Брови всех троих членов отряда Инквизиции синхронно взлетели вверх, хотя Селендиар тут же вскинула посох, который сверкнул уже знакомым синим огнём. Невидимый барьер вновь ненадолго укрыл удачно скучковавшихся людей и одного гнома, и хотя необходимости в нём не было, излишняя мера предосторожности никогда не мешала.
Хотя сама Вестница была в не меньшем шоке от происходящего, всё же градус охреневания у Минервы был повыше, а учитывая, что Джинни не соврала и её наставница действительно была старше... присев рядом с бессознательной МакГонагалл, чародейка открыла свою поясную сумку с целебными настойками, но доставать пузырёк с алой жидкостью пока что не торопилась.
- Да не орите вы так, ещё кого приманите, - буркнула Кассандра, обращаясь к Гарри с Джинни, снимая перчатку и касаясь пальцами шеи новой знакомой. Пощупав пульс несколько секунд, слегка нахмурившаяся Искательница достала из-за пояса нож и, не обращая внимания на нервно дернувшегося в защитном жесте мальчишку, поднесла его к губам Минервы. Выждав несколько секунд, Кассандра внимательно осмотрела клинок и, заметив запотевание, одобрительно хмыкнула.
- В обмороке она, - спокойно прояснила Искательница, убирая оружие. Селендиар облегчённо вздохнула, закрывая сумку. Она действительно пока что была рада тому, что целительные зелья не понадобились, ибо только Создатель и Андрасте знали, как может отреагировать на неизвестный состав организм МакГонагалл. - Отнесём в тень?
- Тогда придётся идти в Убежище ночью, - нахмурилась рубиноволосая девушка. - Может, попробуешь попросить у фермеров повозку с лошадью?
- Попробовать стоит, - кивнула Пентагаст, поднимаясь на ноги.
Поправив щит за своей спиной, Искательница в одиночку направилась в сторону ферм, оставляя весь маленький отряд без возможности драться в ближнем бою. Варрик, воспользовавшись случаем, бродил по поляне, собирая свои арбалетные болты, в то время как Селендиар, смочив водой из оставленной Кассандрой фляги, тряпицу, аккуратно протёрла водой лицо молодой девушки.
- Почему ваша наставница упоминала, что продолжает спасать вам жизнь? - решив сгладить неловкое молчание, зеленоглазая задала свой вопрос, посмотрев на Гарри и Джинни. - Что вы такого натворили, что она так рассвирепела?
Только что метавшийся вокруг все также не приходившей в сознание преподавательницы и весь такой из себя смелый, готовый ее защищать Гарри мигом стушевался. И грустно отвернулся, что-то неразборчиво пробурчав себе под нос.
Джинни же, вздохнув, слабо улыбнулась, обращаясь к парню.
- Это была безумная авантюра. Мы это знали, когда пошли за тобой. Ты тоже знал.
- Джин, я не знал, понимаешь? Не знал, что наша затея безумна НАСТОЛЬКО.
- Подождите, - заметившая, что новые знакомые начинают уходить совсем не в ту сторону, Селендиар решила немного помочь с рассказом. - Если я правильно понимаю, вы умудрились во что-то вляпаться либо из-за вашей, так называемой Арки, либо хотели изучить её сами, пытаясь доказать вашей наставнице, что вы уже достаточно взрослые и сильные?.. И не смотрите так на меня, - заметив недоумевающие взгляды, Тревельян мелодично рассмеялась. - В Круге были такие ученики, которые считали, что они готовы к большему.
Недоумение в глазах парня сменилось сначала на сдержанную злость, а потом – недоверие.
- Да… нет, дело совсем не в этом. Все серьезнее.
Однако, Джинни, не заметив нежелание Поттера говорить и в целом – что-то рассказывать чужакам, охотно заговорила под встревоженный взгляд все больше нервничавшего Меченого:
- Мы отправились в Министерство Магии спасать Крестного Гарри. Еще там было Пророчество, которое хотели получить Пожиратели, но активировать его мог только Гарри. Поэтому нас уже ждали. Сириуса там не было, нас обманули. Мы никого из профессоров, кроме Амбридж, не встретили, так что сдали ее кентаврам. Они нам помогли. И мы добрались все до Лондона на фестралах.
Потом нас стали теснить и мы бы проиграли всем Отрядом, но очень вовремя появилась сначала профессор и прикрыла нас, уж не знаю, как она узнала в Мунго, где мы, а потом на подмогу пришел Орден. И вы бы видели это! Профессор МакГонагалл и профессор Грюм словно с цепи сорвались! Как они на пару колдовали! Нам можно было просто стоять на месте!
Но… Гарри оказался возле Арки и стал падать. Я хотела его задержать, но тоже стала падать. А профессор вцепилась мне в руку. Чуть до кости не разодрала. Там камень трещал, как она нас держала, но… мы упали. Я думала, мы умрем.
А ведь мы почти победили! Даже если бы появился Тот-Кого-Нельзя-Называть, мы бы…
- Джинни. Я думаю, достаточно. Хм… в целом, дело в том, что мы хотели спасти Бродягу своими силами, но если бы не подмога, мы бы не справились. Это был… плохой план. И все. Вот и вся история. Тут больше нечего рассказывать.
Говоря это, мальчик смотрел прямо на подругу, и та, наконец, поняв, что стоит до пробуждения Декана прикусить язык, замолкла.
- Ни черта не поняла с названиями, - честно улыбнулась Селендиар, - но зато теперь становится понятно, почему ваша наставница...
- Профессор, - нахмурился Гарри. - Почему вы называете её наставницей?
- Парень, всё очень просто, - закончивший собирать свои болты Варрик уже подошёл к ребятам и добродушно ухмыльнулся, подмигнув рубиноволосой. - Профессором чего и где является Минерва? И есть ли ЭТО у нас?
Гном не был дураком от слова совсем, поскольку ещё перед остановкой роста Бреши именно он предлагал Селендиар подумать над тем, что будет дальше. Тетрас не был пессимистом, но прозорливость и просчёт нескольких вариантов не раз служили ему добрую службу. Селендиар ободряюще улыбнулась Варрику, благодаря того за пояснение, в то время как Гарри наконец кивнул, понимая намёк.
- Поэтому я и просила вас пока что забыть насовсем обо всём, что связано с вашим миром, - кивнула Вестница, и тут её взгляд упал на одежду ребят.
Чародейка нахмурилась, мысленно ругнувшись на свою невнимательность. От такого наряда было нужно избавляться и поживее, поскольку в Тедасе не было ничего и близко похожего, а Кассандра уже ушла. Задумавшись, Селендиар слегка сдавила тряпку и последние капли воды упали на лицо всё ещё находившейся в блаженном обмороке Минервы МакГонагалл.
- И нужно будет вас переодеть.
Гарри, далеко не всегда бывший семи пядей во лбу, нахмурился и спросил:
- Зачем?
Джинни, поняв посыл и раньше гриффиндорца обратившая внимание на одежду чужаков, жалостливо вздохнула. И вот это-то как раз Поттер заметил, нервно сощурившись, но промолчав, не желая ссориться на глазах у незнакомцев с подругой.
Варрик только головой покачал, а Селендиар вздохнула. Сейчас она куда лучше понимала, каково было некоторым преподавателям со своими учениками, и жалела наставников и наставниц больше, чем в дни своего обучения. Раньше из-за своих заблуждений будущая Вестница полагала, что взрослые маги попросту не умеют объяснять более понятным языком.
- Как думаешь, что с тобой сделают те же храмовники, если увидят на тебе эту странную одежду? - мягко задала вопрос Селендиар, и тут уже до парня дошло судя по его изменившемуся выражению лица. - Вот-вот.
- Кстати, а дамочка с повадками бронто во время гона собирается просыпаться? - невинным голосом поинтересовался Варрик. - Я же тоже хочу послушать извинения.
- Если не помогла вода, то попробуем другое средство, - Селендиар огляделась и, зацепившись взглядом за одно растение, лучезарно улыбнулась. - Можешь срезать мне немного мяты для чая? Она вон там.
Усмехнувшись, гном тут же направился в сторону указанной чародейкой травы, в то время как Тревельян решила задать ребятам ещё один вопрос.
- Минерва упоминала про беспалочковую магию. Если я правильно понимаю, ваша связь с магической силой в вашем мире не так крепка, чтобы вы могли творить заклинания без жезла или, если вам удобно, палочки или же посоха? Откуда тогда вы черпаете силы?
Оба подростка воззрились на Селендиар так, будто у той выросли рога. Осторожно, будто опасаясь за рассудок девушки, зеленоглазый парень, словно общаясь с блаженным, медленно проговорил, вероятно, даже не зная, как отвечать на столь очевидный для него вопрос:
- Ну… Магия, она… в нас. Внутри. Ядро. Магическое. Понимаете?
Паузы между словами становились откровенно неудобными, и Джинни перебила, переводя тему:
- Знаете, я вот заметила… Понятно, почему у нас такие прически. Нам только стой, палочками маши. А вот вы все двигались очень быстро во время драки. И что, волосы совсем не лезут в глаза? И почему они такие яркие? Это краска?
Гарри облегченно выдохнул и благодарно посмотрел на Рыжку, которая спасла его от неудобного вопроса.
- Оу...
Не ожидавшая такого вопроса Тревельян несколько недоумённо похлопала глазами, гадая, был ли интерес Джинни искренним или же девушка просто переводила тему. Однако рыжеволосая глядела на алые пряди с неподдельным интересом, и чародейка тепло улыбнулась, всё же не забыв своего вопроса. Она просто решила спросить это у Минервы.
- Мои волосы изменились с того момента, когда у меня открылся мой магический дар, - девушка плавно завела несколько выбившихся прядей за уши. - Изменения во внешности, когда открывается способность к магии, случаются, пусть и редко. Раньше мои волосы были, кажется, волнистыми и цвета ореха, - Вестница прикрыла глаза, припоминая своё детство. - А теперь вот прямые и рубиновые и не спрашивайте, почему именно такой цвет.
- А перекрасить их можно? - явно заинтересованная Джинни подалась вперёд. - И почему они не лезут в глаза при своей длине и распущенные?
- Нет, перекрасить их нельзя, да и зачем, если я уже привыкла к ним? - улыбнувшись, пожала плечами чародейка. Ей действительно было приятно такое внимание к той части ее внешности, которая для большинства девушек очень важна, а к своим волосам чародейка всегда относилась по-особенному. - Не лезут в глаза, верно, потому что я ухаживаю за ними и магией: не люблю заплетаться или коротко стричься - не идёт мне. Совсем.
Вернувшийся тем временем Варрик, услышав девичий разговор, благоразумно решил не вмешиваться. Присев по другую сторону от занятой разговором с Джинни Селендиар, гном решил привести в чувство Минерву самостоятельно. Сильные пальцы принялись разминать несколько листочков мяты прямо под носом Минервы МакГонагалл, и спустя лишь несколько секунд произведённый эффект заставил Варрика Тетраса осклабиться.
Профессор, не открывая глаз, мурлыкнула совсем по-кошачьи и откровенно потерлась щекой о руки, сунувшие ей траву.
- О-о-о-о, вот это Извинение я принимаю безоговорочно.
Заслышав голос, ведьма распахнула глаза и на расслабленное лицо понемногу вернулась осмысленность. По мере того, как Поттер и Уизли, прекрасно зная причины такой реакции женщины на растение, безуспешно пытались сдержать смешки, голубизну небес затягивало льдом.
Резко сев, женщина охнула и легла обратно, устало прикрыв лицо ладонью, второй рукой повелительно махнув в сторону своих подопечных.
- Я остаюсь лежать здесь. Навсегда. Оставьте меня. Очень рада была вас повеселить, молодые люди. Поттер, даже не надейтесь, что я буду сдерживать смех, когда вы решите обучиться Анимагии.
- Так, кажется, у вашей наставницы очень стойкая аллергия на мяту, - Селендиар, не удержавшись, мелодично засмеялась, в то время как Варрик, не переставая ухмыляться, нарочито медленно убрал размятые листья подальше от носа девушки по имени Минерва.
Тревельян же смеялась недолго, поскольку момент моментом, но заданный ей вопрос юноше и девушке остался без ответа, к тому же, МакГонагалл вновь упомянула незнакомое слово, заставив отсмеявшуюся Вестницу тихо вздохнуть.
- Полагаю, что анимагия - какой-то раздел магии, о котором я не слышала в своём мире? - всё ещё глубоко дыша, но уже более спокойным голосом спросила чародейка, обращаясь к Минерве. - И почему вы можете колдовать без своих посохов или палочек, которые мы называем жезлами, а они – нет? Дело во внутренних резервах магических сил или ещё в чём-то?
- Нет, резерв тут не при чем. Это исключительно дело навыка и концентрации. Резерв, по сути, безграничен по времени, но имеет, тем не менее, свой потолок. К примеру, тот же мистер Поттер, которому на пару с его друзьями не дает покоя существование анимагов, имеет, со слов нашего Директора, магическое ядро, равное величайшим волшебникам современности. Но обучаться его использовать порой категорически не желает. Притом, что его потенциал столь велик, что Телесного Защитника, которого некоторые не могут создать всю жизнь, он призвал, уже будучи третьекурсником. Его отец был ровно таким же. Мой лучший ученик, как и сын впоследствии. И мистер Поттер, разумеется, во всем подражая Джеймсу, точно также нарушает правила и ищет неприятностей на свою голову. Он и мистер Малфой с противоборствующего факультета. Как считаете, мистер Поттер, мне не хватило в свое время неприятностей с Поттером-старшим и его вечным антиподом? Вы, к слову, так и не извинились перед профессором Снейпом. Стыдно, молодой человек.
Несмотря на недовольство, было заметно, что Минерва невероятно гордится учеником. Настолько, что тот, слушая все еще не имевшую сил встать преподавательницу, принялся прятать глаза и покрываться ровным алым оттенком смущения.
- Да, мэм. Я извинюсь за Омут, мэм.
- Кхм… Анимагия… мы можем переместиться в другое место и обсудить это там? Признаться, лежа на земле говорить я не привыкла.
- Да, принцип действия магии схож, и это очень радует, - медленно кивнула Селендиар, выслушав Минерву. Но вот от манеры речи девушка только тихо вздохнула, покачав головой. Она знала, что сейчас юная голубоглазка говорит так по привычке, выработанной многими годами, но если так будет продолжаться - очень неудобных вопросов будет не избежать. И это в лучшем случае.
- Что касается другого места, то мы отправимся в деревню Убежище, которая находится недалеко от места, где всё... началось, - слегка поджала губы чародейка. - Оттуда вы сможете увидеть Брешь, и на всякий случай ещё раз напоминаю вам, что в Убежище много глаз и ушей. Помните об этом всегда.
Обведя всех троих взглядом и дождавшись понимающих кивков, рубиноволосая продолжила, вглядываясь в кусты, через которые ушла Кассандра.
- Искательница Пентагаст отправилась за повозкой, чтобы вам, Минерва, было комфортно ехать в вашем состоянии. К тому же ваши воспитанники одеты несколько... вызывающе, и было бы неплохо спрятать это от лишних глаз. Жаль, что я не сразу это заметила, но я ведь человек, - виновато развела руками девушка.
- Если беженцы ещё не выгребли все тайники отступников, можно взять что-нибудь оттуда, - предложил удовлетворённый "извинением" Варрик, который миролюбиво кивнул Минерве. - На первое время вполне подойдёт, а в деревне мы попробуем найти что-то подходящих размеров у Сегритта.
- Барьеры. Здесь точно есть барьеры…
Минерва пробормотала это, глядя в небо, скорее для самой себя. А затем с трудом села, оперевшись на одну руку, строго глядя на подростков.
- Итак. Вы, мистер Поттер, будете моим племянником. Вы, мисс Уизли, его невеста. И я, молодые люди, разочарована. Опять. Вы могли предупредить наших новых знакомых о том, что повозку искать не обязательно. Достаточно привести меня в сознание.
Повернувшись к Селендиар, МакГонагалл более умиротворенно пояснила:
- Пожалуй, сейчас самое время показать вам, что такое анимагия. Если мне повезет, лекарства не понадобятся, и моя форма меня излечит сама. Однако, передвигаться самостоятельно я все же не смогу, а потому вынуждена попросить вас… кхм… вы мне кажетесь… более разумной и аккуратной, чем мои подопечные. Если, конечно, вас не затруднит обшерстить одежду.
С этими словами Тартановая Леди перекинулась в анимагическую форму и утомленно легла на землю, раздраженно дернув хвостом.
Кажется, и сама ситуация, в которой гордую шотландскую волшебницу кто-то будет нести на руках, да и сама ее общая беспомощность выводили Мадам из себя даже много больше, чем Кубок Квиддича, проигранный Слизерину.
- Оу.
Лицо чародейки вытянулось в смеси удивления и восхищения. Такой магией владели очень и очень немногие и, по слухам, среди людей такое могли делать только ведьмы из диких земель Коркари.
- Впечатлена, - честно призналась Вестница, кивнув кошке. - Такой магии в Кругах не учат, хотя и встречаются упоминания о таких перевоплощениях.
Варрик, казалось, остался равнодушен к смене облика Минервы, а вот на стук колёс гном обратил внимание раньше всех. Прибывшая Кассандра отогнула ветви кустов и, пересчитав людей с одним гномом нахмурилась. Селендиар поняла реакцию правильно, указав взглядом на уже весьма удобно устроившуюся на руках чародейки полосатую кошку.
- Охренеть, - коротко среагировала Кассандра, а затем поманила всю компанию рукой. Осмотрев Гарри и Джинни, Искательница нахмурилась, а затем решительно полезла в повозку. Спустя несколько секунд в руки подростков полетело два свёртка одинаковых размеров.
- Я заметила ваше облачение, поэтому пришлось позаботиться покупкой одежды у явно удивлённых такой просьбой фермеров, - пояснила Пентагаст, не обращая внимание на благодарный взгляд Селендиар. - Переодевайтесь и залезайте в повозку, кошку возьмите с собой. Или?..
- Я ещё не выдохлась, - понявшая недосказанный вопрос чародейка покачала головой. - Но думаю, Минерве ещё есть, что сказать своим воспитанникам наедине, пока мы без лишних ушей. И надо не забыть по пути отметить последнее место для вышки.
- Тогда кучером буду я, это очень вдохновляет на разные мысли, - усмехнулся Варрик, а затем посмотрел на Гарри и Джинни. – Вперёд, переодеваться и залезайте, а то побежите следом.
Золотой Мальчик, справедливо сомневаясь, что хочет услышать новую отповедь на свою многострадальную голову, шустро шмыгнул в кусты. Джинни запрыгнула внутрь, а Кошку сгрузили следом. Устроившись в углу крытой повозки, анимаг свернулась клубком, вежливо зажмурившись и отвернувшись.
Рыжая улыбнулась.
- Не будете нас наставлять, профессор?
Кошки не умеют вздыхать. Но эта – умела. И вновь, надсадно мяукнув, отвернулась.
Разулыбавшись еще шире, Уизли крикнула, быстро меняя одежду:
- Гарри, тащи свою задницу сюда, профессор не будет ругаться!
А еще кошки не умеют закатывать глаза. Опять же, этой представительнице кошачьих подобный жест был доступен.
В целом, Минерва попросту устала. И вновь перекидываться в человечье обличье прямо сейчас не желала.
Беседы и предостережения подождут. Селендиар казалась МакГонагалл достаточно разумной молодой леди. И много лучше самого Декана Гриффов знала свой родной мир. Если что – девушка сможет одернуть львят.
Остальное – не к спеху.
***
Не забыв, несмотря на явное недовольство Поттера, сжечь старую одежду, маленький отряд выдвинулся в обратный путь. Шедшая в авангарде Кассандра внимательно вглядывалась в сторону каждой возможной угрозы, хоть и нужды в этом не было. Благодаря тому, что отряд Вестницы разобрался с лагерями отступников, а патрули Инквизиции тщательно гоняли недобитые остатки и резко снизившееся после такого карательного рейда число бандитов и мародёров, дорога проходила вполне спокойно. Конечно, ещё не всё Разрывы были закрыты, но серьёзной угрозы они пока что не несли.
К тому же, шагавшая за повозкой и несколько тяжело опирающаяся на свой посох рубиновласая Вестница прекрасно понимала, что ей нужен отдых, поскольку зачистки лагерей отступников отняли больше сил, чем чародейка предполагала изначально.
Вдобавок, в кучу проблем добавилась ещё одна, состоящая из трёх молодых людей, одна из которых сейчас мирно спала в облике кошки, а двое других, рассматривая окрестности, но не высовываясь, о чём-то негромко разговаривали. Тревельян не могла представить, каково сейчас было этим людям, но сжимавшееся от жалости сердце говорило, что они не лгут. Они действительно каким-то непостижимым образом, нарушив давно устоявшуюся и незыблемую истину, что магия не может перемещать в пространстве физические предметы и лица, оказались здесь.
К тому же они были магами, что добавляло ещё больше головной боли, поскольку они наверняка, а в этом Селендиар была уверена, владеют другой магией и знают другие заклинания. И что будет, если они попытаются применить его через посох, который хоть и был весьма полезной вещью, но всё же больше выполнял роль усилителя и фокусировщика, чем оружия?
В общем, головной боли у Вестницы хватало, однако и она не забывала крутить головой по сторонам. Заметившая последнее подходящее место для сторожевой вышки, чародейка обежала повозку, и маленький отряд терпеливо дождался, пока Вестница поставит метку.
- Ну всё, теперь осталось только указать места Каллену, и можно...
Раздавшийся сверху со страшной силой рёв заставил девушек подпрыгнуть на месте, выхватывая оружие, а вот Варрику пришлось несколько посражаться с запаниковавшей лошадью. К счастью, животное только попыталось встать на дыбы, поэтому повозка не сдвинулась с места.
Источник рёва показался практически сразу, заставив всех застыть в почтительном шоке. Огромная туша зелёного дракона, мерно взмахивая крыльями, пролетела мимо к явному облегчению побледневшей Селендиар и высунувшейся из повозки Джинни. Сегодня удача явно улыбалась Вестнице.
Следом за Джинни, явно обеспокоенной и тихонько ойкнувшей, нос наружу высунул и Гарри. И широко разулыбался, вспомнив свое участие в Тремудром и маленькую Хвосторогу в миниатюре, оставшуюся в сундуке, и ткнув локтем подругу, которой только что что-то выговаривал раздраженным шепотом, прокомментировал:
- Ну, не так уж это место и отличается от того, что мы знаем.
Рыжка лишь скривилась, покосившись на кошку, которая на громогласный жуткий рев лишь чуть повела ухом, считая ниже своего достоинства паниковать раньше времени.
- Ага. Лучше бы в чем-то другом. Отсутствии Инквизиции, например.
Уловив пристальный взор Селендиар, девчонка тут же бойко заговорила на другую тему, осознав, что ее последняя фраза была услышана:
- А у вас тут тоже драконы опасные, да? Вы так побледнели…
- Я ведь не всесильна, - выдохнула Селендиар, взглянув на ребят. - К тому же это не просто дракон, а Высшая Драконица, которая намного опаснее обычного дракона.
Мальчик-Со-Шрамом, до этого явно высказывавший своё отношение в резкой форме к словоохотливости рыжей, пусть и очень тихо за неумением наложения Заглушающих Чар невербально, разом, казалось, позабыл, что никому тут не доверяет.
- А как она называется? А чем они отличаются? У нас нет деления… и в принципе, не так уж сложно с ними справиться.
Джинни смотрела на задумавшегося мальчишку критично и жалостливо, лишь качая головой.
- Вы его не слушайте. Он имеет ввиду, что ЕМУ, да еще и на метле, было не сложно. А так-то кроме драконоведов, к ним обычные волшебники боятся подходить. У нас они очень опасные, только вот Гарри выделился финтами Вронского. Но и правда… Чем они отличаются?
- Я не драконовед, предупреждаю сразу, - слегка улыбнулась девушка. - Но если я правильно рассмотрела, то над нами пролетала ферелденская морозница. Высшие драконицы крупнее, сильнее и умнее обычных драконов, к тому же они очень плодовиты и вместе с ними живёт несколько виверн и дрэйков - драконы меньшего размера, чаще мальчики, - чародейка заметила зелёный огонёк в повозке: приоткрывшая один глаз Минерва тоже внимательно слушала пояснение. - К тому же Высшие драконицы слабовосприимчивы, а то и вовсе неуязвимы к некоторой магии, а кое-кто и сам может применить её.
Джиневра глубокомысленно кивнула. Гарри задумался, взлохматив неловким жестом волосы. Оставшийся путь они проделали в тишине, если не считать фразы юноши в сторону подруги «поговорим позже».
Судя по кислой мине огневолосой ведьмы, говорить она не очень-то и хотела.
Оставшуюся часть пути, к счастью, маленький отряд миновал без приключений. Предусмотрительная Кассандра также оставила в повозке по тёплому плащу для Гарри, Джинни и Минервы, поскольку Убежище находилось в горах, и свежий воздух уже слегка пощипывал прохладой носы путников.
- Минерва, - Селендиар заглянула в повозку, когда до прибытия оставалось уже совсем немного времени. - Пора принимать человеческий облик, и прошу меня простить, что сразу не сказала. Анимагии не просто не учат в Кругах: её боятся, считая оборотничеством, поэтому очень прошу быть осторожнее.
Тут же обратившаяся в человеческий облик волшебница кратко кивнула и задумчиво хрустнула шеей, садясь прямо. Обеспокоенная Уизли тихо спросила:
- Профессор, как вы?
МакГонагалл замерла, словно к чему-то прислушиваясь. И удовлетворенно кивнула.
- В полном порядке. И напоминаю, молодые люди: меньше бесед с местными, никакой магии, мы ничего не помним, вы – мой племянник. И специально для вас, Гарри, поясняю, что это значит: никаких «профессор» и «мэм». Я «тетушка Минерва». Вы для меня – не Поттер, а Гарри. Джиневра – аналогично. Фамилии не меняем, дабы не запутаться. Лучшая ложь – полуправда.
Мальчишка насупился, но заявлять, что он не настолько дурак, каким его тут держат, не стал, кивнув. А Уизли закатила глаза.
- А можно «Джинни» а не «Джиневра»? Прошу вас, ТЕТУШКА.
На ехидно-игривый тон профессор лишь закатила глаза. Младшая дочь Молли действительно терпеть не могла, когда ее величали полным именем.
Деревня встретила отряд Вестницы звоном мечей, но никто не выказал признаков беспокойства, поскольку источником этого звука были тренирующиеся у своих палаток воины Инквизиции. Солдаты сосредоточенно дубасили тренировочные чучела или друг друга в спаррингах. Отдельно выделялись несколько храмовников: закованные в начищенные тяжёлые латы с пламенеющим мечом посередине воины Церкви очень внимательно наблюдали за тренирующимися, провожая повозку Вестницы взглядами.
- Приехали, выходим, - добродушно объявил Варрик, останавливая лошадь.
Уже начинало смеркаться, однако обнесённая добротным деревянным частоколом деревня Убежище вовсе не собиралась идти на покой. В кузнице, возле которой остановился Тетрас, ещё звенели молоты, через открытые ворота сновали люди, но первым, что увидели Минерва, Джинни и Гарри была висевшая в небесах Брешь. Медленно поворачивавшаяся вокруг своей оси Брешь походила на огромную чёрную дыру изумрудного цвета, пытавшуюся всосать в себя, казалось, все облака на небесах.
- Кассандра, я могу попросить тебя найти Лелиану? - вежливо спросила чародейка, обращаясь к Искательнице. - Попроси её подойти к моему дому, хочу поговорить с ней.
- Как раз отдам Каллену карту с отметками аванпостов, - кивнула женщина.
- А я пока пройдусь до таверны, а то эта музыка не является моей любимой, - ухмыльнулся Варрик, услышав урчание голодных желудков. Подмигнув гному, Селендиар поманила за собой своих новых знакомых и молча провела их за ворота. Стоявшие караулом солдаты Инквизиции с любопытством покосились на новоприбывших, но не сказали ни слова, поскольку их сопровождала сама Вестница, направившаяся к своему дому, обозначенному знаменем Инквизиции: вертикально пронзённого мечом глаза на фоне солнечных лучей.
- Ваша милость! - эльфийка-служанка, уже зажигавшая свечи в доме Вестницы учтиво поклонилась чародейке, заставив ту едва слышно вздохнуть. - Вам ещё что-то нужно?
- Да, Тианна, - служанка вздрогнула то ли от ласкового голоса Селендиар, то ли от того, что её назвали по имени. - Мне нужны три одеяла, плаща и подушки для моих гостей.
- Конечно, ваша милость, - быстро кивнула эльфийка, а затем выбежала во двор, заставив Тревельян ещё раз вздохнуть. День и так выдался достаточно трудным, а тут ещё и служанка, которая выглядит совсем зашуганной.
Задумчивая и внимательная профессор Трансфигурации после ухода служанки уточнила:
- Леди Тревельян, где вы нас намерены расположить? И кому именно здесь необходимо обосновать наше присутствие для легализации положения?
- Пока побудете в моём доме, потому что свободных мест нет, к тому же, это наиболее безопасно, - задумчиво кивнула чародейка, поставив свой посох у кровати, и, казалось, облегчённо выдыхая. - Насчёт вас я поговорю сама, поскольку вы мои гости и находитесь под моей опекой.
- Но нам же нужно иметь представление, к кому обращаться в случае вашего отсутствия, верно? - миролюбиво спросила Минерва, сцепив руки в замок и внимательно оглядывая временное жилище.
- Конечно, - кивнула головой девушка. - Вскоре подойдёт тайный канцлер, она - одна из трёх советников погибшей Верховной жрицы, которые возродили Инквизицию. Её зовут сестра Лелиана, можете также попытаться постучаться к командиру войск Инквизиции - Каллену Резерфорду. Третьим вариантом является наша антиванская леди-посол Жозефина Монтилье.
Ведьма кивнула, запоминая. И обернулась на подростков.
- Через две минуты вы мне подробно повторите сказанное. Я хочу быть уверена, что вы все запомнили. Хотя предпочла бы, чтобы эта информация вам не пригодилась. Но вы же попросту не способны сидеть на месте ровно, так ведь? Селендиар, можно вас на минуту?
Отведя хозяйку дома в сторону, голубоглазая волшебница, склонив голову набок, уточнила:
- От нас на данный момент что-то требуется? Я хотела бы пройтись по вашему… Убежищу. И осмотреться. И будет неплохо, если вы мне продемонстрируете вашу валюту.
- Это очень небольшая деревня, служившая раньше больше постоялым двором для тех, кто направлялся в сторону Храма Священного праха... на его месте сейчас руины и Брешь, - поморщилась чародейка. - Особо осматривать тут нечего, чуть выше находится таверна, дом алхимика и ещё чуть выше - церковь. И несколько домиков с палатками, вот и всё. Что ты предполагаешь тут увидеть, Минерва? - чуть наклонила голову девушка, глядя в голубые глаза.
Она действительно была спокойна: ровное дыхание, расслабленные черты лица, даже голос был больше усталый, нежели напряжённый. И только сейчас в свете пламени камина и свечей было видно, что морщины в уголках глаз словно стали глубже, а под глазами появились небольшие синяки. Чародейка не шутила, когда говорила, что устала.
Обернувшись на своих студентов и убедившись, что те не подслушивают их разговор, МакГонагалл все же незаметно взмахнула рукой, накладывая на их пару невидимый полог тишины.
Когда она вновь повернулась к Селендиар, сразу стало заметно, что устала путешественница не меньше. И, прикусив губу в сомнении, но все же кивнув себе в уверенности, что молодой, но на диво рассудительной девушке с красными волосами можно довериться и поймут ее правильно, решительно призналась:
- Я рассчитываю найти алкоголь. Крепкий. Много. Мои студенты... – декан Гриффиндора улыбнулась – называют меня последние годы Железной Леди. Но это отнюдь не так. И, признаться, я устала. День был насыщенным. И не слишком радостным. И пусть мои повреждения в этот раз повезло излечить естественным путем, поскольку они были не магическими, я понятия не имею, какие сюрпризы лично мне преподнесёт новое тело и насколько я изменилась. Возможен ведь не только вариант перемотки времени… Нагружать вас вопросами о посохах я не стану. Не сегодня. Вам тоже необходимо отдохнуть. А я бы хотела, пока мои дети строят теории заговоров и ругаются между собой, обсудить тем временем ситуацию с человеком, которому всецело доверяю. С собой. И оглядеть людей. Если, конечно, вы не планируете держать нас взаперти по каким-то неведомым мне причинам.
Признание вышло сумбурным. Попросту потому, что Минерва уже много лет никому, кроме Поппи, школьной медсестры, Альбуса и Аластора, давнего друга ее покойного мужа, не поверяла своих слабостей. Да и с ними зачастую предпочитала играть в молчанку.
Женщина нервно сцепила руки в замок, чувствуя себя без палочки, которую можно было царапнуть ногтем украдкой, словно без одежды.
Признание Минервы Селендиар не удивило, однако заставило прикрыть глаза, размышляя над словами девушки. Она прекрасно понимала, что сейчас её собеседница находится в очень сильном стрессе, и если его хоть как-то не снять, то последствия могут быть очень и очень печальными. Но Тревельян также помнила и о том, что алкоголь очень хорошо развязывает язык, и хотя МакГонагалл была умной женщиной, всё же червяк сомнения упорно грыз уверенность в том, что всё будет в порядке.
Раздумья прервал стук в дверь и открывшая Селендиар обнаружила служанку, аккуратно держащую в руках три плотно скатанных валика. Пропустив эльфийку и показав той жестом положить принесённые вещи на ковёр перед камином, чародейка дождалась, пока девушка пересечёт невидимую границу заклинания, коротко ответила, кивнув:
- Не в одиночку. Алкоголь очень сильно влияет на язык. А монеты сейчас покажу, заодно твоим ученикам тоже нужно на них посмотреть.
Отпустив служанку, Селендиар подошла к столу и, поманив к себе рукой троицу новых знакомых, выложила на деревянную поверхность три монеты.
- У каждой монеты есть два названия: ферелденское и орлейское. Мы сейчас находимся в Ферелдене, - начала рассказ девушка, взяв в руку самую мелкую монету. - Я держу в руках самую мелкую монетку, называемую медяк, по-орлейски пенни. Можете посмотреть на неё внимательнее.
- У нас тоже есть пенни! Ну, в магггловском мире.
Последняя фраза Гарри была произнесена уже для недоумевавшей Джинни.
Монетка перекочевала в руки Минерве, и рубиноволосая чародейка терпеливо дождалась, пока каждый из троих людей, попавших в новый и незнакомый мир, внимательно осмотрит деньгу. Когда монета вновь оказалась в руках Селендиар, та положила её на стол и взяла следующую.
- Вот это - серебряк или же корона, вторая по ценности. Один серебряк равен сотне медяков, - дождавшись, пока каждый осмотрит новую монетку, Тревельян взяла последнюю, которая была самой большой и блестящей. - Золотую монету называют совереном или же роялом, и она несёт в себе ценность ста серебряков. Всё очень просто.
Взвешивая на пальце одну из монет, задумчивая и странно-сосредоточенная МакГонагалл уточнила:
- Ваш товарищ, Варрик… Он ведь сейчас в таверне?
Дождавшись утвердительного кивка, Минерва пояснила уже своим студентам:
- Сейчас, молодые люди, я вам покажу, как легко и непринужденно мы снимем с леди финансовую ответственность за наше присутствие в ее доме. Сразу оговорюсь! Зарубите себе на носу, господа гриффиндорцы, подобные фокусы строго караются в нашем мире Министерством. Они запрещены. И более того, вы на них никогда не будете способны, если не защитите Мастерство по Трансфигурации. Также следует указать на то, что мои действия на данный момент, хоть и вынуждены, но категорически незаконны и попросту являются низкими и некорректными. Так делать нельзя, даже если вы очень цените свою независимость.
Уже для Тревельян Кошка, тонко улыбнувшись, проговорила:
- Я, хоть и не лепрекон, но кое-что тоже могу. И это, благо, не относится к главным запретам Гампа. Хотя и их в вашем мире я бы перепроверила. Так или иначе, это Высшая, естественно, запрещенная, Трансфигурация, и является вечной. С концентратом энергии масштабы были бы больше… но чего пока нет, того нет.
И мелкая монета, покоившаяся на вытянутом пальце шатенки, превратилась в роял.
- Позволите позаимствовать у вас еще некоторое количество пенни? На данный момент Трансфигурацию металлов в различные состояния я могу проводить лишь по одному наименованию. Гарри! Мне. Не нравятся. Ваши. Горящие. Глаза.
- Да, мэм. Простите, мэм. Это великолепно, мэм.
- Минерва, маленький льстец.
- Да, тетя Минерва.
Джинни же была более лаконична:
- Круть.
Но МакГонагалл ее энтузиазма не разделила.
- Ничего подобного. Вы желаете отправиться в Азкабан за такие выкрутасы?
- А кто сможет отличить?!
- Любой, мистер, Мастер Трансфигурации. И гоблины. На подобных деньгах всегда есть остаточная эманация. Впрочем, я уверена, что в этом мире она никому не знакома. Итак. Этот момент мы прояснили. Подобные… кхм… низкопробные ярмарочные фокусы должны облегчить наше положение.
Профессор явно крутилась ужом, изо всех сил стараясь не научить подопечных плохому и при этом не выставить свои умения перед новой знакомой в совсем уж невыгодном свете. А от того еще больше нервничала.
Тревельян же действительно растерялась, увидев сие действо, и её можно было понять. На такие фокусы требовалось много магической силы, к тому же это была весьма редкая, пусть и встречающая форма магии. Кашлянув и взяв себя в руки, девушка тихо шепнула.
- Не злоупотребляйте этим. Наверняка есть кто-то, кто сможет определить трансформированную монету. Кроме того, очень большие деньги могут привлечь очень ненужное внимание...
Ощутив поддержку со стороны Селендиар, МакГонагалл облегченно прикрыла глаза и строго зыркнула на подростков, мол «что я вам говорила».
Услышав стук в дверь, чародейка замолчала и открыла свой дом ещё раз. На этот раз на пороге стоял Варрик, державший в руках поднос с тремя глубокими и накрытыми крышками мисками, из-под которых валил пар. Улыбнувшись, Вестница пропустила гнома внутрь, и Тетрас, довольно пыхтя, поставил поднос на стол.
- И сколько я тебе должна? - невинным голосом поинтересовалась Селендиар, сложив руки на груди и отмахнувшись от жеста Минервы. Варрик в ответ лукаво улыбнулся, переступив с ноги на ногу.
- Ну, видишь ли, когда я сказал Флиссе, что прошу эти три миски несомненно вкуснейшей ферелденской тушёной брюквы с ячменем для гостей самой Вестницы Андрасте, она была столь радушна, что дала мне их за счёт заведения. Правда, с условием вернуть посуду назад. А ещё, молодая леди, - всё ещё хитро улыбаясь, гном повернулся в сторону Минервы и подмигнул ей, - наша хозяйка таверны также любезно выделила мне бутыль своей фирменной настойки для Вестницы.
- Ты моим именем меня скоро на что-нибудь подпишешь! - всплеснув руками простонала Селендиар, пытаясь не обращать внимание на смешки.
- Вот тут я ни при чём, - вяло попытался оправдаться гном, который всё ещё смотрел на МакГонагалл. - Не думаю, что Вестница будет против, если я заберу себе эту настойку, чтобы отметить моё с вами примирение, леди МакГонагалл. Поскольку мы начали знакомство с не самой хорошей ноты.
- Мы с вами, Варрик, и не ругались. Хотя, признаться, вы... – грустно покосившись в сторону гриффиндорцев, Минерва вздохнула и перефразировала то, что хотела сказать, лишь добавив многозначительных интонаций. - …очень кстати. И, если вы меня проводите в таверну, я лично поблагодарю ее хозяйку и от своего имени тоже.
Подхватив несколько трансфигурированных монет, ведьма вручила все остальное, в том числе, и несколько измененных пенни, Селендиар, глядя на ту столь строго, что сразу становилась ясна невозможность отказа.
А Меченый тем временем с сомнением перекатывал на языке название, глядя в миски:
- Тушеная брюква…
- Кстати да, Минерве действительно не помешает небольшой присмотр, - лукаво улыбнулась девушка, убирая новые монетки в несколько потяжелевший от такого фокуса кожаный мешочек, лежавший на столе. Сама почтенная профессор ее слова приметила прищуром и вздернутой бровью, но не прокомментировала. - Поскольку её подопечные пока останутся на ужин и готовиться ко сну, - с этими словами чародейка многозначительно посмотрела на всё ещё не развёрнутые и мирно лежавшие на ковре "рулеты", - ты немного пройдёшься с тётушкой Минервой по Убежищу. Если кто-то по незнанию спросит - это гостья Вестницы.
- Эй, у меня интеллект выше нажьего. - показательно обиделся гном, и тут же раздался очередной стук в дверь.
- Прошу прощения, меня немного задержали дела.
На пороге стояла всё ещё прелестная девушка, которую уже с уверенностью можно было называть молодой женщиной. Облачённая в добротный кожаный доспех, облегающий изящную фигуру незнакомка смотрела на присутствующих доброжелательно, но каждый из них ощущал очень внимательный взгляд серых глаз. Стриженные под карэ рыжие волосы немного выбивались из-под капюшона, чуть-чуть запорошённого снегом, а сама поза заложившей руки за спину девушки хоть и была расслабленной, но для Селендиар не было тайной, что канцлер в любой момент будет готова действовать.
- Приветствую гостей Вестницы Андрасте, - вежливо поздоровалась Лелиана мелодичным голосом. - Селендиар, ты хотела меня видеть?
- Верно, - кивнула чародейка. - Но прежде нужно представить тебе своих гостей. Леди Минерва МакГонагалл, её племянник Гарри и его невеста Джинни.
- Необычные имена, но мне всё равно очень приятно с вами познакомиться, - дипломатично улыбнулась тайный канцлер. - Моё имя – сестра Лелиана. Вы позвали меня на ужин?
- Нет, я хотела предложить немного прогуляться, - улыбнулась Селендиар, понимая, что вопрос адресовывался ей. – Проверим, как там наши постовые, заодно и послушаете результаты моего сегодняшнего визита во Внутренние земли. Сами знаете, как я не люблю писать отчёты...
Кивнув, Лелиана развернулась, и Селендиар, кивком предупредив Варрика, присоединилась к рыжеволосой, уверенная, что гном справится с достаточно разумной чародейкой. Главное, чтобы Гарри и Джинни ничего не натворили...
Подождав, пока леди покинут помещение, МакГонагалл стремительно повернулась к подросткам.
- Гарри, Джинни. Если, пока меня нет, вы хоть кончик носа покажете на улицу, я умываю руки. Еще успеете оглядеться, мы тут надолго, я вас уверяю.
А затем, очертив жестом круговую зону, пояснила:
- Это – зона действия Заглушающего. Будет действовать еще ровно час. За это время вы можете беспрепятственно и без опаски обсуждать между собой все, что вздумается. Если придете к каким-то выводам, даже глупым и самоубийственным – я желаю об этом знать. Без меня – никаких авантюр в вашем духе. Надеюсь, произошедшее в Министерстве вас научило тому, что вы, дорогие мои, не самые предусмотрительные и рассудительные личности. Вопросы?
Вперед выступила Уизли.
- Есть один. Когда вы перестанете на нас злиться?
Пронзительный взор холодных глаз заставил смелую рыжку поежиться.
- Когда прогуляюсь. Возможно. Или, может, когда мы вернемся. Или когда вы выиграете мне кубок по квиддичу в этом году. Но – не сегодня. Победителей не судят. Но вы нынче не в их категории.
Гарри лишь молча оглушительно вздыхал, более всех знакомый с тем, как рьяно его декан следует этому принципу. Мальчик-Который-Победил-Тролля еще на первом курсе понял, как оно работает в глазах Тартановой Леди. И следующая фраза женщины, мягкая и теплая, заставила зеленоглазого удивленно вскинуться:
- Однако, Гарри… если вашей целью было спасти Крестного… Пусть его и не было на месте изначально, вы, так или иначе, своего добились. Он не упал в Арку. И там, с мистером Блэком и вашими друзьями, остались Орден и Аластор. А что еще важнее, Северус меня заверил, когда сообщал о вашем побеге из Школы, что Альбус ровно также, как и я, был уже в пути. С ними все будет хорошо.
Заметив облегчение молодого волшебника, Минерва кивнула и, опустошив свою миску легким взмахом руки, подхватила емкость, подкинув и поймав.
- Итак, Варрик, вы обещали вернуть посуду. Вот она. А вы, молодые люди, ешьте. Не торопитесь. И приходите в себя. Доброй ночи.
Указав спутнику кивком на дверь, ведьма решительно двинулась к выходу.
Пока профессор глубоко вдыхала стылый воздух и глядела в небо, анализируя, наконец, без помех то, что ее тревожило в собственном теле, ее нагнал Варрик.
- Итак, чем займемся, леди?
И вновь холодный взор волшебницы с гордой осанкой наполнился решимостью. Ответ был предельно серьезен:
- Мы с вами, молодой человек, займемся практическим исследованием.
Заметив кислую гримасу, Декан Львов усмехнулась и продолжила, выдержав паузу:
- Наша цель, дорогой мой, выявить соотношение массы тела и возраста на удельные единицы потребления. Проще говоря – сможет ли гном, взрослый мужчина с впечатляющими навыками стрельбы, перепить шотландку, в чьей крови течет виски, изобретенный ее предками?
- Гномов всегда было нелегко перепить, хотя некоторые из нас в этом деле ещё большие профи, - ухмыльнулся Варрик, явно польщённый похвалой. - Что ж, давайте проверим мою устойчивость, но не будем забывать о просьбе нашей Вестницы.
И вновь женщина-кошка наградила своего смотрителя усмешкой.
- Вы так прелестно не осведомлены о сынах и дочерях Шотландии, право слово… Мы не болтаем. Мы делаем. Вперед. Ведите.