Ли Юэ, постоялый двор «Ваншу».

— Доброе утро, Сяо~!

Когда перед его глазами внезапно возникает лицо парящего лорда Барбатоса, якса чуть не роняет ложку миндального тофу. Избегая взгляда барда, он хмурит брови и поджимает губы.

— Пожалуйста, не могли бы вы так не делать, лорд Барбатос?

— А? Я же говорил, Венти. Ни к чему формальности.

Несмотря на его слова, Сяо не посмеет невежливо обращаться к бывшему члену Семерых. Он всегда проявлял к ним уважение и не перестанет. Даже не сразу принял новое имя Властелина Камня, которое тому пришлось использовать, чтобы не узнали о его настоящей личности. Было нелегко. Поэтому он больше не произносит ни слова.

В конце концов лорд Барбатос вздыхает и левитирует вниз, где, сгорбившись, кладет голову на левую руку. От его любопытного взгляда по спине Сяо пробегают мурашки.

— Оно тебе очень нравится, да?

— Не в этом дело, — ставя тарелку с недоеденным блюдом на стол, отвечает Сяо. — Оно напоминает кое-что, что я ел в прошлом.

— Ох?

Правда, он не рассказывает подробнее. Его и так раздражает, что кто-то наблюдает, как он кушает, да еще и бывший Архонт! Хотя что еще ему остается? Последние два дня, какое бы новое укрытие он ни находил, лорд Барбатос быстро разыскивал его, пока Сяо не решил просто сдаться. Настоящая загадка, почему бард так сильно добивается его внимания. Хотя он и не против. Лорд Барбатос играет песни, а Сяо, чувствуя, как заботы уносятся прочь, молча слушает. Как в тот день, когда мелодия коснулась самой глубины его души.

Услышав шорох одежды, он поднимает голову. И тут же замечает, что лорд Барбатос спрыгнул с перил и, протягивая ложку к тарелке, стоит перед ним. Не ожидая этого, Сяо просто смотрит, как он пробует его миндальный тофу.

— Мм~! Очень вкусно! Можно я доем?

Скрестив руки на груди, якса не уверен, что думать об этой ситуации.

— Можете заказать себе.

— Знаю, но делиться веселее, — с дерзкой ухмылкой произносит бывший Архонт.

— Что веселого?

По сути, он крадет заслуженный завтрак Сяо, и если бы парень не был богом, якса бы уже поставил его на место.

— Делиться блюдом и кушать вместе… — лорд Барбатос набирает очередную ложку и поднимает ее в сторону Сяо. При этом его ухмылка сменяется теплой улыбкой. — Разве это не делает тебя счастливым?

Сяо не интересует счастье. Единственное, что важно — его цель. Собственные потребности на последнем месте. Так он жил по сей день. Зачем это менять? Поэтому он несколько секунд просто смотрит на ложку, прежде чем развернуться и запрыгнуть на крышу. Бард немного раздражает. Да, Сяо благодарен за спасение. Однако не выдерживает его характер. Всегда счастлив, всегда улыбается… Почему это так напрягает? Ведь он же встречал таких людей. Возможно, потому, что тот бывший Архонт, и Сяо более восприимчивый к его поведению.

Он садится и, позволяя ветру играть с волосами, закрывает глаза. Да, лорд Барбатос совсем не похож на Властелина Камня. Они полные противоположности. По крайней мере, так кажется. И все же Сяо чувствует легкое влечение к надоедливому богу. Только ли из-за чувства благодарности? Он не может ответить. Кстати... Он так и не отблагодарил его.

— Сяо не с тобой?

Сяо резко распахивает глаза. Это голос Властелина Камня.

— О, доброе утро, Моракс~! — говорит лорд Барбатос. — Наверное, я его чем-то обидел?

— Ха, я не удивлен. Что ты на сей раз натворил?

— Ничего особенного. Предложил вместе покушать.

Легкий смешок достигает ушей яксы.

— Сильно не навязывайся ему. Он не привык, чтобы ему оказывали внимание.

— Знаю, знаю. Тебе следовало лучше воспитывать его.

— Я ему не отец.

— Однако взял к себе.

— Верно.

Стоит ли слушать разговор? Тем не менее, не желая спускаться, Сяо подтягивает ноги к груди и упирается подбородком в колени.

— Моракс… Ты же расторг его контракт?

— Да.

— Ясно… — следующие слова лорда Барбатоса — шепот. — Значит, чувствует себя настолько обязанным, ха..?

— Думаешь, я его заставил?

— Нет, нет! Конечно, нет! Просто… Ах, неважно! Пробовал миндальный тофу? По-моему, оно станет еще вкуснее с яблоками. Что скажешь?

В конечном итоге Сяо встает. Пора прекращать подслушивать. Так что, спрыгнув вниз, он склоняет голову в направлении Властелина Камня.

— Доброе утро, господин Чжун Ли.

— Доброе, Сяо.

— Нечестно, — лорд Барбатос с ложкой во рту надувает щеки. — Почему я не получил утреннего приветствия?

Игнорируя дующегося барда, Сяо скрещивает руки на груди.

— По какому вы поводу, господин Чжун Ли?

— Не игнорируй меня!

Когда лорд Барбатос вынимает ложку изо рта и указывает ей на Сяо, Властелин Камня улыбается.

— Нет особого повода. Но раз уж мы собрались… — он возвращает внимание на старого друга. — Не хочешь выпить по чашечке в нашем месте?

Якса чувствует, как ветер сменяется нежным бризом, а черты лица барда смягчаются, и его губы изгибаются в теплой улыбке.

— Конечно. Когда угодно, старина, — однако как быстро возникло это выражение, так же быстро и сменилось яркой дерзкой ухмылкой. — У меня с собой одуванчиковое вино из Мондштадта!

— Я так и думал. Сяо, пойдешь с нами?

Как будто он может отказать Властелину Камня. Сяо слегка склоняет голову.

— …Если не помешаю.

— Конечно, не помешаешь! — почувствовав руку лорда Барбатоса на своих плечах, он напрягается. — Я еще не рассказал тебе все постыдные истории о твоем любимом Мо-

— Не трогай меня!

Он рефлекторно вырывается из-под руки барда, который ударяется о перила. Сяо требуется секунд на осознание содеянного, и он хватает ртом воздух. Оттолкнул его. Насколько это неуважительно? Не только нагрубил при встрече, но и сильно оттолкнул. Скорее всего, бард больно ударился спиной о перила. Прикусив губу, Сяо опускает голову и сжимает кулаки.

— Ах… Я не хотел-

— Оу, я чуть не забыл! Схожу за вином!

Когда он поднимает голову, лорд Барбатос, не давая ни шанса взглянуть ему в лицо, уже возвращается в помещение. Наступает гнетущая тишина, и якса не решается ее нарушить. В конце концов господин Чжун Ли вздыхает.

— Сяо, я понимаю твои чувства, но следует лучше контролировать свои порывы.

Его голос спокойный и одновременно отчитывающий.

— Извините…

— Ты должен извиняться не передо мной, — когда, пытаясь утешить, Властелин Камня кладет ему на макушку ладонь и нежно ерошит волосы, Сяо вздрагивает. — Впрочем, не только ты виноват.

Паршиво. Как бы он ни старался все исправить, делает лишь хуже. Стиснув зубы, он разворачивается спиной к господину Чжун Ли.

— Где именно место, о котором вы говорили? — пытается сменить тему, и, к счастью, господин Чжун Ли подыгрывает.

— Гора Аоцзан.

Сяо кивает и спрыгивает с балкона, чтобы направиться к упомянутому месту. Он не хочет сопровождать двух богов. Будет неловко после произошедшего. Он не знает, как вести себя с лордом Барбатосом. Хотя это не важно. Любой бы после такого стал его избегать. Скорее всего, бард так и поступит. В любом случае, это к лучшему. Он не хочет рисковать осквернить кого-то своей грязной кармической энергией.

Когда он таки прибывает на гору Аоцзан, Хранитель Облаков и остальные адепты, включая Гань Юй, уже там и накрывают стол. Сяо хмурится. Последний раз посуду для него ставили много веков назад. Увидев это, он еще сильнее вспоминает прошлое, пускай и не так уж часто присутствовал здесь во время встреч богов. Кстати...

Видел ли я когда-нибудь среди них лорда Барбатоса?

Наклонив голову, Сяо копается в воспоминаниях. Он помнит, что видел некоторых из первых Семерых, и если бы лорд Барбатос был среди них, он бы точно узнал его. Следовательно, оный никогда не присутствовал, когда Сяо сопровождал Властелина Камня на гору Аоцзан.

— А, Сяо, — услышав голос Гань Юй, он поднимает голову. Полу-адепт улыбается ему. — Это правда, что сегодня ожидаем лорда Барбатоса?

— Не надейся, малышка, — говорит Владыка Лун. — Особенно, если это тот лентяй, которого когда-то звали Анемо Архонтом.

— Но ведь он один из Семерых! Следует проявить глубочайшее уважение!

— Уважение? Каждое посещение он так сильно напивался, что удивительно, как Ли Юэ пережило это, — добавляет Творец Гор.

Сяо тяжело вздыхает. Лорд Барбатос всего два дня проживает на постоялом дворе «Ваншу», а Сяо каждый вечер видел его пьяным. Как только умудряется с таким малым количеством моры, остается загадкой. К счастью, до сих пор яксе удавалось избегать его.

— Он точно не плохой человек, да, Сяо? — в ответ он хмурится, а Гань Юй продолжает: — Лорд Барбатос же сейчас проживает на постоялом дворе Ваншу? А значит, вы наверняка познакомились. Что ты о нем думаешь?

Раздражающий.

Первое, что приходит ему на ум при мысли о барде. Второе — «Надоедливый». Только вот ни то, ни другое он не может сказать. А третье…

— Нежный.

Лорд Барбатос подобен ветру: дикий и в то же время нежный, необузданный и свободный, упрямый, но успокаивающий. Сяо это уже понял.

— Надо же, спасибо~!

Удивленный внезапно раздавшимся позади голосом, якса отпрыгивает в сторону. Ну конечно. Господин Чжун Ли и лорд Барбатос прибыли в самый неподходящий момент! В то время как бард хихикает, Властелин Камня с легкой улыбкой качает головой. Затем отвешивает ему щелбан.

— Что я говорил? Прекращай дразнить людей.

— Ай!

Почему так не вовремя? Нет, дело не в этом. Обычно Сяо чувствует чье-то приближение. Но с бардом вообще не замечает. Наверняка из-за его Анемо силы. Другого объяснения нет. Следовало этого ожидать, учитывая, что парень — бывший Архонт. Он гораздо лучше Сяо умеет использовать ветер.

И все же почему он не проваливается сквозь землю? Разве недостаточно опозорился и выставил себя на посмешище? Чем он заслужил такое наказание? Чтобы хоть как-то успокоиться, Сяо касается лба и закрывает глаза.

— Может, присядем? Ох, кстати, лорд Барбатос, меня зовут Гань Юй.

— А, ты полу-адепт, о которой рассказывал Путешественник. Зови меня Венти. Не нужно любезничать.

Сяо поднимает голову и наблюдает за идущими к столу — все, кроме лорда Барбатоса, который внезапно останавливается и оглядывается на него. С улыбкой на губах он поднимает бутылку в руке. Сяо же избегает его взгляда. Однозначно стоит держать дистанцию. Но позволит ли бард? Вряд ли. Он как раз думает об этом, когда упомянутый подходит к нему и, как только расстояние между ними сокращается до нескольких метров, наклоняется.

— Выпьешь с нами?

— Нет. Я не пью, — все еще не в состоянии посмотреть ему в глаза, бормочет в ответ Сяо.

— Да ладно! Только одну чашку! Даже старикашка разделит со мной одну. Это же традиция!

Поджав губы, Сяо наконец-то позволяет себе взглянуть на лорда Барбатоса. Большие бирюзовые глаза смотрят на него с ожиданием, и, похоже, он не таит зла. Конечно же, нет. Если Властелин Камня доверяет ему, то яксе незачем быть начеку.

— Почему..? — мямлит он.

— Хм? Точно не знаю. Однажды стало традицией.

Осознав, что произнес вслух, он на секунду задерживает дыхание. Что ж, теперь не повернуть назад, да? Поэтому, глубоко вздохнув, он обращает внимание на стоящего перед ним человека.

— Я не об этом. Почему после случившегося на постоялом дворе вы так себя ведете?

— Ах, это? — бард смеется. — Я сам виноват, так что не переживай.

— Но-

— К тому же… — пользуясь случаем, он берет Сяо за запястье и вновь улыбается. — Ты же не хотел, да?

— Ах! — не успев осознать, Сяо стряхивает руку лорда Барбатоса. Ну, на сей раз хотя бы не оттолкнул. Тем не менее, отводя в сторону взгляд, он стискивает зубы и сжимает кулаки. — …Извините.

— Не извиняйся, ты не виноват, — когда бард с вечной улыбкой на губах появляется в поле его зрения, Сяо, растерявшись, широко раскрывает глаза. — Хотя если хочешь получить мое прощение, прощу, если выпьешь с нами.

Этот парень… Сяо колеблется, но в итоге перестает сопротивляться.

— Только одну чашку.

— Да, только одну.

Он медленно следует за ним к столу, где Гань Юй подала на всех чай. Убедив Сяо занять место между бывшими Архонтами, лорд Барбатос наполняет еще одну чашку одуванчиковым вином. И пока всех плавно уносит веселым поведением барда и беседами о прошлом и настоящем, Сяо пялится на наполненную вином чашу. Он никогда не пил алкоголь. Алкоголь затуманивает рассудок, что может привести к трагическому исходу боя. Но он пообещал выпить одну чашку, что и сделает. Только еще немного подождет.

— Э-э? Ты еще не выпил, Сяо?

Да, некуда спешить. Все-таки бард уже выпил больше всех, а еще ведь даже не стемнело. Якса окидывает того взглядом. Его щеки красные, а бескрайнее небо в глазах теперь не такое яркое. Игнорируя жалобы Хранителя Облаков и Творца Гор, он куда-то зашвырнул берет с плащом. Гань Юй тем временем старается минимизировать ущерб, а Владыка Лун, глядя на единственного пьяного за столом, качает головой. Последний сохраняющий спокойствие адепт — Властелин Камня, который явно привык к такому. Хотя это не значит, что одобряет происходящее. Сяо точно не смог бы так долго терпеть. Поэтому задается вопросом: как часто происходили подобные встречи, что такой человек, как господин Чжун Ли, так долго терпит?

— Выпью. Попозже, — в конечном итоге отвечает Сяо, а бард надувает щеки.

— Меня не проведешь! Ты обещал выпить хотя бы одну.

— Не хотя бы, а всего одну.

— Ага, конечно. Как скажешь. До дна.

Не успевает Сяо осознать происходящее, как пьяный бог хватает чашу и прижимает к его губам, которые удивленно приоткрываются. Когда первый глоток попадает в горло, он кашляет и, глядя на смеющегося лорда Барбатоса, вскакивает. Чертов бард! Горло словно горит!

— Какого ч-?! Что вы творите?!

— Очевидно, помогаю тебе выпить.

Спокойствие. Следует сохранять спокойствие. Этот парень — всего лишь пьяный бард. Да. Надоедливый, шумный, наглый и инфантильный пьяный бард! И все же с каждой секундой испытывает терпение и самообладание Сяо.

— Венти.

Господин Чжун Ли опускает чашку и лишь взглядом показывает, что другой бог переборщил. Лорд Барбатос жмет плечами и встает.

— Да, да, знаю. Пойду посмотрю на закат.

По-прежнему борясь с жжением в горле, Сяо наблюдает, как бывший Анемо Архонт уходит, и замечает болезненное выражение на его лице. Сяо хмурит брови. Он не видел у него такого выражения.

— Наконец-то тишина и покой, — произносит Творец Гор.

Чаще всего Сяо соглашается. Но по какой-то причине не может избавиться от ощущения, что с бардом творится что-то странное.

— Он всегда так. Просто дай ему побыть одному. Он вернется, — отхлебывая чай, говорит господин Чжун Ли.

— Как скажете…

— Хотя, если волнуешься, сходи за ним.

Сяо вздрагивает и в шоке глядит на Властелина Камня.

— Чт-?! Нет, не-! С чего бы-

— Просто сходи и присмотри за ним для меня.

Он ласково улыбается, и якса оставляет попытки оспорить. Глубоко вздохнув, он поднимается и отправляется в сторону, куда ушел лорд Барбатос. Возможно, он действительно волнуется о барде — самую малость.

* * *

 Ли Юэ, гора Аоцзан.

Сидя откинувшись спиной на дерево и напевая мелодию безымянной песни, Венти закрывает глаза. Голова болит. С тех пор, как он прибыл в Ли Юэ, боль только усиливается. Даже одуванчиковое вино не помогает, поэтому он зашел так далеко, чтобы попытаться разозлить Сяо и Моракса. Глубоко вздохнув, он перестает напевать и приоткрывает глаза.

— Все еще никуда не годится, да..? — шепчет он и тут же замечает, что кто-то приближается, отчего уголки губ приподнимаются в улыбке. — Боишься, что я устрою какую-нибудь катастрофу, Сяо?

Нет нужды проверять, прав ли он. Он уверен: это Сяо. Упомянутый останавливается недалеко от него.

— Как узнали, что это я? — Венти тихонько хихикает, поднимает палец и рисует в воздухе круги, на которые ветер отвечает легким дуновением. — Ах, да… Зачем я вообще спросил?

Венти слышит, как Сяо вздыхает, и пользуется случаем поглазеть на него. Его руки скрещены на груди, а брови так сильно нахмурены, что бард опасается, что они оставят глубокие морщины, если якса будет постоянно хмуриться. Венти наклоняет голову. Очевидно, почему Сяо решил поискать его. Он до сих пор винит себя за случившееся на постоялом дворе. Хотя Венти не думает об этом. Это произошло лишь потому, что он переборщил, дразня его. Он прекрасно это понимает. Впрочем, похоже, не только это беспокоит Сяо. Тем не менее они не произносят ни слова, и Венти благодарен за это. Таким образом он сосредотачивается на очищении разума от алкоголя. По крайней мере, пытается.

— Простите…

Всего лишь шепот, после которого, наклонив голову, бывший Архонт смотрит на Сяо, который быстро отводит взгляд. Он смущен? Венти невольно хохочет. Неужели ему так трудно просить прощения? Это так…

— Мило, — случайно произносит он и проклинает свой пьяный язык.

— Что?

Помотав в ответ на вопрос Сяо головой, он чуть-чуть наклоняется и указывает на место рядом.

— Давай вместе полюбуемся закатом.

— Сомневаюсь-

— Сяо. Пожалуйста?

Якса вздрагивает и выглядит сомневающимся, но в конце концов сдается: убедившись, что между ними достаточное расстояние, садится рядом и вытягивает ногу. Он опирается левой рукой на колено и продолжает избегать взгляда Венти, из-за чего барду еще сильнее хочется подразнить его. Однако он подавляет это желание — пока что. Подтягивает к себе ноги, обхватывает их руками и возвращает взгляд на горизонт. Они молчат, и Венти очень нравится компания Сяо. К тому же якса, кажется, отвечает взаимностью. Как-никак он всегда присоединялся к Венти, когда тот последние дни играл песню или две. Всегда слушал до конца. Не произносил ни слова. Не отвлекал и не говорил, как ему нравится. Слушал и снова исчезал.

— На сей раз… вы не обращались к господину Чжун Ли как к Мораксу.

На мгновение Венти смыкает веки.

— По дороге он сказал, что мисс Гань Юй не знает, что Властелин Камня жив. Так что я подыграл ему.

— Ясно…

Подняв веки, он смотрит на глядящего в даль Сяо и задается вопросом: каким бы он стал, если бы не попал в лапы оскверненного бога? Больше бы улыбался? Сыграл бы с Венти в догонялки высоко в небе? Был бы… жив?

Венти не нуждается в рассказах Моракса о состоянии Сяо. Он видит, что тот запятнан ненавистью древних богов. Удивительно, что не сошел с ума, как остальные яксы. Этот мерзкий кармический долг… Есть предел тому, сколько человек в состоянии вынести — и Сяо превзошел его. Но на долго ли? Однажды он не сможет больше бороться. Венти вздыхает и решает, чтобы отвлечься от мыслей, снова напевать безымянную мелодию.

— Эта песня… — он останавливается и моргает на сидящего рядом человека, который наконец-таки возвращает ему взгляд. — Как она называется?

— Ох, у нее нет названия. А может, и есть, а я давно его забыл. Знаешь ее?

Якса почти незаметно кивает.

— Слышал давным-давно.

— Неужели? Могу узнать, где?

Вопрос с подвохом, ибо Венти знает ответ. Ведь до сих пор он не исполнял ее перед публикой. Сяо же медлит.

— …юнь.

— Хм?

Поджав губы, Венти смотрит него.

— В Гуюнь...

— В каменном лесу Гуюнь? — спрашивает он, но не получает ответа. — Гуюнь, ха…

Бард переводит взгляд на небо. Он не так часто посещал его, а значит было лишь несколько случаев, когда Сяо мог услышать его игру. Причем Венти отчетливо помнит, что однажды почувствовал, что кто-то наблюдает за ним. Был ли это Сяо?

— Она… спасла меня.

— Спасла? — с любопытством наклонив голову, спрашивает Венти.

— Тогда… ненависть была почти нестерпимой. Голоса становились все громче и громче, а боль усиливалась. Но все исчезло, когда я услышал исполняемую флейтой Дихуа песню.

Теперь он уверен, что почувствовал присутствие именно Сяо. Опустив глаза на землю, он слегка улыбается. Его руки спасли юношу, которого Венти приговорил к полной мучений и боли жизни, потому что подарил Глаз Бога… Судьба насмехается над ним? Как во времена старого Мондштадта?

Глубоко вздохнув, он призывает флейту и подносит ее к губам. Он давненько не играл на ней, однако пальцы помнят ее форму и в какой позиции воспроизводятся отдельные звуки. Поэтому первая мелодия, как и последующие, звучит настолько чисто, насколько возможно. Почему он вообще решил сейчас сыграть? Ведь поклялся себе, что никто и никогда не услышит эту песню. И вот он здесь, дарит ее одинокому воину, который, как никто другой, ценит его музыку. Яксе, который понятия не имеет, как сильно Венти жаждал его прощения. Который не знает, что Барбатос всегда наблюдал за ним издалека, когда он сопровождал Моракса на встречи на горе Аоцзан. Которому неизвестно, как сильно бард желает, чтобы все сложилось иначе.

Когда последняя нота уносится ветром, Венти медленно опускает флейту и, все еще вспоминая прошлое, приоткрывает глаза.

— Знаешь… — осторожно поглаживая инструмент, начинает он. — Она должна была стать подарком.

— Должна была?

Осознав, что болтнул лишнего, Венти качает головой и, нацепив на лицо свою обычную дразнящую улыбку, поворачивается к Сяо.

— Так это был ты?

Тот неловко отводит взгляд, и хотя барду хочется еще немного подурачиться, он воздерживается от этого. Компаньон и так сильно смущен.

— Спасибо, — удивленный, ибо не ожидал, Венти моргает на Сяо, который секундой позже возвращает ему взгляд. Золотые глаза полны благодарности и восхищения. — Что спасли меня тогда.

Бывший Архонт ошеломлен. Моракс сказал, что Сяо трудно самовыражаться. Следовательно, благодарить людей за сделанное для него — очень сложно. Но вот упомянутый якса сидит рядом — пусть между ними и небольшое расстояние — и не избегает его взгляда. Именно поэтому Венти выжигает этот момент в голове. Особенно почти сияющие, отражающие закат золотые глаза. Словно два маленьких солнца, светящихся так ярко, что остается удивляться, как они вообще могли потерять свой блеск. Венти ясно помнит день, когда впервые увидел юношу после его спасения. Он выглядел безжизненным, а свет в его глазах так сильно потускнел, что поначалу казалось, будто он ослеп. А сейчас…

— Всегда пожалуйста, — с улыбкой — с такой, что не уверен, получилась ли правильной — бард откидывается назад. — Хотя она не закончена. Да и не так хороша и-

— А мне нравится, — оставив его без слов, выпаливает Сяо.

Венти не сдерживает смех и мгновенье спустя с улыбкой протягивает ему флейту.

— Если хочешь, научу играть ее.

— Ох! Нет, я… Мне хватит и просто слушать.

— Но я не всегда буду здесь, чтобы сыграть для тебя.

Неоспоримый факт: однажды Венти вернется в Мондштадт. Там его народ, его дом. И все же от слов остается странное послевкусие. Он не хочет опять убегать. На сей раз хочет поступить правильно. Поэтому так по-детски ведет себя с Сяо. Делает все, чтобы побороть трусость.

Словно обдумывая, как отказаться от предложения, якса какое-то время глядит на флейту. Затем осторожно берет ее.

— Умеешь играть на флейте? — Сяо кивает. — Хорошо. Не придется учить. Ладно, смотри… — Венти пододвигается, чтобы указать на отверстия для пальцев. — Вот так для первого куплета.

Напевая мелодию, он показывает ему положение каждого пальца и дает пару раз проиграть, прежде чем перейти к следующей части. Сяо быстро понимает, что к чему. Так что они в два счета доходят до последнего куплета. Наклоняясь вперед, Венти показывает последние три позиции, тогда-то и касается плеча яксы своим.

— О, извини, не-

Осознав же, насколько Сяо поглощен игрой на флейте и поэтому, кажется, не возражает против телесного контакта, Венти тепло улыбается и, закрывая глаза и слушая в его исполнении написанную давным-давно песню, пользуется возможностью придвинуться поближе. С сердца словно сняли бремя. Возможно, он впервые за долгое время сможет крепко заснуть. Да, так и следует поступить.

Сяо же не будет против? Всего лишь немного вздремну. Пару минут…

Мысли уносятся все дальше, а голова медленно опускается на что-то теплое.

Это подушка? Нет, она не такая мягкая. И приятно пахнет… Ах, наверное, цинсинь.

— Мм… Какой приятный запах…

— Лорд Барбатос?

Не желая открывать глаза, Венти слегка хмурится. Однако любопытство берет верх, и он пару раз моргает. Приподнимая голову, он чувствует себя как в тумане. И тут замечает, что Сяо, явно стараясь не паниковать, ведь бард использует его плечо в качестве теплой подушки, смотрит на него. Не то чтобы Венти это волнует. Он слишком устал. Поэтому любуется его длинными ресницами и красными линиями на веках. Неужели каждый день рисует сам? Скорее всего, ведь никого не подпускает к себе. Позволит ли Венти нарисовать их? Он хотел бы попробовать.

Когда он опять закрывает глаза, тихий смешок срывается с его уст.

О чем я вообще думаю? Дурачок.

Хоть и знает, что Сяо может снова оттолкнуть его, Венти прижимается еще ближе.

— Пару… минут… — бормочет он.

Все труднее оставаться в сознании, поэтому, как только солнце скрывается за горизонтом, он не сопротивляется и засыпает.