***

Зорко окинув взглядом округу, Айзава бесшумно ступил в тень стены церкви. Лишь здесь он позволил себе выдохнуть. Всё-таки, для скрытности лучше чёрных одежд сложно было что-то отыскать.

Последовав за ним, Мик невольно огляделся по сторонам и, нервно оправив на себе рубашку, шагнул к потайной двери.

— Нужен провожатый? — Айзава кивнул на дверь. Раз уж они опять добрались сюда вдвоём, с него не убудет.

— Не… — Мик осёкся и, обернув голову, напряжённо прислушался. Айзава, схмурив брови, навострил уши.

— Что-то не так?

В отдалении, просачиваясь сквозь стены, раздалось неразборчивое эхо голосов. Не то чтобы Айзава бывал здесь часто, но наличие живых, вроде бы, с церковными устоями вразрез не шло?

На секунду задумавшись, Мик приоткрыл рот — и краска схлынула у него с лица.

— Стой, сегодня…

Не договорив, Мик метнулся взглядом от двери к высоким окнам. Те, несмотря на сгустившуюся тьму ночи, ярко горели светом. В зелёных глазах застыло ледяное осознание.

— Церемония, — тупо ощупав воротник рубашки, Мик нетвёрдо шагнул вперёд, — Моя мантия… там, внутри.

Не говоря больше ни слова, он судорожно схватился за дверную ручку, но Айзава перехватил его руку быстрее. Мик, как будто заметил его только сейчас, ошалело вскинул голову и, стиснув зубы, отчаянно попытался высвободиться.

— Пусти, мне нужно…

— Тихо, — не обращая внимания на протесты, Айзава силой оттащил его от двери и развернул к себе. — Дыши.

Подняв на него невидящий взор, Мик замер и послушно схватил ртом воздух. Ещё раз. И ещё. Взгляд понемногу прояснялся.

Айзава, чувствуя дрожь в тонком запястье, втянул воздух носом сам и медленно выдохнул.

— …Что там?

— Они, кажется, перенесли… — Мик сглотнул, и упавшим голосом выпалил, — …перенесли одну из завтрашних церемоний на сегодня. Я не могу… попасться им на глаза в таком виде.

Он вновь пусто сжал пальцы на рубашке, как будто изо всех сил хотел надеяться, что спит.

— Церемония, а? И сейчас там куча людей снуёт, видимо, — Айзава сощурился. — М-да, незадача.

«Может, переждать у меня?»

Что-то ему подсказывало, что задавать этого вопроса не было смысла.

— Должно быть, меня уже ищут. Нужно быстрее… — с плохо скрытым отчаянием Мик сделал шаг в сторону двери, но Айзава бдительности не ослаблял, и руки его не выпустил.

— Без паники, — не сдержав отчасти нервного смешка, Айзава облизнул пересохшие губы, — И без спешки. Сейчас что-нибудь придумаем.

Он быстро окинул взглядом Мика с головы до ног. Ощупал клинки на поясе. Прислушался к эху голосов за стенами, то отступавшему в пустоту, то вновь накатывавшему волной.

В мыслях вспыхнула безумная идея.

Айзава слишком легко поддавался азарту и интуиции, чтобы от неё отмахнуться. Впрочем, подобным безумством и выигрывались его бои с вампирами. Почему бы этому не сыграть на руку и сейчас?

Едва голоса за дверью поутихли, Айзава шагнул к ней ближе и, схватив ручку, обернулся к Мику.

— Есть у меня одна идея.

***

— Налево.

Доверившись сбивчивому шёпоту позади, Айзава юркнул в соседний коридор.

Позади, повсюду, отскакивая от стен тревожным эхом — шептали, пели, ворчали, шелестели чужие голоса. Айзава, ощущая, как сжимались похолодевшие пальцы в его ладони, перехватил их крепче.

Впереди, врезаясь и в который раз смешиваясь с всеобщим гвалтом, раздался протяжный скрип тяжёлой двери, а за ним — нестройная суета множества шагов. Айзава скрипнул зубами. «Нет, это этажом ниже. Выше?.. Чёрт его…»

В замкнутом, затхлом пространстве, где любой звук отражался десятки, сотни раз, спутывая этим грязным эхом сами мысли — определить, откуда и куда шли люди, оказалось в разы тяжелее, чем на пустынных и привычных улицах.

Идея, пришедшая ему в голову минуту назад, оказалась полна изъянов. Разбираться с ними теперь не оставалось времени.

Но хуже всего было то…

Вдруг, кажется, расслышав впереди чужие шаги совсем близко, Айзава непроизвольно затормозил, но Мик, не останавливаясь, упрямо толкнул его ладонью в спину.

— Скорее, успеем.

Он не знал ни единого поворота, ни одной двери в этом чёртовом божьем лабиринте. Оглушённый мерзким эхом, мешавшим мыслить здраво, и ослеплённый светом редких факелов, предательски выхватывавших из темноты их совершенно не похожие на священников силуэты.

Оказаться в родной темноте — и вдруг ощущать себя в ней настолько беспомощно — то, к чему себя приготовить он не мог.

И всё, на что ему оставалось полагаться — на подсказки того, кто, едва дыша, неотступно следовал за ним по пятам.

Послушно ускорив шаг — ощущая, как внутри замирает холодом — он свернул в единственный коридор, устремившись в темноту вместе с Миком. Позади с шумом распахнулась одна из дверей. Мик, перегнав его, не выпуская его ладони, резко свернул в коридор, скрытый тенью, и втащил Айзаву следом. Чужие шаги за их спинами, возникшие из ниоткуда мгновение назад, прошли мимо.

Мик прислушался, кивнул своим мыслям и, потянув Айзаву за собой, устремился вперёд.

— …Хор уже в сборе. Где же?..

— Вы не видели?..

Чужие голоса раздались над самым ухом, и Айзава подавил желание обернуться.

«Не верить эху».

Из темноты вместо открытого прохода перед ними выросла кованая дверь, но Мик, не колеблясь, толкнул её и, воровато оглянувшись, втянул в неё Айзаву.

Впереди, втиснувшись в какофонию отзвуков, раздался густой удар колокола.

Перед ними — ещё один из бесчисленных коридоров, похожий на предыдущие как две капли воды. Айзава поморщился.

— …Уже начинается…

— Искали?..

Мик на секунду застыл, нервно повертел головой по сторонам и, сбавив шаг, свернул направо.

Спустившись из комнаты Мика к потайной двери на своих двоих лишь раз, Айзава худо-бедно, но запомнил дорогу.

Коридоров, по которым они сейчас шли, он больше не помнил.

Мимо невидимым образом пронеслось беспорядочное эхо чьих-то спешных шагов, и Мик, вздрогнув, вновь затормозил перед одной из дверей.

— Нет, не сюда, тут заперто… стой, или…

— Ми…

Не дав договорить, Мик стиснул его ладонь, и обернулся.

В зелёных глазах, отразивших свет редких факелов, промелькнуло отчаяние.

За их спинами, отскочив от тёмных стен, раздалось встревоженное эхо незнакомых голосов.

— …Чужие?..

Мик примёрз к месту.

Позади, распоров удушающий полумрак коридора, закачались отблески факелов.

Впереди — не освещённый огнём глухой тупик.

— Где?..

Приближаясь. Шагами. Голосами. Светом.

— Мик, — Айзава встряхнул его за ладонь, но тот, не реагируя, тупо перевёл взгляд им за спину.

Ближе.

— Мик.

Мысленно чертыхнувшись, Айзава обернулся, схватил Мика за руку крепче — и, подтащив к себе — как можно дальше от подступавших факелов — вжал его в холодную стену, закрывая всем телом.

Чёртовы серые мантии в такой темноте — что снег.

Он носил чёрное в любое время суток не просто так.

Это спасало ему жизнь.

Шаги замедлились, и голоса с долей растерянности зашелестели между собой, змеями скользнув по ледяным стенам.

— …там?..

Зажмурившись изо всех сил, Мик сдавил себе рот обеими руками и уткнулся ему в грудь.

Не двигая даже пальцем, Айзава сжал губы.

Если придётся, он сможет и…

— …Оставь, там никого…

— …церемония…

— Но если…

— …времени.

Голоса, подёрнутые сомнением, качнулись в их сторону, замерли — и, шаг за шагом, дрожа пламенем факелов, медленно поплыли прочь.

Айзава терпеливо дождался, пока голоса, свет, и шаги не растворятся в относительной тишине — и, наконец, выдохнув, облегчённо уронил голову. Мик издал звук, напоминавший писк пополам со вздохом, и, не в силах выдавить ни слова, слабо съехал по стене.

— Давай, — Айзава вовремя подхватил его, ставя обратно на ноги — ощущая, что и его собственное сердце сбило невозмутимый ритм. — Далеко отсюда? Вспомнил?

Мик со свистом втянул воздух, обернулся к тому месту, где исчезли преследовавшие их голоса, кивнул — и, дрожащими пальцами подхватив его ладонь, сорвался с места.

***

Едва дверь комнаты захлопнулась за их спинами — оба без сил повалились на пол.

— Чёрт, ха… ха… — тщетно пытаясь подавить рвущийся наружу нервный смех, Айзава закрыл лицо ладонью, и в таких же тщетных попытках отдышаться жадно схватил воздух ртом. Лёгкие горели нещадно — хотя он, если подумать, бежал вовсе не так уж быстро. Бывало и намного хуже. Но, что уж…

— Успели, а-ха! — уже не пытаясь, Мик фыркнул в кулак и, кое-как прерывисто дыша, сипло рассмеялся, обессиленно уронив голову Айзаве на плечо. — Ха!.. Добежали…

— Тихо ты, — сам уже откровенно смеясь, Айзава ткнул его в бок и, запрокинув голову в надежде найти на потолке что-нибудь жутко несмешное, бездумно попытался сдуть спутавшуюся прядь с глаз — промахнулся. «Да чёрт тебя…» Лёгкие понемногу приходили в норму — теперь щёки саднили как проклятые.

Весело покосившись на него, Мик послушно захихикал чуть тише и, опершись о его плечо, кое-как поднялся на ноги.

— А с чего перенесли? — отряхнувшись, Айзава встал следом за ним, — Я думал, у вас церемонии это святое дело.

— Так и есть. Я сам не уверен, но, возможно, — Мик вслушался в отдалённые голоса, но, судя по его неспокойному выражению, не сумел услышать того, что надеялся, — Прелат вернулся в город раньше.

— Кто-кто? — сощурился Айзава.

— А, он один из главных священников церкви. Архиепископ, — спохватился Мик, спешно подойдя к кровати, и с облегчением выдохнул, обнаружив оставленную им накануне мантию. — Все ожидали его завтра. Надеюсь, ничего не случилось…

Одним махом стащив рубашку через верх, не расстёгивая пуговиц, Мик торопливо скользнул в обычную для него тусклую мантию и, оставив волосы под воротом, снял брюки.

— А что, сегодня вечер отданных долгов? — невольно проверив входную дверь, Айзава усмехнулся.

— А? — Мик с долей растерянности обернулся к нему, поправляя рукава. Айзава кивнул на кровать.

— Время уже позднее. Я-то наружу бы выскользнуть сумел, но раз уж ты у меня продрых целую ночь без задних ног не так давно… — Айзава сложил руки на груди и уклончиво сощурился. Уж на что на что, а на долги память у него была отменная.

Мик, казалось, понял намёк, и его губы уже лукаво растянулись, но на лицо вдруг упала тень.

— Возможно… не сегодня.

Он всё-таки выдавил из себя улыбку — ту самую, от которой веяло вытягивавшей жизнь церковной тоской. Снова. Айзава бы предпочёл не видеть её вновь. Опустив взгляд, Мик прибавил чуть тише:

— У священных стен есть глаза.

Быстро спрятав оставшуюся одежду под одеялом, он выпрямился и, оглядев себя сверху донизу, чуть более спешно, чем обычно, шагнул к двери.

Впрочем, припоминать эти долги в подходящее время Айзаве, пожалуй, можно было ещё поучиться.

— «Не сегодня» ведь значит «как-нибудь в другой раз», м? — позволив себе эту небольшую игривость, Айзава на секунду преградил ему путь, хмыкнув, — Смотри-ка, у тебя долгов-то уже больше моего, а я среди нас двоих явно живу беднее.

Мик, на короткий миг дав волю свету, блеснул белозубой улыбкой и, кивнув, коснулся ладонью его груди.

— Ну, давай уже. Не заблудишься?

— Ещё чего, — Айзава приоткрыл дверь и осторожно выглянул наружу. Коридор, на удачу, был пуст, то и дело шелестя далёким эхом церковной болтовни и толкотни. Всеобщая суета, судя по всему, переместилась куда-то в другое место. Шансом стоило воспользоваться. Он обернулся.

— Что, в следующий раз мне опять на службу зайти, тебя проведать?

— Даже не думай, — Мик протестующе пихнул его в плечо и, подумав немного, предложил, — Давай, хм… В следующий раз послезавтра.

— Где?

Мик задумался на секунду.

— У тебя?..

Он приоткрыл рот, словно хотел добавить что-то ещё, но смолчал. На светлых щеках, мягко перемешавшись с полусумраком комнаты, проступил еле заметный румянец.

После всей этой беготни Айзава, пожалуй, готов был признать себя достаточно уставшим.

Такая усталость ему даже чем-то нравилась.

— По рукам.

Наверное, уже и сам не до конца осмыслив, как оставил на тонких пальцах мимолётное касание, он шагнул в пустынный коридор и, усмехнувшись, махнул рукой.

— Увидимся.

***