Глядя на странную девушку, вокруг которой закручивались черные вихри, а в темных провалах, заменяющих ей глаза, клубилась смерть, Чонгук вдруг подумал, что если выживет, то больше никогда и ни при каких обстоятельствах не скажет “что может пойти не так”. Потому что всё всегда после этого идет не так. 

А так все хорошо начиналось. Вчера он впервые после двухнедельного добровольного заточения поддался на уговоры и пошел с друзьями в клуб, намереваясь пропустить стаканчик-другой и ничего более. Но он как-то подзабыл, что его друзья если вобьют себе что-то в голову, то сам черт им не брат. А вбили они себе то, что Чонгуку не к лицу правильный образ жизни и вообще они соскучились. Как итог, два часа превратились в ночь, а “пара кружек” вообще не поддавалась подсчетам, потому что напоить оборотня до состояния, когда все функции организма отключены, кроме автопилота, это надо постараться. Но разве может магическая сущность выстоять против толпы алкоголиков-энтузиастов? Вот и его не смогла. И теперь он за это расплачивался. Организм, мстящий за количество спирта в крови и двухчасовой коматоз в виде сна, вдарил адской болью в голове и тошнотой, стоило приоткрыть глаза от звука входящего звонка. 

Пытаясь с закрытыми глазами нашарить на тумбочке трезвонящий мобильный, который забыл поставить на беззвучку вернувшись с гулянки на бровях, Чонгук старался как можно меньше двигаться. Чарующий голос Арианы ржавыми иглами впивался в мозг, и он готов уже был взвыть в голос, потому что проклятый телефон все никак не находился, а пытка иглами становилась невыносимой. Разлепив слезящийся глаз, он воочию убедился, что закон всемирного свинства работает безотказно - мобильник уполз на вибрации в дальний конец прикроватной тумбочки. Матерясь и призывая все кары небесные на голову звонившего, ему все же пришлось принять сидячее положение и, наконец-то, схватить смартфон в руки, борясь с желанием швырнуть его в стену. Пока он рассматривал незнакомый номер, звонок завершился, но радоваться было рано - тот затрезвонил снова.

– Это какой же самоубийца звонит в восемь ночи?! – рыкнул Чонгук в трубку, падая обратно в подушки. Правда рык вопреки всему вышел не грозным, а хриплым из-за сушняка во рту, но это уже детали.

– Доброе утро, солнышко! – жизнерадостно отозвалась трубка голосом Тэхёна. – Спишь что ли? 

– Да чтоб тебя, а! – простонал Чонгук, прикрыв глаза ладонью. – Ты же кровопийца! Создание ночи! Охотящийся в ночи! Дитя Луны! Вот это вот все! Так какого хрена ты звонишь в такую рань и не даешь мне спать?! Где твоя солидарность?

– Ну, во-первых, дитя Луны это у нас ты, щеночек, – засмеялся Тэхён, и Чонгук ни за что не признается, как все в нем завибрировало от этого, несмотря на похмелье. – А во-вторых, ты что серьезно веришь в эти бабушкины сказки? Может ты еще веришь в  боязнь солнца и распивание крови девствениц? Не, солнце я люблю, оно очень красиво ложится загаром на мою кожу, а кровь предпочитаю горячих и сексуальных оборо…

– Я кладу трубку! – честно предупредил Чонгук, не давая договорить эти возмутительные пошлости, которые приличным оборотням в приличном обществе слушать не пристало. 

– А я позвоню еще раз, – вкрадчиво сказал Тэхён, видимо, по полной вошел в придуманную им роль.

– Я поставлю на беззвучку, – не растерялся Чонгук.

Ха! Видали! Его не так-то просто сломить какими-то там пошлостями! 

– Тогда я поднимусь к тебе, – пообещал ненавистный вампир с самым бесячим голосом на свете.

– А я не открою! – хоть и волк, а упрямство в нем баранье. 

– Думаешь, меня удержит какая-то дверь, когда за ней такой горячий щеночек? Короткая же у тебя память, – хохотнул Тэхён, выдав очередной аргумент.

– Что ты хочешь? - сдавшись, устало пробормотал Чонгук.

В словесной баталии ему вряд ли переиграть этого кровососа. Точно не сейчас, когда в висках и затылке ощущалась болезненная пульсация, словно в черепушке поселилась толпа трудолюбивых кузнецов, с неуемным энтузиазмом отбивающая молотами по наковальням. Организм, конечно, уже включился и запустил все оборотнические процессы, которые избавят его от похмелья через минут двадцать максимум, но пока оставалось только терпеть эту пытку.

– Я что, не могу соскучиться? – даже через трубку ощущался идущий от вампира идиотский оптимизм. – На улице солнышко светит, птички поют, а я стою под твоими окнами один-одинешенек и грущу, потому что ты разбиваешь мне сердце в эту самую минуту.

– Где стоишь? – Чонгук резко приподнял голову, которая тут же отомстила ему выстрелившей болью в висок.

– Под окном, – радостно уточнил Тэхён. 

Укуренный он там что ли? Ну потому что излучать такое веселье в восемь утра возможно только будучи под веществами. 

Чонгук слетел с кровати, едва не расквасив себе нос, потому что подлая простыня коварно опутала ноги намертво. Одолев льняного врага, он одернул штору и оглядел пространство перед домом: Тэхён действительно был там, восседая на мотоцикле, как на троне. Заметив Чонгука, он помахал ему рукой.

– Ох, приве-е-ет, красавчик, – томно промурлыкал Тэхён, его голос понизился до хрипловатого полушепота: – Что на тебе надето?

– Ничего, – на автомате ответил Чонгук, не успев среагировать на явную провокацию, занятый тем, как его тело, просыпаясь, предательски откликнулось приливом крови в стратегически важном месте на голос вампира. 

Ну никому верить нельзя в этом мире, даже собственным органам.

– М-м-м, как жаль, что нам надо ехать, а то бы я непременно поднялся к тебе и… – он не стал договаривать, но благодаря своему зрению Чонгук прекрасно видел многозначительное поигрывание бровями.

– Зачем ты здесь? – Чонгук задернул штору обратно, чтобы заносчивый засранец не увидел покрасневшие шею и щеки, решит еще, что это реакция на его слова, и хрен же докажешь, что это просто организм в данный момент убивает последствия ночного алкогольного возлияния.

– Чтобы отвезти твою прекрасную жопку на один очень важный прием.

– В восемь утра? – уточнил Чонгук, падая обратно в кровать, потому что словам вампира он не верил ни на йоту. 

– Все важные и скучные приемы проходят утром, – грустно вздохнул Тэхён, будто ему самому не хотелось никуда идти, и если бы Чонгук не был бы с ним знаком, то точно бы поверил.

– Или ты сейчас же говоришь мне правду, или я точно кину трубку, а потом сверну тебе шею, если ты появишься на моем пороге!

– Ух, какой грозный щеночек! – восхитился Тэхён, Чонгук закатил глаза, но препираться не стал. Вампир, видимо, сполна прочувствовал его многозначительное молчание или ему (что вероятнее) просто надоело изображать клоуна, но дальше он продолжил будничным тоном: – Сегодня проходит благотворительный прием, на котором должны присутствовать хотя бы по одному представителю клана. 

– Ха! Вот ты и прокололся! Меня никогда не отправляют представителем, – хмыкнул Чонгук, теперь точно уверенный, что кровосос просто решил над ним поиздеваться. 

– Теперь отправляют. – В трубке раздался щелчок зажигалки. – Если мне не веришь, позвони папочке за инструкциями. Короче, у тебя пятнадцать минут, после я поднимаюсь и вытаскиваю твою задницу на улицу, даже если она будет упакована только в одни трусы. Не плачься потом, что твоя обнаженка попала на первые полосы светских хрон… – ворчливый голос Тэхёна внезапно прервался, будто его обладателю только что пришла в голову гениальная идея, а потом уже воодушевленно продолжил: – Хотя, это мысль! Там же будет куча престарелых кошелок, которые за твой стриптиз наверняка отвалят много бабла! Слушай, щеночек, а что если…

Чонгук отключил телефон, не дослушав бредни, которые нес вампир. С минуту он вел внутренний спор с самими собой, но мысль “ой это же скучный прием с кучкой богатеньких дяденек и тетенек! прогуляюсь с ним, что может пойти не так?” – стала решающим аргументом. Звонить Намджуну Чонгук не стал, будучи твердо уверенным, что Тэхён вел какую-то свою игру. Сам все выяснит, а потом открутит вампирскую голову. И в этот раз никакого секса!

Ровно через тринадцать минут и сорок восемь секунд Чонгук стоял перед улыбающимся вампиром, засунув руки в карманы любимых драных джинсов, хмуро разглядывая того сквозь челку. Тэхён улыбался ему, как лучшему другу, будто это не он исчез на две недели после той ночи без объяснений, звонков и встреч. Они, конечно, ничего друг другу не обещали, но позвонить-то можно было?! 

Знакомый водоворот эмоций снова захлестнул Чонгука с головой, но разбираться в нем не было никакого желания. Поэтому он постарался придать себе как можно более независимый вид.

– Благотворительный прием проходит в тусовке байкеров? – спросил он, многозначительно кивая на дорогущий даже на вид мотоциклетный прикид вампира.

– Оу, щеночек научился острить? – блеснув клыками в ухмылке, Тэхён отстегнул второй шлем и протянул Чонгуку. – Но ты ошибся, за то время, что ты провел в душе, мечтая обо мне, ничего не изменилось, и мы все еще едем на самую скучную вечеринку в твоей жизни.

– Я не мечтал о тебе! – возмутился Чонгук, выхватывая шлем из рук вампира. 

– Да? Ну и зря, – пожал плечами Тэхён, отворачиваясь и всем своим видом показывая, что потерял интерес продолжать эту тему.

Чонгук едва не задымился, когда понял, что его развели в очередной раз. И ведь обещал же себе не вестись на провокации, но нет, стоило увидеть, вспомнить и вся броня разлетелась на куски. Он и так-то не шибко сдержанный, а в присутствии вампира вообще превращался в сплошной оголенный нерв. Привычное “убью! но сначала трахну, а потом убью!” вышли на передний план.

Едва сдерживая рычание, Чонгук надел шлем, немного повозившисься с хитрой застежкой, но небольшая заминка позволила отвлечься и чуть восстановить равновесие в эмоциональном фоне, тем более что Тэхён с ценными замечаниями под руку не лез, не острил и вообще вел себя на удивление мирно.

– Так все-таки, куда мы едем? – спросил Чонгук, подняв наличник шлема. – Нас не пустят ни на один приличный прием в таком виде. 

– Именно поэтому сейчас мы едем завтракать, потом на примерку костюмов, – принялся перечислять Тэхён, кивком головы указав за свою спину, – затем стрижка, потом плотно обедаем и…

– На приемах не кормят? – перебил его Чонгук, перекидывая ногу через сиденье, чтобы сесть позади вампира. 

– Почему же, кормят. Крохотными канапе, которые твой аппетит точно не утолят, – хмыкнул Тэхён, убирая подножку.

– А примерка на кой? У меня вообще-то дома есть пара приличных костюмов.

– Страшно за тебя рад, но, видишь ли, я не доверяю твоему вкусу, он у тебя отстойный, – покачал головой Тэхён, повернув ключ зажигания.

– Ну да, тут вынужден согласиться, я же связался с тобой, – бросил Чонгук, ни на что особо не надеясь, но опуская наличник шлема, услышал вампирский хохот и емкое “вот же сука”, заставившее его расплыться в улыбке. 

Что ж, этот раунд остался за ним. Правда страшно подумать, как этот мудак на нем отыграется, но это будет потом, а пока он будет наслаждаться своей маленькой победой. 

***

Завтракать Тэхён привез их в пафосный и дорогой даже на вид ресторан. Здесь все, начиная от парковки и заканчивая швейцаром на входе, кричало о роскоши.

– Мы будем завтракать здесь? – на всякий случай уточнил Чонгук, слезая с мотоцикла.

– Что-то не так? – Тэхён пристегнул шлемы и обернулся к нему, вопросительно выгнув бровь.

– Слишком… – Чонгук пощелкал пальцами, подбирая слова, но сдался и смог только сказать: – Изысканно. 

– Странно, что Намджун не объяснил тебе важность завтраков, надо будет обговорить с ним пробелы в твоем воспитании, – Тэхён мотнул головой, молча призывая идти за ним. – От того, каким будет твой первый прием пищи, зависит весь твой день. Важно не только то, что ты ешь, но и место, а так же компания за столом.

– С последним как-то не очень вышло, думаю, несварение мне обеспечено, – съязвил Чонгук вампиру в спину.

– Не ценишь ты свое счастье, – бросил ему через плечо Тэхён, – многие отдали бы что угодно за минуту, проведенную со мной, а ты ерничаешь.

– Я не многие, – огрызнулся Чонгук, от сказанного вампиром почему-то неприятно кольнуло в груди. 

– Именно это тебя и спасает, – туманно отозвался Тэхён и, игнорируя швейцара, сам распахнул дверь, согнулся в полупоклоне, сделав приглашающий жест рукой. 

Чонгук с каменным лицом, не глядя на ухмыляющегося вампира, шагнул внутрь. Хоть он и не понимал свои реакции на Тэхёна, но вестись на его подколы более не собирался. Хочется ему сегодня изображать жизнерадостного долбоеба, его право.

– В этом месте отличный сервис, персонал знает, кто мы, а меню способно удовлетворить даже самый требовательный вкус, – как ни в чем не бывало продолжил Тэхён за его спиной, поднимаясь за ним по небольшой лестнице, ведущей к арке и стойке администраторов.

Чонгук только пожал плечами, в ответе не было нужды, тем более что он вступил в общий зал. 

Пока они шли за администратором Марком, как гласил его бейдж, Чонгук успел заметить и отсутствие посетителей (что его как раз не удивило, в такую-то рань), и то, что на входе они не сказали ни слова, но молодой человек уверенно вел их вглубь ресторана, а это значило только одно: Тэхён тут частый гость. Успел он оценить по пути и строгий интерьер, в котором преобладали исключительно бежевые и коричневые цвета, навевающие мысли об офисе, дресс-коде и строгих правилах какой-нибудь жутко крутой финансовой корпорации. И Чонгук бы наверняка скривился от пафосности, если бы не разнообразные зеленые растения в красивых деревянных ящиках и мерцающие свечи в стеклянных подсвечниках на столах, которые смягчали лаконичность и сдержанность в дизайне. 

Их привели к огромному окну, за которым виднелся задний двор, утопающий в зелени. Он был небольшим, но уютным: маленькие деревянные столики, кованые решетки между ними, увитые виноградом. Здесь наверняка очень комфортно неспешно пить утренний кофе, наслаждаясь видом.

Марк разлил воды по бокалам и, сообщив, что к ним подойдут, удалился. Две колонны, огораживающие столик от остальной части зала, создавали некое ощущение приватности. 

– Что скажешь? – спросил Тэхён, едва они сели друг напротив друга.

– Все еще очень дорого и пафосно, хочется плюнуть на это чистейшее стекло или что-нибудь разбить, – ответил Чонгук, развалившись со всеми удобствами на кожанном диванчике. Он согнул ногу в колене и поставил ее на сидушку, не снимая ботинка, но если Тэхёну и было это неприятно, то он даже бровью не повел на такое хамство.

– Зато тихо, спокойно, и никто не пялится на тебя, – улыбнулся Тэхён.

Пока Чонгук в голове подыскивал что бы такое ответить (он сам не знал почему ему жизненно необходимо было язвить вампиру), к ним подошла миловидная девушка в униформе.

– Добрый день, меня зовут Энни, и на сегодня я ваш официант, – сказала она дежурную фразу, не переставая улыбаться, и протянула меню в кожаной папке. Чонгук не успел даже кивнуть, как она, потеряв к нему всякий интерес, повернулась к Тэхену: – Господин Ким, рада вас снова видеть, вы так давно не заглядывали к нам.

– Ну что ты, дорогая, всего лишь две недели, – рассмеялся Тэхён чарующим бархатным смехом, от чего у Чонгука заныло где-то в районе солнечного сплетения, а на щеках девушки вспыхнул румянец. 

– Целых две недели, – не согласилась Энни, кокетливо заправив светлую прядь волос за ухо. – Учитывая, что вы у нас бываете каждый день, это очень большой срок. Я уже начала думать, что вы нас забыли. 

Тэхён склонил голову на бок и слегка прищурился, улыбнувшись одними уголками губ.

– О, Энни, ты себя недооцениваешь, разве же можно тебя просто забыть? Нужно было уехать по делам, – Тэхён немного понизил голос, совсем чуть, но этого хватило сполна, чтобы девушка задышала чаще. – Но ты даже представить не можешь, как же там отвратительно кормили! Я постоянно вспоминал кухню Маурицио.

Чонгук с возрастающим изумлением наблюдал, как вампир, только минуту назад изображающий клоуна, словно по щелчку пальца превратился в обаятельного соблазнителя. 

– Ох, какая жалость! – Энни прижала руки к груди с таким искренним сочувствием, будто страшнее ничего в жизни не слышала. – Хотите я попрошу приготовить его ваше самое любимое блюдо?

– Ты как всегда очень проницательна, – Тэхён поставил на стол локоть и подпер подбородок, устремив на нее взгляд из-под полуопущенных ресниц, – я не могу отказаться от такого предложения.

Девушка смущенно закусила губу и опустила голову, не хватало только еще шарканья ножкой, и картина была бы завершенной.

Чонгук скрипнул зубами, устав наблюдать этот цирк. Он с громким хлопком, от которого Энни вздрогнула, закрыл черную папку с золотым тиснением, даже не взглянув на предлагаемые блюда, и хищно улыбнулся, показывая клыки.

– В-вы что-то выбрали? – пролепетала девушка, Чонгук видел, как расширились ее зрачки от страха, слышал, как сильно застучало сердце, словно маленькая птичка билась о прутья клетки.

Как интересно. С вампиром она кокетничала, а его, значит, испугалась?

– Ага, – он протянул ей папку. – Двойной бургер с говяжьей котлетой, побольше сыра, огурцов не надо, картошку фри, ванильное мороженое с шоколадной крошкой и, пожалуй, свежевыжатый томатный сок. С солью и перцем.

– Ч-что? – девушка так опешила, что напрочь забыла все положенные вежливые слова, когда клиент слегка выходил за рамки правил заведения.

Она перевела беспомощный взгляд с него на Тэхена, но тот не спешил приходить ей на помощь. Он сидел все так же, подперев ладонью подбородок, и с интересом наблюдал за происходящим. 

– Какие-то проблемы? – Чонгук снова вернулся в полулежачую позу, изогнув бровь. – Мне сказали, что тут способны удовлетворить даже самый взыскательный вкус, а с моим заказом даже макдональдс справится.

– Я уточню на кухне, – ответила Энни и спешно ретировалась, прижимая к себе папки с меню.

– И что это было? – со смешком протянул Тэхён, переведя взгляд на него. – Ты зачем запугал бедняжку? 

– У меня от ваших любезностей сахар в крови поднялся, – осклабился Чонгук в ответ. – А что, я обломал тебе удачный флирт?

Тэхён с минуту изучал его задумчивым взглядом, словно решал, стоит озвучить то, что на уме, или нет, но затем вздохнул и негромко сказал: 

– Не будь грубым, девочка просто очень хочет стать моим донором.

О как.

Улыбку словно срезали ножом. Чонгук выпрямился, зачем-то отпил из бокала воды и хмуро уставился за окно, где два голубя устроили утренние купания в луже.

Стремления человека добровольно стать донором вампира он никогда не понимал, считал это какой-то блажью, глупостью, даже тупой модой. А уж если им становился оборотень, то это гарантированно вызывало бурю в их обществе. Еще лет двести назад за такое своя же собственная стая могла убить. Сейчас, когда относительный мир, а в войне нет смысла, донорство не считалось позором, смываемым только кровью, но пока что и не сильно поощрялось. 

Чонгук вот не поощрял. 

До той самой ночи, когда сам позволил себя укусить. И эмоции, которые он испытал, здорово пошатнули его принципы. Даже спустя две недели он все еще ярко чувствовал и чужое дыхание на своей шее, и боль от укуса, переходящую в сладостную негу, разливающуюся по телу, когда Тэхён сделал первый глоток. Чувство, что ты всецело находишься в его власти, но при этом тебя держат бережно, как самую хрупкую в мире драгоценность, ни шло ни в какое сравнение ни с чем. Даже оргазм не давал таких ярких впечатлений. Неужели люди испытывают тоже самое? Чонгук почувствовал, как ревность внутри него подняла голову и жутко оскалилась.

– И что же тебя останавливает? – спросил он, бросив мрачный взгляд исподлобья на вампира.

– Я же тебе уже говорил, что предпочитаю кровь оборо… – с похабной ухмылкой начал Тэхён, но Чонгук его раздраженно перебил: 

– Ой, хорош уже выделываться!

Тэхён сжал губы и свел брови к переносице. От веселья не осталось и следа, во взгляде застыл лед, когда он посмотрел прямо на него. Чонгук понял, что подошел к черте, но упрямство – страшная вещь. Он слегка выдвинул подбородок вперед, не желая извиняться за грубость.

– Все еще не знаю, почему я позволяю тебе это… – Тэхён покачал головой и откинулся на спинку диванчика. 

– Наверное, потому что я буквально твой ходячий тотем от оборотней? – перебил его Чонгук.

– Возможно, – не стал спорить с ним вампир. – Понимаю, причин мне верить у тебя весьма мало, хотя мне казалось, что мы перешли на тот уровень отношений, где ты мог бы уже дать хотя бы шанс.

– Какой такой уровень? Где мы славно потрахались, а потом ты свалил на две недели в молчанку? – Чонгук иронично выгнул бровь. 

Ну, он надеялся, что вышло так.

Во взгляде напротив мелькнуло удивление и секундное замешательство.

– Это вот и есть проявление вашего знаменитого чувства собственничества? Ревность?

– Мне больше нравится понятие “здравый смысл”, – Чонгук отбросил в сторону измочаленную в лохмотья салфетку и отзеркалил позу вампира.

– Я… Мы ничего друг другу не обещали, – Тэхён задумчиво пожевал губу.

– Вот именно, – кивнул Чонгук, языком толкая внутреннюю сторону губы. Ему не очень нравилось, куда шел разговор, но слова были сказаны. – Так о каком шансе идет тогда речь?

Тэхён хмыкнул и отвернулся к окну, Чонгук же не сводил с него глаз, хотя это было сродни пытке, потому что пальцы покалывало от желания прикоснуться, не говоря уже о чем-то большем. Но сначала надо было разобраться в себе, правда, как это сделать, он не понимал. За прошедшие две недели что только не передумалось, а ясности как не было, так и нет. Да и откуда ей взяться, если Тэхён по щелчку пальца переключался с надменного засранца в обаятельного парня, а через секунду жизнерадостного долбоеба, которого хотелось придушить. Впрочем, придушить его хотелось всегда, только в разной последовательности действий. Неизменным оставалось одно – Чонгук не знал, какому Тэхёну можно верить. 

– Ладно, честность за честность, – Тэхён расправил тканевую салфетку и положил себе на колени. – У этой девушки нет шансов, потому что я действительно предпочитаю кровь оборотней. Если у меня есть выбор, разумеется. В вопросах жизни и смерти я выделываться не стану и выпью даже крысиную кровь. 

– Или кровь ребенка? – прозвучало это даже более издевательски, чем хотелось бы.

– Или кровь ребенка, – не стал отрицать Тэхён. – Ой брось, никто из нас не ангел. Я избегаю случайных и ненужных жертв, пока речь не идет о моей жизни. Но в целом, все же оборотни предпочтительнее.

– Ну разумеется, – фыркнул Чонгук, складывая руки на груди. – Кровь поверженного врага и все такое. Типично для вампира, не пойму только, где тут честность.

Чонгук видел, что хотя Тэхён усмехнулся на его очередной выпад, но глаз эта усмешка не коснулась, они по-прежнему были холодны. То ли действительно его это задело, то ли сделал вид. Чонгук склонялся ко второму, он не обольщался в отношении вампира.

– Ты либо очень мало знаешь о крови и вампирах, либо я тебя чем-то обидел, – наконец, произнес Тэхён, задумчиво его изучая. – Если последнее, то я прошу прощения, потому что обидеть тебя – это последнее, что мне хотелось бы. 

– Первое, – дернул плечом Чонгук, отказываясь признавать, что действительно где-то в глубине души обижен на вампира, но еще он действительно мало знал, не была как-то интересна жизнь кровососов до близкого знакомства с одним из них.

Его мало интересовал их мир, история и прочее, он знал главное – как и куда надо ударить, чтобы убить вампира, а остальное все ненужный мусор. 

– Определенно стоит поговорить с Намджуном о пробелах в твоих знаниях и воспитании, – мягко засмеялся Тэхён. – Видишь ли…

Договорить ему не дала Энни, которая привезла на тележке заказ. Запах, который исходил от бургера, когда девушка поставила перед ним тарелку, заманчиво щекотал нюх, и Чонгук ощутил, насколько же голоден.

– Если я вам понадоблюсь, нажмите на кнопку вызова, – сказала Энни, поставив стакан сока, Чонгук лишь коротко кивнул, всецело поглощенный созерцанием еды.

– Спасибо, дорогая, – улыбнулся Тэхён и, когда она ушла, добавил: – Видишь, на любой вкус. 

– На вид неплохо, сейчас попробуем, – Чонгук никогда не признавал поражение сразу. – Ты что-то хотел мне рассказать…

– Про кровь, – кивнул Тэхён, аккуратно разрезая стейк на небольшие ломтики, прожарено мясо было только сверху. – Наша сила и способности зависят не только от того, какими мы были при жизни, но и от крови, которой питаемся. Чем сильнее страдала жертва во время питания, тем сильнее та сила, которую мы получим. Но варварские времена канули в Лету, мы живем относительно мирно, пытки при питании уже не в моде и признак дурного тона. Хотя я слышал в БДСМ-сообществе ввели новую практику, но так ли это, не знаю. Если захочешь, мы можем проверить, – Тэхён поиграл бровями, Чонгук только закатил глаза, занятый тем, с какой стороны сделать первый укус.

Ах да, и не вестись на провокации, он помнил.

– К тому же, – продолжил Тэхён, как ни в чем не бывало, – выяснилось, кровь, полученная в момент наивысшего наслаждения, лишь чуть уступает той, что взята под страхом. 

– Но ты же не спишь с оборотнями? – сложив два и два, Чонгук не мигая уставился на вампира. Какие бы слухи о нем не ходили, но соображал он довольно быстро.

– Кто тебе это сказал? – Тэхён выгнул бровь, в глазах откровенно плясали смешинки.

– Югём… – ответил Чонгук, откусив большой кусок от бургера, который действительно оказался выше всяких похвал.

– Говорил же, – верно расценив его довольное мычание, Тэхён продолжил: – Я, конечно, не привык афишировать свою сексуальную жизнь, но все еще не понимаю, почему твой друг сделал такие выводы? Я ему когда-то отказал? 

– Твое прозвище, – пояснил Чонгук, на самом деле не зная, имел ли Югём на вампира виды. – Откуда оно?

– Ах ты о Снежной Королеве, – Тэхён задумчиво прожевал кусок мяса, очевидно, что-то прикидывая. – Возможно, я действительно многим отказывал последние лет сто, но это вовсе не потому, что не сплю с оборотнями. Я просто не очень люблю беспорядочные связи.

Чонгук ждал пояснений, как это взаимосвязано, но вампир продолжил есть, словно дал исчерпывающие объяснения. Догадкой обожгло внезапно, еда почему-то разом показалась пресной.

– У тебя есть донор.

– Был. Он умер. Не спрашивай! – чуть резковато ответил Тэхён, когда увидел, что Чонгук собирается задать вопрос. – Это не обсуждается.

– Ладно, как хочешь, – деланно-равнодушно пожал плечами Чонгук, словно его нисколько не задел этот отказ. – Но почему все же оборотни? Наивысшее наслаждение можно получить и от человека.

– Можно, но ты правильно заметил про врагов. Вы сильные, смелые, несгибаемые, а когда добровольно отдаете свои жизненные соки – я в жизни не пил вкуснее коктейля, – Тэхён мечтательно прикрыл глаза. 

– Так, вот давай только без твоих грязных фантазий, – проворчал Чонгук, ощущая, как полыхают его уши, стоило только вспомнить ту ночь. 

– Как скажешь, щеночек, – подмигнул Тэхён, сразу становясь похожим на себя утреннего.

Но Чонгуку было не до этого. Что-то свербило на краю сознания, но он никак не мог поймать. Секс, кровь оборотней, прежний донор умер…

– Ты хочешь, чтобы я стал твоим донором?! – воскликнул Чонгук, швыряя недоеденный бургер на тарелку. От возмущенного вопля еда пошла не туда, он закашлялся и схватил стакан с соком, осушив половину одним глотком. 

– Во-первых, не кричи, – Тэхён на крики даже не поморщился, продолжая неспешно поедать стейк, – во-вторых, нет, не хочу.

– В смысле не хочешь? Я что недостаточно хорош для тебя? – снова возмутился Чонгук, забыв, что буквально пару секунд назад хотел дать вампиру в морду за такое непристойное предложение.

– О боги, – Тэхён сжал переносицу пальцами, словно испытывал невероятное раздражение. – Ты точно совершеннолетний? Ведешь себя как подросток в период буйства гормонов.

– Не съезжай с темы! – рыкнул Чонгук, поддавшись вперед. – Что со мной не так, что тебе не подхожу в качестве донора?

– Ты хоть представляешь, что сотворит со мной Намджун, если я сделаю тебя своим донором? – Тэхён прищурился. – Я уверен, что он меня убьет в ту же секунду, и никакие договоренности между нашими кланами его не остановят. 

Ладно, тут вампир не врал. Намджун за такое действительно может откусить голову, будь тот хоть небожителем.

– Ты поэтому говорил ему не рассказывать… Ну-у, ты понял… – Чонгук осекся, будучи не совсем уверенным, можно ли здесь об этом говорить, но Тэхён верно понял и утвердительно кивнул. – Ясненько. Кстати, об этом…

– Когда? – Тэхён замер, перестав жевать, а затем устало прикрыл глаза ладонью.

– Пока был в ванной. Рассказал брату, кто ж знал, что все так повернется! Когда на следующий день ты появился на собрании, у Намджуна появились вопросы. Я не сказал, что мы… ну в общем… – щеки против воли затопило жаром. 

Казалось, вампиру доставляло удовольствие наблюдать над тем, как Чонгук пытался побороть волнение, но получалось плохо и от этого он начал злиться.

– Короче, я сказал, что ты был голоден, запасов крови не было, выходить мне было запрещено! – схватив стакан, он медленными глотками допил остатки сока, чтобы дать себе время прийти в себя.

Вопреки ожиданиям, подначек не последовало. Побарабанив пальцами по столу, Тэхён стянул салфетку с колен и промокнул ею уголки губ.

– Видимо, с собраниями некоторое время стоит повременить. Ты закончил? – он бросил испачканную ткань рядом с тарелкой.

– Так все же Намджун никуда меня не посылал, – Чонгук удовлетворенно откинулся на спинку диванчика и засунул руки в карманы куртки. – Теперь скажешь, зачем я здесь?

– Какой догадливый щеночек, – Тэхён провел большим пальцем по нижней губе и выразительно ухмыльнулся. – Осторожнее, я ведь могу войти во вкус. 

Чонгук на это только выгнул бровь, ожидая, когда тому надоест валять дурака. Тэхён преувеличенно горестно вздохнул:

– Ладно, мне нужно кое с кем там переговорить.

– А я тебе нужен, чтобы..?

– Без тебя этот разговор будет бессмысленным.

Чонгук удивленно заморгал, не зная, как на такое откровение реагировать. Тэхён поерзал на диване, осмотрелся по сторонам и, наклонившись вперед, поманил его к себе, когда Чонгук приблизился, он зашептал на грани слышимости. 

– Помнишь амулеты на тех оборотнях? – до Чонгука не сразу дошел вопрос, потому что взгляд то и дело опускался на чужие губы, и совсем не те мысли начали одолевать дурную голову. Кое-как собрав волю в кулак, он кивнул, заставив себя смотреть только на мочку уха вампира, в которой красным камнем поблескивала сережка-гвоздик. – Так вот, я хочу узнать, откуда они, и по счастливой случайности в город вернулась моя знакомая ведьма, которая устраивает этот прием. Амулеты же без оборотня просто безделушки. 

– Почему ты не попросил Хосока? У вас вроде очень хорошие отношения, как я понял, – в словах вампира было зерно истины, кроме одного: зачем ему нужен был именно он, когда в его распоряжении имелся целый дружественный клан.

– Я бы не хотел привлекать никого из кланов. Пока, – уклончиво ответил Тэхён. – Ну же, щеночек, неужели ты сам не хочешь выяснить, кто и зачем на нас напал?

– Где ты был все это время? – вопрос вырвался неожиданно для него самого, но было уже поздно что-то менять, поэтому оставалось только напустить на себя независимый вид. 

Если Тэхён и удивился, то виду он тоже не подал. Вампир выпрямился и уже нормальным голосом сказал:

– Поговорим об этом по пути на прием, нам уже пора, если мы не хотим опоздать. Так ты со мной? Соглашайся, из нас в прошлый раз вышла неплохая команда. Мы с тобой покруче Бэтмена и Супермена будем. 

– Ты увлекаешься комиксами? – вытаращился на него Чонгука, словно он отрастил вторую голову, как минимум.

– А ты нет? – скопировал его удивление Тэхён, вставая из-за стола. – Поверь, ты многое упускаешь. Идем?

Все еще пребывая в некотором подобии шока, Чонгук последовал за ним. Ну не каждый день узнаешь, что высокомерный Ким Тэхён имеет вполне себе обычные, даже человеческие, увлечения. Наверное, поэтому он молча последовал за ним, потому что узнать, кто на них напал, было бы здорово, безусловно, но выведать, какие еще тайны имеет тот, кого он долгое время считал глыбой льда, способным только на ледяное презрение ко всем и вся, хотелось больше.

***

– Нет, я не понимаю, почему нельзя было просто купить костюмы, – проворчал Чонгук, уставший стоять на небольшой табуретке с руками, раскинутыми в стороны, пока тщедушный старичок, который почему-то был в солнцезащитных очках, сонной мухой ползал вокруг него и снимал мерки. 

– Идеальной может быть только та вещь, которая сшита специально для тебя, – менторским тоном ответил Тэхён из кресла, в котором сидел все это время с умным видом, потягивая кофе, и читал газету на странице с финансовыми сводками. В комиксы теперь верилось с трудом.

– Все верно, мой мальчик, все верно, – прошамкал старик, с кряхтением разогнувшись. – Вы свободны.

Проворчав “наконец-то!”, Чонгук спрыгнул с табуретки, разминая затекшие руки, но не учел, что у старика нет его прыти. Неаккуратно встряхнув кистью, он задел его очки и сбил их на пол.

– Ох, простите, я… – Чонгук поднял очки и подал старику, но, заметив глаза, обезображенные катарактой, не сумел себя сдержать, воскликнул: – Да он же слепой! Как он может быть самым крутым портным с такими глазами?!

– Ой, мальчик мой, – рассмеялся старик, водружая очки обратно на переносицу, – я столько за свою жизнь сшил костюмов, что глаза мне для этого уже не нужны. 

– Н-но мерки… – пролепетал беспомощно Чонгук, подталкиваемый в спину руками старика.

– Поверь, Чонгук, господин Ульссон лучший в своем деле, – рассмеялся Тэхён, сворачивая газету. 

– Что-то верится с трудом, – проворчал он в ответ, меняясь с вампиром местами. 

Следующий час Чонгук провел в кресле, наблюдая, как снимали мерки с Тэхёна, особо не вслушиваясь в их разговоры, из которых, однако, понял, что знакомы они давно, и достаточно близко. Второй час Чонгук проспал в этом же кресле, пока их обновки выкраивались в задних комнатах ателье. Наконец, спустя еще два часа, когда будущие костюмы были подогнаны по фигуре разноцветными булавками, господин Ульссон отпустил их погулять, как он выразился, пока костюмы шились. 

– Теперь ты понимаешь, почему я приехал за тобой так рано? – ухмыльнулся Тэхён, когда они стояли на улице, протянув ему шлем.

– Все равно это напрасная трата времени, – фыркнул Чонгук, – столько усилий чтобы просто поговорить.

– Даже в эти пять минут я должен соответствовать своему статусу и положению, – вдруг сделавшись серьезным, не согласился с ним Тэхён. – Когда-нибудь ты станешь либо главой клана, либо его правой рукой, и поймешь, что значит репутация и вес в обществе. Думаешь, мне не хочется свободы выражения и всего вот этого? Но я знаю, во имя чего все это терплю, и когда нужно наступить на горло своим принципам. Поэтому, я с одной стороны понимаю, почему Намджун дал тебе столько свободы, а с другой… Глядя на твои похождения, я сомневаюсь, что он видит тебя главой. 

– Не пойму, ты меня сейчас оскорбил или типа утешил? – спросил Чонгук, который за все то время, что вампир говорил, хмурился все сильнее.

– Констатировал факты, – улыбнулся Тэхён, надевая шлем. – А ты-то сам, видишь себя главой?

Чонгук на это лишь пожал плечами, потому что никогда не стремился к лидерству, да и не задумывался об этом, если честно. Намджун молодой, он простоит во главе еще как минимум лет шестьдесят-семьдесят. На крайний случай у него есть Хосок, из которого выйдет отличный вожак, а ему неплохо и в нынешнем положении любимого сына и младшего брата.

– Ну, а теперь чем пытать меня будешь? – усаживаясь сзади вампира и обняв его за талию, спросил Чонгук.

– Стилистом и обедом.

Хвала всем богам, что салон, куда Тэхён привез его сделать прическу, хоть и был тоже жутко дорогим, но у работников все глаза и руки были на месте и во вполне себе рабочем состоянии. 

– Это серьезное мероприятие, Чонгук, – строго глядя на него через зеркало, сказал Тэхён. Рядом стилист Энтони суетливо раскладывал инструменты на столике. – Стрижка, укладка, можно покрасить, но только без излишеств. Не надо шокировать общественность, хорошо?

Чонгук только скривил лицо, едва удержавшись, чтобы не показать язык. 

– Энтони, я на тебя надеюсь, – Тэхён похлопал парня по плечу, тот так сильно закивал головой в ответ, что как еще не оторвалась, не понятно.

Они вдвоем проводили удаляющегося вампира взглядом. О чем думал парень, Чонгук не знал, сам же он разрывался между пакостью и здравомыслием. Ему не хотелось быть послушным, бесить и раздражать Тэхёна хотелось примерно так же сильно, как желание трахнуть. Но сказанные ранее слова о клане и Намджуне все же что-то такое задели внутри него.

– Итак, какие будут пожелания? – Энтони, накинув на него накидку, мягко улыбнулся и выжидающе замолчал.

Что ж, без излишеств, так без излишеств. В конце концов креативность заключается не только в ядовито-розовых волосах. Хочет несносный кровосос приличную укладку, он ее получит, но Чонгук не был бы собой, если бы все равно не сделал все по-своему. 

Через полтора часа, когда он предстал перед Тэхёном, сверкая андеркатом и выбеленной челкой, художественно зачесанной назад, Чонгук ожидал тихих матов, как минимум. Чего он не ожидал, так это потемневших вампирских глаз, сгустившейся вокруг ауры, от которой Энтони зябко повел плечами, и мельком блеснувшие клыки, когда Тэхён облизнул губы.

– Тебе идет, – спокойно, даже слишком, произнес Тэхён и направился к выходу, не поблагодарив и не попрощавшись.

Чонгук недоуменно последовал за ним, не сводя пристального взгляда с прямой спины вампира, словно тот проглотил палку, задаваясь вопросом, что это вообще за реакция такая. 

На стоянке Тэхён подошел не к своему мотоциклу, а к припаркованной черной ауди, из которой при их появлении выпорхнула такая сногсшибательная брюнетка, что Чонгук едва удержался от восхищенного свиста, справедливо опасаясь за свою шею – такие девушки фривольностей в свою сторону не терпели. Она протянула ключи Тэхёну, при этом бросив оценивающий взгляд на Чонгука. Ее зрачки расширились, в хищном оскале показались клыки, но прежде чем он почувствовал на себе хоть что-то из арсенала вампирских штучек, Тэхён заслонил его собой и произнес:

– Притормози.

– Прости, но ты не можешь меня винить, он чудо, как хорош, – чуть хрипловато рассмеялась девушка. – Приятного вечера.

Подмигнув, она выхватила протянутую связку ключей из ладони Тэхёна и, покачивая бедрами, направилась к его мотоциклу. Чонгук проследил за ней взглядом, оценивая шикарные изгибы, которые тесный кожаный костюм только выгодно подчеркивал. 

– Понравилась? – ухо обдало горячим выдохом.

– Ничего так, – спокойно ответил Чонгук, приложив для этого поистине титаническое усилие, и помахал девушке, которая как раз натягивала шлем, в котором ехал он. Повернув голову, он едва не столкнулся губами с губами Тэхёна. – Дашь телефончик?

В ту же секунду он был прижат твердым телом к машине, волосы на затылке привычно встали дыбом, едва он почувствовал ауру вампира.

– Осторожнее, щеночек, еще слово и ни на какую вечеринку мы не попадем, – Тэхён облизал губы, не сводя с него пристального взгляда почерневших глаз.

– А, может, я этого и добиваюсь, – Чонгук насмешливо выгнул бровь.

Оставаться внешне спокойным ему давалось все с большим трудом.

– Ты мог просто попросить.

– Не, не интересно, — выдохнул Чонгук в его губы и ушел от поцелуя, поднырнув под чужую руку. 

Садясь предусмотрительно на заднее сиденье, Чонгук чувствовал себя превосходно, хоть член и стоял колом. То, что Тэхён не сразу сел в машину, а какое-то время провел на улице, тоже приводило в восторг. Черт знает, что происходит, но определенно штормило не только его,  и это радовало безумно.

Поздний обед Тэхён прикупил на вынос не в таком дорогом ресторане, как утром, который они умяли тут же на его стоянке. На язвительный замечание Чонгука про место приема пищи, вампир невозмутимо ответил, что машина стоимостью в триста тысяч долларов вполне себе подходящее место под критерии шикарности и изысканности. Включив популярную радиоволну, он тем самым пресек все дальнейшие разговоры, но в них не было необходимости, так как за время ожидания в ателье, они оба изрядно проголодались. 

По возвращению их дожидались готовые костюмы и довольный мистер Ульссон. Чонгук не мог не признать правоту Тэхёна, потому что глядя на себя в зеркало, он выглядел на первое место в списке Форбс самых богатых и влиятельных до тридцати лет. Правда, скосив глаза вбок, где перед точно таким же зеркалом в пол стоял вампир, он мысленно себя сдвинул на второе. Вот уж кто точно выглядел на все первые места всевозможных списков, так это Тэхён. Ему снова подвили волосы, придав им мокрый эффект, от чего Чонгуку приходилось иногда переходить на дыхательную гимнастику, потому что перед глазами постоянно мелькала картинка, как он наматывает их на кулак и… Ну, вот, опять, дышим! 

– С тобой всё нормально? – спросил Тэхён. Он пренебрег галстуком и сейчас завязывал шелковый платок на шее.

– Все просто замечательно, – пробормотал Чонгук, раздраженно отбросив свою удавку, которую почему-то называли галстуком, и расстегнул первые две пуговицы на рубашке. Да, мистер Ульссон на такое варварство недовольно заворчал, зато голодный взгляд вампира, который тот кинул на открывшуюся шею, был лучше всякой награды. – Надеюсь, ты не представляешь, как допиваешь мою последнюю каплю крови? Чувак, перестань, выглядит крипово.

– О, нет, щеночек, – Тэхён криво ухмыльнулся пока застегивал запонку на манжете, – кровь в моих фантазиях, конечно, присутствует, но отнюдь не как причина твоей смерти. 

– Ты думаешь иногда хоть о чем-то другом, кроме секса?

– Не вижу ничего в этом плохого. Я люблю секс, и ты, уверен, тоже, просто все еще никак мне в этом не признаешься. Но знаешь что, щеночек? – Тэхён подошел к нему вплотную и поправил воротничок. – Когда ты перестанешь сопротивляться и сдашься мне, поверь, ты полюбишь его еще больше. Идем, опаздывать более, чем на час, признак плохого воспитания.

Чонгук в недоумении проводил взглядом уходящего вампира. Сдашься? А похоже, что он сопротивлялся? Да у него разве что на лбу не светится красным о своих желаниях в отношении этого двуличного засранца.

Терпения хватило ровно до машины.

– В каком смысле сдамся? – задал он мучающий его вопрос, когда садился на заднее сиденье. 

Сесть рядом с вампиром он не рискнул, в памяти еще был свеж их недопоцелуй.

– Ты сопротивляешься мне вот здесь, – глядя на него в зеркало заднего вида, постучал Тэхён по виску. – Есть ощущение, что ты что-то там себе надумал, и теперь следуешь этому плану, но у меня выдержка железная, я умею ждать.

– Звучишь как маньяк, – фыркнул Чонгук, однако опровергать его слова не спешил.

– Ну почему же сразу как, – подарив ему кровожадную ухмылку, Тэхён выехал со стоянки ателье.

Наверное, здесь стоило испугаться, вампир-сталкер даже звучит страшно, но от его слов почему-то сладко заныло в груди. Что ж, видимо, этот тот самый момент, когда пора признать, что замкнуло на Тэхёне конкретно, а крышу сорвало далеко и, судя по всему, возвращаться она не собиралась.

– По поводу моего двухнедельного отсутствия, – Чонгук весь обратился в слух, на время забыв о внутренних противоречиях, потому как причины отсутствия вампира сейчас интересовали куда сильнее. – Я пытался отыскать информацию о напавших на нас. 

Тэхён замолчал, сосредоточенно перестраиваясь в другой ряд, а Чонгук глупо таращился на его руки на руле и не мог избавиться от ощущения, что его сильно наебали. Потому что… И все? Это вот поэтому вампир не объявлялся? Не было никаких развлекаловок, других оборотней или еще кого, он просто… работал?

– Полагаю, неудачно? – Чонгук постарался, чтобы голос не звучал слишком разочарованно. 

Он так красочно все эти две недели представлял себе, как вампир каждую ночь развлекается с кем-то новым, щедро подкармливал свою ревность и злость, чтобы при встрече это помогло ему одним ударом положить всему конец, а оно вон как было на самом деле.

Или же врет? Чонгук с подозрительным прищуром наклонился вперед, чтобы не пропустить ни одной эмоции на чужой двуличной морде и по-возможности поймать на лжи. 

– Ага, – Тэхён внимательно следил за дорогой и, казалось, совсем не замечал, что на заднем сиденье машины одного молодого оборотня сейчас порвет в лоскуты от противоречивых чувств. Он мягко остановился на красный сигнал светофора и продолжил: – Вампирши оказались из мелкого клана, их недавно обратили, жить честно не про них, промышляли в основном мелкими преступлениями. Кто нанял их и когда – выяснить я не смог. Тупик. У меня вообще сложилось впечатление, что их и обратили-то специально для этого дела.

– С чего ты взял?  

Загорелся зеленый, Тэхён плавно тронулся с места, но лицо его сохраняло хмурое выражение.

– Мы уже давно не обращаем себе подобных ради количества, предпочитая качество. Девчонки при жизни были не в ладах с законом, наркотики, проституция, продолжили и после, хотя возможности вампиров открывают такие двери, о которых при жизни они и мечтать не могли. Более того, Мастер клана не смог сказать, зачем их обратил. Ни сексуально, ни еще как они его не устраивали, просто в какой-то момент его не отпускала идея-фикс, что надо. 

– Похоже на… внушение? – осторожно предположил Чонгук, Тэхён покосился на него, но кивнул. – Но ведь…

– Вампирам нельзя ничего внушить. Ага, но… – он провел рукой по лбу. – Короче, это все, что мне про них удалось узнать.

– А оборотни?

– Здесь попроще, но тоже тупик, – Тэхён выехал на скоростное шоссе и прибавил газу. – Парни приехали в город недавно, якобы поступать. Только я выяснил, что они уже как два года вполне себе неплохо учились в своих родных городах, а об их переводе друзья-знакомые-родственники ничего не слышали. Братцы-волки никого о своем отъезде не предупреждали, они просто исчезли в один прекрасный момент, побросав все. У одного дома остался кот, без которого он никогда никуда не уезжал.

– То есть они даже не были знакомы между собой?

– Во всяком случае, я не нашел между ними связей, – покачал головой Тэхён.

– Зачем такие сложности, чтобы убить нас?

– Хотел бы я знать, щеночек…

Чонгук откинулся обратно на сиденье. Он, конечно, быстро соображал, но отгадывать загадки никогда не любил. 

– А тот конверт, который я должен был передать тебе, что в нем?

– Пустышка, – пожал плечами Тэхён. Чонгук бросил взгляд за окно и понял, что они сворачивали на дорогу, ведущую к центру города. – Просто пустили слух о том, что есть информация о клане вампиров, замешанном в убийстве оборотней. Хотели посмотреть, кто предпримет шаги. Мы предполагали, что следить будут за мной, но нападение, да еще и на тебя… Все это такая глупость, что не выдерживает никакой критики. Неужели правда кто-то надеялся, что массовые убийства не заметят и не будут задавать вопросов? Знаешь, я не удивлюсь, если в этом деле смешались интересы двух сторон, которые друг о друге ничего не знают.

Тэхён припарковал машину и обернулся к нему:

– Остается надеяться, что амулеты дадут нам более существенную зацепку. 

– Есть сомнения? 

– А тебя не смутило, что за две недели на тебя ни разу не напали?

– Ну-у, – протянул Чонгук, – я не покидал поместье. Думаю, сложно убить того, кто сидит в окружении пятидесяти волков. Вот, только вчера выбрался впервые в свет.

– Ты болел что ли? – опешил Тэхён.

– Внял просьбе Намджуна, – почти не соврал Чонгук, не желая распространяться, как за это время проходил все стадии принятия, что его продинамили, когда Тэхён пропал с радаров. 

– Зато я совал нос везде, куда можно и нельзя, но мне даже не мешали, я уже молчу о попытках убийства. Либо коротки руки, либо действительно хотели убить только тебя, но не смогли выкурить. 

– Так ты меня взял не из-за амулетов… – догадался Чонгук.

– Из-за них в том числе, но еще чтобы быть в первых рядах, если тебе снова попробуют открутить твою красивую голову, – подмигнул ему Тэхён и ухмыльнулся. 

Так, похоже время серьезных разговоров прошло.

– В прошлый раз тебя покусали, – чисто из вредности напомнил Чонгук вампиру.

– И мы узнали, что ты моя палочка-выручалочка. Серьезно, кто теперь меня остановит? Вдвоем мы с тобой раскусим это дело на раз-два, вот увидишь. Идем, выведу тебя в свет, заведешь пару полезных знакомств и заодно пообщаемся с Тео.

***

Следуя за вампиром, Чонгук изучал выданную на входе брошюру, согласно которой собрались они здесь, чтобы спасти вымирающий вид какого-то северо-восточного вида волков. Интересно, это так совпало или же Тэхён снова проявил свое отсутствующее чувство юмора? Подняв голову и поймав лукавый взгляд вампира, он ухмыльнулся – похоже, что второе. 

Команда спасения его меньших собратьев арендовала один из павильонов крупнейшего и самого знаменитого выставочного комплекса города. И в целом подошли к делу с размахом, мероприятие мало походило на прием среднего уровня, как выразился Тэхён. Проекторы в зале безостановочно крутили фильмы о волках, показывали слайды с цифрами и удручающей статистикой рождаемости и смертности по региону обитания, на стенах висели красивые фотографии, запечатлевшие животных в естественной для них среде. Отдельно стоял стенд, показывающий весь ужас, что творили браконьеры. В общем и целом, Чонгук так проникся атмосферой, что был твердо настроен пожертвовать некую сумму на благое дело. Осталось узнать только одно.

– Деньги точно пойдут на спасение? – Чонгук придержал за локоть вампира, судя по всему направляющегося к очередной группе толстосумов, чтобы поприветствовать и познакомить его с ними.

– Пробрало, да? – Тэхён остановил официанта и взял два бокала шампанского с подноса, один из которых передал Чонгуку. – Ведьмы умеют задеть за живое, когда дело касается их детей, и ответ на твой вопрос “да”, они действительно пойдут по адресу. 

Чонгук огляделся, ища куда бы скрыться, но поблизости были только квадратные колонны, увитые каким-то растением. Так себе убежище, но хоть что-то. Прислонившись спиной к холодному мрамору, он покрутил бокал в руке, сделал глоток – шампанское приятной сладостью осело на языке.

– Долго нам тут еще бродить? – негромко спросил Чонгук. 

– Уже заскучал? – Тэхён пристроился сбоку, прислонившись плечом, поверх бокала рассматривая гостей.

– Скорее не ожидал, что ко мне будет столько внимания, – как можно равнодушнее пожал плечами Чонгук.

Настроение стремительно падало и не совсем понятно, что было тому причиной, но уйти хотелось нестерпимо. С тех пор как Тэхён представил его первой группе мужчин, желающих пообщаться, с него не сводили любопытных взглядов. Люди, вампиры, оборотни и ведьмы смешались в одну разношерстную толпу, словно и не было между ними многовековой вражды. На него смотрели с любопытством. И если люди гадали, какое положение в обществе занимает этот загадочный друг Ким Тэхёна, то какие думы одолевали представителей мистических существ оставалось загадкой.

– Расслабься, – улыбнулся Тэхён, склонившись к нему. Ухо обдало горячим дыханием, мурашками разбежавшееся вдоль позвоночника. Чонгук едва успел утопить стон в шампанском. Не замечая его реакции, вампир продолжил: – Появись я здесь с Намджуном или Хосоком, они бы решили, что мы что-то замышляем или вынюхиваем. С тобой же, бьюсь об заклад, они гадают, что же нас связывает. Изменил ли Ким Тэхён себе, отдав предпочтение оборотням, или же переквалифицировался в няньки и теперь выгуливает непослушного сыночка главы дружественного клана, чтобы он не лез в неприятности? Ох, как не посмотри, оба варианта такие заманчивые! Они эту тему неделю будут мусолить, не меньше.

– А тебе, смотрю, весело от этого? – процедил сквозь зубы Чонгук, внезапно понимая причину своего плохого настроения.

Вот она, стояла и лыбилась во все зубы, абсолютно не скрывая клыков. Хотелось схватить за горло, сдавить так, чтобы дышать не мог, и быть может тогда увидеть настоящего Тэхёна. Чонгук видел его разным: игривым подростком, у которого пубертат в самом разгаре, бесстрашным мужчиной, не боявшимся в открытую сразиться с группой недружелюбных оборотней, холодным бизнесменом, с безупречной вежливостью общающийся с теми, кто ему был нужен. Он видел много его лиц, но не знал, какие настоящие – они все ему удивительно подходили. 

Хриплый смешок над ухом развеял мрачную пелену мыслей и вернул в реальность.

– О, ты не представляешь, насколько облегчаешь мне сейчас жизнь. Все думают теперь, что я развлекаюсь, можно выдохнуть и расслабиться. Ладно, не куксись, покружим еще полчасика и украдем Тео. Вон она, кстати, – Тэхён кивком головы указал на девушку в длинном зеленом платье, которая стояла возле ящика с пожертвованиями и приветливо улыбалась. 

Обычная девчонка, на вид лет двадцать пять, не более. И только глаза выдавали, что ее обладательница куда дольше живет на свете. Заметив их внимание, Тео улыбнулась и слегка склонила голову в приветственном кивке.

Пока они передвигались от одной группы людей к другой, чтобы конечной точкой их путешествия оказался ящик с пожертвованиями, Чонгук исподтишка наблюдал за ведьмой, пытаясь определить, что же их на самом деле связывало с вампиром. Заурядная внешность, ничего примечательного, такую увидишь в толпе и не задержишь взгляд, может, умная? О ее полезности оставалось только гадать, учитывая, что сил своих ведьмы лишились очень давно. Все, что им доступно – это лечебные зелья, поиск пропавших вещей, привороты, порча, в общем, мелочевка, но зачем-то же она была нужна. В том, что они просто дружат, Чонгук не обольщался – почему-то он был уверен, что Ким Тэхён дружит только против кого-то и с определенной целью. 

– Тео, ты как всегда, очаровательна, – Тэхён галантно взял руку ведьмы и приложился губами к тыльной стороне ладони, склонившись в легком поклоне.

– А ты, как всегда, не жалеешь комплиментов, – девушка тепло улыбнулась и перевела взгляд карих глаз на Чонгука. – Привет, меня зовут Тео, но ты, наверное, и так это знаешь, раз пришел с ним. Скажи, если он тебя обижает, я быстро с ним расправлюсь.

– Ох Тео, ты посмотри на него, да он сам с кем хочешь расправится, – с видом заговорщика, прикрыв рукой губы, заговорил Тэхён, но напоровшись на мрачный взгляд оборотня, засмеялся: – Я хотел сказать, парень так проникся вашими рассказами о братьях меньших, что очень хочет внести свой вклад в их спасение. 

Чонгук едва сдержался, чтобы не закатить глаза, и полез во внутренний карман за чековой книжкой.

– Это же замечательно! – девушка перевела сияющий взгляд обратно на Чонгука, разом преобразившись. – Каждому, кто внесет пожертвование, мы выдаем пароль-доступ в кабинет на нашем сайте, где будет отражена вся отчетность, куда пошли собранные средства. А еще, вы можете взять под опеку одну из стай, проживающих в заповедных лесах, об этом у нас тоже есть информация в специальном блоке. А еще…

– Тише, дорогая, тише, – приобнял разошедшуюся ведьму за плечи Тэхён, – ты же сейчас его спугнешь. Так дела не делаются, рыбку выуживают по одной. А пока наш парень выписывает чек, скажи, мы можем минут пять поворковать вдали от любопытных?

– Да, конечно, – Тео немного смущенно кивнула и подозвала одну из своих помощниц: – Подмени меня, пожалуйста.

Чонгук бросил в прорезь ящика чек, взял у девушки буклет с информацией и паролем и последовал за ушедшей парочкой. 

Ведьма привела их в небольшое помещение, которое оказалось просторной и уютной комнатой отдыха. Неловко застыв возле дверей, Чонгук наблюдал за тем, как Тео расположилась на диванчике, а Тэхён сел напротив. Поймав вопросительный взгляд, он щелкнул замком на двери (на всякий случай) и встал за спиной вампира, пока тот выкладывал на столик три маскирующих амулета. Тео конечно же не смогла сдержать восторженного выдоха. Оно и понятно, нечасто увидишь свидетельство того, что когда-то твой народ был очень могущественным.  

– Откуда у тебя столько? – ведьма медленно провела над амулетами рукой, ее пальцы заметно подрагивали.

– Это я и хочу узнать, – склонив голову набок, ответил Тэхён. – Выжми мне все, что можешь из этих безделушек. Кто, когда, зачем и почему, меня интересует все.

– Но… – Тео беспомощно переводила взгляд с вампира на Чонгука и обратно. – У меня же нет сил, что я могу?

– Но что-то же ты можешь, – Тэхён пересел к девушке и взял ее руки в свои. – Пожалуйста, любую, даже самую крохотную зацепку. Кто хозяин амулетов? Или хотя бы где он находится?

– П-попробую, – пролепетала Тео, затем, вздохнув полной грудью, она вытянула ладони над амулетами и что-то зашептала.

Тэхён осторожно встал и занял место рядом с Чонгуком, не отводя взгляда от девушки. 

Минуты текли томительно долго, ведьма продолжала держать руки над столом. ее губы двигались в беззвучном шепоте, вампир за это время ни разу не пошевелился, казалось, что даже и не дышал – Чонгук откровенно скучал, не зная, куда себя деть.

– А что она делает? – не удержавшись, спросил он едва слышным шепотом, наклонившись к Тэхёну.

– Колдует, – чуть помедлив, ответил вампир, во взгляде застыло недоумение. Будто ничего глупее не слышал.

– Но… она же просто шепчет! Смахивает на шарлатанство, – Чонгук сделал пару пассов руками, передразнивая, и недоверчиво посмотрел на Тэхёна: – Ты вообще когда-нибудь видел эффект от их заклятий?

– Свалился же неуч на мою голову, – длинные пальцы вампира пребольно схватили за шею, наклонив его чуть вперед. – Смотри внимательно!

– Я смотрю и нихера не вижу! – огрызнулся Чонгук и попытался вырваться из захвата, но Тэхён держал крепко.

– Да твою ж мать! Смотри не человеческими взглядом, а волчьим!

Чонгук замер, удивленно моргнул, но послушно обратился к звериной сущности. В тот момент, когда его радужка полыхнула золотым, он увидел, как тонкие зеленые нити стекали с кончиков пальцев ведьмы. Они переплетались, разлетались в стороны, чтобы потом столкнуться и свиться в клубки, амулеты отвечали им тихой пульсацией, словно что-то внутри них очень хотело выйти наружу, но не могло. Тео нахмурилась, ее шепот стал заметно громче.

– Афигеть! Магия? Она зеленая! Ты тоже это видишь? – Чонгук с каким-то детским восторгом повернулся к Тэхёну, тот отрицательно покачал головой. – Почему?

– Потому что это вы создания ведьм, – мягко улыбаясь, что абсолютно не вязалось с его криками ранее, ответил вампир. – Твой волк может видеть ее магию, чувствовать ее силу.

– Ее мало, почти нет, – с сожалением сказал Чонгук, снова повернувшись к ведьме.

– Что она тебе напоминает?

– Лес, - не раздумывая, ответил он. – На секунду мне показалось, что я слышу шум листвы, чувствую запах травы после дождя. Как же так получилось, что они всего лишились? Ты говоришь, мы их дети, но почему тогда восстали против?

– Иногда родители бывают слишком жестокими и не ведают, что творят, – за Тэхёна ответила Тео. Она сжала руки в кулаки, тем самым гася магию, и отвела их от амулетов. – Наши предки хотели сделать из вас рабов и поплатились за это. 

– Ты что-то узнала? – Тэхён вернулся на диван, девушка не спешила отвечать. Она смотрела на амулеты, кусала губы, ее что-то тревожило и не давало покоя. – Тео?

– Для активации амулетов достаточно капли крови оборотня, но я чувствую что-то еще… Что-то чужое, но в тоже время и родное…

– Другая ведьма? – опешил Тэхён на секунду, но быстро успокоился. – А, ну да, ты чувствуешь магию той, что создала их.

– Н-нет, тут что-то другое, – покачала головой Тео и, понизив голос, она зашептала: – Я не чувствую изначальную магию создательницы, а только… Черное. Страшное. Смерть. 

– Черн… – договорить ему не дал звук сильного удара в дверь, от которого она едва не слетела с петель. 

Покореженные створки образовали проем, в котором возникла фигура, закутанная в черный плащ, глубокий капюшон не давал рассмотреть лицо. Не давая опомниться, она выбросила вперед левую руку, ладонью к ним, и парней снесло волной невидимой силы, припечатав к стене.

– Что за херня? – рыкнул Чонгук, не в силах пошевелиться, будто его придавило чем-то бесплотным, но очень тяжелым. 

– Тео, подойди! – из недр капюшона прозвучал голос, больше похожий на змеиное шипение, тем не менее слышимость была прекрасной. 

– К-кто вы? – залепетала девушка в страхе, поднимаясь с дивана. – Что в-вам нужно?

– Я пришла спасти тебя! Ты связалась с этим отродьем, помогаешь им, забыв о своих корнях! Идем со мной, ты еще можешь искупить вину! – прошипел таинственный гость, не отпуская руки. 

– Те…о…– прохрипел Тэхён, Чонгук скосил на него глаза, это все, что он мог сделать. Вампир тоже не шевелился, и судя по каплям пота на лбу, он прикладывал титанические, но безуспешные усилия, чтобы освободиться. – У…хо…ди! 

В глазах девушки плескался чистый ужас, Чонгук видел, что она не слышала вампира.

– Подойди! – настаивал фигура в черном и сделала приглашающий жест, чем окончательно дезориентировала Тео.

Вскрикнув, ведьма кинулась к окну, но успела распахнуть только одну створку. Незваный гость, что-то неразборчиво крикнув, выбросил вторую руку, скрючил пальцы, будто что-то схватил, и дернул на себя, от чего Тео отлетела назад, как если бы получила сильный удар в грудь. Снося на своем пути стулья, она ударилась головой об угол столика, кулем свалилась на пол и больше не шевелилась. 

Чонгук почувствовал, как его обволакивает удушающая аура вампира – Тэхён был в бешенстве. 

– Сука… Я найду тебя и разорву на куски! Ты будешь умирать долго и очень мучительно, – срывающимся от ярости голосом произнес он. 

Таинственная фигура ничего не ответила. Все так же держа перед собой вытянутой левую руку, она подошла к Тео, присела, затем, покачав головой, прошептала:

– Жаль, я действительно хотела ей помочь.

Девушка или женщина, а может старуха – трудно сказать, она по-прежнему прятала свое лицо – направилась к ним. Чонгук смотрел на ее приближение и все сильнее чувствовал подступающую панику. Он не мог двигаться, хотя прекрасно чувствовал тело, но его словно спеленали в тугой кокон. Дикий ужас поднялся откуда-то из живота и забился в глотку, лишая возможности сделать вдох. Быть вот так распятым, как бабочка, пришпиленная иглой, не имея возможности дать отпор. Неужели это конец? 

– Если бы я только знала, что вы будете здесь, то подготовилась бы, – в шипении отчетливо слышалось сожаление. – Но ничего страшного, потому что мы встретимся гораздо раньше, чем ты думаешь, вампир. 

Чонгук не знал, из чьего горла вырвался рык, а может рычали они вдвоем, но незнакомку это не впечатлило. Она свободной рукой что-то достала из кармана, поднесла раскрытую ладонь ко рту и дунула прямо им в лицо. В воздух взметнулось сероватое облачко пыли, мельчайшие крупинки забились в нос и рот – Чонгук оглушительно чихнул, потом еще раз и еще. Он почувствовал, что связывающие его невидимые путы начали ослабевать, вот только радоваться было рано – сильно закружилась голова, в глазах начало двоиться и очень захотелось спать. Тэхён сбоку выматерился, затем послышался глухой стук, будто что-то тяжелое упало на пол, шорох, но как ни старался Чонгук сфокусировать взгляд, перед глазами все плыло, вдобавок ко всему что-то странное творилось со слухом – все звуки доносились до него будто он находился под водой. Перед тем как отключиться, он услышал “эй, щеночек, ты в…”, еще один глухой удар, и тьма милостиво распахнула свои объятия. 

***

Это было странное полузабытье. Чонгук словно спал и не спал одновременно. Он слышал шаги за стеной, разговоры и смех, чувствовал щекой прохладу пола, ощущал горьковатый запах, но веки были словно налиты свинцом. В носу защекотало и он оглушительно чихнул. Это, как ни странно, помогло очнуться. Чонгук попытался встать, но тело его не слушалось, вдобавок ко всему закружилась голова. С третьей попытки приняв сидячее положение и дождавшись, когда бешеная карусель перед глазами остановилась, он осмотрелся. 

– Тео… – прохрипел Чонгук, заметив лежащую девушку и сразу же вспомнив все. Сбоку кто-то смачно выматерился. Он скосил глаза и наткнулся на пытающегося встать вампира.

Выходит, Тэхён тоже был в отключке. Вот это новость, конечно. Вырубить вампира – что же за гадость эта тварь выдохнула им в лицо.

– Ты как? – прочистив горло, спросил Чонгук.

– Словно меня переехали катком пару раз, – проворчал Тэхён, мотая головой. – И будто неделю не ел. Что за дрянь это была?

– Если уж ты не знаешь, то я и подавно, – ответил Чонгук.

Наплевав на все, как был, он на четвереньках пополз в сторону ведьмы, вокруг головы которой натекла приличная лужица крови.

— Щеночек, давай, поднимайся, – ворчал позади Тэхён. – Надо отыскать эту суку.

Повернувшись, Чонгук увидел, что вампир уже стоял на ногах, правда опирался при этом на спинку дивана.

– Тэхён, Тео… – просипел он, с горлом все еще творилась какая-то хрень. Ну хоть голова перестала кружиться, и на том спасибо. 

– Идем, ей уже ничем не помочь, – Тэхён добрался до него, похлопал по плечу и шатающейся походкой побрел к двери, держась то за подвернувшуюся мебель, то за стены.

– Да как ты можешь?! – возмутился Чонгук, тут же закашлявшись – горло полоснуло острой болью. 

Вампир не ответил, только пожал плечами.

– Она же помогала тебе! Я не могу ее вот так бросить! 

Тэхён остановился, тяжело вздохнул и вернулся к ним. Обратно он шел куда бодрее, очевидно организм стремительно восстанавливался.

– Чонгук, – Тэхён присел перед ним и заглянул ему в глаза. – Ты же сам прекрасно чувствуешь, что жизнь ее почти покинула. Даже я это ощущаю, а я не дитя природы. Я не лекарь, увы…

– Дай ей свою кровь! – рыкнул Чонгук, схватив вампира за запястье. 

Тэхён отшатнулся, неверяще уставившись на него, но Чонгук был непреклонен, если понадобится, то сам выкачает из него кровь. После того, как он увидел ее магию, почувствовал, остаться равнодушным уже не получалось. 

– Она меня возненавидит.

– Не думаю, что тебя это сильно огорчит, не так ли? – огрызнулся Чонгук. – Ты только что собирался пройти мимо. Дай ей свою кровь. Если Тео не захочет такой жизни, я лично сверну ей шею и отправлю к предкам!

Тэхён с минуту изучал его лицо, а затем поднес свою руку к губам и прокусил запястье. В воздухе запахло кровью. Не дожидаясь просьбы, Чонгук осторожно открыл рот ведьмы, наблюдая, как темная струйка живительной влагой струится в горло.

– Теперь идем, больше от нас ничего не зависит, – спустя какое-то время сказал Тэхён и встал.

То ли слишком резко, то ли организм еще не полностью восстановился, но его повело в сторону и он определенно бы упал, если бы Чонгук не успел подхватить вампира.

– Черт! – выругался Тэхён, прикрыв глаза. – Мне надо поесть, я отдал слишком много. Как же это не вовремя все.

– Держи, – ни секунды не раздумывая, Чонгук рванул ворот рубашки, оголив шею. Заметив недоверчивый взгляд, он процедил сквозь зубы: – Не смотри на меня так! Мы неизвестно сколько провалялись в отключке, та тварь уже может быть далеко, искать жертву и расставлять завесу у тебя нет ни сил, ни времени! 

Тэхён открыл рот, возможно хотел сказать спасибо или очередную колкость, но натолкнувшись на предупреждающий взгляд, не произнес ни слова. Придвинувшись к оборотню вплотную, он осторожно протянул руку и коснулся ладонью его уха. Чонгук сразу все понял и склонил голову на бок, давая доступ. Тэхён медленно, слишком медленно, наклонился к нему и легонько провел носом вдоль шеи, вызвав мурашки.

– Давай только без прелюдий, – хрипло проворчал Чонгук, ощутив, как дыхание напрочь сбилось. 

Он бы мог соврать и сказать, что от отвращения, но нет, все системные показатели его тела сбоили от предвкушения.

– Когда ты возбужден, твоя кровь пахнет еще слаще, – пробормотал Тэхён, продолжая водить носом по коже и глубоко дышать. – Я просто теряю голову.

Возмутиться Чонгук не успел – острые зубы вонзились в плоть. Комнату оглушил стон то ли вампира, то ли их общий – не разобрать. Чонгук вцепился в плечи Тэхёна и прижал к себе, чувствуя, как клыки входят глубже. Секундная боль сменилась вспышкой наслаждения, которая жаркой волной побежала по кровеносным сосудам, концентрируясь в паху. Он скорее почувствовал, чем услышал первый глоток. Место укуса превратилось в эрогенную зону. Иначе не объяснить, почему с каждым движением губ или языка, тело словно прошивало молниями с головы до пят, от чего член все сильнее наливался кровью. Еще немного и он кончил бы без какой-либо дополнительной стимуляции, но вампир, лизнув напоследок кожу в месте укуса, отстранился. 

– Я чувствую, что могу уничтожить небольшую армию одним щелчком, – хрипло рассмеялся Тэхён ему куда-то в шею, от чего Чонгук едва не застонал, потому что в штанах все еще происходило сильное волнение.

– Вот и славно, – он постарался, чтобы голос звучал как можно спокойнее. – Эта тварь хоть и одна, но явно обладает какой-то странной силой.

– Ты прав, я никогда такого раньше не видел. – Тэхён отстранился от него, деловито провел ладонью по губам, поправил манжеты, от этого Чонгуку стало как-то не по себе. – Это похоже на магию, хотя ведьмы и утратили силу задолго до того, как я родился во второй раз, а их заклинания мне не знакомы.

– И что будем делать? Позовем наших? – Чонгук встал с колен и отряхнул штаны, проверил, чтобы пиджак надежно скрыл стояк.

– Для начала найдем незваную гостью, дальше – по обстоятельствам. Ну что ж, щеночек, пора и тебе поработать. Давай, ищи! – грациозно взмахнув рукой, Тэхен указал на дверь.

Чонгук оторопело захлопал ресницами. Вместе с осознанием смысла последнего слова пришло озверение.

– Я по-твоему кто, собака? – процедил он сквозь зубы, угрожающе надвигаясь на вампира.

– Нет, определенно, когда это закончится, я лично займусь твоим образованием, – проворчал Тэхён, закатив глаза, ничуть не испугавшись реакции оборотня. 

– Какое еще нахуй образование?! – ткань рубашки и пиджака опасно затрещала от начинающейся трансформации.

– Такое! – грозно прорычал в ответ вампир и ехидно прищурился. – Ты недавно чуял магию Тео, забыл? Мы решили, что это была магия, а значит сука, которую мы ищем, ведьма! Что в свою очередь означает, что ты ее почувствуешь! Ну, дошло, наконец?!

– А нормально нельзя было сказать? – пробурчал Чонгук, втягивая клыки и когти, уши нестерпимо горели от стыда.

– Иди уже, убийца-переросток! – Тэхён закатил глаза и подтолкнул его к двери. – Давай быстрее, Тео скоро хватятся и примчатся сюда.

Чонгук не ответил, снова воззвав к звериной сущности, которая откликнулась сразу же. Следов магии он не увидел, но, наверное, потому что не знал, как они должны выглядеть. Зато запах почувствовал сразу же, нестерпимо захотелось блевануть.

– Фу блять, ну и вонища! – Чонгук уткнулся в сгиб локтя, стараясь дышать ртом.

– Что такое? – Тэхён подскочил к нему. – Чем пахнет?

– Падалью! Аж глаза слезятся от вони!

– Отлично! Теперь ты взял след. Погнали! – вампир подскочил к окну и рывком распахнул его настежь. Заметив удивленный взгляд, он пояснил: – Я слышу, как сюда уже торопятся, сейчас тут будет шумно.

Чонгук закатил глаза. 

Не слушая вампирское ворчание, он подошел к ведьме, взял ее на руки и аккуратно уложил на диван, подложив под голову подушку. Он не слышал ее дыхания, но приложив пальцы к шее, ощутил едва слышное биение – превращение началось.

– Я обязательно вернусь, - прошептал он, погладил ее по спутанным волосам и выпрямился.

Тэхён хмурой статуей замер возле окна и сверлил его тяжелым взглядом.

– Что? Я не мог оставить ее вот так. На полу.

Ответить Тэхён не успел.

– Тео?! Ч-что…здесь… п-произошло? – Чонгук обернулся и увидел в дверном проеме помощницу ведьмы, ее взгляд в ужасе метался между ними, лужей крови и Тео.

– Мы ее друзья! – Тэхён одним, неуловимым человеческому глазу, движением оказался рядом с ней. Приобняв за плечи, он посмотрел ей прямо в глаза и сказал: – Она скоро придет в себя, надо, чтобы кто-то был рядом, когда это случится. Хорошо?

Девушка заторможено кивнула и словно во сне побрела к дивану. Внушение вампира работало безотказно. Помощница ведьмы сейчас больше напоминала робота, нежели живого человека. Чонгук почувствовал, как в душе закипела злоба, он знал, что девушка безропотно будет сидеть до того момента, пока не очнется Тео.

– Зачем? Она же убьет ее! – он сжал кулаки.

– А что, лучше пусть выйдет голодная в зал и устроит побоище там, пока ее не убьют? Я не для этого вкачал в нее половину своей крови! 

– Ну ты и мразь! – выплюнул Чонгук.

– Пацифисты долго не живут. А ты, если уж такой правильный, может поможешь найти ее убийцу, чтобы справедливость восторжествовала, а? – съехидничал Тэхён, наклонившись к нему.

Чонгук грубо отпихнул вампира и выскочил в окно. Он сделал несколько глубоких вдохов, чтобы прийти в себя, и потянулся к звериной сущности. Сначала найти убийцу Тео, потом дать в морду вампиру и больше никогда с ним не встречаться – отличный план!

***

Кружа по переулку, куда привел его запах, Чонгук отстраненно размышлял над своей реакцией, не понимая, почему его так разозлило равнодушие вампира на случившееся с ведьмой. Да почему его вообще так взволновала девушка, которую он видел всего пару минут? Неужели это в нем заговорили гены? Чонгук не интересовался историей своего вида и лишь смутно помнил слова Намджуна о том, что ранее оборотни готовы были жизнь отдать за ведьм, ибо не могли пойти против природы. Он презрительно фыркал на это, потому что жизнь свою готов был отдать только за родных, а не за каких-то там незнакомцев, пусть и когда-то создавших их. Тем не менее, ощутив магию Тео, он действительно почувствовал какое-то необъяснимое доверие к ней и желание защитить. И это злило до чертиков! Мало ему было неясных реакций на вампира, так еще и это! Для волка нет ничего ужаснее несвободы, защищать кого-то просто потому что должен по факту создания – что может быть хуже.

– Мы кружим тут уже десять минут, – раздался за спиной холодный голос Тэхёна. – Ты потерял след? Нюх отбило?

– Я тебя ёбну, – пообещал Чонгук, даже не взглянув в его сторону. Он тряхнул головой, прогоняя злые думы, и вновь сосредоточился на запахе. 

Сначала все было хорошо. Выхлопные газы, ароматы еды и смрад от мусора – все это, конечно, мешало, но лишь чуть-чуть. Стойкий запах гниения невидимой дорожкой вел за собой. А потом с неба обрушился настоящий водопад, загнав их под навес магазина. Непогода не была для них помехой, только вот Чонгук больше не ощущал запаха, а значит не знал, куда идти, о чем и сообщил вампиру.

– У людей существует поверье, что вода смывает энергетическую грязь и уносит все плохое, – сказал Тэхён, задумчиво глядя на водяную завесу. – Если ты перестал чувствовать, то либо у твоего волка не такой острый нюх, либо у нашей приятельницы не совсем “чистая” магия.

– И все же это странно, видеть магию, которую даже мои предки не все видели. Возможно ли это? Я имею в виду, а точно ли это магия? – Чонгук продолжал принюхиваться, не желая признавать поражение.

– Ну, по крайней мере, это логично и многое объясняет из творящегося сегодня, да и ты чувствуешь ее след. – И словно отвечая на невысказанный вопрос, добавил: – Только все равно нихрена это не помогает. Война, в которой ведьмы лишились сил, была тысячелетия назад. В наших хрониках говорится, что все ведьмовские книги заклинаний, руководства по созданию амулетов и артефактов были уничтожены. Ни малейшего упоминания об их силе, откуда она берется. Предки сделали все, чтобы ведьмы не смогли вернуть былое могущество, но и нас превратили при этом в слепых котят. И я даже не знаю, существует ли хоть один вампир такого возраста, который бы помнил те события, и мог бы помочь. Везде тупик.

Дождь кончился так же внезапно, как и начался. Чонгук выскочил на тротуар и втянул всей грудью свежий воздух, пока еще щедро пропитанный озоном. 

– Сюда! – махнул он рукой и скрылся в сквозной арке, ведущей во внутренний темный двор. 

Во имя экономии места дома здесь были понатыканы впритык к друг другу. Обшарпанные многоэтажки, щетинясь рассохшимися оконными рамами и сколами штукатурки убегали ввысь. Двери в подъезды едва закрывались, сломанные домофоны красовались развороченными внутренностями, а из подвалов тянуло кошачьей мочей вперемешку с затхлостью, но Чонгук уверенно вел вампира за собой, огибая преграды в виде куч мусора, старых покрышек или ржавых железяк, бывшие когда-то велосипедом, попадались иногда остовы машин, стоявшие без колес на кирпичах. Из окна одной такой выпрыгнул черный кот и с комфортом устроился на крыше, с любопытством поглядев на пробежавших мимо вампира и оборотня. Запах гнили вел дальше, в самые темные переулки, где расстаться с жизнью можно было за считанные секунды.

– Здесь, – сказал Чонгук, остановившись перед двухэтажным зданием, фасад которого невозможно было разглядеть из-за обилия на нем вывесок компаний, арендующих здесь места. 

– Ты уверен? – недоверчиво оглядывая темные окна по причине позднего времени, уточнил Тэхён.

Чонгук не успел ответить, потому что оба отчетливо услышали глухой стук и смех. Переглянувшись, они рванули в проход ведущий за дом. 

Задний двор офисного здания почти вплотную примыкал к высокой кирпичной стене, за которой, судя по всему, был какой-то завод. Свет единственного фонаря над входом в подвал едва давал свет, но он им и не был нужен. Чонгук решительно направился к двери, но вампир положил ему руку на плечо и легонько сжал.

– Ты уверен, что она скрылась не там? – вампир большим пальцем ткнул себе за спину.

– На все сто. Запах идет оттуда.

– Тогда идем, – Тэхён поправил воротник рубашки, одернул полы пиджака и, обогнув Чонгука, начал спускаться.

Вниз вела каменная лестница с выщербленными ступенями, на стене вереница тусклых лампочек давала скудное освещение, достаточного, чтобы не сломать шею. Только начав спуск, Чонгук уже знал, что внизу находятся двое. Люди. Ну, если только у этих тоже не припасены парочка маскирующих амулетов. Видимо, вампир подумал о том же самом, едва войдя в небольшую комнату, он внимательно осмотрел присутствующих. Два человека, способные шириной плеч посоперничать с небольшим шкафом, сидели в потрепанных креслах возле решетки, перегородившей дальнейший путь. Окинув прибывших цепким взглядом и, очевидно, по достоинству оценив дорогие костюмы, один из мужчин, поигрывая массивным перстнем на мизинце, спросил:

– Вы только ставить?

– Он ставить, – Чонгук кивнул подбородком на вампира, – а я, может, и поучаствую. 

Второй мужчина скептически хмыкнул, многозначительно покосившись на его классические туфли, слегка запыленные от беготни по улицам, но встал, не проронив ни слова. Или привычный к закидонам посетителей, или не счел нужным.

– Слева от клетки сидит Мо, мимо золотого зуба не пройдешь, запишешься у него, – отпирая решетку, сказал он. – У него же и поставите.

– Ага, – кивнул Чонгук и прошел дальше.

– Ты понял о чем они? – спросил Тэхён, когда решетка за ними захлопнулась, а они отошли чуть подальше.

– Подпольные бои, – ответил тот, останавливаясь у большой железной двери.

– Бывал здесь?

– Здесь нет, в подобных этому местах – да. Они все на один манер.

Чонгук бахнул пару раз кулаком по двери. Несколько секунд ничего не происходило, потом внезапно открылось узкое окошко, оттуда их осмотрела пара мутно-голубых глаз, и дверь открылась, оглушив какофонией звуков и смесью запахов.

Перешагнув порог, они оказались в помещении, переделанном под клуб для нелегальных боев. Все лишние стены снесены, оставлены только несущие да колоны, на которых располагались динамики, видавшие лучшие дни. Слева от входа расположился небольшой бар. За стойкой, лениво протирая стакан не слишком чистой тряпкой, стоял высокий молодой человек с лицом снулой рыбы, глаза навыкате только усиливали сходство. В центре располагался ринг. Только вместо канатов решетка с металлической сеткой примерно в два человеческих роста. Плотное кольцо болельщиков всех возрастов не давало увидеть происходящие там, но судя по накалу страстей драка была в пиковой фазе. 

Тэхён с любопытством осматривался вокруг, очевидно в подобном месте он был впервые, Чонгук же пытался определить направление, в котором искать их незнакомку. Возле входа запах чувствовался ярко, а здесь за смесью пота, крови и алкоголя он едва угадывался. 

– Чувствуешь ее? – спросил Тэхён, верно поняв его замешательство.

– Нет. Не совсем. Запах есть, но такое ощущение, что одновременно повсюду и нигде, – Чонгук нахмурился и кивнул чуть в сторону, где происходило какое-то волнение. – Идем туда. 

Они остановились возле входа в клетку. Бой закончился, дверь была открыта, а люди разошлись по сторонам, образуя небольшой проход, по которому двое людей, взяв за руки, тащили тело. 

– Мертв, – констатировал Тэхён, Чонгук только кивнул – он тоже не слышал биение сердца. 

Внутри клетки суетились люди, заменяя старую солому, пропитанную кровью, на свежую, разгоряченный боем победитель ходил по кругу, вскинув руки и крича что-то маловразумительное, но толпа его воодушевленно поддерживала. Динамики ожили, поразив чувствительные уши оборотня механическими помехами, а скрипучий голос поведал что-то про будущего чемпиона и сколько-то побед подряд, на что толпа снова отреагировала восторженными криками.

– Это же… – Тэхён ошалело обернулся на Чонгука.

– Оборотень, – мрачно сплюнул тот в ответ, распознав сородича.

– Но это же против правил! – возмутился Тэхён.

– Здесь нет правил. И потом, вряд ли кто-то знает о его нечеловеческой сущности. Легкие деньги, они заст… Там! – оборвал сам себя Чонгук, заметив мелькнувший плащ и капюшон в толпе. Он ринулся в самую гущу, обогнав идущего к клетке следующего бойца. Тоже оборотень.

В голове звенело “догнать”, гнало вперед, не обращая внимание на окружение. Внезапно до обостренного нюха оборотня долетел такой мощный запах разложения, что Чонгук сбился с бега на шаг и едва удержал в желудке то, что там оставалось от позднего обеда. Он уткнулся в сгиб руки, чтобы хоть как-то заглушить вонь, пытаясь слезящимися глазами обнаружить беглянку, но сзади раздался оглушительный рёв, плечо полоснула боль, словно в него воткнули с десяток ножей, а его самого неведомая сила зашвырнула в клетку, аккурат под ноги чемпиона, явно не ожидавшего такого поворота событий. Толпа одобрительно взревела и заулюлюкала.

– Чонгук! – взметнулся под потолок взволнованный голос вампира, самого его видно не было.

– Я в порядке! Ищи ее! – проорал Чонгук в ответ, вовремя сделав перекат, иначе бы его голову раздавили. 

Неведомой силой, что зашвырнула его на ринг, оказался тот самый боец, которого он обогнал в попытке поймать таинственную незнакомку. Выяснить, зачем он это сделал, не представлялось возможным, потому что после неудачной попытки размозжить ему голову тяжелым ботинком, оборотень решил, что размазать по клетке тоже будет весьма неплохо. Он попытался схватить его за воротник, Чонгук отбил руки и сделал подсечку, но затем был схвачен подмышками сзади – к драке подключился будущий чемпион. Его рывком вздернули над землей, он ударил назад вслепую головой, конечно же промазал, а его самого таки швырнули на стену клетки – от силы удара прутья больно впились в грудь. 

– Ну суки держитесь! – прохрипел Чонгук, упав на солому, и сплюнул кровь. Он поднял голову, но вся злость схлынула от увиденной картины перед ним. – Да вы охуели?!

– Что там? Что происходит? – гаркнул Тэхён откуда-то из глубины зала.

– Они трансформировались! – проорал в ответ Чонгук, в панике оглядывая толпу.

Но почему-то никто не вопил и не убегал в ужасе, словно это совершенно обычное дело, когда у людей отрастают огромные когти и появляется жуткая волчья голова. 

– Они что?! – по голосу вампира слышалось насколько он был в замешательстве. – Я иду к тебе!

– Нет! – Чонгук присел, уходя от удара оборотня, плечом ударив под колено подскочившего к ним чемпиона и повалив на землю. – Тут что-то странное творится! Всем похуй на их трансформацию! И на наши вопли, кстати, тоже!

– Я заметил! 

– Продолжай поиски! – Чонгук локтем ударил в лицо, пытающегося подняться, чемпиона, сломав ему нос.

– А я что делаю?! Как дебил уже третий круг почета нарезаю. 

– Ищи женщину! – правая сторона лица взорвалась болью от удара. – Ах ты мудак!

– Кэп, бля! – злобно проорал Тэхён. – Ты знаешь сколько тут баб?! Какого хуя им дома не сидится?!

– Исподтишка бьем значит, да, – Чонгук тряхнул головой, силясь прогнать звон в правом ухе, и выкинул кулак сверху вниз, врезав от души апперкотом в челюсть.

Стоял бы перед ним человек, то это был бы стопроцентный нокаут, если не хуже. Но, увы, у оборотней череп покрепче будет – всего лишь перелом челюсти, но и он доставит ему много неприятных минут.

– С чего ты вообще взял, что она тут? – продолжал вопить Тэхён во всю мощь легких. Ситуация – глупее не придумаешь.

– У моих новых приятелей… – Чонгук прервался на удар острым носком туфли в пах оборотня, затем отправил согнувшееся тело хуком отдыхать на пол, – … что-то неладно с глазами! В них будто клубится тьма!

– Тебе там голову отшибло что ли? Что за поэтические сравнения? 

– Иди на хуй! – злобно прорычал Чонгук, все силы тратя на блокировку ударов по почкам от будущего чемпиона, который весьма подлым образом, наплевав на текущую из сломанного носа кровь, подкрался сзади, пока он был занят, и швырнул его снова в прутья ринга. – И только попробуй сумничать!

– Ну что ты, щеночек, как я могу! – томно проорал Тэхён, хер знает, как у него это получилось. – Ты там как, держишься?

– С трудом! – Чонгуку пришлось пропустить удар по левому боку, зато когда соперника по инерции повело вперед, он схватил его двумя руками за голову и, раздирая когтями шею, с наслаждением пару раз стукнул лицом об колено, окончательно превращая нос в костяное месиво. 

Пора с этим заканчивать. 

Швырнув оборотня на пол, Чонгук с силой несколько раз ударил по голени, раздробив кости в мелкие осколки, тем самым выбив противника из строя на некоторое время. Подскочив ко второму оборотню, он приподнял его за шиворот, от всей души врезал кулаком справа, а затем пинком отправил в дальний угол ринга, дезориентировал на пару минут. Примерившись, Чонгук подпрыгнул, взобрался по сетке вверх и втянул носом воздух.   

– Туда! – Чонгук указал направление и собрался перепрыгнуть, но его безжалостно дернул за ноги вниз оборотень, который пришел в себя намного быстрее. 

Хвала богам, что будущий чемпион все еще валялся на земле, подвывая над сломанной конечностью. 

– Где? – видимо Тэхён не заметил его маневр.

– Ар…ка… – едва слышно прохрипел Чонгук, железная хватка оборотня на шее не давала вдохнуть нормально. 

– Нашел! – радостно завопил вампир, но тут же ойкнул и зашипел, по всей видимости, от боли. – Вот дрянь! Щеночек, продержись еще немного! 

– Да без…проблем… Не… тор…о…пись… – Чонгук попытался схватить оборотня за руку и ослабить хватку, но куда там. 

Перед глазами заплясали разноцветные круги, гортань не выдержала напора и сломалась. 

Плохо дело.

– Попалась, сука! Щеночек! Фас! Рви их нахер и догоняй! 

Ответить Чонгук уже не смог, легкие горели огнем, словно их залили раскаленной лавой, окружающий мир потерял ясность, в ушах набатом стучала кровь. Он почти попрощался с жизнью, когда хватка на шее исчезла. Со стоном упав на четвереньки, Чонгук только на чистых инстинктах откатился вбок, отчаянно кашляя – воздух хлынул в легкие, грудь взорвалась болью, а горло обожгло мучительной регенерацией. Он ожидал нового удара и приготовился его блокировать, но никто не спешил нападать. С трудом сфокусировавшись, Чонгук увидел своего душителя, ошалело моргающего желтыми глазами. 

– Схлынь… сейчас же… – с трудом прохрипел он, затем повернулся ко второму.

Тот соображал куда быстрее, хоть и продолжал баюкать сломанную ногу, но уже в человеческом облике. 

Рев толпы стих так внезапно, будто кто-то повернул рубильник, тишина оглушила, затем сменилась на растерянный ропот – видимо с людей магия сходила дольше, чем с оборотней. Это и к лучшему, значит звериных морд никто не запомнил. Ну а то, что это магия, Чонгук больше не сомневался. А как, откуда и почему – еще предстояло разобраться. 

Потирая восстанавливающуюся гортань, Чонгук подошел к двери и взглядом показал, чтобы открыли. Растерянный паренек лет двадцати, недоумевая, как мог попасть внутрь человек явно не бойцовской наружности, поспешно отпер клетку и выпустил его. Чонгук втянул воздух, удостоверившись, что запах все еще ведет в ту сторону. 

Сбоку раздался женский визг, к нему присоединился еще один, третий донесся откуда-то из-за спины. Мужчины вели себя более сдержанно, но кислый запах страха и отвращения от них ощущался острее. Выяснять, что напугало людей, не было времени, поэтому, осторожно рассталкивая толпу, ринувшуюся смотреть, что случилось, Чонгук побежал в сторону арки. Он осмотрел себя на ходу. Надо отдать должное старику: штаны с честью прошли испытания валяния его тушки по клетке, в нескольких местах лишь темнели пятна крови да прилипла грязь. Пиджак, правда, не выдержал упражнений в скалолазании и порвался по швам в подмышках.

Скинув с себя испорченную вещь, Чонгук нырнул в арку, перепрыгнул через три ступеньки, и оказался возле еще одного выхода, замаскированного под стену. Если бы массивная плита не была приоткрыта, черт знает, сколько бы он потратил времени  в попытках ее открыть. Протиснувшись в узкую щель, Чонгук с трудом задвинул каменную дверь обратно – не хватало, чтобы сюда сунулись любопытные людишки.

Внутри было темно, что не мешало ему прекрасно видеть, тепло и сухо. Чонгук прислушался, но ничего кроме своего дыхания не уловил. Обратившись к звериной сущности, он втянул воздух, в нос ударил тошнотворный запах гнили, к которому примешивался запах крови. Интересно, чьей? Чонгук вдруг понял, что не знал, как пахнет вампир. В ту ночь он сначала пах сигаретами и туалетной водой, потом виски и разлагающейся плотью. Решив оставить этот вопрос на попозже, Чонгук отогнал навязчивые мысли и устремился вперед, но растерянно замер через несколько секунд – каждый шаг по плитке гулким эхом бежал впереди, оповещая всех, кто еще был не в курсе, что незваные гости здесь. Выругавшись сквозь зубы, он скинул туфли и дальше помчался в одних носках, стойко игнорируя впивающиеся в ступни мелкие камушки. Это все было досадными мелочами, по сравнению с беспокойством, что все сильнее захлестывало его – непонятно как далеко успели убежать вампир и ведьма, да и вскрик боли Тэхёна не давал покоя. 

Если бы не запах, Чонгук бы давно заблудился в переплетениях длинных извилистых коридоров, заканчивающиеся тупиками или заваленных огромными камнями. Попадались и комнаты, в которых с потолков свисали ржавые цепи, на полу валялись покореженные решетки, гнилые балки и прочий трудно распознаваемый мусор. Вне всякого сомнения он попал в старые подземные катакомбы. Их город был относительно новым, построенным на древних руинах. Какие-то подземные лабиринты превратили в линии метро, какие-то закрыли из-за невозможности их использования. Эти, судя по всему, были из последних. 

Чонгук вновь оказался на развилке. Он остановился, чтобы немного перевести дух, но в это время вдалеке из левого ответвления раздался гул, а пол под ногами мягко колыхнулся. Чертыхнувшись, Чонгук нырнул в темный коридор и понесся со всевозможной скоростью, понимая, что кровью пахнет все сильнее, затмевая даже гнилостную вонь. Воображение красочно нарисовало Тэхёна с переломанными конечностями и разорванным горлом, валяющимся среди обломков камня и мусора. Взрыкнув и наплевав на скрытность, Чонгук ускорился и, наверное, влетел бы в стену, сломав себе что-нибудь, но чьи-то сильные руки сграбастали в охапку и затолкали в тесную нишу, прижимая к себе.

Первым порывом было впиться зубами в горло наглому чужаку и откусить голову, но до боли знакомый шепот свел все бешенство на нет:

– Попался, щеночек.

Чонгук закрыл глаза от облегчения. Его разрывало от непонятного желания то ли надавать по шее этому придурку за все те ужасные минуты, что он пережил по его милости, то ли вжаться сильнее и поцеловать так, как хотелось с самого начала этого бесконечно долгого дня. С трудом успокоив бешено бьющееся сердце, он сделал пару глубоких вдохов, удостоверился, что видимых повреждений на теле вампира нет, и хотел было задать вопрос, но чужой палец прикоснулся к его губам, призывая быть тише. Понятно, мадам ведьма где-то рядом.

– Где она? – одними губами спросил Чонгук, наклонившись к уху вампира.

– Там, – Тэхён слегка мотнул головой себе за спину.

Чонгук прислушался, но сосредоточиться очень мешали руки вампира на талии, его ладони казались обжигающими через тонкий шелк рубашки. Они стояли плотно прижатые к друг другу, теплое дыхание Тэхена мурашками оседало на коже. Невольно вспомнился укус, внизу живота появилось легкое, пока что, напряжение. И только чудовищная сила воли помогала сохранить видимость спокойствия, которое моментально полетело в бездну, стоило вампиру чуть повернуть голову и выглянуть из-за угла ниши, а Чонгук уткнулся носом ему за ухо, что позволило, наконец-то, узнать его запах. От Тэхёна пахло потом, пылью, остатками туалетной воды, но чуткий нюх оборотня уловил прохладные горьковато-сладкие нотки на коже, которые вряд ли имели отношение к парфюму. Тэхён будто пах каким-то растением и это было…удивительно. Для оборотней все вампиры пахнут кровью, но как не принюхивался, Чонгук не ощущал ее на нем. Словно почувствовав его метания, Тэхён повернулся и, не мигая, уставился на его губы.

– Это, наверное, прозвучит очень неуместно, но знал бы ты, как я хочу…

– Ну и долго вы там будете прятаться? – знакомый змеиный шепот не дал ему договорить.

Чонгук заскрипел зубами от досады, мысленно призывая на голову ведьмы все проклятия, которые знал. Не могла немного подождать?!

– Ранее ты грозил мне смертью, вампир. Так в чем теперь дело? Испугался? – казалось, что шипение ведьмы шло отовсюду, просачиваясь даже сквозь стены.

– Предлагаю быстренько с ней закончить и продолжить с того места, где мы остановились, – сказал Тэхён и, бросив напоследок сожалеющий взгляд на его губы, покинул их убежище.

Сделав два шага и завернув за угол, они оказались в достаточно просторной комнате, разительно отличающейся от тех, что попадались ранее. Здесь было чисто, никаких обломков камней или еще какого мусора, в потолке и на стенах вмонтированы светильники, дающие ровный холодный свет. Противоположную от входа стену занимали вполне себе современные тумбочки и столы, на которых в относительном порядке лежали какие-то склянки, коробки, микроскопы, колбы, весы и инструменты, названия которым Чонгук не знал. В углу стоял медицинский шкаф с медикаментами.

На стене слева на полках лежали книги вперемешку с журналами, внизу огромная решетка, закрывающая темный проход, но засовов и замков на ней не было. Справа возле стола, подозрительно похожего на прозекторский, стояла их незваная гостья в весьма плачевном виде. Чонгук не смог сдержать изумленного ойканья, когда увидел ее во всей красе. Она скинула свой плащ где-то по дороге, и перед ними стояла… ну в лучшие времена она была девушкой. Сейчас же перед ними предстало сгорбленное нечто с короткими волосами неопределенного цвета, слипшиеся от крови, которая сочилась, казалось, из каждой поры на коже. Некогда голубая рубашка была порвана, в прорехах на теле виднелись гниющие язвы. Глядя на странную девушку, вокруг которой закручивались черные вихри, а в темных провалах, заменяющих ей глаза, клубилась смерть, Чонгук вдруг подумал, что если выживет, то больше никогда и ни при каких обстоятельствах не скажет фразу “что может пойти не так”. Потому что всё всегда после этого идет не так.

– Плохой день, как я посмотрю? – тем временем невозмутимо поинтересовался Тэхён у ведьмы. – Неважно выглядишь.

– Она… умирает! – выдохнул Чонгук, рассматривая девушку волчьим взглядом. – Гниет изнутри.

– Эта магия… убивает меня. Но это не страшно, раз вы тут, – ведьма тяжело облокотилась руками о стол, слегка покачнувшись, – я свое дело сделала. 

– Какое дело? Привела сюда? Кстати, а где это мы? – Тэхён насмешливо обвел комнату рукой.

– В нашей лаборатории. В одной из, – хрипло хихикнула девушка, от чего у Чонгука мороз пробежал по коже. – Где вы встретите свой конец!

Она в знакомом жесте выкинула руку вперед ладонью, и их снова отшвырнуло назад. Но в этот раз не было ощущения, что его придавило многотонным грузом и спеленало по рукам и ногам. 

Возле уха что-то пролетело, но он не обратил на это внимание. Не мешкая ни секунды, Чонгук вскочил и бросился на девушку, однако схватил лишь только воздух – ведьма с невероятной скоростью для человека оказалась в противоположном конце комнаты.

– Да, забыл предупредить, она немного шустрая, – раздался за спиной невозмутимый голос вампира.

Немного?! Да она едва ли уступает им по скорости! Кипя от негодования, Чонгук повернулся к Тэхёну, чтобы высказать все, что о нем думает, но обнаружил того спокойно стоящего возле стены, в его плече торчало что-то с красным оперением.

– Что ты делаешь? Сейчас не время для твоих шуточек! Помоги мне ее поймать, она на грани, я чувствую!

– Я не могу двинуться, идиот ты безмозглый! – огрызнулся Тэхён, возмущенно вращая глазами.

– И что же тебе мешает? – и хотя ситуация не располагала, но скрыть недоверие в голосе у Чонгука не вышло.

– Этот дротик вымочили в крови, затем наложили парализующее заклятие, он не сможет двинуться какое-то время, – подтвердила ведьма, улыбнувшись. Из уголка губ потекла тоненькая струйка крови, но, казалось, девушка совсем этого не заметила. – Кровь, помогающая жить, при правильном обращении может стать и оружием против них.

– Пиздеж, об этом давно бы знали! – Чонгук не хотел верить не единому слову, но стоящий соляным столбом Тэхён был кем угодно, только не дураком, и в такой ситуации не стал бы притворяться.

Чертыхнувшись, он подскочил к вампиру и схватился за деревяшку, чтобы вытащить ее из плеча, но с воплем отдернул ладонь, по ощущениям в нее впились сотня-другая ос.

– Совсем не можешь, да? – с какой-то детской надеждой спросил он у него, массируя пострадавшую кисть.

Тэхён закатил глаза, а потом разразился таким потоком нецензурщины, что уши сворачивались в трубочку от выстраиваемых конструкций. Чонгук в восхищении округлил глаза: перед ним открылась новая грань самого невозмутимого и высокомерного вампира, какого он знал. И, главное, ни разу же не повторился! Правда, на перечислении достоинств его предков в пятом поколении он понял, что шоу затягивается, а у вампира даже дыхание не сбилось. С этим надо было что-то делать.

– Уважаемая, – Чонгук на пятках развернулся к немного ошарашенной ведьме. – А у вас нет заклинания, чтобы его еще и заткнуть? Нет? Жаль.

Утешающе похлопав злющего, но наконец-то замолчавшего вампира по плечу, и нехорошо ухмыльнувшись, он бросился на девушку. К его безмерному удивлению, та не стала спасаться бегством. Почему, Чонгук понял тогда, когда с размаху врезался в невидимую преграду. Он остолбенело захлопал ресницами, снова попытался достать ведьму, но опять потерпел неудачу.

– Проблемы, щеночек? Чего же ты застыл на месте, а не рвешь ее в клочья? Неужели не можешь? – ехидничал позади Тэхён.

Чонгук сначала закатил глаза, а потом с надеждой спросил:

– Точно нет заклинания?

Ведьма отрицательно покачала головой, улыбнулась, показав в улыбке окровавленные зубы, поднесла сжатый кулак ко рту и с силой дунула в него. Облако пыли взметнулось в воздух и окутало его голову.

– Серьезно, блять! Опять?! – он оглушительно чихнул, когда мельчайшие частицы забились в нос и рот. – Тьфу, какая гадость! Что у тебя за дурацкие фетиши такие, а? Ты что себя возомнила феей Винкс?!

Ругаясь на ведьму, Чонгук с тревогой прислушивался к своим ощущениям, но голова не кружилась, сознание не туманилось, в общем, ничего из того, что с ним было ранее, не происходило, разве что горло немного першило, да на зубах отвратительно скрипело. Он со злорадной усмешкой посмотрел на девушку, мол, упсик, осечка вышла, я все еще на ногах. Та нисколько не смущаясь, вытянула руку и четко по слогам произнесла:

– Афер-ви-там.

– Чего? – не понял Чонгук, лишь подсознательно догадываясь, что это было обращено к нему.

– Убей его, – немного удивленно сказала ведьма.

– А, ну так бы сразу и сказала, – Чонгук посмотрел на неподвижного вампира, который поймав его взгляд, закатил глаза. – Не, он, конечно, невыносимый и жутко раздражающий, но зачем же сразу убивать? 

– Потому что я так сказала? – растерялась девушка, ситуация явно пошла не по тому сценарию.

– Ну это меняет дело, – Чонгук сделал пару шагов в сторону Тэхёна, затем вернулся к вконец ничего не понимающей ведьме. – Не, не хочу.

– Ты почему меня не слушаешься?! – наконец-то самообладание её покинуло.

– А должен? – Чонгук сделал удивленные глаза и начал осторожно обходить по кругу, надеясь найти брешь в невидимом барьере. Но увы, стеной она себя окружила полностью. 

– Этого не может быть! – ведьма лихорадочно шарила по карманам.-- Ты же не в волчьей шкуре, должно было сработать!

– Не расстраивайся, иногда такое слу… кха-кха, тьфу блять! – на этот раз она не стала заморачиваться с театральными эффектами, а просто швырнула горсть порошка в лицо, снова выкрикнув странные слова, и упрямо ткнула пальцем в сторону вампира.

– Извини, но нет, я по-прежнему не горю желанием тебе подчиняться, – Чонгук виновато развел руки в стороны.

У ведьмы от обиды затряслись губы, и он с удивлением понял, что смотрит не в клубящуюся тьму, а в серые глаза, в которых стояли злые слезы. 

– Эх, щеночек, ну кто так с девушками обращается? – пожурил его Тэхён.

– А что, надо было снести тебе голову? Так я могу и передумать! – сердито огрызнулся Чонгук и снова вернул внимание ведьме.

С которой творилось что-то странное. Она шептала себе под нос слова на незнакомом языке вперемешку с ругательствами, лихорадочно рылась в карманах и выкидывала на стол все, что находила. Листья, сушёные плоды, монетки, семечки и даже упаковка жвачки – все летело в кучку, но, судя по разочарованному стону, это было не то. Грязного цвета камешек глухо ударился о столешницу и отскочил к ногам Чонгука, а ведьма ошалевшим взглядом посмотрела на него. 

– Почему? На других работало, почему ты не слушаешься? – прошептала она.

По безумию, плескавшемуся на дне зрачков, Чонгук понял, что ведьма не ждала ответа. Девушка впилась грязными руками с обломанными ногтями в кожу лица и с силой надавила – кровь из пор стала сочиться сильнее.

– Наверное, я напутала… Забыла правильный порядок… Устала… Я никогда столько не колдовала… Может, перепутала растение… Неправильно собрала его… 

Она бормотала что-то еще, но Чонгук слушал краем уха, внимательно наблюдая за ней, в надежде, что она забудется и снимет барьер. 

– Мои силы на исходе, – шаркающей походкой, девушка двинулась в сторону решетки, – если я что-то не придумаю…

Она исподлобья глянула на Чонгука, потом перевела взгляд на Тэхёна.

– А может, убью одного, со вторым поможет Кли… Если послушается моего зова…

– Чонгук, – позвал Тэхён. – Отойди от нее.

– Она на грани, – Чонгук помотал головой, хотя беспокойство вампира было приятным. – Ее магия слабеет, барьер вот-вот спадет. 

– На грани или нет, но у нее явно поехала крыша! – настаивал тот, в его голосе появились рычащие нотки. – Мы не знаем, как противостоять ее колдовству, что если…

– Что-то когда ты сломя голову несся сюда за ней, ты о таком не думал, а теперь забеспокоился, – съехидничал Чонгук, следуя за ведьмой по пятам. – Ничего она не сделает, успокойся. Я держу под контро…

Что он там держал под контролем, договорить Чонгук не смог. Выкрикнув непонятное на своей тарабарщине, ведьма резко развернулась к нему и толкнула воздух ладонями.

До сегодняшнего дня он не знал, что такое, когда тебя бьют в грудь кувалдой, но судя по тому, какой болью взорвалась грудь, это было именно оно. Чонгук упал на спину, хватая ртом воздух. Ему много раз ломали кости, выворачивали суставы и рвали сухожилия, бессчетное количество раз резали ножами и даже пару раз дырявили шкуру охотники, приняв за дикого зверя, но все это меркло на фоне этой адской пытки. Он слышал, как звал его Тэхён, но не мог ответить. Все его существование занимала эта слепящая боль. Чонгук рванул рубашку на груди и вонзил когти в кожу, надеясь вырвать ее оттуда. Наплевать, даже если с сердцем.

– Не поможет, глупыш-ш-ш, – прошелестел в голове шепот ведьмы. – Не волнуйся, сейчас все пройдет. В посмертии нет боли. Наверное.

Она хрипло рассмеялась, закашлялась и что-то выкрикнула, но слова потонули в скрипе открываемой решетки. И тут же ведьма издала вопль боли, комната содрогнулась, чудовищный грохот ударил по ушам. Чонгук кое-как нашел в себе силы открыть глаза, чтобы увидеть, как на него начали падать обломки потолка. Острый камушек чиркнул по щеке, второй рассек бровь, но он даже не почувствовал этого.

“Вот и все”, – подумалось ему, но вместо облегчения его сильно дернули за руки и швырнули прочь. 

Боль в груди сменилась на боль в затылке, от удара об стену. Матерясь сквозь зубы, Чонгук привстал на одно колено, открыл глаза и похолодел от ужаса. В комнате висела дымка цементной пыли, мешающая нормально дышать и видеть, а на том месте, где еще недавно он корчился от невыносимой пытки, виднелась внушительная гора камня, бывшая когда-то потолком. Но не испорченное культурное наследие города привело его в ужас. На том месте, где должен был находиться Тэхён, одиноко валялся дротик. А значить это могло одно.

– О нет, нет, нет… – бормотал Чонгук, бросившись к обломкам. 

Впервые в жизни он молился богам, чтобы это было неправдой. Чтобы Тэхён, очевидно освободившийся от заклятия, сумел спастись, сбежав в катакомбы. Хотя и понимал тщетность такой молитвы – кто-то же спас Чонгука, не ведьма же, она-то как раз хотела его убить.

Трансформировав верхнюю половину тела, чтобы увеличить свою силу, он отбрасывал в сторону глыбы камня, словно пушинки, с тревогой стараясь уловить сердцебиение вампира. Этот мудак просто не имел права вот так сдохнуть! Никакие ведьмы или еще кто не смели трогать то, что принадлежит ему! Только Чонгук имел полное право открутить ему голову за все хорошее! 

Распаленный злостью, он удвоил силы и, наконец-то, вместе с открывшимся небольшим проходом услышал рваный ритм двух сердец и хриплый голос Тэхёна.

– Все хорошо, принцесса, не бойся, я тут. 

Опять эти его шуточки с прозвищами! Но хрен с ним! Хоть королева, главное, что живой!

– Тэхён! Ты как? – Чонгук с усилием отбросил еще несколько камней, расширяя проход насколько мог.

– Не бойся, все хорошо, скоро это закончится, – продолжил говорить спокойным голосом Тэхён, игнорируя вопросы.

– Ты головой ударился? Чего сам с собой разговариваешь? – Чонгук протиснулся в узкий проход и попытался рассмотреть вампира.

Тэхён, весь в пыли и порезах, которые уже начали регенерировать, живой и невредимый, держал плечами и руками остатки обрушившегося потолка, не давая ему погрести себя под собой. По его лбу градом тек пот, грязными ручейками стекавший вниз. В груди Чонгука что-то сдавило, ненадолго сбив ему дыхание, наверное, отголоски того заклятья ведьмы. 

– Ты… – договорить не дал подозрительный шорох сбоку от вампира. 

– Эй, не бойся, не бойся! – успокаивающе забормотал Тэхён куда-то себе подмышку. – Этот страхуил… кхм… в общем, этот страшилище – друг, пришел спасти нас.

– Страшилище ты в зеркале увидишь! – на автомате огрызнулся Чонгук и тут до него дошло. – А ты с кем разговариваешь?

Тэхёну хватило ума не продолжать перепалку, но от закатывания глаз не удержался. Выразив все, что думал о нем, одним взглядом, он кивком показал куда-то вбок. Чонгук присмотрелся и, наконец-то, в темном пятне, который принял сначала за камень, углядел ребенка. Девочка-оборотень, если быть точнее.

– Слушай, щеночек, – Тэхён повел плечами, от чего на него посыпались мелкие камешки и пыль. – Я, конечно, понимаю весь твой аху… афиг от лицезрения моего прекрасного лика в добром здравии, но не мог бы ты помочь выбраться? Я, признаться, довольно спортивный парень, но подустал как-то за сегодня, тяжеловато держать.

Чонгук счел ниже своего достоинства отвечать на такой сомнительный сарказм, он просто протянул когтистую лапу в сторону девочки, на что получил грозный оскал и рычание.

– Тише, волчонок, тише, – Тэхён снова напустил меда в свой голос, а Чонгук почему-то испытал затаенную радость, что вампир назвал ее не его прозвищем. – Иди с ним, он тебя не обидит. Мы не можем тут сидеть вечно, я правда очень устал. 

Девочка с большой неохотой выпустила ткань из правого кулака, которым вцепилась в остатки рубашки вампира, и поползла к Чонгуку, но враждебности в ее взгляде меньше не стало. Это немного ошеломило, он же видел ее впервые в жизни, когда успел стать врагом. С другой стороны – она тоже, а дети очень недоверчивы к незнакомцам. 

– Давай руку, – Чонгук попытался, чтобы голос звучал ласково, но в трансформированной глотке все звуки были похожи на рычание. – Я тебя подниму, а дальше ты уже сама. Хорошо?

Девочка кивнула и вложила руки в его лапы, но когда он сомкнул пальцы, в ее горле зародился предупреждающий рык.

– Спокойно, я тебя не обижу, – Чонгук поднял девочку и немного втащил ее в проход. – Видишь? Все хорошо. Дальше сама.

Он вылез наружу, вовремя успев подхватить девчонку – дыра оказалась высоковато для нее. 

– Порядок? – дождавшись ее кивка, Чонгук показал рукой на выход из разрушенной комнаты. – Жди нас там.

Смотреть, послушались ли его, он не стал. Вернувшись к вампиру, Чонгук еще раз осмотрел камни.

– Если я их уберу, все рухнет, – он ткнул в два валуна слева от себя. – Но нашей скорости должно хватить. Готов?

Тэхён только кивнул, сжав сильнее зубы. Чонгук убрал еще несколько камней, максимально расширив им проход.

– На счет три. Раз, два… три!

В момент, когда он отшвырнул два валуна, в него что-то врезалось и толкнуло вперед, вокруг стоял невероятный грохот от осыпающихся камней. Не обращая внимание на падающие сверху мелкие камни, Чонгук молнией метнулся к маячившему впереди черному провалу выхода, судя по дыханию, Тэхён не отставал. 

В коридор они вывалились в клубах пыли, чихая и отплевываясь, и только благодаря своему зрению и ее реакции, не сбили девчонку, ожидающей, где и велели. Она в последний момент успела отскочить, а они притормозить, и теперь живописной картиной стояли и молча глазели друг на друга. Ну, насколько позволяла окружающая темнота, немного рассеянная светом, идущим из разрушенной комнаты – видимо какие-то светильники там умудрились уцелеть. 

– Ну привет еще раз, волчонок, – присел на корточки Тэхён и мягко улыбнулся. – Познакомимся?

Девочка неуверенно кивнула и сделала шаг к вампиру. На вид ей можно было дать лет десять, человеческих, разумеется. 

– Меня зовут Тэхён, это Чонгук, а ты..?

– Кли, – чуть помявшись, ответила та.

Брови Чонгука удивленно поползли вверх. Так это о ней говорила ведьма? Судя по всему, вампиру в голову пришла та же мысль, но он только предупреждающе посмотрел на него и снова повернулся к девочке.

– А что ты здесь делала Кли? – ответом было слабое подергивание плечами. – Ты знаешь, где твои мама и папа?

Девочка отрицательно замотала головой.

– Хорошо, надо выбираться отсюда. Ты позволишь тебя отвести в безопасное место, чтобы мы смогли отыскать твоих родителей?

– А ты пойдешь со мной? – угрюмо посмотрев на своего собрата, спросила Кли, подходя к Тэхёну ближе.

Чонгук снова изумленно вытаращился на девчонку. Чтобы оборотень, тем более ребенок, предпочел компанию вампира, а не своего сородича – такое даже в сказке не прочитаешь. 

– Конечно же я пойду с тобой, – не показывая своего удивления, улыбнулся Тэхён. – Можно я тебя возьму на руки? Так будет быстрее.

Кли кивнула и подошла к вампиру, обвив его шею руками. Чонгук едва успел сдержать рык, замаскировав его под кашель, внутренне охреневая сам с себя. Ревновать к девчонке? Серьезно что ли?! 

Не обращая никакого внимания на него, Тэхён прижал Кли к себе и побежал вперед, увеличив скорость настолько, насколько это было возможным в этих лабиринтах. Чонгук бежал позади, тщетно пытаясь проглотить ревность и обиду, злясь на вампира, что снова по его милости внутри бушует смерч противоречивых чувств.

Вывалившись из арки в помещение подпольных боев, они произвели бы несомненно фурор у полицейских, снующих туда-сюда, если бы не вампирская завеса для отвода глаз, которую Тэхён бросил мимоходом, не сбавляя скорости. Благодаря внушению патрулю на входе, они избежали несколько неприятных часов, которые пришлось бы куковать в участке, а у двоих шкафоподобных охранников выяснили, что здесь делали полицейские – возле входа в клетку нашли шестерых человек с перерезанными глотками. Чонгук вспомнил про вопли ужаса, когда он покинул ринг, но решил пока не обсуждать с Тэхёном это при девчонке. 

Благодаря тому, что на улице была глубокая ночь, им не пришлось больше тратить силы, чтобы не вызвать подозрение. Поймав такси, Тэхён с девочкой сели на заднее сиденье, Чонгуку пришлось довольствоваться передним. При виде их троицы, водитель не смог скрыть изумленного оханья. Надо полагать ребенок с двумя грязными мужиками, один из которых одет только в штаны, являли собой колоритное зрелище и рождали массу вопросов, но Тэхён их быстро пресек. Назвав адрес, он сделал легкое внушение, и через час машина тормозила перед воротами особняка стаи. 

– Вот мы и приехали, – улыбнулся Тэхён девочке, помогая ей выйти. Ворота начали медленно раскрываться, охрана увидела их по камерам. – Сейчас тебя приведут в порядок, накормят, а потом хорошие люди займутся поисками твоих родителей.

– Они ничего не найдут, – Кли с недетской серьезностью посмотрела на него. – Их никогда не было. Старшие сказали, что меня родила магия.

– Старшие? – вид у Тэхёна был немного растерянный. – А кто это? 

– Создавшие меня, – просто, будто это объясняло все, ответила девочка и смело зашагала к особняку.

Чонгук заприметил на крыльце Намджуна, который при виде внешнего вида своего сына только вздернул брови вверх. Хосок же с выражением “во что ты опять вляпался, поганец” на лице торопливо бежал в их сторону, но заприметив гостью, растерянно остановился.

– Это будет долго, – пробормотал Тэхён, не сводя глаз с главы клана оборотней. 

***

Чонгук сидел в малой гостиной возле камина, потягивал пиво из бутылки и смотрел на огонь. Тэхён только что закончил рассказ, удивительно точно и лаконично рассказав все, что с ними приключилось, не упустив ни одной детали. Вампир обратился к нему лишь только тогда, когда надо было описать магию напавшей на них ведьмы. Их слушали, не перебивая и не задавая вопросов, Намджун по своей давней привычке по ходу повествования делал какие-то пометки в блокноте, лежащим перед ним на столе.

Вампиры Клана Ночи примчались в такие рекордно короткие сроки, что их можно было заподозрить в наличии телепорта. Без своих родственников Тэхён отказывался начинать рассказ, мотивируя тем, что нет сил пересказывать дважды, да и все равно мозговой штурм нужен общий.

Кли внутри поместья повела себя странно. Она не произнесла ни слова, едва переступив порог, мыться ушла, заставив Тэхёна сидеть в комнате, чтобы она могла видеть его спину. Караулила под дверью, пока вампир отмывался сам, кормить ее тоже пришлось ему. После сытая и умытая, она сидела на диване, прижавшись к Тэхёну, хмуро глядя на своих сородичей. Чонгук отметил, что девочка была довольно симпатичной и обещала вырасти в настоящую красавицу. Рыжие волосы не очень аккуратно обрезаны, на скуле виднелся заживающий порез, который видимо был очень глубоким, раз не регенерировал до сих пор, а необычные для оборотней зеленые глаза смотрели так пронзительно, словно видели насквозь. Кли не ответила ни на один из вопросов, кроме тех, на которые давала ответ им ранее, проигнорировав даже Тэхёна, а потом и вовсе уснула, свернувшись калачиком. Ее отнесли в комнату Чонгука. Точнее относил Тэхён, а Чонгук только показывал дорогу – они не были уверены, что девочка не проснется, если ее возьмет кто-то другой.

– Ну что, готов? – спросил его Тэхён, закрывая дверь в его спальню. – Сейчас из нас выжмут все соки.

– Ты как? – вместо ответа спросил Чонгук.

Вампир выглядел неважно: темные круги под глазами, посеревшая кожа, осунувшийся вид. 

– После стаканчика первой отрицательной должен прийти в норму, – вяло улыбнулся тот и пошел к лестнице, ведущей вниз.

Чонгук догнал его, схватил за руку и втащил в пустующую комнату, прижимая к себе и одновременно открыв доступ к шее. 

– Ты такой… щеночек! – Тэхён взял его лицо в ладони. – Спасибо за предложение, но не хочу вылететь отсюда быстрее, чем ты скажешь кровосос. Я в порядке, правда. Но был бы круглым идиотом, если бы не воспользовался ситуацией. 

Он ухмыльнулся, мягко огладил большими пальцами скулы и поцеловал, задушив зарождающиеся возмущения Чонгука. 

Этот поцелуй не был похож на то, как они целовались той ночью, терзая друг друга словно оголодавшие звери. Губы Тэхёна были ласковыми и нежными, словно он боялся сделать ему больно. Чонгук неожиданно для самого себя всхлипнул и схватил вампира за запястья, словно боялся, что тот его сейчас отпустит, но вместо этого нижнюю губу слегка прикусили, чтобы тут же извиняюще зализать. 

– Идем, – прошептал Тэхён, когда поцелуи перешли на шею, а Чонгук пытался вспомнить, есть ли в этой комнате кровать, – а то нас начнут скоро искать.

Хотелось кричать, куда, зачем, мы же только начали, но реальность обрушилась на него вместе с щелчком замка двери, закрывшейся за вампиром. Проклиная всех ведьм на свете, которым не жилось спокойно, он поспешил вниз, тщательно проверяя свой внешний вид. 

И вот сидя на полу и стараясь не смотреть в сторону Тэхёна, Чонгук поймал себя на том, что больше думал о произошедшем наверху и гадал, что все это значило, чем о том, что с ними произошло.

– Так что будем делать? – спросил Сокджин, нарушив тишину.

Глава вампирского клана все это время просидел на подоконнике, несколько выбиваясь из обычного образа элегантного и утонченного мужчины. Впрочем, в клетчатой пижаме, в которой он примчался в гости, это мало бы кому удалось в принципе.

– Нам нужно больше информации, – ответил Намджун, сбоку раздалось фырканье. – Да, Тэхён, я понимаю, что ты это слышал, я помню, что все уничтожено, но что еще нам остается? 

– Дай-ка подумать, – Тэхён приложил палец к губам, сделав вид, что задумался. – Как насчет навестить главу Совета Трех Старейшин?

– И что ты им скажешь? Извините, но тут одна из ваших пыталась нас убить, с помощью магии, вы что, вновь обрели силу, научились колдовать, а нам не сказали? Ты так себе это представляешь? Я вам верю! – повысил голос Намджун, видя, что вампир собирался возразить. – Но прежде чем предпринимать какие-то шаги, мы должны знать, с чем столкнулись. 

– Видимо, кто-то откопал что-то древнее и ужасное, пытается это себе подчинить, – подал голос Юнги. 

Он сидел рядом с Чонгуком и развлекал себя тем, что кидал в огонь кору и наблюдал за ее горением. Складывалось впечатление, что его совершенно не интересовало происходящее. Нельзя было даже сказать, слушал ли он. Оказалось, что очень даже внимательно.

– Поделишься с нами, с чего такие выводы? – Хосок наклонился чуть вперед, поставив локти на колени. 

– Магия ведьм всегда одинаковая? – вместо ответа спросил Юнги у него.

– Да, их магия имеет зеленый цвет, запах, правда, разный, но это всегда было что-то, связанное с растениями. 

– Чонгук сказал, что магия той ведьмы пахла гнилью и была черного цвета, а она сама призналась, что “эта магия” убивает ее. Я, как и все здесь присутствующие, совершенно ничего не знаю, но чисто логически подумать: магия живет внутри каждой ведьмы, позволяя им совершать мелкое колдовство, но вреда она им не причиняет. 

– То есть, она говорила про… не родную магию? – Тэхён убрал в сумку-холодильник пустой пакет из-под крови.

– Ну, звучит разумно, не находишь? – Юнги пожал плечами и снова кинул в огонь кусочек коры, огонь с веселым треском накинулся на угощение. 

– Но ведь все же уничтожено, – Чимин сидел рядом с Тэхёном, покачивая ногой, словно отбивал какой-то ритм. 

– Думаю, что-то да осталось. В одиночку невозможно было уничтожить все знания ведьм, а если тайну знают двое, то это уже не тайна. Где-то что-то да сохранилось. И до этого дотянулись ручки несведущих.

– Я даже не знаю, что меня пугает больше, – Чимин обвел тревожным взглядом всех собравшихся. – То, что они способны парализовать вампира, что могут контролировать такую толпу людей или же то, что они могут что-то сделать с оборотнем и управлять им с помощью внушения.

– На мне это не сработало, – напомнил Чонгук.

– Да, но она сама сказала, что возможно перепутала или устала. Как бы то ни было, как от этого защищаться?

– Все еще желаешь сходить в гости к ведьмам? – насмешливо спросил Намджун у Тэхёна, постукивая ручкой по блокноту. – Мы не знаем, с чем столкнулись, кто в этом замешан и какие цели преследуют.

– Политика, – Тэхён с воинственным видом сложил руки на груди, – ничего нового.

– Но он прав, – Сокджин слез с подоконника и встал рядом с главой клана оборотней. – Если пойти в лобовую, может начаться новая война, только ее исход абсолютно непредсказуем. Ведьмы, возможно, заимели силу, чуждую им, но опасную и для нас. Почему именно сейчас? Их поиски были затруднены или тот, кто им помог, выжидал благоприятную возможность? Тэхён, ты лучше меня знаешь, как это работает, и мне удивительно, что сейчас ты все это забыл.

– Хорошо, я признаю, что немного… погорячился, – Тэхён устало потер лицо ладонями. – Сегодня был трудный день.

Сокджин ему мягко улыбнулся, а для Чонгука вдруг стало ясным как день то, что в этом деле Тэхён преследует свои личные цели. Но какие?

– Чужая магия, чья она? – Хосок умел задавать правильные вопросы.

– Чья угодно, – пожал плечами Юнги. – В людских легендах кого только не существовало: маги, колдуны, знахари, друиды, шаманы, целители, чародеи…

– Чернокнижники… – в один голос выдохнули Чонгук с Тэхёном и удивленно посмотрели друг на друга.

– Да или вот чернокнижники, – не замечая их реакции, подтвердил Юнги.

– Насколько эти легенды правдивы? – спросил Чонгук, подскочив к столу Намджуна.

– Много воды и домыслов, но основа почти всегда правдивая. Взять хотя бы нас, – он обвел рукой собравшихся в комнате вампиров и оборотней. – А что?

– Черная магия специализируется на жертвоприношении, магия крови считается самой сильной, а в том подвале нашли шесть человеческих тел с перерезанными глотками, – ответил Чонгук, вспоминая прочитанные страшилки. 

В комнате повисла тишина, Тэхён смотрел на него взглядом, в котором смешалось удивление с гордостью. Чонгуку пришлось приложить поистине колоссальное усилие, чтобы сохранить невозмутимый вид. 

– Тогда те убийства оборотней и вампиров могут быть тоже… – Хосок не стал договаривать, но в этом не было нужды, судя по вмиг помрачневшим лицам, все всё поняли верно. 

– Этого пиздеца нам только не хватало, – покачал головой Чимин, устало откинувшись на спинку дивана. Он закрыл лицо ладонями, его голос звучал глухо: – И что делать-то теперь?

– Для начала изучим все имеющиеся легенды о черной магии и чернокнижниках, – Намджун крутанулся в кресле и задумчиво посмотрел в окно, где уже начинало светать. – Хорошо бы найти какого-нибудь тысячелетнего вампира, но я не слышал о таких.

– Ну или они хорошо скрываются, – усмехнулся Сокджин. – Поищем, может найдем тех, кто помнит какие-то рассказы, пусть даже нелепые, о древних колдунах, магах, ведьмах и кто там у них еще был. 

– Тогда на этом, полагаю, наше собрание можем закончить, – подвел итог Намджун, присутствующие в комнате кивками высказали молчаливое согласие. – Тэхён, задержись ненадолго, пожалуйста.

Сокджин бросил предупреждающий взгляд своему заму, попрощался и покинул комнату, Чимин шепнул Тэхёну, что будет ждать внизу, а Хосок вызвался проводить гостей. Поскольку Намджун никак ни своим видом, ни словами не показал, что его присутствие тут нежелательно, Чонгук забился в угол дивана, попытавшись стать меньше и незаметнее. Просто так, на всякий случай. 

Тэхён сел в кресло напротив стола главы, положив ногу на ногу и сцепив руки в замок на колене. Даже в спортивном костюме, который ему пожертвовал Чонгук, посвежевший после выпитой крови, но все еще уставший, с высыхающими и поэтому пушащимися волосами, он выглядел все еще на первое место в любом списке Форбс. В груди снова что-то защемило. Чонгук потер это место, проклиная ведьму с ее тупым заклятием, которое никак его не отпускало. 

– Я бы хотел попросить тебя больше не впутывать Чонгука в сомнительные авантюры, – Намджун сразу перешел к делу, не став юлить и выбирать вежливые формулировки.

– Понимаю твои опасения, но мероприятия, куда я его пригласил, не должно было закончиться вот так, – Тэхён виновато развел руками. – И потом, я его не втягивал, у него был выбор, туда он пошел по собственной воле.

– Ой перестань, я тебя не первый год знаю, ты известный мастер убеждений и провокаций, – холодно улыбнулся Намджун, не поддаваясь чужому обаянию. 

– Благодарю за комплимент, – Тэхён слегка склонил голову.

– Это был не он, – скривился Намджун и неожиданно рявкнул: – Не знаю, о чем ты думал, какие цели преследуешь, но оставь моего парня в покое! Ты видишь, какой опасный поворот приняло это дело, я не хочу, чтобы он погиб!

– А меня ты спросить не хочешь? – процедил сквозь зубы Чонгук, поднимаясь на ноги, забыв, что обещал себе не высовываться.

– Сядь, с тобой я поговорю потом! – Намджун грохнул ладонью по столу. 

– Знаете что? Вы тут пообщайтесь, а я, пожалуй, пойду, время позднее, устал я, как соб…сволочь, – Тэхён встал с кресла и направился к двери. Взявшись за ручку, он повернулся к Намджуну. – Исключительно из-за сохранения хороших и теплых отношений между кланами, я втягивать его больше ни во что не буду, но и отговаривать тоже, если он захочет сам. 

– Мы оба знаем, что это значит! Ты подкинешь ему в голову идею, дальше он все сделает сам, а ты будешь наблюдать со стороны. И если случится какой-то пиздец, ты не положишь голову на его защиту! – Намджун распалялся все сильнее, метнув в него такой убийственный взгляд, когда Чонгук хотел возразить, что слова застряли в глотке.

– Ты прав, как никогда, – усмехнулся Тэхён, Чонгук стиснул кулаки. Не то чтобы он ожидал иного ответа, но… Да кому он врет?! Конечно ждал! – Я не собираюсь класть голову на плаху ради оборотней, но ты забываешь, что он – мой ходячий антидот от волчьего племени. Неужели ты думаешь, что я так просто откажусь от него? Всего наилучшего!

Вампир холодно улыбнулся, чуть склонил голову и вышел из комнаты, преувеличенно осторожно прикрыв за собой дверь. 

– Скользкий говнюк! –- выругался Намджун, упав обратно в кресло. Выдвинув верхний ящик стола, он достал бутылку виски и стакан и поднял мрачный взгляд на сына. – Теперь с тобой. Я запрещаю…

- Нет! - отрезал Чонгук, встав напротив и уперев ладони в стол. – Что бы ты сейчас не сказал, мой ответ нет. Я буду участвовать в этом деле, работая в паре с Тэхёном или любым другим вампиром, нравится тебе это или нет. Попробуешь меня остановить, я уйду из клана!

– Зачем тебе это? – Намджун устало прикрыл глаза, он как никто знал, что спорить с этим щенком бесполезно, если тот вбил себе что-то в голову.

– Решил повзрослеть. Я не хочу с тобой ссориться, но если ты будешь настаивать, придется.

Намджун некоторое время смотрел на него изучающим взглядом, то ли что-то обдумывая, то ли пытаясь в нем разглядеть. Затем, махнув рукой, он от души плеснул себе виски в стакан, заполнив больше половины.

– Обещай мне быть осторожным. – Вот и все, что он в итоге произнес. 

– Сделаю все возможное, – ответил Чонгук, он чувствовал себя ужасно, что причинял боль родному человеку, но и позволять другим решать за себя тоже не собирался.

Выскочив из гостиной, Чонгук стремглав помчался на улицу, в надежде, что Тэхён еще не успел уехать. Внутри полыхала обида от слов вампира, но ее придется проглотить, если он хочет докопаться до правды. Наблюдая сегодня за Тэхёном, как тот подмечает даже самые незначительные детали, рассуждает и делает выводы, он вдруг понял, что возможно нашел того, кто поможет найти убийц его семьи. Теперь безнадежное дело не казалось таким безнадежным. Намджун расследовал его несколько лет, но так ничего и не нашел. Чонгук потерял надежду. Но сегодня, столкнувшись с осторожной политикой ведения дел двух кланов, задумался: не нашел, потому что не смог или не хотел, потому что убийцы кто-то влиятельные? Все внутри него надеялось, что первое. Они его семья, такого удара Чонгук не переживет, если окажется, что власть Намджун поставил превыше любви и дружбы.

Тэхён обнаружился во внутреннем дворе, разговаривающим с Хосоком. Ревность привычно оскалилась, но Чонгук затолкал ее обратно поглубже – сейчас не время и не место. Заметив его, брат откланялся и скрылся в доме, напоследок ободряюще ему улыбнувшись. 

– Я что-то забыл? – Тэхён вопросительно выгнул бровь, спрятав руки в карман толстовки на животе.

Хотелось ответить, что его, но вслух Чонгуку пришлось произнести другое:

– Намджун больше не побеспокоит тебя подобными просьбами и вообще не будет вмешиваться. 

– Зачем тебе это? – Тэхён с любопытством склонил голову на бок.

– Нас пытаются убить, хочу найти этих ублюдков! – сказал Чонгук, не спеша озвучивать истинную причину. – Ты сам говорил, что из нас вышла неплохая команда.

Тэхён улыбнулся, но ничего не сказал и направился к воротам, за которыми стояла машина, очевидно, ожидая его.

– Почему ты не сказал им про Кли? – спросил Чонгук, шагая рядом.

– Ты о том, что сказала та ведьма, и словах самой девочки? А ты почему промолчал? – взгляд вампира был донельзя хитрющим, Чонгук пожал плечами, ответа у него не было. – Я хотел сначала сам с ней поговорить. Поэтому, дай мне знать, когда я могу приехать и навестить ее, хорошо?

Они остановились у ворот, Тэхён поежился от налетевшего ветра и серьезно посмотрел на Чонгука.

– В этой истории до хрена неизвестных, будь с ней рядом, хорошо? Мне кажется, Кли может пролить свет на многие вопросы.

– Сделаю все, что от меня требуется.

– Тогда, спокойной ночи, щеночек, – Тэхён широко улыбнулся и подмигнул. – Звони, теперь у тебя есть мой номер. Буду ждать.

Чонгук смотрел, как вампир садился в машину, затем высунул руку из окна, чтобы помахать ему, и думал, что да, неизвестных действительно дохрена. Но больше всего его интересовала одна: какого хрена между ними происходит?