После разговора с преподавателем основ навигации вопрос о самостоятельных занятиях я задал и всем остальным предметникам. В итоге я получил такой список рекомендаций, осилить который смогу только к концу года. Погрузившись в учёбу, я пропустил момент, когда что-то изменилось.

Просто в один день, выходя из общежития, я чуть не получил удар в лицо подвешенным на верёвке мячом. Меня спасла реакция. Заметив краем глаза движение, я успел уклониться от «маятника» и даже не получить обратным ходом по затылку. Оглядев улицу в поисках шутников, я заметил группу старшекурсников, один из которых небрежным взмахом руки вернул мяч в исходное положение над дверью.

— Очень смешно! — бросил я, проходя мимо.

Связываться с ларами не хотелось. А то, что там хотя бы один плюсовой, было понятно по манипуляциям. Вот и посмотрел на магию! Я же думал, что её только для серьёзных целей применяют, а оказалось, что и для хулиганства тоже. Услышав за спиной хохот, я обернулся. Так и есть, кто-то менее внимательный зажимал разбитый нос. Задиры есть всегда и везде. Но если в школе я мог и зубы за такое выбить, то здесь…

— Мирр, ты бы не ходил один, — предупредил меня перед занятиями парень из нашей группы. — Старшаки как с цепи сорвались. Видно, решили, что мы достаточно тут пообвыклись, и можно искать себе жертву. Преподам жаловаться бесполезно. Лима, вон, недавно достали так, что он в драку полез. В итоге его самого же в карцер и отправили, назвав зачинщиком.

Наученный горьким опытом, первый курс теперь передвигался по Корпусу небольшими группами. Ларов старшие не трогали, а вот ланам доставалось. То петарда взорвётся у кого-то под ногами, то упадёт что-нибудь сверху. В один из дней я едва не вляпался в прозрачную клейкую массу, разлитую посреди столовой. В последний момент заметил блик от лампы. Разозлившись, я не стал искать обходной путь, а подхватил два стула, поставил один подальше от края, запрыгнул на него, поставил второй и прошел по ним, как по мосту.

Мы с ребятами как раз расправились с очередным кулинарным изыском, когда на единственное свободное место за нашим столиком бесцеремонно опустился Рей Калли.

— Мне казалось, в Корпусе действует правило не подсаживаться за стол без приглашения, — всё ещё будучи раздражённым, заявил я третьекурснику.

— Будем считать, что я вас пригласил! — с роскошной улыбкой заявил он. — Не представитесь, лан?

— Мирран Фиэсси.

— Рей Калли. Скажите, лан Фиэсси, вы любите кофе?

— Разве что после завтрака.

— Нет, до завтрака ждать долго. Предлагаю выпить по чашечке прямо сейчас. И не здесь.

— Приглашаете меня к себе, лан Калли? — понял я, припомнив, что эпопея знакомства Кристана с Калли началась как раз с того, что у последнего в комнате имеется кофеварка.

— Всё верно. Ведь вы уже поужинали.

Если честно, от подобного предложения я растерялся. Уж совсем оторванным от жизни я не был. И то, что парни иногда встречаются не только с девушками, знал. Но вот чтобы предлагать так? Или это очередная шутка? А что, вполне может быть. Поставить меня в тупик, заставить мямлить что-то невнятное? Тем более, что на мордашку Калли был симпатичным. Невысокого роста и скромной комплекции. Против меня так и вовсе тростинка. Сейчас откажусь, а потом по Корпусу будут гулять слухи, что я испугался мальчика.

— Что, вот так сразу, без прелюдии? — заявил я и откровенно прошелся взглядом по фигуре.

— А чего тянуть? Я уже увидел всё, что хотел! — продолжил обворожительно улыбаться Калли, лишь добавил во взгляд ехидства.

— Ну, пойдёмте, раз приглашаете, — ответил я и поднялся со стула.

Липкой массы на полу уже не было, да и стулья кто-то вернул на место. Я затылком чувствовал десятки любопытных взглядов, но вот языки все держали за зубами. Перед самым общежитием мы наткнулись на очередную группу ларов, которые наблюдали за парнишкой, что растерянно стоял посреди чёрной зловонной массы. Я хотел обойти грязь по газону, но Калли не сбавил шага и даже не поменял направления. Лишь громко заявил:

— Если я вляпаюсь, то кто-то вылетит!

Он занёс ногу над лужей и наступил на абсолютно чистую дорожку.

— Хорошо иметь весомую репутацию, — невольно заметил я.

— Чтобы репутацию иметь — её надо сначала заработать, — заявил он. — И тут самое главное правило — всегда выполнять данные тобой обещания.

— Чтобы выполнять обещания, надо иметь возможность.

— Или просто не давать таких, которые ты не можешь исполнить.

— То есть, если бы ту грязь не убрали, ты действительно сделал бы так, что виновника выперли бы из Корпуса?

— Верно. Более того, я так уже делал, поэтому к моим словам относятся серьёзно.

Мы поднялись на девятый этаж, и Калли распахнул дверь комнаты в конце коридора.

— Прошу! — пригласил он, заходя вовнутрь.

Комната Калли была не обычной, а как будто состояла из двух, загибаясь буквой «Г». Её прямая длинная часть была рабочей зоной, а за углом пряталась кровать. На полу однотонный ковёр с длинным ворсом, а у стены несколько шкафов, которые мне показались знакомыми.

— Что-то подобное я видел в 1011… — задумчиво произнёс я. — Да, точно, дизайн тот же самый, только расцветка другая.

— Лер Ордан отдал кому-то комнату Шалы? Он же говорил, что не будет туда никого заселять, пока я здесь.

— Почему? — удивился я.

— Шала там что-то намудрил с вентиляцией. И когда я варю кофе, запах тянет прямо в ту комнату. А поскольку кофе я пью часто, то и пахнет там постоянно, — усмехнулся Калли, включая кофеварку.

— А кроме кофе у тебя ничего другого нет? Я бы не отказался от чего-то покрепче.

— Вино в прошлом году выпил Салиандар, а в этом я не брал с собой.

— Почему? Тебе ведь всё можно. Или не надеялся найти любовника?

— А я его и не искал! — рассмеялся Калли. — Ты, Мирран, не совсем верно понял моё предложение. Но подыграть тебе было весело.

— Так и знал, что это шутка.

— Никаких шуток. У меня к тебе действительно есть предложение. Мне нужен тан для графа Шатарнаи. Это мой очень хороший друг, почти брат. Так вот, я пообщался с преподавателями, и они рекомендовали тебя. Реакция у тебя хорошая, есть мозги и здоровая правильная злость.

— И как ты это определил?

— Реакцию? Ты уклонился от мяча, хотя большинство получают им по лицу. А мозги и злость продемонстрировал сегодня в столовой. Когда не стал обходить клей, а попёр напрямую, но с умом.

— То есть мои неприятности организовал ты?

— А ты думаешь, второй-третий курс вас достаёт, потому что им делать нечего? — рассмеялся Калли. — Нет, Мирран, таким способом вас проверяют на то, как вы реагируете на нештатную ситуацию. Кто-то впадает в ступор, кто-то психует, а кто-то теряет голову и действует безрассудно. Вот на это и смотрят, а потом решают: звать в реффу или нет. Поскольку своей реффы у меня нет, то я пристрою тебя к Салиандару. Эртрен как раз набирает себе людей. Вот он за тобой и присмотрит.

— Я не собираюсь становиться ни для кого мальчиком на побегушках! — немного резковато ответил я. — Я сюда учиться пришел, а не быть прислугой для высокородных ларов!

— Так тебе никто и не предлагает. Я же сказал, что ищу тана. Или ты сейчас про реффу?

— Это же ближний круг аристократов, верно? То есть как раз те шавки, которые ходят хвостом за своим лидером?

— Ну и кто тебе рассказал такую чушь?! Пойдём, покажу тебе, что значит реффа!

Калли допил кофе и позвал меня за собой. Мы поднялись на двадцатый этаж, без стука вошли в одну дверь и попали прямо в разгар спора.

— Да не может такого быть! Я тебе говорю, там полями всё перекрыто так, что ты глаза сломаешь, но не увидишь!

— Ты хочешь сказать, что это случайность? Вот прямо вовремя и к месту! О, Рей, объясни этому барану, как вычислить стёжку на Лебеде?

Калли демонстративно закатил глаза, а потом ответил:

— Плотность вещества посмотрите. На ней пусто.

— Да ладно?! — изумились оба спорщика и тут же зарылись в карты.

— Что, Калли, уломал парнишку? — с ехидством заметил нагловатый тип.

— Ещё не до конца, Берг. Просто кто-то сказал Миррану, что реффа — это вроде личной прислуги. Олли, удели парню вечерок.

— Да легко! — ответил парень и подошел к нам. — Значит, ты Мирран Фиэсси? Олли Лиинэ, второй курс, будущий тан Салиандаров.

Вы видели когда-нибудь совершенство? Людей настолько красивых, что просто захватывает дух. Так вот, Олли был таким. Не мелкий, примерно на голову выше Калли. С длинными волосами необычного голубого оттенка, с ярко-синими, как два аквамарина, сияющими глазами, идеальной кожей и с изумительным мелодичным голосом.

— Отомри, Мирран! — рассмеялся Олли. — Ты что, никогда не видел коренных нидайцев? Хотя, чего я спрашиваю, судя по реакции — никогда. В Корпусе полно выходцев с Нидаи, но они, в основном, смески. А мои предки живут там с момента заселения. Во мне всё лучшее, что может дать планета! И волосы у меня не крашенные. Это натуральный цвет. Только не вздумай назвать меня ние!

— А то Олли и в морду дать может! — усмехнулся Берг.

— Я как бы тоже кулаками махать умею.

— Спарринг? — предложил Олли.

Я пожал плечами и попытался взять его в захват, но поймал лишь воздух. Зато получил подсечку, и мне пришлось сделать кувырок, чтобы не упасть. Бить Олли мне не хотелось, но блокировать не получалось. Он был быстрым, как молния, и текучим, как вода. Он изгибался под такими немыслимыми углами, что мне показалось, что у него нет позвоночника. За пять минут спарринга мне удалось лишь дважды задеть его вскользь.

— Хватит! — вдруг объявил Олли. — А то я разойдусь и ударю по-настоящему!

— То есть сейчас было понарошку? — нахмурился я, потому что сам уже начал выкладываться по полной.

— Я — мастер спорта по аэли — традиционному бою Нидаи. Плюс любое метательное оружие. Но мы ведь не на ринг пришли. Давай я тебя познакомлю с ребятами и немного расскажу о реффе вообще и работе тана в частности.

Спустя два часа я полностью уверился, что Кристан тупое трепло. Судя по тому, что я узнал, его в реффу не возьмут точно. А ещё у меня никак не выходил из головы Олли. Но ведь он сам сказал, что за «ние» выбьет зубы…