— Вилли, милый, ну пожалуйста!

— Нет.

— Ну всего один раз!

— Я сказал нет.

Чикс отчаянно не хотел ввязываться в ту авантюру, которую предлагала Пасадена. Затея казалась ему предлогом побольнее уязвить его и без того раненные чувства, но, к его глубочайшему сожалению, о них дергающая его за рукав рубашки девушка абсолютно ничего не знала, поэтому он стоически пытался оставаться непреклонным и не объяснять причин столь категорического отказа. Однако мутантша не желала расставаться с блестящей идеей так просто, продолжая конючить и уговаривать.

— Вилли, ну ты мне друг или кто, а? Выручи разочек в столь щепетильном деле, я больше не попрошу, никогда, клянусь! — Пасадена вновь дёргает его за рукав и смотрит большими щенячьими глазами.

У фрукточеловека дергается глаз от подобной картины, а меж тем внутри все умирает от умиления и желания стиснуть девушку в объятьях. Эта двойственность чувств его кошмарила уже не первый год, но ничего делать с этим мутант не планировал, даже по острой нужде самой причины этого ментального разлада. Он пытался отстраниться из личной жизни подруги, которая постоянно каким-либо боком касалась именно его. Пожаловаться на парня? К Уиллу. Попросить познакомить? Опять к Уиллу! Вытирать слезы и забирать пьяной из бара, чтобы всю ночь ухаживать за ней и держать волосы над фаянсовым товарищем? Снова Уилл!

Не то чтобы ему было в тягость заниматься подобным, но его собственные никому не нужные чувства мешали наслаждаться компанией и близостью дорогой подруги. Ведь безумно хотелось большего. Быть больше, чем просто хороший друг. Банальность и клешированость своего положения угнетало фрукточеловека не меньше, чем смущение и страх от возможного отказа.

— Ты меня подставляешь одним только предложением, Дени!

— Мне некого просить!

— Вот уж не поверю никогда в жизни.

Пасадена на его памяти постоянно с кем-то встречалась и с мальчиками, и с девочками. У нее было много знакомых и приятелей, но вот те, кто становился потенциальным партнером, с теми дальше ужинов у нее не заходило, разочаровывая девушку скудным словарным запасом или непроходимой узколобостью. Большинство ее кавалеров были засланцами Клатча, по неясным им обоим причине пытающийся наладить личную жизнь помощницы, а также укрепить деловые связи с ее помощью. От таких богатенький тупиц и плевалась вечно О'Поссум, с трудом стряхивая их со своего тонкого хвостика и убирая с глаз долой. Благо они уже давно расстались с Эбенейзером и старались избегать любого общения с ним, но порой он давал о себе знать вот такими вот вывертами заботы исключительно к девушке, а Уилла киборг привычно не замечал.

Девушка и сама знакомилась с понравившимися людьми или мутантами, правда редко у таких знакомств было нормальное продолжение, и большая часть вспыхнувших чувств была односторонней. Но выискался индивид не понимающий слова нет, при этом присвоивший девушку себе без ее согласия. Дени же подобное категорически не нравилось, и она любыми способами пыталась скинуть приставшего парня. Гениальная идея изобразить свидание с лучшим другом она аргументировала тем, что с Вилли ей спокойнее и тот при случае может забить оппонента словесно, без кулаков. Собственно, по этой причине первая попытка подсунуть вместо себя Рипто не увенчалась успехом, ведь взрывной ящер попросту размажет нахала по полу и не будет испытывать никаких угрызений совести по этому поводу.

— Всё будет за мой счет! — запальчиво выдает мутантша, запоздало осознавая, что только что сказала.

— За твой счет? — Уилл повернулся к подруге с округлёнными от удивления глазами. — Я, по-твоему, кто? Проститутка съемная или Альфонс какой-то? Ты издеваешься?

— Ни в коем случае! Ты все не так понял! — Дени подскакивает из-за стола, и подходит к нему ближе, вновь хватая за руку и обхватывая ее своими ладошками. — Вилли, я в отчаянии. У Тофи день рождения в эту субботу, ты же знаешь, сколько дней я готовила для неё сюрприз. Это важный день для неё, я не хочу пропустить все из-за этого... Дебила. Он ведь обязательно припрется туда и испортит вечер, а я не хочу такого для Тофи. Она дорога мне, — О'Поссум сильно сжимает ладонь и проникновенно заглядывает в глаза. — Пожалуйста, Вилли, всего один раз, сходи со мной и помоги успокоить этого хамоватого придурка раз и навсегда. Он мне прохода не дает, после того как я его уже трижды отшивала, и до сих пор находится в твердой уверенности, что у меня кроме него никого не может быть и в субботу я иду именно с ним. Пожалуйста помоги, а?

Вилли отвел взгляд и тяжело вздохнул. Ему было прекрасно известно, что за много лет у Дени появилась настоящая подруга, которая разделяла вкусы и интересы девушки. Что у нее появилась та, с кем можно мотаться по магазинам и салонам, а также обсуждать житейское чисто с женской стороны вопроса. А знал это Уилл только потому, что Пасадена умудрилась подружиться с его секретаршей, обложив несчастного мутанта со всех сторон. Если бы она еще и с Рипто ладила, то вообще бы спасения от нее у адвоката не было и он бы сошел с ума от раздирающих душу эмоций. Благо сосед относился к ней сугубо нейтрально, но любил подкалывать и играть в несмешную по мнению фрукточеловека игру "Кто кого зачморит сильнее". Ему не нравились их перепалки, ведь он дорожил ими в одинаковой степени, единственное что успокаивало так факт того, что это все не серьезно. Хотя, смотря порой на скалившегося в гневе динозавра и всклокоченную от ярости девушку, было трудно поверить в эту мысль.

Очередной вздох рвал грудь, пока Пасадена заглядывала в глаза, не отпуская схваченной в плен руки. Она и правда в отчаянии, раз так просит его о помощи, но ей невдомек, как рвется его сердце от смущения прямо сейчас.

— Один раз, — говорит фрукточеловек после недолгого молчания и тут же оказывается зажат в крепких объятиях.

— Я знала, что могу на тебя положиться. Спасибо.

— Да-да, знаю, я хорош, — ответно обняв подругу, говорит Чикс и старательно прячет улыбку от чужих глаз. Он бы помог ей в любом случае, но пускай Дени об этом не знает и считает, что уговорила его сама. — Но не забывай, я работаю со стопроцентной предоплатой, вертихвостка.

— Ой, да пошёл ты! — рассмеялась та, легко шлепая его по плечу и отстраняясь из объятий. — Не порть момент, дурилка!

У них двоих всегда так, привязанность друг к другу они выражают через редкие теплые прикосновения или своими искренними действиями, а к небольшим колкостям они привыкли давным-давно. Уже даже вошло в привычку пользоваться безобидными прозвищами, появившиеся еще в далекие годы работы в парке. Это доказывало их давнюю связь и наличие общей истории, скрепляющую их вместе.

— Тебе по жизни везет на придурков, — пожимая плечами, отмахнулся от лезущих воспоминаний Уилл.

— Не без этого — разочарованно протянула Пасадена. — Плохо я разбираюсь в мужиках. С девушками куда проще расставаться.

— Где только этого осла откопала?

— Он казался нормальным по началу. Ладно, не хочу о нем, — оборвав обсуждение, мутантша задорно хлопнула в ладоши и засобиралась уходить. — Тогда сегодня в семь жду тебя в ресторане. Столик я забронировала на мое имя, адрес скину, как только доберусь до телефона.

— Хорошо. Увидимся там, — махнув на прощание рукой, фрукточеловек пристально наблюдал за тем, как любимый силуэт грациозно выскальзывает из помещения, негромко хлопая дверью за собой.

Миг и кабинет адвоката опустел, оставляя его с неопределенностью на душе. По лицу Чикса сложно было сказать, он сейчас безумно рад или безумно напуган. Возможно всё вместе.

Работа не клеилась, ведь мысли постоянно крутились вокруг предстоящего свидания. И когда заманчиво тренькнул телефон, оповещая о входящем сообщении, Уилл схватился за него с большим облегчением. Его друг и сожитель предлагал забить на работу в отличный вечер четверга и спрашивал заехать ли ему за адвокатом, чтобы они поехали домой вместе. Рипто бесцеремонно угонял автомобиль фрукточеловека, используя дорогое средство транспорта, в большинстве своем, как козырь перед девушками, которых ящер менял как перчатки. Уиллу хотя бы удалось отвоевать жилплощадь от превращения его в бордель, но взамен пришлось пожертвовать авто. Благо хоть динозавр не совсем мудак и бережно относился к чужому имуществу, возясь с машиной и ее обслуживанием, также оплачивая штрафы и бензин из своего кармана. При этом, когда не спал до обеда и находил подработку, то неизменно подвозил друга до работы и забирал того домой, порой выковыривая адвоката из кабинета силой.

Мутант, недолго думая, написал свое согласие и спешно стал сгребать вещи со стола. Важные документы в сейф, рабочие бумаги в портфель, телефон в карман, пиджак на сгиб локтя - вот он и готов покинуть контору. А так как он тут начальник, никто его не упрекнет в том, что он рано освободил сам себя. Тофи за секретарским столом понятливо кивнула на его телодвижение в сторону выхода и стала активно черкать в расписании пункты, перенося оставшееся дела на следующие дни. Уилл ни капли не жалел, что нанял эту девушку, которая прекрасно справлялась со своими обязанностями без его указаний.

Несмотря на всю ветреность и несерьезность соседа, тот был на редкость пунктуален и, если он сказал, что будет через пять минут и Чикс должен ждать его внизу как штык, значит так и будет. И вот, Рипто привычно подъехал к главному входу здания и, уже практически при полной остановке движения машины, опустил окно, дабы в любимой манере поинтересоваться у друга:

— Че такой кислый?

— И тебе привет, — закатив глаза на оскалившегося в широкой улыбке ящера, адвокат обошел транспорт и сел на соседнем от водительского сидении, предварительно небрежно закинув на задние пиджак и кейс. — Спасибо, что заехал.

— Да не вопрос, я все равно рядом был, — плавно трогаясь с места только после того, как друг щелкнул замком ремня безопасности, махнул рукой ящер. — Охота нынче не задалась.

— Опять окучивал барменшу из клуба дальше по улице?

— Эта богиня окажется в моей постели, ну или я в ее, — тоном знатока поведал свое виденье ситуации Рипто. — Тут как повезет.

— Тебе самому не надоело прыгать из одной койки в другую? — хотелось пошутить, но с языка так и капал яд в сторону не прихотливого в сексуальных утехах динозавра.

— Это называется разнообразие и... — довольно оскалился сосед в ответ, правда подрезавшему его на повороте водителю с этой же зубастой улыбкой показал палец, отдаленно интерпретируемый как средний, и, опустив окно, рявкнул: — Сука, еще раз посигналишь, я вылезу и ебало тебе набью! — окно плавно закрылось и ящер прочистил горло. — Так, о чем мы? А! Это называется разнообразие и свободные отношения без обязательств.

— Это называется кобелизм, Рипс, — фыркнул фрукточеловек недовольный криком и поведением друга на дороге, хотя в душе полностью поддерживал порыв пройтись кулаками по наглому водителю, едва не устроившему им аварию. — Может члену каникулы устроишь?

— А ты, я прям смотрю, не в настроении, — вскинул в удивлении брови Рипто, коротко глянув на нахохлившегося друга рядом. — Что-то случилось или тебя опять сперотоксикоз скрутил?

— Завалил бы ты свой хлебальник, а? — зеленые пальцы нервно массировали лоб, словно пытались утихомирить рвущееся из Чикса раздражение.

Уилл завидовал смелости Рипто. Тому не составляло никакого труда подойти к любому и закрутить необременительный роман или просто развести на интим. В отличие от скованного в сексуальном плане мутанта ящер без стеснения мог обсуждать и описывать подобные непристойности, не изменившись в лице. Правда все это меркло на фоне того, что подобное легкомыслие и безразличие угнетало самого Рипто. Он все чаще загонялся на тему неспособности впустить кого-то в сердце, чтобы полюбить и построить нечто большее чем глупая интрижка на одну ночь. На физиологию давили гормоны, особенно с приходом весны и наступления периода спаривания, но вот ментально и для души хотелось простой любви, которая была недоступна замкнутому колдуну. Слишком сильно болели старые шрамы, слишком много предательств было в жизни, слишком часто обманывали доверие и пользовались неравнодушием динозавра, чтобы он мог скинуть маски и наконец-то показать себя настоящего. Так он и варился в своих невеселых мыслях, заливая пустоту алкоголем и удовлетворяя инстинктивные потребности беспорядочными связями.

И именно способность чувствовать хоть что-то кроме отчуждения и злости Рипто весьма ценил в самом Уилле, беззастенчиво и искренне помогая тому раскрыться и понять, чего фрукточеловек сам хочет от отношений. Динозавр таскал его с собой по барам и клубам, помогал знакомится с девушками и даже организовывал более близкий контакт, раскрепощая и открывая новые границы для Чикса. Он как никто болел за друга и поддерживал в сложных эмоциональных ситуациях, как с той же Пасаденой, которую считал стервой, крутящей чувствами его друга. Но и отказаться от чувств к подруге Уилла не уговаривал, наоборот, подначивал и подталкивал, видимо компенсируя свое собственное одиночество.

Поэтому чуть погодя, успокоившись и собравшись, адвокат решил поделиться тем, что его сейчас волновало больше всего с единственным кто его поймет.

—...на свидание, — отчаянно не хотелось говорить подобное в слух, но приходилось.

— А? — не расслышал с первого раза Рипто, отвлёкшись на завершении поворота на перекрестке.

— Я иду сегодня на свидание.

— Чего-чего?

— Я НА СВИДАНИЕ ИДУ! — взорвался Чикс, к большому восторгу радостно подпрыгнувшего на сидении Рипто.

— Аллилуйя! У Уилла седня будет вульва! — вскидывая руки, продекламировал динозавр, за что получил газетой по голове, которая лежала на передней панели и никому не мешала, однако в сжавших ее зеленых пальцах превратилась в орудие избиения.

— Да епт твою мать, Рипто! Следи за дорогой!

— Э, ты мою мать не тронь! Святая женщина!

— Руль держи, мудак ты конченный!

Невзирая на немного раздражающую довольную лыбу Рипто, спешно положившего руки обратно на руль, мутанту тоже хотелось восторженно запищать от предоставленной возможности. Правда волнение и страх пересиливали все отклики радостного сердца, превращая мутанта в один нервный комок скачущих мыслей.

— Ну вот чего радуешься? — первая защитная реакция Уилла было желание незамедлительно докопаться.

— Так ты же не хочешь, тогда я порадуюсь за тебя, — продолжал широко ухмыляться ящер, но, замечая крем глаза свирепый взгляд друга, смягчился. — Свидание - это же прекрасно, Уилл. Вкусная еда, рядом красивая девушка, а после вас ждет секс.

— Это у тебя все свидания заканчиваются постелью, а у меня скорее ужин с подругой и разбор полетов с ее бывшим, — чуть соскользнув по сидению, сложил руки на груди адвокат.

— Не понял, — благо автомобиль остановился на красном сигнале, и ящер без труда смог повернуть голову в сторону друга.

— Меня Дени попросила с ней пойти, чтобы утереть нос придурку, который уверен, что лучше него на всем свете нет никого. И чтобы он от нее отстал.

— Тяжелый случай. То есть ты ее щит от этого имбецила?

— Что-то вроде.

— Интересно девки пляшут, — на миг Рипто задумчиво замолчал, но весьма быстро вставил излюбленную шпильку. — А по-дружески она тебе тоже даст?

— Рипто, хватить всё пошлить!

— Ну а чего? — в унисон недовольства мутанта отозвался динозавр. — Ты по ней хрен знает сколько лет сохнешь. Вот и хватай удачу за хвост! Сколько можно бледнеть и краснеть, как барышня кисейная. Ты мужик или кто? — кулак запальчиво стукнулся о руль, оглашая улицу коротким гудком и пугая медленно плетущегося пешехода на переходе. — О'Поссум, считай, дала тебе шанс, так не робей!

— А если она не готова к такому? — вот тут нервозность и страх дали о себе знать, искажая уверенные черты Уилла и возвращая его в мямлющего скромнягу. — Что, если я ее только оттолкну своими чувствами? Что, если я ей не интересен в подобном ключе? А если я все испорчу своим признанием? Я ведь потеряю ее!

— Чикс! Отставить истерику! — грозно скомандовал Рипто сползающему все ниже и ниже мутанту, одной рукой буквально вытаскивая его обратно в нормальное положение на сидении, и одновременно продолжал рулить второй рукой, ловко лавируя в потоке машин. — Если откажет, значит не судьба! На ней свет клином не сошелся!

— Я ведь люблю ее, ты знаешь! — воскликнул мутант, поворачиваясь всем телом в сторону колдуна. — И я не смогу так просто отказаться от чувств к ней!

— Если не можешь отпустить - борись! До конца борись! — остервенело впился когтями в руль динозавр и резко затормозил, потому что в запале разговора стал увеличивать скорость. — Совершай ошибки, спотыкайся, расстраивайся, только не сдавайся. Исправить можно все, кроме смерти, — уже более спокойно и сдержано продолжил высказываться Рипто.

— Ты перегибаешь, — приметив как посерьезнел от тяжелых воспоминаний друг, Уилл и сам успокоился, чувствуя легкий укол вины.

— Отнюдь. Ты всю жизнь будешь жалеть об упущенном, бесконечно думая "что бы могло быть", "а если бы", "вот бы"... — ящер тяжело вздохнул, после чего коротко, но внушительно посмотрел фрукточеловеку в глаза. — Делай, Уилл. Делай так, чтобы этих опостылых "бы" не было в твоей жизни никогда.

— И что ты предлагаешь?

— Она тебя сама пригласила. Проявила инициативу. Теперь ты ее прояви.

— Ты куда меня везешь? — только сейчас фрукточеловек заметил, что улица ему не знакома и вообще они едут куда-то в сторону центра города.

— К Мадам, — закладывая крутой поворот, не стал юлить Рипто. — Подбирать тебе шмот для свидания.

— А чем тебе мои другие костюмы не нравятся?

— Это все рабочее. Она тебя в них сто раз видела. А сейчас нужно что-то пижонское, чтобы телочек кадрить.

— Это у тебя телочки, а у меня прекрасная женщина, знающая себе цену, — вступился за свой выбор сердца Уилл.

— У каждого свои недостатки, — пожал худыми плечами динозавр. — Сколько времени до часа Х?

Непрочитанное сообщение в телефоне с адресом, названием ресторана и напоминанием времени встречи расставило все точки над и.

— Два часа.

— Нам хватит, — динозавр вдавил газ в пол, разгоняясь сильнее положенного, но сейчас он сделал это намерено и наслаждался скоростью. — Погнали!

Уилл не особо любил ходить по магазинам, особенно за одеждой. Он до сих пор по привычке закупался у Мадам, у которой были его размеры и отличное качество за разумные деньги, но при этом брал практически одно и тоже, редко разбавляя гардероб чем-то новым. Рипто разделял его взгляд на товар паучихи, однако выбирал и пробовал разное из объемного каталога магазина. Вещистом динозавр был страшным, чего только не было у него в комнате и шкафу, при этом он по старой памяти все равно таскал носки и футболки у мутанта.

Именно Рипто и Мадам взяли фрукточеловека под белы рученьки и стали крутить его на маленьком подиуме во все стороны, подбирая лучший костюм для, казалось бы, дружеского свидания. Вялое сопротивление и увещевания выбирать не столь броское, были пропущены мимо ушей двух существ, развернувших воображение и понятия моды на всю катушку. По итогу полуторачасового мучения Уилл стал обладателем костюма тройки и кучи подчеркивающих его статус аксессуаров. Фрукточеловеку понравилось сочетание бардового, черного и белого, а от длинного пиджака а-ля сюртук с бардовым подкладом внутри остался в безумном восторге. Рипто порадовал украшением на лацкан пиджака являющимся репликой его адвокатского жетона с тонкими золотыми цепочками, а также золотым зажимом для галстука. Собственно, сам черный галстук и такого же цвета тонкие печатки порекомендовала Мадам, до кучи вытаскивая из закромов отличный ремень с позолоченной пряжкой.

Вот уж хитрый ящер оказался прав: выглядел в таком виде Чикс, как самый настоящий богатый и уверенный пижон.

Когда до назначенного времени осталось меньше двадцати минут, сильно лихача, подрезая и нарушая правила дорожного движения, но динозавр таки довез до нужного места друга в срок. Правда стоя на парковке возле ресторана, Уилл не торопился выходить, нервно сжимая пальцы сцепленных в замок рук.

— Такой уже взрослый, девочку в ресторан ведет, — Рипто решил подколоть напряжённо застывшего на сидении фрукточеловека, гаденько хихикая от очередной попытки проехаться газетой по его наглой роже.

— Рипто!! — к своему недоумению мутант почувствовал, что от раскатистого смеха и поколачивания не сильно сопротивляющегося динозавра, сковывающий страх отступал и уступал место предвкушению.

— Ну вот! А то сидишь и трясешься! — легко отбирая надоевшую газету, радостно оскалился ящер.

— А вдруг я не то что-то скажу? — хотел было вновь начать накручивать Чикс. — Или сделаю?

— Звезды, Уилл. Успокойся, — положив обе руки на плечи друга, Рипто настойчиво тряхнул его. — Вы друг друга знаете дольше, чем мы с тобой знакомы. Ты знаешь, что ей сказать, чтобы она смеялась и улыбалась, — серьезно и уверенно продолжал напутствовать колдун. — Просто будь собой и все получится. Получай удовольствие от процесса, а если все же решишься к концу признаться, то вот, — отпустив чужие плечи, Рипто запустил руку во внутренний карман своей куртки, быстро вытаскивая что-то оттуда и протягивая мутанту. — Сам сделал.

В раскрытой ладони динозавра лежала небольшая коробочка, которую Уилл с интересом принял и открыл. Внутри лежала красивая заколка в форме распустившейся розы, выполненная из полудрагоценных металлов, но при этом сверкая так, словно была сделана из алмазов.

— Ты самый лучший друг, ты в курсе? — с восторгом посмотрел на динозавра адвокат, пряча эту красоту в карман.

— Хех, стараюсь, — неловко почесал нос Рипто, после чего стал выталкивать мутанта из машины. — Все вали! Меня еще та грудастая барменша ждет, авось поостыла и что-нибудь у нас склеится, — Уилл покорился воле водителя и покинул машину, правда ящер не сразу его отпустил, опустив окно и наклонившись по ближе к фрукточеловеку. — Если что, презики тебе в карман я тоже закинул.

— Рипто!

— Досвидульки!

Прежде чем Уилл успел высказать в полной мере все свои мысли по поводу таких подарочков, автомобиль уже резко сорвался с места, стремительно скрываясь за поворотом и оставляя Чикса одного.

Ресторан ‘La Genouille’ встретил адвоката молочными стенами и светло серой ковровой дорожкой на входе. Из больших панорамных окон лился тёплый свет, а с небольших каркасных балкончиков свисали искусственные плющи. Однотонные нити гирлянд на окнах создавали приятную атмосферу, радуя глаз. В помещении было много людей и мутантов, складывалось впечатление, что это довольно популярное место. Внутри ресторан выглядел ещё лучше: дорогой интерьер цеплял своей элегантностью и эстетичностью, а цветы в небольших горшочках красовались на стенах рядом со столиками, привнося свою изюминку в обстановку. Белоснежных оттенков скатерти красовались многочисленными полотнами, привлекая внимание зажженными свечами на каждом из них. На стенах, между широкими окнами, висели картины, но Чикс так и не смог их разглядеть, ведь стоило ему только зайти, как к нему подошёл официант в чёрной форме и спросил насчёт брони. Как оказалось, он пришёл раньше своей партнерши, что было не удивительно, ведь обычно он бывает тем, кто проявляет пунктуальность и не опаздывает на встречи. Тут еще сыграла в плюс пунктуальность доставившего его сюда Рипто.

— Вам выдать меню сейчас, или вы подождёте свою даму, сэр? — вежливо поинтересовался молодой мутант, поставив перед адвокатом стакан с водой, как только тот присел за свой столик.

— Пожалуй, я закажу нам сразу.

Меню ничем экстраординарным не выделялось на фоне других ресторанов, где приходилось бывать фрукточеловеку. Поэтому он уверенно выбрал несколько блюд для себя и для задерживающейся Пасадены, а вот с напитками решил обождать, ибо все еще не был уверен хорошая ли идея заказывать в данном случае алкоголь. Могло случиться так, что потребуется трезвая голова и полная концентрация, ведь не известно, как поведет себя преследующий девушку парень.

Закончив с заказом и оставшись в одиночестве, Уилл огляделся по сторонам, рассматривая дорогущий, для статуса этого места, интерьер, и изучая людей, которые ужинают здесь. Они вызывают у фрукточеловека довольно-таки противоречивые чувства: мужчины одеты в костюмы, на руках у них ролексы последней модели, рядом сидят их спутницы в роскошных платьях различных брендов, с ярким макияжем и большими украшениями. Иными словами, они выглядят как с обложки — ухоженные, элегантные и знающие себе цену. Все это — лишь красивая оболочка. Внутри таких людей пусто, как бы печально это не было. Адвокат уверен на все двести процентов, что эти люди, которые пришли сюда на ужин вместе, расценивают друг друга как дорогую покупку в магазине, нежели как партнеров или любовников.

Взять даже парочку, которая сидела за соседним столиком — мужчина краем уха слушает то, что говорит девушка напротив, пялясь в свой телефон все то время, как Чикс сюда зашёл. Молодая девушка привлекала своей внешностью, макияж не был дерзким, что играло в плюс даме. Уиллу было немного жаль её, ведь брюнетка явно пытается любыми способами привлечь внимание спутника, который в этом совсем не заинтересован.

— Вау, Уилл. Выглядишь роскошнее меня. Прям конфетка.

Голос Дени вырвал фрукточеловека из размышлений, и он быстро перевел взгляд на подошедшую девушку. Та выглядела не хуже других присутствующих дам: высоко собранные в прическу волосы, заколотые серебряной заколкой, небольшие серьги, приятный и не кричащий макияж, но главным украшением являлось тёмно-синее блестящее платье, верх которого был выполнен из узорного кружева на плечах девушки, юбка плавно и отчетливо прорисовывала ее фигуру, струясь до самого пола.

— Ты тоже выше всяких похвал, Дени, — сделал искренний ответный комплимент подруге Чикс.

Он вежливо поднялся и помог ей сесть, отодвигая и придвигая стул для нее. Она шутливо отмахивалась, но по глазам было видно, что она наслаждалась галантным отношением. Это во многом и выделяло Пасадену на фоне остальных девушек, появлявшихся в жизни фрукточеловека и с которыми у него ничего не складывалось.

Адвокат был убежден, что не существует абсолютно идеальных или плохих, каждому свойственно ошибаться и учиться на своих ошибках, каждому можно дать второй шанс, но не каждый его заслуживает. В памяти упорно появлялся образ ненавистного Клатча, которому простить и отпустить все дерьмо Уилл так и не смог. Это своего рода дилемма: ты либо принимаешь кого-то со всеми его недостатками и ошибками прошлого, либо идёшь дальше, уже без него в своей жизни. Так Уилл принял и понял Рипто, тесно переплетая с ним жизнь, и был готов ради близкого существа на многое, и недоверчивый одинокий колдун ответил ему на это полной взаимностью.

А вот его в свое время поняла и приняла именно Дени. Она была с ним, когда он был уродливым несуразным маньяком, и была с ним когда он стал меняться и становиться лучше. Девушка и Рипто были самыми близкими существами в его жизни, которые знали его настоящего и любили его за то, кто он есть. Они давали ему силу, поддержку и заботу. Поэтому эти двое всегда исключение из любых правил, которыми себя мог бы ограничить адвокат.

Они важнее всего.

— Ты уже заказал? — удивилась уже принесенным блюдам Пасадена, которые ловко ставил на стол официант.

— Мы постоянно обедаем вместе. Я знаю твои вкусовые предпочтения и расписание приемов пищи, — объяснился Чикс, разворачивая салфетку и берясь за приборы. — Ты скорее всего и не ела сегодня толком, поэтому еда уже здесь.

— Это очень мило с твоей стороны, — тепло улыбнулась ему девушка. — Я и впрямь голодна.

— Что и требовалось доказать.

Как-то незаметно тема перетекла в совершенно нейтральное и разговор потек сам собой, пока они вдвоем медленно смаковали блюда местной кухни. Уилл сам не понял как у него получалось, но он весьма активно шутил и вызывал смех у постепенно расслабляющейся подруги. Та в свою очередь так же рассказывала интересные и забавные случаи из работы организации, которые мутант пропустил в виду занятости в адвокатской конторе.

Вот так неожиданно пролетел самый уютный и милый час наедине.

— Мне давно не было так весело и хорошо на свидании, — призналась Пасадена, отпивая из чашки ароматный чай, выпивать они так и не решились.

— Приму за комплимент, — шутливо отсалютовал ей своей чашкой Уилл.

— Это он и был, — серьезно кивнула девушка, но сразу же тяжело и протяжно вздохнула. — Почему парни, которые липнут ко мне, не могут быть такими как ты?

— Странноватого вида мутантами с психологическими проблемами? — иронично поднял бровь Чикс, выражая сомнения в правдивости ранее сказанного.

— Не передергивай, — беззлобно шикнула на него Дени. — Ты умный, начитанный и серьезный. Ты знаешь много разного и интересного, не зацикливаешься на одном успехе и не зазнаешься. Постоянно растешь над собой, развиваешься, двигаешься вперед.

— Тут во многом Рипто спасибо, — признал очевидное фрукточеловек, чуть смущенно потупив взгляд. — Это у него неуемное шило в заднице и язык без костей.

— Знаешь, как говорят? Скажи мне, кто твой друг, и я скажу тебе, кто ты, — заулыбалась в ответ О'Поссум. — Ты такой же, как и он, просто чуть по-другому чудишь и ведешь себя. И это чудесно.

— Потому что будь я таким же мудаком, как Рипс, ты бы меня прибила?

— Ты все еще мудак, Вилли. Но просто скрытый. У тебя свой шарм и... Черт!

Не успел фрукточеловек спросить в чем дело и отчего его подруга сменилась в лице, как по столу ударил чужой кулак. Посуда жалобно звякнула, кажется Дени выронила вилку, которой ела десерт. Уилл резко повернул голову на источник возмущения в зале и им оказался тот самый парень, который больше недели отирался возле организации в попытке выловить мутантшу. Благо Пасадена глава и может выйти через любой вход, какой захочет, избегая навязчивого преследования. Однако сейчас все это безобразие должно закончится именно с его помощью.

Чикс подобрался, готовый утопить идиота в яде, который умел цедить словами не хуже своего лучшего друга, но злобный бывший начал вербальную атаку первым и целью избрал О'Поссум.

— Как это понимать?! — рявкнул парень, вновь стуча кулаком по столу и нависая над девушкой.

— Как свидание двух существ, или тебе мозгов не хватает догадаться? — не менее дерзко и громко ответила ему поднявшаяся на ноги Дени.

— Ты моя девушка!

— Да ни черта подобного!

— Какого хрена ты сидишь здесь с этим уродом вместо меня?! — бывший наконец обратил внимание на озлобленно щурящегося на него Уилла.

— Это мой парень, а ты надоедливое воспоминание, которые все никак не поймет, что мир вокруг него не вертится!

— Ах так!

Уилл морально был готов к перепалке, но к тому, что его попросту выдернут со стула за лацканы пиджака, как-то не догадался подготовиться. Парень озлобленно дышал и раскраснелся лицом. Мутант не был слабаком в человеческом понимании силы, однако против другого мутанта, явно имеющего преимущество в физическом развитии и скорее всего с упором модификаций тела в телосложение, вырваться из захвата не получалось не порвав одежду. Хотелось вмазать ногой по яйцам, правда, прежде чем, фрукточеловек соблазнился подобным решением, за него поспешила вступиться Дени, яростно оскалившись и сжав весьма болезненные кулачки.

— Немедленно отпусти его! — Уилл впервые в жизни слышал, чтобы девушка говорила таким низким и угрожающим голосом.

— Ты променяла меня на этого фрика! — в тон ей отозвался бывший, сильнее натягивая ткань пиджака.

— Назовешь моего парня фриком еще хоть раз и можешь считать себя покойником!

— Я этого так просто не оставлю! Я сперва набью ему фруктовую рожу, а потом разберусь с тобой! — увидев, как на красной роже расползлась ублюдская улыбка подонка, Уилл уже начал прицеливаться ногой в самое мужское сокровенное, но его опередили.

— А я тебе за такой перфоманс ручки твои шаловливые поотрываю, вместе с тупорылой башкой, уебок-деградант! — знакомый голос его лучшего друга сопровождался весьма болезненным захватом рук парня и сжатием их до хруста, отчего хватка наконец ослабла, и адвокат с легкостью отступил.

Бывший зашипел на болезненное сдавливание и перевёл полный ненависти взгляд на выросшем из-под земли Рипто, тоже смотревшего в ответ с не меньшей злобой и яростью.

— Ты еще кто? Живое ископаемое?

— Бесплатная доставка пиздюлей! Слышь, хуевый закос на Элвиса, отошел от моего друга и его женщины на километр и пошел отсюда нахуй, не мешай нормальным хорошо проводить время! — уже на этом моменте Уилл догадался что делал Рипто: динозавр окончательно выбивал парня из равновесия, при чем полностью концентрируя его внимание на себе. — Или у тебя проблемы не только с вербальной коммуникацией, но и в принципе общая недоразвитость серого вещества, отчего понимание происходящего на минимуме амебы? А, питекантроп социально неадаптированный?

— Сука! Я тебя в бараний рог скручу!

— Ха! Мечтай, ошибка эволюции! Ручки коротки!

Провокация колдуна сработала на пять с плюсом. Бывший с ревом принялся месить воздух, пока юркий ящер лениво уворачивался или вовсе отводил летящие кулаки ладонями в сторону. Правда в какой-то момент увлекся происходящим и стал перенаправлять удары идиота в него самого, разукрашивая его лицо в неестественные цвета. Еще на моменте увеличения тональности разговора к ним стали пробираться официанты, чтобы успокоить и развести по углам, но как-то с неохотой и запоздало они это делали и вот уже когда началась драка, то быстро нарисовались копы, которые попросту скрутили парня и поволокли на улицу. Рипто так же попросили покинуть заведение, но тут за друга вступился уже адвокат, шипя на персонал за медленную реакцию на возникшую агрессию и завуалированно грозя репрессиями. Начались снятия показаний и уточнения, для которых всем троим пришлось покинуть ресторан и какое-то время потусоваться на улице, рядом с полицейской машиной.

Когда формальности были улажены и копы отбыли с новым довеском в сторону участка, трое друзей задержалось у входа в заведение, чтобы перевести дух. Уилл морально был в ярости, а вот Дени и Рипто были довольны и получили от скомканного исхода мероприятия большое удовольствие. Вот только девушка уже добрую минуту сверлила взглядом курящего ящера, чего-то от него ожидая.

— Рипто, ты какого хрена тут забыл? — деловито сложила руки на груди Пасадена. — Нет, я тебе безумно рада и все такое, но все же.

— А, — как-то запоздало опомнился Рипто, докуривая и выбрасывая окурок в урну. — Обломалась мне барменша, она оказывается по девочкам. Мне скучно стало, и я решил посмотреть, как ваше свидание проходит, — он лениво пожал плечами, при этом убрав руки в карман куртки, отчего выглядело это действо немного комично. — И как раз вовремя пришел, у вас тут самое веселье началось.

— Я бы и сам справился, — сквозь зубы прошипел в воздух Чикс.

— Естественно, — согласно покивал другу динозавр, без труда догадываясь чем тот недоволен, поэтому поспешил обосновать свой поступок. — Но уж прости, мне показалось, что лучше перевести огонь на себя, чем тебя поперли бы из ресторана за драку, и вечер был бы испорчен. Ты же не такого хотела от Уилла, верно? — напрямую обратился уже к мутантше колдун. — Ты его выбрала как раз таки, чтобы мордобоя не было, надеялась, что тот интеллектом задавит дебила, но увы, не получилось, дебил слишком агрессивным оказался. Вот тут я и пригодился, так что можете начинать благодарить, так уж и быть обойдусь этим, — милостиво махнул рукой Рипто, давая свое величественное согласие на похвалу в честь его благородного поступка.

— Ну вот почему ты такой, а? — хором спросили пораженные Уилл и Дени.

— Потому что я классный, — приосанился довольный ящер, задирая горделиво нос к верху.

— Трудно поспорить, панк, — чуть погодя согласно кивнула девушка, после чего впервые на памяти Уилла приобняла динозавра. — Спасибо тебе. Видеть эту разукрашенную в фиолетовый рожу самая приятная картина за месяц.

— День определенно задался раз сама О'Поссум снизошла до благодарности мне, — привычно отшутился колдун, быстро выпутываясь из женских рук. — Кстати, выглядишь роскошно, это платье тебе к лицу.

— Сам же мне его выбирал, засранец, — ехидно оскалилась мутантша, сдавая динозавра со всеми потрохами. — Как и Уиллу подобрал костюм. Твой вкус и стиль чувствуется, особенно брошь, спасшая сегодня вечер.

Когда оба взгляда скрестились на Рипто, тот как-то боязливо сделал шаг назад. Видимо интуиция посоветовала валить и побыстрее, а к своим ощущениям ящер относился весьма серьезно.

— Ой, что-то время позднее, у меня дела еще, — отступая спиной подальше от внимательно следившей за ним парочки, колдун стремительно наращивал дистанцию. — Ну короче... чао какао!

Видя, как поспешно ретируется в сторону стоянки Рипто, Уилл облегченно рассмеялся, наконец-то выдыхая и отпуская ситуацию. Дени поддержала его смех веселой улыбкой, зябко кутаясь в пиджак мутанта, который тот галантно одолжил мерзнущей даме.

Хорошо, что разобраться с надоедливым парнем было не так уж и сложно, благо еще и верный друг подсобил, так что адвокат был в большом плюсе от проведенного вечера, не пострадав физически и лишь слегка морально, чуть уязвившись в своих способностях защитить себя в рукопашную. Этим стоит заняться в свободное время, но сейчас следует прояснить один нюанс...

— Мне кажется или он нарочно нас сводит? — все же решилась озвучить напрашивающийся вопрос О'Поссум.

— Не кажется, — серьезно, но все еще продолжая улыбаться, решил говорить честно Уилл. — Но и не из-за злого умысла.

— Что ты имеешь в виду?

— Посмотри в левом кармане.

Пока девушка доставала и открывала коробочку с заколкой, адвокат уже знал, что в этот раз не даст заднюю и задаст терзающий его целый вечер вопрос любимой женщине прямо сейчас. Украшение явно понравилось Дени: она водила пальцами по лепесткам, при этом щеки едва заметно заалели. И когда она пересеклась взглядом с Уиллом, тот спросил:

— Сходишь со мной на настоящее свидание? Не как друзья.

Чикс рассчитывал на удивление, оторопь или даже печаль от сказанного, но не смел надеяться на расцветающую милую улыбку и теплую ладонь, переплетающую пальцы с его.

— Я думала ты и не спросишь, — радостно сказала Пасадена, крепче перехватывая ладонь фрукточеловека. — Да, дурилка. Обязательно схожу.