Спайро многое повидал за свою насыщенную геройскую практику, со многими неприятностями и приключениями сталкивался, но никогда прежде ему не приходилось иметь дело с тем, кто знал его лучше его самого.

Неизвестный дракон, прячущий лицо под капюшоном и руки под толстыми бинтами, будто наперед знал все движения и выпады. Каждый уклон и уворот легко читались и не помогали избежать встречи с тяжелыми кулаками, ответный удар будто и вовсе не чувствовался противником. Драка с этим незнакомцем всегда заканчивалась для юноши поражением, но оппонент молчаливо поднимал его на ноги и требовал повторения, порой бессловесно провоцируя и подталкивая стараться сильнее. Он появлялся внезапно, будто знал когда и где дракончик будет один и свободен от дел, и так же бесследно исчезал, ничего не говоря и не требуя от своего своеобразного протеже. Редкие мудрые наставления и мысли, наоборот, помогали разобраться в себе и происходящем вокруг.

Спайро было интересно участвовать в боях против неизвестного, к тому же тот не был злым или добрым, при этом словно сторонился любых других существ и не общаясь ни с кем кроме героя. Иногда складывалось впечатление, что этот образ видел сугубо один лишь Спайро, словно у него появилась своеобразная личная галлюцинация. Однако едва приметные следы от присутствия постороннего уверяли героя в правдивости своих ощущений и помогали отмахиваться от взволнованных резкой переменой настроения друзей. Молодой дракон пытался разговорить и узнать кто тот такой и почему так своеобразно помогает. Единственный более-менее полноценный диалог не сильно пролил свет на происходящее.

— Что тебе от меня нужно? — валяясь на траве и пытаясь отдышаться, в который раз спросил юноша.

— Я пришел кое-что исправить, — искаженный голос глухо раздался из недр темноты, что окружала голову неизвестного дракона.

— А я тебе зачем? — не ожидавший ответа парень перевернулся на живот и приподнялся на руках, пытливо пытаясь заглянуть под капюшон.

— Ты ключ, — с тихим смешком дракон ткнул пальцем в любопытный нос младшего.

После этого юному герою оставалось только догадываться о подоплеке столь пристального внимания постороннего, но ненавязчивого дракона. С каждым разом находиться в компании скрытного наставника становилось все приятнее. Его внимательно слушали, не умоляли переживаний и эмоций из-за возраста, как это делали его названные отцы и другие учителя. Особенно было радостно, что есть кому рассказать о своих любовных метаниях и получить непредвзятый совет. Так как он встречался с бывшим врагом и хотел как можно быстрее закрепить образовавшуюся между ними связь, тем самым перетянув любимого на сторону добра окончательно или хотя бы вывести в вооруженный нейтралитет. Старший приятель на подобные желания лишь посмеивался и просил не торопить избранника, дать тому время на обдумывание и взвешивание подобных резких изменений в привычной жизни. Спайро кивал и умом соглашался, однако раз за разом эмоции брали вверх, когда он оказывался рядом с объектом вожделения, и из-за этого они ссорились. Отлипнуть от желанного существа дракончику было очень сложно, ибо слишком долго ершистый динозавр был вне зоны досягаемости. От простой возможности просто постоять рядом без крика и драк Спайро сносило крышу, но стоило только попытаться проявить нежность или устроить романтику, так начинался скандал, который приходилось тушить близостью. Подобное их обоих вроде бы устраивало, но дракончик ощущал большую недосказанность и отстранённость своей пары, что давило.

Жизнь шла, перемежая взлеты и падения. Пока однажды не случилась грандиозное столкновение с Реддом.

Этот подлый негодяй вновь взялся за старое: распространял кристаллы и выкачивал из миров магию, но в этот раз Редд решился на эксперимент с живыми существами и в качестве подопытных выбрал друзей Спайро. Меж тем злодей решил отыграться не только на юноше, но и на не состоявшемся союзнике, поэтому нагло и вероломно забрал у Рипто его приближенных. Этим самым подтолкнул бывших врагов объединить усилия против одного противника.

Они впервые открыто стали работать сообща и вышли спина к спине против красного дракона. Обычная потасовка со злыднем переросла в масштабное бедствие. Напитавшись силой негативных кристаллов, Редд обрел могущество, с которым вышел против всей общины драконов, намереваясь уничтожить тех, кто когда-то изгнал его и лишил огня. Пораженные темной магией существа и созданные из нее же чудовища нападали на все живое, распространяя недуг по мирам и сжирая магию, которая шла на подпитку негодяя.

На границе с драконьим королевством община Спайро, вынужденный вступить в союз Рипто, и он сам приняли ожесточенный бой. Старшие защищали подступы к дому, не пуская зараженных дальше и пряча за широкими спинами их малышей, сокровища и магический источник. Рипто взял на себя самого Редда, сбивая у того концентрацию на управлении ядовитыми потоками и откровенно выбивая из того дурь вместе со спесью, пока Спайро пытался вырвать из-под гнета дракона-мага своих друзей и прочих невиновных, павших жертвами жестоких экспериментов дракона, параллельно с этим сокращая численность чудовищ, рвущихся пополнить запасы темной магии своего создателя.

Но в один момент Спайро едва успел избежать самого страшного, что он только боялся себе представить.

В пылу битвы с миньонами Редда, он слишком увлёкся, не слыша за диким воем ветра и взрывами голоса, что пытался до него дозваться. И лишь толчок в спину вывел его из горячного боевого транса, отправляя на землю. Повернув голову на источник импульса, юноша с ужасом осознал, что голос принадлежал Рипто. Тот сорвался к нему, преодолев вспаханную землю и снующих меж борозд чудовищ, при этом бросив злорадно скалящегося Редда, чтобы оказаться перед с ним. Зачем динозавр это сделал, не сумев докричаться до фиолетового дракончика, стало ясно спустя короткий вздох удивления. В их сторону летел пульсирующий темный луч, скручивающийся в полете в шипастую молнию-стрелу. Мчался в то самое место, где миг назад стоял Спайро, и где вместо него стоял сейчас Рипто. Луч, который должен был поразить героя в спину, теперь стремительно приближался к груди колдуна, который не успевал сместиться с траектории движения импульса и пытался судорожно воздвигнуть щит перед собой, но не успевал закончить плетение вовремя.

Если бы не тренировки... Если бы не вбитые незнакомцем рефлексы... Если бы Спайро только замешкался на единый миг... Если бы он не дотянулся до Рипто...

Юный герой сумел вовремя утянуть за собой на землю динозавра, и выпущенная энергия пролетела над их головами, с грохотом впиваясь в землю и оставляя после себя глубокую воронку. У парня тряслись руки, которыми он прижимал к себе Рипто, пока камни, земля и пыль летели в их сторону.

Осознание пришло моментально и от него стало жутко.

Если бы он не дотянулся, то Рипто бы смело под силой удара, которой пришелся бы прямо в торс. Удар изначально был нацелен именно в конкретное место: в сердце и ядро, которые бы пострадали одновременно. Динозавр физически уступает дракону и не смог бы пережить подобного, внутренности бы превратились в кашу, а магия не сумела бы поддержать организм из-за повреждения целостности своего источника.

Рипто бы мучительно умер у него на руках, а он, не умея лечить или поддерживать раненных до прибытия целителя, просто бы смотрел как из дорогого существа уходит жизнь.

Сам же колдун, кажется, и вовсе не заметил смертоносного луча, ибо вывернулся из хватки Спайро и с рыком отбил своим посохом очередное заклинание, которое послал вдогонку к предыдущему Редд, озлоблено оскалившегося от неудачного покушения и не желающего отступать от задуманного. Опять завязалась дуэль магов, разноцветные лучи и всполохи разрывали пространство, потоки похожих, но таких разных энергий скрещивались и соединялись. Ревело зеленое и черное пламя, хищно вонзающих зубы в друг друга и пытающихся переломить ход битвы. Щиты и заклятья то разбивались о чужие, подобно смолянистым брызгам падая на землю после попадания в них черных сгустков энергии, то перенаправлялись обратно.

Красный дракон пытался задавить темной силой и мощью, но Рипто оказался более стойким и искусным колдуном нежели его оппонент. Ящер взял Редда измором, кастуя разноплановые заклинания, и заставляя злодея уходить в глухую оборону или тратить большие запасы энергии на отражение ударов по площади, которые неожиданно мог ввернуть в свое плетение Рипто. Спайро с гордостью слышал, как некоторые его наставники пораженно выдыхают на некоторых заклинаниях динозавра, восхищаясь и поражаясь контролю и отдаче. Меж тем старшие драконы через Спайро передавали часть своих сил, чтобы юноша беспрепятственно мог присоединится к дуэли и передать магический заряд для финального залпа по злодею ящеру.

Рвануло от души, ибо хищно оскалившийся от пьянящего чувства переполненности магией Рипто колданул так, что просто смел Редда вместе с его миньонами, взрывной волной разбивая остатки уцелевших кристаллов и окончательно вбивая красного дракона в землю по самую шею.

После того как дым осел и опасность миновала, опустошенного и дезориентированного Редда повязали магическими оковами. Пока друзья и сородичи организовывались, дабы навести порядок и взяться за восстановление пострадавших миров, Спайро взволнованно стал выискивать Рипто и, судя по тому, что нигде его не видел и не слышал, тот тактично улизнул под шумок. Интуиция и еще не испарившийся шлейф любимого запаха привели героя на отдаление от случившейся драки, где он застал весьма интересную картину.

Потасканный, местами подпаленный и поцарапанный Рипто шипел и активно вырывался из хватки доброго приятеля-наставника, который зашил, а теперь и перевязывал ему распоротую воздушным лезвием руку. Вид крови, свободно стекающей на землю, болезненно воткнулся в сознание, которое вспомнило заполошные ощущения от едва прошедшей мимо дорогого существа смерти.

— Рипто! Как ты? Ты ранен? — поспешил к этим двум дракончик, не скрываясь и заранее давая знать о своем приближении.

— Да хорошо всё со мной, — отмахнулся динозавр, всё ещё пытаясь вырвать руку из чужой хватки. — Царапины и синяки, короче ерунда. Только твоя личная сиделка меня не отпускает! — Рипто опасно сощурил глаза и оскалился на скрытого капюшоном и бинтами дракона. — Руки убери или я тебе их откушу!

— Ты литр крови потерял из-за вспоротой вены! — едва ли не зарычал на колдуна в ответ скрытный наставник, на что ящер лишь закатил глаза. — И это я еще не проверял твои ребра, которыми ты булыжники пересчитал.

Спайро и Рипто одновременно скривились и дружно вспомнили, как из-за перенаправленного Реддом массированного удара разлетелись в стороны и по приземлению не смогли устоять на ногах, по инерции прокатившись по развалинам. Дракончик был уверен, что кроме синяков ему ничего не будет, а вот за динозавра ответить с уверенностью не мог. Тот пусть и крепкий орешек, но у всех есть свои пределы, и угроза перелома нескольких ребер имеет право на существование. Поэтому Спайро принял сторону своего хорошего знакомого.

— Тебе прилетало не пойми чем и не раз от этого подонка, поэтому оказать тебе первую помощь это самый минимум, — Спайро лишь нахмурился на перехваченный недовольный взгляд Рипто и непоколебимо встал рядом с заканчивающим перевязку наставником, сложив руки на груди.

— А максимум влить несколько литров восстанавливающих зелий, обвалять всего в мази от синяков и порезов, обмотать пропитанными настойками бинтами, обложить артефактами от проклятий и погрузить в лечебный сон на трое суток, а лучше на пять! — припечатал всё ещё разозленный старший дракон, что очень удивляло юного героя, ибо таких эмоций он ни разу не ощущал от приятеля.

— Редда я потрепал сильнее, чем он меня, — парировал аргумент Спайро колдун, а чуть повернув голову в сторону своего вынужденного лекаря, безразлично пожал плечами. — На мне всё заживет и без всех этих ухищрений, так что спасибо, не надо. Обойдусь.

— Ты истощен, потерял достаточно крови, наверняка ушиб несколько костей и порвал мышцы и говоришь, что обойдешься без лечения?! — голос неизвестного дракона буквально вибрировал, но не от негодования и не понимания, а от нервного напряжения и волнения. — Как ты ещё в состоянии передвигаться и думать связно для меня большая загадка!

— Бывало и хуже! — привычное язвление и ворчание Рипто, едва различимо поумерили пыл и громкость, будто чувствуя непонятные эмоции от по сути незнакомца. — Так что я не хрустальный и не буду скулить от парочки переломов!

— Ага! Так все-таки сломал! — пуще прежнего вцепился в худые плечи старший, слегка пугая своим напором и динозавра, и младшего дракона.

— Блять, — глухо выругался колдун, пытаясь отпрянуть от нависнувшей дрожащей формы более крупного существа. — Отпусти.

— О чем ты вообще думаешь, так рискуя собой?! — перебинтованные пальцы рук судорожно ощупывали тонкие руки ящера. — Ты мог погибнуть!

— Подумаешь! Всё ведь обошлось и… — дракон в капюшоне внезапно крепко обнял Рипто, от чего тот проглотил недосказанный конец предложения и напряженно застыл в чужих руках.

Спайро же откровенно разозлился на то, что его любимого так жадно касается другой дракон, но что-то на уровне инстинктов говорило о том, что всё в порядке и не стоит злиться. Снова непонятное чувство единения и понимания поступков старшего сглаживало первое впечатление и порывы к действию. Уже не раз юный герой испытывал подобное: сидя в тишине и молчании с этим другим, во всех пониманиях, драконом Спайро ощущал родство и идентичность магии, которая ласково вилась вокруг обоих существ. Иногда ему мерещилось, что это его настоящий кровный отец, выживший и вернувшийся к нему только сейчас, от этого и не знающий, как себя вести с взрослым сыном. Правда подтвердить подобные догадки Спайро было нечем, ибо несмотря на схожесть магическую, внешнюю схожесть он мог лишь предположить, ибо цвет кожи был темнее чем у него, а лицо и руки были скрыты тканью. Толстый плащ не давал возможности разглядеть крылья и вообще, казалось, что тех вовсе нет под плотным полотном одежды. А происходящая выходка и вовсе подвергала ранее выстроенные предположения большому сомнению, ибо откуда незнакомец знает колдуна и почему так обеспокоен его благополучием, было загадкой для юноши.

Рипто же просто замер, готовый в любой момент начать вырываться, но при этом интуиция увещевала расслабится, от чего попросту застыл, прислушиваясь к себе и анализируя вводные данные. Неизвестный тактильно ощущался знакомым: от него пахло весьма известным ароматом, прикосновения не вызывали отторжения или страха, а искаженный магией голос всё равно выдавал ноты настоящего. Дрожащие плечи и тяжёлые вдохи, цепкий и жадный взгляд из темноты, тёплое знакомое плечо, сбивчивый пульс в груди и уверенные ладони, мягко скользящие по спине. Так на памяти динозавра двигалось и действовало только одно знакомое ему существо. Поэтому Рипто, никого не стесняясь, медленно протянул руки к скрывающей лицо ткани и стянул её, являя миру скрытый лик.

На него больными и усталыми глазами смотрел Спайро. Другой, более старый, изнеможённый, глубоко раненный и потерявший свет в глазах. Никто и никогда не смотрел на Рипто, как этот побитый судьбой дракон: словно колдун давно утерянное сокровище, ради которого было принесено множество жертв и сил. Теперь аккуратные и осторожные прикосновения имели смысл, ибо этот Спайро отчаянно пытался не сорваться и не стиснуть Рипто, желая больше никогда не размыкать рук на его обманчиво тонкой фигуре. Ладони Рипто сами собой скользнули по щетинистой и усыпанной шрамами морде, оглаживая и привычно лаская, как он скрытно делал несколько раз, когда накатывала безумная и щемящая душу нежность, которую хотелось излить на наглого мальчишку, привязавшегося к нему вопреки логике. Дракон же на это прикосновение прильнул к рукам сильнее, будто желал слиться с ними воедино. Он дрожал и яростно внимал теплу желанных рук, а из уголков глаз вот-вот готовы были сорваться прозрачные капли. В поблекших глазах зародился свет, который был направлен только на динозавра и ни на кого более. Казалось, что это прикосновение единственное что удерживает взрослого Спайро от окончательного исчезновения — это ужасало и безмерно печалило.

— Что ж тебя так сломило, чудо-мальчик? — тихо спросил двойника героя Рипто, не в силах убрать рук от чужого лица.

Ящер не особо умел утешать, но сейчас все говорило о том, что не стоит прерывать касание и дать несчастному существу хотя бы несколько лишних мгновений понежится в нехитрой ласке. Потому что всем это нужно, чтобы вернуть почву под ноги.

— Ты, — глухо отозвался другой Спайро, целуя губами внутреннюю поверхность ладони ящера. — Я потерял тебя. Ты умер у меня на руках, заслонив от заклинания Редда.

Блеклые зрачки хаотично двигались, перескакивая с одной черты лица на другую, будто уже и забыли, как Рипто выглядел, но при этом жадно узнавали и радовались долгожданной встрече. От услышанного и увиденного ящер нахмурился и непонимающе склонил голову на плечо.

— Так отпустил бы и забыл, — поджимая губы, глухо отозвался Рипто. — Мы же друг другу никто, и переживать за моё решение ты не обязан.

— Как это мы друг другу никто?! — наконец напомнил о своем присутствии нынешний Спайро, давая голосу взволнованно и громко прозвучать в интимной тишине момента. — Мы же встречаемся! — однако приметив как снисходительно на него взглянул его двойник, дракончик стушевался. — Разве нет?

— То, что мы пару раз переспали, не означает, что мы встречаемся, дурака кусок, — озлобленно сощурил глаза динозавр, отвлекаясь от старшей версии героя. — Побаловались и хватит.

— Но… — вместо решимости в юноше проклюнулась невыносимая робость вперемешку с непониманием. — Но я люблю тебя.

— Ложь! Ты не можешь меня любить! — разозлился колдун, разворачиваясь всем корпусом к дракончику и надвигаясь на него с угрожающим рычанием. — Мы всего лишь попользовались друг другом! Никаких отношений у нас быть не может ни при каких обстоятельствах!

— Да почему нет-то?! — не менее эмоционально вскинулся дракончик, шагнув навстречу разозленному динозавру.

— Ты забыл кто мы? Я - злодей, ты - герой! — острый коготь Рипто явственно ткнул в грудь юноши, заставляя болезненно коснуться несильного укола, больше ориентированного на моральный, чем на физический урон. — Мы враги! Мы не пара! Мы вообще разные виды! Мы не сочетаемся, в конце концов, долбоёбина!

— Рипто, — тихо и решительно вклинилась в нарастающую ссору старшая версия Спайро. — Скажи честно, вот прямо сейчас, глядя в глаза и при моей же молодой копии, что я тебе безразличен, и поклянись своей магией, что это правда.

Ящер на подобное спокойное заявление вспыхнул лицом, поменяв нормальную расцветку на более красноватые оттенки. Плохо его знающий подумал бы, что колдун в ярости, но Спайро знал лучше — его копия сумел смутить динозавра. Вообще, раскрытие личности своего неизвестного наставника многое расставило по местам: эта осведомлённость о его бытие и личной жизни, эти знания и умения, которые отточены до мастерства и именно те, которых не хватало молодому ему сейчас. Печально, что наставник не его отец, однако понимание, что это он сам, потерявший самое ценное в жизни, заставляло содрогнутся до глубины души. Спайро хотел и одновременно не хотел знать, как пережил утрату возлюбленного старший дракон, потому что его нахождение здесь говорило о том, что он не смог смириться и принять смерть, хоть по глазам видно, что пытался.

Рипто же всё это короткое время силился пропихнуть через горло требуемые слова, но что-то мешало, и он беззвучно открывал и закрывал рот, при этом сжимая пальцы в кулаки и крутясь на месте от безысходности словно заведенная юла, не зная куда себя деть и на ком сорвать злость.

— Ты постоянно пытаешься оттолкнуть нас, хоть чувства и взаимны, — четко обозначая поражение колдуна, продолжил рубить правду взрослый Спайро.

— Бред! Я не… Ты… — кажется своей невозмутимостью и непоколебимой суровостью двойник сломал Рипто речевой аппарат.

— Стать парой нам ничего не мешает, — вклинился юноша в судорожные попытки динозавра ответить что-нибудь внятное на высказанное утверждение.

— Это невозможно! — мгновенно взвился на дракончика колдун.

— Почему? — единым голосом спросили Спайро.

— Потому что сейчас тебе только кажется, что я тебе нравлюсь! — выкрик пеплом осел на душе всех услышавших, особенно молодая версия дракона печально посмотрела взглядом побитой собаки на произнесшего это любимого, отчего тот устало отвернулся и провел ладонями по лицу. — Ты еще так молод и наивен, и воспринимаешь первую близость как влюбленность. Но это не так, это просто был секс и не более.

— Ну во-первых, ты у меня был не первым партнером, — обижено протянул Спайро. — А, во-вторых, ты будто игнорируешь факт того, что я по тебе сохну еще с подростковых лет.

— Я в курсе твоих извращенных поползновений.

Ещё бы он был не в курсе, когда за тобой попятам следует наглый гиперактивный драконишка, пытаясь навязать свою приятную компанию и скрасить холодное одиночество. Дарящий подарки, ждущий его появления, помогающий избежать лишних драк и внимания. С которым было не скучно, который понимал его юмор и сам не плохо шутил, который разделял его виденье на некоторую замшелость и устаревание некоторых общепринятых норм и правил. Который видел не только злого колдуна...

Из скачущих мыслей динозавра вновь вырвал спокойный хриплый голос двойника Спайро.

— Рипто. Мы оба любим тебя уже много лет, — сказано было твердо и уверенно, а перехватив пылкий и твердый взгляд, ящер почувствовал, как внутри что-то сделало волнительный кульбит.

Всегда излучающие решимость желтые глаза впервые на памяти обоих драконов смотрели невероятно болезненно и устало. Словно от сокровенных слов стало не легче, а наоборот. Что-то еще сильнее давило и морально угнетало Рипто, отчего тот всё ещё не оставлял попыток оттолкнуть их.

— Перестаньте. Оба. Забудьте обо мне и эти чувства уйдут, — упрямо вскинулся на открытое признание колдун, в конце обращаясь конкретно к молодой версии дракона. — Найдёшь кого-то лучше, кого-то правильного и доброго. Того, кто будет отвечать взаимностью и даст тебе всё на свете.

— А как же ты? — заполошно сделал шаг к ящеру Спайро, но, увидев, как тот делает идентичный шаг назад, замер.

— А мне нечего тебе дать, — пожал плечами Рипто. — У меня ничего нет.

— Ты сейчас солгал, — с невозмутимостью удава пришедший из другого времени взрослый Спайро не упускал момента подловить своего визави.

— Я не лгу! — мгновенно ощетинился на попранную честность колдун.

— Тогда это самовнушение, — более крупный и плечистый дракон на удивление легко поднялся с колен, на которых сидел с самого момента объятья с Рипто. — Ты знаешь, что нам плевать на чужие языки и мнения. Ты знаешь, что нам все равно на саны и статусы, — Спайро мягкой поступью приблизился к нему, стараясь не нависать, а осторожно склониться рядом с лицом, чтобы иметь возможность заглядывать в дорогие сердцу глаза. — И ты знаешь, что ты сейчас не прав пытаясь спрятаться от нас и скрыть свою привязанность.

— Я к тебе ничего не испытываю кроме злости! — прорычал Рипто в лицо ухмыляющегося такой доброй и одновременно печальной улыбкой дракона.

— Опять самообман, — весело подразнила динозавра старшая копия героя. — Когда мы были вместе, ты никогда не отвечал на мои слова любви в слух, но всегда отзывался на них в другом ключе, — дракон буквально проурчал это в ухо ящера, опять вгоняя того в яркую краску. — Причем не менее страстно и честно, чем я это произносил.

— Ты выдаешь желаемое за действительность! — разозлено зашипел на подначку Рипто, пытаясь отодвинуть от себя наглеца, но тут упрямо стоял на месте и не желал куда-либо от него уходить.

Вместо этого взрослый Спайро склонился ближе, умудряясь скользнуть носом по острой скуле и забраться им же под ворот рубашки, бесцеремонно вдыхая чужой запах и разгоняя волнительные мурашки по коже колдуна. Большие ладони мягко опустились на маленькие, трепетно сжимая их и не давая убрать с равномерно вздымающейся груди.

— Ты помогал мне. Ты защищал меня. Ты доверился мне, — тихо увещивал этот Спайро куда-то в самый центр естества динозавра, который внимательно слушал и наблюдал за действиями копии. — Ты подпустил меня столь близко, что не знаешь, что теперь делать. Правда ведь? — прозвучало дразняще-лукаво отчего Рипто отпрянул словно обжегся.

— Чепуха! Я могу уйти в любой момент! — как-то без былой злости продолжал продавливать своё мнение колдун, резко переводя центр внимания на молодого и притихшего юношу. — Это всё не серьезно! Вся вот эта твоя влюбленность! Юношеские порывы и ветреность! Рано или поздно найдешь себе дракониху покрасивее и забудешь обо мне как о страшном сне.

— И мне тоже? — скептично выгнул бровь взрослый Спайро.

— А тебе тем более, — важно задрал нос Рипто. — Наворотил дел, а ещё и радуешься, бестол...

— Но что ты будешь делать со своими чувствами ко мне? — перетянул обратно на себя внимание младший Спайро, отличным вопросом затыкая ящера на полуслове и получая большой палец от наставника в лице самого себя.

— У меня их нет! — буквально проорал в ответ динозавр.

— Неужели так легко отступишься? — поддержала младшего его старшая версия.

— Да дракл с вами двумя! — хватаясь за голову и стараясь успокоится, Рипто заполошно согнулся, на миг выпав из разговора дабы затолкать ярость внутрь себя, но получилось плохо. — Какая тебе разница?! — обиженно и раздраженно возопил на юного Спайро колдун. — Тебе ведь плевать на меня и моё мнение!

— Неправда! — оскорбленный в самых лучших чувствах в той же тональности отозвался юноша. — С чего ты это взял?!

— Да потому что ты навязал мне близость, а после, не спросив и решив всё за меня, уверился, что мы пара!

— Ты был не против!

— Только трахаться! — выпалил наболевшее Рипто. — Я был не против перепихона, но не отношений! Я никогда не соглашался на твои ухаживания, которые ты заставил меня принимать буквально силой, неучтивый тугоумный засранец! Ты нагло присвоил меня себе, не дав даже выбора!

Спайро пораженно выпрямился, впиваясь взглядом в скалящегося от ехидства старшую копию, который согласно кивал на каждое слово динозавра.

— Я правда...?? — задушено попытался разъяснить для себя происходящее юноша, и получил еще порцию кивков.

— Ага. Сколько раз ты его силком тащил в незнакомые места, потому что там якобы красиво и это для тебя считалось свиданием? Сколько раз пытался украсть поцелуй в весьма стрессовых для него ситуациях? А сколько раз переводил конфликт интересов в постельную плоскость? — добивал остатки выстроенной розовой картины в голове парня наставник. — А замечал ли, что только ты проявляешь первую инициативу, причем напористо и требовательно? Не спрашивая и не слыша, о чем тебя просят, думая что это все игра?

— Кстати, к плотской стороне вопроса у меня претензий нет, — довольный тем, что его наконец-то услышали и даже подтвердили согласные выводы, Рипто уже спокойно и ехидно добавил от себя маленькое уточнение. — Секс пусть и жесткий, но мне нравится.

Лихорадочно обдумывая ответы на прозвучавшие от него же самого вопросы, Спайро с волнением осознавал, что он действительно потерялся в розово-ванильном мире влюбленности и попросту игнорировал отсутствие инициативы своей пары. Он думал, что это все игра, ибо секс действительно был далек от нежного, происходя спонтанно и резко, иногда даже в пылу склоки. Порой колдун весьма красноречиво пытался избегать его компании, и юноше приходилось буквально вылавливать несговорчивого ящера, дабы выяснить в чем дело. Правда претензии и недовольства Спайро как-то быстро забывал или пропускал мимо ушей, просто радуясь нахождению Рипто поблизости. От чего вывод напрашивался неутешительный.

— Я правда навязался.

И что теперь делать юный герой не знал. Он не хотел терять Рипто, но своими действиями он ни на йоту не приблизился к пониманию этого сумрачного существа, и умудрился впасть в глубокое заблуждение считая, что у них всё хорошо. Но по факту никаких "них" не существовало, отчего парню становилось жутко. Словно он вот-вот потеряет ящера навсегда.

— Мы не можем быть вместе, — продавливал своё мнение дальше Рипто. — Я тебе не подхожу по всем статьям. Мы слишком разные и из-за этого, так или иначе, все закончится тем с чего началось. Мы будем ненавидеть друг друга и презирать.

— Я никогда не ненавидел тебя, — не согласился с утверждением младший дракон. — И презирать тебя не за что. У нас были разногласия, но мы постепенно их решаем. Мы ушли в нейтралитет.

— Да, но по итогу... Именно тебя ждет слава, успех и счастье, а после мир и покой, где-то в теплом и светлом месте, где все будут тебя холить и лелеять. Мне же подобное не светит ни при каких обстоятельствах, — скривился динозавр, обхватывая себя руками, словно замерз, но Спайро прекрасно знал значение подобного защитного жеста.

— Почему ты не можешь быть счастливым вместе со мной?

— Почему? — Рипто впервые посмотрел на него так, словно он вообще ничего не понимает в этой жизни и спрашивает очевидные для всех вещи. — Да потому что злодей не получает счастливых финалов! Злодею не достается покой или же признание! Злодей не уходит в закат и не заканчивает свой век мирно! И злодея не ждет любовь! — что-то болезненное промелькнуло в глубине узких зрачков, которые сурово и твердо смотрели в аметистовые. — Мой удел пасть от твоей руки и исчезнуть в порицаемом забвении. Так всегда должно было быть и будет, — ящер говорил это настолько уверенно, что сложно было придумать что-то против, однако Спайро пытался. — Как бы ты не старался это изменить, и чтобы не сказал... Моя судьба уже давно предрешена.

— Мы сами строим свою судьбу, и никто не может её нам навязать! — запальчиво возразил Спайро, ловя опустошенный и тяжелый взгляд зеленых глаз.

— Ты понятия не имеешь… — устало проведя ладонью по лицу, выдохнул Рипто.

— Так объясни!

На миг повисла напряженная тишина, прерываемая их общим тяжелым дыханием. Спайро казалось, что он прекрасно слышит, как стучит его собственное сердце, и как ему откликается сердце его наставника, печально смотрящего на вымотанного и уставшего колдуна, которого начал накрывать отходняк. Рипто долго держался, но пустое ядро и потеря крови медленно и верно вытягивали из него остатки сил. Динозавр стоял сгорбившись, его визуально потряхивало, а взгляд всё чаще стекленел, хоть тот и стоически держался, из чистого упрямства не желая показать себя слабым.

Однако при попытке сместить центр тяжести колдун неожиданно для всех накренился в бок и лишь наставник героя успел удержать его на ногах.

— Просто оставь меня, — цепляясь ладонями за широкие запястья взрослого дракона, едва ли злобно процедил Рипто.

— Нет, — ласково улыбнулся ему другой Спайро.

— Я всё равно уйду, — упрямо вскинулся ящер.

— А я последую за тобой, — приблизился к ним младший дракон, решительно вставая рядом и перехватывая руки колдуна, но тот поспешил вырваться из хватки обоих.

— Бестолковый мальчишка! И ты, упрямый сентиментальный баран! — обложил обоих самыми мягкими словами из своего арсенала Рипто. — Как ты не понимаешь, что я в кой-то веки хочу поступить правильно?! — адресовано было хмурящемуся от досады и не понимания юноше.

— Как? Отрицая мою любовь и сбегая?! — взвился разозленный Спайро. — Бросая меня, даже не дав шанса попробовать стать парой?!

— Да, балбес!

— Но чувств к нам ты не отрицаешь? — снова вклинился с удачным вопросом старший Спайро.

— Ты! — разгневанной змеей зашипел на двойника Рипто, тыкая тому пальцем в грудь. — Хватит нести эту ересь про чувства! Я не умею любить! Я не знаю, что такое любовь! И никогда, слышишь, напыщенный ты драконишка, никогда не смогу дать тебе в ответ своё сердце!

— А ты, вреднючий колдунишка, сейчас обманываешь сам себя, — с улыбкой парировал старший, перехватывая ладонь и притягивая слабо сопротивляющегося динозавра к себе. — В отличие от других злодеев, к которым ты себя приписываешь, тебе не чуждо сострадание и благородство, также ты умеешь защищать и созидать. Ты мягок и ласков с теми, кто это по-настоящему оценит и не высмеет тебя за слабость. Ты гораздо больше образа, что навязывает тебе окружение, но прячешь все хорошее в себе за тоннами злобы.

— Откуда ты это всё знаешь? — растерялся от завуалированных фактов колдун.

— В попытках вернуть тебя к жизни я многое узнал про твоё прошлое, — округлившиеся глаза вызывали у старшего лишь добрую улыбку. Он явно знал, о чём тут же подумал Рипто, и поспешил его уверить в правдивости догадок. — Да, я знаю, но он нет, — кивнул в сторону младшего двойника дракон. — Но поверь, узнав, я не изменил отношения и мнения о тебе, лишь мои чувства увеличились в своей необъятности.

— И чего ты добиваешься этим монологом? — заметно расслабился колдун, позволяя большим рукам поддерживать его и в какой-то степени обнимать.

— Чтобы ты осознал, как сильно ты открылся нам, когда решил пожертвовать собой. Ибо, если бы не отрицаемые тобой чувства, ты бы не кинулся заклинанию на перерез, закрывая нас от удара, — медленно наклонившись к нахохлившемуся динозавру, дракон мягко положил ладонь на острую скулу, ласково проведя большим пальцем по щеке. — Ты эгоист, Рипто. И для тебя самопожертвование сродни признанию в любви.

Широко распахнувшиеся глаза стали ответом, и пришедший из другого времени решился украсть вожделенный поцелуй, под недовольным взглядом своей младшей версии. Он неистово скучал и сейчас не мог себе отказать в столь желанном контакте, который мучительно часто снился ему. Он помнил, что целовать Рипто было ужасно вкусно и приятно. Несмотря на язвительный и острый на оскорбления язык, ящер был сладким и терпким одновременно. Словно дорогое апельсиновое вино, от которого кружилась голова и возникала зависимость. Тонкие губы двигались уверенно и ловко, уж кто именно научил Спайро отлично целоваться не возникало никаких вопросов. И взрослый дракон откровенно смаковал чужой рот, выбивая задушенные стоны и вздохи, которые непременно старался поймать губами.

А вот Рипто впервые прочувствовал бешеный калейдоскоп чувств. Его опустошенное ядро льнуло к полному сил и магии ядру старшего дракона, а переплетаясь с ярким потоком и эмоциями, у колдуна банально подгибались колени от переизбытка ощущений. Его словно омыло чистым и не замутненным миксом из нежности, радости и страсти, выжигая из души кромешный холод и страх. Поцелуй был медленным и тягучим, до одури трепетным, не сравни ярким огненным вспышкам, которыми обменивались они с молодым Спайро, борясь за доминацию. Этот поцелуй был другим, долгим и жадным, забирающим всё плохое вместе с крупицами кислорода, вынуждая быстро втягивать воздух через нос, пока большие руки оглаживали спину и затылок, вжимая в грудь, где вилось могучее сердце, обжигающее кожу на пальцах даже сквозь нагрудный щиток.

Динозавра откровенно унесло и, даже когда они перестали сплетаться языками, взгляд еще долго не фокусировался, а мозг отказывался думать связно. Отрезвили только глаза полные тоски и грусти, скользящие по разрумянившемуся лицу и запоминающие каждую чёрточку.

— Что тебя так пугает в том, чтобы открыться? — мягкий шепот ласково коснулся щеки, пока ладони дракона продолжали выводить узоры на спине.

— То, как сильно ты влез мне под кожу. Ты нагло и вальяжно нашел себе место вот здесь! — колдун запальчиво стукнул кулаком в широкую грудь четко обозначая место дислокации, к большой радости обоих внимательно слушающих его драконов. — Не спросив и особо даже не стараясь.

— Ты в моем уже долгое время и прогнать тебя я не в силах, — соприкасаясь лбом головы Рипто, взрослый Спайро сумел перехватить взгляд своего собеседника, стараясь через визуальный контакт передать все свои чувства и часть воспоминаний. — Я пытался отпустить и забыть, но везде видел твой образ, безмерно скучал и терял смысл бороться без тебя.

— Но я... Я ведь испорчу твою репутацию, — прозвучавшее признание вынудило обе версии одного героя настороженно и даже испуганно вздрогнуть от тяжести сказанного. — Меня не примут в твоем кругу, мне нет места возле тебя.

Опасения Рипто имели место быть, ведь окружение Спайро было настроено сугубо отрицательно насчет него, даже не подозревая, что оплевывая колдуна и обвиняя того во всех бедах, они не способствуют попыткам юноши увести ящера со злодейской тропы. Даже сам Рипто уже не так яро и остервенело делал что-то по-настоящему злое: по большей мере пакостил из вредности и озлобленно плевался по инерции. Но вот сменить деятельность полностью не давала репутация, упавшая в отрицательную градацию уже очень давно. Рипто банально не доверяли и постоянно ставили под сомнения его действия, ища во всём подвох и выгоду. Конечно, колдун делал многое для себя любимого, но не всегда чиня хаос и разруху. Даже создав что-то безобидное и по-своему красивое, это тут же спешили уничтожить, чем провоцировали едва выбравшегося из безумия динозавра на ответную вспышку. Спайро не знал, как помочь без прямого вмешательства, и теперь пожинал плоды решения оставаться в стороне, ибо подобным бездействием снова подвел и оттолкнул от себя нехотя подпустившего его слишком близко Рипто.

— Твое место рядом со мной, если ты того сам хочешь, — непонятно как, но оба Спайро внезапно заговорили в унисон, вынуждая колдуна удивленно вращать головой в попытке осознать кто именно из них говорит. — Только скажи и мы оба отстанем от тебя, но чувств отринуть вряд ли сможем.

Данный экспромт заставил уже динозавра крепко задуматься, правда жуткая усталость этому не способствовала и весьма неплохо развязывала язык, позволяя говорить то, что на уме сразу же, не плетя словесного кружева.

— А если я надоем и стану не нужен... Что если найдется другая?

— Дашь нам и ей в зубы и заберёшь своё, — опять выдали хором оба дракона, под конец фразы зубасто улыбаясь.

Рипто на это тепло усмехнулся, едва ли сдерживая себя от полноценного смеха, посему пришлось прикрыть губы ладонью, но её тут же мягко отвели, не давая закрыться. Пришедшая из печального будущего версия героя особенно жадно смотрела на колдуна, обхватывая руками лицо и наслаждаясь ощущением теплой кожи под пальцами.

— Ты мне нужен всегда. Каждый миг. Я жить не могу без тебя, — отчаянно выдохнул старший дракон. — Я отдал многое, чтобы повернуть время вспять и прийти сюда.

И Рипто понимал, что это правда, ибо доказательство сейчас крепко касалось его и говорило столь ценные слова, сметающие сомнения и страхи. Этот дурной дракон преодолел время чтобы не позволить ему погибнуть, и взамен просил лишь ответить на чувства, которые и так невыносимым грузом тянули ящера к земле. Столько "но" и "если" в большой голове не давали сказать главного: что любовь Спайро обжигает до костей и не полюбить в ответ, оголодавший по вниманию и ласке, Рипто не смог.

Возможно, в нем говорила усталость от пережитого и слабость после битвы с Реддом, но после того как старший медленно отстранился и младший робко потянул к нему руки, динозавр просто прильнул и обхватил за пояс уже своего наглого дракона, который с облегчением обвился вокруг него всеми конечностями, готовый в любой миг оторвать от пола и поднять на руки.

— Я могу любить тебя? — прошептал куда-то в макушку Спайро.

— Да. И если передумаешь, я тебя не отпущу, — когти ощутимо, но не больно впились в спину. — Убью, но не отдам никому.

— Это взаимно, — согласно покивал герой. — Я могу за тобой ухаживать?

— Можешь, но только по-нормальному, а не как ты это делал до этого, — зафыркал куда-то в плечо Рипто, при этом поведя носом по коже, от чего приятные мурашки пробежались по спине юноши. — Не нужно меня заставлять силой, просто пригласи и спроси хочу ли я вообще туда пойти.

— Прости, я просто... — за свою горячность и невнимательность было очень стыдно. — Просто был безумно рад, что ты не убегаешь каждый раз, как я к тебе подхожу.

— Убежать от тебя сложно, но не невозможно, — предупреждающе оскалился динозавр. — Так что не вынуждай.

— Тебя порой трудно понять, вот я и... перегибал. Мне правда жаль, — искренне извинился Спайро. — Я во многом был не прав.

— Впредь будешь думать больше пяти секунд, прежде чем что-то делать, особенно с моим участием. Я тоже попробую быть не таким... сложным.

— Как пожелаешь, — легко принял просьбу Рипто юноша, после чего хитро прищурился. — Я могу тебя целовать в любой момент, когда захочется?

— Мож…. Эй, нет! Ах ты... — успевший услышать только начало согласия, дракон уже прильнул к губам, просто и недолго касаясь их и отчетливо давая понять, что без разрешения на что-то большее не будет более перегибать их отношения в плотскую плоскость при любом случае. Рипто на это сперва озлобленно испепелял взглядом, но чувствуя, что на него больше не давят, расслабился и позволил себя целовать, под конец беззлобно фыркая и отталкивая от себя радостного Спайро. — Ладно, хорошего понемножку.

— Ты просто вкусный, — ехидно облизнулся юный герой.

Динозавр на это заявление раскраснелся и недовольно ткнул локтем героя куда-то под ребра, но судя по быстрым ойкам и шипению недостаточно, чтобы оторвать от себя и выпустить из объятья. Меж тем довольный донельзя вторым шансом Спайро пересекся с лукавыми глазами своего двойника, который с улыбкой смотрел на них обоих. А еще тот как-то истончился и стал светлеть, словно исчезал из этого мира. Видимо вмешательство наконец-то вступило в силу, и эта версия дракона стала стираться из так и не наступившего будущего.

— Спасибо, — юноша не смог не поблагодарить за всё хорошее, что сделал для него другой он.

— Ты сам молодец. Ты лучше меня и оставайся таким до конца, — хлопнул по плечу младшего взрослый Спайро, переводя взгляд на наблюдающего за ними Рипто. — И его не отпускай.

— Больше никогда, — горячо уверил копию юный герой.

Меж тем взрослый дракон вновь припал на колено и подался навстречу потянувшейся ладони, снова позволяя ей скользнуть вдоль морды и замереть на щеке. Поблекшие от многих горестей и печалей глаза смотрели в желанные и давно потерянные с облегчением.

— Ты хоть и дурак, но, как выяснилось, мой дурак, — улыбнулся ему Рипто, пока его ладонь жадно прижимали к лицу.

— Скажи, — внезапно попросил другой Спайро, голос дрожал и срывался, а увлажнившиеся глаза смотрели умоляюще. — Пожалуйста, скажи.

Несколько раз удивленно моргнув, Рипто догадался, о чем просит его дракон. Он не был готов сказать подобное в слух прямо сейчас, но болезненное осознавание конца пути данной версии Спайро и через что тому пришлось пройти, чтобы сейчас так отчаянно хвататься за его руку, позволили ценным словам сорваться с губ. Правда шепотом, выдыхая практически в самое ухо застывшего в томительном ожидании существа.

— Я люблю тебя, — едва различимо произнес колдун, быстро отодвигаясь назад и стараясь не смотреть на текущие слезы из дорогих побледневших аметистов.

— Спасибо, — задушенный и срывающийся голос, на удивление прозвучал невероятно счастливо и радостно.

Словно этот Спайро был готов теперь умереть спокойно, зная подобную маленькую тайну. И двойник из другого времени с улыбкой действительно исчез, не оставив после себя ничего. Кроме двух существ наконец-то начавших разбираться в своих чувствах к друг другу и готовых начать нормальные отношения, которые подарят им радость и счастье. А главное, любовь на долгие года...