Через несколько месяцев путешествия Клод и Эсмеральда обосновались в Падуе. Благодаря выправленным рекомендациям и документам из Сорбонны, Клод легко получил место преподавателя анатомии. Эсмеральда немало удивилась такому решению. Да и он до конца не понимал, почему в тот момент назвал именно медицинский факультет и именно анатомию. Поразмыслив, Клод в конце концов пришёл к выводу, что именно к медицине он стремился с самого начала.

Он даже взял кое-что из алхимических трудов и приспособлений, однако руки до этого за полгода так и не дошли. В первое время одна часть его сознания яростно противилось одной только мысли о вскрытии тела. Впрочем, другая часть беспрестанно соблазняла его невероятными успехами, открытиями, признанием. Разве не к тому же он стремился, пытаясь создать философский камень? Разве не он тогда шутил, что изобрети он этот самый камень, короля Франции звали бы Клодом, а не Луи?

Вскоре он сдался. Тем более что и Церковь уже не была столь категорично настроена против.

С того времени Эсмеральда почти каждый вечер повторяла, что не узнаёт мужа.

— И куда подевался вечно хмурый священник? — шутливо подначивала она.

— Я видел кишки! — воодушевлённо воскликнул Клод, отправляя в рот кусок тушёной свинины.

— Не за столом, умоляю, — наигранно протянула Эсмеральда.

— В жизни не поверю, что ты не видела ничего подобного, — фыркнул Клод.

— Больше, чем ты думаешь. Жаль, ты был слишком заносчивым.

Ночью Клод долго лежал, глядя то в потолок, то в окно на тёмное звёздное небо. И всё пытался понять, как он в середине жизни рискнул всё так резко изменить. Нет, он определённо не решился бы без неё. Клод повернулся и взглянул на Эсмеральду. Без неё он так и сгнил бы однажды в своей башенной келье. Хорошо всё же, что она пришла тогда танцевать к Собору.