Ли Юэ, гавань Ли Юэ.

Сяо всегда недолюбливал места, переполненные смертными. Не то чтобы он ненавидит их. Просто не по себе рядом с ними. В конце концов их тела не так сильны, как у адептов или богов. Следовательно, его кармический долг может легко им навредить. Но это не единственная причина избегания гавани Ли Юэ. Эмоции смертных сбивают с толку. Особенно в праздничные дни, когда гавань переполнена эмоциями. Хотя сейчас он не так сильно их замечает — и, кажется, знает, почему. Он бросает взгляд вниз на свои крепко держащие руку лорда Барбатоса пальцы. Сперва он даже не понял, что схватил ее после покупки маски. Теперь же не может отрицать, что держать ее успокаивает и что собственная рука чувствует холод, когда приходится отпускать его руку.

— О, Сяо, смотри! Там можем сделать фонари, — указывая на киоск перед ними, с яркой улыбкой говорит лорд Барбатос.

Тем не менее Сяо не сводит глаз с барда, который с гордостью носит выбранную им маску. Он выбрал ее просто по наитию, но золотой цвет хорошо на нем смотрится. Во всяком случае, лучше, чем на Сяо. От мысли он кривится. К счастью, из-за маски этого не видно, иначе лорд Барбатос непременно спросил бы о причине.

Дойдя до киоска, бард отпускает его ладонь, и Сяо наблюдает, как он просит два набора для изготовления фонарей. Покупка не занимает много времени, и они присаживаются за стол рядом с киоском, где лорд Барбатос закатывает рукава.

— Ну, начнем!

Сяо с любопытством наклоняет голову.

— Знаете, как делать?

— Хм? Конечно. То есть… Давно не делал, но справлюсь. Увидишь! Я сделаю самый красивый фонарь!

Он так говорит, но…

Полчаса спустя, в течение которого Сяо с легкостью закончил свой фонарь, бард сделал что-то, что Сяо не может описать. Точно не фонарь. Однозначно. Рухнув верхней частью тела на стол, лорд Барбатос в поражении вздыхает.

— Не припоминаю, чтобы было так сложно… — он хлопает глазами на фонарь Сяо. — Для не любителя праздника морских фонарей твой фонарь удивительно красивый, Сяо.

— Все в Ли Юэ умеют их делать.

— Вижу.

Лорд Барбатос надувает щеки и тычет в свою странную конструкцию, видимо, размышляя, что с ней делать. Якса впервые видит, как он всерьез дуется, поэтому вздыхает.

— Могу показать, как делать.

— Ох, правда? — он кивает, и лицо барда мгновенно озаряется. — Тогда с радостью приму предложение!

Сяо придвигается к нему поближе и начинает разбирать созданного лордом Барбатосом странного монстра. Почему он так неравнодушен к барду? Он не обязан так много для него делать. И все же он тут, сидит рядом и показывает, как с нуля сделать фонарь. Когда лорд Барбатос пытается вставить палочки в нижнюю панель, Сяо аккуратно забирает их у него и демонстрирует, как зафиксировать. В результате их руки неоднократно соприкасаются — особенно когда они обертывают конструкцию. Хотя он не против. Однако замечает, что каждый раз лорд Барбатос слегка вздрагивает, а когда Сяо глядит на него, на лице барда появляется неловкое выражение, которого он ранее не видел. Впрочем, нет возможности спросить об этом, ибо, стоит им закончить, бард вскакивает.

— Готово! — лорд Барбатос берет свой фонарь и с гордостью смотрит на него. — Получился такой красивый~! Спасибо, Сяо.

Он буквально переполнен радостью, сопровождающейся искренней улыбкой на губах. На секунду это ошеломляет Сяо. За последние дни лорд Барбатос показывал множество улыбок, большинство из которых показались ему фальшивыми. Словно бывший Архонт постоянно надевает маску, чтобы скрыть, что под улыбками. И все же якса уверен, что сейчас лорд Барбатос впервые показывает свои настоящие чувства. И это удивительно завораживает. Поэтому он не осознает, что поднимает руку, пока не смахивает с лица барда прядь волос. На секунду их глаза встречаются, и Сяо тут же отодвигается.

— Я так понимаю, вы напишите на нем желание, — вставая, говорит он.

— Хм? Ох… Да, собирался.

В то время как лорд Барбатос берет кисть и ищет на фонаре идеальное место для желания, Сяо опускает взгляд на свою мгновение назад коснувшуюся щеки барда ладонь. Тело двигалось само. Почему он это сделал? Он всегда по возможности старался избегать прикосновений других людей. Даже на принятие Властелина Камня в этом отношении потребовалось много времени. Но почему-то с каждым днем он чувствует себя все комфортнее рядом с лордом Барбатосом. И это пугает.

— Готово! — вновь подняв глаза, он видит, что бард с ожидающим взглядом протягивает ему кисть. — Ты не собираешь тоже писать?

— У меня нет желаний.

— А, только не снова! — лорд Барбатос закатывает глаза, берет руку Сяо и вкладывает в нее кисть. — Просто напиши что-нибудь. Что угодно, — говорит он и секунду медлит, прежде чем на его губах появляется озорная улыбка. — Например, как тебе сегодня весело со мной.

— …

Сяо мгновение глядит на него, а затем отворачивается. Весело… Весело ли ему? Он не может сказать наверняка. Он даже не припоминает, когда вообще называл что-то веселым. Сколько себя помнит, он всегда был оружием. Если и было время, когда он был кем-то другим, он не помнит об этом. Посему, даже понимая концепцию веселья, он не думает, что это касается его. И все же, признаться, проводить время с лордом Барбатосом… приятно. Да, он навязчивый и, несомненно, раздражающий, но также нежный и добрый. Кроме того, показанная им ранее улыбка… Сяо хмурится и качает головой.

— Э-э? Тебе еще не весело?

— Не-

— Тогда! — лорд Барбатос снова берет кисть и наклоняется, чтобы дотянуться до фонаря Сяо. — Я напишу желание за тебя.

— Что?!

Якса пытается ему помешать, но бард очень проворный и уклоняется от всех попыток схватить его.

— Мм… Дай подумать… Как насчет: «Я, Сяо, Охотник на демонов, желаю, чтобы Венти остался в Ли Юэ…».

Сердце Сяо замирает.

— Какого-?! Что вы вообще пишете?!

— Хе-хе~!

Он снова пытается схватить лорда Барбатоса, и ему это почти удается, но в этот момент бог отпускает оба фонаря, которые начинают подниматься в небо. Поэтому Сяо подпрыгивает и хватает свой фонарь, после чего приземляется на соседнюю крышу и проверяет обертку с панелями на написанное бардом. Найдя же, поджимает губы.

«Желаю Сяо обрести счастье».

— Разве не нормально желать такое?

После слов лорда Барбатоса он поднимает голову и замечает, что тот последовал за ним на крышу и, заведя руки за спину, с ласковой улыбкой возвращает ему взгляд. И что на это отвечать? В итоге Сяо фыркает и отпускает фонарь.

— Как скажете.

Лорд Барбатос хихикает и обращает внимание на фонари в небе. Этот парень… Сяо правда не справляется с ним. По неизвестной причине он, кажется, всегда получает то, что хочет. И это бывает очень раздражает.

— В желании, чтобы что-то сбылось, нет ничего плохого, — прищурившись, говорит лорд Барбатос. — Появится повод пережить трудные времена и найти смысл жизни.

— …Так что же загадали вы?

— Мм, вот думаю… Что же? — с очередной странной улыбкой на лице произносит бывший Архонт.

— Лорд Барбатос…

Смеясь, он разворачивается к Сяо спиной.

— Конечно же, больше вина! — сто процентов ложь. — О! И чтобы ты начал звать меня Венти!

— Это…

— Шучу~! — оглянувшись через плечо, лорд Барбатос, дразнясь, ухмыляется и протягивает ему руку. — Идем дальше? — перед тем, как вновь взять его ладонь, Сяо колеблется. В тот же миг ухмылка лорда Барбатоса становится виноватой улыбкой. — Прости.

— А?

Удивленный внезапной сменой настроения, якса моргает на него, но бард избегает его взгляда, а следующие слова — лишь уносимый ветром шепот.

— Однажды я все расскажу… Обещаю.

Не то чтобы Сяо просил. Тем не менее он не может отрицать, что ему очень любопытно. Что именно скрывает бард? Связанно ли это с его прошлым? Кстати, Сяо ведь очень мало известно о лорде Барбатосе. Он лишь слышал несколько историй о нем от Властелина Камня и путешественников из Мондштадта. Однако, как и с историями о своем собственном прошлом, Сяо прекрасно понимает, что большинство из них, скорее всего, лишь слухи, а никак не правда. Поэтому он уверен, что есть множество историй, о которых лорд Барбатос никому не рассказывал. И все же…

— Вы не обязаны, — шепчет он, и когда бард снова оглядывается, Сяо крепче сжимает его ладонь. — Если не хотите, чтобы о чем-то узнали, можете не рассказывать.

Глаза лорда Барбатоса расширяются, и он внезапно начинает до слез смеяться. Сяо хмурит брови. Он сказал что-то смешное?

— Что с тобой? Серьезно… Почему ты такой..?

— Какой?

Но лорд Барбатос не уточняет и только качает головой. Затем, глубоко вздохнув, закрывает глаза. Когда он размыкает губы, его ясный голос разносится по всей округе.

— Пышно, пышно травы

Во́ поле цветут

С каждым годом гибнут

Каждый год растут

Никаким пожаром

Их не истребить

Ветерок весенний

Снова даст им жить

Слушая это божественное пение, заставляющее сердце трепетать от волнения, Сяо не в силах оторвать от него глаз. За последние дни он неоднократно слышал исполняемые бардом песни и стихи. Однако ни разу не чувствовал себя настолько... очарованным. Каждое выступление прекрасно, каждое ему нравится слушать. Но именно это трогает душу.

— Далеко разнесся

Сладкий аромат

Городские стены

В зелени стоят

Провожаю друга

Я в который раз

Густо, густо в сердце

Боль цветет сейчас. [1]

Как только лорд Барбатос заканчивает и медленно открывает глаза, волшебство развеивается. Несколько человек на улице под ними начинают аплодировать и выводят Сяо из похожего на гипноз состояния. Лорд Барбатос же кланяется просящей выступить на бис публике. После чего чешет щеку и смотрит на Сяо.

— Не против, если я немного развлеку их?

— Нет, не против, — отпуская руку барда, отвечает он. — Я подожду тут.

Лорд Барбатос улыбается, и в его левой руке появляется лира.

— Спасибо. Я постараюсь недолго.

Используя Анемо, бард левитирует вниз и оставляет яксу на крыше одного. Сяо пользуется случаем и, схватившись за грудь, тяжело вздыхает. Сердце до сих пор колотится. Почему оно никак не успокоится? Все тело сегодня странно себя ведет. Потому что он слишком близок к смертным? Или из-за лорда Барбатоса? Он не может сказать наверняка, но… При взгляде на сидящего в окружении стольких людей барда сжимается сердце.

Сяо скрипит зубами и, подтянув одну ногу к груди, садится. Глаза не отрываются от его спутника, поющего одну за другой прекрасные песни. Каждая нота безупречна, каждая рассказанная им история увлекает слушателей в полный надежды и свободы мир. Неудивительно, что такой, как он, так долго был Анемо Архонтом. Невзирая на то, что он постоянно дурачится и, похоже, не относится к своему прежнему статусу одного из Семерых серьезно, его страсть к свободе очевидна. Сяо закрывает глаза и снова погружается в завораживающую музыку. Она напоминает о сказанном давным-давно Властелином Камня.

Это произошло, когда первые Семеро собрались на горе Аоцзан. Сяо сопровождал Властелина Камня на встречу и слушал болтовню других богов об Анемо Архонте. Они называли его ленивым и безответственным. Тем не менее в их словах отсутствовал злой умысел. Он понимал, что они заботятся о нем и глубоко ценят. Это смутило яксу, поэтому после встречи он подошел к Властелину Камня.

— Вы ненавидите лорда Барбатоса? — спросил он, и, поднося чашку с чаем к губам, Властелин Камня улыбнулся.

— Ты все не так понял, Сяо. Мы не ненавидим его. Просто с ним бывает трудно. Но вообще… он наш близкий друг.

Это еще сильнее запутало его.

— Но почему вы так о нем говорите? Если он друг, разве не должны говорить что-то хорошее?

Гео Архонт рассмеялся.

— Ты прав. Однако… — Властелин Камня устремил взгляд вдаль. — Барбатос, ну… Скажи, Сяо, как обладатель Анемо Глаза Бога, что ты думаешь о своей силе?

— О моей силе? — задумавшись на мгновение, Сяо наклонил голову. — Она острая, как лезвие, но в то же время точная и тихая. Вы говорили, что ветер никому не принадлежит.

— Барбатос олицетворяет именно это. Он — ветер. Буквально. В один момент спокойный, в другой — дразнит, — сказал он и ущипнул яксу за нос, который из-за этого вздрогнул. — А в редких случаях даже дикий и безжалостный, как ураган.

— Звучит так, словно c ним утомительно… — прошептал Сяо, отчего Гео Архонт вновь рассмеялся.

— Это же правда? Хотя… — губы Властелина Камня изогнулись в ласковой улыбке. — Он всегда рядом, когда нужен, — он положил руку на голову Сяо и нежно взъерошил его волосы. — Однажды ты поймешь.

Понимает ли сейчас? Открыв глаза, он наблюдает, как лорд Барбатос собирается получить плату за выступление, пока тот не поднимает глаза, и их взгляды встречаются. И тогда бард улыбается ему, а Сяо сразу же отворачивается. Проводимое с богом время сделало дни… не такими одинокими. В глубине души он даже с нетерпением ожидает компании барда. Возможно, якса ближе к пониманию слов Властелина Камня, чем думает.

— Прости, что заставил ждать.

Даже не проверяя, он чувствует, как, используя ветер, лорд Барбатос забирается на крышу и садится рядом. В отличие от прошлых случаев, на сей раз он не пытается скрыть свое присутствие. Бросив на него взгляд, Сяо замечает довольное выражение на его лице.

— Могли бы продолжить.

— Невежливо заставлять тебя ждать. Все-таки мы вместе посещаем праздник морских фонарей.

— Вы выглядели счастливым… — шепчет он и опускает глаза. — Зачем заставляете себя проводить со мной время?

Какое-то время никто из них не произносит ни слова. Сяо понимает, что лорд Барбатос счастлив среди людей, сам же он совсем не любит толпу. Во время выступлений барду нравится быть в центре внимания, Сяо же предпочитает оставаться в тени. Бывшему Архонту даже удается трогать сердца людей, якса же только оскверняет их, если слишком долго находится рядом.

— Сяо, пожалуйста, посмотри на меня. — Сяо нерешительно выполняет просьбу барда. Тогда лорд Барбатос тянется к его маске и медленно снимает ее, отчего, надеясь, что выражение лица не выдает его мыслей, Сяо задерживает дыхание. — Я не заставляю себя. Я же говорил? Мне нравится быть с тобой. Хотя… — он слегка наклоняет голову. — Не буду отрицать, что поначалу у меня имелись скрытые мотивы.

— Скрытые мотивы?

Сжав губы, лорд Барбатос отводит взгляд вправо, и Сяо уверен: ему неприятно об этом говорить — какова бы ни была причина. Поэтому барду требуется минутка для решения, стоит ли рассказывать, и, вернув Сяо взгляд, он выглядит уязвимым.

— Ты знаешь, как даруются Глаза Бога?

* * *

 Ли Юэ, гавань Ли Юэ.

Венти не ожидал, что так скоро расскажет Сяо о его Глазе Бога. Вначале он даже думал вечно держать это в секрете. Начав же узнавать его получше, он больше не может скрывать такую важную информацию. Сяо заслуживает знать. Ему следует узнать, что именно трусливый бард осложнил ему жизнь, пусть это и значит, что он возненавидит Венти за это. Поэтому он внимательно наблюдает за Сяо, который почти незаметно кивает.

— Архонтами.

— Да, но… — он мгновение медлит и, опуская глаза, подтягивает ноги. — От кого ты получил свой?

— Разумеется, от Властелина Камня-, — когда Сяо прерывается на полуслове, Венти, догадываясь, что якса понял, глядит на него. — Стойте. Хотите сказать…

Криво улыбаясь, Венти кивает.

— Мм. Я даровал его тебе, — накручивая левую косичку на пальцы, говорит он. — Из-за меня твои страдания усугубились…

— Это..!

Однако он не продолжает. Поэтому наступает тишина — не считая шума праздника морских фонарей — что неудивительно. Видимо, Моракс сказал Сяо обратное. Большинство людей верят, что именно их местный Архонт дарует Глаза Бога. Это не общеизвестно, что каждый Архонт способен даровать Глаза Бога только своего элемента. Семеро не просто так это сделали, таким образом удается поддерживать баланс. Какая была бы катастрофа, если бы каждый Архонт мог по желанию даровать силу любого элемента? Все-таки Селестия хочет убедиться, что будет не так много возможных кандидатов на вознесение. Каждый раз, думая об этом, Венти становится тошно.

В конце концов Сяо вздыхает и выдергивает Венти из мыслей.

— Если честно, я не помню момент, когда получил его.

— Э? — в недоверии нахмурив брови, бард поднимает глаза. — Не верю! Все помнят!

— Не я.

— Но-

— Лорд Барбатос, — Венти сразу же захлопывает рот, а Сяо задирает левый рукав и опускает взгляд на Глаз Бога на своем левом запястье. Хоть он и не надел перчатки, все равно позаботился взять с собой Глаз Бога — на всякий случай. — Его получение ничего для меня не значило, поскольку… он в любом случае нашел бы, как наиболее эффективно использовать меня. Я уверен.

Голос Сяо, как и всегда, не выдает его эмоции, отчего Венти думает, что у него почти не осталось к нему чувств. Якса говорит о поработившем и превратившим его в оружие боге так… безразлично. Скорее всего, Сяо уже настолько привык к боли, что она стала частью его повседневности. И это еще больше злит бывшего Архонта. Никто не должен привыкать к подобному. Следовало убедить Моракса действовать раньше. Почему они не действовали? Венти пытается найти вескую причину, но все, что удается обнаружить — обычные отмазки: шла война, повсюду царили смерть и страдания. И все же им следовало хотя бы попытаться! Следовало…

Венти глубоко сожалеет о многом. Но это… На том же уровне, что и произошедшее в старом Мондштадте. В этот раз, как и тогда, он не смог ничего сделать. Ожидая, что другие начнут действовать вместо него, просто стоял и наблюдал. Он по-настоящему чувствует себя самым слабым богом — и самым жалким.

— Как ты можешь так говорить..? — шепчет он.

— Вы о чем?

Бард сжимает кулаки и губы.

— Ты говоришь так, будто тебе плевать на произошедшее с тобой. Разве ты не злишься? Разве… не ненавидишь меня?

— Ненавижу вас? С чего вообще-

— Из-за меня ты еще сильнее страдал! — когда эти слова покидают уста, даже Венти становится потрясен, что повысил голос, и хватает ртом воздух. А затем сразу же отворачивается. — Прости. Я испортил настроение, — он встает. — Нам пора.

Только он собирается спрыгнуть на улицу, как острая боль в сердце сбивает дыхания и вынуждает его схватиться за грудь. От этого он теряет равновесие.

Почему именно сейчас?

— Лорд Барбатос!

Он поскальзывается, и гравитация тянет его вниз с крыши. Разумеется, он тут же собирается использовать Анемо для смягчения удара, который неизбежно произойдет. Правда, прежде чем он успевает это сделать, две руки притягивают его к себе. Осознав, что Сяо прижимает его к себе и, чтобы защитить от удара, меняется с ним местами в воздухе, Венти совсем забывает, что нужно призвать на помощь ветер. Почему якса прыгнул за ним? Это совершенно не имеет смысла.

Когда, ахнув, Сяо падает на спину, то так и не ослабляется хватку рук. Поэтому у Венти не остается выбора, кроме как не двигаться. Но это не значит, что он в порядке. Исходящая из сердца боль распространяется по конечностям и лишает его дыхания. До сих пор ему удавалось подавлять ее, так почему же сейчас не выходит? Неужели из-за тоскливых мыслей?

— Лорд Барбатос, вы ранены?

Венти вздрагивает и умудряется помотать головой.

— Нет, я… — он приподнимается, чтобы успокаивающе улыбнуться Сяо. Однако как только встречает его взгляд, сердце начинает трепетать. — …в порядке…

И вновь сверкающие, наполненные беспокойством золотые глаза находятся как никогда ранее близко, смотрят в ответ и манят его. Он правда так беспокоится о нем? Но что важнее: почему, как обычно, не отталкивает? Почему его взгляд до сих держится на барде, из-за чего Венти все отчетливее ощущает тепло его тела и крепкую хватку на своей талии? Он даже забывает о боли. Вместо нее чувствует необычную нервозность, поэтому как можно быстрее встает.

— А ты? — спрашивает он и смотрит на тоже поднимающегося Сяо. — Спина не болит? — якса мотает головой, но Венти замечает, как он почти незаметно морщится. — Сяо… Не ври.

— Не вру.

— Врешь. Ты сморщился, — вздохнув, Венти хватает его за запястье и тащит к скамейке. — А ну, покажи.

— Скорее всего, просто растяжение или-

Когда они доходят до скамейки, он разворачивается, опускает руки на плечи Сяо и заставляет его сесть.

— Это уже я решу.

Сяо хмурится, но не сопротивляется. Когда Венти наклоняется вперед, его голова оказывается рядом с головой Сяо. Осторожно, легко надавливая, бард проводит ладонями по его спине. Естественно, он не доктор, но видел не мало получивших травмы людей, чтобы знать, как обращаться с некоторыми из них, и насколько опасными они могут стать, если проигнорировать их или приуменьшить. Кроме того, последнее, что Венти хочет, чтобы Сяо столкнулся с последствиями неправильного оказания помощи.

Когда он пробегает пальцами по спине Сяо, чувствует, как тот напрягается. Хотя, по-видимому, не из-за боли. Венти предполагает, что, скорее всего, он не привык к таким прикосновениям. А также бард осознает, что делает и как близко к яксе находится. Он чувствует, как кровь приливает к голове, и тут же отодвигается.

— Кажется, правда в порядке, — скрывая смущение за очередной улыбкой, произносит он.

— …Знаю. Я же сказал.

Видя, что Сяо призывает в правую руку маску, чтобы опять надеть, Венти задается вопросом: только ли он чувствует себя так… Как именно? Нервно? Взволнованно? Испугано? Все вместе?

Сегодня я точно сам не свой…

Он прочищает горло и указывает на перекресток.

— Нам еще многое нужно посмотреть, так что…

— Я не ненавижу вас.

— А?

Сяо наклоняет голову.

— Не знаю, с чего вы это взяли, но если называть, что я чувствую к вам, то… — в попытке успокоить трепещущее сердце Венти задерживает дыхание. — …наверное, восхищение.

— Восхищение… — касаясь виска, бормочет бард. Конечно же, что-то подобное. Чего он вообще ожидал? — Восхищение чем именно? Ты хоть знаешь меня? — в голосе звучит горечь, и он прекрасно это осознает, именно поэтому отказывается от счастливого образа и со всей серьезностью глядит на Сяо. — Я не Моракс. Не такой сильный, не такой мудрый и уж точно не такой сдержанный, как он. Тогда я помог тебе своей музыкой лишь по чистой случайности, и тем не менее ты смотришь на меня так, словно я чистейшее из всех встреченных тобой существ. Вот что я тебе скажу, Сяо, я — все, кроме этого. Не боготвори меня.

Сказал ли он лишнего? Скорее всего. Пожалеет ли он об этом? Однозначно. Но по какой-то причине он больше не может продолжать в том же духе. Не то чтобы Сяо единственный, кто считает Барбатоса благородным — многие верующие Мондштадта того же мнения. Однако это впервые так сильно волнует бывшего Архонта. Да, он несправедлив по отношению к яксе, и если они после этого распрощаются… Что ж, так тому и быть.

— Лорд Барбатос, вы явно неправильно поняли.

— О? То есть?

Когда Сяо подходит к нему и поднимает руку, взгляд Венти устремляется на скрывающую лицо собеседника маску. Венти начинает ненавидеть ее, и лишь когда что-то дергает его за волосы, он моргает и, заметив красный листочек между пальцев яксы, пятится.

— Именно потому, что вы так сильно отличаетесь от Властелина Камня, меня… влечет к вам.

— …Что?

— Я сказал-

Венти поднимает руку.

— Я слышал! Незачем повторять!

Ах, это очень плохо…

Венти четко чувствует, что лицо сейчас ярко-красное. Все из-за глупого яксы! Как он мог сказать что-то настолько смущающее на людях? Рано или поздно этот человек доведет его до сердечного приступа. Тем более что Сяо же не имел в виду ничего такого… Да?

— Вы уверены, что в порядке, лорд Барбатос?

— Ага! — как только рука Сяо появляется в поле его зрения, он отпрыгивает назад. — Д-Да! Просто еще не привык к климату Ли Юэ.

Какая жалкая ложь, Барбатос!

— Правда?

Венти кивает, а Сяо отпускает руку, которой, вероятно, собирался проверить его температуру. Бард же пользуется возможностью, чтобы развернуться и направиться к указанному ранее перекрестку.

— Ч-Что ж, раз уж-

— Позвольте спросить… Вы сказали, что поначалу у вас имелись скрытые мотивы проводить со мной время. Это потому, что чувствуете ответственность за произошедшее со мной?

Венти останавливается и, глубоко вздохнув, оборачивается, чтобы взглянуть на Сяо.

— Разве это запрещено?

— Просто… — якса секунду медлит, а потом наконец шагает вперед. — Не понимаю, почему. Насколько я знаю, мы не встречались до того, как Властелин Камня спас меня.

Услышав его слова, бард не сдерживает улыбку.

— Я даровал тебе Анемо Глаз Бога. Этого недостаточно для беспокойства?

— Ах. Наверное, достаточно, — похоже, он сожалеет, что задал такой глупый вопрос.

Венти смеется и протягивает ладонь к Сяо. Сердце наконец-то немного успокоилось.

— Ты и впрямь глупый якса.

— Это еще что?

Когда их пальцы соприкасаются, он старается переплести их так, чтобы якса не смог легко отпустить.

— Мое прозвище тебе.

— …

— Или предпочитаешь, чтобы я звал тебя твоим другим именем?

Сяо напрягается.

— Откуда-

— Откуда я знаю? Моракс рассказал задолго до того, как назвал тебя Сяо, — крепко держа Сяо за руку, отвечает Венти. — Ну так? Какое? «Глупый якса» или-

— Ладно, хорошо, — Сяо вздыхает и трогает свой лоб. — Мне все равно.

От его слов Венти хихикает.

— Тогда «Глупый якса».

— Хмпф. Без разницы…

— Ладно. Идем выпить?

— Под «выпить» вы имеете в виду-

— Конечно же, сидр!

— Конечно же…

— Хе-хе~! — Венти разворачивается и тащит Сяо за собой. — Знаешь хорошие места?

— Нет. Я ведь не пью.

— Ты такой обломщик.

К счастью, пока они идут к заведению, где подают хороший алкоголь, Сяо больше не поднимает эту тему. Поэтому оба ведут себя так, будто ничего не произошло — если не считать того факта, что сердце Венти подпрыгивает каждый раз, стоит ему только подумать об этом. То есть почти постоянно. И хотя ему удается не показывать этого на лице, он как угодно, но только не морально в порядке. Что якса с ним сделал?

К моменту, как они доходят до ресторана «Народный выбор», Венти настолько привык держаться с Сяо за руки, что когда они садятся за столик, так странно отпускать его. Чтобы отвлечься, он ухмыляется своему спутнику.

— Ты ведь понимаешь, что придется снять маску, если захочешь выпить или покушать?

— …Я не собираюсь ничего есть или пить.

— Ты же шутишь… — бард тяжело разочарованно вздыхает. — Давай один бокал? Только один?

— …

— Сяо~! Да брось~!

— Нет.

Он надувает щеки и скрещивает руки на груди.

— Пить в одиночку не весело.

— Хорошо.

— Что хорошего?!

— Может, бросите пить.

— Никогда! — он машет рукой полной энтузиазма официантке в красно-желтом наряде. — Можно нам вина?

Сяо фыркает.

— Конечно! Рекомендую вино из закатников~!

— О, тогда бутылочку его! Кстати… — Венти понижает голос. — А сидр есть?

Губы девушки расходятся в еще более яркой улыбке.

— Позволю заметить, лучший сидр во всей гавани Ли Юэ.

— В таком случае и бутылочку его!

Сяо кашляет, а Венти игнорирует его способ сказать, что он слишком много заказывает.

— Бутылка вина из закатников и бутылка сидра на подходе! — восклицает она и убегает на кухню.

— Лорд Барбатос…

— Хм?

Венти невинно улыбается скрестившему руки яксе.

— Вы собираетесь потратить заработанное только на это?

— Да. Почему бы и нет? — он снова ухмыляется. — Или хочешь, чтобы я купил тебе сувенир?

— …Нет, спасибо.

Смеясь, бард подпирает голову ладонью.

— Не стесняйся. Говори, если что-то хочешь.

— …

— Ваше вино!

Едва официантка ставит бутылки на стол, Венти благодарит ее и переворачивает два бокала. Наполняет оба сидром и подталкивает один Сяо.

— Я не стану пить.

— Даже для тоста?

Кажется, якса пристально смотрит на бокал, пока в конечном итоге не сдается и не снимает маску.

— Только один бокал.

— Ага.

— …У меня дежавю.

— Хе-хе~! Интересно, почему? — он бросает на Венти взгляд, и, поднимая бокал, бывший Архонт тихо хихикает. — За что хочешь выпить?

— Разве вы уже не придумали?

— Возможно, и придумал, но хочу услышать твои мысли.

— Я не-

— Не-а! Говори или заставлю выпить еще один бокал!

— Ах вы… — ухмыляясь над обеспокоенным выражением лица Сяо, Венти выжидающе таращится на него. Яксе наверняка известно, что он не обязан этого делать. Он может встать и уйти. Венти не станет его останавливать. Но почему-то он этого не делает. — …сни.

— Хм?

Сяо отворачивает голову и поджимает губы.

— За… ваши песни…

Венти лопается со смеху.

— О, ветра, Сяо! Почему так зациклился на мне? Если бы я не знал тебя лучше, сказал бы-, — осознав, что собирается произнести, бард прерывается на середине предложения и трясет головой. — Что ж, так тому и быть, — он подносит бокал к бокалу Сяо. — За мои песни и твою доброту.

— Мою что?

С дразнящей улыбкой Венти жмет плечами и отпивает напиток. Неплохо. Не так хорош, как сидр винодельни «Рассвет», но все же неплохо. Затем он наблюдает, как Сяо мешкает, поэтому закатывает глаза и забирает у него бокал.

— Чувствую себя плохим, когда ты так смотришь.

Опустошив этот и еще несколько бокалов, Венти смотрит на Сяо и, разглядывая его, вновь задается вопросом: что же произошло после падения с крыши? Был ли Сяо тоже растерян? Трепетало ли его сердце? Ему очень интересно это узнать. Тем не менее, как трус, которым всегда был, Венти решает забыть об этом. Все-таки он и сам не уверен, что думать. Нет, сначала стоит разобраться в своих чувствах. Но все же…

— Нечестно, что только я ломаю голову… — шепчет он.

Кажется, Сяо услышал его, ибо в замешательстве наклоняет голову. Что лишь подтверждает: якса явно не думает об этом. Венти хмурит брови и ворчит. Чертовски нечестно. Поэтому он поднимает руку, чтобы заказать еще бутылку.