Первое, что я сделал, вернувшись в комнату, — как следует рассмотрел себя в зеркало. А потом открыл приложение и перевёл маме десять тысяч. Ну и конечно, не прошло и получаса, как раздался входящий звонок.

— Мирр, ты что, занял у кого-то деньги? — сразу спросила мама.

— Привет, мам. Нет, я не занимал.

— Тогда где ты взял столько? И что у тебя с лицом? Ты фильтр на звонки поставил?

— Получил стипендию, — соврал я, решив не загружать маму лишней информацией. — И сходил к лекарю. Это не фильтр, мам, я так выгляжу теперь.

— Это в столице мода такая, да? Необычно, — вздохнула мама. — Не многовато ли для стипендии?

— Мам, тут совершенно другой мир и другие цены. Твоей зарплаты в столице хватило бы на неделю. А Корпус — самое престижное заведение всей империи. Так что и платят тут по-другому. Вот скажи, сколько у нас в городе стоит порция тамиссы?

— Да откуда же я знаю, Мирр. Я не хожу по ресторанам.

— Не меньше полутора тысяч, — ответил я, припомнив то, что читал в сети. — А здесь она есть в меню столовой.

— Я рада за тебя, Мирр. Просто переживаю, чтобы ты не попал в неприятности. Не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.

— Мам, я уже попал. В военный флот. Нас в любой момент могут послать на боевое задание, где может произойти всё что угодно.

— Мирр… — начала мама, но вдруг отвела глаза в сторону. А после и вовсе сменила тему. — Ты себе-то хоть оставил денег? Я бы и сама кредит выплатила. Мне на работе повышение дали.

— В личном деле появилась отметка? Вы же теперь семья офицера.

— Но ты же ещё не закончил учёбу?

— Курсанты Корпуса с момента получения формы приравниваются к офицерам со всеми вытекающими привилегиями и ограничениями.

— А ограничения у тебя какие? — спросила мама.

— Не на всякую подработку можно устроиться. Официанты, швейцары, водители для гражданских лиц под строгим запретом. За такое выгнать могут. Не пристало офицеру прислуживать. Разрешается охрана, стройка, даже грузчиком пойти можно. Потому что там ты делаешь физическую работу, а не обслуживаешь людей.

— Мирр, ты хоть как-нибудь приедь домой, — под конец разговора попросила мама. — Если не в этом году, так хоть в следующем?

Моё появление на занятиях в новом облике вызвало массу любопытства. Большинство подходило с вопросом: где я умудрился покрасить волосы и раздобыть линзы? Потому что в Корпусе была только автоматическая цирюльня, и в ней таких функций заложено не было.

— Мирр, я понимаю, что ты посылаешь других, но со своим другом ты же поделишься тайной? — подсел ко мне Сирин.

— Если ты расскажешь, что там было с жуками и Таинаром, — предложил я сделку.

— Ты был прав про реффу. У Таинара есть эсминец, с которым ни один пилот не уживается. Так вот, он когда про жуков рассказал, тот ржал как ненормальный и сказал, что такой пилот ему нужен.

— А ты спрашивал, почему с ним не уживаются?

— Да приколист он! — рассмеялся Сирин. — У него на эсминце ложи для накопителей стилизованы под краны с водой. И сами кристаллы промаркированы так же: синим и красным.

— Это как? — не понял я.

— Мирр, хоть ты не тупи! Холодная — минус, горячая — плюс! Понятно же всё. А ещё удобно: сразу видно, где какой и что стоят по местам!

— Ясно, спелись уже, — хмыкнул я. — Только ты так и не сказал, как Таинару жуков подкинул.

— Да он как раз подо мной живёт. И балкон у него есть, а у меня нет. Он часто на балконе по вечерам сидит с коммом. Коробейники, они же свет любят. Вот я ему их вечером и высыпал на балкон, где они забились спать в щели. Потом пришел Таинар, врубил свет и открыл балкон. В сумерках он их не заметил, а пока сидел в комме, коробейники сами поползли внутрь на свет! Теперь очередь твоих откровений, Мирр.

— Это наш лекарь сделал. Поменял цвет волос и глаз.

— Опа! И во что тебе это обошлось?

— В просьбу Калли к одному из герцогов, — признался я.

— В смысле?

— Сирин, не тупи! — передразнил я приятеля. — Калли позвонил Далиентару, тот — своему барону, глава семьи связался с лекарем и сказал сделать, что просят. Понятно же всё!

— Смотрю, ты тоже с Калли спелся, да?

— Зря что ли они нам провокации устраивали. Кого хотели — по реффам уже разобрали, так что через пару дней шуточки старшаков прекратятся.

— Откуда такая информация, Фиэсси? — вдруг спросил Кристан.

Я обернулся и только сейчас заметил, что он сидел позади нас с Сирином и слышал весь разговор.

— От Эртрена Салиандара. Лары устраивали провокации, чтобы посмотреть, как первокурсники реагируют на нештатную ситуацию. И довязывались они только до тех, кто их интересовал. И если тебя не трогали, Тарлин, значит, желающих получить в реффу напыщенного болтуна не нашлось.

Кристан несколько мгновений переваривал информацию, а потом фыркнул:

— Больно надо идти к кому-то, когда у меня своя реффа собралась!

Мы с Сирином переглянулись, расхохотались, но не стали объяснять, что реффа — это не стайка подпевал, которыми себя окружил Тарлин. А ещё мне стало понятно, почему никто не говорит об этом первокурсникам. Реффа выбирает своих членов, а не наоборот.

Конец семестра наступил для меня как-то неожиданно быстро. Вроде ещё недавно мы знакомились с азами, а уже проверочные тесты на носу. Калли меня предупредил не мухлевать и пользоваться только своими знаниями. Да я и не собирался списывать. Ведь в космосе шпаргалок не будет, а по словам Олли, уже в середине второго семестра будет настоящая боевая практика.

В последний учебный день царил настоящий хаос. После занятий открыли периметр Корпуса, и начался массовый исход. Вот честно, прямо других слов не подобрать. Курсанты уходили пешком, уезжали на машинах, улетали на шаттлах. Да, я тут недавно узнал, что в Корпусе, оказывается, есть свой космический терминал. Берг взялся подбросить Олли на своём линкоре до Нидаи, даже Сирина забрал его эсминец. Видно, потащил показывать свои «краники». В итоге этим вечером в общежитии горело не больше тридцати окон, которые на огромном тёмном фасаде смотрелись как одинокие звёзды.

Следующие три дня я потратил на изучение столицы. Хоть у меня теперь и были деньги, но катался я по-прежнему на «линейке». Просто было элементарно жалко платить по три сотни за такси. Вещей я себе покупать не стал. Корпус обеспечивает курсантов абсолютно всем, а форма ещё и даёт преимущество перед гражданкой. Пару раз зашел в кафе, но оказался разочарован. Наша столовая была в сотню раз лучше. Так что я предпочитал плотно позавтракать, в обед купить булочку в обычном магазине и нормально поесть уже вечером в Корпусе. На четвёртый день, когда я присел на лавочку перекусить, на комм пришел вызов.

— Мирр, ты где сейчас?

— В парке, недалеко от дворцовой площади.

— Подними голову, флаер видишь?

— Вижу какой-то. На 8-21 эклиптики.

— Расстояние?

— По проекции — километра три.

— Понял, жди там.

Я только успел дожевать пирожок, как на дорожку опустился «гвардеец». Открылась дверь, и из салона высунулся Калли.

— Мирр, забирайся!

— Куда мы сейчас? — поинтересовался я, устраиваясь в салоне.

— В гости. У нас тут небольшой форс-мажор.

Пока я гадал, что к чему, флаер опустился перед крыльцом роскошного дворца. Как только мы покинули машину, к нам тут же кинулся какой-то парнишка.

— Рей! Я рад тебя видеть! Надеюсь, ты расскажешь, что за срочность такая?

— Привет, Шала! Знакомься, это Мирран Фиэсси, тан для Дориана. Мирр, это ние Шаланэ Далиентар. Такой же любитель кофе, как и я. Ты готов лететь, Шала?

— Линкор нас ждёт на причале, можем отправляться прямо сейчас.

— Рей, мы покидаем Метрополию? — уточнил я. — Но я не взял с собой ничего из вещей.

— Домашние комплекты купим на Исто. Чего таскать с собой лишний раз? А выходные костюмы тебе шить надо будет. Так что не переживай.

Пока мы шли до посадочного терминала, я разглядывал герцогского внука. Если честно, то с ние я столкнулся впервые. Глядя на его манеры, мимику и слушая речь, в которой то и дело проскальзывали капризно-высокомерные нотки, я понял, почему Олли сказал, что выбьет зубы, если назвать его «ние». Несмотря на красивое лицо и длинные волосы, они были совершенно разными. Но почувствовать это можно было, только пообщавшись с обоими.

Мне было любопытно посмотреть на то, как управляют шаттлом. Я с интересом разглядывал рубку, ожидая предстартовой подготовки, когда вдруг понял, что мы поднимаемся.

— Рей, а почему… — начал я, но меня перебил смех ние.

— Хотите спросить, почему не работают двигатели? Мне лень их заводить! Я плюсовая семёрка, лан Фиэсси. Я сейчас поднимаю шаттл сам. А вы устраивайтесь, где хотите. Нам минут двадцать до стыковки.

Такой поворот для меня оказался неожиданным. Нет, я знал, что плюсы могут компенсировать двигатели, но вот увидел и почувствовал это впервые.

— Сегодня просто день откровений какой-то, — задумчиво произнёс я, устраиваясь в пилотском кресле.

— Рей, я всё ещё жажду удовлетворить любопытство! — склонил ние голову на бок.

— Сегодня утром Наэрина выперли из звёздной системы Метрополии на Магду… — вздохнул Рей.