Ли Юэ, каменный лес Гуюнь.

На рассвете Сяо решает вернуться на постоялый двор «Ваншу». Стоя в луже крови трупов существ Бездны, он оглядывается по сторонам, чтобы проверить наличие выживших. Но в подземелье тихо. Хорошо. Значит, он полностью его зачистил. Умелым взмахом он стряхивает кровь с копья и вонзает его в землю, где оно рассеивается на искры. Медленно потянувшись к маске, он снимает ее с лица и сразу же морщится. Боль усиливается. Впрочем, он выдержит ее. Он живет с болью много веков. Больше беспокоит усталость. Он никогда так не уставал. Не после зачистки небольшого подземелья.

Пытаясь заглушить жжение в мышцах, Сяо вздыхает и, закрыв глаза, касается лба. Возможно, недостаток сна причина такого самочувствия. Сколько дней назад он начал охоту? Два? Или три? Верр Голдет снова отчитает его. Плевать. Это его дело, не ее. Хотя он оценит порцию миндального тофу, которую она всегда подготавливает к его возвращению после исполнения долга. Не то чтобы он говорил это вслух.

Глубоко вздохнув, Сяо выпрямляет спину и заставляет ноги двигаться к выходу из подземелья. Со стороны покажется, что он в полном порядке. Однако мышцы, словно вот-вот разорвутся на части, с каждым шагом болят. Ему не помешало бы хорошенько отдохнуть.

— Доброе утро, Сяо.

Как только он покидает подземелье, взгляд падает на полу-адепта Гань Юй. Замечательно. Умеет же она невовремя появляться. Сяо сдерживает очередной вздох и, скрестив руки на груди, кивает. Давая понять, что ждала, она подходит и останавливается в нескольких метрах от него. Сяо благодарен за это. Гань Юй всегда держит дистанцию. Что к лучшему.

— Эм… господин Чжун Ли попросил передать, чтобы ты зашел в ритуальное бюро Ваншэн. Правда, не сообщил с какой целью.

Сяо хмурится. Господин Чжун Ли редко обращается непосредственно к нему. Несмотря на то, что они иногда встречаются, чтобы насладиться мирным временем, он ни разу не приглашал его в бюро. Тем более что ему известно, как сильно Сяо старается избегать гавань Ли Юэ. Еще больше сбивает с толку то, что бывший Архонт поручил Гань Юй доставить сообщение. С другой стороны, а кому еще знать, где искать Сяо? Лишь адепты осведомлены о его делах, а господин Чжун Ли не попросил бы Мадам Пин отправиться в каменный лес Гуюнь только для передачи сообщения.

— Хорошо, — отвечает Сяо. — Что-то еще?

Гань Юй секунду медлит.

— Э-э… Позволь спросить… Откуда господин Чжун Ли знает о-, — когда он сужает глаза, она поджимает губы и с легкой улыбкой качает головой. — Нет, это все. Хорошего дня.

Сказав это, Гань Юй вежливо кланяется и уходит. Сяо выжидает, пока она не покинет поле его зрения. Только после этого отправляется к побережью, где поднимает взгляд на небо. Властелин Камня попросил пока держать в секрете, что жив, хотя Сяо интересно, почему он не рассказывает Гань Юй. Она всегда была чрезвычайно предана Гео Архонту. Ну, вообще, это его не касается, так что Сяо отбрасывает эти мысли. В тот же момент ветерок нежно касается кожи, и он глубоко вздыхает.

Ветер очень спокойный. Странно.

Обычно в каменном лесу Гуюнь ветер намного сильнее — особенно, когда он усмиряет ненависть древних богов. Только не сегодня. Как будто кто-то успокаивает его.

Или подчиняет.

Сяо вздрагивает и прыгает в воздух, чтобы вернуться на материк. Он не хочет заставлять господина Чжун Ли ждать. Это невежливо, а Сяо хочет выразить ему глубочайшее уважение, пусть тот и больше не Архонт. Он всегда был и будет его спасителем, Властелином Камня. И это не изменится.

Когда Сяо вновь взмывает в небо, ветер внезапно меняет направление, из-за чего он чуть не теряет равновесие.

— Берегись!

Сразу после предупреждения в него врезается что-то зеленое, и на долю секунды его золотые глаза встречаются с красивыми большими бирюзовыми глазами, расширенными от удивления и прекрасно отражающими небо. Из-за них Сяо выравнивается лишь через секунду, однако слишком поздно. Они уже близко к земле, и Сяо готовится к удару... который не наступает. Нежный ветерок окружает его и другого человека, медленно опускает их вниз, пока они не становятся на твердую землю. Сяо точно не использовал Глаз Бога. Так что, видимо-

— Ах, прости! Мне следовало смотреть, куда парю. Ты не ранен? — Сяо моргает на стоящего перед ним человека, который явно потрясен, что чуть не устроил несчастный случай в воздухе. — Это кровь?!

Парень указывает на майку Сяо, на которой остались несколько небольших темно-красных пятен от убитых ранее существ Бездны. Похоже, принял их за кровь яксы.

— Она не-

— О нет, что делать? Ты же не умрешь из-за меня?

— …

— Позволь взять ответственность и оплатить лечение! Ах, только вот у меня нет столько моры…

Сяо хмурит брови и шлепает руки незнакомца, которые в поисках повреждений собирались коснуться его.

— Она не моя.

— Не твоя? — человек в зеленом с облегчением вздыхает. — Отлично.

Сяо пользуется возможностью и осматривает незнакомца. Одежда точно не из Ли Юэ. Больше похоже на Мондштадт. Подозрение подтверждается, когда он замечает декоративный узор Мондштадта вокруг Анемо Глаза Бога на его поясе. Но что-то не так. Он не чувствует Анемо энергию возле Глаза Бога. Почти как-

— Если кровь не твоя, то чья?

Сяо застигает врасплох, когда, с любопытством рассматривая его, парень наклоняется вперед. Он не может избавиться от ощущения, что тот странный. Хоть якса и старается не вмешиваться в дела смертных, в состоянии отличить оных от адептов или богов. Вокруг них другая аура. К тому же притягивающие и напоминающие теплый янтарь Властелина Камня бирюзовые самоцветы парня такие же подозрительные, как и безвкусный Глаз Бога на поясе. И все же… Почему Сяо кажется, что он уже встречал его?

Не получивший ответа парень улыбается и на носочках разворачивается.

— Что ж, главное ты цел, остальное не важно.

Сочтя разговор оконченным, Сяо ненадолго прикрывает глаза. А открыв, замечает, что собеседник смотрит на него. Нет, не на него. Скорее, на Глаз Бога на его левом предплечье. По какой-то причине мурашки пробегают по коже Сяо. Стоит же парню улыбнуться, они пропадают. Сяо хмурится. Показалось? Возможно, усталость изнуряет его?

— Ты тоже владелец Анемо. Прости, что потревожил твой ветер.

Сяо неосознанно фыркает и скрещивает руки на груди.

— Ветер никому не принадлежит.

На несколько секунд воцаряется молчание, пока громкий смех не нарушает приятную тишину.

— Конечно! Ты прав, — произносит парень и понижает голос. — Ветер принадлежит всем и никому.

Сяо наблюдает, как он переводит взгляд вверх. Что-то навевает воспоминания. Не говорил ли подобное Властелин Камня?

— Сяо, не стоит так использовать Глаз Бога.

Юный якса не осмелился поднять взгляд на Властелина Камня, приближающегося после того, как они победили очередную угрозу для Ли Юэ.

— Почему нет? Он позволяет контролировать ветер, так почему не использовать, как захочу? — пробормотал в ответ Сяо.

Прошло несколько недель с тех пор, как Властелин Камня спас его и дал ему новое имя. Поэтому Сяо еще не свыкся с фактом, что свободен от многолетних пыток. Он до сих пор иногда желал поглотить сны врагов и, как бы это не изматывало, сражаться с ними во всю мощь. Как-никак именно это приказывал бывший хозяин. Старые привычки сложно искоренить.

Властелин Камня опустил руку на голову юного яксы.

— Ветер не принадлежит тебе. Он — свободная душа, никто не в состоянии укротить его. Именно поэтому стоит использовать эту силу с осторожностью и заботой. Если так поступишь, ветер всегда будет рядом и, когда понадобится, защитит тебя.

Тогда Сяо не понял, что Властелин Камня имел в виду. До сих пор не совсем понимает. Тем не менее хочет верить словам старейшего Архонта. Властелин Камня никогда не ошибался. Так почему эти слова должны стать исключением?

— Ты случайно не держишь путь в гавань Ли Юэ?

Слова незнакомца выдергивают его из размышлений, и Сяо вздыхает.

— …А что?

— Ох, я не хотел лезть не в свое дело. Просто любопытно, подумал, может, пойдем вместе. В компании же веселее путешествовать?

— Нет, — резко отвечает Сяо и, оставляя после себя темную дымку, телепортируется. У него нет времени на такого парня. Поэтому он решает как можно быстрее забыть об этой встрече.

Появившись на крыше в центре Гавани Ли Юэ, Сяо осматривается. На улицах, как всегда, слишком много народу. К счастью, ритуальное бюро «Ваншэн» находится совсем рядом. Ему хватает одного изящного прыжка, чтобы приземлиться перед дверью и, предварительно стерев пятна крови на майке, войти в здание.

— Спасибо, мистер консультант. Моя жена точно оценит церемонию.

Пожилой мужчина кланяется господину Чжун Ли, который кладет на его левое плечо руку.

— Прошу, нет нужды кланяться.

Освобождая проход для возможных входящих или выходящих клиентов бюро, Сяо подходит ближе. Скрестив руки, он прислоняется спиной к стене и терпеливо ждет, пока господин Чжун Ли закончит дела. Он не хочет прерывать бывшего Архонта, пусть и до сих пор не понимает, почему тот внезапно решился ступить на путь смертного и оставить Ли Юэ в таких руках. Сяо не представляет Ли Юэ без Властелина Камня. Поэтому так долго привыкает к переменам.

Перемены… Сяо всегда требовалось много времени на адаптацию. Особенно к касающимся непосредственно его. Он изо всех сил старается не показать этого на лице. Последнее, чего хочет — беспокоить господина Чжун Ли.

Как только посетитель уходит, бывший Архонт переключает внимание на яксу и, указывая на стол в глубине зала, подзывает подойти. Сяо выполняет просьбу, но не решается присесть, а продолжает стоять. Если расслабит мышцы, ближайшие часы не поднимется. Повезло, господин Чжун Ли, похоже, не возражает. Напротив, спокойно садится и протягивает руку к чашке с чаем.

— Миссис Верр Голдет сообщила, что ты четыре дня не возвращался на постоялый двор.

Сяо вздрагивает. Четыре дня? Видимо, он потерял чувство времени.

— На сей раз оказались более злобные древние боги, — хоть Властелин Камня и не ждет оправданий, все равно произносит он.

— Понятно, — господин Чжун Ли отпивает чай. — Обязательно извинись перед ней.

— Конечно.

Сяо не станет извиняться. Не то чтобы он собирается ослушаться Властелина Камня, скорее, не умеет извиняться. И он уверен: бывшему Архонту это известно.

— Я рад, что ты смог прийти. Как видишь, новая хозяйка оставила клиентов на меня. В противном случае я зашел бы сам.

— Ах… Нет, мне не трудно. Я всегда откликнусь на ваш зов, господин Чжун Ли.

Упомянутый вздыхает.

— Сяо. Я же говорил, не звать меня господином, — поджав губы, Сяо опускает взгляд. Властелин Камня лишь ласково улыбается. — В общем, хочу тебя кое с кем познакомить.

Растерянный и заинтересованный одновременно, Сяо поднимает голову.

— Познакомить?

— Да. Он мой старый друг. Хотя… — господин Чжун Ли почти незаметно хмурится. — С ним бывает весьма… сложно. Но не волнуйся, он не со зла, по крайней мере, чаще всего.

Бывший Архонт редко говорит о ком-то с такой теплотой. В последний раз Сяо слышал у него подобный тон много веков назад. Примерно во времена первых Семерых… Он тут же прерывает мысль. Не время вспоминать. Вместо этого Сяо перебирает в памяти всех, с кем его еще не познакомил господин Чжун Ли. Если это его старый друг, то единственный вариант (кроме адептов), скорее всего-

— Моракс~!

Дверь бюро распахивается, и в помещение врывается ветер. Готовый защитить Властелина Камня от осмелившегося напасть, Сяо напрягается и призывает копье. Как только он поднимает оружие, чтобы преградить путь незваному гостю, мимо проносится что-то зеленое. Паникуя, что с господином Чжун Ли может что-то случится, Сяо мгновенно оборачивается и, увидев странное зрелище, замирает.

— Моракс, старина! Сколько зим! Как поживаешь? Это седина? У тебя всегда было столько морщин на лбу? Поменьше хмурься.

Незнакомец закидывает руку на плечо господина Чжун Ли и с широкой улыбкой тыкает его в щеку. Это же тот странный парень, с которым Сяо столкнулся в каменном лесу Гуюнь. Указывая на разные части лица Властелина Камня, упомянутый парень громко говорит и смеется. Якса хмурит брови и, готовый пронзить грудь незнакомца за наглое поведение в присутствии Властелина Камня, крепче сжимает копье. Господин Чжун Ли, похоже, замечает его намерения и поднимает руку, чтобы остановить. Затем, пытаясь сохранить спокойствие, касается виска.

— Ты ничуть не изменился, Барбатос.

Сяо удивленно втягивает воздух. Наглец бывший Анемо Архонт Мондштадта? Невероятно! Он так не похож на Властелина Камня. Лишь взглянув на него, любой заметит это. Если господин Чжун Ли излучает величественную ауру, то парень — олицетворение безделья.

— Теперь Венти, — парень еще шире (если это возможно) улыбается и прихлебывает чай Властелина Камня, после чего кривится. — Так и пьешь эту горькую дрянь?

Этот зас..! Минуточку… Он сказал «Венти»?

Рассказывая о барде, не это ли имя упомянули Путешественник с Паймон?

А! Так это он играл на флейте?!

Ох, как же сильно якса желает сейчас же провалиться сквозь землю. Вместо благодарности за спасение он нагрубил ему! Смущение наверняка видно на лице, поэтому он быстро отводит взгляд. Худший день.

— Венти? Твой плохой вкус на имена не изменился. А эта горькая дрянь полезнее твоей выпивки.

— Хмпф, да ты завидуешь! Что вообще значит «Чжун Ли»? Неудачный каламбур [1] и- О? Ты же тот парень? — глубоко вздохнув, Сяо готовится к выговору от любого из богов. — Хммм~? Так интуиция меня не подвела. Ты, видимо, Сяо, адепт якса, о котором рассказывал Путешественник, да?

В следующий миг лицо барда появляется в поле его зрения, на его губах невинная, не касающаяся больших бирюзовых глаз улыбка. Сяо сжимает губы. С ним точно что-то не так.

— Так вы уже знакомы. Избавит от представления, — говорит господин Чжун Ли.

— Ох, недавно встретились в Гуюнь. Так ведь, Сяо? — рассеяв копье, якса скрещивает руки на груди и издает звук несогласия. — А ты не разговорчивый, да?

— Сяо, — упомянутый глядит на господина Чжун Ли. — Не мог бы ты сопроводить Венти на постоялый двор Ваншу и проследить, чтобы он хорошо себя вел.

— Эээй? Я всегда хорошо себя веду, Моракс!

— Чжун Ли, — мотая головой, поправляет бывший Гео Архонт. — Напомнить о твоем последнем визите? Ли Юэ Цисин несколько месяцев устраняли причиненный тобой ущерб.

— Хе-хе~!

Пока Архонты разговаривают, Сяо не сводит глаз с одетого в зеленое барда. Что ему делать, наконец-то спустя столько времени встретив его? Чувства разделились на чрезмерную благодарностью и раздражение от его отношения к Властелину Камня. Что же делать…

* * *

 Ли Юэ, дорога к постоялому двору «Ваншу»

— Мм~! Несомненно, в Ли Юэ другой воздух, — потягиваясь, Венти глубоко вздыхает и оглядывается на своего спутника. — Сяо, ты бывал за пределами Ли Юэ?

Якса на секунду возвращает ему взгляд.

— …Нет.

Как всегда без эмоций, да?

Венти вздыхает. На какую бы тему он ни решает заговорить, Сяо не реагирует. Отвечает кратко, а его лицо не выражает эмоций. Порой хмурит брови, и на этом все. Посему не удивительно, что кажется, будто они идут несколько часов, хотя покинули гавань Ли Юэ всего пару минут назад. Следовало согласиться на парение или телепортацию, а не идти пешком.

Заметив статую Гео Архонта, Венти подходит к ней и молча глядит на нее. Он рад, что спустя столько времени навестил Моракса. Было здорово увидеться. Напомнило времена, когда они регулярно собирались на горе Аоцзан. Если бы только остальные еще могли составить им компанию. Поначалу было больно их терять. Потом отсутствовало время для скорби. В какой-то момент он почувствовал пустоту. Словно привык терять дорогих людей и на время смирился с этим. Лишь благодаря дружбе с Мораксом он выкарабкался из пустоты.

— Что-то не так?

Бард моргает и переводит взгляд на, кажется, обеспокоенного Сяо.

Ах, так у него бывают другие выражения лица.

Мысленно хихикая, Венти жмет плечами и указывает на фигуру статуи.

— О, я просто подумал, что статуя явно неверная. У настоящего Моракса намного больше морщин на лбу.

— …

И получает очередную порцию молчания. Уперев руки в бока, Венти надувает губы.

— В Ли Юэ все такие серьезные? Тебе стоит разок-другой улыбнуться.

И снова нет ответа. Вместо этого Сяо возобновляет путь по дороге, видимо, давая понять, что не хочет участвовать в подобном разговоре. У Венти нет выбора, кроме как, не отрывая от него взгляда, следовать за ним. Интересненько, насколько же меняются люди. Адепты, похоже, не исключение.

После того, как Моракс спас яксу, Анемо Архонт мельком взглянул на бедного парня. Ну, «парень» не лучшее описание его в прошлом. Руководствуясь скорее инстинктам, чем логикой, Алатус вел себя как животное. Был агрессивным и в то же время, прижавшись к Мораксу, как ребенок, слабым и потерянным. Тогда же Гео Архонт рассказал Барбатосу в каком состоянии нашел его. Судя по всему, дарование Глаза Бога лишь усугубило положение, поскольку дьявольский бог осознал преимущества использования оного яксой. Тогда-то Барбатос и пожалел о своих действиях.

— Ты не виноват, Барбатос. Это я попросил даровать его, — пытался успокоить его Моракс, однако Барбатос стиснул зубы и до побеления костяшек сжал лук.

— Все равно это я вручил его! Если бы не-

— Барбатос, — он вздрогнул, когда Моракс опустил ладонь ему на плечо. — Я о нем позабочусь. Ты не должен отвечать за него, если от этого так больно.

— Не в этом дело, — глубоко вздохнув и ослабив напряжение в теле, ответил Барбатос. — Разве он не возненавидит меня?

— Нет, ибо думает, что это я подарил ему Глаз Бога.

С грустной улыбкой Барбатос взглянул на него.

— Хех, я не ожидал, что из всех людей именно ты утешишь меня.

— Не преувеличивай.

Он дерзко ухмыльнулся Мораксу, затем тяжело вздохнул и отвернулся.

— Я прослежу, чтобы мы не встретились.

— Нет нужды заходить так далеко.

— Знаешь, Моракс… — крепко сжимая лук, Барбатос через плечо оглянулся на старшего Архонта. — Я трус. И всегда им был…

От воспоминаний Венти слегка улыбается. С тех пор многое изменилось. Не только местность выглядит иначе. Люди тоже изменились. Даже Моракс, добровольно отдав Сердце Бога, пробует что-то новое. Все и вся медленно движутся вперед. Все… кроме него.

— Вы же бард, да?

Удивившись, что Сяо начал разговор, Венти моргает и замечает, что якса остановился, словно ожидает, пока он догонит. Однако он все еще не смотрит прямо на него. Венти удивляется, почему, но все равно улыбается ему.

— Что выдало? Красивый голос или профессиональный наряд? — когда расстояние между ними сокращается до пары метров, наклонившись вперед, мелодичным голосом спрашивает он.

— …Путешественник упоминал.

Сяо скрещивает руки на груди и снова отводит взгляд. Поэтому, вздохнув и выпрямившись, Венти возобновляет путь к постоялому двору «Ваншу».

— Ясно. Если хочешь, спою пару песен, — но Сяо по-прежнему молчит. Скорее всего, не попросит напрямую. Венти догадывается об этом и ухмыляется. — Приму за да.

Пока они не достигают места назначения, Венти напевает несколько песен, а якса не осмеливается прерывать его. Тем не менее, стоит ему остановиться, Сяо неодобрительно фыркает, и прежде чем продолжить петь, бард хихикает. Этот человек во всех смыслах странный. Суровый. Впрочем, несмотря на пережитое, не утратил детское любопытство. Это очень обнадеживает и в то же время…

Немного завидно.

Сморщившись от мыслей, Венти задвигает их на задворки сознания. Наконец они прибывают на постоялый двор и поднимаются на лифте к ресепшену. Однако, похоже, не только у них дело к владелице.

— Не знаменитый ли это Охотник на демонов? Я все думал, когда же мы встретимся, Чжун Ли-сяншэн много о тебе рассказывал.

Прислоняющийся к стойке ресепшена высокий рыжеволосый мужчина с темно-синими глазами в приветствии поднимает руку. Секунду спустя Сяо призывает копье и приставляет лезвие к его горлу. Венти сразу же замечает, что ветер меняется на что-то зловещее, а якса напрягается.

— Тебе здесь не рады.

Слова произнес не голос. Больше похоже на рычание в паре с шипением, заставившее Венти потерять привычную беззаботную улыбку.

— Эй, да брось! Я же извинился? Да и… — мужчина указывает на сумку на стойке. — Чжун Ли-сяншэн попросил оплатить расходы малыша барда, — он игриво жмет плечами. — Как видишь, у меня не было выбора.

Когда их взгляды встречаются, Венти осознает, что мужчина, видимо, тот самый Предвестник, посетивший Ли Юэ в попытке украсть Сердце Бога Моракса, и наклоняет голову. Так сказал Путешественник. Неудивительно, что Сяо столь враждебен к нему. И все же, если так продолжится, они ничего не добьются. Поэтому, пока не полилась кровь, Венти вклинивается между ними.

— Ох, как удобно, ибо у меня не так много моры. Поблагодари его от меня.

Улыбаясь, Венти замечает, что глаза мужчины несколько тусклы. Давно он не видел подобных ему. Наверное, как и они, поцелованный Бездной. Сяо позади него тяжело вздыхает, и копье исчезает.

— Если это все, то лучше уходи, пока я не передумал, — вновь скрещивая руки, говорит он.

Защищаясь, мужчина поднимает ладони.

— Хорошо, хорошо. Тогда до встречи.

Предвестник широко улыбается, и Венти уверен: улыбка фальшивая. Этого человека нельзя недооценивать. Он хорошо чувствует его предвкушение хорошей драки. В других обстоятельствах этот рыжеволосый, скорее всего, повелся бы на провокацию Сяо. Поэтому Венти с облегчением вздыхает, когда он покидает постоялый двор, и поворачивается к яксе.

— Полагаю, он тот самый Предвестник? Как его зовут..? Чайльд?

Не скрывая неприязнь к упомянутому, Сяо хмурит брови, но не успевает ответить, как в помещение вбегает женщина.

— Простите, что заставила ждать- Сяо? — оставляя Венти одного, Сяо в мгновении ока исчезает. — Он… — вздыхая, шепчет женщина и оглядывается. — О нет, неужели встретил того снежнянина?

— Хм? О да.

— Ха… Вот же катастрофа… И это когда господин Чжун Ли сказал проследить, чтобы они не встретились… — схватив полную моры сумку, она переключает внимание на барда. — Простите. Я Верр Голдет. А вы гость из Мондштадта, о котором говорил господин Чжун Ли? — наблюдая, как она тщательно пересчитывает монеты, Венти кивает. — В таком случае все улажено. Можете оставаться столько, сколько пожелаете. Однако мы будем взимать плату за заказанный алкоголь.

— Э-э? Это приказ старикашки?

Видимо, удивленная прозвищем бывшего Гео Архонта, женщина поднимает бровь, но ничего по этому поводу не говорит.

— Так вот.

Игнорируешь, ха?

— Ваш номер на последнем этаже. Могу ли попросить вас об услуге… — она указывает на лестницу вниз. — Шеф-повар приготовил тарелку миндального тофу. Если вам не сложно, не могли бы взять его с собой и по пути наверх поставить на балкон?

Венти жмет плечами.

— Мне не трудно. Я могу узнать, для кого оно?

— Ох, увидите.

Она улыбается и прикладывает указательный палец к губам. К чему эта секретность? Тем не менее, полагая, что она все равно не скажет, даже если он сыграет ей хорошую песню, Венти воздерживается от повторного вопроса. Так что берет ключ от номера и спускается вниз, где повар бегает из угла в угол кухни, пока не замечает на лестнице его.

— Ну что еще?!

Венти натягивает свою лучшую улыбку.

— Миссис Верр Голдет попросила отнести тарелку миндального тофу на балкон.

— А, это. Он там. Смотри не урони. Как видишь, у меня нет времени готовить еще одно.

После этих слов он снова концентрируется на готовке, полностью игнорируя Венти. Ну, Венти и не против. Он медленно подходит к указанному шеф-поваром столу и с любопытством рассматривает блюдо.

— Миндальный тофу, мм? — шепчет он.

Он не помнит, пробовал ли это блюдо. Может, стоит заказать на ужин? Выглядит очень аппетитно. А пока он берет тарелку, поднимается наверх и достигает упомянутого балкона. Ставит блюдо на маленький столик и решает полюбоваться открывающимся отсюда удивительным пейзажем Ли Юэ. Чем же заняться завтра? Можно опять посетить гавань Ли Юэ. Все-таки почти наступил праздник морских фонарей. Горожане наверняка начнут украшать улицы и подготавливать небесные фонари. Венти давненько не наблюдал за праздником. Возможно, даже выучит новые песни и стихи.

Погрузившись в размышления, он напевает мелодию, под которую листья танцуют на ветру и, кажется, словно хотят рассказать историю. Венти протягивает руку, чтобы поймать один листочек, но от внезапной боли в сердце у него перехватывает дыхание, и, скривившись, он прижимает ладонь к груди. Так же быстро, как возникла, боль исчезает. Глубоко вздохнув, Венти смотрит на руки.

Так вот оно как.

Он не представлял этого. Со столкновения с Сяо в каменном лесу Гуюнь его не покидало чувство тревоги. А что, если-

— Это мне?

Голос Сяо вырывает его из раздумий. Венти оборачивается и наблюдает, как якса берет лежащую возле тарелки ложку. Поэтому Верр Голдет так это раздула. Венти широко улыбается, с помощью ветра забирается на перила и призывает лиру.

— Милая дама не назвала имени, так что можешь оставить его, пока человек, которому предназначен, не придет.

Невзирая на то, что уже знает, что заставить Сяо проявить хоть какие-то эмоции сложно, Венти решает чуть-чуть подразнить его. Поэтому не ожидает, что что-то произойдет, и сильно удивляется, когда, сдерживаясь не попробовать тофу, Сяо поджимает губы. В этот момент он похож на ребенка, которому отказывают в сладостях. Венти во весь голос смеется.

— Что смешного?

— Ох, ничего, — хихикая, он поворачивается к Сяо спиной, показывая этим, что плевать на судьбу блюда. И начинает играть более мягкие мелодии. — Ничего.