В Убежище царил праздник.
Радостные люди тут и там пели, плясали, беспощадно уничтожали последние запасы пива и эля. Повод был более чем весомый: Брешь, наконец, была закрыта, оставив после себя своеобразный шрам в виде кружащихся облаков.
Стоявшая у дверей церкви Селендиар наблюдала за празднующими, однако мысленно девушка пребывала со своими подопечными.
Она понимала, что сейчас будет тяжёлый период поиска способа возвращения Минервы, Гарри и Джинни в родной мир. Но еще чародейка отчётливо осознавала, что привязалась к ним. Будет ли она скучать по ненасытному и въедливому интересу МакГонагалл, хмурому и сосредоточенному Поттеру, любознательной и чувственной Уизли? Определённо – да.
Но… так было нужно.
Пусть и Минерва поначалу недовольно скривилась от того, что Тревельян строго-настрого запретила ей идти вместе с ней – тем не менее, женщина прекрасно понимала, что Вестница просто боялась возможного влияния Бреши на человека из другого мира. Просто дало о себе знать неудовлетворённое любопытство.
— Солас подтвердил, что в небесах всё спокойно. Брешь закрыта.
Кассандра говорила точно также, как и Каллен: короткими и рубленными фразами, спокойным и уверенным голосом. Чародейка кивнула, не поворачивая головы, позволяя Пентагаст продолжать: — Сообщают об остаточных Разрывах, всё ещё многое неясно, но всё же это была победа. Благодаря тебе.
— Ты же знаешь сколько людей в этом участвовало, — Вестница моргнула, удивлённая таким заявлением. — Мне всего лишь повезло оказаться в нужное время в нужном месте.
— Сомнительное везение. Но ты права — каждый из нас внёс свой вклад в решение этой задачи. Даже наши... общие знакомые.
— Да, теперь мне ещё ломать голову над тем, как их вернуть, — вздохнула Тревельян. — Ума не приложу как это сделать, но одно знаю точно: это задача только для Инквизиции. Не надо лишним ушам знать про наших гостей.
— Поддерживаю, — кивнула женщина и тут же вскинула голову, услышав звон колокола. Рука машинально сжала рукоять меча, висевшего на поясе.
Этот звук сигнализировал об одном: случилось что-то из ряда вон выходящее. Что-то, что угрожало безопасности всего Убежища. Жители которого растерянно и непонимающе взирали друг на друга, пытаясь понять происходящее. Торопливо бежали на свои посты солдаты, немилосердно распихивая мешающихся под ногами гражданских.
— К воротам! Быстро! — обнажив меч, Кассандра бросилась к точке сбора, и схватившая свой посох Тревельян последовала за ней.
Тем временем Минерва МакГонагалл настороженно замерла, прислушиваясь и пытаясь углядеть, что за такая внезапная суета творится на улицах. Она, впрочем, и до этого уже некоторое время стояла у окна, тихо сетуя на то, что все же приняла решение остаться со своими студентами в доме. Критической точки ворчливое недовольство достигло еще полчаса назад, когда вдалеке, в развеселой басистой компании, мелькнул тот самый, похожий на Альбуса Дамблдора, солдат.
Вот с ним бы, да с языкастым Варриком, Минерва бы сейчас с удовольствием разделила бутылку-другую… вечерней беседы.
А теперь – что-то происходило. Что-то плохое. И ведьма, сжимая древко посоха, усиленно пыталась понять, что именно. Однако, упустила из виду, что гриффиндорцы – люди действия. И Гарри Поттер – уже выскочил за дверь, влекомый любопытством. И туда же улепетнула через секунду и Джиневра Уизли.
Пожалуй, именно сейчас Минерва в полной мере прониклась так прежде ею порицаемым северусовым «Гарри-сука-Поттер».
Агрессивно подобрав подол платья, женщина устремилась в след за подростками. И, если там, у Ворот, ничего критичного не происходит – она это критичное устроит сама. Для своих подопечных…
Положение было настолько серьёзным, что у ворот собрался не только отряд Вестницы в полном составе, но и само руководство Инквизиции. Не хватало только самой Селендиар и Кассандры, которые, впрочем, появились практически одновременно с МакГонагалл и её учениками.
— Каллен, Лелиана, что случилось? — Тревельян едва ли не подлетела к хмурящимся советникам.
— На нас идёт целая армия, — отрывисто ответила канцлер, заметившая как Минерва сжала свой посох. Ведьма явно занервничала, хотя и её студенты уже дрались с Красными храмовниками, но там было куда как проще. Меньше врагов, больше хаоса, а вот сейчас... — Точную численно сложно сказать, но авангард уже здесь, у озера. И он довольно внушителен.
— А знамёна? Парламентёры? Требования? — Жозефина на первый взгляд казалась спокойной, но едва Лелиана отрицательно помотала головой, как глаза смуглой девушки-посла расширились в изумлении: — Совсем ничего?
— Командир! — раздался оклик со стены. — Здесь маг! Просит впустить!
Отряд Вестницы резко обнажил оружие, причём Сэра ещё и прошипела что-то в духе "если этот долбанутый что-нибудь вякнет". Ни для кого не было секретом, что отбитая, казалось бы, на всю голову эльфийка приходит в ужас даже от простого заклинания. Чем МакГонагалл и Вивьен периодически пользовались, гоняя остроухую, которая пыталась пакостить в ответ.
Солдаты открыли ворота, за которыми обнаружился тяжело опирающийся на посох молодой мужчина. Незнакомец был весьма симпатичен: аристократические и правильные черты лица, аккуратно подстриженные и залихвацки закрученные усы. Загорелая и блестящая от пота кожа, растрёпанные волосы, лёгкая и практичная одежда. И он смотрел прямиком на выскочивших ему навстречу Селендиар и Каллена.
— А, Вестница собственной персоной, — несмотря на то, что маг явно устал, его голос сохранял приятный баритон. Каллен протянул руку, и мужчина с трудом, но всё же поднялся на ноги. — Просто слегка устал, не обращайте внимание. Это пустяки по сравнению с тем, что случилось с магами в Редклиффе.
— Ты и есть Дориан? — удивлённая Тревельян шагнула в сторону нового знакомого. — Что там случилось?
Ещё позавчера Лелиана принесла леди записку от некоего Дориана П., призывающую девушку держаться подальше от Редклиффа. К тому же, канцлер была очень озадачена тем, что её шпионы хранили молчание по поводу происходящего в деревне. Теперь же причины зловещей тишины прояснялась на глазах.
— Магами теперь командуют венатори, — выдохнул Дориан, и Вестница сделала шаг назад, словно ей дали пощёчину, в то время как неожиданный союзник продолжал: — а те служат какому-то Старшему.
Минерва тут же злобно, но нечленораздельно зашипела, сетуя то ли на то, что её задача по возращению в разы усложняется, то ли попросту – негодуя в целом. Стоявшие рядом Джинни и Гарри лишь удивленно моргали.
— Каллен, нужно что-то придумать! Хоть что-нибудь! — чародейка резко повернула голову к злобно оскалившемуся Резерфорду.
— Убежище — не крепость. Если мы не перехватим инициативу, нас здесь просто раздавят. Попробуем использовать требушеты, чтобы выиграть время.
— Жози, собери жителей, — Лелиана хлопнула Монтилье по плечу и тут же посмотрела на Селендиар. — Мы присмотрим за ними.
— Блэкволл, Бык, Солас, за мной в авангард! Остальные — на стены, Кассандра и Минерва за старших! — отрывисто скомандовала Вестница.
Едва названные ею спутники вышли вперёд, как Блэкволл тут же поднял щит, о который звякнула стрела. Первые противники уже бежали по прочному льду озера, а позади них виднелись посохи магов.
И в отличие от Красных храмовников это всё ещё были люди, которые, тем не менее, были полны решимости разорвать защитников Убежища на куски. Кассандра дёрнула Минерву за рукав, а затем весь отряд Вестницы Андрасте поднялся на стены, стараясь не мешать стрелять лучникам Каллена.
— Смотри за своими, — коротко бросила женщина ведьме. — Старайтесь выбирать целью лучников и магов, с мечниками и прочими пусть справляется Вестница.
— Прямо по кокошкам! — загыгыкала тем временем Сэра, которая уже успела выпустить стрелу. Поражённый метким выстрелом в пах противник свернулся калачиком, и тут же был сбит с ног своими же.
— Всего-то? Смотри, как надо, — рост гнома не был для него помехой, поскольку между зубцами стены находились промежутки и для него. Бьянка щёлкнула, и ещё один венатори резко свалился на лёд, словно поскользнувшись на бегу. Арбалетный болт угодил ему прямо в лицо.
Лиловая молния с грохотом разбилась о возведённый Вивьен Барьер, рассыпаясь десятками искр. Минерва крутанула посохом, огрызаясь Конфринго, однако, противник успел среагировать на атаку, скользнув в сторону Шагом сквозь Тень.
Зло оскалившись, Трансфигуратор мгновенно ощетинила лед ножами. Ей претило убийство людей. В прошлом побоище она выпустила Адское Пламя лишь потому, что осознала, что перед нею – нелюди. Темные, кровожадные твари.
Но люди, даже те, что выступают за противоборствующую сторону, имеют право выбора. И, если их желание – налететь на бритвенные лезвия – Минерва не станет спорить. Но шанс отступить или, наоборот, принять осознанное решение погибнуть с честью, она обязана предоставить.
Стоило отметить, что противник оказался совсем не дураком. Самые рьяные налетели на острые иглы, воя от ужасающей боли, однако, венатори уже направляли свои заклинания, прошибая линию обороны МакГонагалл сразу в нескольких местах. Но, тем не менее, манёвр ведьмы позволил защитникам выиграть немного времени и сконцентрировать огонь на узких проходах, вынуждая магов отвлекаться на проделывании дополнительных дыр.
На подступах к ближайшему требушету уже царила свалка из тел, лязгов оружия и разнообразных криков. Однако в этой куче обладательница алых прядей, которая сейчас в очередной раз взмахивала посохом, поджигая сразу трёх противников, угадывалась без проблем. Железного Быка можно было опознать не только по его могучему телосложению, но и вполне громкому и яростному рёву, а также отлетающих от него, словно семечки, противников.
Впрочем, здоровяк не был неуязвим, и стоящий в некотором отдалении лысый эльф был вынужден уделять больше сил защищавшему кунари от стрел и заклинаний Барьеру, предоставляя Тревельян возможность отдуваться за двоих магов. Возникший в куче врагов кунари оказался неожиданностью для МакГонагалл, но среагировать волшебница не успела, поскольку два гиганта с рёвом сцепились друг с другом, размахивая своими двуручными топорами с удивительной лёгкостью.
Требушет, наконец, зашевелился, и весьма внушительных размеров булыжник взлетел ввысь по дуге. Джинни и Гарри очень синхронно вскинули свои посохи, и не сговариваясь, закрыли камень Щитовыми чарами, в то время как МакГонагалл от души приложила атакующих противников Бомбардой под ноги, заставив некоторых влететь в очередную метель, вызванную Вивьен.
Расчёт оказался верным: пробитый требушетом лёд начал трескаться и ломаться, заставляя венатори в панике метаться, проваливаясь в ледяную воду. Впрочем, вражеское командование, похоже, не считалось с потерями вообще, поскольку магическая волна тут же пронеслась по озеру, вновь замораживая как воду, так и всех, кто находился в ней.
— Твою мать! — выругалась Кассандра. — Что там происходит со вторым требушетом?!
Ответ нашёлся практически сразу же. Барьер Вивьен успешно отражал стрелы, а Щиты МакГонагалл — заклинания, но ни та, ни другая не могли укрыть всю стену. Да, кто-то из защитников неизбежно оказывался ранен или убит метким выстрелом или заклинанием, но то, что противник окажется на стене и ударит во фланг — было полной неожиданностью для всех.
Солдаты венатори атаковали из-под земли. Тех самых подземных ходов, о которых Лелиана вспомнила совсем недавно, но канцлер не могла предположить, куда ведут эти тоннели. Как оказалось, противник тоже прекрасно о них знал, и на стене закипела свара, которая ничуть не уступала той, что творилась на земле.
Кассандра с рёвом приняла на свой щит удар ближайшего противника и тут же, не церемонясь, просто сбросила мужчину со стены. Ей на помощь пришла Сэра, принявшаяся стрелять с такой скоростью, что почти сравнялась с Варриком по количеству убитых. Джинни же, воспользовавшись хаосом, тут же запустила в кучу противников свой фирменный Летучемышиный сглаз, и, пока венатори с воплями пытались понять, что происходит, обеспокоенно взглянула вниз.
Тревельян со своим отрядом уже бежала ко второму требушету, который был захвачен врагом.
- Да. Вы. Издеваетесь?! – Минерва швыряла Щитовые на союзных солдат с такой скоростью, что это было уже даже не заметно глазу. И все больше и больше раздражалась из-за оглушительной досады на очень огорчительный факт того, что после кровавого праздника их последнего путешествия она даже еще не успела толком выдохнуть, как началась новая свара.
Заметив, что отряду Вестницы явно нужно прикрытие со стены, Кассандра принялась с трудом продвигаться вперёд, принимая щитом стрелы и многочисленные удары. И ведь Искательница как-то ещё держалась на ногах.
Отряд Вестницы тем временем сцепился с захватчиками, и Джинни решилась на весьма смелый, но отчасти – дурной поступок. Девушка вскинула посох, однако, выпущенное ею Редукто не достало до цели. Зато – привлекло внимание мага-венатори, который тут же швырнул в рыженькую своим заклинанием. Ледяное копьё с чудовищной силой врезалось в стену, заставляя каменную крошку разлететься в стороны, и едва не зацепив отшатнувшуюся от испуга назад Уизли, которую дополнительно дернул на себя Поттер.
Минерва не столько заметила нападение, как уловила реакцию явно жаждущих дать деру молодых людей. Внешний облик детей, неуловимые перемены, заметные все же Декану, что знакома с ними столько лет, выбивали женщину из равновесия, как она ни старалась сохранять статус кво.
И, позабыв, что перед ней – не семикурсники, благополучно выучившие и сдавшие Трансгрессию, она прошипела:
- Не вздумайте аппарировать, может распылить на атомы.
Чем, разумеется, тут же заслужила два недоуменных взора. Впрочем, растерянные гриффиндорцы, торопливо размышляя над фразой, тут же позабыли, что очень напуганы.
Тоже, если подумать, результат.
Противник, если и собирался ударить снова, то явно не успел, поскольку сопровождавший Селендиар кунари оказался быстрее. Бык не стал мудрствовать и попросту, наклонившись, ринулся вперёд, боднув хлипкую фигуру, которая отлетела прямиком в нагромождение камней, ломая себе позвоночник.
И тут же принялся крутить колесо требушета, поворачивая машину. Тревельян закрутила посохом, выпуская в сторону контратакующих венатори, почти что окруживших Блэкволла, целый сноп магических снарядов, и, наконец потеснившие врага со стены, солдаты Каллена поддержали Вестницу залпом стрел.
Пусть и куда более скудным, чем в начале сражения.
Тем не менее, план пока работал. Врага удавалось сдерживать, и военная машина успешно запустила свой груз прямиком в ближайшую гору, вызвав обвал чудовищной силы. Многочисленные точки, которые на самом деле были венатори, заметались в панике, однако спустя всего лишь несколько секунд были буквально сметены чудовищной волной камней и снега. И где-то со стороны озера затрубили рога, словно призывая противника к отступлению.
Радостный рёв защитников тут же сменился воплем ужаса, поскольку драконий рёв знали абсолютно все. Прилетевший из облаков багряный шар обрушился на требушет, разнося машину на куски, а огромная серая тварь стремительно пронеслась над головами ошалевших от такого поворота событий, оглушительно ревя.
— Нет-нет-нет, говно ссаное, нет! — Сэру затрясло так, что Минерве даже стало почти жаль эльфийку, в глазах которой плескался едва ли не животный ужас. Впрочем, её можно было понять: никто не знал, как в данный момент справляться с драконом, который уже начинал разворачиваться, готовясь обрушить новый удар.
— Со стен нах!!! — взревела Кассандра, заметившая, что оглушённая, но вполне целая Тревельян уже поднялась на ноги и вместе со своим отрядом направляется к воротам.
Люди начали торопливо спрыгивать вниз, рискуя сломать себе ноги, но это было лучше, чем попасть под огненную волну, которая накрыла стену буквально через несколько секунд. Остававшиеся солдаты душераздирающе завопили, сгорая заживо за считанные секунды.
Тварь подпалила и здания.
МакГонагалл, с грехом пополам – эта магия ей попросту не очень хорошо давалась – левитировавшая всех троих вниз, трясло не меньше. В их реальности на усмирение дракона бросали, как правило, не меньше пяти драконологов. Единственным исключением на памяти женщины был Гарри Поттер, который во время Турнира Трех Волшебников умудрился выжить после встречи с освобожденным драконом.
А если верить местным, здешние драконы были поразумней тех, что ей когда-то встречались. Да и магией владели…
Патовая ситуация. А без метел и возможности аппарировать – почти смертельная.
— Все в церковь! — Каллен вынырнул откуда-то из охваченных пламенем узких улочек, и с обнажённого меча командира капала кровь. Венатори не только были на стене: они оказались и внутри самой деревни. — Это единственное здание, которое может выстоять против этой твари!
Защитники бежали в сторону единственного убежища так быстро, как только могли, стараясь уворачиваться от пламени, которое чудовище, заходя на очередной круг, изрыгало вновь и вновь. Увы, получалось не у всех. Дракон словно ненавидел Убежище, пытаясь выжечь буквально каждый миллиметр земли, и Минерва справедливо сомневалась, что даже Протего Максима сможет устоять перед такой яростной силой.
А посему она бежала, буквально таща за собой своих воспитанников. Однако, пробегая мимо полыхающего трактира Трансфигуратор запнулась, поскольку отчётливо услышала женский вопль о помощи. В огненной ловушке кто-то остался.
— Стой, дура! — заорал Гарри, когда Джиневра Уизли, не раздумывая, бросилась прямиком в трактир, рискуя как минимум подпалить свою мантию. Гриффиндорка прекрасно понимала панику оказавшегося в западне человека и не хотела обрекать никого на столь ужасную смерть.
МакГонагалл, ругнувшись, окатила ближайшую к ней стену струёй воды, но тут же полетела на землю, сбитая с ног пинком выскочившего, невесть откуда, венатори.
Противник было замахнулся, готовясь разрубить женщину едва ли не надвое. Однако, судьба всё же была милостива к МакГонагалл. Запущенный откуда-то позади женщины топор врезался в голову врага, вышибая фонтан крови, осколков костей и кусочков мозгов. Подскочивший к Минерве Блэкволл рывком поднял женщину на ноги, в то время как яростно ревущий Бык швырнул куда-то в сторону ещё одного венатори.
Подскочившая к своим подопечным Тревельян, не найдя взглядом огненно-рыжих волос, вздрогнула от отчаянного крика где-то внутри полыхающего здания. И незамедлительно ударила в горящую дверь, разнеся ту в щепки, тут же прыгая внутрь охваченного огнём и дымом помещения.
Бедняжке Флиссе придавило ноги потолочной балкой, и сейчас хозяйка выла от боли и страха, в то время как Джинни, явно забыв, что она волшебница, пыталась поднять тяжёлую деревяшку руками. Селендиар резко взмахнула посохом, и балка тут же вылетела наружу, сбив с ног ещё одного фанатика-венатори.
Пока Джиневра созерцала восторженным взором свою помощницу и спасительницу, Минерва снаружи лишь изо всех сил поджимала губы, выжидая и нервными взмахами посоха счищая кровь убитого с забрызганной одежды. Направлять на себя такой массивный предмет было непривычно.
Палочкой – удобнее.
— Идти сможете? — отрывисто спросила Тревельян и, убедившись, что Джинни вполне справляется с весом Флиссы, вывела обеих на относительно свежий воздух. — Минерва, веди!..
Договорить девушка не успела, поскольку очередной противник оказался совсем рядом с ней, и среагировать на новую угрозу не успел никто. Селендиар успела увернуться от атаки лишь каким-то чудом, и тут же – время замедлилось абсолютно для всех. Всего лишь на миг, но каждый успел увидеть кружащуюся в воздухе багряную прядь, отсечённую ударом острого клинка.
— МОИ ВОЛОСЫ!!!
— Ложись!!! — что есть сил заорала Кассандра, в то время как Вивьен и Солас тут же вскинули посохи, укрывая Барьером всех спутников Вестницы, которые, к счастью, стояли достаточно кучно, прикрывая друг друга, но – одновременно с тем делая себя лёгкой мишенью для дракона.
Оба мага знали, на что способен охваченный гневом носитель магических сил. А Де Фер и Пентагаст также прекрасно понимали возможности взбешенной женщины. Минерва же – недоумевала. Но, впрочем, недолго.
Селендиар вонзила свой посох в землю с такой силой, что остриё погрузилось в твёрдую поверхность почти до основания. А затем рассвирепевшая чародейка нанесла такой удар, что даже МакГонагалл изумленно вцепилась в ворот своего платья, не зная, как реагировать.
Огненный шторм бушевал вокруг отряда Вестницы так, что, возможно, имел все шансы сравняться с Адским Пламенем по кровожадности. В оглушительно ревущем огне мелькали алые ветвистые молнии, разрывающие на мелкие куски всех, кто умудрился подставиться под удар и не обратился в пепел. Вырываемые неведомой силой куски земли, охваченные колдовским огнём, разлетались в стороны, словно шрапнель, высекая всё, что попадалось на их пути.
И за чудовищным шумом никто не слышал истошно орущего, но не рискующего ни на миг ослаблять Барьер, который сила чародейки благополучно не трогала, Соласа, который в панике смотрел на стоявшую к нему спиной Вестницу.
Созерцая это мракобесие, Минерва металась между двумя равносильными желаниями – угомонить и добавить. Да так, чтоб всем неповадно стало.
С другой стороны, огня в деревне явно было уже достаточно и от дракона. Впрочем, проявить себя Трансфигуратору, даже если бы она и решилась на глупость, не дало неожиданное событие.
Пламя, которое ещё секунду назад огненным куполом закрывало весь отряд, ринулось на Селендиар столь стремительно, что среагировать не успел вообще никто. Но вместо того, чтобы превратить девушку в пепел, огонь буквально втянулся внутрь Тревельян, закричавшей так страшно, что Минерва, не удержавшись, вздрогнула. Приложившая ладони к глазам чародейка истошно орала, выгнувшись назад, а вокруг неё стремительно кружился вихрь снежно-белой энергии, явно не сулящий ничего хорошего.
— Не подходи! — Вивьен рывком одёрнула назад шагнувшую было в сторону Вестницы Джинни.
— Что с ней такое?! — ошарашенная Кошка повернула голову в сторону собеседницы. — Как ей помочь?!
— Она слишком разозлилась! — откликнулся Солас, напряжённо наблюдающий за шатающейся, но не прекращающей кричать девушкой. — Ей пытаются овладеть демоны!
Меланхолично кивнув, Минерва замерла, подавляя в себе трусливое желание перекинуться в анимагическую форму и забиться в какой-нибудь незаметный угол.
Волшебница очень жалела лишь о том, что Тревельян сейчас нельзя схватить и бросить в сторону дракона. Глядишь, она бы даже и не заметила, а дракона раз – и нет…
— Нет... — зажмурившаяся Селендиар выпрямилась, медленно убирая руки от лица. — Никаких... демонов... в моей... голове!.. УБИРАЙТЕСЬ!
Окружавшая девушку энергия ринулась в разные стороны, сбивая с ног людей, эльфов и гнома. Устоял только Бык, но и то – кунари стоило больших трудов удержаться в вертикальном положении. Свалившуюся на землю Селендиар трясло, словно в лихорадке, от одежды чародейки валил пар, а по щекам – текли слёзы. Дыхание девушки короткими и прерывистыми толчками вырывалось из груди, но Тревельян была в сознании, и коссит тут же подхватил Вестницу на руки.
Магический удар чародейки привлёк внимание дракона, который по-прежнему кружил в небе, и тварь тут же вошла в пике, намереваясь покончить с обнаружившими себя жертвами. Которые прекрасно поняли, что шанс выжить был совсем крошечным.
Но выпал именно он, поскольку в дракона угодил ещё один булыжник, выпущенный из оставшегося требушета. Едва удержавшаяся в воздухе тварь яростно заревела, взмывая ввысь и намереваясь отомстить сломавшим сладостный миг убийства людям, которые уже бежали в сторону церкви, бросив машину.
Среди которых был Йор.
И он, вместе со своими сослуживцами, буквально за секунду испарился в обрушившемся на него драконьем пламени. Храбрые солдаты купили жизни отряда Вестницы Андрасте, который стремительно бежал в сторону церкви, ценой своих.
А Минерву МакГонагалл – трясло.
***
Внутри ещё было достаточно просторно, хоть и в помещении собрались все, кто выжил в страшной атаке. Но самым пугающим была тишина, разрываемая лишь стоном раненых, которых успели дотащить сюда. Не было женского крика ужаса, плача детей: люди словно понимали, что их загнали в смертельную западню.
Так зачем кричать, понапрасну тратя силы, если им – всё равно конец?
- Это было очень неразумно. – Отчеканила МакГонагалл. И тут же – изо всех оставшихся сил прикусила язык. Она очень, очень хотела рассказать Селендиар о несвоевременности её вспышки, стоившей людям жизней. Но… добавлять еще больше слез к уже имеющимся не желала.
Да, она видела, как горели солдаты. Может, этого и не случилось бы, если бы Тревельян не взбесилась. А может, они все равно бы защищали деревню ценой своей жизни.
Тем не менее, Минерва знала, что Селена – и сама все понимает. Так что смысла обвинять ту – не было. Селендиар и сама прекрасно справлялась с самобичеванием. И, если бы МакГонагалл не была настолько взбешена, она бы припомнила, что перед нею – еще очень молодая, по сути, девушка. И обязательно утешила бы её.
Однако, пока что у ведьмы вышло только заткнуться. И все же, несмотря на все усилия, желание уничтожать все вокруг никуда не делось. Хоть она и была слишком стара, чтобы во имя собственного гнева громогласно указывать окружающим на их ошибки.
— Что ты наделала?.. — тихо спросила Кассандра у Тревельян, которую Бык уже опустил на ближайший стул. Чародейка, всхлипнув, отвернулась, не в силах смотреть на шокированную Искательницу истины.
— Вестница! Положение тяжёлое, — заметивший рубиновые волосы Каллен тут же подошёл к девушке. Заметив состояние собеседницы, Резерфорд было осёкся, но та кивком разрешила ему продолжать. — ситуация начала поворачиваться в нашу пользу, но дракон свёл на нет абсолютно всё.
— Да уж, с оползнем вышел хороший трюк, — усмехнулся Дориан, который сидел рядом с облачённым в церковные одежды человеком. — Жаль, что требушеты уже бесполезны.
— Не совсем, — голос Каллена был глух. — Если развернуть их к горам над нами...
Бледность залила лицо Тревельян, которая поняла задумку командира. И как бы девушке не хотелось отрицать очевидного, она понимала, что Резерфорд прав. Даже если церковь выстоит под атаками дракона, противник рано или поздно прорвётся внутрь или, что было ещё хуже, возьмёт всех измором.
— Ну, нет уж! — взбеленился Дориан, рывком поднимаясь на ноги. — Я не для того мчался сюда, чтобы на меня гору обрушивали!
— По-твоему лучше сдаться? — огрызнулся Резерфорд. — Дать ИМ нас убить?
— Самоубийство обычно последнее средство, а не первое! — поджал губы усатый маг. — Храмовник, а мыслишь, словно маг крови!..
— Есть один путь, — церковник, с которым и сидел Дориан неожиданно заговорил слабым голосом, но оба спорщика тут же заткнулись. — О нём знают только те, кто совершал паломничество летом. Как я. Людей можно вывести. Наверное... — мужчина хрипло закашлялся, - это Она показала мне его тогда... Сама Андрасте показала... чтобы я мог рассказать вам.
— Каллен, Кассандра, уводите всех, — Тревельян медленно обвела взором всех присутствующих. — Я знаю, что Враг пришёл сюда из-за меня. Если он пришёл за мной — пусть сначала попробует одолеть.
— Драться в твоём состоянии?! — шокированная Минерва даже перешла на «ты», чего с ней практически никогда не случалось. — Это же... глупость несусветная.
Ведьма осеклась, встретившись взглядом с леди. И тут же пришла к выводу, что девушку в их мире распределили бы на Гриффиндор. Только им была свойственна подобная безумная самоотверженность и самоубийственная жажда искупления. Пусть в глубине зелёных глаз был страх, Тревельян была непоколебима в своём решении. И сейчас любые аргументы были бесполезны, потому что девушка была полностью права. Одна жизнь – за десятки других.
— У меня есть средство... восстановить силы... — Селендиар выговорила эти слова медленно, словно с трудом. — Дайте мне пару минут наедине, и я буду в форме.
Минерва лишь тихо покачала головой, отступая.
Гриффиндор. Северус, вредный мальчишка, всегда ехидствовал, что это – диагноз. Но Минерва считала, что именно так творятся великие дела. Невероятно высокой ценой.
— Отряд, за мной! — неожиданно скомандовал Бык, решительно шагнув в сторону двери. И усмехнулся, глядя на полные шока взгляды, обращённые на него. — Вестнице нужно пройти, надо бы немного подрасчистить путь.
— Ты, ты и ты, зарядите требушет! — Резерфорд быстро указал на трёх ближайших солдат, а затем бросил быстрый взгляд на зашагавшую в одну из комнат шатающуюся чародейку. И в глазах храмовника, понимающего, что задумала девушка, плескалась боль. — Инквизиция! Всем следовать за канцлером Родериком!
Минерва желала остаться. И сотворить нечто… эдакое. И самоубийственное, под стать тем солдатам. Например, впервые в жизни попробовать трансфигурировать дракона, не обращая внимания на очевидность того, что заклятья отлетают от бронированной шкуры. Она, конечно, и со своими-то никогда не сталкивалась, но – хотелось.
И вселило показную покорность в тело лишь то, что ей надо было вывести детей. Эта ответственность была превыше всего.
А еще – угомонить несколькими Конфундусами начавшую закатывать сцену мисс Уизли, которая прекрасно поняла, что Тревельян задумала как минимум умереть…
Чародейка же, захлопнув дверь, медленно сползла вниз по стене, стараясь не закричать от душевной боли.
Безмозглая дура! Как можно было так разозлиться, чтобы разом израсходовать все силы, да ещё и едва-едва отразив атаку демонов?! Да, враг покусился на самое сокровенное для девушки, которое она считала куда большим, чем просто волосы. Но не нужно было отвечать ТАК...
Ей хотелось рыдать, биться головой о стену, проклиная себя последними словами, но ещё не поддавшаяся отчаянию часть души шептала, что это не вернёт сделанного. И что этот шаг придётся сделать, потому что в противном случае Селендиар Тревельян просто убьют без труда и боя. Делая её жертву напрасной.
Дрожащими руками чародейка извлекла из поясной сумки флакон и, протерев глаза, с ненавистью посмотрела на лениво перекатывающуюся внутри сосуда ярко-синюю жидкость. Она прекрасно знала, что это, и к каким последствиям может привести употребление этого снадобья, но другим выходом была только смерть.
— Будь ты проклят, что заставил меня пойти на это!.. — тихо прошептала Вестница, обращаясь к неведомому врагу. А затем – резко выдернула пробку.
***
Трансфигуратор со своими учениками успела в последний раз увидеть леди Тревельян, которая быстрым и уверенным шагом направлялась в сторону выхода из церкви. И, пропустив вперёд себя покрытых кровью и ожогами спутников, вышла наружу, после чего за чародейкой – закрыли двери.
А потом – был лишь бег. И взбрыкивавшая то и дело от Конфундуса Джиневра, обновлять который приходилось прямо на бегу. А еще – непривычно молчаливый и покорный Гарри.
Бег.
Долгий и выматывающий, по полутёмным, и оттого – ещё более давящим, туннелям. И, даже оказавшись снаружи, среди жителей и солдат Убежища, троим волшебникам не стало легче.
Но времени унывать не было, поскольку, едва выбрался последний выживший, Лелиана пустила в воздух зажжённую стрелу. А затем – отвернулась, не в силах смотреть в сторону Убежища.
Спустя, наверное минуту, раздался далёкий грохот, ознаменовавший конец деревни.