Ли Юэ, где-то в гавани Ли Юэ.

Прижимая тело барда к своей груди, он появляется на крыше в гавани Ли Юэ. В голове пусто. Он даже не знает, куда именно телепортировался. Сразу после того, как Венти потерял сознание, первое, что Сяо понял: нужна помощь. Но от кого? Бай Чжу? Нет, он не хочет, чтобы этот лекарь выяснил личность Венти. А значит, единственный вариант — это тот, кто уже знает об этом. Кто хорошо знаком с телом бога и бывшего Архонта.

Он глядит вниз, на лицо Венти. В уголках его губ остались следы крови. Сяо стискивает зубы. Он должен был догадаться. Должен был догадаться, что нечто подобное может произойти. Никто из его товарищей… не выжил. Так почему этот бог должен стать исключением? Только потому, что он бессмертный? Только потому, что был одним из Семерых? Только потому, что… нравится ему? Приложив ладонь к щеке барда, якса большим пальцем стирает красные пятна с его лица. При этом Сяо всего трясет. Нет, он больше не хочет никого терять. Не так. И не… его.

— Пожалуйста… Продержись еще немного, Венти… — шепчет он.

И вновь телепортируется — на сей раз прямо в ритуальное бюро «Ваншэн».

— Ийй! Что ты здесь делаешь?! — подняв голову, он замечает, что директор бюро, Ху Тао, смотрит на него, затем ее взгляд опускается на человека в его руках. Внезапно ее глаза от возбуждения широко раскрываются. — О! Ты принес мне труп? Как мило с твоей стороны! Хотя я предпочитаю, чтобы они сначала проходили надлежащие процедуры. Но для тебя сделаю исключение.

Пока говорит, она подходит к нему, и как только собирается коснуться Венти, Сяо, подняв копье, направляет оружие в ее сторону. Вскрикнув, она отпрыгивает назад.

— Не. Трогай. Его.

— Ладно, ладно. Опусти оружие, хорошо? Блин…

Однако Сяо продолжает держать копье, ни на миг не опускает его. Он сейчас не в настроении слушать ее шутки. И тут в помещение кто-то входит.

— Хм? Сяо? Что ты-

Он узнает этот голос. Голос господина Чжун Ли. Поэтому, отозвав оружие, он мгновенно разворачивается.

— Господин Чжун Ли! — его голос слабый, даже охрипший. — Он… Венти… Пожалуйста! Помогите ему!

Мгновение, в беспокойстве сузив глаза, бывший Гео Архонт смотрит на бездыханное тело в руках яксы. Однако вскоре переключает внимание обратно на Сяо.

— Сяо, сперва успокойся и расскажи, что случилось, — господин Чжун Ли переводит взгляд на Ху Тао. — Директор, можете оставить это на меня?

Девушка жмет плечами и поправляет свою шляпку.

— Будешь должен, — отвечает она и, прежде чем покинуть бюро, еще разок глядит на Венти.

— Господин Чжун Ли, я-

— Сяо, — видя, что господин Чжун Ли — нет, теперь он Властелин Камня — становится серьезным, якса вздрагивает. — Лучше подняться наверх. Иди за мной.

Поджав губы, он кивает и аккуратно несет Венти на второй этаж. Там Властелин Камня проводит его в комнату с кроватью, на которую Сяо опускает барда и ласково касается его щеки. Затем отодвигается, чтобы бывший Архонт смог подойти и осмотреть Венти. Он кладет одну руку на его лоб, а другую — на грудь. После чего закрывает глаза, и Сяо чувствует, как Гео энергия резонирует от Властелина Камня и направляется к ослабленному телу бывшего Анемо Архонта. Не решаясь прервать его, Сяо молча наблюдает за ним.

В голове при этом творится полная каша. Что, если он не выживет? Что, если Сяо потеряет и его? Что, если это его вина? Что, если…

В конце концов Властелин Камня хмурит брови, чем еще сильнее тревожит яксу. Как следствие, он сжимает кулаки. Вся выдержка уходит на то, чтобы сохранять спокойствие и вновь не запаниковать. Тем не менее он не может не переживать о благополучии Венти. От размышлений его отвлекает тяжелый вздох бога, который секунду спустя касается своего виска. Тогда же Сяо делает шаг вперед.

— Господин Чжун Ли, он..? Он..?

Он не решается. Не может озвучить это вслух. Боится, что если озвучит, это сбудется… Что Венти может умереть. Тем не менее Властелин Камня ничего не отвечает. Вместо этого подходит к тумбочке и открывает ее.

— Расскажи, что произошло.

— Ему… вдруг стало больно. По-моему, он прижал руку к груди. А потом… — вспоминая капающую с пальцев Венти красную жидкость, Сяо отводит взгляд. Это настолько потрясло его, что он не мог пошевелиться. — Закашлял кровью.

— Понятно, — Властелин Камня поднимает пузырек, видимо, проверяя содержимое. — До этого появлялись похожие симптомы?

Нахмурившись, Сяо слегка наклоняет голову и задумывается о прошедших неделях. Даже если у Венти и были похожие симптомы, он не стал бы показывать, а тем более рассказывать о них. Однако, несмотря на это, якса вспомнил, что бард потерял равновесия на празднике морских фонарей. Он удивился, но не придал этому значения. Но теперь… Что, если тогда Венти было больно? А что насчет того раза, когда он потерял сознание высоко в небесах и какое-то время не мог успокоить ветер? Сяо щелкает языком. Как он мог не заметить знаков? Они были. Все это время. А он не обратил на них внимания.

Виня себя за то, что не заметил раньше, что с Венти что-то не так, он опускает голову.

— Да. Были более легкие симптомы…

— Я так и думал, — он слышит, как Властелин Камня подходит к кровати. — Это на время уменьшит его боль, — когда Сяо вновь смотрит на него, бывший Архонт поднимает верхнюю часть тела барда и вливает ему в рот содержимое пузырька. После это встречает взгляд яксы. — Сяо, можешь найти Путешественника и сказать ему, что он здесь нужен? По-моему, он на горе Хулао, навещает Хранителя Облаков и Гань Юй.

— Путешественника?

Он вернулся из Инадзумы?

Не совсем понимая, Сяо наклоняет голову.

— Возможно, он сможет помочь Венти.

Этой причины для него достаточно, чтобы кивнуть и, бросив последний взгляд на барда, телепортироваться. Незамедлительно направляясь к горе Хулао, он думает лишь о том, как бы еще быстрее туда добраться. Он впервые жалеет, что больше не может летать. Иначе добрался бы в мгновение ока. А сейчас кажется, что проходит целая вечность, пока он наконец-то не достигает вершины горы и не оказывается рядом с Гань Юй, которая от удивления подпрыгивает.

— Сяо?

Но он игнорирует ее. Его разум полностью сосредоточен на поиске Путешественника. К счастью, он находит его в нескольких метрах от него с растерянным и в то же время обеспокоенным выражением.

— Что случилось, Сяо?

Сяо без предупреждения хватает его за руку и тянет за собой.

— Некогда объяснять, — не обращая внимания на то, что его лицо очень сильно нахмурено, что, очевидно, тревожит присутствующих, говорит он.

— Паймон не понимает, что происходит, что-то с гаванью Ли Юэ?

— Следует ли рассказать об этом Творцу Гор и Владыке Лун?

— Боюсь, на сей раз они не помогут, малышка Гань Юй.

— Но-

Рыкнув, Сяо призывает копье и направляет его на двух других адептов.

— Это вас не касается!

Они замолкают и тупо глядят на него. И тогда якса осознает, что маска тоже появилась, давая понять, что он на взводе и готов сразиться с любым, кто осмелится встать у него на пути. Он понимает, что не должен так себя перед ними вести. Тем не менее ничего не может поделать. Его тело и разум заняты беспокойством за Венти. В настоящий момент нет места ни для чего другого. Каждая секунда может стать для него последней. Одна мысль, что он может потерять барда, сводит его с ума.

— Сяо… — голос Путешественника выводит его из транса, и он переключает внимание на него. — Не знаю, что происходит, но это очень важно для тебя, да? — Сяо скрипит зубами и ему удается лишь слегка кивнуть, в то время как остальное его тело остается напряженным. — Ладно. Паймон, идем. Простите, Гань Юй, Хранитель Облаков…

— Ничего страшного, — отвечает Хранитель Облаков, а Гань Юй шагает вперед.

— Дайте знать, если мы чем-то можем помочь.

Но Сяо только разворачивается и тянет Путешественника, чтобы прыгнуть с ним и отчаянно хватающейся за его одежду Паймон. Ни Гань Юй, ни другие адепты ничем не могут помочь. Разве что они знают, как избавиться от ощущения в сердце, словно в него постоянно вонзается нож. Хотя не то чтобы он попросит их о помощи. Это он и имел в виду, когда говорил сегодня с Венти: бард единственный, с кем он был так откровенен в своих чувствах. В ближайшее время он никому не собирается о них рассказывать. К счастью, даже Путешественник больше не задает вопросов. По крайней мере, пока что. Тем не менее Сяо все равно чувствует на себе его беспокойный взгляд.

Проходит еще несколько минут, и они достигают гавани Ли Юэ, где Сяо в последний раз прыгает. В самой высокой точке прыжка он телепортируется прямо в ритуальное бюро «Ваншэн». После чего незамедлительно затаскивает Путешественника наверх и врывается в комнату, где отдыхает Венти.

— Господин Чжун Ли, я привел Путешественника! Как-

Как только его взгляд падает на сидящего на кровати барда в сознании, он хватает ртом воздух, а его тело мгновенно замирает. Заметив Сяо, тот глядит на него со своим обычным беззаботным выражением лица.

— Сяо, ты вернулся. Моракс сказал, ты пошел за Путе-

Не беспокоясь ни о чем другом, Сяо отпускает Путешественника, бросается вперед и, притянув бывшего Анемо Архонта в объятия, утыкается лицом в изгиб его шеи. В процессе исчезает маска. Его всего трясет. Венти в порядке. Венти очнулся. Венти все еще жив. Венти не оставил его, как другие. Венти здесь, в его объятиях. Впившись пальцами в его блузку, Сяо не собирается его пока отпускать. И тут он чувствует, как пальцы барда ласково гладят его по спине.

— Ты в порядке… — его дрожащий голос — лишь шепот. — Я подумал… Я…

— Прости, что заставил волноваться, — отвечает Венти.

Какое-то время они не двигаются, и Сяо напрочь забывает о Путешественнике, Паймон и господине Чжун Ли, пока малявка не прочищает горло. Он тут же отступает и поворачивается так, чтобы скрыть свое лицо, из-за чего бард хихикает. Он наверняка знает, что от смущения у яксы покраснели уши.

— Эм… Так, что происходит, Чжун Ли?

Властелин Камня — нет, его глаза смягчились — господин Чжун Ли вздыхает и, нахмурив брови, скрещивает руки.

— Я попросил Сяо привести тебя. Ты говорил, что очистил слезы дракона, Двалина, товарища Барбатоса. — Путешественник кивает, и взгляд бывшего Гео Архонта на секунду встречается с Сяо, прежде чем опуститься на Венти. — Видишь ли-

— Моракс, — хоть Венти и улыбается, Сяо мгновенно понимает, что это лишь для того, чтобы что-то скрыть. — Не мог бы ты не нарушать обещание?

— …

Пока боги сверлят друг друга взглядами, Сяо хмурится и смотрит на Венти. Путешественник первым повышает голос:

— Сяо выглядел взволнованным. Если я могу чем-то помочь, то-

— Не о чем беспокоиться, Путешественник, — наклоняя голову влево, говорит Венти. — Моракс просто перегнул. Меня немного тошнило. Вот и все.

— И все? — заметив, что привлек всеобщее внимание, Сяо стискивает зубы. — Ты… кашлял кровью…

— А? Бродяжка бард, ты правда в порядке?

— Хех, да, я в порядке, Паймон.

Погрузившись в свои мысли, Сяо наблюдает за их разговором. Господин Чжун Ли, похоже, был обеспокоен состоянием барда. Поэтому якса сомневается, что Венти всего лишь тошнило. И все же он хочет верить его словам. А может, он просто слишком много думает? Или нет?

Глянув на господина Чжун Ли, якса видит, что он явно не согласен со словами барда. И все же когда тот возвращает ему взгляд и слегка кивает головой в сторону двери, Сяо понимает, что упомянутое Венти обещание, наверное, как-то связано с ним. Попросил ли он господина Чжун Ли молчать в присутствии Сяо? И просит ли тот яксу выйти, чтобы они могли поговорить об этом? Сяо хмурится, но кивает и поворачивается к Венти.

— Хочешь чего-нибудь выпить?

— О! — в глазах барда появляется блеск. — Хочу сидр!

— …Нет.

— Ааааа, зачем ты так, Сяо! Пожалуйста, пожалуйста, пожаааалуйста?

Вздохнув, Сяо щипает переносицу. Почему он не в силах отказать ему?

— Посмотрим, что я смогу сделать…

— Ура!

В следующее мгновение он разворачивается, выходит из комнаты и телепортируется в ресторан «Народный выбор», где встречает дочь шеф-повара — Сян Лин.

— Добро пожаловать в ресторан «Народный выбор»! Чего изволите?

— … — Сяо глубоко вздыхает. Это для Венти. Он справится, если это для него. — …Бутылку сидра…

— О, сейчас принесу!

Странно вот так разговаривать со смертными. Давненько он этого не делал. Только благодаря барду он готов попытаться выйти из зоны комфорта. Это потому, что тот его любит? Сяо припоминает их разговор до того, как Венти потерял сознание. Все перечисленное относилось и к яксе. Он и правда не хочет потерять его. Хочет все время быть с ним. Хочет обнимать его, целовать… и… Прикрыв ладонью лицо, он тяжело вздыхает. Из-за случившегося в последний час Сяо забыл о ночи. Сейчас же произошедшее вспомнилось, и он больше не может выбросить это из головы.

Черт бы побрал этого барда…

К счастью, из раздумий его вырывает Сян Лин с бутылкой сидра.

— Вот ваша-

— Спасибо.

С этими словами он кладет мору на прилавок и телепортируется обратно в ритуальное бюро «Ваншэн». Прибыв на место, он массирует висок и надеется, что теперь сможет яснее мыслить. Не то чтобы он сожалел о произошедшем, но…

— Это серьезно, Барбатос!

Услышав взволнованный голос господина Чжун Ли, Сяо в замешательстве моргает. Он медленно поднимается по лестнице, но, осознав, что собирается подслушать, останавливается. Наверное, следует подождать, пока они закончат. Все-таки он не хочет, чтобы бывший Гео Архонт влип в неприятности из-за нарушения обещания.

— Ты преувеличиваешь. Я же сказал, что в порядке.

Однако он не останавливает ноги и продолжает приближаться к комнате.

— Я бы не сказал, что это «в порядке»! Перестань брать на себя кармический долг Сяо.

Что?

— Нет, не перестану.

— Хватит упрямиться! Ты умираешь!

Сяо замирает. Венти… умирает? Он теряет хватку на бутылке, она падает на пол и вдребезги разбивается, чем привлекает внимание присутствующих в комнате. И все же он может только пристально смотреть на барда, чьи глаза, явно заметив его, колеблются.

— Сяо… Я…

Щелкнув языком, пытаясь сдержать что бы там ни нарастало внутри, якса морщится и тут же телепортируется прочь. Появившись на одной из крыш, он прижимает ладонь к груди и прыгает в сторону каменного леса Гуюнь. Больно. Очень больно. Почему так больно? Он не впервые потеряет важного для себя человека. Сердце уже должно было к этому привыкнуть. Но теперь, после стольких лет, ему ненавистна мысль снова кого-то потерять?

Он глотает воздух, такое чувство, что он больше не может дышать. И в этот же миг из его рта вырывается всхлип, а слезы срываются с глаз, текут по щекам и размывают зрение. Конечности немеют, и он теряет равновесие. Таким образом, будучи в воздухе, падает. Однако, приземлившись на землю, он не чувствует боли. По крайней мере, физической.

Свернувшись в клубок, Сяо лежит и плачет так, как никогда не плакал, кричит так, как никогда не кричал. Даже его пытки не причиняли такой боли. Это чувство хуже смерти. Одна только мысль о том, что он может больше не увидеть Венти, и приходящее с этим одиночество невыносимы. Что же теперь делать? Это его вина, что бард умрет. Он должен был догадаться. Почему не оттолкнул его, как, например, Гань Юй? Почему позволил Венти так близко подобраться? Почему надеялся, что на сей раз все будет иначе?

Еще один крик. Горло болит. Слезы иссякли. И все же он не может перестать рыдать. Сердце в любую минуту готово разорваться. Как он раньше подавлял чувства? Он забыл. Это Венти виноват, что он так себя чувствует. Венти виноват, что он вновь кому-то открылся. Венти виноват, что он позволил себе быть счастливым. Венти виноват…

…что он влюбился.

* * *

 Ли Юэ, ритуальное бюро «Ваншэн».

Это конец. Сяо их слышал. Он знает. Венти поджимает губы, но вновь натягивает глупое выражение на лицо.

— Похоже, тайное стало явным?

— Хватит дурачиться, Барбатос! — как только замечает пронзительный взгляд Моракса, который видел лишь на поле боя, он вздрагивает. Криво улыбнувшись, Венти опускает глаза и замолкает. Он прекрасно понимает, что ничем не успокоит старого друга. Не когда он в таком состоянии. — Ты хоть подумал, что будет с теми, кого ты оставишь?

— …Прости, Моракс.

— Извиняйся не передо мной. Сильнее всего ты ранил не меня.

— …Знаю…

Моракс вздыхает, по-видимому, отказывается продолжать с ним спорить.

— Венти… — Путешественник касается правой руки Венти, и бард закрывает глаза. — Давай поищем другой способ помочь Сяо. Должно быть что-то еще, чтобы тебе не пришлось брать на себя еще больше кармического долга. Возможно, пригодится моя способность очищения. К тому же мы можем связаться с Чун Юнем. Его семья — экзорцисты, так что, может, у них есть идеи.

— А, я слышал о нем. Это не он обладает чистой энергией янь? — спрашивает Моракс.

— Да, он. Не лишним будет спросить его.

— Отличная идея! Паймон еще думает, что стоит связаться с Чайльдом. Возможно, Фатуи разработали какие-нибудь технологии, которые могут помочь.

— Вообще-то, я уже с ним общаюсь. Не мог бы ты поискать того молодого экзорциста? А я сообщу Чайльду, что его помощь нужна раньше, чем предполагалось.

Пока они обсуждают дальнейшие действия, Венти вздыхает и поворачивает голову, чтобы взглянуть на пейзаж за окном. Полное страданий лицо Сяо не выходит из его головы. Глупый якса наверняка во всем винит себя. Венти в этом уверен. Ну почему его тело не выдержало в такой неподходящий момент? Он планировал на следующей неделе вернуться в Мондштадт. До этого все должно было быть в порядке — так и было бы, если бы во время танца Сяо он не изъял еще больше его кармического долга.

Ты стал жадным, Барбатос.

За последние дни желание раз и навсегда освободить яксу от долга настолько возросло, что Венти пытался очистить даже больше кармического долга, чем обычно. Очевидно, это было плохое решение. Теперь он застрял не только в слабом теле, но и с огорченным яксой. Как ему все исправить? Это вообще возможно? Он мог бы извиниться перед Сяо, вот только это не изменит факта, что он заставил его переживать за него, да и не поможет рано или поздно не поддаться осквернению. Может, стоит просто возвратиться в Мондштадт? И что тогда? Все вернется на круги своя, как до его приезда в Ли Юэ. Они будут вести себя так, словно ничего не было. Как будто и не встречались. И даже если это и спасет Венти, для Сяо ничего не изменится.

Венти сжимает кулаки и прикусывает нижнюю губу. В любом случае он не может придумать решения, которое в перспективе спасло бы их обоих. Почему он так бесполезен в подобных ситуациях? Не смог спасти друга в старом Мондштадте, и пришлось наблюдать, как сгорала нация. Но почему он даже не в состоянии защитить любимого человека? Подтянув ноги, он упирается лбом в колени.

— Бродяжка бард, что с тобой?

— Паймон… пожалуй, нам пора, — говорит Путешественник.

Малявка мгновение медлит, но в итоге они уходят и закрывают за собой дверь. На минутку в комнате воцаряется тишина, и если бы не обостренные чувства, Венти решил бы, что остался один. Однако он все еще чувствует стоящего рядом с кроватью Моракса.

— Они ушли, Барбатос.

— …А ты почему нет?

— Остался утешить старого друга.

Когда Моракс говорит это, Венти больше не может сдерживать слезы. Тем не менее он запрещает себе всхлипывать или дрожать. Пока, опустив ладонь ему на голову, Моракс не принимается нежно поглаживать его волосы. Впрочем, из горла не вырывается ни звука. Дрожащие плечи единственный показатель его эмоционального состояния. Почему ему так тяжело защищать и спасать дорогих людей? Селестия насмехается над ним? Это такое наказание за то, что он от них отвернулся? Если бы он только был сильнее. Если бы только сохранил свою силу. Если бы только защитил Сяо от страданий. Если бы-

— Барбатос, держи негативные мысли в узде.

Вздрогнув и медленно подняв голову, Венти глядит на свои ладони и замечает, что осквернение становится видимым. Изъятый у Сяо кармический долг, как тонкий слой темной дымки, окружает его. Благодаря лекарству Моракса он может лишь представлять, какую бы в противном случае испытывал боль. Но как ему оставаться позитивным? Он ранил любимого человека. Человека, который, скорее всего, теперь ненавидит его за сокрытие своего состояния. Вдобавок ко всему он скоро умрет, если не прекратит свое дело. Так что единственный вариант — это уйти и сделать вид, что ничего не было. И как при этом сохранять позитивный настрой? Как-никак все кончено. Он ничего не может сделать. Он вновь потерпел неудачу.

— Барбатос! Посмотри на меня!

В тот же момент Моракс хватает его за плечи, Венти втягивает воздух и широко раскрывает глаза. Он несколько секунд пристально глядит на старого друга, пока не берет себя в руки.

— Моракс? Сейчас, что я…

— Это осквернение, — Моракс вздыхает и отпускает плечи барда. — Ты почти позволил ему поглотить себя. Я видел, как подобное происходило с некоторыми яксами.

Венти морщится и трогает лоб.

— …Так вот через что прошли Двалин и якса… — глубоко вздохнув, он пробует успокоиться. Хотя все еще чувствует, как осквернение, напевая манящую мелодию, пытается овладеть им. — Сяо испытывает то же самое?

— Наверное.

— …Хех, — слабо смеется Венти. Однако смех не достигает глаз. — Он жил с этим тысячи лет, и вот он я, с трудом справляюсь уже в первые минуты, — на его губах появляется угрюмая улыбка. — Как он может быть таким сильным?

Моракс не дает незамедлительного ответа.

— В обычных обстоятельствах он бы уже давно потерял рассудок. Я все еще не могу определить причину, почему этого не произошло. Но если предполагать…

— Это из-за его прошлого, да?

— Думаю, да.

Закрыв глаза, Венти откидывается назад и кладет руки на колени. Это не такое уж и преувеличение, что проведенное с ним время притупило боль Сяо. Так вот что называют «ирония судьбы»? В конце концов он, вероятнее всего, не выжил бы, если бы в юности так долго не пробыл в плену. Если бы его веками не пытали. Все сводится к этому. Сяо пришлось пройти через эти страдания, только чтобы выжить… Это почти смешно.

— Сколько мне осталось?

Моракс явно колеблется.

— Это…

— Моракс, — открыв глаза, Венти несколько секунд смотрит на бывшего Гео Архонта. — Я хочу знать. Ради Сяо. Ради себя. Ради всех нас.

Старый друг скрещивает руки на груди.

— Месяц. Может, два.

С улыбкой сожаления на губах Венти мотает головой. Раньше, чем он ожидал.

— Ясно. Похоже, я уйду первым, дружище.

— Прекращай, — говорит Моракс, и его глаза становятся похожи на пронизывающие камни. — Не жди, что я буду просто сидеть и наблюдать.

— Хех, говоришь почти как Мурата.

— Возможно. Меня это устраивает.

Очередной смешок покидает уста барда.

— Она была бы рада это услышать, — однако сразу после этих слов его лицо вновь становится серьезным. — Мы же знали, что рано или поздно этот день настанет. Вопрос был лишь в том, когда и где, — Моракс до тонкой линии сжимает губы, а Венти прищуривается. — Даже такой прочной и устойчивой скале, как ты, не избежать эрозии.

— Знаю. Я просто надеялся, что… — он вздыхает. — Остались только мы, Барбатос.

— Да.

— Без тебя станет тихо.

— Хех, этого ты наверняка с нетерпением ждешь.

— Будет одиноко.

Венти моргает и возвращает другу грустный взгляд. Тот редко так открыто говорит о своих чувствах. Должно быть, Сяо перенял это от него.

— …Не думал, что когда-нибудь услышу от тебя такое, — он глубоко вздыхает. — Прости, что оставляю тебя.

После его извинения они некоторое время молчат. Никто из них не хочет остаться в одиночестве. Они уже достаточно настрадались от потери близких. Поэтому единственной альтернативой было бы одновременно умереть в бою. По крайне мере, именно это Венти изначально планировал для них. Кроме того, он знает, что Моракс когда-то тоже думал о таком. Но битв больше нет. Так что, очевидно, идея отпадает.

— У нас с Путешественником есть пара мыслей. То есть я предвидел подобное.

— О? Ты поэтому тогда так беспокоился о Предвестнике?

— Возможно.

Венти наклоняет голову.

— Не расскажешь, что там?

— … — Моракс на миг прикрывает глаза, прежде чем вернуть барду взгляд. — Я поручил ему найти результаты тестов Глаз Порчи Фатуи.

— Чт-?! — Венти в мгновение ока садится прямо, его брови хмурятся. — Они очень опасны! Уж ты-то должен знать!

— Да, я осознаю риски.

— Тогда почему-

— Мы дали обещание, Барбатос. — Венти открывает рот, чтобы запротестовать, но вместо этого сжимает губы. — И я намерен его сдержать.

— Моракс… Я думал, ты забыл.

Бывший Гео Архонт забавно ухмыляется.

— Разве не я всегда выполнял свою часть заключенных контрактов? А обещание — просто договор между друзьями. Как я мог забыть?

Бард невольно улыбается словам старого друга.

Это произошло сразу после уничтожения Каэнри’ах. Многие из первых Семерых погибли, и после тех событий большинство их приемников отвернулись друг от друга, пойдя каждый своей дорогой. Даже Барбатос понимал, что ему следует уходить, чтобы восстановить силы. А это означало бросить Моракса.

Барбатос взглянул на старого друга, который, казалось, не был потрясен всем произошедшим за последние сотни лет. Его лицо, как и всегда, было суровым. И все же Барбатос был осведомлен о его душевной боли. Моракс просто никогда не придавал этому большого значения. Однако они очень давно знали друг друга. Поэтому Анемо Архонт без труда видел сквозь его игру.

— Моракс, не расстраивайся. Я же не умираю~!

— Если уж на то пойдет, я с радостью с тобой попрощаюсь.

— Хех, из тебя никудышный лжец, — Барбатос глубоко вздохнул и размял руки. — Здесь только мы. Так что можешь быть со мной честен.

— Это эрозия, да?

Когда он посмотрел на Моракса, старший бог уже скрестил на груди руки и смотрел на него пронзительным взглядом, не дающим ему выкрутиться.

— Возможно, — он пожал плечами. — Но у меня еще много времени. Сон поможет.

— Ты уже достаточно поспал, — но он никак не отреагировал. — Барбатос, ты-

— Давай дадим обещание? — повернувшись лицом к Мораксу, который при этом нахмурился, спросил Барбатос.

— Обещание?

— Мм. Если кто-то из нас приблизится к кончине, сделаем все возможное, чтобы остановить это.

— Невозможно остановить эрозию богов.

— Может быть, а может и нет. Если это первое, то, если хочешь, назовем это чудом. Ну а если второе… — его губы изогнулись в ласковой, но грустной улыбке. — …пообещай, что исполнишь свой долг и убьешь меня до того, как я потеряю над собой контроль.

Гео Архонт тут же напрягся, морщины на его лбу увеличились. Тем не менее он вздохнул и, закрыв глаза, кивнул.

— Если сделаешь то же самое для меня, то я приму эти условия.

— В таком случае смотри, не помри до нашей следующей встречи, старина.

Вспоминая прошлое, Венти сужает глаза. В Мораксе он нашел замечательного друга и знает, что не подведет его — даже если это означает умереть прямо на глазах у Сяо. Но это последний вариант. Пока еще есть время на поиск альтернативы. Да, должно быть что-то. Если яксе по силам так долго справляться с огромным количеством кармического долга, то Венти тоже должен суметь.

— Ты прав. Мы пока не можем сдаваться.

— Хм, вот это больше похоже на тебя.

Дразнясь, Венти ухмыляется, наклоняет голову и скрещивает руки на груди.

— Ох, значит, тебе больше нравится эта моя сторона? — однако Моракс с почти незаметной улыбкой только жмет плечами. Секунду спустя лицо барда вновь становится серьезным, и он спускает с кровати ноги. — Так, сколько твоему Предвестнику понадобится времени, чтобы вернуться?

— Он не мой Предвестник, и тебе пока не стоит вставать. Твое тело еще слабое.

— Как-нибудь справлюсь, — говорит Венти и взмахом пальца призывает берет с плащом. — И ты не ответил.

Как только он берет одежду и собирается надеть ее, Моракс останавливает его, положив ладони поверх рук барда.

— Как минимум неделя. И пока мы ждем, тебе следует отдохнуть.

— Но-

— Не волнуйся о Сяо, — заметив ласковую улыбку на лице друга, Венти поджимает губы. — Я проверю его. Если он увидит тебя таким слабым, не думаешь, что это все усугубит?

— Я… Может быть. Но с другой стороны… — уголки его губ слегка приподнимаются. — Он сказал, что никогда не считал меня слабым… Странно, да? Как-никак я… — стараясь не поддаваться негативным мыслям, он встряхивает головой. — Не хочу, чтобы он думал, что это его вина. А для это нужно с ним встретиться. Ты ведь понимаешь, Моракс?

— Да. А ты?

— Ха?

Как только Моракс отпускает его руки, Венти кладет на прикроватную тумбочку берет с плащом.

— Не знаю, в каких вы сейчас отношениях, но точно знаю, что ты ему очень дорог. Я никогда не видел его таким взволнованным из-за другого человека. Он паниковал и вел себя довольно неразумно. Поэтому я должен признать, что в случае твоей смерти он может этого не пережить. Вот почему тебе следует выглядеть более здоровым, прежде чем встретиться с ним.

Сердце Венти на мгновение замирает. Сяо паниковал? Из-за него? Потому что подумал, что он умирает?

— …Такой глупый якса, — шепчет он и, упав верхней частью тела на кровать, вздыхает. — Ладно, ладно. Буду хорошо себя вести и на несколько дней останусь в постели, — сразу после этих слов бывший Гео Архонт удовлетворенно хмыкает. Бард в это время смотрит в потолок. — Как думаешь, он навестит меня?

— Спросить его?

— Хм… Можешь сказать, что он до сих пор должен мне бутылку сидра, поскольку разбил купленную.

— Сомневаюсь, что его это волнует.

— Хех, точно, — он на минутку задумывается. — Тогда… — призывает флейту Дихуа и передает ее Мораксу. — Отдай ему и скажи, что я хочу послушать, как он сыграет для меня ту песню.

— Ту песню?

На лице барда появляется ухмылка.

— Ох, это наш маленький секрет.

Он наблюдает, как старый друг качает головой, а затем берет флейту.

— Тогда я лично передам ему.

— Спасибо, Моракс.

— Не стоит благодарности.

Повернувшись к окну, чтобы вновь взглянуть на пейзаж, Венти закутывается в одеяло. Нужно лишь убедиться, что, как бы это все ни закончилось, никто из них ни о чем не пожалеет. Хоть он и знает, что Моракс прав, сначала нужно немного оправиться, все равно еще сильнее жаждет увидеть Сяо. Он уже давно не чувствовал себя таким уязвимым и уверен, что в присутствии яксы почувствует себя в безопасности. И все же каждый из них должен в одиночку справиться с этим — что будет совсем не просто.

— Надеюсь, он не наделает глупостей… — шепчет он, смыкает веки и позволяет себе задремать.