд на своё отражение. Что-то внутри скрутилось и заставило её напрячься. Страшная… уродливая… у тебя нет никаких шансов…

Эш схватила рюкзак, на котором живого места не было от значков и нашивок, и выбежала из комнаты с зажмуренными глазами. Дверь за её спиной громко захлопнулась.

Марсель предупреждал, что он может опоздать, но в итоге опоздала сама Эш. Он уже ждал её в зале «Чёрного Квадрата». Едва завидев его, она обомлела. Чёрные кожаные брюки, тонкая белая рубашка, расстёгнутая до ключицы, розарий на шее. Глаза скрылись за тёмными очками — кто-то скажет, что носить их в помещении глупо, но здесь они были уместны. Тяжёлые ботинки на ногах и нежные светлые кудри на голове.

Ты выглядишь великолепно. Ты такой красивый, что у меня замирает сердце. Я бы смотрела на тебя вечно…

— Приве-е-ет! — протянул Марсель, сняв очки, и неожиданно обнял Эш.

Она так растерялась, что едва сообразила положить руки ему на спину. Сердце, вопреки её ожиданиям, не замерло, а забилось быстрее. Всё тело охватило приятное покалывающее тепло. Нос уловил тонкий и ненавязчивый аромат лаванды: то ли так пахло от одежды Марселя, то ли от его волос. И кожа у него была такая чистая, нежная… хотелось её касаться…

Объятия продлились несколько секунд, но их хватило, чтобы Эш глубоко впечатлилась. Сглотив комок в горле, она сказала:

— Привет. У тебя классный… костюм.

Марсель улыбнулся.

— Спасибо! А у тебя футболка крутой... крутая. Где ты это покупать?

Эш расцвела. Вечер начинался прекраснее некуда.

— Ты бы знал, каким трудом она мне досталась! — шутливо произнесла она.

— No idea! Как?..

***

Готичные рокеры с отрешёнными голосами.

Романтичный синтипоп и дарк-эмбиент.

Каверы на Bauhaus и Sisters of Mercy.

Старый-добрый EBM от старых-добрых крепких мужиков.

Длинноволосый диджей и хиты дарк-электро — в качестве передышки.

Всё смешалось на одной сцене, под одними софитами на фестивале «Ночь Темна». Свет лупил по глазам. Эш жмурилась и отворачивалась, но скоро перестала это делать. Голова болела сегодня и будет болеть завтра, но это неважно. Зато рядом был французский ангел, и он допивал уже второй «Лонг-Айленд»...

Неподалёку целовалась парочка — татуированный мужчина с внушительной копной русых волос и тонкая бледная девушка в чёрном платье с корсетом. Их с самого начала больше волновало общество друг друга, нежели музыканты на сцене. В двух шагах от них — лохматый парень, который стоял напротив сцены и смотрел в одну точку, не мигая и ни на что не реагируя. В центре зала — круг танцующих людей, которые веселились сами и пытались развеселить других. С левого краю — трое мужчин средних лет, все в простых футболках и камуфляжных брюках, все с задумчивыми лицами. По всему клубу равномерно рассеялись красиво одетые готы и риветхеды, вокруг которых постоянно вился фотограф. И его можно было понять. Огромные начёсы, блестящие ботинки, портупеи, сетки, гогглы и дреды, самодельная одежда и украшения, яркие макияжи, меланхоличные танцы в стиле «я дерево, что качается на ветру» — всё это заслуживало лучших снимков. Несколько раз камера запечатлела и Марселя, который специально вставал в шутливо-пафосные позы со стаканом в руке.

На сцене уже пять минут стоял мужчина, раздетый по пояс. «Э К С Т А З», — кричали красные жидкие буквы на его груди. Бит драм-машины нещадно долбил по ушам, пока он стоял, вцепившись в синтезатор. Широкие зрачки, подрагивающие пальцы, взгляд, зафиксированный где-то вдалеке. Прямо как у странного парня напротив сцены. Зрители озадаченно переглядывались.

Эш отвлеклась от выступающего и залюбовалась Марселем. Ох, если бы он так ходил в универ…

Он повернулся, и она резко опустила глаза в пол, вжав голову в плечи. Марсель что-то сказал.

— Что?! — крикнула Эш.

Он наклонился к ней так, что его губы оказались очень близко к её уху.

— Что это он такой?! — громче повторил он.

От него немного пахло алкоголем, но это не портило впечатления. По коже Эш пошли мурашки. Она развела руками с виноватой улыбкой и на шажочек ближе придвинулась к Марселю. Он не заметил. Мужчина на сцене наконец-то моргнул.

— Р-р-р-р-р-ра-а-а-а-а-а-а-а!!!

Рёв как будто пробудил весь зал, до этого пребывавший в сонном недоумении: кто-то вздрогнул, кто-то выругался, где-то разбилось стекло, мужчины в камуфляжных брюках закричали и зааплодировали. Очнулся даже лохматый парень: он резко развернулся и пошёл прочь в неизвестном направлении.

— Микро!

Голова мужчины дёрнулась вправо.

— Экстатик!

Голова влево.

— Микро!

Голова вправо.

— Экстатик!

И снова влево.

— Микро! Экстатик! Микро! Экстатик! — скандировал кто-то в первом ряду.

— Я-я-я… — он поднял вверх указательный палец и дёрнулся всем телом как от разряда тока. — Я Микро Экстатик!

Резкий наклон — и его руки обрушились на синтезатор. Эш и Марсель синхронно заткнули уши.

— Микро! Экстатик! Микро! Экстатик! — кричал мужчина, пока его пальцы ездили и лупили по всем клавишам.

— Микро Экстатик! Микро Экстатик! — повторяли трое в камуфляжных штанах. Они трясли головами и весело подпрыгивали на месте.

Барменша устало закатила глаза и пошла убирать с пола осколки разбитого ею бокала. Парочка готесс у барной стойки скептически сощурились, наблюдая за выступлением. А Эш сделала ещё один маленький шажочек к Марселю. Их мизинцы соприкоснулись, и он встрепенулся, посмотрел на неё. Она зарделась и отвела взгляд. Сделала усилие над собой. Протянула ему руку, улыбнулась как можно игривее, чтобы он точно понял, что это шутка.

— Ну что, потанцуем?

Марсель от удивления даже приоткрыл рот. Похлопав ресницами, он совершенно серьёзно спросил:

— А как?..

Стыд опалил Эш. Рука опустилась.

— Ну… я… я просто шучу…

— Что?!..

Эш мысленно выругалась. Марсель выжидающе смотрел на неё, а она не могла заставить себя повторить сказанное.

Вдруг стало тихо. Драм-машина замолчала, а Микро Экстатик упал на сцену с синтезатором в обнимку. Трое мужчин и ещё пара человек из первого ряда разразились аплодисментами, а остальные — выдохнули с облегчением. Готессы у барной стойки перестали щуриться и сдержанно похлопали. Микро Экстатик вскочил на ноги и стал раскланиваться.

— Спасибо! Спасибо, друзья!.. Всем шумового террора! Спасибо!..

Под крики немногочисленных фанатов он поднял синтезатор с пола и ушёл за кулисы. Эш с недоумением посмотрела ему вслед.

— И это всё, что ли?.. — спросила она по-русски, не обращаясь к кому-то конкретному.

— Это было… было… подожди, как это? — Марсель пощёлкал пальцами. — Сво-йо-о-о-бра-а-аз-но. Жуткий!

— Да, очень, — согласилась Эш.

На сцену вышла высокая девушка в чёрном полупрозрачном платье до пола. Ей радостно захлопала половина зала, что на контрасте с Микро Экстатиком выглядело как всенародная поддержка.

— Извини, я бы не смог под такое танцевать, — сказал Марсель.

Он снова застиг её врасплох переходом на французский. Эш торопливо поинтересовалась:

— А-а-а под какую музыку ты можешь танцевать?

В зале потемнело. Остались только тусклые красные лампочки.

— И вот снова с вами я — Френетика, — с придыханием прошептала в микрофон девушка.

Из колонок зазвучал медленный, томный ритм. Френетика начала играть на синтезаторе так бережно и красиво, что, казалось, сам инструмент был благодарен ей за нежное обращение после предыдущего музыканта.

— Наверное, под эту могу, — ответил Марсель и протянул Эш руку.

Она взялась за неё и в следующий миг оказалась прижата к груди Марселя. Она ойкнула от неожиданности. Подняв голову, она встретилась с его взглядом — прямым, открытым, немного даже дерзким. Его губы изогнулись в улыбке. Её щёки покраснели. Руки мягко легли на её талию и повели в медленный танец.

Внутри Эш разгорался прежде ей не знакомый огонь.

***

Сентябрь 2015.

Она переехала и поступила в университет с надеждой на то, что её жизнь расцветёт в большом городе. Но оказалось, что билета на концерт и чёрной помады не хватало для счастливой жизни, а друзья из интернета давно перестали быть близкими и понимающими. Если вообще такими были. Встреча с ними принесла много эмоций, и главной из них было разочарование.

Учёба шла со скрипом. Хорошо давался только французский язык — она учила его ещё со школы. Одногруппники? Для них она — невидимка, странненькая тихоня, серая мышь. Преподаватели? «Мария, вас опять не слышно. Учитесь разговаривать громче, это пригодится в жизни». Соседи в общежитии? Пф-ф-ф… пусть лучше просто не подходят к ней.

К началу второго курса Эш уже успела погрязнуть в унынии и уверенности, что её жизнь никогда не изменится. С этой мыслью она переступила порог аудитории утром второго сентября.

Никогда.

Никогда…

Но спустя несколько дней учёбы все девушки на потоке заговорили о новеньком на кафедре русского языка. Это было естественно: красивый, обаятельный парень, иностранец, а именно — француз, приехал на учёбу по обмену и собирался провести здесь как минимум один семестр, а то и два. Звали его Марсель Лагранж.

Эш фыркала и закатывала глаза, видя, как однокурсницы вздыхают по парню, который просто вёл себя дружелюбно. Но глубоко внутри она понимала: её он тоже зацепил. И причиной тому была вовсе не хвалёная европейская раскрепощённость, не чёрная водолазка, которая ему очень шла, не его смазливое улыбчивое лицо и не светлые воздушные кудри как у купидона. В самую первую их встречу она заметила, что он носил на сумке значок с группой Diary of Dreams. Маленький чёрный кружок на белой ткани, который никому ни о чём не говорил. Кроме Эш.

С тех пор она не могла выкинуть это из головы. Каждый раз, проходя мимо Марселя в коридорах и делая вид, что эта встреча была абсолютно случайной, она задавалась вопросом: это правда?! Он слушал такую музыку? Он любил эту группу? Причём настолько, что лишь для значка с ними он нашёл место на своей сумке! Эш сильно хотела спросить его об этом, но каждый раз, когда пересекалась с ним, робела и теряла дар речи. Она не знала, как к нему подступиться: он был слишком красивым для неё, слишком складным, приятным, идеальным. Эш боялась, что её голос захрипит от долгого молчания или её челюсть задрожит от волнения, и она не сможет говорить в принципе. Тогда она будет выглядеть слишком странно, и Марсель не поймёт её! А если вся эта ситуация привлечёт внимание других студенток, то они будут смеяться над ней! Почему они должны были смеяться — Эш не могла ответить конкретно, но сама мысль об этом прожигала её изнутри острой иглой стыда.

Так прошло две недели. Эш страстно желала познакомиться с Марселем и воображала себе их задушевные беседы о музыке, но в то же время убеждала себя в том, что он ей не интересен и что ей лучше найти для общения кого-то другого, более простого, понятного и не настолько привлекательного. Общих занятий у них с Марселем не было, найти его в соцсетях не получилось, а потому Эш оставалось только мечтать, чтобы он каким-то чудом сам заметил её. На свои силы рассчитывать было нельзя: наверное, из всех людей на свете больше всего Эш не доверяла самой себе.

И чудо произошло. На перемене Эш пришла в столовую и заняла место в очереди, которая, как всегда, растянулась на весь коридор. Студенты с подносами шныряли мимо в поисках уголка, где бы можно было пристроиться — столов на всех не хватало. Когда её очередь была уже близко, кто-то аккуратно ткнул её пальцем в спину в районе лопаток. Она вздрогнула и, обернувшись, застыла. Перед ней стоял Марсель Лагранж с тарелкой супа в руках.

— Привет! — поздоровался он.

В своей речи Марсель сильно выделял «и» и смягчал «е», как будто очень старался сделать эти звуки более русскими, зато его «р» всегда выходила по-французски картавой. Говорил он весьма уверенно, хоть и делал кучу грамматических ошибок — Эш много раз слышала, как он общался с другими студентами в коридоре. Но она не ожидала, что именно сегодня он будет общаться с ней! У неё недостаточно чистые волосы, она не выспалась, она надела некрасивые синие джинсы! Она ещё не была готова к разговору с французским ангелом! Что же делать?! Как дышать?! Как говорить?! Что отвечать?! ЧТО ДЕЛАТЬ?!

Эш сначала уставилась в пол, затем — в поднос, затем, пока её лицо стремительно краснело и бледнело, заставила себя посмотреть на Марселя. Нижнюю часть её лица охватила дрожь.

— П-привет… — выдавила она.

Марсель улыбнулся как-то странно, по-заговорщицки, а Эш напряглась пуще прежнего. Да что он хотел? Почему он так внезапно подошёл к ней?!..

Пока она соображала, что ещё ему сказать, он наклонился к её уху и полушёпотом спросил:

— Можно я при-тво-ря-ет-ся, что я уже пришёл вместе с ты и поставит вот эта тарелка сюда? Я не хочу стоять весь этот длинный очередь. Я буду давать тебе деньги, потом.

— А… д-д-да, конечно… конечно… — пробормотала Эш. Она почувствовала, как от лица отхлынула кровь, а дыхание замедлилось — но совсем немного. При этом напряжение в плечах и дрожь никуда не исчезли. Эш стиснула зубы. Это пройдёт, это пройдёт… только бы вытерпеть… только бы не опозориться…

— Большой спасибо, — сказал тем временем Марсель и поставил свою еду на её поднос.

Эш промолчала, но спустя несколько секунд всё же решилась высказаться, хоть и очень тихо:

— Je t’en prie…¹

— Уау-у-у! C'est magnifique!² — воскликнул Марсель и хлопнул в ладоши так, что половина очереди обернулась на них. Эш инстинктивно сжалась под чужими взглядами, но Марселя это, похоже, не беспокоило.

— Значит, ты говоришь на французском? Какой приятный сюрприз! — Марсель полностью перешёл на родной язык, и его голос заиграл для Эш новыми красками и оттенками привлекательности. — Можем теперь так общаться, да?

— Даконечноможем! — выпалила Эш в ответ одним словом.

— Отлично! — сказал Марсель на русском, а затем снова перескочил на французский: — Меня, кстати, Марсель Лагранж зовут. А тебя? Извини, что сразу не спросил. Как-то невежливо с моей стороны.

Эш едва поспевала за его речью, и не потому, что плохо понимала его, а потому, что страшно разнервничалась. Её французский был очень хорош для второго курса, но всё же не идеален, и она могла наделать глупых ошибок. Но сообщать о таком и просить об уступках она слишком стеснялась.

— Меня зовут… Мария Кашинцева. Или просто Маша. — Она слегка покривилась, вспомнив, как её дразнили в детстве, и добавила: — Но я… я хочу, чтобы ты… называть меня… Эш.

Она замолкла и прикусила губу. Всего лишь знакомство с человеком — но какой невероятный стресс. Шея и плечи к этому моменту уже окончательно одеревенели, и она просто физически не могла напрячься ещё больше. Она очень боялась, что Марсель засмеёт её или удивится тому, что она не хочет называться настоящим именем, посчитает это ненормальным и странным. Однако он воспринял это спокойно.

— Приятно познакомиться, Эш, — доброжелательно произнёс он.

Эш смущённо, но радостно кивнула; тревога наконец хоть немного разжала свои когти. За этим сразу последовал прилив смелости, и Эш ткнула пальцем в сумку Марселя.

— Я давно хотела сказать, что… что у тебя очень хороший… интересный… э-э-э…

Она запнулась — нужное слово вылетело из головы. Марсель же поглядел на сумку и подсказал:

— Ты про значок говоришь? Про Diary of Dreams?

— Да!!! — воскликнула Эш громче, чем намеревалась. Она ойкнула и добавила уже на французском: — Я тоже слушаю эту музыку! Обожаю дарквейв!

Марсель удивлённо взметнул брови.

— Ого! Круто! — тоже довольно громко ответил он и показал большой палец вверх.

На этом разговор пришлось закончить — подошла их очередь. Кассирша, обратив на поднос свой безучастный взор, озвучила итоговую сумму. Эш расплатилась, забрала сдачу и повернулась к Марселю. Нужно было попросить его вернуть деньги и закинуть удочку на дальнейшее общение, но она опять не могла вымолвить ни одного слова. Марсель же снова улыбнулся (и откуда в нём столько жизнерадостности?) и спросил как само собой разумеющееся:

— Куда сядем?

Эш просияла и резво указала на только что освободившийся стол в углу.

— Туда!

Марсель засмеялся. И смех его был тёплым и добродушным. Услышав его всего один раз, Эш уже почувствовала, как она влюбляется.

Деньги за тот суп он вернул ей только три дня спустя, но её всё устраивало.

***

Synthetic Dreamer 16:30

В последнее время я часто слушаю это. [Аудиозапись]

Я видел эту группу на Amphi Festival

Летом

Ash Darkling 16:32

О! Диорама! Мне они тоже нравятся. Но только не самый первый альбом. 👀

Эх, надеюсь, когда-нибудь и я смогу на этот фестиваль поехать…😅

Synthetic Dreamer 16:40

[О! Диорама! Мне они тоже нравятся. Но только не самый первый альбом. 👀]

Почему? Песни с этого альбома мне нравятся больше всего. Другие треки пока не пробовал.

Ash Darkling 16:43

Ничего не имею против, но мне кажется, что на этом альбоме Диорама ещё слишком похожа на DoD 😅

Synthetic Dreamer 17:15

Наверное, поэтому мне и нравится…

На странице Марселя не было ничего, кроме плейлистов и фотографий природы. Общались они с Эш то на русском, то на французском; онлайн-переводчик сильно помогал им обоим и исправлял ошибки. Если они совсем не могли друг друга понять, то переходили на английский. Эш писала ему каждый день, и он охотно отвечал. Они постоянно обсуждали музыку и делились друг с другом новыми находками. Марсель показывал ей фото с концертов и фестивалей, о которых Эш пока могла только мечтать. Иногда они вместе обедали, иногда болтали на переменах.

Очень быстро он стал её лучом света. Лекарством от одиночества. Надеждой на лучшее. На душе расцветали розы каждый раз, когда приходило новое сообщение от него. Втайне ей хотелось большего, чем простая переписка, а потому он занимал её фантазии перед сном. Невероятно красивый, обаятельный, с хорошим музыкальным вкусом. Неужели он и правда обращал на неё внимание? Разговаривал с ней как с равной себе?..

Но прошло полтора месяца — и Эш забила тревогу. Разговоры стали обрываться на полуслове. Сообщения Эш всё чаще оставались без ответа. Как будто бы Марселю надоело. Как будто бы они обсудили все темы и упёрлись в невидимую стену.

Ash Darkling 13:30

У тебя есть планы на выходные?

Synthetic Dreamer 14:10

Я не знаю пока. Наверное, займусь домашней работой. Очень много заданий.

Чем ты будешь заниматься?

Ash Darkling 14:15

Погода такая хорошая. Думаю прогуляться до этого парка. [Фото]

Красиво, правда? Что думаешь?

Synthetic Dreamer 14:27

Это действительно красиво. Желаю тебе хорошей прогулки!

Она не хотела навязываться, но ещё больше она не хотела его потерять…

Только бы он с ней говорил, только бы обращал внимание! Нужно было что-то ещё. Какой-то толчок к сближению. Поэтому пришлось отставить в сторону намёки и говорить прямо.

Ash Darkling 20:03

Привет! Тут намечается кое-что интересное. [Ссылка] Не хочешь сходить вместе со мной?

Synthetic Dreamer 20:10

Привет. Это звучит неплохо. Ты была там раньше?

Ash Darkling 20:20

Нет. Этот клуб открылся совсем недавно. Там будут, в основном, местные исполнители. Ты говорил, что хочешь погрузиться в культуру города. Вот твоя возможность! 😁 Посмотришь на наш dark underground!

Эш прижала телефон к груди и зажмурилась. Сердце билось быстро, встревоженно, плечи рефлекторно сжались и поднялись, а дыхание стало поверхностным.

— Пожалуйста, согласись… скажи «да»… — прошептала она одними губами.

На самом деле, ей не так уж сильно хотелось идти именно на этот фестиваль и в этот клуб. Просто она боялась предлагать Марселю встречу без повода. Ведь, предложи она ему обычную прогулку, где будут только они вдвоём, он мог ей отказать. Он мог отказать ей и здесь, но можно было хотя бы обмануться мыслью, что ему всего лишь не интересно мероприятие. А не сама Эш.

Synthetic Dreamer 23:12

Хорошо, давай сходим. Это должно быть интересно.

К этому времени Эш уже была в кровати и успела растерять остатки надежды на положительный ответ. Она подскочила и едва не взвизгнула от радости. Перечитав сообщение несколько раз, Эш написала ответ и с улыбкой до ушей сунула телефон под подушку.

***

И вновь ноябрь. 2015 год.

— Ну, что же… это было… интересно, — с озадаченным видом произнёс Марсель, крутя в пальцах чёрную гелевую ручку.

Эш забрала у него ручку — она одалживала её Марселю, чтобы он смог взять автограф у Микро Экстатика.

— Кажется, ты так говоришь, потому что тебе не понравилось, — хихикая, сказала она.

Марсель хохотнул.

— Нет, что ты! — возразил он. — Девушка с синтезатором была хороша. И те ребята, которые в начале выступали. Диджей тоже. Да и Микро Экстати́к, — он поставил ударение в этом слове на французский манер, — тоже хорош…

Эш хихикнула и застегнула куртку. Они вышли на улицу вместе с несколькими другими посетителями, и Марсель сразу поёжился.

— Как же холодно, — сказал он.

— Ага…

Отойдя от клуба на несколько шагов, они встали друг напротив друга. Марсель широко улыбнулся, а Эш смущённо потупила взгляд.

— Что же, теперь пора расходиться по домам? — спросил он.

В груди Эш тоскливо кольнуло: им надо было ехать в разные стороны.

— Да…

— Пока-пока!..

Марсель раскинул руки перед ней. Эш бросилась к нему и обняла настолько крепко, насколько могла. Он едва не свалился с ног.

— Спасибо за вечер, — сказал он ей на ухо.

— Спасибо тебе… — пробормотала она ему в шею, снова и снова вдыхая ароматы лаванды, клубного дыма и коктейлей. Хотелось запечатлеть каждый миг с ним, запомнить каждой клеточкой кожи его касания, его тепло и его запах.

Объятие было достаточно долгим, но скоро пришлось расстаться: прибыла машина Марселя. Он уехал, напоследок помахав Эш. Она осталась одна. Магия вечера потихоньку развеивалась, и от этого было горько.

Ожидая своё такси и подпрыгивая, чтобы согреть ноги, она думала:

«А может, не стоило сейчас расходиться? Может, мне надо было смелее себя вести? Ведь не зря же он так меня обнимал, не зря так танцевал со мной… может, я не поняла намёка, и мне нужно было действовать? Дать ему более явный сигнал?..»

Она мотнула головой.

«Чушь какая-то. Почему он будет намекать и ждать от меня действий, если может сам что-нибудь сделать? Я бы, наверное, поняла, если бы он флиртовал со мной. А это просто доброжелательность. Или нет?..»

В голове снова возникли образы того, как он держит её за талию во время танца, как долго обнимает при встрече и на прощание. Внутри всё заныло от тоски и желания быть рядом. Она представила, как вернётся в общежитие. Как будет красться в темноте, чтобы не разбудить храпящую соседку. Ляжет в холодную узкую кровать под колючее одеяло, закроет глаза. И эта ночь закончится, растворится, будто её и не было никогда…

Ещё одно мучительное мгновение — и она отменила заказ. Затем — набрала сообщение Марселю.

Ash Darkling 01:32

Привет ещё раз! Тут такое дело… мосты развели, и я не могу уехать домой.

Разумеется, она слукавила. Разводка мостов не мешала ей уехать, просто делала путь до общежития дольше и дороже. Пока она набиралась смелости, Марсель уже прочитал её сообщение. Сердце заколотилось чуть ли не в горле, и Эш торопливо допечатала вторую часть.

Ash Darkling 01:32

Можно переждать пару часов у тебя?

Да, переждать можно было и на улице, и в каком-нибудь баре, но… ведь Эш не только за этим к нему собралась. Ведь ей было необходимо увидеть его ещё раз. Она знала, что Марсель снимал квартиру в центре города вместе с несколькими другими иностранными студентами, потому что они все хотели «максимально погрузиться в культуру Санкт-Петербурга». Марсель утверждал, что из общежития сделать это было сложнее, пусть оно тоже располагалось в историческом районе города.

Марсель ответил быстро.

Synthetic Dreamer 01:35

Хорошо, но только пару часов.

Как и всегда — лаконично, без уточняющих вопросов, смайликов и других признаков эмоций. Эш заволновалась, но всё же была рада, что он не отказал ей…

Ещё одно уведомление.

Synthetic Dreamer 01:36

почему ты сразу не говорить? Мы могли ехать вместе..

Плечи виновато вздёрнулись, а глаза уставились в землю, как будто он всё ещё стоял здесь, перед ней.

Ash Darkling 01:37

Забыла, извини😅 Напомни адрес, пожалуйста?..

***

В квартире было как-то необычно шумно и оживлённо для такого времени суток. Двери открыл смуглый сосед Марселя и задорно сказал что-то на испанском, пропуская Эш внутрь. Эш покивала ему так, будто всё поняла, и стала снимать кеды. В коридор вышел Марсель: он уже успел переодеться в серую футболку и домашние брюки.

— Идём, — сказал он ей и поманил за собой в одну из комнат.

Она пошла за ним и оказалась в узкой и длинной комнатушке, где из мебели были только кровать, письменный стол со стулом и шкаф. На полу был старый щитовой паркет, который громко скрипел при каждом шаге. Из света была включена только настольная лампа, и это создавало уютный полумрак.

— Прости за беспорядок, — сказал Марсель. — Хочешь чай или ещё что-нибудь?

— Нет, спасибо, — отказалась Эш.

— А я вот сделаю себе чай, — сказал Марсель, устало потерев виски, и ушёл из комнаты прежде чем Эш успела сказать что-либо ещё.

Её уверенность испарилась в мгновение ока. Дыхание сбилось, руки и лицо охватил тремор. И чего она вообще приехала сюда? На что только надеялась?! Дура, дура, дура!..

Чтобы хоть немного успокоиться, она решила осмотреться. И что Марсель назвал «беспорядком»? Его брюки и рубашка, брошенные на стул? Несколько тетрадей и учебник русского языка на столе? Спутанные белые наушники?.. Комната в целом была удивительно чистая, почти пустая. Выделялся только клубок красной пряжи на подушке. Эш не припоминала, чтобы Марсель любил вязать.

Марсель вернулся с чашкой и сел рядом с ней на кровати.

— Мне сказали, что он на вкус как дерьмо, — сообщил Марсель, показывая на свою чашку. — But I like it anyway.

Эш нервно усмехнулась. Она взяла красный клубок и стала перекатывать его в руках; пальцы нащупывали кошачьи шерстинки по всему диаметру. Вот, она была рядом с Марселем, ночью, в его комнате. Она поддалась своему импульсивному желанию. А дальше что? Чего она хотела от него? На что была готова? Нельзя было просто так просидеть здесь пару часов и ничего не сделать, ничего не сказать…

— Это клубок моей кошки, — нарушил тишину Марсель.

Вздрогнув, Эш перестала катать клубок и виновато посмотрела на него. Но Марсель ободрил её:

— Всё в порядке, можешь трогать. Если у тебя нет аллергии, конечно.

Эш выдохнула и крепко сжала клубок.

— Как зовут твою кошку? — спросила она.

— Селина.

— О! Как женщина-кошка?

Марсель непонимающе посмотрел на неё.

— What do you mean?

— Catwoman, — повторила Эш.

— О, и правда! — понял Марсель. — Но нет, я просто выбрал это имя, потому что оно мне нравится. У тебя есть домашние животные?

— Нет, — мотнула головой Эш. — Но я… э-э-э…

До сослагательного наклонения она пока не дошла, а поэтому не могла выразить свою мысль так, как ей хотелось. Пока Эш пыталась перефразировать, Марсель подсказал:

— Ты хочешь завести питомца в будущем? Да?

— Да, да, — подтвердила она. — Кошка. Когда-нибудь…

— Хочешь, покажу тебе фото Селины? — спросил Марсель.

Эш искренне обрадовалась и даже подпрыгнула на месте.

— Конечно!

Он придвинулся к ней и поднёс телефон так, чтобы ей было видно. Их плечи при этом соприкоснулись.

— Она такая ми-и-илая! — тоненько протянула Эш, глядя на фото.

Но голос её стал таким не столько из-за кошки, сколько из-за взволновавшей близости.

***

Время пролетело незаметно за разговорами и смехом. Марсель протяжно зевнул и потёр глаза.

— Итак, мне лучше ложить себя спать, — объявил он, посмотрев на наручные часы: там было 04:00.

Эш замялась.

— Конечно, — ответила она. — Мне тоже пора ехать…

Но она осталась сидеть на месте как приклеенная.

— Что-то не так? — спросил Марсель.

— Нет, всё в порядке, я просто…

Эш запнулась и растерянно посмотрела на него. Все два часа они сидели довольно близко друг к другу, и иногда их руки соприкасались, но дальше этого не заходило. А Эш очень хотела… чего-нибудь ещё. С этой мыслью она почти неосознанно наклонилась вперёд, к Марселю.

Марсель тоже наклонился к ней.

Эш затаила дыхание; все её тело одновременно млело от предвкушения и деревенело от тревоги. Она смотрела на Марселя и ждала первого шага, но он ничего не делал. Лишь смотрел на неё непроницаемым взглядом, чуть склонив голову в сторону. Тогда она пододвинулась к нему и прижалась к его боку. Казалось, что более очевидного намёка на поцелуй не существовало, но почему-то он всё ещё ничего не предпринимал. Внезапно он спросил шёпотом на английском:

— You want to kiss?..

— Yes… — выдохнула Эш. — I want it.

Он улыбнулся. Его ладони легли на её талию вновь, как во время танца. Ещё одно маленькое движение вперёд — и их губы осторожно сомкнулись. Эш протянула руки вперёд и положила их на спину Марселю. К лаванде примешался вкус цветочного чая.

Его аккуратные, но уверенные объятия. Её пальцы, скомкавшие серую футболку. Шумное дыхание. Громкое сердцебиение. Их губы сходились и расходились, пробуя разные движения, разные углы. Мягко, нежно, чувственно и так… красиво. Возбуждение охватывало Эш с ног до головы. Она запустила руки в его волосы и прижалась к нему сильнее всем телом. Он углубил поцелуй.

Это был её первый поцелуй с человеком, который действительно ей нравился. Она даже мечтать о таком не могла…

Когда их губы разъединились, Эш поняла, что она плачет. Марсель изменился в лице.

— Эй, что такое? — обеспокоенно спросил он. — Всё нормальный, Эш?

— Да… — сказала Эш и всхлипнула; слёзы пошли ещё сильнее.

Ей было стыдно, но она не могла перестать плакать и сама не знала, почему. Похоже, такой выход нашли все её переживания, всё её напряжение и страх неопределённости. Марсель без лишних слов обнял её и прижал к себе. Она уткнулась ему в грудь, пока он гладил её по волосам и спине. Довольно скоро она успокоилась, но не отпускала Марселя. Не хотелось его отпускать. Хотелось продлить эти мгновения до бесконечности.

Неизвестно, сколько они так сидели, но за это время разговоры на кухне стихли. Последних гостей выпроводили, и Эш услышала, как кто-то пожелал кому-то спокойной ночи на английском.

— Думаю, тебе пора домой, — негромко сказал Марсель, расцепив объятия.

Эш с большой неохотой отстранилась от него и вздохнула.

— К сожалению…

— Мне негде тебя здесь расположить, — добавил Марсель. — Да и это квартира, полная мужчин…

— Я понимаю! — торопливо произнесла Эш и вскочила на ноги. — Спасибо… за всё. Увидимся в университете?

— Увидимся, — ответил Марсель и сильно зевнул.

На прощание он лишь обнял её, хотя она ожидала ещё одного поцелуя, хотя бы в щёку. Не дождалась. Ничего страшного. Может, ещё просто не время? Слишком рано?..

Всю дорогу до общежития Эш вспоминала поцелуй с Марселем, раз за разом мысленно возвращаясь в его объятия. Голова шла кругом от эйфории. И если бы она была сахаром — растаяла бы на месте.

***

Synthetic Dreamer ограничил доступ к своей странице. Вы не можете отправлять ему сообщения.

Пользователь добавил вас в чёрный список.

Вы заблокированы.

Вы не можете отправлять этому пользователю сообщения.

Доступ ограничен.

Сердце треснуло на куски как старое зеркало.

На глазах выступили слёзы.

Почему?.. ЗА ЧТО?! Что я сделала не так???

Это потому, что она заплакала после их поцелуя? Или она что-то не то сказала? Или было неправильно приезжать к нему ночью? Или она не нравилась ему в принципе? Но зачем же он тогда дал ей надежду и этот поцелуй? Почему был так нежен и добр?.. Может, он был пьян, и это всё было ошибкой? Но он не так много выпил... может, она ему вдруг надоела? Но как? Что случилось? Почему он не мог сообщить об этом прямо?!

Давясь слезами, Эш уже в который раз перечитывала их последнюю переписку и прокручивала в голове все события того вечера, но всё равно не могла понять, почему Марсель её заблокировал. Сделал он это не сразу, а спустя три дня, в течение которых отвечал ей необычно сухо и односложно, притом через два-три часа. Может, мне кажется, может, он просто занят и пока не может ответить нормально…

«Нет. Не кажется».

Может, это какая-то ошибка, случайность…

«Да, конечно, случайно добавил в чёрный список сразу во всех соцсетях!»

Она ударила кулаком по столу. Соседка аж подскочила на кровати и воскликнула:

— Эй! Ты меня напугала!

Эш лишь хмуро обернулась, а затем — вышла из комнаты. На этот раз дверь закрылась тихо, без хлопков.

***

Прошла неделя, прежде чем они встретились вновь: Марсель словно нарочно избегал всех тех мест, где его обычно можно было найти. Но вот Эш заметила его издалека на подходе к аудитории, где должно было начаться занятие. Она бросилась к нему. В тот момент её даже не беспокоило, как это будет выглядеть со стороны. Главное — не упустить шанс.

Она схватила его за запястье. Он вздрогнул; его глаза резко расширились от испуга.

— Марсель! Прости, что так внезапно, но я бы хотела поговорить с тобой… — начала она, но он неожиданно оборвал её:

— А я бы не хотел говорить вообще. Пожалуйста, перестань за мной следить. Не ходи за мной больше и не выпрыгивай так из-за угла. Ладно?

Холод в его голосе ударил по ней как плеть. Замерев от шока, она отпустила Марселя, и не успела она сказать ему что-то ещё, как он развернулся и вошёл в аудиторию. Его одногруппники направились туда же.

— Марсель?.. — глухо, почти беззвучно повторила она, наблюдая за потоком студентов, проходивших мимо неё.

Все они с подозрением оглядывались на Эш прежде чем скрыться в кабинете. Кто-то попросил её отойти с порога, а затем дверь с тихим скрипом закрылась.

Осознание накрыло её только через несколько секунд.

В груди стало невыносимо больно и пусто. Глаза защипало. Эш готова была разреветься прямо посреди коридора, но такого нельзя было себе позволить. Она с трудом повернулась и на ватных ногах дошла до туалета. Лишь закрывшись в кабинке, она смогла дать волю слезам. На следующие пары она не пошла.

Это был последний раз, когда они разговаривали с Марселем Лагранжем. А в конце семестра он уехал и больше не возвращался.

И даже годы спустя, заходя в его соцсети, она видела уведомление:

«Synthetic Dreamer ограничил доступ к своей странице».

***

Когда Эш очнулась, Марсель всё ещё сидел на полу рядом с ней. Небо над фабрикой побагровело. Были слышны чьи-то сердитые крики и плач. Марсель смотрел на Эш с недоумением. Она нахмурилась и сжала кулаки.

— Ну, здравствуй, синтетик дример, — мрачно произнесла она. — Не хочешь ничего объяснить?

— Это же… ты, — осторожно сказал он. — Мы немного учились вместе в университете.

— Да… — пробормотала Эш. — Учились… немного…

Это «немного» разозлило её. Да, они с Марселем общались два-три месяца от силы, но он значил многое для неё. И судя по тому, как заметно расслабилось её плечо с брешью, значил он для неё куда больше, чем она для Марселя с его «обычным синяком» у ключицы. Ей хотелось многое высказать, и начала она с самого главного:

— Почему ты это сделал?

Её голос прозвучал холодно и на удивление чётко. Марсель опустил глаза. Он молчал. Эш ждала.

— Ребята! — раздался звонкий голос Лили: она подскочила к дверному проёму. — Пора ехать домой! Собирайтесь скорее!

И тут же Лили упорхнула прочь.

— Давай поговорим об этом позже? — предложил Марсель и вскочил на ноги.

— Эй, стой! — возмутилась Эш, вскочив следом, и схватила его за запястье. — Ты и теперь будешь убегать?!

— Я не убегаю, — ответил Марсель. — Просто… дай мне немного времени, пожалуйста.

Эш с недоверием посмотрела на него.

— Времени на что? Придумать хорошую ложь?

— Нет, не для этого… совсем… — Марсель тяжело вздохнул, глядя куда-то в сторону. — Я просто не готов говорить об этом сейчас.

— Тебе недостаточно было нескольких лет без меня, чтобы подготовиться? — презрительно фыркнула Эш. — О, или ты не ожидал, что встретишь меня после смерти, и я буду задавать неудобные вопросы?!

— Эш…

Марсель вздохнул опять и поднял на неё глаза. Его лицо выражало вину и сожаление. Эш всё ещё была зла, но это немного остудило её пыл.

— Ребята, вы идёте? — крикнула Лили с улицы.

— Да, мы сейчас, подождите, пожалуйста! — крикнула Эш ей в ответ.

— Прости меня, — тихо сказал Марсель. — Но правда, давай поговорим об этом позже. Завтра, например, или послезавтра. И в более спокойной и приватной обстановке. Я обещаю, что не буду убегать.

Он вдруг усмехнулся и добавил:

— Мне некуда бежать отсюда, ты же понимаешь.

Эш не была в этом так уверена, но всё же отпустила его. Вопреки её опасениям, он не убежал и не растворился в ночи сию же секунду, а спокойно стоял рядом.

— У тебя есть лента? — хмуро спросила она. — Или цепочка?

Марсель растерянно протянул:

— Да-а-а… зачем?

— Для связи нужно. Дай, пожалуйста. И вот, держи моё. Подёргаешь, когда будешь готов. Но если будешь медлить, то я сама к тебе приду. Ладно?

Она сняла с шеи анх и вложила ему в руку. Марсель удивлённо посмотрел на неё, словно не ожидал, что от него потребуют гарантий, но всё же кивнул. Покопавшись в карманах, он вытащил розарий. Тот же самый, который носил на фестивале «Ночь Темна». Что-то неприятно сжалось в груди Эш, когда она надела его на шею. Марсель надел её анх, и они вместе направились к лимузину в полном молчании.

Эш забилась в самый дальний угол салона. Пассажиров было так много, и они так шумели, что лимузин больше напоминал автобус, застрявший в пробке в час пик. К ней подсела Рамона и озвучила схожую мысль:

— М-да, прямо как в поезде Дрезден-Прага.

Эш улыбнулась ей и, обняв себя за ноги, уткнулась лицом в колени. Перед глазами появилась любимая чёрная кошка. Мина. Она представила её так ярко, что практически чувствовала мягкость её меха и слышала её мурлыканье.

Где-то в начале салона Вергилий одновременно пытался успокоить ревущую Брониславу, ответить на вопросы Алии и пересчитать всех пассажиров. Около открытой двери у водительского места стоял Эл и яростно доказывал что-то Феликсу. По соседству с Эш и Рамоной две девушки вяло спорили о том, какой альбом The Cure лучше — «Disintegration» или «Pornography».

Тяжкий вздох. Обычно выезды к Завесе проходили более мирно, но этот день явно не задался…

В машину залезли Вендельмар и Лили. Из груди Вендельмара торчала рукоять ножа, при этом никаких следов ранения не было видно. Он обессиленно рухнул на сиденье и закрыл глаза. Лили села рядом и обеспокоенно предложила — судя по тону, уже не в первый раз:

— Вендель, я могу вытащить…

— Нет, нет, — отказался Вендельмар. — Не нужно…

— Ты уверен? Точно-преточно?

Вендельмар покачал головой. Хлопнула передняя дверца автомобиля — это Эл сел за руль. В салон вошёл Феликс и точно так же громко закрыл за собой дверь.

— Я умею аккуратно! — практически взмолилась Лили и потянулась к ножу. — Это будет быстро и совсем не больно!

Вендельмар испуганно замотал головой и отодвинулся, случайно толкнув другого пассажира.

— Не надо!!! Я же его… прямо в брешь… лучше не надо, я сам потом!..

Он вдруг скривился, и из его глаз пошли слёзы — видимо, задел нож. Он спешно отвернулся от Лили.

— Ох, Вендельмар… — жалобно протянула Лили, поглаживая его по спине. — Зачем же ты так с собой… почему…

— Да отстань от парня! — раздражённо воскликнул Эл. — Хочет он себя захреначить — вот и пусть! Хоть ножом, хоть с крыши прыгает. Ничего с ним не будет уже!

— Эл-л-л! Ты совсем уже?! — громко возмутилась Лили.

Вендельмар никак не отреагировал, лишь спрятал лицо в ладонях. Феликс не упустил возможности и обратился к Лили:

— Вот что и требовалось доказать! Жестокий, тупой, без капли эмпатии!..

— Ты вообще молчал бы! — огрызнулся Эл.

За окном полил дождь — как и всегда, ненастоящий. Из-за цвета неба капли стали похожи на кровь.

— И если есть бог в дожде — пожалуйста, пусть он прольётся на меня, — одними губами произнесла Эш.

Это были строчки из песни, которая у неё ассоциировалась с дождём. «Бог дал нам лживый мир слепых, изувеченных и больных…» — продолжилась песня в её мыслях. Эш вытянула наушники из кармана, заткнула ими уши и погрузилась в меланхоличный ритм.³

Когда все склоки более или менее улеглись, Вергилий громко объявил:

— Всё! Едем танцевать! Сегодня будет ночь постпанка и дезрока!

Пассажиры взревели с одобрением, в один миг забыв о своих печалях. Эш не была в их числе.

Жгучая злость и обида терзали её. Из всех важных людей в жизни, из всего, что ей было дорого, здесь оказался Марсель Лагранж — её несчастная любовь из студенческих времён. Человек, который сделал ей больно, когда она была слаба и беззащитна. Она тогда нуждалась в близости и поддержке, а потому так легко доверилась ему, так быстро полюбила его. Почему именно он?.. А она ещё и переспала с ним, не подозревая, какое прошлое связывало их. Она даже не знала, как к этому относиться. Она ничего больше не знала. Хотелось выключить голову. Хотелось плакать — в очередной раз за этот невыносимо длинный день.

Кто-то коснулся её плеча. Эш подняла голову: это была Рамона. Она ободряюще улыбнулась и подала ей руку. Эш неуверенно приняла этот жест, и Рамона обхватила её пальцы и стала гладить их.

— Необязательно же переживать всё в одиночку, — почти беззаботно заметила она.

При этом её собственные глаза заслезились. Она поспешно отвела взгляд.

— Да, — тихо ответила Эш и крепче сжала ладонь Рамоны. — Можно переживать вместе.