Ли Юэ, подножие горы Тяньхэн.

Стоит солнцу скрыться за горизонтом, Венти тащит Сяо к ведущей на гору Тяньхэн лестнице. Однако они останавливаются на мосту перед небольшим водопадом, и, улыбаясь, бард разворачивается.

— Это место подходит? В такое время здесь никого, так что будем только мы вдвоем.

Сяо поджимает губы и осматривается. Водопад впадает в маленькое озеро, из центра которого торчит достаточно большой, чтобы на нем можно было стоять и кружиться, камень. Несмотря на то, что это место совсем недалеко от гавани Ли Юэ, не слышно шума улиц. Тем не менее он невольно нервничает. Почему последние дни в присутствии барда так себя чувствует? Когда они соприкасаются, сердце не перестает колотиться, и хотя он уже привык держаться за руки, неожиданно стал слишком волноваться. Что делать с этим неприятным ощущением? С каждым днем все хуже. Особенно после того, как Венти признался.

Когда он возвращает взгляд на упомянутого, тот, сидя на перилах моста, уже призвал лиру. Это напоминает Сяо, как много лет назад он впервые увидел его в каменном лесу Гуюнь. Тогда он выглядел так же божественно.

— Сыграть что-нибудь классическое?

Качая головой, Сяо на миг прикрывает глаза, а открыв, прыгает на камень в центре озера.

Это не цветочное поле, но…

— …Я подстроюсь. Играй, что хочешь.

— Хех. Как уверено. — Сяо хмурится и смотрит на бывшего Архонта, который, опустив взгляд, настраивает лиру. — Я ведь могу сыграть песню, под которую сложно танцевать.

— Ты этого не сделаешь.

— Хм~? Уверен? — с дразнящей улыбкой спрашивает он. Впрочем, она исчезает так же быстро, как и появилась. — В таком случае я знаю только одну…

Как только первая нота уносится ветром, у Сяо сбивается дыхание. Он тут же узнает мелодию. Это та песня, которую он успел полюбить, а затем возненавидел. Тем не менее Венти решил сыграть именно ее? Сяо стискивает зубы и напрягается. Он может станцевать под любую песню, кроме этой. Судя по всему, бард замечает это, ибо перестает играть и в растерянности склоняет голову.

— Что-то не так?

— …Эта песня…

— А что с ней? Она же тебе нравится.

— Она… — он мешкает. Сказать ему, что песня больше не нравится, сложнее, чем сражаться с гневом древних богов. — Она мне нравилась…

— Но больше не нравится? — Сяо отводит взгляд. Тогда же слышит тихий смешок барда. — Значит, догадался, для кого она написана.

После того, как увидел воспоминания, это было не так уж и сложно…

Всякий раз, как вспоминает парня, который умер прямо на глазах у Венти… нет, у Барбатоса, кажется, что его сердце вот-вот лопнет, и он ведет себя нелогично. Это очень раздражает.

— Так и есть, я собирался подарить ее ____. Но теперь… — ожидая увидеть подавленное выражение на лице барда, якса заставляет себя взглянуть на него. Однако уголки его губ приподняты в забавляющейся, но в то же время теплой улыбке. — Знаешь? Я наконец-то ее закончил.

Сяо сжимает кулаки.

— Но тот парень уже-

— Она больше не для него, — он еще сильнее хмурит брови и смотрит на прищуривающегося Венти. — Дашь мне сыграть?

Чертов бард..!

Вздохнув, Сяо надевает маску. С ним невозможно спорить, да? Не проходит и пяти секунд, как Венти вновь начинает играть. Тем не менее яксе требуется минутка, чтобы задвигаться в такт мелодии. Больно. Хоть Венти и сказал, что песня больше не предназначена тому парню, Сяо трудно дышать. Несмотря на это… С каждой нотой и каждым разворотом становится легче. Как такое возможно? Он ненавидит эту песню. Во всяком случае, так думает. Но неужели эта та же песня? Он быстро замечает, что она немного изменилась. Некоторые части замедлились, некоторые ускорились, а другие полностью изменились. Песня… уже не та, которую он возненавидел. Напротив. Она успокаивает, и такое чувство, что он может прыгнуть в небо и улететь вдаль.

Он медленно опускает веки и позволяет музыке нести его. Тело движется само. Он больше ни о чем не думает. Разум пустеет. Где он? Чем занимается? Почему все время так встревожен? Это не важно. Двигаться так… Танцевать… Когда он в последний раз так себя чувствовал? Он не помнит. Однако догадывается, что это было до того, как он поймал его. До того, как он утратил способность летать. До того, как утратил… свободу. Возникает вопрос… Как бы все сложилось, если бы не утратил? Встретил бы Венти?

Недавно он заметил, что кармический долг уже не такой тяжелый. Больше не было необходимости принимать обезболивающие господина Чжун Ли. Даже голоса стихли. Это благодаря посещению долины Ветров? Сяо не может сказать наверняка, в этом ли причина, но понимает, что со встречи с бардом его жизнь перевернулась с ног на голову. Он до сих пор не уверен, нравится ему это или нет. И все же когда, выгибая спину, он поднимает руки, осознает, что чувствует облегчение. Когда в очередной раз разворачивается, уголки его губ слегка приподнимаются. Какую эмоцию он сейчас испытывает? Это... счастье?

В конце концов последняя нота затихает, и, запрокинув голову, Сяо замирает. Дыхание отрывистое и тяжелое, а глаза болят. Черт. Он в любой момент может расплакаться. Тогда же кто-то внезапно заключает его в объятия. А когда он понимает, что это не кто иной, как Венти, его сердце сбивается с ритма.

— Ты молодец.

Я вообще ничего не сделал.

— Теперь можешь отдохнуть.

Нет времени на отдых.

— Я не оставлю тебя.

— …Бестолковый бард…

Слова — всего лишь шепот, но Сяо уверен, что Венти прекрасно их расслышал, поскольку тихо хихикает. Однако ничего не говорит. В это же время, осторожно обнимая его в ответ, Сяо притягивает Венти ближе. Маска рассеивается на искры, и, уткнувшись лицом в изгиб шеи барда, он пытается скрыть в итоге вырвавшиеся на свободу слезы. Что этот человек с ним делает? Сяо никогда не проявлял столько эмоций. Но Венти умудряется заставить его улыбаться и плакать, расстраиваться и радоваться. Он также виноват в том, что якса испытывает сомнительные желания. Прижимать Венти к себе уже недостаточно. Он жаждет большего. И это пугает. Очень сильно.

Чтобы помочь ему успокоиться, бард медленно гладит его по спине, а Сяо впивается пальцами в его плащ. Он не хочет его отпускать. Хочет провести так вечность. Он только с Венти чувствует такое. Только Венти позволил подобраться так близко, что тот мог видеть его боль и печаль. Только Венти, кажется, сочувствует ему. Только Венти понимает его. Только Венти не раз спасал его.

— Goldener traum, — голос Венти вырывает его из раздумий, и, медленно подняв голову, он возвращает ему теплый нежный взгляд. — Название песни.

— …Ты назвал ее.

— Мм.

Сяо достаточно хорошо знаком язык старого Мондштадта — Властелин Камня когда-то научил его — чтобы понять смысл названия: «Золотая мечта». Бард действительно закончил ее, чтобы подарить яксе… Что же Сяо теперь делать со всеми переполняющими его чувствами? С каждым днем с Венти становиться только хуже. Может, Венти специально это делает?

Вновь затерявшись в прекрасных бирюзовых глазах, он прикасается ко лбу Венти своим. Нет, этого больше недостаточно. Но когда он собирается податься вперед, Венти ловит его лицо и прерывает попытку поцелуя. Тогда же, пусть и на долю секунды, глаза барда еще сильнее притягивают Сяо.

— Ну что, успокоился?

— …Мм.

— Тогда вернемся на постоялый двор Ваншу?

Поджав губы, якса собирается отказаться, но вместо этого кивает. На губах Венти появляется улыбка, которую Сяо ни разу не видел. Хоть он и уверен, что она что-то скрывает, не понимает, что именно. И почему-то от нее по спине бегут мурашки, а тело дрожит от… волнения? Это оно? Он не уверен. Тем не менее, следуя за Венти обратно на постоялый двор «Ваншу», он молчит, пока бард напевает песню за песней. И опять Сяо не может оторвать от него глаз. Но дело не только в этом. Все тело чувствует себя странно: прямо как в тот раз, когда Путешественник прервал их, когда они… Что именно? Они тогда целовались. Однако он помнит, что тело чувствовало то же, что и сейчас: одновременно жар и холод. Так что же тогда произошло? Или перефразировать: что бы произошло, если бы Путешественник с Паймон не прервали их?

Левитируя с балкона на балкон, чтобы не столкнуться с Верр Голдет или с кем-то из постояльцев, они добираются до номера Венти, где оный потягивается, прежде чем снять берет с плащом. А Сяо продолжает стоять у окна, через которое они запрыгнули в номер.

— Надо было подготовить хороший сидр. — Сяо хмурится и наблюдает, как, присев на край кровати, Венти выжидательно глядит на него. — Почему ты постоянно стоишь там?

— Чтобы защитить тебя.

— Защитить меня? — бард смеется. — От чего?

— …От меня, — шепчет он, и смех Венти моментально стихает.

Как только он встречает взгляд яксы, выражение его лица становится серьезным.

— Сяо, подойди. — Сяо не решается, и, наверное, поэтому Венти закатывает глаза. — Раз не хочешь подходить сам… — пока он говорит, сильный порыв ветра толкает Сяо в спину, отчего он от удивления широко распахивает веки. И останавливается прямо перед дразняще ухмыляющимся бардом. — Не недооценивай меня.

— Я и не недооцениваю.

— Хех, уверен? — якса отводит взгляд, и некоторое время они не двигаются, пока пальцы Венти не прикасаются к его ладони. — Останешься подольше?

— …Это плохая идея.

— Почему?

— Потому что…

А вообще почему? Потому что он может сотворить что-то необратимое? Потому что может снова довести Венти до слез?

— Это связано с моими чувствами к тебе? — Сяо вздрагивает и смотрит на барда, который, вернув ему взгляд, указывает на кровать рядом с собой. Молчаливый приказ присесть. — Боишься, что навредишь мне? — он слегка кивает и спустя несколько секунд таки садится рядом с Венти. — Глупый якса, когда же ты начнешь меня слушать? — когда он касается его щеки, Сяо напрягается. Прикосновения барда оставляют на коже странное ощущение. Это нехорошо. Совсем нехорошо. — Я не настолько хрупкий, чтобы сдерживаться ради меня.

— Возможно, так и есть…

— Но?

И вновь Сяо поджимает губы. Венти сказал расслабиться рядом с ним. Только вот легче сказать, чем сделать. Он никогда никому не рассказывал свои мысли, не говоря уже о чувствах. Неудивительно, что их трудно выразить словами.

— Меня… Меня к тебе тянет. Не так, как раньше… Это… мешает здраво мыслить. В последний раз, когда такое случилось… хотя все было иначе… я причинил боль окружающим меня людям. Поэтому… не хочу, чтобы то же самое произошло с тобой.

Оба не произносят ни слова, а Сяо опускает глаза и сжимает кулаки. Он отчаянно хочет прижать Венти к себе. Еще сильнее хочет поцеловать его. Хочет почувствовать тепло его тела. Хочет, чтобы этой ночью Венти смотрел только на него. Но что, если Сяо навредит ему? Мысль о том, что он потеряет контроль, пока будет прижимать его к себе, и в итоге навредит ему, пугает. Откуда это… желание? С каких пор он так думает и чувствует? Он меняется. Медленно. Постепенно. Это часть его, о которой ему ничего не известно. Которую боится.

— Со мной ничего не случится.

— Ты не можешь знать наверняка.

— Но я знаю.

Сяо стискивает зубы и крепко зажмуривает глаза.

— Хватит так доверять мне!

— А что такого? — якса втягивает воздух и, снова открыв глаза, встречает взгляд Венти. — Я люблю тебя, Сяо. Я бы не сказал это, если бы не доверял тебе.

— Но по сравнению с тобой… Я — чудовище… Как ты можешь…

Его собеседник в легкой улыбке изгибает губы.

— Сяо. Подними вот так руку. — Сяо смотрит на поднявшего ладонь барда. В итоге выполняет его просьбу. — У тебя такие же руки, как и у меня. Просто больше. Видишь?

С улыбкой наклоняя голову, он прижимает их ладони друг к другу. Сердце Сяо пропускает удар.

— На чуть-чуть, — говорит он, и Венти хихикает.

— И правда. Но… — он переплетает их пальцы и прищуривает глаза. — Я чувствую себя необычно безопасно, когда ты вот так меня держишь.

— Венти…

— Хм?

Когда их взгляды снова встречаются, Сяо поджимает губы.

— Не шути.

— А? Я серьезно.

— Ты…

Как только его притягивают ближе и их лбы соприкасаются, якса опять колеблется. При этом Венти закрывает глаза, и Сяо не может удержаться, чтобы не взглянуть на его слегка приоткрытые губы.

— Иногда я гадаю, как выгляжу в твоих глазах. Неужели для тебя я лишь хрупкий маленький ветерок? Кто-то, кого ты во чтобы то ни стало должен защитить?

— …

Сяо не может отрицать, что у него есть желание защитить бывшего Архонта от любого вреда. Он осознает, что человек перед ним — бог и, скорее всего, в поединке легко победит его. И все же он каким-то образом активировал защитный инстинкт яксы. Это отличается от ситуации с Властелином Камня, которому Сяо благодарен и поэтому любым возможным способом хочет отплатить. С Венти же это нечто большее. Да, он тоже хочет отплатить за его доброту. Но это не все. Он хочет уберечь его. Не хочет, чтобы он снова страдал — ни от потери близкого, ни из-за ранений. Неужели это плохо? Сяо еще больше путается.

— Не отвечаешь, ха? — бард медленно открывает глаза и кладет вторую ладонь на щеку Сяо. Большой палец гладит его скулу. — Я же вижу. Твое желание.

— У меня нет-

— Сяо, может, хватит отрицать? Мы всего пару часов назад говорили об этом, — когда якса отводит взгляд вправо, очередной вздох покидает уста Венти. — Я повторяюсь, но… Я не буду тебя осуждать. Если чего-то хочешь, если… чего-то жаждешь, всегда можешь рассказать мне.

— Знаю, просто… — прижавшись головой к ладони Венти, Сяо глубоко вздыхает. — Я никогда такого не чувствовал. Все тело странно себя ведет, и я не знаю, как с этим справиться…

— Почему бы нам не выяснить это вместе? — как только их взгляды встречаются, он замечает, что выражение лица барда изменилось, и Сяо не понимает, что это. На его губах ласковая улыбка, но в глазах проблеск волнения. — Сяо, ты мне доверяешь? — не задумываясь, он кивает. В этот же момент рука Венти перемещается с его щеки на затылок. Медленно откинувшись назад, он увлекает Сяо за собой. Таким образом, якса нависает над ним. — В таком случае поверишь, если я скажу, что слушать свое тело не всегда плохо?

Чувствуя, как сердце колотится и как становится все сложнее сдерживаться, чтобы не захватить губы барда своими и не прижаться к нему, Сяо сужает глаза.

— Но если это навредит тебе?

— Не навредит.

— Почему ты так уверен?

Венти тихо хихикает и, надавив ладонью на затылок Сяо, заставляет его опустить голову.

— Потому что чувствую то же самое. — Сяо широко раскрывает глаза и позволяет ему прижаться губами к своему уху. — Я доверяю тебе, Сяо. И знаю, что ты намеренно не навредишь мне. Как-никак ты всегда такой нежный.

— Венти… Ты… пытаешься соблазнить меня..?

Голос дрожит.

— Хех, как ты догадался? — Венти медленно откидывает голову назад, и они страстно глядят друг на друга. — Так позволишь соблазнить себя?

Сяо тяжело вздыхает и чувствует, как уголки губ почти незаметно дергаются.

— Ты и впрямь…

— Странный? Непонятный? Очаровательный?

Когда их уста соприкасаются, Сяо крепче сжимает руку Венти.

— …Неотразимый.

В то время как бард приглашает его язык к себе рот, якса больше не может отрицать, что он был прав. Это чувство… Это желание… Он правда хочет стать еще ближе к Венти. Поэтому только в этот раз позволяет инстинктам взять верх — в надежде, что впоследствии они не пожалеют об этом.

* * *

 Ли Юэ, постоялый двор «Ваншу».

Мм… Приятно просыпаться рядом с Сяо.

Это первое, что приходит в голову Венти, когда он открывает глаза и вглядывается в спокойное выражение лица Сяо. Он лишь единожды видел, как якса спит (и то потому, что тот был пьян), поэтому наслаждается моментом и не осмеливается пошевелиться, только нежно смахивает волосы с его лица. В кои-то веки он выглядит таким умиротворенным.

— Интересно, что тебе снится, — пробегая пальцами по волосам Сяо, шепчет он.

На губах расцветает ласковая улыбка, и Венти нежно прижимает ладонь к щеке яксы. Его кармический долг значительно уменьшился со столкновения в каменном лесу Гуюнь несколько недель назад. Однако еще очень много осталось, и бывший Архонт знает, что не сможет отчистить его до того, как придется восполнить свою силу. Ему остается только надеяться, что не придется долго спать. Иначе его усилия станут бессмысленными.

— Нгх…

Когда Сяо хмурит брови, Венти моргает и наблюдает, как он медленно поднимает веки. Мгновенье спустя их взгляды встречаются, и бард прищуривается.

— Доброе утро.

— …Доброе утро…

Слова Сяо — не более, чем шепот, и он тут же отводит взгляд, а его уши краснеют, как спелое яблоко. Венти не сдерживает тихий смешок, прежде чем, обхватив руками тело яксы, прижаться к нему.

— Оу, смущаешься из-за прошедшей ночи?

— …Заткнись.

— Хе-хе~! — когда, нерешительно притянув его ближе, Сяо опускает голову на плечо Венти, последний закрывает глаза. — Я же говорил, не надо стесняться. Ну разве ты не милаха?

— …Прекрати дразнить меня, — шепчет он, и Венти ухмыляется, но выполняет просьбу — на сейчас. Они какое-то время лежат так, пока, до сих пор не в силах смотреть на него, Сяо медленно не отстраняется. — Ты… — он медлит и поджимает губы, в то время как его взгляд блуждает по многочисленным следам на верхней части тела барда. — Они до сих пор болят..?

Слабо вздохнув, Венти мотает головой и обхватывает щеки Сяо ладонями, чтобы он не смог избежать соприкосновения их лбов.

— Хватит так переживать, мой глупый якса. Я в порядке. На самом деле даже лучше, чем когда-либо.

— Но-

— Или ты жалеешь?

— Нет… не думаю.

— Видишь? Тогда все в порядке.

Он смотрит в сияющие солнца, которые бегают из стороны в сторону, пока наконец-таки, успокоившись, не возвращают ему страстный взгляд. Венти уверен, что Сяо заметил его невинную ложь. Разумеется, тело побаливает. Не только из-за их… занятия, а прежде всего от всей изъятой у яксы боли. Пока что он может подавлять ее. Тем не менее знает, что не сможет долго этого делать. Нужно уходить. Скоро. Но пока он хочет остаться здесь. Все-таки приятно находиться так близко к Сяо.

— Чем хочешь заняться сегодня? — Венти играет с волосами на затылке Сяо. — Мы еще не посетили несколько мест. Можем прогуляться по гавани Ли Юэ, — нависнув над яксой, он дразнясь ухмыляется. — Или, конечно, можем весь день провести в постели.

Сяо широко раскрывает глаза, хмурится и отводит взгляд. При этом его щеки краснеют так же, как и уши.

— Ты специально, да?

— Хех, кто знает, — отвечает бард и наклоняет голову. Забавно, каким застенчивым может быть этот человек. — Это плохо?

— …Нет.

Как только Сяо возвращает ему взгляд и кладет руку на затылок Венти, бард вновь прищуривается и позволяет ему прижаться к себе, чтобы соприкоснуться губами. Это короткий поцелуй, не более. И все же только от этого у него трепещет сердце.

— Только не говори, что хочешь еще после-

— Нет!

Венти ухмыляется, когда Сяо надувает щеки — пускай и другие, скорее всего, не заметили бы этого. Однако он уверен, что человек напротив явно дуется. Поэтому Венти мотает головой и целует его в лоб.

— Хотя я бы не возражал.

— …И кто это хочет еще?

— Хе-хе~! Виновен~!

Их губы встречаются, и пока бард закрывает глаза, чувствует, как Сяо гладит его спину. Венти не прочь провести так весь день и даже целую неделю. Однако он прекрасно понимает, что это лишь мечта. Даже сегодня ничто не остановит Сяо от исполнения долга. Он это знает.

— Венти.

— Мм?

— Ост… — он прерывается на полуслове, из-за чего бард открывает глаза и замечает довольно любопытное выражение на его лице. — …Неважно.

Видя, как Сяо снова смущается, Венти улыбается и ласково проводит пальцами по ключицам яксы.

— Давай оденемся?

— …Угу.

Когда они поднимаются, Венти потягивается и погружается в мысли.

Останешься в Ли Юэ?

Скорее всего, именно это собирался спросить Сяо. Вот только им обоим известно, что бард не сможет выполнить эту просьбу. Он не против путешествовать и оставаться на несколько недель, но его домом всегда был и будет Мондштадт. Сяо наверняка это знает. И все же от этой мысли у барда пробегают мурашки. Знать, что Сяо хочет, чтобы он остался, чтобы они еще больше времени проводили друг с другом, делает его чрезвычайно счастливым. Поэтому, надевая одежду, он не в силах перестать улыбаться.

Как только он собирается застегнуть блузку, перед ним возникает Сяо — все еще без майки — и аккуратно берет его руки. Его взгляд опускается на их ладони, когда он проводит по ним большими пальцами. Однако молчит, поэтому Венти в замешательстве склоняет голову.

— Сяо? Что-то не так?

— Нет, я… — он до тонкой линии сжимает губы. — Бесчисленные души пали жертвой этих рук. Даже я был поглощен тьмой, и все же… — как только Сяо поднимает голову, на его лице появляется решительное выражение. — Это ничего, что хочу быть с тобой, пока ты в Ли Юэ?

Сердце Венти замирает.

— Конечно, — он переплетает их пальцы. — Ты можешь желать даже большего.

— Знаю… Но эти желания не сбудутся…

Улыбка скисает после этих слов.

— Глупый якса. Нет ничего дурного в желании невозможного.

— …Тогда желаешь ли ты чего-то невозможного?

— А? — Венти хлопает глазами и минутку мешкает. — Ну, конечно, да.

— Например?

— Эм… Например, чтобы все были свободны.

Сразу после этого он слышит, как Сяо тяжело вздыхает: якса точно ожидал, что он скажет совсем другое. Бард и сам догадался. Якса не глуп. Он наверняка понимает, что Венти далеко не все ему рассказывает. Тем не менее он не требует ответов.

Сяо очень добрый.

Если Венти — ветер, то крылья Сяо не рассекают его, а нежно и осторожно движутся вместе с ним. Странное ощущение — чувствовать такую связь с другим человеком. Кто-то назовет это судьбой или родственными душами. Хотя бывшему Архонту плевать, что именно их свело.

— Я хочу быть с тобой, — шепчет Венти, а Сяо напрягается. Значит, услышал. — Я хотел бы, чтобы мы всегда вот так без забот проводили дни, — Венти отпускает ладонь яксы и проводит пальцами по его аквамариновой пряди, чтобы снова заплести косичку. — А еще хотел бы, чтобы мы встретились раньше. До изменений Тейвата. Возможно, тогда я смог бы защитить тебя от страданий. Я сделал бы все возможное, чтобы ты по-прежнему мог расправить крылья и парить по небу, как прекрасное существо, которым и являешься.

Его пальцы на несколько секунд замирают, и в этот момент Сяо с закрытыми глазами хватает его правую руку, подносит к своим губам и целует тыльную сторону ладони. Венти задерживает дыхание.

— Я тоже, — подняв руку барда к своей щеке, он прижимается к ней и, прищурившись, возвращает ему взгляд. — Я никогда не задумывался о своих… желаниях. Но, кажется, чувствую то же самое.

— Сяо… — губы Венти расходятся в улыбке, и он дразняще щелкает пальцем по ромбу на лбу яксы. — Довольно смело с твоей стороны соблазнять меня такими словами.

— Чт- Собл-?! Погоди, это не-!

По-видимому, Сяо не осознавал, как это прозвучит, ибо его щеки вспыхивают, и он тут же отступает. Венти тем временем тихо хихикает и в итоге продолжает одеваться. Ему все сложнее скрывать смущение. С каждым днем Сяо становится все более уверенным. Если так продолжится, в один прекрасный момент сердце Венти взорвется. Он уже не может остановить легкое покраснение, и якса наверняка заметил это.

Надев корсет, бард тянется к своим волосам, но Сяо опережает его. Поэтому Венти глядит на него и замечает свою сесилию у него на поясе. Судя по всему, она ему понравилась. Хихикнув, Венти закрывает глаза и позволяет яксе заплести ему волосы. При этом напевает мелодию песни «Goldener Traum». Удивительно, но Сяо подпевает — хоть и почти незаметно — и бард никак не может подавить пробежавшую из-за этого по позвоночнику легкую дрожь. Глубокий голос Сяо очень опасен. Вот почему он радуется, когда Сяо перестает петь, и, открыв глаза, Венти сразу же хватает его за руку и тянет к двери.

— Идем, возьмем на завтрак яблок!

Тем самым, не давая Сяо и шанса отказаться, он тащит его вниз. Они проходят мимо растерянной Верр Голдет и других постояльцев, но Венти на них плевать. Если он собирается на следующей неделе вернуться в Мондштадт, то хочет в полной мере насладиться оставшимися днями. Только когда они выходят на улицу и Венти ведет его по мосту к деревьям, Сяо тянет его за руку. Так что он оглядывается.

— …Почему мы спускались по лестнице?

— А что такое?

— Просто…

Его взгляд бросается в сторону, и этого хватает, чтобы Венти угадал мысли яксы.

— Это из-за того, как другие смотрели на нас?

— …Они видны…

— Хм?

— Следы… на твоей шее…

— Ох, — от осознания он лопается со смеху. — Неужели? — когда они доходят до яблони, Венти останавливается и, склонив голову, оборачивается. — Если честно, я хотел, чтобы они увидели, — нахмурив брови, Сяо обвиняюще глядит на него. Бард же лишь жмет плечами и с помощью Анемо срывает яблоко. — В этом нет ничего такого. Худшее, что случится, они знающе ухмыльнутся тебе. Хотя никто не подумает о нас плохого.

— Но-

— Сяо, — прерывает его Венти, протягивает ему яблоко и срывает себе одно. — Ты стыдишься быть увиденным со мной?

— Нет. Не в этом дело. Просто… — наблюдая за тем, как якса подбирает нужные слова, чтобы передать свои мысли, Венти, стараясь выглядеть как можно более спокойным, садится под дерево и откусывает яблоко. — …Прости.

Взглянув вверх, он замечает, что губы Сяо сжаты в тонкую линию.

— За что ты извиняешься? — но он не получает ответа, поэтому указывает на траву рядом с собой, и, колеблясь, Сяо выполняет молчаливую просьбу. — Я не злюсь на тебя, Сяо. Если тебя это смущает, все нормально, и я постараюсь воздержаться от подобного, — сомкнув глаза, Венти прислоняется к его плечу. — Я не намерен ставить тебя в неловкое положение. Но чтобы избежать такого, ты должен рассказать мне о своих мыслях. Чего боишься? Что нравится? И подобное.

— …Я никогда ни с кем этим не делился.

— Хех, так я буду первым. Большая честь.

Пока Венти слушает шелест листьев на ветру, Сяо касается его ладони.

— Все это… для меня в новинку, — объясняет он, и бард ждет продолжения, ибо знает, как ему тяжело говорить о своих чувствах. — Я уже говорил, что не хочу, чтобы из-за меня о тебе плохо думали… — что-то прикасается к голове, и Венти догадывается, что это губы яксы. — А еще я хочу быть единственным, кто проводит с тобой вот так время.

Так он наконец-то признает, что иногда ревнует.

— Тогда могу тебя заверить, — он открывает глаза и поднимает голову, чтобы вернуть ему взгляд. — Ты единственный, кому я позволил бы поцеловать себя или прикоснуться ко мне вот так, — кладя ладонь Сяо себе на грудь, говорит он. — Только из-за тебя мое сердце так бьется.

— …У тебя странное сердце.

Венти хихикает.

— Это была попытка пошутить? — однако Сяо не отвечает, а его глаза устремляются в сторону. Поэтому бард откусывает еще кусочек яблока, в то время как якса даже не притронулся к своему. — А я и не против, что оно странное. Я рад, что влюбился в тебя.

— Пусть даже я… все еще не знаю, чувствую ли то же самое? — бывший Архонт смотрит, как он опускает голову. — Последние дни я пытался разобраться в этом. Но лишь сильнее запутался. Быть с тобой в разлуке… больно. Я не могу здраво мыслить и постоянно переживаю, что с тобой что-то случится. Но когда я рядом с тобой… боюсь, что наврежу тебе. И в то же время во мне растут… странные желания…

Венти окидывает его взглядом, и на его губах появляется улыбка.

— Разве не это зовут «любовью»? — Сяо хмурится, а бард, прислонившись спиной к дереву, поднимает взгляд на небо. — Нежелание потерять другого человека… Хотеть все время быть с ним… — опять закрыв глаза, он переплетает пальцы с пальцами Сяо. — Наслаждаться близостью, прикасаться к нему, целовать… Ставить его благополучие выше своего… — приоткрыв глаза, он с ласковой улыбкой смотрит на яксу. — Как еще это называть, если не «любовью»?

Сяо поджимает губы и, по-видимому, сомневается, говорить ли ему что-то или нет. Венти терпеливо ждет, пока он разберется в своих мыслях и чувствах. Впрочем, это не занимает много времени. Уже через минуту Сяо глубоко вздыхает и возвращает барду взгляд.

— Венти, я… — начинает он, но опять не решается.

— Хм?

Забавляясь тем, как он смущен, Венти наклоняет голову. Тем не менее его сердцебиение ускоряется от предвкушения того, что может произойти. Он скажет? Признается ли, что испытывает к нему нечто большее, чем просто восхищение? Правда ответит взаимностью на его чувства? А если ответит? Сработает ли это? Адепт якса из Ли Юэ и бывший Анемо Архонт Мондштадта… Пока у каждого из них есть свои обязанности, они будут только иногда видеться. Возможно, даже несколько сотен лет не смогут встретиться. Для Венти это не проблема. Он точно готов попробовать. Но Сяо? Венти действительно хочет привязать его к себе подобными отношениями? Не лучше ли отставить все так, как есть? Он разрывается между рациональным мышлением и сильными чувствами к человеку рядом.

Как только Сяо кладет ладонь на его ухо, Венти вырывается из мыслей и, закрыв глаза, прижимается к ней щекой. Ничего, что он желает, чтобы этот момент длился вечность? Может хоть разок побыть эгоистом? Когда губы Сяо касаются его губ, сердцебиение вновь ускоряется, и, наклонившись вперед, он настоятельно призывает яксу продолжить поцелуй. Еще немного… Еще пару минут… Он хочет насладиться этим чувством. К счастью, Сяо выполняет его негласную просьбу. И только когда он вновь поднимает веки, их губы разъединяются — хотя они остаются без движения и с желанием смотрят друг на друга.

И как только они собираются еще крепче связать свои узы, от сильной боли в груди у Венти сбивается дыхание.

Он хватает ртом воздух и, сжимая ткань на груди, корчится. Это не к добру. Никогда боль не была такой сильной. Он слышит испуганный голос спрашивающего, что случилось, Сяо. Однако не может ответить, и когда думает, что взял все под контроль, внезапный приступ кашля вынуждает его отпустить яблоко из правой ладони и прижать ее ко рту. Когда успокаивается, он опускает руку и бледнеет.

— А?

Венти тупо пялится на темно-красную жидкость между пальцами. Он все-таки достиг своего предела? Подняв на Сяо глаза, он четко видит, что как только якса замечает стекающую с руки барда кровь, его лицо в ужасе застывает.

— Вен… ти..?

Ах, пожалуйста, не делай такое лицо…

Венти никогда не хотел, чтобы Сяо увидел его таким. Он хотел расстаться с ним до того, как подобное могло бы произойти. Вот вам и блестящий план. Он натягивает на лицо улыбку.

— Прости, Сяо. Похоже, я испортил… наше… свидание…

— Венти!

Испуганный голос Сяо — последнее, что он слышит перед потерей сознания.