Для Исаги следующая неделя с лишним пронеслась, как один миг. Для Кайзера же это время было мучительно долгим. Один с головой ушёл в тренировки, а второму особо не осталось развлечений, кроме зубодробительной рефлексии и грёз в перерывах между попытками втянуться в рабочий ритм.

Впрочем, работа не мешала Йоичи думать о сложившейся... ситуации. Он не загонялся, как Михаэль, но прилично покопался в вариантах развития событий.

Причём выбрал наиболее очевидный. Может, не самый правильный и не с самыми предсказуемыми последствиями, но какой уж есть. Как-то надоело уже ходить вокруг да около, вот и всё.

Он начал временами улыбаться Кайзеру. Старался побольше и поаккуратнее разговаривать с ним, как подвернётся случай. Михаэль давал ему довольно односложные и исчерпывающие ответы, о чём сам же и жалел потом. Кайзер совершенно не понимал, с чего вдруг Йоичи стал обращать на него ещё больше внимания, будто хотел... эм... подружиться? С чего? Разве в свете последних событий не должно было стать лишь хуже?

А может, всё было проще, чем ему казалось. Или наоборот, сложнее. Он не знал, ей-богу, не знал, и оттого чувствовал себя ещё отвратнее прежнего.

А Исаги всё... был собой, в общем-то. Ему порой достаточно было сделать что-то совсем уж маленькое, чтобы Кайзер мгновенно потерял дар речи и забыл к чертям обо всём, что не касается его.

Исаги, казалось, догадывался, но только в самой глубине души. Отказывался поверить, что у него под носом всё это время разворачивалось серьёзное чувство, которого он будто бы и не заметил.

Впрочем, случай вскоре хорошенько ткнул их носами в это самое чувство - не хуже, чем мордой об стену.

Ещё одна сводная же. Как же без неё. И без слишком уж догадливого капитана.

Итоши правда долго думал, с кем бы поставить Кайзера, который едва ли стабилизировался. Кто-то такой, кто не будет слишком уж его прессовать, но при этом и не сольётся за пару минут. Усердное думание, однако, много плодов не принесло - в конце концов он всё равно пришёл к выводу, что никто не будет его чувствовать лучше, чем Исаги (да, даже Несс - уже не то, что нужно, как ни прискорбно это говорить). Ну, что есть, то есть, видимо... Да и больно им понравилось махаться друг с другом. На здоровье.

— Кайзер - Исаги, - отчеканил Саэ.

Михаэль недовольно цокнул языком, но вышел из строя и встал подле Йоичи. Он понимал, что только недавно оправился наконец от чёртовой раны и сейчас в очень невыгодном положении; тревога заскребла ему по рёбрам изнутри. Кайзер будто предчувствовал поражение, которого, казалось бы, априори не может быть.

Он кинул осторожный взгляд на Йоичи. Исаги явно ушёл в себя - настолько, что не заметил на себе чужих глаз, как это было обычно, - и от него веяло решимостью. Особенной решимостью. Не такой, как у других людей, не такой, какую Кайзер ломал десятки раз. Это было нечто намного прочнее, сильнее - что-то абсолютно непоколебимое, несносное, выкованное из стали.

Кайзер впервые почувствовал настоящий страх перед сражением. Знал, что его жизни ничего не угрожает, но боялся - неизвестно, чего. Эта-то неизвестность и грозилась ударить ему по ногам...

Это снова поганая интуиция, дурные предчувствия безо всякого обоснования. Михаэлю захотелось хорошенько приложиться головой об стену, лишь бы об этом не думать и не чувствовать.

— По местам!

Повышенный голос Саэ прервал поток его мыслей. Йоичи встал напротив и слегка взмахнул шпагой с ангельской улыбкой, которая почему-то мгновенно забрала всё беспокойство. Кайзер не мог не улыбнуться ему в ответ и не заговорить.

— Боишься, а, Йоичи? Или наоборот, думаешь, тебе в этот раз будет проще?

— Ничего я не думаю, - Исаги пожал плечами. — Буду просто следовать за тобой, а там как пойдёт... подстроюсь.

Михаэль на мгновение отвёл глаза от него - это такая дурацкая стратегия... если он, конечно, не заговаривает зубы и не прикидывается, что маловероятно. А чего стоит вот это "буду следовать за тобой"... а если бы Кайзер, положим, был полным мудаком и захотел бы его обдурить за счёт этого? Прибегнул бы к бесстыжей манипуляции и отыграл бой, как спектакль?

...он так не сделает, разумеется. Всё, чего он хочет - снова почувствовать себя единым целым с Йоичи, как в прошлый раз. Хочет предаться этой совместной импровизации, вести его (как он и сказал, да-да) и быть ведомым одновременно, хочет его и пощадить, и загонять до полусмерти. Йоичи, грубо говоря, отдал инициативу ему, позволил делать, что хочет, а он... да он понятия не имеет, чего хочет, кроме самого Йоичи.

— Ну-ну... я посмотрю, как у тебя получится думать быстрее, чем я действую.

— К бою! - крикнул Саэ.

И площадь наполнилась звоном шпаг. Исаги и Кайзер мгновенно слились с этим привычным шумом и схлестнулись в неожиданно дерзком сражении.

Михаэль не ожидал, что Йоичи и правда будет думать в разы быстрее прежнего. Теперь Кайзер сам едва поспевал за ним; они носились туда-сюда, то сближались, то рассыпались в разные стороны; у обоих на лицах мелькали и улыбки, и испуг, и азарт, и всё, что душе угодно.

Марлезонский балет закончился. Теперь они делят ту самую пляску смерти - неистовую, отчаянную, страстную.

Исаги был счастлив, как никогда прежде. Он увидел Кайзера, который дерётся в полную силу, и это было так великолепно, что словами не описать. В ледяных глазах наконец появились эмоции, кристально чистые, рассыпающиеся ослепительным блеском и постоянно переходящие из одной в совершенно другую; несмотря на недавний перерыв и "средненькое" состояние, двигался он молниеносно, с виду легко, но с большим трудом и не меньшей опасностью. Йоичи даже заставил его сбить дыхание, а такого точно не удавалось ещё никому.

Да Михаэль же просто потрясающий. Кажется, он и сам счастлив - весь сияет не хуже полуденного солнца, которое так ненавидит.

Исаги позволил себе украсть на один раз его манеру скрещивать шпаги и разговаривать посреди драки, сбивая противника с толку. Конечно, Кайзер был не настолько глуп, чтобы серьёзно купиться на собственный приём, но тем не менее поддался в надежде хоть на десяток секунд перевести дух.

— Устал? - на губах Йоичи расцвела улыбка с лёгкой издёвкой, такая, что у Михаэля чуть не подкосились ноги.

— Ещё чего, - Кайзер попытался повторить его улыбку, но вышло совсем не то. Исаги лишь тихонько хихикнул и оттолкнул его назад.

И всё продолжилось, как ни в чём не бывало - хотя, конечно, это безумство само по себе не могло быть чем-то нормальным, к чему следовало вернуться. Они окончательно растворились друг в друге, оба опирались теперь только на чувства - думать стало совсем некогда.

И что самое страшное... они совершенно забыли о существовании людей вокруг и потеряли счёт времени, которое уходило со страшной скоростью.

Все, кроме них, уже закончили и выстроились за спиной Саэ, который молча наблюдал, время от времени качая головой с едва заметной снисходительной улыбкой. В рядах был и Несс - он уже начал беспокоиться и поднял было руку, чтобы попросить остановить поединок. Итоши краем глаза заметил это.

— Погоди... не будем им мешать, - Саэ чуть слышно усмехнулся. — К тому же, вам всем полезно посмотреть... перед вами гении. Запоминайте каждое движение.

Капитан тактично умолчал о том, что в первую очередь ему было просто интересно, чем это всё кончится.

А кончилось неожиданно для всех. Исаги настолько забылся, что не замечал собственной усталости, в отличие от Кайзера, который прекрасно ощущал боль примерно везде, кроме нерабочей руки...

Йоичи совершенно случайно выбил шпагу из руки Миахэля. Он не хотел этого. Не хотел заканчивать, не хотел наносить ему такой серьёзный удар... Оно получилось само собой.

Удивлённый шёпот пролетел мимо них двоих - всего на секунду: Саэ тут же всех заткнул одним строгим взглядом. Кайзер не слышал их; с пустым, бездонным взглядом он опустился на колени, чувствуя холодный кончик шпаги у своего горла.

Смотреть в глаза Исаги было тяжело, как никогда, но он не смел отвести взгляд. Йоичи не сожалел, но притом и не ликовал - Михаэль прекрасно это видел, и оттого ему было только больнее.

На мгновение в глазах Исаги мелькнула тревога, и он опустил шпагу - так, чтобы кончик оказался напротив сердца.

Михаэль медленно прикрыл глаза. Чёрт побери, Йоичи... ни минуты покоя не даст. Мало было просто победить, да? Ну и ладно. Пожалуйста. Можешь хоть грудь Кайзеру проткнуть при всех - он не против. Может быть, он этого даже хочет.

Для него теперь секунды льются медленно, тяжело, и каждое малейшее движение где-то рядом ощущается слишком остро. Он еле дышит - с каждой попыткой вздохнуть лезвие у груди ощущается лишь отчётливее, и кажется, будто оно вот-вот присоединится к целой куче купидоновых стрел (с одним и тем же именем, выгравированным на древке), превративших сердце Кайзера в решето.

А ещё Исаги добился того уровня мастерства, когда шпага становится одним целым с рукой. Ощущение такое, будто он ткнул пальцем в это ужасно уязвимое место, а не просто щекочет кончиком клинка.

Нестерпимая боль. Первый раз в жизни поражение настолько ужасно и непоправимо.

— Жаль, это была не дуэль... Уж лучше бы прикончил, чем так, - еле-еле прошептал Кайзер, так, чтобы его услышал только Йоичи.

— Ты совсем уже рехнулся? - Исаги убрал шпагу и встал перед ним на одно колено, чтобы не смотреть сверху вниз.

— Вполне возможно... Оставь меня, будь добр.

Кайзер наконец открыл глаза и снова посмотрел на Исаги. Йоичи с облегчением вздохнул: ему, кажется, чуточку полегчало. Хоть какие-то эмоции блеснули в глазах - уже прекрасно.

— Я... я справлюсь. Я больше не позволю тебе выиграть, ясно?

— Как скажешь, - улыбнулся Йоичи.

— Да что ты за человек такой, а? - Михаэль обиженно скривил губы. — Это была угроза, вообще-то.

— Да на здоровье, я к твоим услугам.

— ...и он же говорит, что я рехнулся.

Исаги с неохотой оторвал взгляд от него, заметив, что Саэ и Несс с нетерпением подошли к ним. Кайзер нахмурился, заметив перепуганный взгляд Алексиса.

— Всё, наигрались? - пробормотал Итоши. — Можете продолжать?

Исаги кивнул и, убрав шпагу, преспокойно пошёл к своему месту в строю. Кайзер же будто бы не слышал капитана и остался на месте; он мог лишь смотреть вслед Йоичи. У него даже не осталось сил что-то там думать. Только смотреть и восхищаться.

Несс осторожно взял его под руку и помог встать на ноги. Михаэль и на него не обратил никакого внимания, как - теперь уже - обычно.

— Знаешь, Несс... Они все были чертовски неправы. Никакой он не мой, как бы не так...

Алексис удивлённо поднял брови и раскрыл глаза.

— Да, верно. Это не он мой, а я - его.

О боже. Он же совершенно безнадёжен.

Всё должно было пойти дальше, как всегда, будто ничего не случилось, но Кайзер так и не смог прийти в себя. Он едва ли был в состоянии нормально держать мушкет; руки тряслись так сильно, что он еле попадал по краям мишени, хотя проблем со стрельбой у него никогда не было, как и со всем остальным. Отдача чуть ли не сшибала Кайзера с ног, он был не в силах твёрдо стоять...

Йоичи видел всё это и только тяжко вздыхал каждый раз, когда слышал, как Михаэль рядом матерится себе под нос. Сильно засматриваться и разговаривать Саэ, естественно, не позволял, но и сосредоточиться на деле было трудно... Всё шло чёрти-как, так что по ощущениям это мероприятие затянулось, как никогда прежде. Будто год прошёл, а не два часа.

Тем не менее, Саэ не стал ругаться на Кайзера за пребывание в трансе и лажу. Он отчётливо понял, - неожиданно для себя, - что сейчас происходит у Михаэля в голове. Ещё и пилить его сейчас вообще незачем, только хуже ведь будет...

В конце концов тренировка закончилась, и все должны были разойтись отдыхать...

Этого не случилось. Кайзер попытался незаметно уйти в штаб и наконец прожить все свои текущие эмоции в гордом одиночестве, но ему это не удалось - Несс и Исаги не сводили с него глаз.

Снова оба двинулись к нему, не в силах справиться с волнением за него. На этот раз - последний раз, - Несс добрался до Кайзера первым. Исаги остановился чуть в стороне - понаблюдать, что произойдёт.

Алексис осторожно коснулся ладони Михаэля и заглянул ему в глаза. Кайзер даже не обернулся.

— Послушай, я вижу, что тебе плохо...

— Это не так.

— Давай уйдём отсюда, тебе нужно отдохнуть и-

— Ни за что. Оставь меня в покое.

С каждым словом голос Кайзера проседал и застывал всё сильнее, отбивая всякое желание говорить, но Несс бы скорее умер, чем просто так оставил его. Михаэль начал медленно подниматься по лестнице, но Алексис последовал за ним, не отпуская его руки.

— Погоди-

— Да что тебе ещё непонятно? Я сказал - ничего мне не нужно, тем более от тебя. Просто отстань, Христа ради.

— Я не могу!

— Да заткнись же ты наконец!

Кайзер вдруг толкнул Несса со страшной силой; Алексис не смог устоять на ногах. Он бы пересчитал головой нижние ступеньки, если бы Бачира не успел его поймать. Несс даже никак не отреагировал на это - только смотрел вслед Кайзеру, пока тот не исчез за дверью. После этого Алексис вырвался из рук Бачиры и встал на колени; он больше не мог сдерживать отчаянный крик, что держался в груди непозволительно долго. Ему было совершенно наплевать, что вокруг куча людей, что это может привлечь ненужное внимание и спровоцировать нехилый скандал, что он такой реакцией подставляет не только себя; он слишком долго прятался и молчал, чтобы сейчас сделать вид, что ничего не случилось.

— За что... Хоть бы сказал, что я всё это время делал не так!.. Ну почему, блять, он, а не я? Почему?! Господи... одумайся! Ты же сам себе могилу роешь! А я, значит, просто на это смотреть должен? Зачем... просто, блять, скажи, зачем. Чего ты этим добиться хочешь? Ты же даже не знаешь наверняка... вдруг он...

Для Несса это был крест на всём. Мраморный, искусно украшенный, высотой почти в человеческий рост, как на могиле какого-нибудь героя, но всё ещё крест.

— Несс... - Бачира сел рядом с ним. — Я... могу как-то тебе помочь?

Сначала Мегуру хотел спросить, не больно ли ему, но то был совершенно дурацкий вопрос. Может, физически и не особо больно, зато душу явно разорвало на куски.

Несс мог только помотать головой и уткнуться ему в плечо. Чигири тоже сел рядом с ними и аккуратно погладил Алексиса по спине.

Всё внимание отошло Бачире и Нессу, поэтому поначалу никто не заметил, что Исаги уверенно подошёл к лестнице, уставившись на дверь, за которой только что скрылся Кайзер. Только Хёма краем глаза увидел его, и то не сразу.

— Только не говори, что ты собираешься идти за ним.

— Именно это я и сделаю.

— По-моему, это не лучшая идея, - Мегуру покачал головой, указывая на Несса. — Он ведь с тобой то же самое-

— Нет.

Все посмотрели на Алексиса; голос его, - раздробленный, дрожащий, но вполне уверенный, - изменился до неузнаваемости.

— Ты прав, Йоичи. С тобой он так не поступит. Не посмеет. Да, он сейчас никого не хочет видеть, кроме тебя. Ты его до этого довёл, но ты же - единственный, кто может его вытащить... кого он подпустит... парадокс.

Он выдержал паузу, с надеждой смотря на Исаги.

— Чего уставился? Иди уже отсюда, Herzensdieb*, видеть тебя не могу...

Исаги кивнул и уверенно шагнул вперёд. Ему тоже было не до разговоров - почему-то его тянуло туда, к Кайзеру, со страшной силой.

— ...только попробуй не справиться.

— Не сомневайся, я смогу.

***

Кайзер шёл быстрым шагом, - даже почти бежал, - по коридорам штаба. У него была на примете тихая, никому не нужная комната на одном из верхних этажей; Михаэль прежде ходил туда лишь изредка, чтобы спокойно над чем-то подумать, но теперь у него была другая цель - позволить себе выпустить наконец сдержанные эмоции, не попавшись никому на глаза.

С каждым шагом ему становилось всё тяжелее; стук каблуков по полу ощущался невыносимо громко, сердце разгонялось до немыслимого темпа, слёзы неумолимо подступали к глазам - всё расшатывало и бесило, как никогда.

Казалось, дорога по коридору до нужного места заняла целую вечность. В конце концов Кайзер хлопнул дверью и встал посреди комнаты; его сердце будто бы устало трепыхаться и требовало недолгого перерыва, прежде чем снова пуститься в пляс.

Вскоре сокрытый в глубине души гнев снова вскипел, и Михаэль больше не мог удержать его. Вдруг откуда-то появились силы - причём в избытке, будто всё тело заныло от внутренней энергии, которую было некуда девать.

Ну как некуда... Кайзер яростно скинул с себя плащ и швырнул его в дальний угол, в сторону стола, где стояла дурацкая ваза, подаренная ему когда-то Нессом; тяжёлая ткань унесла хрупкий сосуд за собой, на пол. Звон бьющегося фарфора пришёлся так хорошо к тогдашнему состоянию Михаэля... Он пожалел, что не может пережить это мгновение ещё раз так пятьдесят. Перчатки вскоре полетели туда же, врезавшись в стену с громким хлопком. Следующим Кайзеру под руку подвернулся стул - он пнул его от всей души, почти под дверь. Больше ничего подобного под руку не подвернулось - разве что шпага, но её ни в коем случае нельзя было поломать. Михаэля начало трясти и шатать, как последнего пьяницу; он схватился руками за голову, опёрся бёдрами на стол и глубоко вдохнул...

и даже не смог толком заплакать. Он хотел, ему страшно жгло глаза, горло сдавило до боли, но лишних слёз будто бы просто не было. Кайзер стукнул кулаком по столу с досады, и стало лишь хуже; эмоции окончательно смешались в гордиев узел - тут видно страх, там отчаяние, а здесь - восхищение, трепет... Огромная волна чувств накатила на Михаэля, сбив его с ног и закрутив. Кажется, ещё чуть-чуть - и он разобьётся о каменное дно... если ещё не разбился.

В конце концов Кайзеру не осталось ничего, кроме как отойти подальше от разлетевшихся осколков и упасть на колени прямо посреди комнаты. Одну руку он сокрушённо бросил, и ладонь приземлилась ровно на эфес шпаги...

Впрочем, идея взяться за клинок больше не кажется такой уж плохой.

Михаэль медленно вынул шпагу из ножен и покрутил в руке. На секунду ему захотелось переломить лезвие об колено до того, как в голову придёт идея похуже, но он не стал - и тем страшнее для него.

Он медленно прошёлся пальцами по краям - не так наточенным, как кончик, но всё ещё острым. Остались лишь тонкие царапинки, показались едва заметные капли крови, но от этого в голове Кайзера вспыхнуло такое отвратительное чувство, что и словами не опишешь. На губах его распустилась улыбка - воистину страшная, совершенно безумная, до боли широкая, какой прежде никогда не было. Он не мог бы сказать, противно ли ему, было ли это то, что он хотел почувствовать - знал только, что даже мелкая, раздражающая боль не привела его в чувство. Наоборот - кажется, стало лишь хуже...

Совершенно не задумываясь, он направил конец шпаги на себя. Чуть замахнулся было, почти ударил...

но тут же опустил клинок. Почему? Потому, что в голове вдруг возник образ. Не связная мысль, не аргумент, почему нельзя так сделать. Только одно размытое видение, одно имя, одно чувство.

Йоичи. Тот его взгляд, коим он смотрел на Кайзера в больнице, прежде чем уйти. С одной лишь разницей - на щеках блестят слёзы.

Этого достаточно.

Кайзер горько усмехнулся. Надо же... он - причина этой грёбаной истерики, и он же - то, почему Кайзер больше не хочет сделать что-то по-настоящему опасное.

— Тьфу... слабак... тряпка... Ромео, блять, нашёлся!

Михаэль швырнул ножны от шпаги всё в тот же угол, где были рассыпаны осколки вазы, и снова закрыл лицо руками. На какое-то короткое время он совершенно перестал воспринимать окружающий мир, будто остался один где-то в вакууме.

Из этого состояния его выдернул до боли знакомый голос.

— Кайзер! Боже мой...