— Чего Сана звонила? — спросил я, затаскивая пакеты в кухню.

— Узнать, ты дома уже или ещё в дороге. Она сегодня не приедет, её хахаль на какой-то концерт ведёт. Сказала, завтра заскочит.

— Тебе не нравится её парень?

— Да какой он «парень»? Мужик! — фыркнул Лени. — Весь такой деловой, при деньгах, представляешь, у него даже флаер свой есть! Только Санка не хочет знакомить его с нами. Стесняется. Зато в сеть вечно видашки сливает. Знаешь, такие: «наш завтрак на мансарде», «вечер в ресторане»… Он её в управу пристроил заявки принимать. И теперь она всем говорит: «Я работаю в городской администрации»! Зато я пашу сутки через двое. А если на Виши магнитная буря, то компенсаторы каждый час летят. Зимой, летом, в дождь, в мороз — срывайся в чисто поле и меняй. И получаю за это в итоге меньше Санки.

— Ты же сам пошел учиться на обслуживание сетей.

— Я собирался коммы настраивать, а приходится вышки чинить. Попробовал бы ты подняться на сорокаметровую башню с пятью компенсаторами, каждый из которых по десять килограмм весит. А потом менять их на весу под пронизывающим ветром. Нехило ты затарился! — сменил тему Лени, когда я принялся доставать покупки. — Привык в столице жить красиво? А у мамки пол-зарплаты на кредиты уходят.

Я только взглянул на Лени и промолчал. Если мама предпочла не закрыть кредит сразу, а выплачивать по графику — значит, ей так удобнее. Мало ли, куда она те деньги потратила? А может, и не потратила, а оставила на какой-нибудь непредвиденный случай. Зато я вспомнил, почему редко отвечал на вопросы брата. Лени никогда не слушал. Ты ему на один вопрос ответить пытаешься, а он уже на другую тему трещит.

Закончить с разбором покупок я не успел, потому что в этот момент щелкнул замок, и в квартиру зашла мама.

— О, Вселенная, Мирр! — выдохнула она, оглядев с ног до головы. — Совершенно другой стал!

Следующие полчаса я молча выслушивал причитания. Сначала по поводу внешнего вида, а потом по поводу покупок.

— Мам, если я купил, то значит, посчитал, что так надо. И обратно в магазин я это не понесу.

— У тебя самого хоть деньги остались?

— Мам, у меня всё хорошо.

После ужина я принялся разбирать вещи. Зимнюю куртку повесил в шкаф. Она совсем новая, мама мне купила её перед отлётом, а там я её всего раз пять надевал, когда на осеннее равноденствие гулял по столице. Потому что в Корпусе гражданка запрещена. Да и всё остальное в хорошем состоянии, я же на Метрополию только приличное всё брал. А Лени ниже меня, ему в качестве рабочей одежды подойдёт. Тем более, раз он на вышки лазит, то под спецовку в самый раз.

Закончил я поздно вечером и наконец добрался до подарков.

— Это тебе, мам, — протянул я ей шкатулку. — Лени, держи.

— Какая красота, Мирр, — улыбнулась мама, рассматривая украшения.

— Да ладно, новый комм?! — обрадовался брат.

— Один из самых мощных на сегодняшний день по характеристикам.

Лени тут же распаковал браслет, надел и развернул экран. А через минуту удивлённо спросил:

— Тут что, только первоначальная оболочка?

— Ну да. Ты же собирался настраивать коммы, вот я и решил, что ты сам поставишь то, что нужно.

— Мирр, ты знаешь, сколько стоит ПОшка сюда? Да мне зарплаты не хватит!

— А ты что, сам не можешь?

— Это профессиональная модель, сюда не пойдёт то, что есть в общем доступе.

— Так и ты на связи работаешь…

— Я рада, что ты вернулся, Мирр, — обняла меня мама. — Я в следующем месяце отпуск возьму, к бабушке съездим. Она тебя два года не видела и теперь просто не узнает!

— Не получится, мам. Я только на десять дней прилетел.

— А потом?

— Потом я лечу на Магду.

— Так вот у тебя откуда деньги! — хмыкнул Лени. — Говорят, там переселенцам неплохие подъёмные дают.

— Двадцать тысяч на человека, — ответил я, вспомнив слова Калли.

— Мирр… — тихо прошептала мама, буквально спав с лица. — Ну зачем ты так? У тебя же есть дом, крыша над головой, ты мог бы здесь устроиться.

— Я не собираюсь туда переезжать, мам. Я сопровождением лечу. Мы первого числа выходим и обратно вернёмся прямо к началу учёбы. Я поэтому и прилетел сейчас, потому что потом времени уже не будет.

— Так ты что, не вылетел из Корпуса? — удивился Лени.

— Нет, конечно! С чего ты вообще взял?

— Ну… Ты с вещами приехал. А форма тогда твоя где?

Я огляделся по сторонам и понял, что действительно не видел кителя, когда разбирал вещи. Стоп! Я же его в сумку не складывал. Положил отдельно, чтобы не смялся, и…

— В шаттле осталась, — понял я наконец.

— В каком ещё шаттле?

— Который я в космопорте Шуи посадил.

— Угу, понятно, — хмыкнул брат.

На следующий день Лени ушел на смену, мама на работу, зато прискакала Сана.

— Мирр! Ну просто красавчик! С таким цветом волос тебе намного лучше. А глаза вообще смотрятся отпадно! А это что за прелесть?

— Это тебе. Я решил, что с туфлями и одеждой могу не угадать размером, а вот сумочка всегда пригодится.

— «Мираж», шикарная реплика! Один в один как настоящая! А мама вчера украшениями хвасталась…

Сана открыла ящик, где мама хранила документы и ценности, и вытащила шкатулку.

— Эти? Кулон красивый! — она приложила его к себе и покрутилась перед зеркалом. — Хорошая бижутерия, сразу видно, что дорогая.

— Вообще-то, это золото.

— Нет, Мирр, — покачала головой Сана. — Здесь пробы нет, да и для золота цвет у него неестественный. Слушай, а ты чем теперь заниматься будешь?

— Я на десять дней прилетел, потом вернусь на Метрополию, — ответил я, уже наученный вчерашним разговором про Магду.

— Ну и правильно. Нечего в нашей дыре торчать. Тем более, там у тебя наверняка остались знакомые и связи. Да, я вчера сказала Лиаму, что у меня брат из столицы прилетел. И он хочет с тобой познакомиться. Так что сегодня вечером мы идём в ресторан. Мирр, пожалуйста, надень что-нибудь приличное. А то я тебя знаю, ты можешь из вредности явиться в домашних штанах!

— А с мамой чего своего ухажёра не знакомишь? — прищурился я.

— Мы пока не собираемся жениться. Так что для знакомства с родителями время ещё не пришло. Ладно, я побежала, а то с обеда опоздаю, мне потом выговор влепят. Лиам как закажет столик, я тебе напишу, где и во сколько!

Остаток дня я провёл, гуляя по городу. Зашел к своему тренеру. Расстроил его тем, что больше не занимаюсь боями. Заглянул в школу и получил кучу восторгов от учителей. Ещё бы, я ведь единственный выпускник за всю их историю, кто умудрился из этой дыры поступить в столичный ВУЗ. Прошелся по парку, присел у пруда и вдруг поймал себя на мысли, что всё это перестало быть для меня родным. Как будто я вернулся в давно проданную квартиру, в которой теперь живут другие люди. И там уже всё не твоё: не те вещи, не та мебель, даже запах не тот…

Встретив маму с работы, я предупредил её, что могу прийти поздно.

— Сана пригласила. Пойду посмотрю, с кем она встречается.

— Хорошо, — улыбнулась мама. — Я тебя ждать не буду. Спать лягу. У нас сегодня день был тяжёлый, я едва на ногах стою.

— Может, поменяешь работу?

— Мирр, я уже не девочка, чтобы скакать по вакансиям. Кандидатов моего возраста неохотно берут. Да ещё и коллектив новый, обязанности другие… Нет, я тут привыкла.

Собираясь на встречу, я надел тот комплект, что мы купили с Олли. Сана не зря мне напомнила, что я могу и в домашней одежде явиться. Было со мной такое. Но в этот раз я решил не подставлять так сестру. Ровно в девять вечера я нашел нужный ресторан. И Сану заметил практически сразу. Трудно не заметить человека, который стоит и машет тебе двумя руками. Глядя на такое, я чуть скривился. Не представляю, чтобы Берг или ние Шаланэ так сделали. Вот же Твари! И когда я успел стать таким привередливым?

Лиам оказался полноватым мужчиной лет сорока, улыбчивый и вальяжный. Вот только от него тянуло каким-то высокомерным пренебрежением. Прямо как от тех продавцов, которые выставили нас с Олли из «Барракуды». Это проскальзывало буквально во всём, а особенно было заметно по отношению к официантам.

— И чем ты занимаешься, Мирран? — поинтересовался он, расправляясь с порцией тамиссы.

— Учусь.

— Мирр в прошлом году поступил в Императорский Корпус! — вместо меня похвасталась Сана.

— Я слышал, там много аристократов.

— Половина от всех курсантов.

— Тогда ты наверняка знаком с нашими баронами. Это ведь такой случай — представиться своему аристократу.

— Нет, — покачал я головой. — В баронствах есть только шаттлы. А это — малый класс. Капитанов и пилотов на них готовят в других учебных заведениях. В Корпусе же тяжёлые эсминцы и линкоры. Это — графы и герцоги.

— Ты кого-то знаешь?

— Разумеется. Как минимум, свою эскадру.

— И кто в ней?

С каждым новым вопросом разговор с Лиамом мне нравился всё меньше и меньше. Поэтому я решил, что с ужином пора заканчивать. Но под конец всё же не удержался от ехидства.

— Флагман эскадры — высший герцог Наэрин Таириллан, ударный линкор — герцог Берг Ариалан, заградительный линкор — ние Шаланэ Далиентар, эсминец-разведчик — Андари Далиентар, заградительные эсминцы — графство Миеллин, капитан моего эсминца — Кендо Шеннари, нижняя ветвь герцогов Салиандаров. Ну и разумеется, мой работодатель — граф Дориан Шатарнаи, бывший баронет Шатарнаи с Айо. А теперь позвольте откланяться, лан Лиам. Кстати, ферту не рекомендую. Её готовили из перемороженных таний, отчего она больше похожа на слизь, чем на желе.

Вот так и получилось, что я вернулся домой раньше, чем предполагал. Мама ещё не спала, и мне пришлось отвечать на её вопросы.

— Тебе честно сказать? — спросил я. — Не жди, что Сана выйдет замуж. Хотя, возможно, она сама это понимает, вот и старается выжать всё что можно, пока он не найдёт себе другую.

Я уже собирался лечь, когда мне позвонила сестра.

— Мирр, ты что, совсем не можешь не вести себя, как придурок? — обиженно выдала она. — Я понимаю, что тебе хочется выглядеть значимым, но зачем было придумывать эту чушь, будто ты знаком с кучей герцогов? Уж если придумываешь, то делай это не так палевно. А то начитался в сети фамилий и смешал всё в кучу. Я, вообще-то, тебя позвала в надежде, что вы найдёте общий язык. Ты мог просто рассказать что-нибудь про столицу, и Лиам мог бы помочь тебе устроиться. А вместо этого ты просто выставил себя малолетним фантазёром и посмешищем!

— Фантазёр, да? И это я ещё Калли не упомянул, — хмыкнул я и свернул экран комма. Потому что если не закончить разговор первым, Сана будет бухтеть бесконечно.

— Ты уже ложишься, Мирр? — тихо вошла в комнату мама.

— Да, я ещё живу по другому времени.

— Мирр, я вчера не стала спрашивать… — присела мама на край дивана. — Но ты ведь и правда решил лететь на Магду, да? А когда говорил про учёбу, то пытался меня успокоить. Чтобы я не нервничала, да?

— Мааам! — простонал я. — Ну почему все считают, что я какой-то фантазёр?

— Прости, Мирр, сынок, я просто хочу, чтобы у тебя было всё хорошо…