***

— Сегодня тоже не в лес?

Сквозь шумевший от движения воздух до Айзавы донёсся смешок.

— Всё же не терпится, м? Как Свет?

Вместо ответа Айзава склонился к уху коня и с ухмылкой на губах, однако, серьёзнее переспросил:

— А как Свет? — он поворошил светлую гриву свободной рукой, — Как ты?

Свет, на этот раз упорно делая вид, что не замечает своего седока, всё-таки повёл ухом в его сторону, но и ворчать не стал. Айзава хохотнул, взъерошив ему гриву ещё разок. Тот всё-таки раздражённо дёрнул головой в сторону, продолжая путь.

Будь Свет обладателем человеческой мимики — сейчас совершенно точно бы закатил глаза. Пусть ещё и не успел овладеть всеми тонкостями лошадиного языка, такое-то Айзава уж точно понимал.

— Ну, меня терпит. Можно сказать, что «нормально»?

Чуть сбавив шаг и поравнявшись с ними, Мик обернулся на секунду и, склонившись к нему ближе, оценивающе хмыкнул.

— И до сих пор сбросить не попытался? Ни разу? — в глубоких зелёных глазах отчётливо заплясали весёлые искры. — Да он в тебя просто влюбился.

Встретившись с ним взглядом, Айзава тупо стиснул верёвку в руках и, моргнув, запоздало фыркнул себе под нос.

— …Пф.

— Не веришь, что ли? — ненадолго задержав на нём взгляд, Мик хихикнул и, легонько похлопав Тень по шее, припустил быстрее, вновь обгоняя их. — Я-то думал, ты эталон самоуверенности!

Айзава оскалился.

— Верно думал, — он несильно подстегнул Света, а тот и был рад, мигом ускорив шаг, бодрой рысцой устремиться за Тенью — резко меняя привычный ритм. Чувствуя, что теряет надёжность опоры, Айзава не без напряжения пригнулся ближе к широкой спине, на ходу пытаясь подстроить свои собственные движения под его.

Если сейчас даст слабину, пусть даже по неопытности — завоевать утраченные ростки доверия снова будет не так-то легко.

Тут Мик, прежде задорно обогнавший его, вскинул голову, и его рука взметнулась вверх. Тень замедлила ход и тихо остановилась. Айзава настороженно вытянул шею, похлопав Света по боку. Тот глухо проржал, но, не добившись уступки — или ощутив неладное — немного погодя тоже перешёл на лёгкий шаг. Сравнявшись, Айзава вопросительно повернулся.

— Сделаем крюк? — голос Мика вдруг упал до шёпота. Он сглотнул.

Проследив за направлением его взгляда, Айзава приметил впереди едва заметную тень.

Тень — в темноте.

В дальних стёклах домов, тускло сверкнув, покачнулся тусклый блик света.

— Веди.

Нервно кивнув, Мик тут же наклонился к уху Тени и, сбивчиво что-то ей прошептав, оглянулся на Айзаву. В зелёных глазах явственно плеснула тревога.

— Эт…

— Потом, — Айзава коротко указал подбородком в узкий проулок в стороне, и Мик, выдохнув, благодарно кивнул. Свет повернул уши в сторону далёких отблесков и, поведя мордой, выдул воздух через ноздри. Тень, осторожнее обычного перебрав копытами, дождалась лёгкого касания седока — и, словно дым, исчезла в темноте. Бросив напоследок ещё один взгляд на покачивавшийся вдалеке свет, раздавшийся едва слышным эхом голосов, Айзава как можно тише последовал за ними.

***

Доверившись Мику, не проронившему больше ни слова, двигаясь по кромешно тёмным улицам, они сделали пару кругов, сворачивая в узкие переулки, избегая площадей и углубляясь всё дальше. И едва Айзава понемногу начал узнавать окружение — знакомый амбар вырос перед ними деревянной крепостью. Словно не дыша все эти мучительно долгие секунды, Мик, наконец-то, шумно выдохнул.

— Слава богу… — он осёкся, и на его губах, перебивая напряжение, мелькнула неуклюжая улыбка. Айзава фыркнул. Невольно обернувшись туда, откуда они пришли, и увидев там только знакомую темноту, Мик начал:

— Это…

— …церковники, да? Сменили маршрут? — Айзава приостановил Света у амбара. — Только догадка. Прав?

Мик было растерянно моргнул, но, встретившись с ним взглядом, расслабился.

— Да, кажется. Не понимаю, — он задумчиво проследил за Айзавой, пока тот спрыгивал на землю. — Сегодня же не тот день…

— Ну, разнообразия им захотелось, — снимая со светлой шеи верёвку, со смешком отозвался Айзава и, потрепав Света по гриве, подошёл к Мику, — Как видишь, все целы, хвоста за нами тоже нет. Можно выдохнуть.

Он перебросил кольца верёвки через плечо и, изогнув угол рта, протянул Мику ладонь.

— Слезать-то будешь?

Мик, запоздало встрепенувшись, недоумённо глянул на поданную ему руку и прыснул.

— Ты меня ловить собрался?

Айзава хохотнул.

— А что, забавно было бы. Интересно, удержал бы? — он оскалился и всё же отшагнул в сторону, освобождая место. Мик послал ему лукавую ухмылку, перебросил ноги на одну сторону и, придержав мантию, плавно соскользнул с тёмной спины Тени. Не забыв подойти к ней и вновь прошептать что-то на ухо (та тут же живо замотала хвостом), он мягко потрепал её по морде и, быстро обняв за шею, подвёл к двери амбара. Проследив за ними глазами, не в силах сдержать любопытства, Айзава поинтересовался:

— Ты ей благодарности, что ли, каждый раз нашёптываешь?

Мик обернулся к нему и улыбнулся.

— Ага.

Ловко отперев засов, он позвал Тень по имени, и та, тряхнув гривой, послушно подошла ближе.

Придержав Света, не менее ловко норовившего как бы невзначай отбрести в сторону, Айзава присвистнул.

— Дела. Вот если б так с людьми работало… — он фыркнул, сам не уверенный в рациональности такой идеи, — Хотя, нет — лучше уж по старинке заказчиков искать, наверное.

Мик игриво сузил глаза.

— Хочешь, тебе тоже нашепчу? Благодарности.

— Пф, мне-то за чт…

Услышанное дошло не сразу.

…Звучно прочистив горло, Айзава, не отрывая крайне заинтересованного взгляда от тёмной улицы впереди, терпеливо дождался, пока Тень устроится в своём стойле, а Мик — выйдет наружу, и лишь затем подвёл Света. Расходясь с ним у двери амбара, Мик лишь издал лёгкий смешок.

Виртуозно выбив этим смешком из мыслей все ответные колкости.

Айзава готов был поклясться, что даже не почувствовал себя униженным.

Не так мастерстки и быстро, но всё же сумев закрыть Света в стойле, он задержал взгляд на светлой морде, подумал немного и, всё же протянув руку, погладил его.

— Ещё увидимся, Свет? — он хмыкнул и, чуть ниже, прибавил, — Спасибо за прогулку.

Их знакомство началось с попытки этого коня его припугнуть — или и вправду надеявшегося оттяпать ему пальцы. А теперь, спустя ночь…

Свет неопределённо буркнул и мотнул головой, не то подставляясь под ладонь, не то желая от неё увернуться, но сверх того протестовать не стал. Айзава снисходительно фыркнул.

«Что ж, можно считать, в итоге характерами мы и правда сошлись».

Вполне себе неплохое начало.

Дверь скрипнула, и Мик лёгкой тенью скользнул внутрь.

— Не съел тут тебя? — он хихикнул, кивнув на Света. Тот, поведя мордой в сторону, фыркнул и, видимо, потеряв к ним интерес, больше не обернулся.

— Может попробовать. Ещё раз, — беззлобно оскалился Айзава, потрепав его по шее напоследок, и повесил верёвку на настенный крюк. Прислонившись к стене, Мик окинул его прищуренным взглядом с ног до головы.

Повисла недолгая тишина, почему-то вдруг не сдавившая воздух неловкостью.

Айзава задумчиво ощупал рукоять одного из клинков, которые взял с собой по привычке — и о существовании которых каким-то образом за их ночную прогулку успел позабыть.

Эта забывчивость, пожалуй, должна бы его встревожить, но…

Зелёные глаза, сверкнув в темноте теплом, почти странным для свежей, прохладной ночи, встретились с его собственными.

Это странное тепло коснулось кончиков ушей.

…Возможно, порой он тревожился слишком уж часто.

Зачесав взлохмаченные волосы назад, Айзава втянув носом воздух и прервал тишину первым.

— Ну, пойду домой тогда.

Тоже очнувшись, Мик чуть склонил голову.

— Не в?.. — он прервал сам себя, как-то смущённо улыбнувшись, — В церковь не зайдёшь?

— Не думаю, что тебе мало сложностей, — он пожал плечами, кивнув на разрезанный подол мантии, — Сам, гляди, не попадись. А я уж до дома как-нибудь доберусь.

— А если я… с тобой?

Моргнув, Айзава приподнял брови.

— …По какому поводу?

Мик хитро изогнул губы, и, отойдя от стены, сделал к нему шаг.

— Нельзя?

Он сложил руки на груди и уверенно шагнул ещё ближе. Зелёные глаза, не моргая, настойчиво сощурились, пристально вглядываясь в его лицо. Поневоле выпрямив спину, Айзава замялся. Образ, в общем, благопристойного и кроткого священника, прежде волей-неволей уже поселившийся в сознании как неизменная истина, к столь необузданному и безошибочно волевому напору его точно не готовил.

Вполне себе резонные причины ответить «нет», если таковые вообще были, растворились в воздухе, не достигнув головы.

— Э…

— Ты у меня, между прочим, целых две недели проторчал, нахлебник, — не отступая, протянул Мик, поведя подбородком не то шутливо, не то и вправду обиженно, — Кормил тебя, перевязывал, даже на прогулки водил!

— Вообще-то, кажется, чуть меньше двух… — бездумно поправил он — слишком поздно осознавая, что ляпнул это зря.

Последний оплот рухнул с предательским треском.

Зелёный взгляд вспыхнул торжеством.

Скользнув взглядом в сторону, Айзава тяжело выдохнул, потёр пальцами лоб и, сдаваясь, пробормотал:

— Ну, наверное… ничего страшного не будет.

Мик не смог изобразить на лице снисходительного триумфа — тоже по-своему проиграв — и просиял как ребёнок. Отступив назад и давая Айзаве вдохнуть полной грудью, Мик всего на секунду спешно спрятал нижнюю часть лица за серым рукавом — и победил дважды.

Секунду назад Айзава хотел мысленно чертыхнуться, но вместо этого в итоге, кажется, вновь ненароком заразился блеском улыбки напротив.

…Он и не увидел её из-за ткани рукава.

Как могла чья-то улыбка настолько сильно впечататься в память?

— Тогда пойдём? — оживившись, уточнил Мик. И, как будто бы слов было недостаточно — перехватил ладонь Айзавы, с воодушевлением потянув его за собой наружу.

Прежде сорвавшаяся бы с языка колкость растаяла под касанием мягких рук. Айзава выдохнул и, не убирая ладони, подался вслед, закрывая за ними дверь амбара.

Сколько раз он уже вот так просто сдавался?

В счёте он, честно сказать, силён никогда не был.

Да и итог подводить было рано.

***