Ли Юэ, Южные небесные врата.

Глотая воздух, Сяо останавливается, с закрытыми глазами и скривившись от боли запрокидывает голову. Сжимает ткань на груди. Больно. Почему так больно? Почему он не может, как обычно, подавить ее? Он чувствует себя больным и слабым. Настолько, что ноги подкашиваются, и, стиснув зубы, он падает на колени. Что не так с его телом? Почему он не в состоянии найти разумное объяснение? Он ненавидит это. Очень сильно ненавидит.

Открыв глаза, он осознает, что сбежал в южные небесные врата. Хотя не так уж и важно, где он находится. Лишь бы как можно дальше от постоялого двора «Ваншу» и, соответственно, от лорда Барбатоса.

— Сяо?

Он вздрагивает и вскакивает на ноги, хотя ему с трудом удается удержать равновесие. В следующую секунду он выхватывает копье и направляет на приближающегося к нему. Но как только понимает, что это Гань Юй, которая в замешательстве и, пожалуй, даже испуганно смотрит на него, его тело расслабляется, а оружие исчезает. Почему из всех людей именно она? Он не в настроении разговаривать с ней. Тем более что нельзя допустить, чтобы она увидела его в таком жалком состоянии.

— …Это ты, — стараясь выглядеть как можно более собранным, шепчет Сяо.

— Прости, не хотела напугать, — она осматривает его, в то время как он скрещивает руки на до сих пор болящей, словно в нее вонзаются ножи, груди. — Эм… Все в порядке?

Нет. Не в порядке.

Нахмурив брови, он закрывает глаза.

— Да, — впившись пальцами в руки, он изо всех сил старается скрыть свое состояние. — У тебя здесь дела?

— Ха? Оу… Да. У меня встреча с Хранителем Облаков.

Сяо кивает, но полу-адепт продолжает стоять перед ним — пусть и на приличном расстоянии — и, похоже, не собирается уходить. Поэтому якса тяжело вздыхает.

— Что-то еще?

— Ох, нет. Просто… — ее глаза мечутся влево-вправо, пока она не встряхивает головой. — Лорд Барбатос же все еще проживает на постоялом дворе Ваншу?

Почему она именно сейчас упомянула его имя? Сяо поджимает губы и хмурится.

— Да.

— Понятно, — с улыбкой отвечает она. — Я рада…

— Рада?

— Кажется, вы все-таки поладили.

После встречи на горе Аоцзан Сяо с лордом Барбатосом лишь единожды встретились с Гань Юй, и то случайно. Мельком пересеклись. Тем не менее она сказала то же самое, что и Властелин Камня в «Глазурном павильоне». Так что яксе интересно…

— Правда… — он колеблется. Поскольку редко говорит с ней больше необходимого, ему трудно подобрать слова. — Правда так выглядит?

— О чем ты? Конечно, да, — приложив указательный палец к подбородку, Гань Юй кивает. — Впрочем, по-моему, лорд Барбатос из тех, кто ладит со всеми.

Замечательно. Неприятное чувство вернулось.

Есть ли способ избавиться от него? Сдерживая разочарованный вздох, Сяо фыркает.

— …Точно, — игнорируя растерянный взгляд Гань Юй, он разворачивается и глубоко вздыхает. — Если это все…

Не дожидаясь ответа, он телепортируется. Все тяжелее делать вид, что тело в порядке. Наверное, стоит принять обезболивающее господина Чжун Ли и надеяться, что оно поможет. Возможно, убийство нескольких хиличурлов тоже поможет.

Через пару минут он прибывает в каменный лес Гуюнь и, сосредоточившись на своем долге, пытается отвлечься. Однако даже после приема лекарства боль не проходит. Напротив, с каждым часом и днем лишь усиливается. Только после третьего заката Сяо в итоге сдается. Запрокинув голову, он глубоко вздыхает. Что же делать? Стоит ли вновь встретиться с господином Чжун Ли? Нет. Он не хочет еще больше обременять бывшего Гео Архонта. Может, стоит просто вернуться на постоялый двор «Ваншу»? Хотя это значит снова столкнуться с лордом Барбатосом. А он пока не уверен, справится ли с ним. От одной мысли о нем его сердце сжимается, а тело странно себя чувствует. Но с другой стороны, не может же он вечно убегать? Если только лорд Барбатос вскоре не вернется в Мондштадт… Но хочет ли этого Сяо?

— Бестолковый бард… — мысленно обвиняя бога в произошедшем между ними, шепчет он себе под нос.

До появления лорда Барбатоса все было хорошо. Но с тех пор, как они начали проводить вместе время, жизнь Сяо стала постепенно меняться. Он заметил, что все больше привыкает находиться среди смертных. Не то что раньше, когда держался от них подальше, в основном потому, что его кармический долг мог навредить им.

Якса тяжело вздыхает и вонзает копье в землю. Пока оно рассеивается на искры, он прыгает в направлении постоялого двора обратно на материк. Нужно просто, как обычно, привыкнуть к этой боли. В конце концов она пройдет, и он забудет о ней.

Когда он наконец достигает балкона постоялого двора «Ваншу», последний солнечный луч уже скрылся за горизонтом. Хорошо. Значит, лорд Барбатос либо спит, либо где-то внизу пьет.

— Сяо..?

Он вздрагивает и поднимает глаза.

Помяни черта…

Взгляд падает на удивленно смотрящего на него барда без плаща и берета. Сяо неосознанно щелкает языком и отворачивает голову. Он не хотел так скоро встретиться с ним, поэтому и хмурится. К счастью, на нем все еще маска, так что лорд Барбатос не видит выражения его лица.

— …Не хотел вас будить, — несколько равнодушно произносит он.

— Ты!

Как только он собирается оглянуться, бард уже стоит перед ним и начинает колотить его по груди. При этом смотрит на яксу, чем на секунду застигает его врасплох. Он ни разу не видел, чтобы бирюзовые глаза лорда Барбатоса походили на бурю. Даже направление ветра меняется и становится свирепее. Тогда же он замечает слабый запах спиртного. Судя по всему, лорд Барбатос выпил как минимум один бокал.

— Ты без предупреждения пропал на три дня! Хоть представляешь, как я волновался?! — глаза Сяо широко раскрываются. Лорд Барбатос волновался о нем? Якса не понимает. Бард поджимает губы и секундой позже опускает голову. — Миссис Верр Голдет и Моракс сказали, что ты в порядке, но…

— …Лорд Барбатос…

И вот опять: у Сяо болит в груди. При этом неважно, рядом он или нет. В таком случае, что сделать, чтобы уменьшить эту боль?

— Я очень сильно волновался… — шепотом добавляет лорд Барбатос. — Даже ветер молчал о твоем местоположении… На секунду я подумал…

— Лорд Барбатос.

— Действительно подумал…

— Лорд Барбатос, — когда Сяо хватает барда за плечи, тот, медленно подняв голову, выглядит так, будто вот-вот заплачет. Внезапно Сяо чувствует вину за то, что пропал на три дня. Особенно после всего произошедшего после заселения барда на постоялый двор. Поэтому он стискивает зубы, а его взгляд мечется вправо. — …Простите, что заставил волноваться.

Бард вздыхает.

— Глупый якса.

Однако когда лорд Барбатос собирается обнять его, Сяо мгновенно отпрыгивает назад и шлепает его руки. Только взглянув на растерянное лицо лорда Барбатоса, он осознает, что натворил. Он уже давненько не избегал его прикосновений, но только что тело явно отвергло его. Сяо хмурит брови.

— Я-

— Ах. Прости. Следовало догадаться, что ты не захочешь, чтобы я к тебе прикасался после… Ну…

Лорд Барбатос странно улыбается и больше не может одурачить Сяо. Очевидно, что ему больно.

— Это-

— Так… — стараясь сделать вид, что в порядке, бард заводит руки за спину и слегка качает головой. — Прости, что навязывался тебе.

Я не был против.

— Я явно доставил тебе неудобства.

Не доставили.

— Поэтому больше так не буду.

Сяо поджимает губы и тянется к косичке барда, но останавливается и отдергивает ладонь.

— …Хоть вы так говорите…

Не гарантирую, что не повторю ничего из содеянного…

— Не беспокойся. Если хочешь, я вернусь в Мондштадт. В конце концов пойму, если ты теперь ненавидишь меня, так что-

— Это не так! — когда Сяо внезапно повышает голос и сжимает кулаки, лорд Барбатос вздрагивает. — Я не был против. Не был против всего произошедшего. Просто… — он мгновение медлит. — Я всегда принимал любую боль. Справлялся с ней. Но это… — стискивает зубы и прижимает руку к груди. — Я понятия не имею, как справиться с этим! Тело не слушается! Каждый раз, когда мы близки, каждый раз, когда далеко, меня как будто разрывают на части. Словно хотят вырвать сердце. Такое впервые. Я… Я совсем не понимаю, как с этим справиться!

Окружающий воздух кажется тяжелым, и, крепко зажмурив глаза, Сяо опускает голову. Он никогда не хотел, чтобы лорд Барбатос чувствовал вину за испытываемую яксой боль. Ни за ту, что испытывает из-за кармического долга, и ни за эту, что испытывает из-за нового странного чувства — чем бы оно ни вызвано. Он может лишь сказать, что она, похоже, связанна со стоящим перед ним богом. Это несомненно.

— Сяо, взгляни на меня.

Когда лорд Барбатос касается его ушей, Сяо вырывается из мыслей и смотрит вверх в прекрасные, сейчас полные тепла и нежности бирюзовые глаза. И снова сердце так сильно ускоряет ритм, что становится больно, а в горле Сяо встает ком. Почему бард не оставит его в покое? Почему постоянно занимает его мысли? Почему Сяо при любой возможности хочет сблизиться с ним? Почему… хочет стать еще ближе? Но если сближение означает причинение кому-то из них боли, он предпочтет держаться подальше и быть единственным, кому больно.

— Лорд Барбатос… — готовый опять оттолкнуть его, дрожащим голосом произносит он.

Наклонив голову, бог медленно снимает с Сяо маску и открывает его, должно быть, выглядящее ужасно лицо. Даже Сяо не уверен, какое выражение у него сейчас. Хотя лорда Барбатоса, кажется, это не заботит, ибо, улыбаясь, он кончиками пальцев нежно проводит по его щеке и печально глядит на него.

— Почему ты так уверен, что с тем, что чувствуешь, нужно бороться?

Растерявшись, Сяо наклоняет голову, чтобы прижаться щекой к ладони барда.

— А почему нет?

— Потому что это не обязательно что-то плохое.

— …Не понимаю.

Лорд Барбатос хихикает.

— Ты совсем не разбираешься в эмоциях смертных, да?

— …Разбираюсь. Просто не понимаю их. Вот и все.

— Ооу~! А теперь дуешься?

— Нет!

— Точно дуешься. Видишь? Ты надул щеки.

— Вы-

— Скажешь мое имя? — когда, внезапно сменив тему, лорд Барбатос закрывает глаза, наклоняется и прижимается своим лбом к его, Сяо моргает. — Венти. Скажешь?

Испытывая противоречивые чувства от этой просьбы, якса поджимает губы. Назвав его Венти, он сократит последнюю выстроенную дистанцию.

— Это-

— Разок. Пожалуйста. Хочу услышать от тебя, — умоляет лорд Барбатос, шагая вперед так, что их тела соприкасаются.

От этого у Сяо пробегают мурашки, а боль в сердце усиливается. И все же необычно приятно находиться так близко к нему. Поэтому, прищурив глаза, он медленно и осторожно обнимает лорда Барбатоса за талию.

— …Венти.

Его голос — лишь шепот, но он знает, что бард услышал, так как на его губах расцветает искренняя улыбка. В следующую секунду лорд Барбатос подается вперед и прижимается губами к губам яксы, сердце которого тут же начинает трепетать.

— Еще раз, — просит он, и Сяо ничего не остается, кроме как выполнить его просьбу.

— Венти.

И опять поцелуй.

— Еще раз.

— Венти.

Очередной поцелуй, на этот раз более настойчивый. Их языки встречаются, и лорд Бар... Венти отпускает маску Сяо, чтобы обнять его за шею. Как и раньше, тело яксы действует само, чувствует легкость и невероятную тяжесть, жар и холод одновременно. Сердце бьется так быстро, что каждый удар отдается в ушах, и ему интересно, слышит ли его Венти. Чувство больше не неприятное, как минуту назад. Напротив, теперь он жаждет его, страстно желает.

Медленно закончив поцелуй, они смотрят друг на друга, и, кажется, Сяо впервые понимает, что творится в голове бога. Они думают об одном и том же. Хотят одного и того же. Чувствуют… одно и то же? Такое вообще возможно?

— Все еще больно?

— …Нет. Больше нет.

Венти улыбается и принимается перебирать пальцами волосы Сяо.

— Видишь? Если боль снова усилится, просто приходи ко мне.

— Когда угодно?

— Мм. Когда угодно.

— А если не станет лучше?

— Ну… — Венти улыбается. — Тогда просто будем стоять так, пока тебе не полегчает.

— Невозможно.

— Не узнаем, пока не попробуем! То есть, конечно, из-за этого я не смогу вернуться в Мондштадт, впрочем, подумаем об этом, когда такое произойдет.

Сяо наблюдает, как он ломает голову над другими сложными ситуациями, пока не перестает сдерживать веселье, и в результате уголки его губ приподнимаются в легкой улыбке.

— Ты такой странный.

— Хех, ты, хоть и часто это говоришь, по-моему, совсем не против, — наклонив голову, якса замечает, что взгляд Венти задерживается на нем. — Но я серьезно, — и вновь ладони барда касаются его щек. — Я… правда переживаю о тебе, Сяо. Очень. Поэтому, пожалуйста, позволь сделать хотя бы это.

Сяо сужает глаза.

— Даже если я скажу нет, ты все равно будешь делать, что захочешь, не так ли?

— Может быть. А может, и нет, — с дерзким выражением на лице отвечает Венти, отчего сердце Сяо пропускает удар.

Странно. Всего несколько минут назад тело словно горело. При этом от прикосновений Венти пробегали мурашки. Но сейчас… Сейчас по конечностям распространяется теплое ощущение. Так что, похоже, лучше держаться поближе к барду. Тем не менее Сяо не забыл о кармическом долге. Из-за чего глубоко вздыхает.

— Я уверен, нет нужды говорить это, поскольку, скорее всего, ты уже знаешь… — нежно пробегая пальцами по волосам на его затылке, Венти наклоняет голову. Сяо даже нравится, когда он так делает. — Рано или поздно мой кармический долг повлияет на тебя.

— И?

— Может осквернить тебя.

Пока его взгляд держится на лице Венти, тот закрывает глаза и жмет плечами.

— Сяо, возможно, я не так силен, как Моракс, но я все же-

— Бывший Архонт. Знаю.

Когда Венти вновь распахивается глаза, его губы расходятся в широкой ухмылке.

— Если знаешь, почему беспокоишься об этом?

Сяо до тонкой линии сжимает губы.

— …Это плохо?

Слегка усмехнувшись, он мотает головой и нежно целует его, отчего Сяо слегка вздрагивает. Привыкнет ли он когда-нибудь к этому?

— Нет. Наоборот, это мило, — их взгляды встречаются, и Венти зачесывает челку Сяо в бок. — Это показывает, что я тебе не безразличен. И делает меня счастливым.

— Счастливым, хм… — шепчет он.

В то время как взгляд яксы на секунду бросается вправо, его руки крепче обхватывают талию барда. По какой-то причине мысли возвращаются ко сну этого самого барда и количеству испытанного, переживая его, Сяо счастья. Почему от одной мысли ему настолько не по себе? Потому что Венти был так счастлив не с ним? Это чувство очень тревожит его, и когда Сяо вот-вот еще сильнее погрузится в мысли, Венти опускает подбородок ему на плечо.

— Окажешь услугу?

— Мм.

Он слышит, как бард хихикает.

— Я был уверен, что ты задумаешься, — Сяо фыркает, но продолжает молчать. — Можем постоять так еще немного?

— …Конечно.

Сомкнув веки, он вдыхает запах Венти и позволяет телу немного отдохнуть. Несмотря на то, что сейчас он без сесилии, ее аромат прилип к нему. Как Сяо раньше не замечал? Впрочем, а он когда-нибудь вообще… вот так расслаблялся? Не думал о своем долге? Вряд ли. С тех пор, как Властелин Камня спас его, Сяо думал только об оплате за его доброту. Однако с каждыми проведенным с бардом днем ситуация постепенно меняется. И хотя с этим стоит что-то сделать, Сяо всем своим существом жаждет его. К тому же хочет поверить его словам. Хочет верить, что ничего плохого не случится. Что на сей раз… не потеряет еще одного дорогого товарища.

— От тебя разит алкоголем, — погрузившись в свои мысли, шепчет он.

Бард во весь голос смеется.

— Взял и испортил настроение.

— …Извини.

— Глупый якса.

Да, Сяо хотел бы, чтобы дни еще немного оставались такими.

* * *

 Ли Юэ, постоялый двор «Ваншу».

— Сяооо~! Доброе утро~!

Пребывая в хорошем настроении, Венти запрыгивает на яксу сзади, обхватывает руками за талию и опускает подбородок на его правое плечо. Сяо вздыхает и немного поворачивает голову.

— Доброе утро… — очевидно, он чувствует, как Венти с ожиданием смотрит на него, ибо поджимает губы. — …Венти.

— Хе-хе~! — только от того, что он произнес его имя, бард глупо улыбается. — Так ты помнишь.

— …Я же не забывал.

Продолжая виснуть на Сяо, который, к счастью, позволяет ему, Венти хихикает.

— Хочу сегодня сходить на отмель Яогуан. Ты же пойдешь со мной?

— А у меня есть выбор?

— Нет, — с улыбкой отвечает он и, хоть это почти незаметно, видит, как уголки губ Сяо чуть-чуть дергаются. Поэтому, закрывая глаза, Венти прижимается еще ближе. — И потом, если пойдешь со мной, я сыграю тебе.

Во время этих слов руки яксы накрывают его, и они переплетают пальцы. От одного такого простого жеста сердце Венти трепещет.

— Подкупаешь меня?

— Возможно. Работает?

Сяо слегка качает головой и полностью игнорирует вопрос.

— Почему именно отмель Яогуан?

— Из-за звезд.

— Звезд?

Открыв глаза, Венти отпускает Сяо и, уперев руки в бока, встает перед ним. Сяо же озадаченно смотрит на него.

— Хочешь сказать, не знаешь о звездах? — надувая щеки, спрашивает он. Сяо лишь скрещивает руки.

— Если ты не о тех, что в небе, то, боюсь, не совсем понимаю.

— Как ты, будучи жителем Ли Юэ, не знаешь о них?

Пытаясь понять, не шутит ли якса, Венти наклоняется вперед. Однако не находит в его глазах ни намека на шутку. Да и не рассчитывал найти. Хоть и после всего произошедшего (особенно после того вечера несколько дней назад) Сяо вроде немного расслабился в его присутствии, не значит, что вдруг научился шутить. С другой стороны, у бывшего Архонта возникает вопрос об изменении их отношений. Как это теперь назвать? Они явно больше, чем просто знакомые. Но и не друзья. Венти даже сказал бы, что полностью пропустили дружеский этап. Если уж на то пошло, они ведут себя скорее как…

Как только Сяо жмет плечами, Венти выныривает из мыслей, закатывает глаза и выпрямляется.

— Ладно, давай объясню: в сумерках на берегу появляются светящиеся существа и превращают воду в звездное небо.

— К сожалению, этих существ больше нет.

Услышав знакомый голос, Венти оборачивается и замечает подходящего к ним Моракса.

— О, Моракс. Не ожидал тебя сегодня.

Другой бог кивком отвечает на приветствие Сяо, после чего переключает внимание на барда.

— Захотел проведать одного пьяницу, который не переставал действовать мне на нервы из-за волнения за-

— А! Ха, ха. Интересно, о ком ты~! — стараясь не смотреть на Сяо, смущенно произносит Венти.

— Хм, да. Мне тоже интересно.

Пока Моракс с хитринкой ухмыляется, Венти надувает щеки. Так как Сяо не вернулся ни в тот же день, ни на следующий, бард попробовал выяснить его местоположение. Разумеется, каменный лес Гуюнь был первый в списке, но когда по пути туда он столкнулся с Мораксом, старый друг посоветовал несколько дней избегать этого места. Благодаря этому, Венти был уверен, что Сяо там и исполняет свой долг. И все же когда на второй день тот не вернулся, он все равно невольно волновался.

— О, вы еще здесь, господин бард?

Сидя на перилах постоялого двора, Венти оглянулся на миссис Верр Голдет, которая поставила тарелку миндального тофу на маленький столик позади него. Он глотнул вина и рассеяно кивнул.

— Мм, — взгляд блуждал по блюду. — Вы каждый день готовите его.

— А, это? — она указала на миндальный тофу и хихикнула. — Он не говорит, что еще ему нравится, так что это единственный способ поприветствовать его дома.

Венти криво улыбнулся.

— Понятно. Так похоже на него…

Переведя взгляд на горизонт, он вновь прислушался к ветру. Однако тот по-прежнему не сообщал о состоянии Сяо. Такого никогда не происходило, поэтому Венти сильно заволновался. Если ветер не знал, значит, с ним что-то случилось. Или же он в таком месте, где ветер Венти почему-то не мог до него добраться.

— Иногда он пропадает на несколько дней, но всегда возвращается. И этот раз не станет исключением, — внезапно сказала миссис Верр Голдет.

— Мм, — глубоко вздохнув, он откинулся назад и поднял руку с бутылкой. — Принесете еще одну?

— Это будет уже третья за сегодня.

— Наверное. Я перестал считать.

Женщина тяжело вздохнула, но тем не менее взяла бутылку.

— Как вообще собираетесь платить?

— Разве вы не сказали, что сегодня за счет заведения? — оглядываясь на нее, с ухмылкой произнес Венти, а она покачала головой и развернулась.

Поскольку она молча ушла, бард перестал притворяться и закрыл ладонями лицо. Он не хотел этого признавать. Не хотел признавать, что по уши влюбился в глупого яксу. Но больше не мог этого отрицать. Не после того, как его тело стало так сильно тосковать по нему. В разлуке это стало очевидно. А следовательно, Венти впервые пил не из-за умершего друга, а потому что надеялся утопить в алкоголе чувства. Правда, как и ожидал, не сработало. Что же теперь делать?

Взглянув на Сяо, Венти замечает, что он хмурится. Поэтому, прежде чем он успевает спросить о словах Моракса, бард прочищает горло. Он пока не готов разбираться с их чувствами друг к другу.

— Короче! — он поворачивается в сторону бывшего Гео Архонта. — Что значит «их больше нет»? В мое последнее посещение их было тысячи.

Плечи Моракса опускаются.

— Место стало довольно популярным среди молодежи — особенно влюбленных — и они забрали всех существ.

— Э-э? Как они могли?! — бард тяжело вздыхает и опускает голову. — Как жаль… Я очень хотел посмотреть на них…

Он на минутку задумывается. Главная причина, по которой он хотел посетить отмель Яогуан — показать Сяо прекрасный вид и, желательно, на время отвлечь его от кармического долга и ненависти древних богов. Теперь же, когда это невозможно, придется поискать другое место. В Ли Юэ еще много красивых пейзажей. Однако они не совсем то, что нужно. Хотя он знает подходящее место в Мондштадте…

Подняв голову, Венти вновь смотрит на с любопытством наблюдающего за ним Сяо.

Ну, ничего же не случится, если спрошу, да?

Тем самым он глубоко вздыхает и наклоняет голову.

— Как насчет коротенького путешествия в Мондштадт?

— Мондштадт? — Сяо хмурит брови и немедля отводит взгляд. — Это…

— Нехорошо? — якса поджимает губы. Скорее всего, ему трудно отказаться, поэтому Венти жмет плечами и выкручивается. — Тогда-

— Сяо, — они оба смотрят на Моракса, который секунду спустя кладет ладонь на голову Сяо, отчего тот вздрагивает. — Тебе стоит согласиться. Один или два дня ничего не изменят.

— Но-

— Мондштадт сильно отличается от Ли Юэ. Настало время тебе увидеть это. Также это будет прекрасным опытом. К тому же после этих дней древние боги наверняка надолго затихнут.

Видя, как, неохотно кивнув, Сяо соглашается, Венти улыбается. А Моракс знает, как уговорить яксу.

— Раз решено… — он хватает Сяо за руку и тянет к перилам балкона, одновременно с этим призывая ветер. Косички при этом начинают светиться. — В путь.

— Лорд Барбатос, подождите!

Однако в следующую секунду они уже взлетают, и ветер поднимает их как можно выше. Лишь когда постоялый двор «Ваншу» пропадает из виду, Венти останавливается, а за его спиной появляются крылья, выглядящие частью зеленого плаща. В следующий миг он щелкает пальцем по ромбу на лбу яксы.

— Только попробуй опять звать меня лордом Барбатосом!

— Просто… — устремив взгляд вправо, Сяо трет метку на своем лбу. — …господин Чжун Ли был рядом.

Этот человек… Венти уже догадался, что, судя по всему, Сяо неловко показывать свою привязанность к нему в присутствии других людей. Впрочем, Венти не против. Если яксе нужно время, чтобы привыкнуть, он даст ему его. В конце концов времени у них более чем достаточно.

— Моракс бы не возражал, — он крепче сжимает ладонь Сяо, а пальцы левой руки прижимает к его уху. Их взгляды встречаются, и Венти наклоняет голову. — Так что зови меня Венти.

Вздохнув, Сяо опускает веки.

— Постараюсь, — снова подняв их, он слегка хмурится. — Мы так и полетим в Мондштадт?

— Хех, глупый якса. Так слишком долго. Есть идея получше. Держись за меня, хорошо? — но Сяо мешкает, так что Венти закатывает глаза и притягивает его ближе. После чего кладет руки Сяо на свою талию. — Вот так.

— Ч-Что ты творишь?

Уши яксы краснеют, а на губах барда появляется дразнящая улыбка.

— Уж не знаю, о чем ты там думаешь, но я лишь хочу убедиться, что мы сможем прокатиться.

— Прокатиться?

Ухмыльнувшись Сяо, он призывает лиру и играет так любимые им песни. Проходит несколько минут, и звук больших крыльев сбивает мелодию. Тогда же Венти перестает играть и обращает взор к большому, приближающемуся к ним грациозному существу.

— Вот и он, — миг спустя он пролетает над ними, чтобы развернуться. — Знакомься, Двалин.

— …Дракон.

— Угу.

— …Я уже ничему не должен удивляться.

Венти смеется, а Двалин появляется перед ними, зависнув в воздухе.

— Редко зовешь, Барбатос. Что-то случилось?

— Нет, ничего, не беспокойся, — лира рассеивается на искры, и он протягивает руку, чтобы коснуться носа Двалина. — Нам всего лишь нужно вернуться в Мондштадт. Если ты, конечно, не возражаешь.

Меж тем он замечает, что Сяо не раз бросает взгляд на дракона, а секундой позже Двалин делает то же самое в ответ.

— Не возражаю, но…

— Ох, это Сяо. Один из адептов Ли Юэ.

Сяо слегка склоняет голову, а Двалин фыркает.

— Хм. Пахнет как твой старый друг.

— Моракс?

— Да, — наконец-таки дракон разворачивается, и Венти запрыгивает ему на спину. — Где вас высадить?

— В долине Ветров.

Двалин незамедлительно взмахивает крыльями. Крылья же Венти пропадают, и он оглядывается на Сяо, смотрящего широко раскрытыми глазами на проплывающие под ними пейзажи. Он похож на ребенка во время луди гарпастум. Венти не может сдержать смех, поэтому, нахмурившись, Сяо смотрит на него.

— Чего смеешься?

Помотав головой, Венти придвигается к нему и тянется к руке Сяо. Когда они переплетают пальцы, он прищуривается.

— Ты давно тосковал по небу, да? — шепчет Венти, и якса почти незаметно вздрагивает.

Однако он не отвечает, а бард и не возражает. Все-таки он чувствует его. Закрыв глаза, он прислоняется к плечу Сяо. Будучи изначально ветерком, он и не представляет, каково быть отрезанным от ветра и неба. Они всегда были его частью. Потеря любого из них больнее потери конечности. Посему он может только пожелать, чтобы крылья Сяо зажили. Возможно, тогда он полетает с ним. Венти очень сильно хочет полетать с ним по небу. Он давно не летал с кем-то. Да, он может попросить Двалина, и тот наверняка с радостью согласится. Но ему хочется провести как можно больше времени с одиноким воином рядом. Он никогда еще такого не чувствовал.

— …Венти?

— Хм? — приподняв веки, он замечает, что Сяо повернулся в его сторону, так что их взгляды сразу же встречаются. Однако он колеблется, отчего Венти ласково улыбается. — В чем дело?

— Это правда просто путешествие или… — золотые глаза смещаются влево. — Ты останешься в Мондштадте?

Какое-то время, широко раскрыв глаза, Венти глазеет на него. В конечном итоге он с дразнящей ухмылкой вздыхает.

— Наверное. Как-никак в Ли Юэ нет одуванчикового вина, как и разнообразных блюд из яблок. К тому же многие ждут, когда я спою им. Поэтому, думаю, стоит остаться.

— …Ясно.

Венти замечает интересное выражение на лице Сяо — брови нахмурены, а сам якса выглядит так, словно чем-то обеспокоен — и удивленно моргает. Не переборщил ли он с шуткой? Он проводит большим пальцем по тыльной стороне ладони Сяо.

— Ну… Только если ты не хочешь, чтобы я вернулся с тобой в Ли Юэ.

— …

Поскольку Сяо не говорит ни слова, Венти закатывает глаза и кладет руку на его щеку. Их лбы соприкасаются, и он наблюдает, как якса поджимает губы.

— Сяо, ты хочешь проводить со мной больше времени?

— Я…

И вновь он колеблется, а бард опускает веки.

— Лично я хочу проводить с тобой больше времени. Очень много времени. Так в конце дня попросишь меня вернуться с тобой?

— Если хочешь.

— Хех. Глупый якса. Хоть иногда будь с собой честен.

Как только он собирается прикоснуться к губам Сяо своими, Двалин прочищает горло. Из-за чего якса отодвигается, его уши ярко краснеют, а сам он избегает взгляда Венти. Даже щеки барда пылают. Он совсем забыл о старом друге. Как неловко!

— Простите, что прерываю вашу… беседу. Но мы прибыли, Барбатос.

— Ах, эм… Спасибо, Двалин.

Стоит дракону приземлиться в паре метров от огромного дуба, они оба спрыгивают с его спины. И пока Сяо с любопытством оглядывается, Двалин понижает голос.

— Прости, что помешал. Однако я не мог не заметить, что твоя сила опять слабеет. И этот человек...

— Не беспокойся, Двалин, — ласково касаясь носа дракона, отвечает Венти. — Я знаю, что делаю.

Старый друг вздыхает. Но не спорит. На этом они прощаются, и Венти наблюдает, как Двалин снова взлетает в небо. Тогда же Сяо нежно трогает его за руку — наверное, чтобы привлечь внимание. Венти с любопытством наклоняет голову.

— Ты не возражаешь, что он зовет тебя Барбатосом?

— Ох… — его губы изгибаются в ласковой улыбке, и он тащит Сяо к дубу. — Он особенный.

— Особенный? В каком смысле?

Оглянувшись, он замечает, что Сяо опять хмурится. Если он продолжит в том же духе, у него появятся глубокие морщины. И все же Венти молчит, ибо больше интересует причина этого. С тех пор, как Сяо увидел его воспоминания, он совсем по-другому реагировал, когда Венти напевал ту самую песню или с увлечением рассказывал о чем-то или о ком-то. А это значит только…

— Так и знал, — Венти останавливается и, наклонившись вперед, вглядывается в сияющие солнца Сяо. — Ты и правда ревнуешь.

— Чт-?! — лицо Сяо мгновенно загорается, как небесный фонарь. Но вместо того, чтобы отрицать, как, вероятнее всего, поступил бы несколько дней назад, он фыркает и отводит взгляд. — …С чего бы мне ревновать..? Это бы… — шепчет он, а сердце Венти трепещет. Наряду с этим он чувствует себя невероятно счастливым. — Почему ты так улыбаешься?

— Э? — он даже не заметил, что на губах вновь появилась глупая улыбка. Поэтому смеется над собой. — Потому что счастлив, — однако Сяо, похоже, не понимает, так что бард шагает вперед, и их тела соприкасаются. — Я рад, что настолько дорог тебе, что ты ревнуешь из-за таких мелочей.

— Я даже не признавал этого.

— Ох, знаешь, это весьма очевидно.

Сяо опять фыркает. Тем не менее не отстраняется — даже после того, как Венти обнимает его за шею.

— …Я не ревную.

— Да, да. Как скажешь, — Венти хихикает. Секундой позже их губы на миг соприкасаются. Только после этого он тянет Сяо за собой. — Так как это твой первый визит в Мондштадт, устрою тебе экскурсию. Столько всего предстоит увидеть и столько людей встретить!

Неважно, признается ли Сяо в ревности или нет. На данный момент Венти доволен тем, как обстоят дела. Он не станет просить большего. Пока может вот так проводить с Сяо дни, ему больше ничего и никого не нужно.