Экзамены за первый курс я сдал уверенно, но всё же не с такими высокими баллами, как хотел. А ведь был уверен, что занятия с капитаном дадут мне преимущество. На деле оказалось, что первый курс больше гоняли по теории, а лар Шеннари натаскивал меня на практику. Да, сейчас я уже подниму шаттл на орбиту сам, без помощи Олли, что не каждый первокурсник сможет, но в тестовых билетах в основном были вопросы по табличным данным и задачи с расчётами. А вот практические занятия шли только в качестве дополнительных. Например, если с теорией совсем плохо, то появлялся шанс выгрести экзамен за терминалом.

Нынешний выпуск стал знаменательным для всех. Преподаватели с гордостью и явным облегчением провожали Калли, а мы с Олли — всю оставшуюся реффу. На следующий год из всей нашей эскадры в Корпусе будем только мы вдвоём. Под протекцией Эртрена Салиандара, на тот случай, если кто-нибудь решит нас зацепить.

Ну а в нашей группе, как всегда, отличился Кристан, который умудрился едва не завалить практику! Буквально по лезвию прошел. Вернувшись на занятия, мы как-то сразу обратили внимание, что Тарлин притих и неожиданно взялся за учёбу. А где-то через месяц Сирин рассказал мне то, что узнал от своего капитана.

— Мирр, ты представляешь, наш недолар на практике сцепился с бароном. Не с самим бароном, конечно, а с баронским шаттлом. Решил, что раз он курсант Корпуса, да ещё и в команде эсминца, то может указывать другим что делать. В итоге шаттл нажаловался своему флагману, тот вышел на эскадру заграждения, в которой был Тарлин, и его чуть не выперли.

— Раз не выгнали, значит, отбрехался, — пожал я плечами.

— Не факт. У него за практику до сих пор оценки нет. Вот придёт ему перед экзаменами дырка от бублика, и всё! Не допуск! Слушай, Мирр, а ты узнать не можешь? Ты же на практику с Далиентаром летал. А Тарлин как раз на Арии был.

— Сирин, у меня других проблем в жизни хватает, чтобы звонить герцогскому внуку по такому дурацкому вопросу!

— Зачем звонить? Я думал, ты у Калли спросишь. Мне сказали, что они неплохо общаются…

На такое заявление я только фыркнул. Если бы Сирин только знал, кто такой Калли на самом деле!

— С Калли вообще не вариант. Потому что если он позвонит Далиентарам по поводу Кристана, то те воспримут его интерес как протекцию. А значит, ние Шаланэ обязательно продавит ему оценку, хоть минимальную. Вот только крайним в этом случае окажусь я. И дело даже не в том, что я остался бы должен Рею услугу, а в том, что после такого я фактически буду отвечать за Тарлина. А оно мне не надо. Так что — нет!

— Почему сразу протекция? Разве нельзя просто полюбопытствовать? — нахмурился Сирин.

— А чего тогда Таинар сам не спросит у Далиентаров? Он тоже герцог.

— Второй ступени, а те — высшие. Не по статусу. Да и, если честно, меня как раз лар Таинар и попросил, — после паузы признался Сирин. — Тот шаттл принадлежит их баронству, и ему интересна позиция Далиентаров по этому конфликту.

— Подозреваю, что нет у них никакой позиции, потому что им наплевать на то, что какой-то курсант на орбите их планеты сцепился с каким-то шаттлом. Или там не всё так очевидно?.. — прищурился я. — Может, Тарлин в той ситуации полностью прав, или герцогскую родню зацепило?

— Не знаю, — вздохнул Сирин. — Значит, говоришь, к Калли лучше не подходить?

Как бы то ни было, практику Кристану засчитали, и экзамены он сдал. По минимуму, но второй курс себе обеспечил. В последний учебный день, сразу после оглашения годовых оценок, все наши собрались в реффе.

— Даже не верится, что я здесь в последний раз… — тихо усмехнулся Рей.

— Ты собрался скучать по Корпусу, Калли? — ехидно поинтересовался Берг. — Лично я жду не дождусь, когда мы свалим отсюда.

— По жене соскучился, Берг?

— Я не скучаю, я опасаюсь, что пока я торчу здесь, Рина найдёт себе младшую жену, которая мне не понравится.

— Собрался завести себе гарем, Берг?

— Гарем — это у тебя, Калли! Когда мы на Магду?

— Мирр, — повернулся ко мне Калли. — Ты когда за Шатарнаи летишь?

— Завтра. Графы собираются заранее прибыть. На Метрополии планируют провести десять дней и обратно на Исто.

— Хорошо, только хочу всех предупредить: после праздников у вас будет только три недели выходных. Кто хочет навестить родню — укладывайтесь в этот срок. Первого числа мы летим на Магду.

— Провожаем Берга? — спросил Олли.

— Не только. Лаши сменил гнев на милость, и Наэрин получил приглашение на Равноденствие.

— Нару возвращается на Данаю? — прищурился Берг.

— Нет, и это самая главная интрига будущего бала… — Калли чуть склонил голову и оглядел реффу. — Наэрин станет четвёртым высшим герцогом! Лаши отдает ему Магду!

А вот это по-настоящему важная новость! Графство Шатарнаи находится в зоне ответственности Салиандаров. И «Радиант» тоже принадлежит им. Пока наследником был Наэрин — всё было идеально. А теперь, если он действительно выходит из семьи, то мне жизненно важно знать, с кем придётся иметь дело.

— И кто тогда будет наследником у Салиандаров? — не удержался я от вопроса.

— Пока рассматривается два варианта: Эртрен и один из его младших кузенов. Но там мальчику только три года. Пробная проверка показала у него стабильную восьмёрку. Если через пару лет не будет подвижек в сторону девятки, то всё же наследником станет Эртрен.

— Хорошо бы так, — кивнул я. — С Эртреном мы уже год общаемся, и пока без проблем. А вот каким младший будет — ещё не понятно.

— Могу настоять, — предложил Калли.

Я поднял голову, встретился с Реем взглядом и вдруг понял, что он и правда может своим словом сделать наследником именно Эртрена. И моё мнение Калли действительно важно, поскольку я представляю графа Шатарнаи, с которым его связывает давняя и прочная дружба. Это было странное чувство — осознавать, что от одного слова простого лана зависит выбор линии наследования высших герцогов.

— Предлагаю пока не торопиться, — ответил я после недолгих раздумий. — Время ещё есть, да и нам с Эртреном ещё два года учиться.

Я специально оставил вопрос в подвешенном состоянии. Что-то мне подсказывает, что наш с Калли разговор Эртрену передадут. И Шатарнаи в дальнейшем будет спокойнее, если новый наследник отнесётся к ним серьёзно.

— Новая фамилия Наэрина уже известна? — спросил Берг.

— Да, — кивнул Калли. — Но я вам не скажу. Пусть хоть что-то сюрпризом будет! Кстати, новые титулы получат ещё около двадцати человек, так что на Магду отправится целый караван из пяти десятков судов. В том числе и двух пассажирских лайнеров.

— А эти ещё откуда?

— Леры, вы хоть в сеть иногда заглядываете? — рассмеялся Калли. — Уже полгода как идёт вербовка переселенцев! И условия предлагают очень хорошие. Бесплатно жилье в собственность, двадцать тысяч подъёмных на человека и беспроцентный кредит на открытие своего дела. На сегодняшний день места забронировали около пяти тысяч человек.

— Я не собираюсь нянчиться с гражданскими! — проворчал Берг.

— В этот раз можешь быть спокоен. Защита лайнеров будет обязанностью Шалы и «Векторов». Потому что эскадра Наэрина останется на Магде, а лайнеры вернутся обратно. Но ты же понимаешь, Берг, что Магда не в нашей звёздной системе. И на постройку нормальной пассажирской трассы со спутниками, маяками и гравитационными ловушками потребуется лет десять. А до этого времени пассажирские рейсы будут нерегулярными и только под защитой линкоров. А теперь догадайся: на кого Лаши свалил безопасность полётов?

— Нару! — простонал Берг.

— Верно, так что от обязанности охранять гражданских ты никуда не денешься!

— До чего я докатился! — страдальчески закатил глаза Берг. — При полном герцогском титуле выполнять обязанности конвоя Третьей Линии!

— Можешь отказаться, — хмыкнул Калли.

— От конвоя?

— От титула.

— Не дождёшься, Калли!

Посиделки в реффе закончились распитием трёх бутылок вина. И это при том, что спиртное на территории Корпуса запрещено категорически, как и еда в общежитии. Но ведь это же Рей Калли!

— Чем займёшься на праздники, Мирр? — спросил меня Олли, когда мы спускались ко мне в комнату.

— Завтра слетаю за Шатарнаи и Равноденствие буду встречать на Метрополии. А потом закину их на Исто и хочу слетать на Ийяли. Я своих больше года не видел. Хоть и общаемся по комму, но это не то. Хочешь со мной?

— На Равноденствие останусь, — улыбнулся Олли. — А вот после, наверное, тоже домой слетаю. В последний раз…

— Тебе не обязательно жечь за собой мосты, Олли… — сказал я, открывая дверь комнаты.

— Я люблю их, Мирр, — просто ответил он. — А любить — значит уважать. В том числе их жизнь и их принципы.

— Вот именно! Только уважение должно быть обоюдным. Что мешает им начать уважать твою жизнь?

— Как раз это я и хочу увидеть: как они отреагируют на моё признание. Поэтому и не зову тебя с собой. Я должен поговорить с ними сам. А тебя? Совсем не волнует то, как ко мне отнесётся твоя родня?

— Нет, — честно признался я. — Что бы они ни сказали и ни сделали — их мнение останется для меня только информацией, которую я приму к сведению, но которая не станет решающей в моей жизни.

— А ты, оказывается, эгоист, Мирр! — ухмыльнулся Олли.

— Я так не считаю. Эгоист — это тот, кто своими личными желаниями доставляет неудобство другим. Я не вижу никаких неудобств для моей семьи, если сам буду добиваться поставленных целей.

— Ещё и зануда! — фыркнул Олли, позволяя мне стянуть с себя рубашку.

Так повелось, что со дня нашего феерического отдыха в «Галактике» Олли больше не приглашал меня к себе, предпочитая оставаться на ночь в моей комнате. Благо наличие «плюсов» в реффе легко решило вопрос узкой кровати. Мы спали вместе, но вот именно что спали, обходясь только быстрыми обоюдными ласками. Олли не позволял мне большего, и даже когда я предложил ему самому ведущую роль — отказался тоже…

Мы не были пьяны, хотя вино всё же давало знать о себе тёплой расслабленностью и желанием чего-то большего. Зная привычки Олли, я приглушил свет, оставив ровно столько, чтобы не натыкаться в темноте на мебель. Наши первые прикосновения напоминали позиционную борьбу. Поймав Олли в захват, я замер, позволяя ему дальше решать самому. Чаще всего в таких случаях он старался выскользнуть и уже сам навязать мне свою игру. Но сегодня вдруг сдался сразу, позволяя скользнуть губами по шее, плечу, спине…

— Может, всё-таки вместе в душ? — предложил я, потеревшись своей эрекцией о его бедро.

— Нет! — категорически заявил Олли, но тут же смягчил тон. — Подожди пока я вернусь с Нидаи, Мирр…