Ли Юэ, дорога к постоялому двору «Ваншу».
— Сяо~! Разве те цветы не красивые?
— …
— Сяо~, смотри! Бабочка~!
— …
— Сяо~! Давай снова возьмемся за руки~!
— …
— Сяо~! Не игнорируй меня! Сяяяяяоооооо~! — вздохнув, якса останавливается, отчего лорд Барбатос врезается в него. — Почему ты остановился? Мы уже на месте?
Скрестив руки на груди, Сяо оборачивается и окидывает барда взглядом. От выпитого алкоголя его щеки до сих пор ярко-красные. К сожалению, Сяо не удалось остановить его от покупки еще двух бутылок, в результате за вечер бывший Архонт опустошил в общей сложности пять бутылок. В итоге Сяо пришлось заплатить за последнюю, потому что у лорда Барбатоса закончилась мора. После этого он решил, что безопаснее отвести пьяного барда обратно на постоялый двор. Кто знает, в какие иначе неприятности тот может попасть? Сяо следовало просто схватить его за воротник и заставить уйти после первого бокала. А теперь он застрял с этим пьяницей и его болтовней. Чем он это заслужил..?
— Лорд Бар-
— Ах! Светлячки!
— Лорд-
— Я знаю песню о светлячках. Спеть для тебя, Сяо?
— …
Якса в раздражении закрывает глаза. Ему требуется вся концентрация, чтобы сохранять спокойствие.
— Сяо~! Не хмурься так сильно! — когда он вновь поднимает веки, лорд Барбатос стоит перед ним и, протянув руку к его лбу, разглаживает кожу между бровями. — А то появятся уродливые морщины — прямо как у Моракса.
— Лорд Барбатос! — схватив его за руку, Сяо таки привлекает внимание барда. — Прошу, перестаньте так часто называть мое имя.
Ему легко не обращать внимания на болтовню лорда Барбатоса. Однако всякий раз, как он произносит его имя, якса нервничает и, какую бы чепуху бард ни нес, не может игнорировать его.
— Ааа? Но мне нравится звать тебя по имени.
— Все равно-
— Сяо~! Почему ты тоже не зовешь меня по имени? — Сяо лишь глядит на лорда Барбатоса, который обхватывает его руками за шею. — Хочу услышать его от тебя~
Сяо сужает глаза, но продолжает смотреть на него.
— Вы пьяны.
— Хе-хе~! И правда~!
Глубоко вздохнув, он убирает руки лорда Барбатоса со своей шеи и шагает назад.
— Вам нужно протрезветь. Идемте.
И тут бард выбегает вперед на мост.
— О, я вижу свое отражение в воде! Сяо~, смотри!
Сяо прикасается к своему лбу.
— Вы хоть слушали?
— Да, да, конечно~!
— Лорд Барбатос, я серьезно. Вам стоит-
Однако когда он опускает руку, взгляду предстает очень любопытная сцена. Лорд Барбатос запрыгнул на перила, его глаза прищурены, а фигура освещена луной. На долю секунды Сяо уверен, что видит пару белых крыльев за спиной барда, готовых унести его вдаль — далеко-далеко, где Сяо никогда его не найдет. Поэтому он рефлекторно бежит за ним и обхватывает левое запястье лорда Барбатоса. Тот в явном замешательстве смотрит на него, и, осознав содеянное, Сяо сразу же отступает.
Только что… Почему..?
— Сяо, что случилось?
Тоже хотел бы знать!
— …Ничего, — насколько возможно избегая взгляда барда, отвечает он.
— Мне так не показалось.
Колеблясь, якса поджимает губы и собирается надеть маску, чтобы скрыть смущение на своем лице. Всякий раз, стоит лорду Барбатосу посмотреть на него большими бирюзовыми глазами, он чувствует себя несколько уязвимо.
— …Показалось, что вот-вот исчезнете…
— Ох? — услышав шорох одежды, Сяо глядит на барда, который, все еще стоя на перилах, с дразнящей улыбкой наклонился к нему. У Сяо возникает плохое предчувствие. — Эй, Сяо… Что будешь делать, если я действительно исчезну?
Растерявшись, он какое-то время пялится на бывшего Архонта, пока последний не наклоняет голову.
— Что?
Он окончательно потерял рассудок?
— Просто любопытно, — лорд Барбатос подпирает подбородок рукой. — Расстроишься? Будешь искать меня? А? Что сделаешь?
Что сделает? Сяо не может отрицать, что, скорее всего, будет странно себя чувствовать, когда лорд Барбатос вернется в Мондштадт. Слушать его музыку, таскаться за ним… Почему-то он к этому привык. И, возможно, часть его даже немного наслаждается этим. Но имеет ли это значение? В конце концов Сяо должен исполнять свой долг, независимо от того, покинет бард Ли Юэ или нет. Его чувства об этом не важны. Они только помешают.
В конечном итоге, вздохнув и закрыв глаза, он вновь скрещивает руки.
— Вы несете чепуху. Не стоило позволять вам столько пить. Спрашивать такое… Что, по-вашему, я-
Когда он снова открывает глаза, лорд Барбатос, оказывается, уже спрыгнул с перил и стоит перед ним. Между ними меньше пары сантиметров. Сяо не ожидал этого, поэтому пятится — вот только слишком поздно. В следующий миг что-то мягкое касается его губ, и только через пару секунд он понимает, что губы барда накрывают его собственные. Мысли улетучиваются, а сердце, как будто вот-вот выпрыгнет из груди, колотится. Что происходит? У него галлюцинации? Нет, это кажется слишком реальным — не говоря уже о постоянно задерживающемся на нем взгляде лорда Барбатоса.
Наконец-то, глазея на барда со смесью смятения и смущения, он отходит назад. Вся голова горит.
— Ч-Что вы творите?! С чего вдруг..?!
Лорд Барбатос лишь тихо хихикает и дразняще ухмыляется.
— Хех. Так ты умеешь делать такое лицо, ха?
— Да, и что?! Прекратите озвучивать очевидное! — на всякий случай делая еще один шаг назад, отвечает якса.
Лорд Барбатос тем временем наклоняет голову и заводит руки за спину.
— Не дуйся~! Ты всегда выглядишь таким суровым. Поэтому мне было интересно, сможешь ли сделать обычное выражение лица.
— Считаете это «обычным»?!
— Хе-хе~! Посмотри-ка, как стесняешься~!
— Заткнитесь, — говорит Сяо и поворачивается спиной к лорду Барбатосу.
Он не в силах здраво мыслить. Властелин Камня прав. С бардом еще сложнее справляться, когда он пьян. Но он никогда бы и не подумал, что лорд Барбатос… поцелует его. Это же поцелуй, да? Конечно, поцелуй! Как еще это можно назвать? И все же, раз бард настолько пьян, что завтра наверняка ничего не вспомнит, Сяо предполагает, что, скорее всего, для него это ничего не значило. Да, всего лишь шутка. За этим нет глубокого смысла.
— Сяо~! — Сяо удивленно вздыхает, когда лорд Барбатос опять обхватывает его руками за шею — на сей раз сзади — и прижимается к спине. — У меня ноги болят! Понесешь меня?
— …С какой стати? — повернув голову, чтобы взглянуть на барда, спрашивает он.
— А что такого? И вообще, Моракс же сказал присмотреть за мной, так что…
— Пожалуйста, прекратите использовать господина Чжун Ли для торга.
— Хе-хе~! Но каждый раз работает.
— … — Сяо вынужден согласится. Лорду Барбатосу слишком хорошо известно, в каком глубоком долгу чувствует себя якса перед бывшим Гео Архонтом. Поэтому он тяжело вздыхает и присаживается. — Только до постоялого двора.
Лорд Барбатос хихикает и запрыгивает ему на спину. Убедившись, что крепко держит бога, Сяо медленно встает и несет его по мосту в сторону постоялого двора «Ваншу». Произошедшее ранее не выходит у него из головы — тем более что сейчас бард как никогда близко. Сяо отчетливо чувствует, как с каждым вздохом двигается его грудь, а от его пальцев на плечах остается странное, но приятное ощущение. Почему он позволил ему так близко подобраться? Рано или поздно кармический долг повлияет на него. Однако по какой-то причине лорд Барбатос до сих пор, кажется, в полном порядке. Так может… Внутри Сяо все еще теплится последняя надежда, шепчущая, что на сей раз все может сложиться иначе.
— Мм~! Ты так приятно пахнешь, Сяо.
— Если начнете обнюхивать меня, я вас сброшу.
— Не сбросишь.
— Рискните.
Очередной смешок достигает ушей Сяо.
— Заметил?
— Что?
— Ты начал пререкаться, — якса хмурит брови. Он никогда такого не делал. По крайней мере, насколько помнит. — Скажи, Сяо… — пальцы барда медленно перемещаются на его лопатки. — Повеселился сегодня?
Он уже задавался вопросом, когда же лорд Барбатос спросит. Как-никак это часть договоренности. Повеселился ли он? Как минимум не так уж и сильно не понравилось, как он поначалу думал. Было… приятно проводить время с лордом Барбатосом. Особенно потому, что он увидел другую его сторону. Более серьезную, более… божественную. Интересно… Из всех этих личностей, кто является настоящим лордом Барбатосом? Узнает ли он когда-нибудь?
Глубоко вздохнув, Сяо старается больше не думать об этом.
— Совсем немного.
— Хех, спасибо.
Растерявшись, он оглядывается, но не может разглядеть лица барда.
— За что?
— За то, что солгал, чтобы успокоить меня…
— Я не лгал.
— Мм~! Так ты и правда повеселился?
— Как я и сказал-
— Хочу еще один поцелуй.
Услышав это, Сяо чуть не роняет лорда Барбатоса за то, что напомнил о произошедшем на мосту. Он чувствует, как краснеют уши. Чертов бард!
— …Прекращайте нести чушь.
— Э-э? Какую чушь? — спрашивает он, но Сяо не отвечает. Это очевидно. — …Даже если я хотел… сделать это с тех пор…
— С тех пор? — не получив ответа, он хмурится. — Лорд Барбатос?
И тут он замечает, что бард наконец-таки заснул — как раз, когда они дошли до постоялого двора «Ваншу». Сяо вздыхает. Он мог бы разбудить его. Но вместе с тем рад, что болтовня прекратилась, поэтому решает отнести спящего бога наверх, в его номер. Сяо игнорирует любопытные взгляды еще не спящих постояльцев и даже как-то умудряется избежать Верр Голдет, которая на стойке ресепшен разбирается с очередным клиентом.
Когда он добирается до номера лорда Барбатоса, уже глубокая ночь. Бесшумно открыв дверь, Сяо подходит к кровати и аккуратно опускает на нее барда. Теперь, когда дело сделано, можно уходить. Это, наверное, и стоит сделать. Однако вместо того, чтобы поступить так, как подсказывает рациональная сторона, он смахивает со лба барда челку и снимает с него маску, которую, не сводя взгляда с его спящего лица, кладет на прикроватную тумбочку. Как правило, жизнерадостный бард выглядит необычно спокойно и уязвимо. Не каждый день якса лицезреет такое зрелище. Почувствовав же очередное замирание своего сердца, он разворачивается. Следует переодеться и отправиться в каменный лес Гуюнь. Впрочем, ему не удается далеко уйти.
Что-то — вернее, кто-то — хватает его за рукав и не дает уйти. Сяо оглядывается и, заметив слезы на искаженном от боли лице барда, удивленно распахивает глаза.
— Нет… Не уходи… _____!
По началу он думает, что лорд Барбатос не спит и говорит с ним. Но как только слышит незнакомое имя, становится уверен, что он разговаривает во сне. Мгновением позже бард крепче сжимает рукав и тихо всхлипывает. Сяо мешкает. От вида своего спасителя в таком жалком состоянии он странно себя чувствует. Не презрение, не жалость — сочувствие. Медленно развернувшись, он садится на край кровати, осторожно тянется к щеке лорда Барбатоса и ловит его слезы большим пальцем.
— Не оставляй меня… — не подавая признаков пробуждения, бормочет бард.
— …Не оставлю.
До того, как Сяо осознает сказанное, слова слетают с губ, которые он сразу же сжимает. Слова лорда Барбатоса предназначались не ему. Сяо знает это. Знает, и все же его одолевают смешанные чувства. Бывший Архонт ни разу не упоминал это имя. Наверно, он важен ему, раз снится в кошмаре. Это пробуждает в Сяо любопытство. Наряду с этим возникает еще одно чувство, которое он не может правильно назвать. Может лишь сказать, что при мысли о снящемся барду колет в сердце.
Медленно склонившись над спящим богом, он осторожно соприкасается с ним лбами и закрывает глаза. Какой бы ни была причина кошмара, Сяо не может смотреть, как лорд Барбатос страдает. Потому, что обычно счастливо улыбается? Или причина совсем в другом? Впрочем, яксу не особо волнует причина, ведь он уже принял решение.
— Простите, Властелин Камня, ибо нарушу обещание… — бормочет он и глубоко вздыхает.
После чего откидывается назад и лишь наполовину открывает глаза. При этом кладет пальцы на виски барда и сосредотачивается на его кошмаре. Спустя несколько секунд сон темной материей появляется над головой лорда Барбатоса. Сяо хмурит брови. Видел ли он когда-нибудь такой мрачный сон? Хоть его и заставили съесть бесчисленное количество снов, пока он находился на его попечении, он не помнит, выглядел ли хоть один из них так, как сон бывшего Архонта. Он наверняка запомнил бы такое зрелище.
Он поднимает руки и подталкивает сон ближе. Какой он на вкус? Поди совсем не похож на миндальный тофу. Но это не остановит Сяо. И так, вытянув кошмар из лорда Барбатоса, он зашел слишком далеко. Поедание сна уже ничего не изменит. Напротив. Если он оставит его, это может создать кучу проблем. Поэтому даже лучше, если якса, как можно быстрее, избавится от него. Так что он открывает рот и запихивает сон внутрь. Параллельно готовит разум к худшему. Однако немного погодя, закрыв рот, он в тысячу раз сильнее ожидаемого чувствует боль барда.
Воспоминания нахлынули на него, и хотя он пытается отгородиться от них, ему не удается отгородиться от каждого.
— Барбатос, вот ты где! — Сяо — нет, Барбатос — поднял взгляд. Молодой парень с двумя черными косичками смотрел с моста сверху вниз, на его лице сияла широкая улыбка. — Я уже начал беспокоиться, куда же ты пропал.
Барбатос хихикнул и взлетел вверх, чтобы прижаться к щеке парня.
— Кое-что искал.
— Хм? И что же?
— Секрет!
— Барбатос! Ты же знаешь, как я ненавижу сюрпризы!
Парень попытался поймать Барбатоса, но ему удалось сбежать. Они засмеялись; Барбатосу нравилось вот так проводить с ним время.
Сяо тяжело сглатывает и опускается на пол. Он не хочет этого видеть.
— Это наш шанс! Если не нападем сейчас, такой возможности больше не будет!
— Сэр Рыцарь…
Барбатос с беспокойство наблюдал за другом, который крепче сжал лиру.
— Он прав. Нужно действовать, пока не поздно, — сказал представитель клана Гуннхильдр.
Бард замешкался и поджал губы. Барбатос понял, что друг переживает о множестве жизней, которые они неизбежно потеряют в такой масштабной битве.
— Дайте подумать.
— Но-
— Довольно, — Амос поднялась и встала между его другом и остальными. — Мы решили, что _____ наш лидер. Разве мы не должны уважать его волю? Пусть подумает.
Стиснув зубы, якса с трудом сдерживает крик. Сон сильно влияет на его тело и разум.
Барбатос медленно приблизился к сидящему на перилах моста и играющему песню другу. Заметив его, юный бард перестал тянуть струны.
— Завтра мы таки увидим бескрайнее небо, — он перевел взгляд вверх и улыбнулся. — Я так взволнован, Барбатос. Наконец-то наша мечта осуществится.
— Как и обещал, я буду твоим гидом. Покажу много красивых мест, — сказал Барбатос, и его друг хихикнул.
— Тогда рассчитываю на тебя.
Сжимая кулаки, Сяо запрокидывает голову. Как такое возможно, что боль только усиливается? Как долго у лорда Барбатоса этот кошмар, что он стал таким сильным?
— Бар… батос…
— Я здесь!
Отчаянно сдерживая слезы, Барбатос коснулся пальцев друга.
— Ах… Вот и ты… — тот с улыбкой на губах кашлянул кровью. — Мы… сделали это…
— Да! Да, сделали, _____! Теперь можем отправиться куда угодно! Помнишь, я рассказывал о скале? Давай завтра утром сходим к ней!
— Мм. Давай… Только… — он снова закашлял, и Барбатос почувствовал, что друг слабеет. — …хочу… немного вздремнуть…
Когда он с умиротворенным выражением лица опустил веки, Барбатос продолжал держать его пальцы, пока они не расслабились.
— _____..?
Он снова и снова дрожащим голосом выкрикивал имя друга. В конце концов рыжеволосый рыцарь покачал головой, и Барбатос все понял. Его друг навсегда покинул этот мир.
Стоит яксе подумать, что сон заставит его сойти с ума, боль прекращается так же внезапно, как возникла. Тяжело дыша, он моргает и опускает взгляд на свои покрытые потом ладони. Что он натворил? Как теперь смотреть в глаза лорду Барбатосу? Он не собирался так глубоко копаться в прошлом бога. Особенно без его согласия. Взгляд возвращается к теперь крепко спящему на кровати барду, и сердце сжимается.
Ныне Сяо, возможно, единственный человек во всем Тейвате, которому так много известно о бывшем Анемо Архонте.
* * *
Ли Юэ, постоялый двор «Ваншу».
Почему тело такое тяжелое? Что произошло? Он не может ничего вспомнить.
— Нгх…
Венти медленно открывает глаза, а затем снова крепко зажмуривает.
Агх… Голова…
Это точно сильное похмелье. Неужели он так много выпил? Ломая голову, он пытается вспомнить произошедшее вчера. Он помнит, как вместе с Сяо посещал праздник морских фонарей. Они смотрели выступление, делали фонари, он сыграл несколько песен для публики, и… Сяо спас его от падения. Что потом? Они посетили ресторан «Народный выбор», где он заказал выпить. А что произошло потом?
Привыкая к яркости утреннего солнца, он осторожно моргает. И тут замечает сидящую на подоконнике фигуру, неторопливо покачивая ногой, тихо напевающую слишком хорошо знакомую Венти песню. Все-таки он сам научил его этой песне. Поэтому он сразу же узнает в фигуре не кого иного, как Защитника яксу, чей взгляд устремлен на пейзаж вдалеке, пока легкий ветерок развевает его волосы. Золото его глаз отражает утреннее солнце, отчего он похож на еще не утратившее невинность божество.
Сердце барда пропускает удар. Когда он наконец вспоминает вчерашний путь домой, сердце пропускает еще парочку ударов. Щеки вспыхивают, и, натягивая на голову одеяло, он отворачивается.
О, ветра! Я поцеловал… Поцеловал Сяо! Барбатос, что ты натворил?!
Пусть даже сделал это будучи пьяным, он уверен, что якса теперь по-настоящему ненавидит его. Наверняка уже сыт им по горло. Будет ли он вообще смотреть на него? Может, ждет, когда Венти проснется, чтобы избить его за содеянное? С другой стороны, неужели Сяо действительно так поступит?
— Лорд Барбатос, вы проснулись?
— Ах, да! Доброе утро, Сяо! — машинально произносит он и, мысленно коря себя за это, садится.
Сяо подходит к кровати, и бывший Архонт готовится к худшему, но тот внезапно нависает над ним и прижимается к его лбу своим. В этот момент разум барда полностью отключается, а сердце начинает трепетать. Якса никогда так себя не вел. Сейчас он так же близко, как и вчера. Уставившись на него, Венти восхищается длинными ресницами и постоянно окружающим его ароматом цинсинь. Хоть и заметил ранее, он вновь осознает, насколько красив человек перед ним. Так что неудивительно, что он привлек его пьяное я. Так ведь?
— Температура, по-моему, в норме… — когда их взгляды встречают, шепчет Сяо.
Бывший Архонт задерживает дыхание, а его щеки еще сильнее нагреваются. Он был бы очень признателен, если бы якса перестал так на него смотреть. Иначе он может повторить вчерашнюю ошибку.
— Как самочувствие?
— А? Эм… Кажется, хорошо? Не считая головной боли…
— Не чувствуете себя странно?
— Странно? Например..?
Вздохнув, Сяо наконец-то отходит и садится на край кровати.
— Тошнота или головокружение? — когда Венти мотает головой, Сяо, вроде, испытывает облегчение. — Хорошо.
Когда он встает, Венти слегка хмурится. Сяо не часто в открытую беспокоится. Но вот он здесь, на его лбу появились глубокие морщины, а тело напряжено. Поэтому Венти тянется к его запястью, из-за чего якса вздрагивает.
— Сяо, что случилось?
Наклонив голову, бард наблюдает, как он до тонкой линии сжимает губы.
— Ничего.
— Если это из-за вчерашнего, я-
— Не в этом дело, — отвечает он, глядя на Венти, который теперь еще сильнее озадачился.
— Не в этом?
Так, погодите-ка. Бард думал, что Сяо разозлится на него за то, что он таскал его вчера за собой. Если не поэтому, то, скорее всего, потому, что он опять напился. А если и не из-за этого, то уж точно потому, что поцеловал его. И все же он говорит, что дело не в этом? Что вообще происходит? Неужели он хочет вести себя так, словно ничего не произошло? Не то чтобы Венти против. С другой стороны… Ему интересно, что творится в голове яксы. Поэтому он дергает Сяо за рукав, прося опять присесть. Мгновение спустя тот садится.
— Тогда в чем?
— …Предпочел бы не говорить.
Венти хмурится, но решает подыграть.
— О боже! — притворно охает он и делает вид, что по-настоящему потрясен. — Только не говори, что воспользовался мной, пока я был пьян!
— Какого-?! Вы спятили?!
Сяо пялится на него, и бард не сдерживает смех.
— Если это не так, то почему тогда нервничаешь?
Фыркнув, якса лишь отворачивает голову. И тут Венти замечает, что Сяо вложил свою руку в его. От этого губы барда изгибаются в ласковой улыбке, а сердце снова трепещет. Несмотря на то, что Сяо вновь в перчатках, Венти все равно чувствует тепло его ладони. Как было бы здорово, если бы они почаще соприкасались.
Минуточку. О чем я вообще думаю?
Он встряхивает головой и придвигается ближе к Сяо.
— Сяо~! Можешь рассказать. Я не разозлюсь. Конечно, нет ничего хуже, чем поцеловать тебя пьяным, да?
Когда якса глядит на него, Венти с наилучшей, на какую способен, ободряющей улыбкой наклоняет голову.
— Вы… Как вам..? — Сяо останавливает на полуслове, секунду медлит и начинает заново: — Вам хорошо спалось?
— А? Да… наверное? А почему не должно было? Мне не снился кошмар или-
В тот же миг осознание поражает его, и глаза расширяются. Веками ему снился один и тот же сон. Не проходило ни ночи, чтобы ему не снился старый друг. Иногда бывали дни, когда сны были не такими яркими. Однако он не помнит сон прошедшей ночи. Там… ничего. Вообще ничего.
Устремив на Сяо взгляд, он замечает на его лице нотки раскаяния.
— Сяо… Что ты наделал? — не порицая и не хваля, спрашивает он. Слегка опустив голову, якса отводит взгляд вправо, и Венти вспоминает, что Моракс рассказывал об Алатусе. — Ты… съел мой сон? — поскольку Сяо вздрагивает и удивленно смотрит на него, бард воспринимает это за подтверждение. И в следующею секунду начинает смеяться. — О, Ветра, Сяо! Ты что, запал на меня?
— …С чего вы это взяли?
Венти жмет плечами и, ухмыляясь, щелкает указательным пальцем по ромбу на лбу Сяо.
— Глупый якса.
— Прекратите, — серьезно смотря на барда, произносит он и отталкивает его руку. — Если так много знаете, нет нужды объяснять, что происходит, когда я ем сон.
— Мм, — улыбка Венти слегка спадает, и он начинает водить большим пальцем по тыльной стороне ладони Сяо. — Ты переживаешь сон и… воспоминания.
— Именно.
Нетрудно догадаться, что он хочет сказать. Вероятно, этот человек видел то, чем бывший Архонт не делился ни с Мораксом, ни с кем-либо еще. И хотя Венти должен из-за этого разозлиться, он необычно спокоен. Как будто не важно, что Сяо вторгся в его личную жизнь.
— Если честно… Я не знаю, что об этом и думать. Вообще, я собирался когда-нибудь рассказать тебе. Не все, но… примерно столько же, сколько Мораксу и Путешественнику.
Какое-то время Сяо молчит, и Венти пользуется возможностью, чтобы решить, что делать дальше. Скорее всего, благодаря кошмару якса видел все, что заставляет Венти задуматься, как реагировать на это. Спросить, есть ли у него вопросы? Стоит ли приуменьшить значимость этого?
— …Вы поэтому так много пьете?
Нет необходимости уточнять, что именно Сяо имеет в виду. И все же из-за этого бард задается вопросом: насколько же он проницателен?
— Значит, заметил, ха..? — Венти кривится и растягивает губы в улыбку. — Скажи же, это странно, да? Пью, чтобы забыться, но в результате все снится еще отчетливее. Я такой дурак, — глаза слезятся, и он впивается пальцами в одеяло. — Мне и впрямь… уже не помочь… Я-
По его щеке стекает слеза. Почему он вдруг заплакал? Нельзя, чтобы Сяо увидел его таким. Однако, не успевает он спрятать лицо, как якса заключается его в объятия. Венти удивленно вздыхает и широко раскрывает глаза. Сяо обнимает его? Это все еще сон?
— С… яо?
Но Сяо не говорит ни слова и притягивает его еще ближе. Венти секунду медлит, а потом, кладя руки на обнаженную спину яксы, обнимает его в ответ. И хотя от прикосновения Сяо слегка вздрагивает, барда не отпускает. Поэтому Венти щурится и прижимается еще ближе. Он снова ощущает аромат цинсинь, от которого чувствует себя так комфортно и безопасно. А также настолько сильно слабеет, что больше не может сдерживать слезы и начинает рыдать в объятьях Сяо. Когда он в последний раз так плакал? В старом Мондштадте? Он уже и не может сказать наверняка. Теперь же все, что сдерживал, как полный чувств водопад, выливается наружу.
Почему? Почему из всех людей он именно Сяо показывает эту свою сторону? Венти не заслуживает его доброты. Все-таки именно из-за его действий пострадал Сяо. И все же он не ненавидит его? Даже назвал его нежным. Но для Венти якса — самый нежный из всех.
Проходит немало времени, прежде чем его глаза высыхают. И все равно они с Сяо сидят так еще несколько минут, и Венти благодарен за это, ибо не знает, какое выражение лица теперь стоит принять. Продолжать улыбаться? Или показать Сяо свою уродливую сторону? Венти уже известно, что Сяо в любом случае не осудит его. Наверное.
Когда Сяо откидывает голову назад, Венти делает то же самое, и, не говоря ни слова, они встречаются взглядами. Но нужны ли вообще слова? Венти не против, наслаждаясь тишиной и компанией друг друга, посидеть так подольше. Они оба нуждаются в этом. Он это понимает — пусть даже Сяо и станет это отрицать, если спросить его. Тем не менее столетия одиночества однажды настигнут всех. Сяо не исключение. Больно видеть его таким. Якса заслуживает лучшей жизни. И все же Венти прекрасно осознает, что мало чем может ему помочь. Он может лишь облегчить тяжелое бремя на его плечах. Но это не значит, что это будет все время работать. Заметил ли Сяо? Вряд ли. В противном случае бы отчитал барда, а Венти убедился, что каждой исполненной песней очищает лишь небольшую часть его кармического долга. Скорее всего, только через неделю или две он почувствует разницу.
Не сводя с яксы взгляда, Венти медленно проводит пальцами вверх по его спине и кладет на шею. Сяо моментально поджимает губы и напрягается, по-видимому, от дискомфорта. Венти даже не может объяснить, почему так беспокоится за до сих пор держащего его человека. Бывший Анемо Архонт совершил много ошибок и впоследствии пытался их исправить. Закончив же с одной ошибкой, он переходил к следующей. А с Сяо… Не хочет переходить к следующей. Хочет как можно дольше остаться здесь. Хотя он знает, что это лишь глупая мечта. Однажды они расстанутся, ведь в конце концов ему придется вернуться в Мондштадт. Тем не менее от растущей привязанности к яксе он чувствует… беспокойство.
Когда Венти пробегает пальцами по волосам на затылке Сяо, тот отводит взгляд и отодвигается — наверняка, чтобы спрятать покрасневшие уши. Заметив это, Венти тихо хихикает. Кажется, хоть Сяо и пытается этого не показывать, вчерашний вечер не выходит у него из головы. По сути, это приглашение еще немного подразнить его. Поэтому губы барда изгибаются в озорной улыбке, а сам он, продолжая обнимать яксу за шею, подается вперед.
— Что такое?
— …близко…
— Хм?
Забавно наблюдать, как Сяо борется с собой, стоит ли не двигаться или вскочить на ноги. А самое интересное — его красные уши, сейчас являющиеся единственным показателем его смущения. В итоге он убирает руки Венти со своей шеи.
— Вы слишком близко…
— О? Ты только сейчас это осознал? — продолжает дразнить он — реакция Сяо того стоит.
Пускай до этого Сяо удавалось сдержать покраснение на лице, теперь же он терпит неудачу. Он тут же встает и, собираясь покинуть номер, разворачивается к барду спиной.
— Вздор. Вы еще не протрезвели.
Оу, только посмотрите, как сильно он покраснел~!
— Да брось, Сяо! Нечего стыдиться, — ухмыляясь, Венти хватает яксу за запястье. — Если я тебе так сильно нравлюсь, можешь обнимать меня, когда захочешь.
Он опять заходит слишком далеко? Наверное. Так что неудивительно, что Сяо сверлит его взглядом. Венти наклоняет голову и принимает как можно более невинный вид. Видимо, этим больше не обмануть Сяо, поскольку он смыкает веки и тяжело вздыхает.
— Чего хотите добиться таким заявлением?
— Добиться? — повторяет Венти и на секунду задумывается. И что отвечать? — Ничего особенного, — он смотрит, как Сяо раздраженно хмурит брови. При этом на губах Венти появляется искренняя улыбка. — Я не шучу.
— О чем?
— О том, что можешь приходить ко мне, когда захочешь обняться.
— Бред.
И все же он не уходит и даже не стряхивает мою руку.
Сяо опять отворачивается, и хоть Венти все еще очень забавляет это, он решает прекратить подшучивать. Взамен все-таки отпускает его руку и принимается поправлять свои косички.
— Тебе решать. Если что, это не ограничивается объятиями, — говорит он и начинает напевать.
— …Тогда… — произносит Сяо, и Венти с любопытством глядит на него, после чего якса садится на кровать. Однако избегает взгляда барда. — Я могу послушать вашу музыку?
Глаза Венти от удивления расширяются, и он разражается хохотом.
— И это все, о чем ты просишь? — он ухмыляется Сяо. — Сыграю, если споешь.
— Ха? — наконец якса смотрит в ответ, а он призывает флейту Дихуа. — Почему я дол-
— Я не буду играть, если не споешь.
— …Хорошо.
В тот же миг Венти подносит флейту к губам, и мелодия разносится по комнате. А через мгновение Сяо повышает громкость своего голоса, и, впервые слыша его пение, Венти чуть не фальшивит. Он догадывался, что голос Сяо будет хорошо звучать с его музыкой. Однако не ожидал, что будет настолько… идеально. Конечно, помогает и то, что исполняемая им песня хорошо знакома яксе. И все же, почему с таким голосом он не поет чаще? Какое расточительство. Впрочем, Венти считает честью, что Сяо позволил ему послушать.
Внезапно Венти отпускает флейту, и Сяо с замешательством глядит на него. Бард придвигается ближе и кладет голову на плечо яксы.
— Сяо, спасибо.
— За что?
Прищурившись, Венти улыбается.
— За то, что остаешься со мной, — он ухмыляется и толкает Сяо в бок. — Хоть я и слишком надоедливый.
— …Я такого не говорил.
— Нет, но знаю, что так думаешь.
— …
Опустив глаза вниз, он ищет руку Сяо, которая ладонью вверх лежит на бедре оного. Он словно приглашает барда снова вложить свою руку в его. Значит, Сяо не против? Ему так же, как и Венти, нравится держаться за руки? Сердце барда трепещет от этой мысли, и он нежно переплетает их пальцы. И что об этом думать?
— Ничего, если я немного вздремну? — закрывая глаза, спрашивает он.
— Вы можете просто лечь.
— Мм, но я хочу посидеть так.
— …Как хотите, — барду не требуется много времени, чтобы задремать. Тогда-то он и чувствует, как что-то касается его волос, а затем раздается ласковый успокаивающий шепот: — Я буду рядом.