«Он вернулся уже другим…» — вот эта фраза оказалась как раз про меня. Потому что на Исто я вернулся с совершенно иным взглядом на жизнь. Точнее, взгляд остался тот же самый, а вот горизонты расширились. Как будто кто-то раздвинул шторы, позволив увидеть не только комнату, но и улицу.

— Вы теперь в одной связке, Дориан, — пояснил Рей моё положение тана. — И если Мирр однажды скажет, что какой-то вопрос надо решить силовым путём, значит, так надо. Не мешай ему в этом.

— Он может зацепиться с тем, с кем не надо ссориться. Что тогда?

— Тогда за ним встанут Салиандары, а если их будет мало, то и я! С такими силами мы поставим на место кого угодно, а вот после уже можно будет разобраться, насколько прав или не прав Мирран.

— Но…

— Просто относись к нему, как к Лари. Вспомни, Дор, она сильно интересовалась положением дел в баронстве? Договорами, урожаем, соседями? А мнение ваших родителей она спросила, когда нарвалась на отстранение в тот год, когда вам прислали приглашение во дворец? А когда она на Магде полезла против Альмадиаров? — чуть склонил голову Калли.

— Но Мирран — лан.

— И это его плюс. У него нет впитанного с молоком матери чувства иерархии. Для него что барон, что граф, что герцог — все просто лары.

— Поверьте, граф Шатарнаи, в Корпусе учатся представители самых разных семей. И за это время у меня не было конфликтов ни с Эртреном, ни с Бергом, ни с ларом Наэрином.

— Вот! — радостно разулыбался Рей. — Это то, что я имел в виду, Дориан! Скажи, что в словах Мирра тебя сейчас заставило поморщиться?

— Обращение, — через секунду ответил Дориан.

— Всё абсолютно правильно Мирр сказал. У него только два начальника. Поэтому тебя он назвал графом, а Наэрина — ларом. А Эртрен Салиандар — просто соседский флагман. И это для тебя Ариалан — герцог. Для Мирра же — Берг, «Солар» или чокнутый линкор! Когда Берг прилетит на Исто — ты выйдешь его встречать. А через час явится Мирр на эсминце, позвонит ему и скажет: «Убери свою консервную банку с моего причала, тварий выкидыш!». Я, конечно, сейчас утрировано говорю, но суть именно такая. Мирр — твоя левая рука. Такая же часть репутации фамилии, как и Ашуна. Ты ведь не мешаешь жене сплетничать с подругами о бале равноденствия? Не лезешь, когда они обсуждают чей-то наряд? Когда тебе управляющий сказал, что надо остановить варочный цех, ты просто это сделал, а не стал разбираться лично, где там вышел из строя котёл высокого давления, — напомнил Дориану Калли.

— Одно дело, когда речь идёт о производстве. Понятно, что специалист разбирается в технике лучше, чем я. Поэтому тогда я просто соотнёс риск с убытками и принял решение поставить завод на капремонт, — ответил Шатарнаи. — А здесь речь идёт о…

— Военной службе, в которой ты понимаешь ничуть не больше, чем в котлах. Вот и не вмешивайся, когда Мирр бьёт кому-то морду. Его сейчас этому учат лучшие специалисты своего дела — Салиандары. А через двадцать лет он тому же самому будет учить твоего сына!

— Да… — задумался Дориан. — Скорее всего, меня просто нервирует, что этим занимается не член семьи. Поймите меня правильно, лан Фиэсси.

— Поверьте, граф Шатарнаи, если мне понадобится действовать, я обязательно обосную вам свои поступки, — пообещал я.

— Хорошо, вам виднее, — наконец принял ситуацию Дориан. — Подозреваю, через двадцать лет вы, Мирран, точно так же будете меня убеждать, что мой отпрыск отдает себе отчёт в своих действиях!

Из кабинета графа Шатарнаи я вышел настоящим таном. То есть меня официально приняли на работу, и это несмотря на то, что мне ещё предстоит учиться два с половиной года. То есть мне будут платить по десять тысяч в месяц всё то время, которое я проведу в Корпусе. А после выпуска оклад возрастёт вдвое.

Этим же вечером на Данаю улетел Берг. Видимо, отправился проверять свой уровень. И почти сразу же нас покинули ние Шаланэ и Калли. А вот я остался дожидаться своего эсминца, который должен был прилететь уже завтра.

— Мирр, я надеюсь, ты меня добросишь до Метрополии? — подошел ко мне Олли. — А то мой улетел с Наэрином на Магду. Он, конечно, вернётся на практику, но пока я без транспорта.

— Конечно! Я так понял, что это считается нормальным использовать эсминцы в качестве личного такси? — уточнил я, устраиваясь вместе с Олли на качели-скамейке.

— Да, потому что любой полёт — это практика. Так что настраивайся, что уже через несколько дней ты впервые займёшь место тана.

— Прямо сразу? — удивился я.

— А чего тянуть? На эсминце все те же приборы, как и у нас в классах. Всё идентично: от кресел до расположения экранов. За прошлый семестр вы уже должны были раз двадцать пройти предполётку, расстыковку и принятие курса. Подход к орбите, правда, будет в начале второго, но сразу после него месяц практики. И элементарно от точки «А» до точки «Б» ты уже долетишь без посторонней помощи. А дальше только отрабатывать до автоматизма, изучать нестандартные ситуации и эскадренный бой. Ты уже официально тан?

— Да, сегодня заключили контракт с Шатарнаи, — кивнул я.

— Тогда после окончания второго семестра привезёшь Шатарнаи на Метрополию, отгуляешь равноденствие, закинешь их на Исто и смело можешь лететь на эсминце домой на целый месяц. Если, конечно, у графов не будет иных планов. Но это вряд ли. Обычно в начале года все сидят по домам и подбивают итоги прошедшего.

— А как же капитан? У него ведь тоже имеются свои планы?

— И что? Он считается на боевом дежурстве, даже если не в Линии. Эсминец передан в аренду Шатарнаи и временно принадлежит графству. А ты — их тан, значит, твое распоряжение может отменить только сам граф. Понятно?

— С трудом укладывается в голове, но за следующий семестр я постараюсь привыкнуть к этой мысли! — рассмеялся я.

Разговор смолк сам собой. Я откинулся на мягкую спинку и запрокинул голову, рассматривая звёздное небо. Диск Данаи был больше спутников, которые я видел на Метрополии, но намного меньше Виши. Поначалу небо Метрополии мне казалось «голым», а сейчас уже привык и даже полюбил рассматривать созвездия, которых на Ийяли не видно. На Исто сейчас было начало осени. То самое время, когда днём ещё тепло и даже жарко, но по ночам уже ощущается совсем не летняя прохлада. Какое-то время мы просто раскачивались, пока я не поймал себя на мысли, что чаще поглядываю на Олли, чем на небо.

— Ну давай, скажи уже! — вдруг фыркнул Олли.

— Что сказать? — не понял я.

— Откуда я знаю, что ты думаешь, когда косишься на меня!

— О чём думаю? Ты не похож на ние. Я это понял, когда близко пообщался с Шаланэ. Он совсем другой. Манеры, речь… И дело тут не в воспитании. Он совсем по-другому реагирует, по-другому воспринимает мир. И это ещё с учётом, что ние Далиентара семья почти сломала. Ему настолько искалечили саму природу, что Шаланэ научился отдавать приказы. Не просто просить или требовать, а именно командовать, брать ответственность за решения. Насколько я понял, для ние это нечто из ряда вон выходящее.

Я повернул голову к Олли и замолчал, прикусив язык. Он смотрел на меня таким странным взглядом. Олли мне нравился, и я совсем не хотел его уязвить сравнением. Не то чтобы я боялся получить в зубы, просто мне не хотелось портить с ним отношения. Ведь это будет неправильно, если два члена реффы разругаются в пух и прах. Поэтому я вздохнул и произнёс:

— Тебе, должно быть, неприятно это слышать. Извини, я не буду больше поднимать эту тему. Спокойной ночи.

Поднявшись с качели, я зашагал в дом, надеясь, что повисшая в воздухе неловкость развеется к завтрашнему дню, как утренний туман.

Мирран Фиэсси шел не оглядываясь, поэтому не видел, каким удивлённо-задумчивым взглядом до самых дверей провожал его Олли Лиинэ.

***

— Первым делом визуально проверяй соответствие значений накопителей, — едва мы только вошли в рубку, как капитан тут же принялся давать пояснение. — По левую руку у тебя плюсовые: двигатели, броня. По правую — минусовые: главный калибр, малый калибр. Поворачивай голову, что видишь на ложементе?

— Броня активна, три деления из пяти. Двигатели не запущены, но имеется минимальный заряд одно деление. Орудия все неактивны, без заряда, — ответил я.

— Верно, — кивнул капитан. — А теперь сверяешь с показаниями приборов. Что у тебя на экране?

— Двигатели на холостом, броня три пятых, орудия заблокированы.

— Соответствует?

— Да.

— Вот всегда и проверяй! Если у тебя, не дай Вселенная, пойдёт расхождение между визуалом и приборами — меняй к Тварям все накопители! — радостно рявкнул капитан.

Я взглянул на Олли, и тот кивнул. А потом ещё и усмехнулся:

— У Салиандаров все такие. Так что заводи себе, Мирр, отдельную напоминалку со списком пунктов, которые нужно обязательно выполнять. Потому что ни в одной инструкции ты такого не найдёшь!

Со своим капитаном — минусовой шестёркой Кендо Шеннари из побочной линии Салиандаров — я познакомился только сегодня утром. Это оказался сухонький дедок лет семидесяти с неожиданно зычным голосом и постоянно прищуренными глазами.

— М-да, звёздной гончей из тебя не выйдет, — заметил он, оглядев меня с ног до головы. — Значит, будем делать из тебя звёздного кабана!

И вот, спустя пять часов я впервые поднялся в рубку своего эсминца, носящего название «Радиант». С Олли лар Шеннари был знаком только понаслышке, но против его присутствия в рубке не возражал. Так что мы обосновались здесь оба. Я за рабочим терминалом тана, а Олли сбоку от меня на табурете, который прямо из пола поднял для него плюсовой заградитель, отвечающий за заряд двигателей и брони.

Терминал действительно был точно таким же, как у нас в Корпусе, зато вокруг хватало отличий.

— Место капитана и тана не просто так находится позади основной команды, — толкнул меня в плечо Олли. — Обрати внимание, Мирр, вон там сверху есть экраны, которые дублируют данные с рабочих панелей пилота, навигатора, стрелка и всех прочих. На них информация для тебя. Тебе достаточно просто поднять глаза вверх, чтобы увидеть расчётный курс, скорость, заряд накопителей, частоту связи и то, сколько единиц к ней присоединено. Состояние брони, активные орудия, дальнюю локацию и ещё кучу справочных данных.

— Да тут пока разберёшься, эсминец уже до Метрополии долетит! — в сердцах выдал я, пытаясь хоть что-то понять среди постоянно меняющихся значений.

— Это первые раз двадцать кажется непонятно! А потом запоминаешь, что куда выводится, и глаза уже сами находят нужные значения, — рассмеялся Олли и поудобнее устроился на своей табуретке, закинув локоть на спинку моего кресла.

— Фиэсси, предстартовую! — приказал капитан, и я дрогнувшей рукой развернул рабочий экран.

— Выдохни! — посоветовал мне Олли, чуть сжав плечо ладонью. — Если что, я тебя поправлю. У нас тут опытный капитан и два тана. Уж как-нибудь доползём до соседней планеты!