Погрузившая кисти рук в прохладную воду девушка тихо вздохнула, прикрывая глаза изумрудного цвета. Четыре дня прошло с тех пор, как рост чудовищной Бреши был остановлен, и хотя три из них леди Тревельян провела без сознания, вчерашний день окупился событиями сполна. Возрождённая решительной Кассандрой и прозорливой Лелианой Инквизиция должна была принести долгожданный мир в истёрзанный войной Тедас, но влияние новой организации было не то, чтобы маленьким, оно было крошечным.
К удивлению самой Селендиар, её мнение для военного совета Инквизиции тоже было важным, хотя девушка и подозревала, что причина такого отношения — её Метка. И тем не менее Кассандра, которая и попросила у бывшей узницы помощи в деле Инквизиции, решительно согласилась с тем, что нужно начинать с малого: хотя бы приструнить распоясавшихся отступников во Внутренних землях и защитить многочисленных беженцев. Так организация могла хоть как-то заявить о себе не просто словом, а настоящим делом. Учитывая, что во многих местах Внутренних земель помимо хаоса, вызванного противостоянием магов и храмовников, также было достаточно Разрывов в Завесе, новоиспечённому члену Инквизиции нужно было лично отправляться практически к каждому из них, поскольку только она могла закрывать их.
Резким движением Селендиар плеснула себе на лицо прохладной воды, блаженно жмурясь и выдыхая от облегчения, а затем, потерев лицо ладонями, взглянула на своё отражение. Из прозрачной воды, которая практически идеально служила зеркалом, на неё смотрело прелестное молодое лицо только-только начавшей расцветать девушки двадцати трёх лет от роду.
Распущенные прямые волосы цвета рубина были первым, что бросалось в глаза любому желавшему обратить внимание на молодую чародейку. Алые пряди, навсегда изменённые магическим даром, доходили своей длиной до лопаток девушки, которой такая длина вовсе не доставляла неудобств.
Глубоко посаженные большие глаза цвета изумруда, в которых сейчас читается небольшая усталость. За прошедшие года Селендиар привыкла к крови и смертям, так что отражающаяся усталость больше физическая, нежели душевная.
Гладкая и слегка загорелая кожа, что в большинстве своём несколько нехарактерно для магов, проводящих дни и ночи напролёт в Башне, но поездки леди Тревельян в родной дом, а также странствия после окончания обучения позволили ей обзавестись небольшим загаром, хотя поначалу и весьма дорогой ценой для непривыкшей к таким солнечным лучам кожи.
Черты лица словно долго и бережно вырезали из дерева: настолько они плавно переходят из одной в другую. До эльфийской красоты девушке, конечно, не дотянуть, да и общий вид несколько портят небольшие морщинки в уголках глаз и на лбу, но некритично.
Фигуру чародейки хоть и несколько скрывает длинное коричневое одеяние, похожее на длиннополую куртку, но всё же можно опознать несколько худощавое телосложение. Хотя Селендиар уже и успела немного повидать мир, сидение в Башне всё же сыграло более решающую роль. Тем не менее, телосложение было ещё поправимо.
— Ты выглядишь весьма свежей и жизнерадостной, — раздавшийся рядом добродушный мужской голос заставил Селендиар отвлечься от своего созерцания. Этот приятный и с лёгкой хрипотцой голос принадлежал безбородому гному-арбалетчику Варрику Тетрасу, и сейчас его обладатель, именующий себя «плутом, краснобаем и банным листом на заднице», ухмылялся, заметивший внимательный взгляд зелёных глаз. — И я очень рад, что ты отдохнула, потому что ещё немного, и меч Кассандры станет столь острым, что сможет рубить воздух.
— Обойдёшься, — фыркнула сидевшая на камне всё ещё молодая, но более потрёпанная жизнью, чем Селендиар, коротко остриженная черноволосая женщина. Рядом с её правой рукой действительно лежал точильный камень, а сама Пентагаст держала своё оружие в руках, очень внимательно осматривая его. — К тому же я не могу представить последствия таких действий.
— Ну, к моему огорчению, работы мне только прибавится, поскольку в этом случае ты сама будешь передвижной Брешью, — отшутилась Селендиар, поднимаясь на ноги. — А если ещё и принять во внимание то, как ты бушуешь в бою, я просто с места не сдвинусь.
— Кончай подлизываться, — буркнула Кассандра, которая явно осталась довольна увиденным результатом. Вложив меч в ножны, Искательница слезла с камня и ещё раз проверила, насколько плотно металлические части доспеха прилегают друг к другу.
— Уж и попробовать нельзя.
Кассандра в ответ только вздохнула, привычно занимая своё место в авангарде небольшого отряда. По идее их должно было быть четверо, но сегодня Солас остался в Убежище, чтобы попытаться составить хотя бы примерную карту разрывов. Болотно-зелёные отметины в небе было нетрудно заметить, но разглядеть их среди деревьев порой было весьма непростым занятием. Метка также помогала определить наличие прохода между мирами рядом с девушкой, вспыхивая тем же цветом, что и Разрыв, но она действовала в непосредственной близости, что опять же ставило отряд в положение слепых котят.
Леди Тревельян была спокойна и собрана, шагая рядом с Варриком и внимательно вглядываясь в окружающий летний пейзаж. Граничащее с небольшой паникой от обилия событий чувство смятения первых дней практически улеглось, поскольку слегка постукивавшая своим посохом о землю чародейка уже начала привыкать к своему новому быту. Она не сомневалась в том, что текущие события на долгое время стали её повседневностью, но жаловаться могла лишь на обилие этих самых событий. Селендиар прекрасно понимала, что её мысленные желания приключений ещё со времён детства были услышаны, и сетовать на происходящее было просто глупо, особенно когда ты действительно можешь влиять на мир более явственно, чем раньше.
Сегодня отряд собирался помочь домочадцам объездчика Деннета, поскольку Инквизиции позарез были нужны лошади, а сам владелец конюшен отказался поставлять животных просто так. Первая задача уже была выполнена — отряд разобрался со стаей откровенно озверевших волков, которые начали нападать абсолютно на всех встречных. Причиной этому был один из демонов ужаса, взявший стаю под контроль, и с его смертью волки просто разбежались, оставив крестьян в покое. Мысленно Селендиар даже пожелала зверям выгнать «путём кусания за жопы» тех немногих отступников-магов, которые уцелели при зачистке лагеря. С мятежными храмовниками отряд расправился ещё раньше.
Вторая же часть помощи заключалась в отметке подходящих мест для строительства сторожевых вышек. Военный советник Инквизиции бывший рыцарь-командор Каллен проделал воистину колоссальную работу, чтобы создать пока что небольшое, худо-бедно обученное, но всё же войско, и строительство сторожевых вышек должно было пойти солдатам на пользу. Одно из трёх мест уже было отмечено, и сейчас Кассандра проворно взбиралась по камням, прямиком к следующему подходящему месту.
— Давай, — кивнула Искательница чародейке, и та, подобрав лежащую на земле сухую ветку, пробормортала заклинание. Окутанное золотистым сиянием дерево вытянулось и выпрямилось, превращаясь в оструганную прямую палку, на вершине которой располагалась своеобразная крылатая чаша. Как только превращение было завершено, Селендиар передала преображённый предмет Пентагаст, и Искательница резко воткнула его в землю.
— Отлично, осталось ещё одно, — усмехнулся Варрик. — Кстати, разве не пора посылать ворона с посланием для Кудряшка?
— Для Каллена? — приподняла бровь Селендиар. — Я сама ему об этом скажу, когда вернёмся в Убежище. Думаю, что это произойдёт сегодня вечером.
— Мне кажется или среди тех деревьев что-то не так? — сощурилась Кассандра, глядя на место, располагавшееся правее одной из ферм.
Тон Искательницы не предвещал ничего хорошего, да и сама поза Пентагаст была напряжённой. Рука с силой сжимала рукоять меча, а черты лица словно стали более резкими, вызывая ассоциации с атакующим ястребом. Рубиноволосая чародейка очень внимательно проследила за направлением взгляда напарницы, а затем и её глаза уловили столь неестественное болотное свечение среди хвойных лап нескольких сосен.
— Да, ещё один Разрыв, — кивнула Селендиар, перехватывая посох поудобнее. — Интересно, кто в этот раз будет его защищать?
— А у тебя к каждому свой подход? — осклабился Варрик. — Одних встречаем элем и пирогами, других сразу молниями и огоньком?
Бегущая следом за Кассандрой Селендиар только улыбнулась шутке. Варрик вызывал у неё симпатию с первой встречи не только своим чувством юмора, но и весьма острым умом. Харизматичный и добродушный гном был буквальным контрастом холодной и сосредоточенной Кассандры Пентагаст, однако Селендиар не считала воительницу такой плохой. Просто женщина была слишком требовательной и суровой в первую очередь к самой себе, и она сама не пыталась это хоть как-то прятать.
Троица прибыла к разлому аккурат в тот момент, когда из него начали лезть демоны, и заметившая неладное Селендиар насторожилась. После остановки роста Бреши Разрывы перестали открываться сами по себе, и теперь было достаточно только присутствия разумного существа рядом с ними, для активации терпеливо ждущих своего часа демонов. Тянущиеся в несколько мест зелёные энергетические линии, похожие на туман, неожиданно оборвались, и из-под земли с омерзительным визгом выскочило несколько демонов.
От звука их появления лицо Селендиар буквально искорёжила гримаса омерзения, и отнюдь не из-за внешнего вида врагов. Серо-зелёные человекообразные силуэты, похожие на поражённые порчей деревья, увенчанные бесформенной, словно оплавившейся, головой, на которой располагалось несколько бездонных чёрных глаз как у пауков, издавали настолько омерзительный визг, что кровь из ушей могла не просто пойти. Она буквально собиралась выплеснуться фонтаном, поскольку издаваемый демонами звук был похож на скрежетание бензопилы по стеклу. Выяснять какой излишне любопытный идиот решил полезть к самой опасной на данный момент хреновине в мире было некогда, поскольку демоны ужаса, а именно они сейчас были противниками, уже переключили своё внимание на небольшой отряд Инквизиции в первую очередь благодаря прооравшей во всё горло ругательство Кассандре. И хотя врагам было абсолютно наплевать на содержание своеобразного послания, громкости оказалось достаточно, чтобы четыре твари развернулись лицом к уже летевшей на них и прикрывшейся щитом Искательнице.
Бьянка в руках остановившегося поотдаль Варрика щёлкнула, отправляя снаряд в свой смертельный полёт, и самый медленно среагировавший на вопль Пентагаст демон тут же опрокинулся на землю, сбитый с ног арбалетным болтом. Селендиар же повезло меньше: резким взмахом посоха девушка выпустила из навершия огненную стрелу, однако противник успел припасть к земле, вызывая у чародейки лёгкую улыбку. Она уже не испытывала страха перед вылезающими из Разрывов демонами, теперь в ней жил азарт сражения, интерес к новой проверке своих навыков, и сейчас изумрудные глаза сощурились, ожидая ответного хода противника.
Тварь не заставила ждать себя, поскольку под ногами демона появилась зелёная дымка, и Селендиар тут же догадалась, какой манёвр собирается совершить существо. Этот приём чародейка узнала во время одного из закрытий Разрывов, а ценой за это знание стала её куртка, и то по счастливой случайности. Стремительная фокусировка магической энергии, которая словно принимает форму натянутого лука, и вот рубиноволосая чародейка плавно и стремительно пролетает вперёд, словно выпущенная из того самого лука стрела, оставляя за собой энергетический шлейф голубого цвета.
Выскочивший из-под земли в том самом месте, где секунду назад стояла Тревельян, демон вспорол своими когтями лишь воздух, и девушка тут же воспользовалась промашкой. Ткнувшая своим оружием воздух, словно копьём, Селендиар направила скопившуюся в вершине посоха алую магическую энергию прямиком под ноги демона, вызвав оглушительный взрыв, сопровождаемый языками пламени и предсмертным визгом распадавшегося на зелёные части пришельца.
***
Минерва успела. Успела наложить Силенцио на теперь уже беззвучно матерящуююся мисс Уизли и открывавшего рот в бессвязных восклицаниях мистера Поттера.
Сама же профессор, обеими руками прижимая подростков к земле, с внимательным прищуром наблюдала за происходящим, все больше внутренне холодея.
Их не заметили ни та, ни другая сторона конфликта, это верно. Но происходящее, тем не менее, было вопиюще неправильным и плачевным.
МакГонагалл прожила достаточно долгую жизнь, чтобы не прийти в ужас от вида мерзких тварей. Но все же женщину ощутимо передернуло.
Альбус когда-то очень давно рассказывал ей, ещё молодой девушке, странные сказки о существах междумирья. Кажется, Альбус вовсе не шутил. Но Минерва прекрасно обошлась бы без этого знания о его правоте.
Больше всего женщину волновали люди, с похвальным бесстрашием напавшие на отвратительных существ.
Аналоговая магия, манеру которой волшебница не узнавала, даже повстречав за годы преподавания практически всех представителей волшебных школ. Странная одежда, выделявшаяся даже не столь средневековыми стилем, а скорее качеством грубой ткани.
Посохи, использовавшиеся магами крайне редко.
Странный говор. Во избежание перед Силенцио на детей, завидев группу людей, дабы не пропустить ни слова, мастер трансфигурации наложила на студентов и себя Всеязычное.
С непривычки невербальные давались тяжелее, чем обыкновенные заклинания. Она долго не пользовалась беспалочковой и невербальной магией, и если бы не то, что они попали сюда прямиком с военных действий, даже и не собралась бы вовремя.
Беспокоило также и то, что, несмотря на то, что аппарацию в битве применять было бы много полезней, эта, судя по всему, достаточно опытная маг использовала скользящий тип перемещения, что наталкивало на логичную мысль об антиаппарационных чарах. В лесу. Значит, рисковать трансгрессировать подальше от конфликта не стоило. Их троих могло банально размазать по предполагаемому барьеру. И если в одиночку Минерва может и рискнула бы, подвергать опасности своих львят не желала.
Где её дракклова палочка и куда, мерлинову мать, их занесло этим клятым порталом?!
И опять же, чтобы получить ответы, необходимо пообщаться с явно побеждающей стороной. Человеческой. Которая не известно, как их воспримет. Эти волшебники могли, к примеру, практиковать ритуализм, каннибализм или некромагию. Тот же самый юноша, направо и налево стреляющий из арбалета, мог быть, к примеру, магом похлеще мадам Лестрейндж, тоже предпочитавшей иногда пользоваться не палочкой, а кинжалом. А также — вполне иметь в запасе чары, которые, чем Основатели не шутят, скрутят её в рог взрывопотама играючи.
В общем, профессор была в сомнениях и почти что готова была позабыть о девизах ало-золотых и благоразумно отсидеться в кустах.
***
Бой тем временем продолжался. К счастью, Селендиар не собиралась применять заклинания, бьющие по площади, иначе ещё не замеченная третья сторона уже носилась бы по всей поляне, вопя и ругаясь последними словами. Чародейка вскинула посох, наконечник которого сверкнул ярким синим светом, и один из двух противостоящих Кассандре демонов ужаса вонзил свои когти в неожиданно плотный воздух вокруг женщины. Искательница как раз в этот момент отвлеклась на другого противника, от души приложив того щитом по уродливой морде, и, пока пошатнувшийся демон не успел ничего предпринять, тут же пронзила его своим мечом.
Зато тот, которому рубиноволосая испортила подходящий момент для атаки, переключился на усмехнувшуюся Вестницу. Она уже догадалась, что её враг собирается предпринять, и плавно скользнула вперёд, попытавшись действовать на опережение. Арбалет добившего своего врага Варрика щёлкнул ещё раз, но гном не успел всего на секунду, и болт прошил воздух в том месте, где стоял демон ужаса.
Селендиар, как и любому человеку, было свойственно ошибаться, и в этот раз её попытка действовать на опережение сыграла против неё. Демон возник из-под земли прямо перед девушкой, и его когти полоснули прямо по выставленному вперёд посоху, из-за чего матернувшаяся чародейка плюхнулась на спину, не удержав равновесие и выпустив своё оружие. На секунду в расширившихся зелёных глазах вспыхнула искорка страха за свою жизнь, но прочная древесина её посоха в очередной раз сослужила добрую службу: когти истошно завизжавшей от бешенства твари просто в нём застряли.
— Пошёл нахрен, — вдохнув немного воздуха, прошипела Вестница, выбросив вперёд левую руку с уже сфокусированной в ней магической энергией.
Свежие зарубки на посохе, а также попытка разодрать её тело в клочья разозлили волшебницу ещё больше, и с кончиков пальцев, окутанных морозной дымкой, вырвался целый конус острых льдинок вместе с ледяным воздухом. Бритвенно-острые кристаллы рассекали зелёную плоть, словно нож бумагу, в то время как смертоносный холод устремлялся в нанесённые раны, сковывая движения и стараясь обратить свою жертву в ледяное изваяние.
Пытаясь спастись от заклятья, тварь попыталась рвануться в сторону, но слишком медленно. Тщательно прицелившийся гном дождался нужного момента, а затем его Бьянка выпустила из себя ещё один болт. Уродливая голова демона ужаса, похожая на замороженный кочан капусты, разлетелась вдребезги от попадания, и тело обитателя Тени тут же начало распадаться и втягиваться во вновь появившийся Разрыв. Закрывавшие его изумрудно-зелёные кристаллы исчезли со смертью последнего материализовавшегося демона, но на подходе уже были новые, о чём свидетельствовали новые дорожки из колдовского тумана.
— Варрик, а ты можешь стрелять чуточку быстрее? — поинтересовалась Кассандра, пытаясь хотя бы предположить количество врагов.
— Эй, я вовсе не хочу уродовать вас своими промахами! — обиженным тоном воскликнул гном.
— А ты представь, что отбиваешься от своих фанатов, — пошутила Селендиар, которая уже поднялась на ноги и вновь вооружилась посохом.
Ответить Тетрас не успел, поскольку появившийся противник заставил всех троих заткнуться и зло сощурить глаза. В этот раз отряду Инквизиции противостояли три демона ужаса и призрак: иссиня-чёрное безногое уродливое месиво со столь же бесформенным и оплавленным лицом как у демонов ужаса, сгорбленным человеческим силуэтом и длинными, но без сомнения сильными руками, оканчивающимися острыми когтями. Оказавшийся ближе всех к Кассандре призрак накинулся на женщину в первую очередь, и подставленный ею щит загудел от чудовищной силы удара, заставив Пентагаст шагнуть назад, зашипев от боли.
Селендиар вновь наложила барьер на Искательницу, чем привлекла к себе внимание двух демонов ужаса, которые не стали атаковать своим прыжком через Тень, а двинулись прямиком на опешившую таким раскладом сил Тревельян. Ей требовалось срочно что-то предпринять: обезвредить или оглушить в идеале обоих или же хотя бы одного. Однако цепная молния могла задеть не только призрака, рискуя спровоцировать его, но и Кассандру, а радиус действия огненного взрыва зацеплял только одну тварь. Вторая же могла успеть воспользоваться моментом и нанести свой удар, и эту атаку уже потратившая за сегодня достаточно сил Вестница вполне могла пропустить.
«Ладно, нажье дерьмо, рискну!» — зло подумала девушка, вновь скользнув вперёд.
Шаг сквозь Тень был очень полезным заклинанием, позволявшим пройти прямо сквозь врага, однако были у него и минусы. Сменить направление во время скольжения было нельзя, а если противник умудрялся наложить на себя антимагический барьер — эффект был такой же, если бы вы, съезжая с горы на бешеной скорости, впечатались в дерево. Пролетевшая сквозь вмиг покрывшегося изморосью которую вызвал тянущийся за чародейкой шлейф, противника, Селендиар резко развернулась, принимая своим посохом удар второго врага и пытаясь не зажмуриться и не оглохнуть от истошного визга, врезавшегося в мозг раскалённым добела тараном. Всплеск адреналина от такого одновременно смелого и безрассудного манёвра на какое-то время смог пришибить страх, но сейчас Тревельян могла надеяться только на союзников. Осознание того, что долго ей не продержаться, а порядком промороженный, но не заледеневший второй демон может нанести свой удар, действовало словно вылитый за шиворот ушат холодной воды.
Варрик, который умудрился увернуться от выпрыгнувшего перед ним демона и пристрелить того практически в упор, уже успел перезарядить арбалет, и уже прицелился в угрозу Вестнице, стоявшую спиной к гному. Бьянка вновь звонко и, как показалось Тетрасу, радостно щёлкнула, посылая свой смертоносный снаряд, и противник Селендиар тут же обмяк, превращаясь в зелёные лоскуты, потянувшиеся в Разрыв. Усмехнувшись, позволивший чародейке заняться вторым демоном, гном принялся перезаряжать арбалет, не зная, что за его спиной уже находилась новая, никем не замеченная угроза.
Благодаря своему цвету и коричневым лоскутам балахона, которые, по-видимому, поддерживали «тело» материализовавшийся чуть в стороне призрак плавно проскользил рядом с деревьями, оставаясь невидимым для большинства участников драки. И этот вечно голодный демон, который оказался несколько хитрее своих собратьев, смог зайти в спину светловолосому безбородому коротышке и, подняв руки для смертельного удара, уже предвкушал пиршество вырванной из тела душой. Казалось, для Варрика уже вот-вот всё будет кончено…
***
Профессор МакГонагалл попросту не смогла остаться в стороне, когда увидела какого-то мутировавшего инфери, собиравшегося убить человека. Со спины, подумать только. Какое кощунство и трусость!
Ведьма с превеликой радостью превратила бы этот набор гниющих костей в удобрение или приложила бы Чарами, отправлявшими в нокаут полтергейстов, да только для высшей магии ей был желателен инструмент.
А палочки не было.
Так что… против лома нет приема, так ведь?
Надсадно крякнув, Минерва резко выбросила вперед руку, повторяя кистью движение палочкой и чуть ее при этом не вывихнув.
— Бомбарда!
Пролетев по касательной мимо воина, заклинание впечаталось в тварь.
Мастер Трансфигурации безрадостно вздохнула и, пригнувшись, взглянула в восторженные и испуганные глаза подростков, прошептав:
— Сидите здесь, пока не позову. Если со мной что-то случится или люди на меня нападут — бегите.
А затем женщина, кляня себя на чем свет, покинула укрытие, которое явно заметили. Оставалось лишь надеяться, что студентов не углядят, а у гриффиндорцев хватит ума послушаться и не высовываться.
Хотя на что она надеется? Она только что рискнула их жизнями, дабы защитить совершенно незнакомого человека. Неужто ее львята, коль Декану будет грозить опасность, останутся в стороне?
Смешно.
Надо было наложить на эту парочку Ступефай перед тем, как являть себя миру.
***
Звук достаточно громкого хлопка за спиной заставил гнома развернуться так резко, что он едва не потерял равновесие. К немалому удивлению Варрика оказавшийся позади него призрак яростно молотил своими ручищами прямиком по воздуху, словно ослепнув, а вот на поле боя появилось новое действующее лицо. Молодая девушка, которая явно была ровестницей Селендиар, вышла из кустов и более чем вероятно являлась магом, поскольку ещё как-то объяснить случившееся с призраком Варрик не мог.
— Нажье дерьмо, — выругался безбородый коротышка, отскакивая назад от атаки своего противника и пытаясь перезарядить Бьянку.
Несмотря на полученное оглушение обитатель Тени достаточно быстро вновь сблизился с Тетрасом, и тут на выручку пришла Селендиар, внимание которой тоже привлекло постороннее вмешательство. Сфокусировав магическую энергию в виде проявившегося перед грудью диска, чародейка раскинула руки, и диск выплюнул из себя одну за другой около шести огненных стрел. Взметнувшиеся вверх магические снаряды, пролетев по дуге, обрушились на призрака с разных сторон, превращая яростно завопившую тварь в пепел. Благодарно кивнув Вестнице, Варрик одним выстрелом добил уже очнувшегося от обледенения демона ужаса.
В поединок уже победившей и тяжело дышавшей Кассандры никто не вмешивался, поскольку Искательница на протяжении всего боя пыталась обойти своего противника со спины, как и он её. Как только её меч рассёк надвое второго призрака, и его останки вновь были втянуты Разрывом, Селендиар, уже знавшая что делать, вскинула левую руку в направлении точки соприкосновения двух миров. Луч зелёной энергии Тени вырвался из ладони и впился в Разрыв. Тревельян неотрывно смотрела как от места соприкосновения её метки и Разрыва расходились линии, которые подобно паутине тянулись к краям маленькой бреши. Уже напрактиковавшаяся в закрытиях девушка терпеливо подождала, пока нитей станет больше, и спустя примерно десять секунд резко одёрнула сжавшуюся в кулак руку. Разрыв с хлопком закрылся, не оставив после себя вообще ничего, если не считать чистого куска неба.
— Признаться честно, впервые вижу мага-отступника, которая решила нам помочь, — искренне восхитился Варрик, рассматривая Минерву.
Чинно сложив ладони, недовольная чем-то девушка в длинной черной мантии уничижительно вздернула бровь и поджала губы. Подобное выражение лица могло вогнать в стыдливую дрожь любого.
— Я — не отступник, молодой человек, чтобы вы под этим понятием ни подразумевали. Я банально прибыла издалека и ныне нахожусь в недоумении от того, сколь споро незнакомцы вешают мне на грудь ярлыки. Впредь потрудитесь для начала выяснить, кто перед вами.
Варрик хоть и был терпелив, но всё же несколько недобро сощурился, тщательно подбирая слова для явно обнаглевшей, пусть и спасшей ему жизнь, незнакомки. Однако, уже подходившая к беседующим рубиноволосая Вестница слышала ответ Минервы, и только покачала головой, привлекая к себе внимание.
— Из-за последних событий сейчас все маги формально являются отступниками, даже я, ещё принадлежащая Кругу, — приблизившаяся зеленоглазая положила руку гному на плечо, внимательно наблюдая за реакцией незнакомки. — Очень трудно разобрать в этом хаосе, кто есть кто.
Селендиар говорила спокойным голосом, чуть наклонив голову набок и слегка прикрыв глаза. Она обратила внимание на то, что мантия была несколько великовата молодой девушке с правильными чертами лица, которые сейчас ясно выражали недовольство и возмущение, а прищуренные холодные глаза — оценивающую задумчивость. Тёмные волосы были собраны в аккуратный пучок, и Тревельян несколько подивилась тому, как они ещё не передавливают незнакомке голову. На лице ни одной морщинки, голубые глаза цвета льда смотрят пристально, а сложенные на уровне живота руки и сжатые едва ли не в тонкую полоску губы только ещё больше подчёркивают раздраженность девушки.
— Раз ты никогда не видела Разрывов между нашим миром и Тенью, то в ваших краях их не было, верно? — столь же спокойно поинтересовалась Селендиар, глядя на собеседницу, которая являлась ей почти что ровесницей. — Признаться честно, я удивлена этому факту, равно как и то, что одеяние мага явно не из Круга.
Девушка медлила, недоверчиво глядя то на их группу, то на место недавнего Разрыва. Но затем, будто бы что-то решив для себя и молниеносно стрельнув глазами в сторону зарослей, устало вздохнула, словно утомленная тяжелым днем старая женщина. А затем заговорила уже вполне мирно:
— В наших краях, полагаю, такой, как вы выразились, Разрыв всего один. И мы называем его иначе. Аркой Смерти. И уж точно из него не появляется… ничего подобного. Мое имя — Минерва МакГонагалл. Мастер Трансфигурации и Декан Школы Магии, если вам это о чем-нибудь говорит. Но, смею предположить, что как раз таки ровным счетом ничего. И это место действительно много дальше, чем мне казалось… Так с кем имею честь?
Селендиар выслушала ответ очень внимательно, и полученные сведения весьма озадачили Вестницу. Озабоченность рубиноволосой выдавало размеренное постукивание пальцев по древку посоха, в то время как Варрик, нахмурившись перебирал в памяти факты о всех землях, которые были ему известны. И ни в одном из фактов не было ни слова об Арках Смерти, Деканах и прочем, хотя чародейка и предположила, что слово «Трансфигурация» относится к школе Духа.
И это настораживало ещё больше, поскольку представившаяся Минервой новая знакомая была озадачена происходящим даже больше, чем отряд Инквизиции. Чутьё подсказывало Селендиар, что что-то здесь неправильно, но прежде, чем Тревельян успела ответить на вопрос Минервы, в разговор вмешалась Кассандра.
Не собираясь мешать негласной предводительнице и писателю разговаривать с незнакомой девушкой, Искательница, едва слышно ругаясь сквозь зубы на покалывающую боль в руках, решила обойти территорию в поисках возможных угроз. Хотя Разрыв теперь был закрыт окончательно, всё же дополнительная предосторожность была не лишней, поскольку помимо демонов были и другие возможные угрозы. Вложив меч в ножны, Пентагаст неторопливо, стараясь не привлекать возможного излишнего внимания, проверила несколько ближайших кустов. И в последних обнаружилось то, что заставило лицо женщины вытянуться в искреннем изумлении.
— Так, кто мне скажет, что тут делают юноша и девушка?
Брови Селендиар взлетели вверх, пока Минерва, казалось, несколько растерялась, не зная, как поступить. Кассандра не хваталась за меч, так что новым незнакомцам ничего не угрожало, но всё ещё взвинченная боем Искательница буквально прожигала несчастных взглядом. Взмахом руки женщина заставила ребят подняться на ноги и, рассмотрев тех повнимательнее, Тревельян заметно расслабилась.
— Кажется, твои очень любопытные ученики и были той причиной, по которой разрыв проснулся, — сложив два и два, мирно предположила Селендиар.
Тяжко покачав головой, Минерва повернулась к подросткам и, строго нахмурившись, взмахнула рукой, отменяя Силенцио.
— Фините. Молодые люди, я поражаюсь вашему отсутствию инстинкта самосохранения. С этой секунды — ни слова и ни шага, пока я не разрешу.
Повернувшись к собеседнице, волшебница покачала головой и пояснила:
— Вы могли оказаться врагами. Я себя обнаружила, но дети при первой опасности должны были сбежать. И, возможно, к вашему Разрыву они и, чем Мерлин не шутит, отношения не имеют, но оказались мы с ними здесь совершенно точно по причине вопиющего геройства вот этого юноши.
Нахмурившись, Минерва уточнила, глядя в глаза красноволосой и решившись поделиться информацией в надежде получить ответ:
— Мы попали сюда… кхм… с вооруженного конфликта между волшебниками. Здесь я пока что наблюдала конфликт между людьми и нелюдями. Хотелось бы верить, что людская оппозиция не разбита на ярковыраженные фракции, но ваши слова об отступниках говорят об обратном. Однако, хотелось бы быть более осведомленной в данном вопросе. Ни слова, юноша, вы сегодня натворили достаточно!
Слегка повернув голову в сторону Меченого, ведьма строго одернула порывавшегося что-то сказать мальчишку. Тот стушевался и вдобавок получил подзатыльник от подружки, затихнув окончательно.
— Мы… — девушка попыталась было оправдаться невзирая на обжигающий взгляд Минервы, однако чародейка неожиданно для новоприбывших медленно кивнула.
— Попытались выяснить, что за неведомое ранее образование находится в небе, а потом беспокоились за наставницу, верно? — с лёгкой улыбкой спросила зеленоглазая. — Я понимаю ваше любопытство, но вовсе не оправдываю сопровождаемое им безрассудство. В конце концов, остаться без какой-либо конечности — достаточно безобидный и порой самый наилучший исход событий. Надеюсь, что урок был усвоен очень хорошо.
Дождавшись кивков, Селендиар повернулась к Минерве, терпеливо ожидавшей ответа на свой вопрос. Вестницу по-прежнему настораживали новые сведения, но сейчас была необходимость проявить чуть больше открытости, чтобы как можно быстрее выяснить причину такого странного поведения.
— Моё имя — Селендиар Тревельян, младшая дочь рода Тревельян из Вольной Марки, выпускница Оствикского Круга магов, — никуда не искоренившиеся за все года аристократические корни дали о себе знать, и представившаяся чародейка слегка поклонилась. При этом ни одна из её распущенных рубиновых прядей не упала на лицо, что только подтверждало то, что девушка ухаживала за своими волосами не только физически, но и магией.
— Искательница Кассандра Пентагаст, — коротко представилась женщина, которая на всякий случай ещё раз оглядела кусты, в которых нашлись Гарри и Джинни.
— Варрик Тетрас, писатель и делец, — тон гнома хоть и выражал дружелюбие, но по глазам коротышки было видно, что тот ещё дуется за наезд. — И мои извинения за отступников, сами понимаете этот бардак между магами и храмовниками.
Селендиар поморщилась как от зубной боли, но не сказала ни слова на реплику Варрика. Отвечая на просьбу Минервы Вестница заговорила слегка дрожащим от возмущения голосом.
— Насколько я смогла выяснить, этот… это форменное безумие началось четыре года назад, а вот причины копились очень и очень давно. В некоторых Кругах Храмовники были, как по мне, излишне жестоки к магам, где-то сами маги, получив долгожданную свободу действий, начинали творить форменный хаос. Про вероятность одержимости и ЧТО может натворить такое существо в теле мага можно молчать, — Селендиар зябко передёрнула плечами. — По крайней мере, из-за таких тварей был почти полностью уничтожен Ферелденский Круг, и только вмешательство Героини Ферелдена уберегло оставшихся магов от страшной участи. При этом мы не берём в расчёт политику, и вот никогда бы не думала, что скажу спасибо Церкви за то, что маг лишается всех титулов и земель, права наследования и прочего, потому что от интриг у меня бы точно голова лопнула.
Минерва устало прикрыла глаза и горько скривила губы, пробормотав себе под нос:
— Я так и знала… ни одного известного мне названия.
Пристально глядя на небо и, видимо, там тоже не находя там ничего знакомого, МакГонагалл твердо заявила:
— Одно могу сказать доподлинно — мои студенты к вашему Разлому НАМЕРЕННОГО отношения не имеют. Согласно векторной теории…
Варрик, все еще уязвленный холодностью девушки и игнорированием своей персоны, наконец не выдержал:
— А вы сами поболее нашей Вестницы, — палец гнома указал на Селендиар, — смыслите в Разрывах? И закрывать их тоже умеете или только сомнительные теории строить?
Его прервали. Что показательно, это был не Поттер, а взвившаяся на дыбы Джиневра, яростно сжавшая кулаки:
— Не смейте так говорить! Профессор МакГонагалл преподает больше сорока лет и еще ни разу не ошиблась!
Гарри, лучше прочих помнивший, как его Декан умудрялась порою игнорировать очевидное, критически скривился, но промолчал, помятуя об угрозе в лице видоизменившейся, но по-прежнему грозной Главы ало-золотых. Минерва же обреченно закатила глаза и прошептала чуть слышно:
— Сил моих на них нет…
— Хватит!
Похожий на порыв ледяного ветра, тон Селендиар осадил всех участников беседы, поскольку молодая чародейка, с силой сжав свой посох, медленно обвела обжигающим взглядом каждого из участников разговора. В одном-единственном призыве сочетались усталость, возмущение и одновременно уверенность в том, что сказанное услышат. Чародейка искренне хотела этого, потому что, по своим соображениям, понимала, что с таким отношениям основные цели: закрыть Брешь и угомонить магов с храмовниками — никогда не будут достигнуты.
— Я начинаю разочаровываться в вас, взрослых людях, а если быть точнее, в вашем нежелании услышать друг друга. Из-за одних уже начался и до сих пор продолжается кровавый хаос на землях Тедаса, — медленно заговорила Вестница несколько прохладным голосом. — Вам хочется, хотя бы и косвенно, принадлежать к таким, которые даже перед лицом всеобщей задницы готовы оторвать друг другу головы?
Варрик от этих слов несколько отвёл взгляд, словно стыдясь за своё поведение.
МакГонагалл по прежнему выглядела усталой и невозмутимой, но пристально наблюдала за новыми знакомыми в надежде, что оговорку Уизли никто не заметил.
Джинни и Гарри переминались с ноги на ногу. Девочка пристыженно опустила голову, а мальчик, сжав кулаки, нахмурился. Но вновь не произнес ни слова.
— Если вам, как и мне, этого не хочется, то я очень прошу вас извиниться друг перед другом, — мягко попросила рубиноволосая, прикрыв глаза. — Кроме нас, защитить наш мир больше некому, а в раздоре это сделать очень… проблематично.
Кассандра тоже молчала, слушая девушку и делая какие-то свои выводы, а вот Селендиар лишь вздохнула, закончив просьбу. И выражая свою озабоченность неосторожными словами молодой девушки. Пока нарушавший неловкое молчание Варрик ещё раз приносил извинения Минерве, Вестница посмотрела на покрасневшие щёки Джинни, и вновь спокойным тоном задала вопрос.
— Я не ослышалась, когда ты сказала про сорок лет? — в тоне не было ни капли обвинения, поскольку приподнявшая брови Тревельян сама сомневалась в услышанном. — Ваша наставница выглядит не старше меня, как она вас учила сорок лет? Или… — вспомнившая легенду Селендиар почувствовала, как внутри образуется холод от вспыхнувшей мысли. — Только не говорите, что Минерва — одно из имён Флемет.
Гарри, исчерпавший свой лимит тишины, снова собрался вставить комментарий, но оказался пригвождён строгим взором к земле, подавившись словами и ни капельки не обманываясь ласковым тоном:
— Мистер Поттер, может быть, вы, наконец, позволите мне без помех продолжать спасать вашу жизнь? Или вы таким оригинальным способом решили избавить себя от экзаменов? Поверьте, если мы не выясним, как вернуться, вполне вероятно… что вы познакомитесь с понятиями более плачевными, чем экзамены.
И нет, Селендиар, вы не ослышались. Позвольте для начала уточнить… кого вы имеете ввиду под обозначением «Флемет»?
— Согласно легендам, это очень могущественная и вечно молодая колдунья, живущая где-то в Диких землях Коркари, — последовал спокойный ответ. Рубиноволосая вовсе не собиралась как-то задевать Минерву, о чём свидетельствовала абсолютно прямая спина чародейки. И взгляд глаза в глаза. — Полностью легенду можно послушать от бардов, но раз уж ваша воспитанница не оговорилась про возраст…
Поджавшая губы девушка не закончила фразу, но это и не требовалось.
В ответ профессор Трансфигурации лишь отрицательно кивнула и махнула рукой в сторону места, где был Разлом.
— Джиневра не оговорилась, хотя, признаться, я бы предпочла ее молчание. Но, уверяю вас, до того, как мы попали в Арку Смерти, моя внешность соответствовала прожитым годам. Как я уже сказала, согласно векторной теории… — взор Минервы пронзил Варрика, но комментариев в этот раз не последовало — Я полагаю, что мы с моими студентами попали через межвременное пространство в другой мир. Все говорит об этом. Я бы, признаться, учитывая посох, грешила бы на шаманов и их тягу к розыгрышам, если бы не эти… нелюди. Это меня убедило окончательно. Ровно как и ваше, Селендиар, общение с магглами. Даже шаманы в нашем мире не нарушают Статут Секретности.
Итак. Межвременное пространство почти не изучено, но, если у меня будет время на рунические вычисления и расчёты, я уверена, выяснится, что и потеря палочек, и мои физические изменения — побочные эффекты нашего путешествия.
Девушка слушала очень внимательно, не перебивая и размышляя. Час от часу не легче: забросить в раздираемой войной и Брешью мир хоть и людей, но абсолютно не понимающих вообще ничего о здешнем мироустройстве. Неужели Тень окутывает не только Тедас, но и другие миры? И по какой причине сейчас было сделано исключение из правил, гласящих, что через Тень не может перемещаться ничего физического?
— Теперь понятно, — Селендиар устало вздохнула, Варрик и Кассандра выглядели окончательно сбитыми с толку, хотя Тревельян ещё выглядела просто уставшей. — Вы очень хорошо держитесь, но что планируете делать дальше?
— Ты хочешь сказать?.. — медленно спросила Кассандра, но Селендиар в ответ лишь покачала головой.
— Я хочу прежде всего услышать мнения каждого из вас. Даже ваше, так и не представившихся, — последнее адресовывалось Гарри и Джинни.
Минерва помедлила, но все же, вздернув подбородок, пояснила:
— Мне необходимо вернуть моих учеников обратно и вернуться самой. Особенно это возвращение важно в случае мистера Поттера. Однако, меня настораживает тот факт, что из-за Завесы Арки Смерти еще никто не возвращался. А потому лично я надеюсь, что в вашем мире есть какие-то трактаты, где известно о межвременном пространстве больше нашего. При должном количестве информации я смогу просчитать векторы и найти выход там, где был вход. Однако… любая деталь может оказаться фатальной. А потому я хотела бы прежде изучить ваш мир. К примеру, меня интересует вопрос перемещения в пространстве на длительные расстояния, поскольку лично я заметила пугающее меня несоответствие. И многое другое тоже требует изучения для минимизации рисков. Для этого нам придется задержаться. Но, в таком случае, это тоже чревато дополнительными проблемами. К примеру, мне доступна беспалочковая магия. Мистеру Поттеру и Джиневре — нет.
После тяжкого вздоха МакГонагалл продолжила, на мгновение прикрыв глаза и сцепляя ладони в замок:
— Так или иначе, вынуждена признать, что нам на данном этапе необходима помощь.
Прозвучало излишне гордо и официально. Но профессор Трансфигурации давненько не попадала в подобные переделки и совершенно отвыкла от грызущего чувства беспомощности.
Гарри же выразился более четко и просто:
— У нас идет война. Мы нужны там. Я — Гарри. Это — Джинни.
Девочка решительно кивнула. И тут-то старшая ведьма, более внимательно присмотревшись к рыжей, подозрительно прищурилась и взмахнула рукой, что-то пробормотав себе под нос. А затем кивнула, подтвердив собственную догадку.
Цифры над головой мисс Уизли не соответствовали ее возрасту. И говорили о том, что девочка стала старше. И, пусть разница с прежним количеством прожитых лет была не велика, Минерва ехидно хмыкнула.
— Что же… Не мне одной, видимо, «повезло»…
— Не думаю, что достать вашим воспитанникам посохи будет проблемой, хотя как они поведут себя с вашими заклинаниями — я не знаю, — сейчас Селендиар и сама была обескуражена, но чувство ответственности не давало ей просто оставить эту троицу наедине с миром. Они казались ей… магами, которых долгие года держали в опустевшей башне, и сейчас они впервые увидели мир за пределами «круга»-тюрьмы. Вестница понимала их и жалела, хотя и говорила ровным голосом.
— Впрочем, я ещё услышала не всех. Варрик?
— Мне кажется, будет очень неправильным их бросать, — отозвался гном, почесав подбородок. — Но ты сама знаешь, как люди относятся к магии, а тут, ещё и учитывая взрывной характер…
— Знаю, Варрик, знаю, — вздохнула девушка. — Кассандра?
— Если они согласятся помочь нам, то я постараюсь сделать всё, чтобы отплатить им тем же, — кивнула женщина. — Но с Варриком я согласна.
Услышав мнения отряда, Тревельян ещё раз несколько критически осмотрела троицу новых знакомых, постукивая пальцами по посоху, выдавая свои мысли. С Гарри и Джинни она ещё не общалась, но Минерва пока что производила впечатление весьма умной, хоть и несколько строптивой женщины, что могло доставить несколько категорий проблем: от мелочных до неразгребаемых. И это стоило обозначить.
— Не вам одним нужна помощь, — наконец заговорила Селендиар, и сейчас она куда больше походила на наследницу знатного рода, чем на странствующего мага: выпрямившись, держа посох в одной руке, говоря уверенно и чётко. — Полагаю, что ваше попадание сюда связано с Брешью — это один большой разрыв между нашим миром и Тенью, царством магии и снов. Брешь необходимо закрыть, сейчас я смогла только остановить её рост, а после того, как она закроется… — не договорив, Вестница медленно посмотрела на свою левую руку, метка на которой вновь заискрилась зелёным. — Думаю, что мы сможем вам помочь. Минерва, — взгляд зелёных глаз встретился с голубыми, — я не держу тебя за дуру, но будет уместнее, если ты и твои подопечные притворитесь, что потеряли память. Ни слова о вашем мире, не творите магию так, как творили её у себя дома, по крайней мере, не на людях.
— Могу я узнать, почему? Вопрос, разумеется, относится конкретно к использованию магии, относительно памяти, полагаю, очевидно, что подобных путешественников во времени и пространстве общество не жаловало и не будет этого делать во все времена. Я вижу, как вы свободно колдуете при маггл… не волшебниках. И, однако… — вежливо поинтересовалась МакГонагалл, чуть наклонив голову вбок. И её, казалось, совершенно не смутило, что чародейка говорит с ней на равных.
— Отношение к магии в моём мире очень… насторожённое, — пояснила Селендиар. — Её боятся, и хотя на это есть резон, любое неосторожное слово или действо может привлечь такое внимание, что даже Инквизиция, с членами которой вы сейчас разговариваете, не сможет вас защитить. Надеюсь, я прояснила причину достаточно понятно, и если вас это устраивает, то мы возвращаемся в Убежище.
— Инквизиция, значит…
Холодные голубые глаза вспыхнули недобрым пламенем, но тут же потухли. В конце концов, история одного мира не может во всем походить на другой, так ведь?
Рано делать выводы, исходя лишь из названия. Предостерегающий жест в сторону Джинни, которая порывалась высказаться, заткнул рыжеволосой волшебнице рот.
— Полагаю, у нас попросту нет выбора. Следует поступать разумно. Нас полностью все устраивает. Мы также готовы по мере сил помочь вам в вашей деятельности. Если она, разумеется, не касается убийств себе подобных.
Слабая улыбка зазмеилась на все более бледных губах. МакГонагалл чуть понизила голос, стремясь соблюсти приличия и не доносить столь открыто информацию до своих подопечных.
— Надеюсь, у вас есть, где выпить.
А затем ведьма в черном внезапно глубоко вздохнула, закатила глаза и упала на землю. Ее спутники с тревожными воплями кинулись к бессознательному телу.