Леди Тревельян было больно.
Она вновь брела сквозь свирепую метель, каждая снежинка в которой ощущалась крошечным осколком стекла. Ледяной воздух тупым ножом резал горло и лёгкие, но рубиновласая девушка всё ещё шла вперёд, выставив вперёд руку с Меткой.
Меткой проклятого магистра по имени Корифей.
Она, казалось, жгла её руку куда более сильно, чем буйство стихии. Вестница чувствовала, как изумрудно-зелёная магия медленно ползёт под кожей, разрывая её изнутри своей силой. Рано или поздно, но она доберётся и до сердца или головы, и тогда — Селендиар Тревельян не станет.
Но прежде, чем это случится — она должна добраться до остальных членов её отряда. До Каллена, Лелианы, Жозефины. До Минервы и Гарри.
И… Джинни…
От мыслей о хорошенькой рыженькой девушке холод словно стал свирепствовать не так сильно, и чародейка постаралась удержать ставший вокруг неё тёплым воздух, не зная, что в физическом мире сейчас обняла и бережно прижала к себе лежащую рядом девушку из другого мира.
***
Так уж вышло, что Джинни Уизли действительно уснула в обнимку с Селен Тревельян. И, так уж вышло, что, когда её притянули к себе, в полусне собралась уже начать пинаться и бить того, кто ей мешал спать.
И, скорее всего, она безвозвратно бы застыла горизонтальной статуей созерцания, навсегда утонув взором в волнах рубинового пламени, разметавшегося по подстилке, но… проморгавшись, первым, что увидела Джинни, было сердитое лицо Минервы МакГонагалл.
— Здр… Здрасте.
— Джиневра.
О, сказать Минерва хотела совсем другое. К примеру: «Уизли, Экскалибур в задницу Моргане, извольте хоть немного соблюдать приличия!»
Или же: «Мерлинова мать, сопьюсь! Клянусь, уволюсь!»
Но женщина лишь со значением перехватила в руках посох.
— Извольте. Покинуть. Палатку. Вон.
И, возможно, все бы благополучно закончилось на том, что вздыхающая Джинни осторожно принялась выбираться из рук Селены, но…
В палатку, в поисках Декана, заглянул Гарри Поттер. И разразилась буря.
Молодой человек, громогласно возмущаясь, никак не мог принять вид своей девушки, столь недвусмысленно обжимавшейся с ДРУГОЙ девушкой.
Минерва МакГонагалл, опасавшаяся именно подобного поворота событий, лишь качала головой, пока Уизли, резво вскочив, экспрессивно размахивала руками.
Единственное, что в этой ситуации могла сделать сама женщина — наложить Заглушающие. Под пологом зазвенела наведенная тишина, отрезая спорщиков и от внешнего мира, и от профессора, и от больной.
Впрочем, начало окончательного краха отношений услышала не только МакГонагалл. Крик уже ставшей бывшей пары коснулся и самой леди Тревельян, которая открыла глаза. А затем — медленно села на своей постели, завернувшись в одеяло и глядя немного расфокусированным взором на уже угасающий огонь в жаровне.
Однако чародейке хватило сил, чтобы лёгким взмахом руки вновь зажечь весело затрещавший огонь. Но это было единственным, что она сделала, поскольку сил совсем не осталось. Ни физических, ни душевных.
— Я прошу прощения за своих воспитанников, — Минерва явно злилась, но устроить все кары небесные двум молодым людям мешала сама Тревельян, которая ограничилась только коротким взглядом в сторону Гарри и Джинни. — Вы… не выскажетесь по данному поводу?
— Это рано или поздно должно было случиться, — слегка хриплым от сна голосом ответила леди. — Сейчас самое подходящее время для того, чтобы разобраться окончательно. Пусть кричат… я вмешаюсь только, если они попытаются убить друг друга…
Минерва согласно кивнула, впрочем, не веря в то, что дойдет до смертоубийства. Хотя распаленные подростки, которых не было слышно, но — прекрасно видно, очень бурно друг на друга кричали.
— Как вы себя чувствуете, Селендиар?
Чародейка ответила не сразу, вглядываясь в пляшущее в жаровне пламя. Однако, огненный танец отражал в себе не погибающее Убежище, но самого Корифея, слова которого вновь зазвучали внутри головы Селендиар.
«Но эту твою «божественную метку», которой ты размахивала перед разрывами, я создал, чтобы взойти на небеса».
— Скажи мне, Минерва… — не отрывавшая взора от огня Тревельян заговорила аккурат в тот момент, когда Трансфигуратор открыла рот. — Во что ты веришь?
— Я родилась в семье священника, — МакГонагалл поняла вопрос правильно. — Но всегда верила и продолжаю верить, в первую очередь, в людей.
— Ты удивишься, но в этом мы похожи, — грустно улыбнулась девушка, взглянув на собеседницу. — Наверное, дюжина моих двоюродных братьев и сестёр служат Церкви. И если бы не мой магический дар, такая судьба была бы уготована и мне, согласия или веры которой никто не спрашивал… — чародейка медленно посмотрела на руку с заискрившейся зелёным Меткой. МакГонагалл молчала, терпеливо ожидая продолжения речи. — Всю свою жизнь я верила в Создателя, Его невесту Андрасте, но никогда не думала, не предполагала, что Они могут влиять на нас или наш мир. Я бы и дальше не верила, если бы не те… кто поверил в меня, назвал Вестницей.
Шмыгнув носом, леди подняла голову, и теперь Минерва видела блестевшие в изумрудных глазах маленькие звёздочки сдерживаемых слёз.
— Они так верили в меня, что я и сама начала думать, что сама Андрасте оставила мне Метку, предварительно спасши из Тени, как мне сказали, — голос Селендиар звенел от напряжения. — Я поверила, что это действительно Дар, который поможет мне остановить кровавую войну между магами и храмовниками, закрыть Брешь окончательно. Но теперь… — всхлипнув, девушка ещё раз посмотрела на свою Метку, — я понимаю, что это — Ложь… меня отметила не Андрасте, а нечто… иное…
Она зажмурилась, и одинокая слезинка всё же покатилась по щеке. Селендиар было очень больно от случившегося в Убежище. От скорби за погибших солдат и жителей. И от краха своих убеждений, разбитых на мелкие кусочки всего лишь двумя фразами магистра тёмных сил.
— Корифей оставил мне эту отметину, её создал он, а не Андрасте или Создатель… — вымученно выдавила из себя девушка, но не срываясь в рыдания. — Что он ещё может, Минерва? Что ещё он сотворил со мной, и было ли это его планом?..
Никто из присутствующих не ведал, что Гарри Поттер находился в ситуации, схожей со случаем Селендиар Тревельян. Он ровно также был отмечен злом и носил его в себе. И единственный, кто догадывался об этом, а именно — Альбус Дамблдор, во всей полноте картины предвосхищающий возможные последствия, находился очень далеко.
А потому, пока Минерва с мучительно скорбным видом соображала, как бы покорректней утешить собеседницу, ругань под Заглушающими набирала обороты.
Гарри испытывал небывалую злость, и сдержаться в этот раз — не мог. Он, собственно, тоже не ведал о том, что произрастает в его сердце и течёт в крови. Более того, его рука даже дёрнулась, словно собираясь ударить рыженькую девушку, но этого не случилось. А в пылу злобы Избранный не заметил, что это была та самая рука, раненая ранее осколком красного кристалла.
Одного из тех, что росли из осквернённых храмовников…
— Селендиар… — Минерва честно постаралась отвлечься от двух юных скандалистов, которые уже через пару минут получат от неё очень жёсткий нагоняй за совершенно недопустимое и возмутительное поведение. Однако местная Избранная, по щекам которой ещё текли слёзы, лишь сокрушённо покачала головой, наблюдая за подопечными Трансфигуратора.
Минерва все ещё не слышала, что происходит под Чарами. В этом, собственно, и был их смысл. Она осуждающе, строго поджала губы и уже начинала злиться, ровно так как если бы была Поппи Помфри, которая застала на территории лазарета крикунов.
Если бы она, конечно, дала себе труд прочитать по губам слова спорщиков, то она бы заметила, что Джинни яростно отрицает некие обвинения и многократно обзывает Поттера кретином и идиотом.
Заметившая, что и так пребывающая в полном раздрае чародейка расстроилась ещё больше, МакГонагалл рассвирепела окончательно. Потерявшая терпение колдунья резко повернула голову, уже собираясь снести собственные Чары, спеленать шумный дуэт Инкарцеро и заткнуть рты Силенцио, как взбешенный Гарри вылетел из палатки.
— Селендиар, я очень прошу вас не переживать… Джиневра Уизли! Стоять! На месте!
Если бы голос МакГонагалл обладал магией, то мгновенно съёжившаяся Джинни, которая, засучивая рукава, направилась было за Гарри с явным намерением пустить в ход кулаки, превратилась бы в сосульку практически мгновенно. Тревельян шмыгнула носом, стараясь успокоиться и подавить уже начинающий трясти её тело озноб, как взор зацепился за запястье Джинни.
И на место расстройства тут же начало заползать возмущение. Неужели Поттер поднял руку на свою, как выражалась ранее Минерва, невесту? Селендиар понимала, что существуют разные ситуации, но сейчас был не исключительный случай, и зелёные глаза сощурились, пытаясь более чётко рассмотреть форму синяка.
— Джинни, откуда у тебя этот синяк? — Вестница постаралась задать вопрос спокойным голосом, но получилось плохо. Девушка ещё не до конца пришла в себя, и вместо нот уверенности и спокойствия вышло волнение и сдерживаемое возмущение.
Джинни смущенно отвернулась и спрятала руки за спиной, что-то неразборчиво промямлив.
Минерва же сурово свела брови на переносице.
— Полагаю, виновником торжества недопустимого поведения и в этот раз является мистер Поттер. Не трудитесь прятать руки, мы прекрасно разглядели, что это — отпечаток ладони.
Для Джинни Уизли подобное оказалось уже слишком. Сдавленно всхлипнув, она бросилась прочь из палатки.
— Ну зачем вы так?
Селендиар произнесла эту фразу с укором, украдкой вытирая собственные глаза. Но Минерва была непоколебима:
— Теперь Джиневра определенно покинула нас для того, чтобы где-то поплакать тайком, как и полагается девушке ее возраста, попавшей в подобную ситуацию. Ну уж точно не ударится в глупейшее преследование мистера Поттера.
По-кошачьи фыркнув, женщина сочла тему исчерпанной. И вновь повернулась к Тревельян. Выражение лица вновь наполнилось сдержанным участием.
— Теперь вернемся к более важному. А именно — вашему самочувствию.
Вы — очень смелая и сочувствующая девушка. И если в вас живет зло, то вы определенно преувеличиваете его влияние на вас. Вы ведь не помните, при каких обстоятельствах получили эту Метку? — чародейка согласно кивнула, и МакГонагалл неожиданно улыбнулась. Уголками губ, едва заметно, но всё же это была улыбка. — Тогда не спешите думать, что Корифей причастен к этому. К созданию — да, но намеренно — сомневаюсь. А теперь — отдохните, вам это очень нужно.
— Равно как и кому-то необходимо присмотреть за своими воспитанниками, — вошедший в палатку и держащий в руках горячий ужин Солас говорил ровным и спокойным голосом. Ни капли возмущения или сдержанной злости за беспокойство едва спасшейся Селендиар, которая ещё плотнее завернулась в своё одеяло, не в силах сдержать бившую её крупную дрожь. — Идите, Минерва, вам тоже стоит отдохнуть.
Даже если бы Трансфигуратор хотела возразить, она прекрасно понимала, что лысый эльф прав. Более того, кошачье чутьё почуяло в палатке ещё чьё-то присутствие. И это был явно не человек, но что Солас, что Селендиар вели себя совершенно спокойно, и Минерва, устало выдохнув, всё же решила оставить Тревельян в покое. В конце концов, она в своём мире, обитатели которого лучше знают, как о ней позаботиться.
А вот самой МакГонагалл предстояло отыскать своих учеников. А затем — постараться не прибить их за учинённый скандал.
***
Рассвет в горах обладал каким-то особенным шармом. Морозная дымка рассеивала лучи солнца, медленно поднимавшегося над заснеженными горными вершинами. Обилие оранжевых оттенков создавало впечатление, что всё вокруг, казалось, состояло из мёда или золота. Однако, вышедшую из своей палатки и пребывавшую в каких-то своих чертогах разума Селендиар Тревельян это зрелище совершенно не впечатлило.
Девушка размышляла над своим сном, который она увидела вскоре после того, как Солас, поговорив с ней, ушёл. В этом сне чародейка шла вперёд, выискивая менее занесённые снегом горные тропы, пытаясь найти где-то впереди в горах нечто важное.
Нечто, что поможет ей и всем остальным не просто не замёрзнуть и не погибнуть.
И она должна найти это как можно скорее.
Предупредив часовых, что она отправляется на разведку, и что об этом стоит сказать троице советников Инквизиции, чародейка пустилась в путь налегке. Ей был не нужен посох, чтобы творить свою магию, к тому же, её чутьё улавливало почти постоянное, но уже знакомое незримое присутствие. Дух, который помог девушке вырваться из плена Зависти, всё ещё был с ней.
Она шла вперёд, терпеливо и внимательно вглядываясь во всё, что попадало в её поле зрения. Чародейка, памятуя свой сон, старалась следовать тому пути, который она уже увидела, искать знакомые ориентиры и пути, памятуя слова, звучащие в сновидении голосом Соласа.
«Найди путь на север и веди людей туда. Там есть место, готовое принять и защитить. Место, где Инквизиция сможет укорениться и вырасти».
Если бы не помощь Соласа и духа, которого звали Коул, Селендиар бы ещё лежала в постели, пытаясь восстановиться, даже с учётом лечебных зелий. Однако сейчас она была на ногах, полна сил и, ведомая своим чувством долга, решительно искала столь нужное всем им место.
Она не могла позволить, чтобы погиб кто-то ещё. В частности, её подопечные. Особенно — Джинни Уизли, к которой чародейка испытывала тёплые чувства, но до сих пор сомневалась, правильно ли это. Всё же, это была девушка из другого мира, предназначенная, как предполагалось ранее, другому человеку. К тому же, Селена сомневалась и в самой себе: сможет ли она сделать другую девушку счастливой, учитывая первый не совсем положительный опыт? Но вчерашние события изменили всё.
***
Тревельян вернулась после обеда, когда за неё уже начали беспокоиться. Однако с ней всё было в порядке, более того, чародейка хоть и не дошла до конечной точки, но исследовала почти весь маршрут, оказавшийся безопасным. Так что вскоре выдернутые из состояния мрачного оцепенения, вызванного событиями вчерашнего дня и грядущей неизвестностью, люди, собравшие свои немногочисленные пожитки и припасы, тронулись в путь.
Селендиар держалась чуть в стороне и впереди от остальных, внимательно наблюдая за людьми и следя, чтобы никто не отстал или не навлёк возможную угрозу. Но всё было в полном порядке, никакого вмешательства не требовалось, и так постепенно выжившие добрались до той точки, на которой и остановилась Вестница.
Селендиар Тревельян начала подниматься выше, за ней, тяжело опираясь на посохи, шагали Солас и МакГонагалл, за которой семенили её проштрафившиеся ученики, которые опасались отходить от декана даже на шаг. И, достигнув вершины, замерли, поражённые увиденным.
Впереди, окружённая горным пиком, располагалась самая настоящая крепость, лишь отдалённо напоминавшая цитадель Теринфаль. Но здесь было совсем другое ощущение: массивные и крепкие башни, стены, окружающие данный замок заснеженные горы — всё это создавало ощущение защищённости, уверенности в собственной безопасности.
— Скайхолд, — устало пояснил Солас, который с улыбкой наблюдал за впавшей в замешательство Вестницей, которая медленно шагнула вперёд, пытаясь совладать со своим изумлением.
Именно это место она должна была увидеть во сне. Именно сюда она шла в сновидении и наяву.
И вела за собой остальных.
Внутри Скайхолда оказалось ещё одно чудо: во внутреннем дворе царило лето. Свежий горный воздух вполне чувствительно кусал за неприкрытые участки кожи, но во внутреннем дворе замка было тепло. Уставшие от путешествия люди располагались где придётся, однако в сам замок никто не лез. По всем признакам, в Скайхолде давно никто не жил и, справедливо отложив исследование нового дома до завтра, Селендиар удалилась спать, не заметив, какими внимательными взглядами её проводили советники и Кассандра. Зато это бросилось в глаза Минерве МакГонагалл.
— Наша помощь нужна? — Минерва говорила резко и отрывисто, глядя в глаза Кассандре. Она сама хотела бы понять, что за магия живет в Скайхолде, но в одиночку бродить по округе и пытаться понять незнакомые течения было бессмысленно.
По хорошему, ей бы собрать своих студентов, разбежавшихся по противоположным углам, и поговорить по душам, но…
Откровенность на троих, учитывая то, как Джинни Уизли прониклась к Тревельян, может повлечь за собою лишь новый виток подростковых раздоров.
Её собеседники переглянулись между собой, а затем практически синхронно осмотрели МакГонагалл взглядами, которые та совершенно точно могла назвать оценивающими.
— Разве что в вашей оценке деятельности Вестницы Андрасте, — дипломатично отметила Жозефина. — Мы заметили, что она проводит с вами достаточно времени, чтобы вы могли сформировать своё мнение. Не переживайте, плохого мы о ней не думаем, но стоит выслушать и ваше мнение, поскольку в окончательном решении будет учитываться и ваш голос.
Минерва с подозрением прищурилась.
— Я хотела бы уточнить, зачем вам моё мнение о ней, но — не стану. Селендиар — очень смелая и самоотверженная девушка, несмотря на столь юный возраст. И, что примечательнее всего, рассудительная. И не уверена, что у меня есть желание участвовать в каких-либо решениях касательно её персоны у нее за спиной.
— Успокойтесь, наша идея касается её исключительно в положительном ключе, — усмехнулся Каллен. Минерва вопросительно вскинула бровь, и командир дал пояснение спокойным голосом: — Выдать ей подходящие полномочия.
— Она ведёт нас вперёд, Минерва, — Лелиана говорила медленно, почти нараспев. — Ваша помощь заключается в том, чтобы ответить нам на вопрос: какой предмет вы видите в её руках? Что будет символом полномочий и власти леди-Инквизитора?
— Хм… — МакГонагалл задумалась. — Весьма сложный вопрос. Каждый предмет имеет множество значений, и я хотела бы уточнить в каком временном… промежутке будет использоваться данный символ?
— Пока что наша основная задача — борьба с Корифеем и его приспешниками, — ответила канцлер, внимательно наблюдая за реакцией собеседницы.
Годрик Гриффиндор, Основатель её родного факультета, в полный рост явился перед внутренним взором.
— Тогда определённо — меч. Легкий, небольшого размера. Подходящий владелице. Но я, признаюсь, не совсем понимаю, какое отношение имею к этому я?
— Нам нужна помощь в создании этого меча, — сложила руки в замок Жозефина. — Мы знаем, что вы более чем способны на это.
Трансфигуратор с сомнением склонила голову на плечо.
— В таком случае оговорюсь сразу: я незнакома с клинками от слова «совершенно», поэтому в моем исполнении внешний вид, форма и прочие характеристики могут разительно отличаться от того, какой экземпляр требуется.
— Это не так страшно, — улыбнулась Кассандра. — Я опишу вам внешний вид меча, а остальные займутся подготовкой. Утром будет «церемония». К слову, ваше присутствие рядом со мной будет расценено как положительное. Она прислушивается к вам, — заметив изумление на лице Минервы, Пентагаст решила ещё немного прояснить ситуацию. — Возможно, что ваше слово тоже окажется весомым и направляющим в её решении.
— То есть… Я правильно понимаю, что вы твердо решили, чтобы Селендиар приняла на себя звание Инквизитора?
Получив синхронные утвердительные кивки в ответ, Минерва кивнула тоже.
— Хорошо. Тогда… Скажем, через час я бы хотела получить описание меча. Если есть возможность, и зарисовку тоже. А также — материал для создания. В идеале — тоже меч. Любой формы и качества.
— С мечом проблем не будет, — усмехнулся Резерфорд, разворачиваясь и направляясь к палатке, в которой и хранилось вооружение. Мужчина вернулся достаточно быстро и осторожно протянул Трансфигуратору, которой Кассандра тем временем вполне понятно описала внешний вид церемониального оружия, требуемое. — Он уже затупился, но всё равно — обращайтесь осторожно.
Уточнив, сколько у нее времени на работу, женщина уменьшила меч и, заколов тот на манер булавки в ворот, отправилась на поиски Гарри Поттера.
Нашелся Избранный в конюшне, ожесточенно изрывающим сухие травинки на мелкие клочки.
— Мистер Поттер, не желаете рассказать, что у вас с Джиневрой происходит?
— Она — предательница!
Такого злого шипения в лицо Минерва от Золотого Мальчика никак не ожидала. Как и столь хищной гримасы от обычно доброго гриффиндорца. А потому — встала в ступор от неожиданности. А Поттер же, не дождавшись реакции, пнул какой-то камушек и — в очередной раз сбежал. Что с этим делать, МакГонагалл не представляла категорически. И даже решила, что теряет хватку.
Хотя еще вчера казалось, что оба молодых человека её отповедью прониклись и затихли, но…
Что же. Надо было хотя бы заняться тем, что ей поручили, раз уж с воспитательными мерами — не выходит.
Если бы Минерва МакГонагалл знала, что именно происходит с Гарри Поттером, она бы ни за что не поставила в приоритет создание меча.
Но она — слишком часто на своем веку наблюдала, как подростки истерят. И не видела в том ничего необычного.
Она — не знала.
***
Селендиар встала куда позже обычного, но это можно было списать на вчерашний тяжёлый день. Всё же разведка далась девушке не так легко, и по прибытии в Скайхолд она уснула сразу же, едва голова коснулась рюкзака с припасами, служившего подушкой. Поэтому чародейка, приведя себя в порядок, вышла на улицу, когда лагерь уже вовсю бурлил жизнью.
Тревельян показалось странным, что на неё никто не обратил внимание, поскольку люди занимались своими делами. Но это было не совсем так. Советники Инквизиции вместе с МакГонагалл и державшимися от преподавателя на достаточном расстоянии друг от друга учениками о чём-то разговаривали. И заметившая Тревельян Кассандра махнула рукой, подзывая озадаченную Вестницу к себе.
Посол, канцлер и командир тут же разошлись по сторонам, оставляя Искательницу истины и Трансфигуратора наедине с Селендиар.
— Весть о том, что мы уцелели, вскоре разойдётся среди людей, — Кассандра заговорила невозмутимым голосом, сложив руки в замок за спиной, а затем шагнула назад, молчаливо призывая чародейку следовать за собой. Тревельян же молчала, слушая собеседницу, начавшую подниматься по лестнице. — А значит, эта новость дойдёт и до Старшего. И хотя здесь мы подготовлены к бою куда лучше, всё же угроза превосходит все наши ожидания. Зато теперь мы знаем, что помогло тебе выстоять против Корифея. И зачем ты ему была нужна.
Остановившаяся Вестница молча посмотрела на свою Метку и поджала губы, вспоминая свои сомнения и слёзы. Хотя Минерва была права в том, что Корифей более чем мог оставить Метку ненамеренно, отзвуки боли всё ещё оставались. Заметившая, что девушка остановилась, Пентагаст молча и внимательно посмотрела на будущую леди-Инквизитора, подмечая её реакцию.
— Ему был нужен Якорь, который теперь для него бесполезен, — Тревельян подняла глаза на Искательницу. — Поэтому он хочет меня убить. Вот и всё.
— Я не думаю, что дело только в Якоре, — кашлянула МакГонагалл. Удивлённая неожиданным вмешательством, Вестница повернула голову, однако Кассандра коротко кивнула, выражая согласие со словами Минервы. — Разумеется, эту силу не стоит сбрасывать со счёта, но в данный момент главенствующим фактором выступает не она.
— Твоя решимость помогла нам залатать небо. — Пентагаст начала подниматься по второй лестнице, зная, что за ней продолжают следовать. — А храбрость — спастись из Убежища. То, что эта тварь выбрала главным врагом именно тебя — показатель твоих заслуг. И это знают все.
На небольшой площадке делегацию ждала Лелиана, державшая в вытянутых руках тот самый меч, который создала МакГонагалл ночью. Поза и выражение лица тайного канцлера выражали кротость и покорность, что было совершенно необычным зрелищем. Заметившая рубиновласую девушку, Соловей шагнула к ней, по-прежнему держа оружие в вытянутых руках, словно предлагая его опешившей от такого поворота событий чародейке.
— Итак, Инквизиции нужен предводитель: тот, кто уже её ведёт, — торжественно озвучила Кассандра, наблюдая за Вестницей. — Вы.
Жозефина и Каллен не теряли времени даром и к моменту, когда чародейка поднялась на площадку, внизу собрался весь лагерь. Выжидающие взгляды десятков людей были обращены на обладательницу рубиновых волос, которая почувствовала, как ей стало трудно дышать от охватившего её волнения.
— Кажется, я вас плохо поняла, — севшим голосом обратилась Селендиар к Пентагаст, и во взгляде девушки было неприкрытое смятение. — Маг во главе Инквизиции?
— Не просто маг, — отчеканила та. — А Вы.
— Но ведь я и есть маг… — растерявшаяся от такого доверия чародейка постаралась унять дрожь во внезапно ставших ватными ногах.
— Селендиар, недовольные были, есть и будут всегда, — проникновенно заговорила МакГонагалл. — Но времена меняются. Всё будет зависеть от вас. Какой след в истории оставит Инквизиция, каким лидером вы будете для неё — решать вам. Вы заслужили это право.
Тревельян посмотрела на по-прежнему лежащий в руках Лелианы меч. Оружие только на первый взгляд казалось не тяжёлым, учитывая, как канцлер спокойно держала его на весу, но для чародейки оно было очень тяжёлым. Это был груз величайшей в её жизни ответственности, который мог сравниться с бременем любого мага. Не дать демонам Тени овладеть собой. Уберечь мир от угрозы, которую нёс в себе каждый обладающий магическим даром.
«Ты хотела этого,» — шепнуло что-то внутри души девушки. — «Ты хотела остановить войну. Оставить свой след в мире. Изменить его к лучшему».
И сейчас это было последнее испытание для идеалов леди, протянувшей руку к символу своей ответственности и власти.
Пальцы сомкнулись на рукояти оружия, и девушка медленно подняла меч перед собой, а затем взглянула на своё отражение в блестящем клинке. На неё смотрела та, которая была готова принять ложившуюся на её плечи тяжесть ответственности за свои решения и поступки. Силы, которые могли созидать и разрушать в соответствии с идеалами Селендиар Тревельян, принявшей на себя это бремя.
— В этот тёмный час, когда вокруг бушует ужас, людям нужно видеть мага, стоящего на стороне правды, — впервые в голосе леди зазвучали стальные ноты, и Кассандра едва заметно кивнула, соглашаясь со своими выводами. — Я разгромлю Корифея бок о бок с ними, а не возвышаясь.
— Куда ты поведёшь нас… — Пентагаст шагнула вперёд, а затем громко вопросила в толпу. — Будут ли об этом знать наши люди?
— И они, и, вскоре, весь мир! — Монтилье, находившаяся чуть впереди остальных людей, шагнула навстречу Искательнице.
— Командир, пойдут ли они за своей предводительницей? — Кассандра не снизила тембра, говоря хорошо поставленным ораторским голосом.
— Инквизиция, пойдёте ли вы за своей предводительницей?! — услышавший вопрос Резерфорд плавно развернулся к людям.
— Да! — взревела толпа.
— Пойдёте в бой?
— Да!!!
— Победим ли мы?
— ДА!!!
— За вашу Предводительницу! За Вестницу! За Инквизитора!!!
Резко развернувшийся в сторону леди-Инквизитора Каллен отсалютовал той выхваченным из ножен собственным мечом, и та, под ликующие крики, подняла своё оружие, засверкавшее в лучах солнца. Ликование от спасшихся людей, радость её спутников приятно грели душу, помогали сбросить ярмо страха за свою величайшую ответственность. Что бы ни случилось — они победят, а она — поведёт их к этой победе.
Минерва МакГонагалл стукнула посохом, и серебристые кошки прыгнули к ногам Вестницы. Джинни Уизли — залихватски свистнула, выражая искреннюю радость. А Гарри Поттер, стоявший поодаль, кисло буркнул:
— Круто.
Чуть позже, когда радость немного улеглась, леди-Инквизитор отправила людей расчищать завалы и убирать обломки на территории, а сама в компании советников и МакГонагалл решила осмотреть главное здание. Вид внутри был, мягко говоря, нелицеприятным: дыры в стенах, лежащие тут и там кучи мусора, иссохшие деревянные балки и двери. Очень много пыли и паутины. Было видно, что замком давным-давно не пользовались.
— Да уж, бардак тут знатный, — вздохнула Тревельян, осматривая фронт работы. — Но именно отсюда мы начнём претворять обещанное в жизнь. Нужно привести замок в порядок как можно быстрее. У нас хватит на это сил и ресурсов, чтобы не ставить под угрозу задачу остановить Корифея?
— По моим расчётам — хватит, — кивнула леди-посол, сверяясь со своими записями. — Но это будет весьма небыстрый процесс.
— Я бы хотела принять непосредственное участие в облегчении этой задачи, — учтиво заговорила МакГонагалл. Убедившись, что обращённые на неё взгляды наполнены любопытством и вниманием, ведьма взмахнула посохом, и камни из одной кучи мусора аккуратно заняли подходящие ниши к безграничному изумлению советников Инквизиции. — Только я не строитель, поэтому будет правильнее, если мне будут подсказывать более смыслящие в этом деле. Моим ученикам также найдётся занятие по их силам.
— В таком случае, предлагаю пока осторожно обследовать Скайхолд, — усмехнулась Селендиар, незаметно подмигнув Джинни. — Расчистим первым делом свои комнаты.