То что с Кли не будет просто, это было понятно сразу, но Чонгук никак не ожидал, что настолько не. К концу недели он готов был выть от досады на луну и убивать. Правда до конца не определился кого – Тэхёна или Кли, потому что девчонка своей ненормальной привязанностью к вампиру лишала их возможности остаться наедине, чтобы он, наконец, смог разобраться в себе, в том, что чувствует, что к нему чувствуют. Но все вокруг носились с мелким найденышем, как с величайшим сокровищем, Тэхён же вовсе превратился в заботливую наседку, а про него словно забыл. Будто не было того поцелуя и прощания возле ворот поместья. Чонгук понимал, что это глупо, девочка осталась одна, без родителей, непонятно что пережила, но в одночасье перестать беситься не мог. Ему нужно было внимание Тэхёна.

Еще его злило, что Намджун принял девчонку в клан, дал ей свою фамилию и взял под опеку до тех пор, пока не найдутся родители, хотя она продолжала утверждать, что ее родила магия, которая пришла первой в этот мир. Кли безоговорочно признала в нем своего вожака, но все равно при любом удобном случае сбегала из поместья в дом вампира. Не помогало ничего: ни просьбы Намджуна, переходящие в приказы, ни увещевания Тэхена, что он будет ее навещать так часто, что успеет надоесть. Девчонка угрюмо кивала, чтобы на следующий день вновь дать дёра. 

Его злило, что Тэхён, возвращая в очередной раз беглянку, долго сидел с ней в гостиной на полу возле камина, рассказывал интересные истории прошлого, пил молоко, демонстрируя молочные усы весело хохочущей Кли, ел душистую малину, которую они вместе с ней собирали в саду, иногда укладывал спать, обещая вернуться завтра, а потом уходил, ни разу не попробовав заговорить с ним. Чонгук себя чувствовал брошенным щенком, который надоел своим хозяевам. Кстати, щеночком его теперь тоже никто не звал, и это злило невероятно. 

И неизвестно, что произошло бы раньше: у него лопнуло терпение и он бы припер вампира к стенке, или у Намджуна, которому надоели побеги нового члена стаи, но Кли все решила за них и перестала есть, когда в очередной раз ее вернули обратно, проявив удивительную стойкость и поистине железное упрямство, несвойственные детям ее возраста. 

В конце концов на собрании двух кланов было решено поселить ее в доме вампира, назначив наблюдающего, который будет проверять, чтобы с девочкой ничего не случилось. Чонгук с трудом сохранил безразличие на своем лице, когда предложили его кандидатуру, хотя внутри все ликовало. Тэхён, впрочем, тоже нисколько не изменился в лице, все таким же скучающим взглядом рассматривая темнеющее небо за окном. Это неожиданно сильно ранило, несмотря на то, что тот себя вел так всегда перед большим количеством людей, то есть ничего нового, но... Теперь, когда Чонгук знал другого Тэхёна – смелого, жизнерадостного, веселого, страстного, проявляющего к нему явный интерес, принять это двуличие было еще труднее. И на самом деле нет ничего проще подойти и спросить прямо, в какие игры вампир играет с ним, но это означало обнажить свои чувства, что ему не все равно, а Чонгук никогда  и ни перед кем не показывал свою слабость, и уж точно не собирался начинать это с Тэхёна.

Поэтому идея “довести вампира до белого каления” показалась ему просто гениальной. Помня, как Тэхён реагировал на его тело и внешность, Чонгук в первый же день стоял на крыльце дома вампира при полном параде: черные джинсы, облепившие и выделившие каждую проработанную мышцу, заправлены в ботинки с тяжелой подошвой, белая футболка выгодно подчеркивала тренированное тело, а широкий ворот открывал соблазнительный вид на шею и острый разлет ключиц. Довершали образ кожаная куртка, перекинутая через плечо, небрежная укладка, будто не потратил часы в ванной, а просто взлохматил волосы, едва заметная ухмылка и взгляд, словно сбежал из самого ада. Он знал, что хорош, и был уверен в успехе.

Правда Чимин, открывший дверь в одном банном халате, несколько пошатнул его уверенность. Как оказалось, дом Тэхена имел не только два отдельных входа, но и двух хозяев, которые объединили весь первый этаж в один общий, снеся стену, чтобы расширить гостиную. У Чонгука очень чесалось проверить, а не объединили ли они таким образом и спальни, но наверх его никто не пригласил. 

Вечер обещал быть томным, настроение стремительно поползло вниз, но сдаваться при первой же неудаче Чонгук не привык. Поэтому когда Тэхён предложил провести вечер за настолками, у него уже был готов план “Б”. В который внес коррективы их маленький найденыш, чем окончательно испортил настроение, но зато вскрылись интересные факты: а) Кли точно имела что-то против него, иначе зачем так сурово расчленять взглядом, стоит ему приблизиться к Тэхену чуть ближе, чем на расстояние вытянутой руки; б) между двумя вампирами ничего нет, кроме дружбы, но это неточно, потому что их тактильность иногда переходила все допустимые границы; в) Тэхёна все еще пробирало от него до мурашек, но почему-то он это старательно скрывал. 

Воодушевившись последним наблюдением, Чонгук даже ничуть не расстроился проигрышу, хотя проиграть Кли, которая ребенок, было чуточку унизительно, но голодные взгляды вампира все компенсировали. Попрощавшись, он отбыл к себе, чтобы вдали от Тэхёна составить план “В”, “С” и запасной “Д”, просто на всякий случай, чтобы этот неприступный бастион в скором времени пал к нему в руки.

Дни потекли по одному и тому же сценарию. 

Утром Чонгук тщательно выбирал одежду, выгодно подчеркивающую его тело, особенно шею, от чего взгляд вампира немного становился поплывшим, пусть и ненадолго. Днем сидел в гостинной с Кли, пока Тэхён занимался важными делами в своем кабинете, потому что хоть теперь он и был нянькой маленькому оборотню, но обязанности зама главы клана с него никто не снимал. Вечером же они либо играли в настолки, либо смотрели фильмы. И если от игр девчонка чаще отказывалась, предпочитая сидеть позади Тэхёна и наблюдать, то во время просмотров, раздав тарелки с вкусняшками (по одной для него с Чимином и одна для нее с Тэхеном), она садилась между ними, лишая возможности любого контакта. Чонгук внутренне злился, но ничего поделать с этим не мог, потому что никто этой странности будто бы не замечал. Ну или весьма успешно делал вид. 

Сегодня Кли тоже, как и всегда, сидела с планшетом на коленях, что-то увлеченно рассматривая в нем, делая пометки в блокноте. Чонгука она игнорировала чуть более, чем полностью, отвечая на его вопросы односложно и таким тоном, что желания задавать новые больше не возникало. И если отбросить все эмоции, что кипели внутри, это изумляло. Да, с каждым поколением в оборотнях становилось все меньше и меньше врожденной ненависти к вампирам, но не до такой же степени, чтобы доверять им больше, чем своему сородичу. И по-хорошему в этом надо бы разобраться, но Тэхён, помимо обязанности кормить девчонку, нагрузил его человеческими книгами со всякими историями про ведьм, чтобы он отмечал все места, касающиеся колдовства, которые ему покажутся интересными. Но ничего такого в них не было, помимо того, что они и так знали. Книги были этого столетия, более древние фолианты должны были прийти к концу следующей недели.

– Через полчаса приходи на кухню, – закрыв книгу и потянувшись, сказал Чонгук, не особо надеясь на ответ.

Кли даже не взглянула на него, когда он вышел из комнаты.

В рабочей зоне на кухне обнаружился Чимин, стругающий овощи, да так ловко, словно всю жизнь этим и занимался, хотя за все время знакомства вампир предпочитал только заказывать еду, если Чонгуку было лень готовить или он опаздывал.

– В морозилке валяются стейки, тебе сделать? – спросил Чимин, едва завидев его в дверях.

– А ты знаешь как? – Чонгук облокотился плечом об косяк, наблюдая за тем, как вампир быстро и ловко шинковал перец. – Или ты, как Тэхён, умеешь красиво нарезать и сжечь так, что не поймешь, каким раньше продуктом это было?

– Ха-ха, – деревянным голосом ответил Чимин, высыпав перец в миску. – Как бы по-твоему он выжил, если бы рядом не было кого-то, кто его кормил? Конечно же я умею готовить. Так что, медиум или хорошей прожарки?

– Медиум, – отлепившись от косяка, Чонгук прошел к холодильнику, чтобы взять воды. – А как долго вы знакомы?

– Двести три года, – ответил Чимин, закидывая кусок мяса в микроволновку для разморозки. 

– За это время можно было не только научиться, но и выучить все рецепты мира, – хмыкнул Чонгук, скручивая пробку.

– Если бы была необходимость, он бы обязательно это сделал, – Чимин поднял на него взгляд. – Когда рядом есть тот, кто может в этом помочь, Тэхён предпочитает заниматься тем, что ему действительно нравится. Готовка сюда, увы, не входит. А мне нравится готовить. Это успокаивает. И потом, знаешь, как готовящий мужчина влияет на кровь женщины? 

Чонгук покачал головой, ухмыльнулся и, прислонившись задницей к тумбочке, приготовился слушать несомненно увлекательные истории из жизни вампира. 

С Чимином оказалось легко разговаривать, когда рядом не маячил Тэхён, виснувший на нем коалой, и что-то выпрашивающий. Чонгук давно прекратил врать самому себе и признал, что ревновал, но не к возможной сексуальной связи между ними, о нет, а вот к этому, что с ним Тэхён таким не был. Это порождало бесконечную череду вопросов, терзающих его бедную голову. Почему Тэхён показал ему другую сторону своей жизни, но все еще держал на расстоянии? Неужели он интересовал вампира только, как сексуальный объект, ну и как донор вкусной крови? А самое главное, как понять, что происходит с ним самим? Его желание, чтобы Тэхён обратил на него внимание, выделил его из окружения, стал от него зависимым – это чистый эгоизм или же что-то большее? 

– Какие планы на вечер? – спросил Чимин, выдернув его из невеселых размышлений.

– Ну, если ты откупоришь для меня бутылочку вина из своей коллекции, то я могу запечь мясо на гриле, сделать салат из морепродуктов, посидим в саду и…

– Размечтался! – не дав ему договорить, вампир нацелил на него нож. – Даже не думай, малолетний алкоголик! Там некоторые бутылки вдвое старше меня и в единичном экземпляре. Ты хоть представляешь, сколько они стоят?! 

– Я же просто спросил, – засмеялся Чонгук, выкидывая пустую бутылку в ведро.

На самом деле хотелось не коллекционного вина, а обычного пива, но злить мелкого вампира ему отчего-то нравилось. 

– Ага, так я и поверил! Не было ни дня в этом доме, чтобы ты не покушался на святое. Все, вали на хер отсюда! Иди лучше проверь Кли, скоро будет готов обед. И только попробуй свернуть на мою половину, я не посмотрю, что ты сын дружественного клана, – Чимин провел черту ножом возле горла, красноречиво намекая.

– Я не боюсь хомячков, – сказал Чонгук и быстро ретировался из кухни, пока Чимин не решил попрактиковаться в метании колюще-режущих предметов. 

Он не стал проверять Кли, потому что ну что могло приключиться за те пятнадцать минут, которые он отсутствовал, а направился прямиком в кабинет Тэхёна, решив, что это весьма удачный момент им остаться наедине.

Вампир, сидевший за массивным столом с какой-то газетой в руках, на его появление никак не отреагировал. Чонгук достал из кармана яблоко, которое успел спереть с кухни, уселся в кресло и принялся подкидывать его кверху, изредка смачно с громким хрустом откусывая от него по кусочку. 

– Напомни-ка, почему ты здесь? – Тэхёна хватило ровно на десять минут этого спектакля.

– Чимин послал меня на хер, – ответил Чонгук, пожав плечами.

– И ты решил, что это здесь?

– Очень смешно, – скривился Чонгук, отправив огрызок прицельным броском в мусорную корзину.

– Заметь, и это я еще не начал шутки шутить, – покачал головой вампир, не отрываясь от газеты. – Но ты не ответил на вопрос.

– Чтобы приглядывать за Кли, – закатил глаза Чонгук и развалился в кресле, перекинув ноги через подлокотник. 

– М-м, вот как, только Кли где-то в доме, а ты – в моем кабинете, – Тэхён пальцем отогнул уголок газеты, чтобы посмотреть на него.

– Она смотрит на меня волком, я не могу долго находиться с ней в одной комнате! – он состроил жалобные глаза, на Намджуне обычно срабатывало.

– Оборотень и смотрит волком, действительно, как же странно.

– Ты понял о чем я! Она… странная! – Чонгук возмущенно всплеснул руками.

– О, ты тоже это заметил? – Тэхён, наконец-то, отложил газету.

– Сложно не заметить, когда тебя испепеляют взглядом каждый раз, когда я пытаюсь подойти ближе, – фыркнул Чонгук. – Странно то, что я здесь уже больше минуты, а она до сих пор не примчалась нас разводить.

– Что? Ты о чем? – Тэхён непонимающе нахмурился.

– Ты же только что сам назвал ее странной. Вот, об этом же.

– Да, но я о том, что… – договорить вампиру не дала влетевшая в комнату Кли.

– Сколько раз я тебе говорил, что надо стучать? Это невежливо, Кли, – мягко укорил девочку Тэхен.

– Извини, я забыла, – в ее голосе не было ни единой ноты раскаяния. – Чимин сказал позвать вас, обед готов.

– Спасибо, мы сейчас придем, – кивнул Тэхён, а Чонгук с интересом следил, что же будет дальше. Кли, бросив на него хмурый взгляд, не двинулась с места. Улыбка Тэхёна немного померкла:  – Ты что-то еще хотела?

– Мы можем пойти вместе? – Кли сделала небольшой шаг к вампиру.

– Мне надо обсудить с Чонгуком кое-что важное. Это ненадолго, мы скоро придем.

– Но… – Кли снова сделала осторожный шажок к вампиру.

– Кли, я занят, – Тэхён больше не улыбался.

Строгий тон подействовал, Кли нехотя повернулась и направилась к двери, правда чересчур медленно.

– Ну, что я говорил? – едва шаги девчонки перестали быть слышны, Чонгук повернулся к вампиру и кинул на него торжествующий взгляд. 

– Это совпадение, – покачал головой Тэхён в ответ. 

– Ой да ладно! Ты серьезно?! – Чонгук взвился в кресле, будто его ужалили. – Ты что, на самом деле не замечаешь?

– Она просто вместе хотела пойти на обед, потому что всегда приходит за мной, когда Чимин зовет ужинать и…

– Начинай считать! Две секунды и она будет здесь! – перебил его Чонгук, запрыгивая на стол. 

Он рывком притянул вампира к себе, едва не столкнувшись с ним носами. Тэхён скосил глаза на его губы, но дверь с громким стуком влетела в стену, явив им запыхавшуюся Кли.

– Что ты делаешь?! – глаза девочки блеснули желтым.

– Ничего, – Чонгук, довольно улыбнувшись, отпустил ворот домашнего джемпера вампира и аккуратно разгладил складки. – Просто убирал волосок, а обходить стол было лень, так ближе.

Он спрыгнул со стола и вальяжной походкой направился к двери. Поравнявшись с Кли, Чонгук обернулся:

– Ну что, идем?

Тэхён в ответ кивнул, не сводя задумчивого взгляда с девочки. 

***

Обед вышел интересным во всех смыслах. Вопреки сказанному, Тэхён не пропустил его слова мимо ушей и наблюдал за девочкой чуть пристальнее обычного. Чонгук охотно ему помогал. Когда он направился к стулу, который находился рядом с местом Тэхёна, Кли быстрее молнии оказалась там, недобро зыркнув из-под рыжей челки, из горла вырвался едва слышный рык. Пожав плечами, Чонгук сел напротив девочки, хоть перед ним и маячила перспектива подавиться насмерть под таким взглядом. 

Когда он потянулся за солонкой в руке Тэхёна, Кли оборвала фразу на полуслове, чем вызвала недоумение даже у Чимина. Недолго понаблюдав, он потянулся стянуть помидор с тарелки друга, но этот жест был проигнорирован полностью – девочка хмуро сверлила взглядом руку оборотня до тех пор, пока она не убралась на достаточное расстояние от вампира. Кли улыбнулась и продолжила рассказ с того места, на котором прервалась, будто ничего не произошло. Со стороны это было похоже на смену каналов в телевизоре.

Чонгук кинул торжествующий взгляд на Тэхёна, тот дернул плечом, а затем, не сводя глаз с Кли, потянулся забрать соль обратно, намеренно обхватив ладонью его пальцы, вызвав приятное покалывание внизу живота, у девочки же даже дыхание не сбилось. 

После обеда Тэхён позвал Чонгука снова в кабинет. Кли было дернулась что-то возразить, но под строгим взглядом вампира осеклась.

– Помоги, пожалуйста, убрать Чимину, а потом иди к себе и прочти двадцать страниц из той книжки, что я дал тебе вчера. Хорошо? – Кли, не переставая хмуриться, кивнула.

Тэхён ласково погладил ее по плечу и кивком головы позвал Чонгука с собой. 

– И давно это? – едва они расселись, задал вопрос Тэхён. 

– Ну с тех пор, как она тут живет, – Чонгук закинул ноги на массивную столешницу, но быстро убрал под выразительным взглядом.

– Почему не сказал?

– Я думал, что это заметно. 

– Но я не видел, – Тэхён задумчиво забарабанил пальцем по нижней губе.  

Чонгук растерянно моргнул, не зная, как на это реагировать. По всему выходило, что либо он их отношениям придавал слишком большое значение, а Тэхёну было наплевать, либо тут крылось что-то еще, что мешало тому заметить очевидное. 

– Ладно, на чем мы остановились? – Тэхён поставил локти на стол и уткнулся подбородком в сцепленные кисти рук.

– О причинах моего пребывания здесь?

– И каковы они? 

– Чтобы присматривать за Кли, – Чонгук с обеспокоенным видом наклонился вперед. – Память подводит, да? Понимаю, старость не радость.

– Я спрашивал, зачем ты здесь на самом деле, – раздраженно цокнул языком Тэхён. – Помнится мне, тебе велели проверять, все ли у нее в порядке, не причинил ли я ей вреда, здорова ли и тому подобное. Торчать здесь безвылазно в перечень не входило.

– А, это официальная версия для тебя, – отмахнулся Чонгук, откидываясь на спинку кресла. – У меня же секретное задание приглядывать за тобой и передавать все, о чем вы с девчонкой будете говорить.

– Мне кажется, ты как-то не так понимаешь слово “секретный”, – Тэхён прищурился.

– Не хочу от тебя ничего скрывать, – пожал плечами Чонгук и добавил: – И потом, мы же напарники, забыл?

Тэхён некоторое время молча изучал его, будто надеялся по лицу прочитать все ответы. Но, по всей видимости, не пришел к какому-то одному решению, потому что вместо продолжения разговора он со вздохом взял недавнюю газету, аккуратно сложил ее, педантично расправив загнувшиеся уголки, потом убрал в верхний ящик, зачем-то провел ладонью по крышке ноутбука, стирая несуществующую пыль, в общем, очевидно тянул время. 

– Тэхён?

– Я помню наш разговор в ресторане, – начал вампир, разглядывая свои руки, лежащие на столе. – Доверять друг другу у нас мало причин, но вокруг нас творится странное, и как раз мне рядом нужен тот, кто доверяет мне, кому я могу доверять. Понимаешь? – он поднял голову и, наконец-то, прямо посмотрел на него. – Я должен знать, на чьей ты стороне.

– Забавно, что именно ты ставишь так вопрос, – Чонгук сел прямо, уложив сцепленные руки в замок на колени. – Потому что на чьей стороне ты, я не знаю. Ты странно себя ведешь. То заигрываешь со мной, не отходя ни на шаг, то стул, на котором ты сидишь, вызывает в тебе больше интереса, чем я. То вспыхиваешь страстью одномоментно, то топишь меня в безразличии, уделяя внимание другим. Сейчас ты вообще не пойми где витаешь, что не заметил очевидного. Я не успеваю за твоими метаморфозами! 

Чонгук в раздражении вскочил на ноги и заметался по кабинету:

– Я никогда не имел раньше дел с вампирами, мне сложно понимать, где ты настоящий, а где работает твоя магия. А когда я кого-то не понимаю, то не могу всецело ему доверять. 

Чонгук подошел к столу, уперся кулаками в столешницу и наклонился к вампиру:

– Так на чьей стороне ты?

– На своей, клана и, выходит, твоей, – Тэхён тоже встал, отзеркалив его позу. – Я на тебе испытывал свою магию один единственный раз, там, в квартире, но только потому что не мог из-за боли ее контролировать, запах твоей крови сводил с ума.

– Сводил? – честно говоря, Чонгуку стало ужасно трудно сфокусироваться на разговоре, и уж тем более его понимании, потому что никак не мог отвести глаза от губ напротив. 

Он помнил их мягкость, знал, как они могли подарить одновременно и наслаждение, и боль.

– И сейчас сводит, – вампир слегка облизнулся, очевидно заметив, куда Чонгук смотрел. – Но сейчас меня не раздирает на части от боли и я могу это контролировать. Кстати, об этом. Скажи, пожалуйста, у тебя весь такой гардероб или ты специально надеваешь футболки с такой большой горловиной? 

– А что, нравится? – Чонгук ухмыльнулся и слегка наклонился вперед, давая лучший обзор.

– Очень, – Тэхён сгреб его за ворот и притянул к себе. 

Похоже изголодался тут не только Чонгук. Тэхён набросился на него с таким остервенением, что вспорол нижнюю губу клыками, тут же со стоном слизнув потекшую кровь. 

– Ты даже представить не можешь, какая у тебя красивая шея, – сбивчиво зашептал он, оторвавшись. Его губы скользнули по кадыку, прочертив мокрую дорожку к ямке между ключицами. – А когда ты злишься, волнуешься или напряжен, у тебя вот здесь, – Тэхён аккуратно прикусил его в том месте, – начинает биться жилка, запах усиливается, и я уже ни о чем думать не могу. Эта неделя была настоящей пыткой для меня. Видеть, что так хочу, но не иметь возможности коснуться.

– Что-то я не заметил, – хрипло возразил Чонгук, запрокинув голову, чтобы дать больший доступ.

Он уже почти готов был умолять, чтобы Тэхён укусил его, взял то, что так ему хотелось, но стук в дверь вернул с небес на землю. 

– Я убью ее, – пообещал Чонгук, глядя в осоловелые глаза напротив. – Не посмотрю, что она ребенок-сирота и убью ее.

– Это не Кли, – Тэхён лизнул его в губы и с видимым усилием отстранился. – Она никогда не стучит. 

Чонгук, пылая злостью, упал обратно в кресло, даже не потрудившись поправить футболку. Быть так близко к задуманному и такой облом! За что Вселенная его так ненавидела?

Тэхён же невозмутимо пригладил волосы и негромко сказал:

– Войдите.

– Простите, что прерываю, но дело срочное, Сокджин просил посмотреть! – в кабинет влетела знакомая вампирша с красной пухлой папкой в руках и быстрым шагом направилась к столу, не забыв подмигнуть хмурому Чонгуку. 

– Ничего страшного, Ванесса, – Тэхён протянул руку, а Чонгук послал кислую улыбку девушке, скрыв за ней раздражение.

Не дом, а проходной двор какой-то.

Ванесса положила папку на стол и собралась уходить, но, видимо, чересчур резко развернулась: острая шпилька зацепилась за ковер, и девушка со вскриком начала падать назад. Чонгук на автомате подался вперед и поймал ее, не дав удариться головой об массивный подлокотник кресла.

– Ой, я такая неловкая, – деланно-смущенно засмеялась вампирша, вопреки интонациям поудобнее устраиваясь на его коленях, чему весь мешала узкая юбка-карандаш, очень выгодно подчеркивающая округлые бедра. 

– Не ушиблась? – Чонгук краем глаза заметил, как напрягся Тэхён, дурацкая идея красной лампочкой замигала в голове. 

– Нисколько, хотя об такие бедра я бы с удовольствием, – Ванесса растянула губы в хищной ухмылке, блеснув клыками. 

Чонгук глубоко вдохнул, потому что возбуждение еще не прошло, а девушка очень так прицельно проехалась бедром по члену пока закидывала руки ему на шею. 

– Ванесса, не хочешь прогуляться до кухни пока я смотрю документы? Чимин приготовил твой любимый кофе, – ледяной голос Тэхёна подействовал как ушат воды.

– Вам принести? – весело улыбаясь, спросила вампирша, острым ноготком очерчивая скулу Чонгука. 

Похоже ее очень забавляла данная ситуация. Более того, она не могла не понимать, чему помешала, но ни грамма раскаяния не было на хорошеньком личике. Ванесса активно соблазняла Чонгука, недвусмысленно намекая, что хочет получить от него. По всей вероятности третий в виде своего босса тоже не был лишним. Развить мысль про групповушки между ними помешал взгляд, которым вампир расчленял его на кусочки. 

– Нет, спасибо, – ответил Тэхён, цедя каждое слово.

Ванесса звонко хохотнула и с кошачьей грацией соскользнула с колен. Сразу стало холодно, а еще очень неуютно – в комнате так и чувствовалась жажда убийства.

– Я провожу, – подскочил Чонгук следом за девушкой, теперь понимая, что слегка перегнул палку, включившись в ее игру. Оставаться со злым вампиром что-то резко расхотелось. – Мне все равно пора уже уходить. Я сегодня в клуб, так что завтра рано не ждите. 

Он распахнул дверь перед Ванессой и, не удержавшись, отсалютовал взбешенному Тэхену. 

***

Насвистывая себе под нос незатейливый мотивчик, Чонгук добрался до дома. Настроение трепетало в районе отметки “охуенно”, а то и дело всплывающие воспоминания о ревнивом взгляде, теплом отзывались в груди. Немного было жаль Ванессу, она явно не рассчитывала на то, что Чонгук, проводив ее до гостиной, галантно пожмет хрупкую только на вид руку и просто покинет вампирские пенаты. Но его сегодняшние планы включали в себя алкоголь, друзей, которые порядком заскучали без него, и полное отсутствие вампиров в радиусе квартала. Особенного одного конкретного.  

Квартира встретила его тишиной и неожиданно показалась безликой и пустой. Нестерпимо захотелось вернуться обратно, пусть Кли там хоть заиспепеляется взглядом. Но нет. Он мужик! Кремень! И раз решил сегодняшней ночью уйти в отрыв, значит так тому и быть.

Тряхнув головой, чтобы прогнать наваждение, Чонгук быстро узнал в какой клуб собрались его друзья.  До встречи оставалось ещё уйма времени, которого с лихвой хватит привести себя и свои скачущие эмоции в порядок. 

Скинув одежду на пол, Чонгук набрал ванную, щедро бахнул пены и забрался в душистую воду с бутылкой пива. Он блаженно вытянул ноги, откинув голову на бортик, позволив воде мягким теплом обволакивать тело. Но стоило закрыть глаза, как в голову настойчиво полезли воспоминания о поцелуе и черных глазах вампира, в которых стоял такой голод, что внизу живота спиралью закручивалось желание, а член мигом встал как каменный. Чонгук тяжело вздохнул и обхватил его ладонью, понимая, что с большим удовольствием сейчас бы натянул Тэхена, но увы. Дрочить на воспоминания после того, как познал секс с ним, было сродни переходу с мяса на овощи – удовольствие несомненно получишь, но эмоциональный голод этим не утолишь. 

Валяться дальше расхотелось.

Ополоснувшись, Чонгук обернул полотенце вокруг бедер, чтобы стекающая вода впитывалась в ткань. Подсушивая волосы вторым полотенцем, он вошел в спальню, решив все же вздремнуть пару часиков. Не то чтобы в этом была необходимость, но лишним точно не будет, особенно зная, какими выматывающими бывают их ночные загулы.

Враждебная аура ударила внезапно. Инстинкты завопили об опасности, когти вспороли кожу на пальцах, а воздух завибрировал от напряжения. Где-то рядом был вампир. 

Чонгук мгновенно встал в стойку и приготовился дать отпор, почти сразу же расслабившись.

– Не припомню, чтобы я давал тебе ключи, – сказал он валяющемуся на его кровати Тэхёну, бросив полотенце на спинку кресла в углу.

– Ты и не давал, – вампир закинул руки за голову и очень медленно обвел его фигуру взглядом. – Но мы не договорили, на телефон ты не отвечал, вот я и подумал, что здесь нам вряд ли помешают.

Чонгук поднял штаны из кучи на полу, вытащил мобильный, обнаружив в нем три пропущенных и одно голосовое сообщение от Тэхёна, которое слушать, очевидно, уже нет смысла. 

– На беззвучке, – Чонгук помахал в воздухе мобильным. – Не знал, что высокоуважаемые члены Клана Ночи промышляют взломами и несанкционированными проникновениями.

Тэхён не счел нужным отвечать, лишь пожал плечами, губы изогнула снисходительная ухмылка.

– Не боишься, что Кли примчится сюда? – Чонгук подошел к комоду и выдвинул ящик с нижним бельем.

– Мне кажется, что она так реагирует, когда ты проявляешь инициативу по отношению ко мне. Вспомни обед, да и в кабинет она ворвалась, когда ты меня к себе подтянул. Когда схватил тебя я, она проигнорировала. 

– Возможно ты и прав, – пробормотал Чонгук, задумчиво рассматривая стопки своих трусов.

Он лихорадочно прикидывал в голове варианты: одеться в ванной или здесь под пристальным взглядом вампира.

– Ого, на щеночка внезапно напала стеснительность? – усмехнулся за спиной Тэхён, будто почуяв сомнения.

Прозвище почему-то отозвалось теплой волной, мурашками хлынувшей по шее, груди и свернувшейся тугой спиралью внизу живота. Знакомая злость вперемешку с возбуждением обрушились на него, как цунами на берег, начисто лишая голову хоть каких-то здравых мыслей. Схватив первое попавшееся под руку белье, Чонгук развернулся к вампиру и демонстративно сорвал с бедер полотенце, отбросив его в кучу на полу.

– Не дразни меня, – голос Тэхёна снизился, в нем отчетливо слышались угрожающие нотки.

– А то что? – Чонгук наклонился, чтобы натянуть боксеры, но был схвачен за шею крепким хватом и одним стремительным рывком уложен на лопатки.

– Ты действительно думаешь, что после того, как неделю меня изводил, я вот так просто отпущу тебя? – оседлав его бедра, прошептал Тэхён, близко наклонившись к его лицу.

Горячие ладони с нажимом провели по груди и сомкнулись на горле, пока еще осторожно обхватывая его.

– Я думаю, что ты слишком много болтаешь и мало делаешь, – в тон ему ответил Чонгук, глядя в абсолютно черные глаза вампира.

Его звериная сущность чувствовала враждебную ауру, инстинкты требовали  разорвать врага в клочья, а человеческая часть горела возбуждением от одной только мысли, что одно из сильнейших существ этого мира сейчас сходило с ума от возбуждения – самый потрясающий коктейль, который Чонгук когда либо испытывал. Лучше только оргазм в момент укуса. 

Если бы Тэхён захотел, он мог бы убить его одним движением рук, и Чонгук вряд ли бы успел что-то сделать, потому что слишком близко подпустил. Но понимание этой простой истины не пугало, а наоборот – усиливало возбуждение. Чонгук, не разрывая зрительный контакт, заложил руки за голову, пряча их под подушкой. Мол, давай же, вот он я, целиком и полностью в твоем распоряжении. Руки на его шее едва ощутимо вздрогнули.

– Сука-а-а-а! – прошипел Тэхён и напал на его рот, иначе это не назвать, будто собираясь или откусить, или наставить синяков.

Время замерло. Весь мир сузился до рваных выдохов между жалящими поцелуями и горячих ладоней вампира, которые, казалось, были везде. Тэхён целовал его так, будто никак не мог решить, что он хочет больше: подарить наслаждение или сделать больно. От каждого движения пальцев – то ласково порхающих по коже, то сжимающих соски – по венам будто прокатывалось огненное цунами. Губы покалывало от укусов, возбуждение было настолько сильным, что члену становилось больно. Чонгуку очень хотелось прикоснуться самому, перехватить инициативу, но он боялся, что если теория Тэхёна верна, то им точно помешают. Поэтому стиснув кулаки за головой до впившихся в ладони ногтей, он продолжал изнывать от желания, надеясь, что вампиру скоро надоест их мучить. 

Словно прочитав мысли, Тэхён оторвался от него лишь на то мгновение, которого хватило, чтобы избавиться от джинсов с бельем, и щедро смазать его член смазкой, выуженной из-под подушки. Очевидно, пока Чонгук принимал ванную, кто-то зря времени не терял, исследуя его кровать. Он лишь порадовался, что это осталось без комментариев, хотя был уверен, что этот момент ему еще припомнят. 

Не став тратить время на подготовку, Тэхён насадился на член, низкий стон взметнулся под потолок, от которого, казалось, встали даже самые мельчайшие волоски на теле. 

– Лежи! – приказал Тэхён, надавив ладонями на грудь, когда Чонгук попытался вскинуть бедра, чтобы ускорить движения.

– Садюга! – рыкнул тот в ответ, метнув в него уничтожающий взгляд.

– О, и сейчас ты узнаешь, какой, – хитро подмигнул ему вампир, голодно облизываясь.

И пытка началась. 

Тэхён двигался медленно, тягуче, то практически снимаясь с члена, то оставляя его внутри, двигая бедрами вкруговую. Чонгук совсем потерялся во времени и ощущениях. Секунды и минуты превратились в хриплые стоны, сбитое дыхание, шлепки и хлюпающие звуки. Он не помнил, сколько раз был близок к оргазму, который Тэхён безжалостно обрывал, переставая двигаться. Внизу живота свилась огненная спираль, посылающая волны жара по всему телу, кровь словно превратилась в лаву, а горло пересохло. Чонгук уже был готов схватить вампира в охапку, повалить на спину и жестко оттрахать, чтобы неповадно было дразнить, но Тэхён тут же ускорился – видимо, самому надоело. 

Чувствуя приближение оргазма, Чонгук рывком сел и притянул к себе вампира, открыв ему шею, одновременно проталкивая узел в него. Он скорее услышал, чем почувствовал, как острые зубы разорвали кожу и проткнули артерию, а с первым глотком они оба кончили. Сквозь ревущую в ушах кровь Чонгук услышал чей-то хриплый стон, но разобрать кому тот принадлежал, было невозможно. Прижимая вампира к себе, он без сил опустился на подушки и закрыл глаза, проваливаясь в сладостную негу. Из которой его выдернули влажные мазки языка по чувствительной коже шеи – Тэхён зализывал место укуса.

– Не знай я, что ты вампир, подумал бы, что волк, – пробормотал Чонгук, ежась от щекотки.

– Ты просто не представляешь, какой вкусный, – сытым котом мурлыкнул Тэхён, лизнув его еще раз. Поднявшись и немного поерзав бедрами, отчего Чонгука прошила новая волна удовольствия, вампир чересчур бодро спросил: – Поговорим?

– Чувак, ты буквально сидишь на моем узле, – Чонгук приоткрыл один глаз, глядя на веселую морду вампира.

– Меня это нисколько не смущает.

– А меня да! Я не могу говорить про ребенка с членом в заднице! – огрызнулся Чонгук, переворачивая их обоих на бок. – Поэтому лежи. Молча!

– Какой грозный щеночек! – восхитился Тэхён, поудобнее устраиваясь и действительно замолкая.

Чонгук не обольщался, он был уверен, что вампир исполнял его приказы, потому что в данный момент его это забавляло. Тэхён мог бы слезть с узла в одно мгновенье, разрыв бы зажил тут же, но почему-то этого не делал. Разбираться с чужими тараканами не было никаких сил, поэтому он позволил себе нырнуть в блаженное забытье, из которого его вытянул вкусный запах тостов.

Не обнаружив вампира рядом, Чонгук потянулся, разминая мышцы и направился на разведку, по пути стерев все следы недавней страсти с себя и натянув штаны. 

На кухне его ждали ароматные тосты и чай на столе и вампирская задница, обтянутая серым хлопком, торчащая из холодильника.

– Ух ты, романтический завтрак, – протянул Чонгук, садясь за стол.

– Скорее поздний ужин, если придираться, – Тэхён прицельно швырнул на стол сыр, помидоры черри и авокадо, захватив упаковку бекона, он захлопнул дверцу. 

Чонгук ожидал, что его накроет неловкостью. Между ними снова ничего непонятно, кроме того, что их невероятно сильно тянуло к друг другу. Но Тэхён, как и всегда, взял все в свои руки. Сунув ему в руки нож, он взглядом показал на мясо, и сказал: 

– Помнишь, я сказал, что Кли странная?

– Ты имел в виду, что она…того? – Чонгук покрутил пальцем у виска. – Я ничего такого в ней не заметил. Ну, кроме того, что к тебе она меня не горит желанием подпускать.

– Нет, она не того. Она… не отсталая, а… Как бы это сказать? – Тэхён пощелкал пальцами. – Будто ей не занимались вообще. Кли умеет читать, по слогам, знает алфавит, но может криво написать только свое имя. При этом, когда я дал ей планшет, не похоже было, что видит его впервые. Она не знает многих слов, но в разговорах с ней я теряюсь, потому что иногда она говорит, как умудренная жизнью женщина, а иногда выдает глупости, которые присущи только маленьким детям. Ей где-то двенадцать-тринадцать лет, даже для человека это уже время, когда дети начинают проявлять характер, индивидуальность, что уж говорить про оборотней. Но Кли все еще играет в куклы и просит читать ей сказки на ночь. Она почти ничего не рассказывает о том, как жила, только твердит, что родителей нет, что родила ее магия. На просьбу показать, где она жила ранее, отвечает, что не сможет найти это место, потому что никогда не выходила наверх. А еще Кли боится выходить на улицу, от машин шарахается, как от чумных.

– Что? – Чонгук от изумления едва не резанул палец. – Но она же буквально сама сбегала к тебе каждый день.

– Именно, – Тэхён взял тост и положил на него сверху ломтик сыра. – Когда я об этом спросил, она ответила, что ей больно быть вдалеке. Я не знаю, что это значит. Теперь еще добавилась ее странная реакция на тебя. Она словно… под мороком, но временами.

– Ты думаешь, что та ведьма ее зачаровала? – Чонгук быстро понял его намек.

– Я думал об этом, но зачаровала на что? Находить меня? Так вот он я, не скрываюсь, все знают мой дом. На убийство? Но все выглядит так, что она меня защищает.

– Вопросов с ее появлением стало только больше, – Чонгук почесал подбородок. – Но это хотя бы могло объяснить, почему она, оборотень по крови, так к тебе привязалась.

– Кстати об этом, – Тэхён преувеличенно аккуратно сделал глоток чая, – а ты уверен, что она оборотень?

– Конечно, что за вопросы? – Чонгук посмотрел на него так, словно тот брякнул будто земля плоская и стоит на трех китах. – Наши звериные сущности сразу чуют друг друга. Да ты же тоже должен чувствовать. 

– Это и странно, потому что я чувствую, но… – Тэхён постучал пальцем по пузатому боку кружки. – Я часто ловлю желтый отблеск в её глазах, ты сам слышал звериное рычание, но она не может оборачиваться.

– В смысле? Совсем? – Тэхён кивнул. – Афигеть! Я впервые о таком слышу! 

– Если уж ты о таком не знаешь, то мне и подавно, – Тэхён развел руками. 

Чонгук задумчиво пожевал губу, пытаясь вспомнить хоть что-то, где бы говорилось об оборотне, который не мог обращаться, но в голову ничего не приходило. Да и как это возможно, если в этот мир они сначала приходят волками и только потом учатся перекидываться в человеческий облик.

– Ты сможешь помочь ей? – Тэхён осторожно коснулся его руки, тем самым прерывая раздумья. – Она такая потерянная, когда говорит, что не слышит своего зверя.

Чонгук сначала хотел отказаться, а потом подумал, ведь это наверняка не сложнее, чем учить обернуться из волка человеком, только наоборот. Он не помнил, как его обучали, зато видел, как обучали молодых волчат в клане. И потом, это отличный повод попробовать подружиться с девчонкой, да и дурак он что ли отказываться от возможности больше времени проводить в доме Тэхёна.

– Я, конечно, хотел бы помочь, но не представляю как, она же меня игнорирует примерно как ты, когда присутствуешь на собраниях кланов, – тем не менее не кинуть камешек он не мог.

–- Ой ну хватит, я же уже сказал, что это имидж! – всплеснул руками Тэхён, едва не пролив чай. – Ты каждый день приходишь ко мне домой, мы вечерами играем в игры и…

– И ты все так же игнорируешь меня! – напомнил Чонгук.

– Я не игнорировал! Дела клана, наше с тобой дело, – Тэхён загибал пальцы, –  а еще был занят странным поведением Кли! 

– Так ее отношение ко мне тоже странное, но его ты не заметил! – не отставал Чонгук, обида, ревность непонимание не могли пройти в одночасье лишь от проведенной ночи.

– Потому что я был еще занят тем, чтобы не завалить тебя прямо в гостиной на глазах у всех и не оттрахать! – вспылил Тэхён, хлопнув ладонью по столу.

– Тогда мне нужен лес, – как ни в чем не бывало сказал Чонгук, пряча ухмылку в кружке.

– Чего? – Тэхён глупо захлопал ресницами, не сразу сообразив о чем речь.

– Ну или что-то похожее, – продолжил Чонгук, деловито собирая бутерброд и откровенно наслаждаясь замешательством вампира. – Чем больше растительности, тем спокойнее волк внутри.

– Я тебя точно придушу когда-нибудь,-- пробормотал под нос Тэхён.

– Что говоришь? – Чонгук расплылся в улыбке.

– Оранжерея, говорю, подойдет? – Тэхён выхватил у него из рук сэндвич и откусил приличный кусок.

– У тебя есть оранжерея?

– Весь третий этаж, – Тэхён так и лучился самодовольством.

– Можем попробовать, – кивнул Чонгук, пытаясь представить вампира по локоть в земле сажающим цветочки – получалось не очень.

– Отлично, вернусь домой и поговорю с Кли. Попрошу ее не смотреть на тебя так по волчьи явно. Мне почему-то кажется, что если ты поможешь ей с волком, она изменит отношение. 

– Надеюсь, потому что это уже начало слегка…

Договорить не дал затрезвонивший мобильник Тэхена на столе. На экране высветилось имя мелкого вампира.

– Чимин?

– Сокджин срочно созывает нас к себе! 

– Подробности?

– Сказал только, что не по телефону.

– Понял, скоро буду.

Тэхён отключился и задумчиво посмотрел на него:

– Ты сможешь присмотреть за Кли этой ночью? 

–- Если спать я буду в твоей кровати, то почему нет, – расплылся в торжествующей улыбке Чонгук.

– Ого, а щеночек-то растет, – усмехнулся Тэхён, вставая из-за стола. – Уже сам запрыгивает в постель, не просится.

Чонгук на это только закатил глаза, проводив удаляющегося вампира взглядом.

***

Чимин ждал на крыльце, сидя на перилах с чашкой в руках, встревоженность отчетливо читалась на его лице. Наверное, именно поэтому он никак не прокомментировал их появление вместе. 

– Кли в гостинной, – махнул он головой в ту сторону, – проснулась, когда я закончил разговор. 

– Эх, сон, видимо откладывается, – Чонгук размял плечи, словно готовился к бою. Ну, в какой-то степени так оно и было, помня об отношении девочки к нему. 

– Я напишу, как все закончится, – сказал Тэхён.

Чонгук стоял на крыльце, пока вампиры не уехали. То ли ему передалась встревоженность Чимина, то ли еще что, но вдруг появилось четкое ощущение, что за ним пристально наблюдали. Он аккуратно обвел округу взглядом, делая вид будто наслаждался тишиной и ночной прохладой, но ничего подозрительного не обнаружил. Хотя не сильно-то и надеялся, детектив из него все равно хреновый, оставалось посмотреть, какой из него выйдет учитель. Вздохнув, Чонгук направился в дом искать свою персональную головную боль.

Кли лежала на диване под пледом и сонно щурилась в телевизор. При появлении Чонгука она вздрогнула и тут же напряглась. Зато теперь он видел, что Тэхён не соврал – связи со своей звериной сущностью у девчонки нет, иначе она бы знала о его появлении едва он коснулся бы дверной ручки. 

Поразительное явление. 

Оборотни приходят в этот мир, прочно связанные зверинной и человеческой сущностью внутри себя. Это как две половины одного целого, и один не существовал без другого. Неважно, волк он или человек, но Чонгук всегда ощущал себя одним целым, поэтому невозможно даже представить, что чувствует Кли, когда не может дотянуться до второй части себя. Так, наверное, ощущали себя парализованные: ноги есть, их видно, а ходить не получается. 

Чонгук сел в кресло так, чтобы не мешать Кли, но при этом оставаясь в ее поле зрения, и уставился в экран, совершенно не видя картинки, сам же при этом начал играть с трансформацией. Сначала он выпускал и втягивал когти, делая их то длиннее, то совсем короткими. Потом трансформировал руку, заставляя ее меняться то полностью, то частично. Конечно же Кли заметила и с затаенной завистью в зеленых глазах наблюдала за ним.

– Научить? – поймав ее взгляд, спросил Чонгук.

Девчонка фыркнула, но как-то без былой злости, скорее неуверенно так.

– Я могу помочь, – Чонгук склонил голову набок и трансформировал уши.

– Как? – Кли села и подтянула колени к груди, видимо, боль от невозможности перекинуться была сильнее неприязни к нему. – Она меня не слышит, с чего будет слушать тебя?

– Ты же знаешь, что волки живут в стаях? – девочка кивнула. – А еще, у них есть строгая иерархия… Это когда младший подчиняется старшему, а все вместе они подчиняются вожаку, – пояснил Чонгук на непонимание во взгляде Кли. – И хотя мы наполовину люди и живем немного по другим законам, но наши звери сохранили кое-что от своих предков, в том числе и стайный зов. Поэтому, отвечая на твой вопрос: нет, меня, как человека, твой зверь не услышит, а вот как волка – запросто. Но только если ты готова довериться мне.

Кли заколебалась. Она кусала губы, в ее глазах легко угадывалось недоверие, но в тоже время там светилась робкая надежда и желание. 

– Я попробую, – она отбросила плед в сторону и встала с дивана. – Что мне делать?

Хороший вопрос. Чонгук хотел попросить проводить его в оранжерею, там испуганному зверю будет проще, но не успел – чудовищный удар во входную дверь заставил его подскочить к Кли и поспешно затолкать за спину.

– Что это? – зашептала девочка, вцепившись в край его футболки.

Чонгук навострил уши, из холла донеслось неразборчивое бормотание и сиплое дыхание.

– У нас гости, – рыкнул он, уловив тяжёлый запах гниения. – И очень вряд ли с добрыми намерениями. 

Он резко сел перед девочкой на корточки.

– Ты знаешь, где оранжерея? – Кли ткнула пальцем себе за спину, где находилась лестница, ведущая наверх. – Беги туда и спрячься. Держи, – он вытащил из кармана свой мобильный, – набери Тэхёна, скажи, что на нас напали. Все, бегом! Я постараюсь их задержать!

Девчонка, крепко сжав мобильный в руке, молча устремилась к лестнице. Чонгук порадовался, что хотя бы здесь она не стала с ним спорить и упрямиться, а безоговорочно подчинилась. Что ж, теперь пора встретить незваных гостей и потянуть время как можно дольше, пока не прибудут вампиры.

Чонгук встал, трансформируя голову и руки, и развернулся лицом к двери, которая тут же распахнулась, являя две фигуры, закутанных в черные накидки с капюшоном. Вокруг них закручивалась черная дымка, а запах гниения стал таким насыщенным, что пришлось дышать через рот.

– Где Кли? – прошипела ведьма, что стояла чуть впереди и была почти на две головы выше второй.

– А моя компания чем вас не устраивает? – оскалился Чонгук и наклонился вперед, готовясь к броску.

Вместо ответа высокая ведьма вытянула руку вперед, и Чонгука знакомо отшвырнуло назад, придавив к стене. 

На этот раз, благодаря трансформации, он видел заклинание – шар темно-серого цвета, будто сотканный из тумана, стремительно врезался в него. Возможно, ему бы хватило скорости уклониться, но его учили обороняться от физического нападения, а все это было настолько в новинку, что он не сообразил попробовать. Шар при ударе в грудь растекся по торсу лужей, напоминающей кляксу, только вот смахнуть так же просто ее не выйдет – Чонгук не мог шевельнуться. Высокая ведьма направилась к лестнице, бросив через плечо своей спутнице:

– Присмотри за ним, я поймаю девчонку и вернусь.

Чонгук дернулся, хоть и понимал всю тщетность попыток, клякса держала крепко. Правда он заметил, что голова и руки шевелились, заметила это и низкорослая ведьма.

– Не дергайся, а то хуже будет! – несмотря на то, что голос тоже напоминал змеиное шипение, панические нотки в нем отчетливо улавливались.

– А ты останови меня! – рыкнул Чонгук и снова дернулся.

Он чувствовал свою звериную сущность, ее испепеляющую ярость от того, что им не дают соединиться, и внезапно его осенило – эта магия не действует на нее, а парализована только человеческая часть. Волк внутри в ярости пытался захватить контроль, на трансформированных руках когти то втягивались, то выпускались. 

– Лучше бы тебе унести отсюда ноги, – прорычал Чонгук, стараясь всеми силами дотянуться до зверя, чтобы соединиться. – Потому что как только я освобожусь, то порву тебя на тысячи мелких кусочков, а здесь ковры дорогие, меня мелкий вампир сожрет и не подавится. 

– Т-ты не сможешь! – взвизгнула ведьма и зашлась в приступе сильного кашля, согнувшись, от чего капюшон слетел с ее головы. 

Его глазам предстала совсем молоденькая девушка, лет восемнадцати на вид, простое лицо без грамма косметики, на котором чересчур выделялся крупный нос,  губы были настолько тонкие, что больше походили на порез, русые волосы стянуты в простой хвостик. Она вскинула на него взгляд, в глазах клубился черный туман. Прижав руки ко рту, она снова кашлянула – сквозь пальцы потекла алая струйка крови.

– Думаешь? – прохрипел Чонгук от натуги.

Судя по расширившимся от ужаса глазам, у него что-то получалось, сам он чувствовал только, как все яростнее бесновалась звериная сущность внутри в попытках воссоединиться. 

– Не знаю, чем… в меня… захерачили, но явно… кто-то…схалтурил!

Ведьма начала лихорадочно шарить по карманам, потом подскочила к нему и швырнула горсть бурого порошка ему в морду, торопливо что-то выкрикивая на незнакомом языке.

– На. Меня. Эта. Хуйня. Не. Действует! – последнее слово Чонгук проревел и рванул вперед, почуяв свободу.

Он приземлился на ноги с трансформированной верхней половиной тела, черная клякса стекла с него вместе с клочками футболки и словно впитывалась в ковер.

– А я говорил тебе бежать, – процедил Чонгук, надвигаясь на съежившуюся от страха девушку. 

Она попыталась побежать к лестнице, но Чонгук легко ее перехватил, острые когти разорвали рукав мантии. Сцапав девушку в стальные объятия, он заломил ей руки, в награду получив болезненный стон. В нос ударил тошнотворный запах гнили, едва не заставивший разжать лапы. 

– Я передумал убивать, – сказал Чонгук, дернув ее на себя, старательно дыша ртом. – Оставлю тебя в качестве заложника, но предупреждаю: попробуешь что-то выкинуть, я сломаю тебе руки. Вот так, только будет больнее, – он слегка сдавил два ее пальца, в комнате отчетливо послышался хруст ломаемых костей.

Кричать в голос девушка не могла, видимо эта магия что-то делала с их гортанью, из горла вырвался хриплый стон, по щекам потекли слезы.

– Ну тише, тише, – Чонгук снова дернул, выпрямляя согнувшуюся от боли ведьму, и толкая ее вперед, пошел к лестнице. – Займись своим исцелением или вы только и умеете, что швырять в стену, да обсыпать всякой дрянью?

Ведьма не ответила, продолжая глотать беззвучно слезы. Что ж, тем лучше, Чонгуку не особо хотелось слушать угрозы или жалобы. Он встряхнул ее, сильнее заламывая руки, прижал к себе и помчался вперед, принюхиваясь.

Ему не надо было знать месторасположение оранжереи – удушающий запах разложения вел получше всяких указателей. В конце полутемного коридора виднелась дверь, створки которой выгнуло вовнутрь – похоже, Кли закрылась надежно, что пришлось выносить заклятьем. Чонгук взрыкнул и прибавил скорости, плечом высаживая остатки двери.

– Кли, маленькая негодница, выходи! – хрипела вторая ведьма, когда он ввалился внутрь. 

– Приветики! – оскалился Чонгук и кинулся на нее. 

Он заметил, что она была не такой быстрой, как та, что попалась им в катакомбах, но заклинаниями швырялась как профессиональный бейсболист – метко и шустро. Ведьма что-то пробормотала на своей тарабарщине и метнула в него темно-серый сгусток тумана, Чонгук чертыхнулся и на чистых инстинктах закрылся от него своей спутницей, толкнув ее вперед. Нырнув за кадку с каким-то красиво цветущим алыми цветами деревом, Чонгук успел заметить, что сгусток попал в его неудавшуюся заложницу. Парализованная заклинанием, она кулем рухнула на пол и могла только хрипло стонать.

– Ах ты волчий ублюдок! – бесновалась ведьма, разнеся кадку в щепки, но Чонгука конечно же там уже не было.

Пригнувшись, он пробирался между кустами, скамейками и тумбочками, заставленными различными горшками с растениями, стараясь ничего не уронить, что в его наполовину трансформированной форме было сложновато. Сейчас это даже скорее мешало – он был слишком большой, негде развернуться. Вдобавок от смеси ароматов растений и запаха гнили, исходящий от ведьм, начала немного кружиться голова.

Слушая поток брани, что извергала ведьма, Чонгук одновременно пытался зайти ей с тыла, чтобы удобнее было напасть, и найти Кли – девчонка спряталась отменно, он едва слышал ее дыхание, и не мог определить местоположение. 

Сзади что-то бахнуло, на голову посыпались осколки вперемешку с землей. Чонгук нырнул вбок, сделал перекат через плечо и резко развернулся, но успел заметить лишь мелькнувший край черного плаща. Он побежал, держась параллельно и как можно ниже пригибаясь к земле, благо здесь было что-то вроде широкого коридора с зелеными кустами по бокам. 

Ведьма выскочила неожиданно и без лишних расшаркиваний вновь запульнула в него заклятьем, но она все еще уступала ему в скорости, поэтому Чонгук рыбкой бросился вперед, падая на живот. Заклинание просвистело над ним, от потока воздуха шевельнулась шерсть на загривке. Он сделал подсечку и сбил ведьму с ног. Они кубарем покатились в кусты, ломая ветки, снова оказавшись там, где начали драку. Русоволосая ведьма все так же скучала на полу, с ненавистью прожигая его взглядом. Чонгук не обратил на это никакого внимания, больше его заботило то, во что превратилась оранжерея. Он с досадой подумал, что если его не прибьют эти дамочки, то точно придушит Тэхён. 

– Грязное животное! – прохрипела ведьма, с видимым усилием поднимаясь на ноги.

С головы слетел капюшон, позволив Чонгуку ее рассмотреть. Эта незнакомка была старше своей подруги лет на пятнадцать, ежик блондинистых волос кое-где окрасился в багряный кровью, сочившейся из разбитого виска. В глазах точно так же клубился черный туман, более насыщенного цвета, нежели у ее спутницы.

– Я с огромным удовольствием убью тебя, волчий выкормыш! – выплюнула она в него очередное ругательство вместе с заклинанием.

Чонгук понял, что не успевал убраться с его дороги, слишком близко они находились. В каком-то отчаянии он извернулся и подтянул к себе парализованную ведьму, закрываясь ею, как щитом, что, учитывая их комплекцию, было сложновато. Чонгук не рассчитывал спастись от заклинания, но надеялся, что свою подружку ведьма убивать не будет.

– Ой-ёй, осторожнее, а то твоя подружаня скоро отбросит тапочки! –  радостно заорал Чонгук, понимая, что маленькая ведьма все приняла на себя, а он по-прежнему был свободен в передвижении. 

Не став дожидаться, когда в него снова запульнут чем-то неприятным, Чонгук вломился в кусты, крепко прижав к себе русоволосую девушку – хорошим прикрытием пренебрегать было бы глупо.

– Не страшно, она погибнет за правое дело! – раздался хриплый выкрик за спиной. 

– Хреново же ты выбираешь себе друзей, – проворчал Чонгук на ухо парализованной девушке.

Он осторожно пятился назад, прячась за ведьмой, старательно ловя каждый шорох. В эти догонялки можно играть вечно, главное, не попадаться, а там, глядишь, магия сама добьет её. Ну или вампиры вернутся и присоединятся к веселью.

– Вот ты где! – донесся до него шипение, потом шум борьбы и вскрик Кли.

Чертыхнувшись, Чонгук бросился на голоса. С этими салочками он совсем забыл, что девчонка прячется где-то здесь тоже, похоже, в пылу драки они выскочили к ее схрону.  

– Да стой ты, не дергайся! Ах ты дрянь такая! – он выскочил из-за поворота как раз в тот момент, когда Кли пнула ведьму в колено и укусила за руку, которой она вцепилась в нее, вынудив отпустить. 

Чонгук бросился к бежавшей к нему девочке. Ведьма, угрожающе вскрикнув, кинула ей в спину темно-серую сеть, которую словно соткала из воздуха. Чонгук не стал ничего выдумывать, а воспользовался проверенным способом, прыгнул вперед и толкнул парализованную ведьму, которую все еще сжимал в объятиях, наперерез заклинанию, сам же сгреб Кли в охапку, в кувырке ныряя в сторону кустов, надеясь там укрыться.

Но на этот раз уйти не получилось.

То ли ведьма собрала все последние силы и стала проворнее, то ли он устал, но каким-то образом блондинистая тварь оказалась ближе, чем хотелось бы. Маленькая ведьма, снова приняв на себя порцию заклятья, лежала между ними с неестественно вывернутой ногой и рукой. Она уже даже не могла толком стонать, только всхлипывала и умоляюще смотрела на свою напарницу. 

– Сдохни! – с ненавистью прохрипела блондинка и, выкрикнув что-то похожее на “мори”, вскинула руку с раскрытой ладонью в его сторону.

Чонгук каким-то внутренним чутьем понимал, что в этот раз не уклониться, и закрыться нечем. Он завороженно смотрел на летящий в него шар клубящейся тьмы с пульсирующей багряной сердцевиной внутри, ожидая удара, но получил его совсем не оттуда, откуда ждал. Кли с неожиданной силой толкнула его, вывернувшись из кольца рук, и отзеркалила позу ведьмы. Неожиданно шар с багряной сердцевиной взорвался в воздухе, не долетев до них каких-то пары сантиметров, а Кли и блондинка просто одинаково замерли друг напротив друга. Девчонка сверлила ведьму недобрым взглядом, та же взирала на нее с недоверием вперемешку со…страхом? Интересненько.

– Как… Откуда? – прошептала ведьма.

– Вы сами меня научили, – хмуро ответила Кли, опасливо косясь на ошарашенного происходящим Чонгука.

– А что ты сделала? – шепотом спросил он, вставая с девочкой рядом.

– Ты не видишь? – недоуменно спросила у него Кли.

Чонгук моргнул и хотел спросить, куда, собственно, смотреть, а потом, будто его зрение прояснилось, он увидел, что перед ними что-то такое мерцало, похожее на жемчужную завесу, по которой изредка пробегали бледно-серые всполохи. Он вытянул вперед лапу, желая потрогать, но тут же отдернул – хрен знает как эта штука на него подействует. И тут до взвинченного дракой мозга дошла вся абсурдность ситуации.

– Ты колдуешь?! – аж подпрыгнув на месте от возмущения, завопил он, ощущая себя матерью, которая поймала дочь-подростка за курением. – Но… как? Почему? Ты же оборотень..?

Девочка не ответила, пряча глаза.

– Что такое Кли, ты им не сказала? Не сказала, что ты еще худший выродок, чем они? – внезапно захохотала ведьма, тут же захлебываясь кровавым кашлем.

– Я не выродок, – дрожащим от обиды голосом ответила Кли, жемчужная стена замерцала и стала едва видна. – И не ошибка!

Она повернула голову и посмотрела на него. Чонгук едва не задохнулся от смеси обиды, отчаяния и мольбы, что без труда читались в ее зеленых глазах. 

– Ошибка, ошибка, – продолжала хрипло дразнить ведьма девочку. – Даже твоя волчица не хочет ничего иметь с тобой общего! Единственное светлое, что есть в такой твари, и та сторонится тебя!

Чонгук сжал кулаки, ощутив, как его затапливает волной ярости, глядя на поникшую голову девочки. 

– А не заткнуться ли вам, уважаемая, – вкрадчиво произнес он, на физическом уровне ощутив боль девочки, когда ей напомнили про волка. Все же она была частью его стаи. Что-то такое в его голосе заставило ведьму заткнуться. – Не слушай ее, – Чонгук сел на корточки так, чтобы Кли его видела. – Никакая ты не ошибка, а смелая и умная девочка, она просто тебе завидует.

– Завидует? Мне? – Кли шмыгнула носом, покрасневшие глаза влажно поблескивали.

– Ну конечно! Она же так круто не умеет! Ты и оборотень, и ведьма, да еще и магия тебя эта не убивает… - Чонгук запнулся. – Не убивает же? – он уставился на нее с подозрением, будто она вот-вот отдаст концы, Кли отрицательно замотала головой. – Ну вот видишь! Ты самая крутая ведьма на свете, честно говорю! Конечно она от злобы будет нести всякую херню!

– Но мой волк…

– Тебе просто надо научиться, я уверен, – Чонгук осторожно, насколько позволяла трансформированная лапа, погладил девочку по плечу. – Обещаю, я помогу. Сейчас нам надо разобраться с нашими гостями. 

– Хорошо, – Кли еще раз шмыгнула носом, а затем, наклонившись к нему тихо прошептала: – Что будем делать? Я долго не продержусь.

Он хотел спросить почему, но осекся, понимая, что сейчас не время и не место. Вместо этого Чонгук спросил:

– Ты позвонила Тэхёну?

– Сразу же, как только спряталась.

Чонгук прикинул в уме время и, повернувшись, злорадно бросил прислушивающейся к их разговору ведьме: 

– Против четверых ты не выстоишь.

Очевидно, что она это тоже понимала. Бросив затравленный взгляд на лежащую подругу, блондинка, вопреки ожиданиям, не обратилась в бегство. Неразборчиво хрипя слова, они молниеносно швырнула в них заклинанием. Чонгук от неожиданности присел, когда перед его лицом черный сгусток превратился в кляксу, а потом впиталась в завесу. Ведьма же, ничуть не расстроившись от неудачи, снова швырнула в них заклинанием и сделала шаг вперед. И еще, и еще. С каждым разом ее скорость нарастала, шипение становилось все неразборчивее, из глаз потекла кровь. Но все черные сгустки разбивались об щит, не причиняя им вреда.

– Работает! – ликующе выкрикнул Чонгук, повернувшись к Кли и тут же осекся: – Кли?!

Девчонка выглядела неважно: лоб покрыла испарина, от лица словно отхлынула вся кровь. Она тряхнула головой, пробормотала два слова, в одном из которых ему послышалось “дефенс”. Сбоку что-то шевельнулось, привлекая внимание. Чонгук повернулся к маленькой ведьме, которую странно выгнуло дугой. С нее спало обездвиживающее заклятие, она скребла здоровой кистью свою грудь, словно пыталась расковырять ее, и как рыба, выброшенная на берег, хватала ртом воздух. И вот тут-то он заметил серо-жемчужные нити, тянущиеся от груди ведьмы к их щиту.

– Ты ее убиваешь! – обожгло Чонгука догадкой откуда девочка черпала силу. 

– Либо она, либо мы, – Чонгук поежился от того, с каким равнодушием девочка пожала плечами. – Лучше думай, что делать дальше, я не умею пользоваться магией правильно, она быстро умрет, и защита спадет. 

– Быстрее, чем ее подружаня? Смотри, как старается.

– Не знаю, меня этому не учили.

Проверять, кто из дамочек живучее, у него не было никакого желания. Чонгук посмотрел вперед, прикидывая расстояние.

– Ты сможешь меня прикрыть на ходу?

– Если побежишь с человеческой скоростью, думаю, что да, – немного подумав, ответила Кли.

– Что ж, – Чонгук попрыгал на месте и похрустел шеей, – пожелай мне удачи!

Расстояние между ним и блондинкой для оборотня было ничтожно мало. Если бы не заклятья, которые ведьма с молниеносной скоростью отправляла в них, не делая пауз, он бы давно уже свернул этой твари шею. Но делать нечего. Чонгук побежал вперед, чувствую ярость волчьей сущности – она терпеть не могла бегать так медленно. 

Конечно же блондинка понимала, что будет дальше. Она хрипло взвизгнула и стала бросать в него сгустки черного тумана, в которой багряная сердцевина занимала почти две трети от его размера. В воздухе отчетливо витал сладковатый запах крови.

– Она использует… свои жизненные силы… чтобы убить… тебя… – пробормотала сзади Кли. – Это сильнее… Боль…ше…

Чонгук скосил глаза в сторону и увидел, что маленькая ведьма лежала неподвижно, уставившись застывшим взглядом в потолок, а нити, идущие от ее груди, совсем стали прозрачными и едва видимыми. Он прислушался: сердце еще билось, но ритм был очень медленным и неровным – жизнь почти покинула девушку.

– Нет! – завизжала Кли, и Чонгук скорее почувствовал, чем увидел, что щит пропал.

– Уходи! – он рванул вперед со всей скоростью, на которую был способен, надеясь, что успеет и даст время Кли сбежать.

Наверное, Чонгук родился под счастливой звездой. Потому что ударившее в грудь заклятье стекло с него, не причинив вреда. Ведьма, не ожидавшая такой подставы, впала в ступор и глупо таращила глаза. Не теряя времени, Чонгук подскочил к ней и одним мощным ударом когтистой лапы снес ей голову – грязно, зато надежно.

– Сдохни, сука! – сплюнул он, с ненавистью глядя на тело, которое все еще заваливалось на бок.

– Чонгук! – позвала Кли.

Ужас в ее голосе заставил стремительно обернуться. На первый взгляд ничего не изменилось, а потом он увидел: растения вокруг нее начали стремительно вянуть, нити темно-серого цвета снова тянулись к ней.

– Магия взбесилась, – всхлипнула девочка. – Она требует больше, я не могу ее удержать. Уходи, пока она не перекинулась на тебя.

Из ее глаз потекли слезы. Она стояла там, совсем одна, такая маленькая и потерянная. Дрожащими губами Кли шептала “уходи”, но в глазах застыла мольба о помощи. У Чонгука в принципе не было привычки бросать кого-то в беде, а здесь и подавно. Как бы она к нему не относилась, но в первую очередь Кли была ребенком, нуждающимся в защите.

– Кли, послушай меня, – Чонгук сделал маленький шаг вперед, то с какой скоростью грязно-коричневый цвет увядания съедал яркость зелени и цветов пугало. – Тебе надо успокоиться. Слушай мой голос и сделай глубокий вдох. Вот так, умница. И еще раз. Ты молодец. А теперь закрой глаза и попробуй позвать своего волка. Я чувствую ее, ей очень-очень страшно одной. Позови, скажи, что ты рядом, что она не одна.

– Я не могу, – всхлипнула Кли, но глаза все же послушно закрыла. – Она не слышит меня.

– Продолжай звать, она слышит. Теперь тебе надо услышать ее, – сказал Чонгук и трансформировался теперь уже полностью. 

У него осталось одно средство, поэтому тоже закрыв глаза, он завыл.

Этот вой у оборотней означал, что нужна помощь, что кто-то в беде, так вожак созывал свою стаю. Чонгук не был вожаком Кли, но был частью ее стаи и очень надеялся, что испуганная волчица девочки услышит зов члена семьи. 

– Чонгук! – испуганно взвизгнула Кли.

Он открыл глаза и увидел, как ее правая рука покрылась рыжей шерстью и вытянулись когти.

– Продолжай звать! – подбодрил он ее и снова взвыл, зовя волчицу Кли, обещая, что здесь ее ждут, что о ней позаботятся и больше никогда не оставят.

Глаза девочки ярко вспыхнули желтым, она рыкнула в ответ на зов и вдруг на ее месте оказался небольшого размера волк, в воздух взметнулись клочки разорванной одежды.

– Получилось, – выдохнул Чонгук, тяжело оседая на пол, – получилось.

Он схлынул верхней частью, с улыбкой наблюдая, как Кли сделала осторожный шаг вперед, еще не совсем уверенно владея новым телом. Её тело, как и положено подростку, было непропорциональное и угловатое, передние лапы казались длиннее, чем нужно, движения скованные. Но преимущество оборотней в том, что они очень быстро осваивались. Уже через пять минут счастливая Кли бегала вокруг него, радостно повизгивая, в шутливой попытке на него напасть и укусить за ухо. Тяжело вздохнув, Чонгук снова обернулся полностью и кинулся на девчонку, которая принялась от него убегать. Конечно, он ей поддавался. 

Они выскочили в коридор, где Чонгук все же догнал ее, бросившись в ноги. Кли обиженно заверещала и обернулась. Она лежала на полу, свернувшись калачиком, ее грудь тяжело вздымалась, глаза горели желтым.

– Я все равно ее чувствую, – поделилась она, широко улыбнувшись. – Спасибо!

– В любое время, волчонок, – ответил Чонгук и потрепал ее по голове, ощутив неожиданный прилив такой несвойственной ему нежности. 

Сдернув штору с окна, он бережно завернул девочку и отнес в ее комнату, где Кли быстро переоделась в пижаму. Чонгук застыл в нерешительности посреди комнаты, не зная, как теперь самому быть с одеждой, но Кли быстро решила этот вопрос. Сбегав куда-то, она вернулась с домашним костюмом в руках. Сквозь запах порошка пробивался слабый запах, мгновенно определяющий ее хозяина. Чонгук спорить не стал и отправился в ванную, чтобы переодеться. Запах Тэхёна подействовал успокаивающе на его взвинченное сознание.

Вернувшись в комнату, он обнаружил уставшую, но довольную Кли в кровати. Сев в изножье, Чонгук протянул ей руку с оттопыренным мизинцем.  

– Ну что, мир? – девочка непонимающе нахмурилась. – Когда друзья ссорятся, то они мирятся вот так, – Чонгук соединил их мизинцы и слегка покачал ими в воздухе, – обещая больше не обижать друг друга. Сегодня мы, вроде как, перешли на новый уровень наших отношений.

– Мир, – улыбнулась Кли, откидываясь обратно на подушки. – На самом деле я не хотела тебя обижать. Просто по-другому не могла.

– Как это? – Чонгук забрался с ногами на кровать и подогнул под себя ноги. 

– Там, в подземелье, я хотела убить Мардж, – просто сказала она, будто бы это было обычным делом, ну как за молоком в магазин выйти. – Она была злой, била меня, заставляла убивать маленьких котят и щенков, чтобы я научилась собирать силу смерти. Я плакала, умоляла ее, но она больно хлестала по щекам, не давала есть, если я отказывалась. В тот день она позвала меня. Я сначала не хотела идти, но она все звала и звала, угрожая наказанием. Когда я пришла, она мучила тебя и меня не заметила. Я собиралась вонзить нож в то место, как она учила, чтобы причинить, как можно больше боли, но Мардж меня почувствовала и заклинанием приказала убить Тэхена. Только вот она не знала, что с тех пор, как я начала учиться собирать силу смерти, заклинания на меня с каждым разом действовали все хуже. Какие-то я даже могла игнорировать совсем. Поэтому я просто бросилась на нее. Она хотела остановить меня, но я сбила ее с ног и заклинание попало в потолок. Дальше ты знаешь. 

– Но это все еще не объясняет твое поведение ко мне, – напомнил Чонгук, видя, что девочка задумалась.

– Когда потолок стал рушиться, она приказала мне защитить ее. Я не знаю, как работает магия. Они мне не объясняли. Я слышала, что может повлиять фаза луны, время сбора трав, состояние ведьмы и множество других факторов. Что-то случилось с ее заклинанием. Потому что с того момента я ощутила, что должна быть рядом с Тэхёном. Постоянно. Я бросилась к нему, ты стоял на дороге и мне пришлось оттолкнуть тебя даже. Потом ничего не помню, очнулась от голоса Тэхёна. Потом появился ты, мне сразу захотелось разорвать тебя на куски. Я не понимала, что происходит. Если я долго его не видела, становилось больно внутри, словно жгли каленым железом. А когда ты подходил к нему… Мне все время казалось, что ты хочешь навредить. Внутри меня словно сирена начинала выть, что ему угрожает опасность, что я должна его защитить. Я совсем запуталась, потому что, когда тебя не было в доме, я понимала, что ты же хороший, чувствовала в тебе родное мне. Все время думала, что ты придешь, я извинюсь, и мы подружимся. Но ты приходил и мою голову будто заполнял туман, а желание было одно – не дать ему навредить.

– Это инстинкты волка, но работающие наоборот, – изумился Чонгук. – Обычно они с ума сходят, когда вампир угрожает оборотню. А сейчас? Тэхёна нет рядом и уже долго, что ты чувствуешь сейчас? 

– Спокойствие. Когда я обратилась, внутри моей головы будто что-то лопнуло и рассеялось. Не знаю, как объяснить, но я чувствую, что  больше не хочу быть рядом с Тэхёном, и не хочу убить тебя.

– Радость-то какая, одним моим маленьким убийцей меньше, – пробормотал Чонгук, но конечно же Кли его услышала и захихикала. – Я рад, что все так обернулось, хотя вопросов меньше не стало. Ты преподносишь одни сюрпризы. Почему ты умеешь колдовать? Почему эта магия тебя не убивает?

– Потому что она меня родила, – последовал знакомый ответ.

– Что это значит, Кли? – нахмурился Чонгук, но девочка пожала плечами и широко зевнула. 

– Я только знаю, что магия смерти не причиняет мне вреда и поэтому Старшим нужна я. Они хотят, чтобы я провела какой-то очень важный для ведьм обряд.

– Обряд? – Чонгук задумался, в голову пришла совершенно идиотская мысль, но проверить стоило: – А для этого обряда совершенно случайно не нужны один оборотень и один вампир?

– Нужны, – утвердительно закивала Кли. – Старшие говорили, что ваши с Тэхёном сердца подходят как нельзя лучше.

– О дела! – Чонгук зарылся пятерней в волосы, взлохматив их еще больше. – Сатанистов-сектантов только нам и не хватало для полного счастья. А обряд нужен, чтобы..?

– Вернуть утраченное, – Кли снова широко зевнула и сонно захлопала глазами. – Чонгук, я так устала, можно я уже посплю?

– Да-да, конечно, отдыхай, завтра поговорим, – он улыбнулся и слез с кровати, понимая, что хватит мучать ребенка, он и так получил от нее информации больше, чем за все время. – Я побуду в холле за дверью, пока Чимин с Тэхёном не вернутся. 

Кли еле заметно кивнула, почти провалившись в сон. Чонгук потер грудь, чувствуя, как внутри предательски ёкает и замирает. Оборотень или ведьма – ему теперь уже все равно, она член его стаи и недоразумений между ними больше нет.

Поправив одеяло, Чонгук включил ночник и направился к выходу.

– Климнетра, – донесся ему в спину едва слышный шепот.

– Что? – рука замерла над дверной ручкой.

-- Мое имя Климнетра, – неразборчиво пробормотала девочка.

– Да ты шутишь?! Это кто ж так поиздевался над тобой? Клим… Как-как? Язык же сломать можно. С твоего позволения я продолжу тебя звать Кли. 

В ответ ему было тихое сопение. 

Покачав головой, Чонгук открыл дверь, чтобы нос к носу столкнуться с Тэхёном, собирающимся войти.

– Явился, – деланно-равнодушно бросил Чонгук, отодвинув вампира плечом, держа путь к дивану возле противоположной стены. – Все веселье пропустил.

– Вы в порядке? – Тэхён посмотрел на дверь, будто решая, войти или нет, а потом направился за ним. – Я торопился, как мог, но уехали мы прилично от города.

– Дай-ка угадаю, Сокджин вам не звонил? – Чонгук плюхнулся на диван и заложил руки за голову, Тэхён отрицательно покачал головой. – Старо, как мир. Выманить из дома, решив, что с одним оборотнем и ребенком будет справиться проще. Дилетанты. Кстати, твоя оранжерея…

– Насколько все плохо? – Тэхён уселся в кресло и устало потер переносицу.

– Зависит от того, насколько редкие экземпляры мы повредили.

– Кли в порядке? – Тэхён взял со стоящего рядом столика графин и разлил виски в стаканы, один протянув Чонгуку.  

– Более чем. Теперь она может обращаться.

– Ого, а ты время зря не терял, – Тэхён посмотрел на него поверх стакана. – Рассказывай.

– А подружку твою не будем ждать, чтобы по два раза не перес… Ай! – в лоб Чонгуку прилетел кусок теплого сэндвича.

– Подружка уже здесь, – в дверях стоял хмурый Чимин с подносом, на котором стояли тарелка сэндвичей и миска салата. – Салатика?

– Откажусь, пожалуй, – Чонгук ухмыльнулся, принял сидячее положение и откусил громадный кусок бутерброда, ощутив, что за время пряток с ведьмами изрядно проголодался. – Что ж, у меня две новости. Первое: нас с тобой действительно хотят убить. Местным дамам позарез нужны наши горячие сердца. Второе: Кли умеет колдовать той же магией, что и они, но она ее не убивает.

– Стоп-стоп-стоп! – поднял кверху ладони Тэхён, Чимин же комично застыл с вилкой, кусочек помидора с легким шлепком упал на стол. – Ты же только что сказал, что научил ее оборачиваться волком. Какое нахер умеет колдовать? Ты дрался наверху или белену курил?

– У тебя там и такое растет? – изумился Чонгук, но засмеялся, когда Тэхён злобно зыркнул на него. – Шутка. Нервная выдалась ночка. И я сам не до конца понимаю, как в Кли уживаются обе сущности, но я своими собственными глазами видел то, как она колдует.  

Чонгук пересказал все то, что произошло с ними с того момента, как вампиры покинули дом. Слушателями они оказались благодарными, выслушали молча, ни разу не перебив. 

– Ахуеть, – выдохнул Чимин, когда Чонгук закончил рассказ. – Если выяснится еще, что она вампир…

– Это вряд ли, она бы сказала. Хотя, – Чонгук задумчиво потер подбородок, – есть у меня подозрение, что чтобы выудить из Кли информацию, ее надо спрашивать прямо в лоб. – Налив себе еще порцию виски и сделав глоток, он поморщился, все же не очень жаловал этот благородный напиток. Глаза сами нашли Чимина: – Тебе не кажется, что сейчас самое время открыть бутылочку из твоей коллекции?

– И не мечтай! – мгновенно ощетинился тот.  

– Но как такое вообще возможно? – сказал Тэхён, обрубая зарождающийся спор. – Оборотень и ведьма в одном человеке? Никогда о таком не слышал.

– До недавнего времени мы и про черную магию только фильмы смотрели, – пожал плечами Чонгук, пододвинув миску с салатом поближе к себе. 

– Вернувшаяся магия, девочка наполовину оборотень, наполовину ведьма… – Тэхён водил указательным пальцем по ободку стакана. – События развиваются слишком стремительно, но вопросов меньше не становится. И вернуть утраченное… О чем это?

– Их силы? – предложил вариант Чимин. – Но разве это возможно? Книги заклинаний уничтожены.

– Может быть я смогу с этим помочь? – раздался от двери робкий голос, заставивший их троих подскочить на месте.

– Пиздец! В доме три сверхъестественных существа, к которым спокойно подобралась… Тео?! – Чонгук изумленно вытаращился на вошедшую ведьму, у которой в руках была большая обувная коробка. Он принюхался и обалдел еще сильнее. – Ты не вампир? Но как?

– Думаю, – девушка кивнула на хмурого Тэхёна, – его кровь меня исцелила. И у меня есть догадки, почему так.

– Не поделишься с нами? – Тэхён рукой указал на кресло напротив себя, но его глаза внимательно следили за ней и ее ношей.

Чонгук быстро оценил задумку: таким образом Тео оказывалась в их кольце.

Наблюдая за тем, как девушка устраивается в кресле, Чонгук одновременно ощущал стыд, что совершенно забыл про нее, хотя обещал вернуться, и затаенную радость, что вопреки всему она жива и невредима. Он не был никогда особо отягощен моралью, кроме законов своего клана, но быть виноватым в смерти ни в чем не повинной девушки, пусть и косвенно, тоже не хотелось.

– Я поделюсь, – Тео судорожно вздохнула, ее сердце так громко колотилось, что Чонгук всерьез опасался, как бы она тут не схватила инфаркт. Справившись с собой, она посмотрела на вампира: – Это касается Мартина.

Если бы Чонгук не смотрел на него, то и не заметил бы, как Тэхён едва заметно вздрогнул, быстро взяв себя в руки. Привычная маска равнодушия закрыла лицо, брови слегка приподнялись в немом вопросе.

– Не совсем понимаю, что ты хочешь сказать. Вы дружили, он изредка помогал тебе с выставками, но на этом все, – Тэхён поставил руки на подлокотники и сцепил ладони перед собой. – Мартин умер год назад, инцидент с тобой произошел пару недель назад. Так каким образом он касается твоего исцеления?

– Все верно, до вчерашнего дня я тоже так думала, но… Мартин мне кое-что оставил. Это он посоветовал обратиться к тебе. В общем, он… мой брат и... 

– Лжешь! – Тэхён неуловимым глазам движением оказался возле ведьмы и вздернул ее  вверх, вцепившись в горло. – В какие игры ты пришла играть со мной, а? За дурака меня держишь? Кто тебя подослал, говори?! 

– Ебнулся?! – Чонгук подскочил к нему, схватил за запястье и сжал, недостаточно сильно, чтобы сломать, но достаточно, чтобы прочувствовал боль. Тэхён даже бровью не повел. – Ты делаешь ей больно, отпусти!

– Щеночек, вот сейчас ты лезешь в то, что тебя совершенно не касается, – холодно сказал Тэхён, продолжая сверлить ведьму взглядом горящих бешенством глаз. Тео мучительно и с хрипом пыталась вдохнуть, но попыток вырваться не делала. Да и не смогла бы.

– Может быть, но как насчет сначала выслушать? Ты задаешь вопросы, но не даешь ответить. 

Прошла долгая минута, прежде чем Тэхён разжал пальцы. Тео кулем свалилась в кресло и зашлась хриплым кашлем, потирая горло, на котором отчетливо проступили отпечатки чужих пальцев. 

Тэхен вернулся на свое место, выхватил из рук Чимина стакан и залпом осушил его. Что интересно, мелкий вампир смотрел на своего друга с сочувствием. Чонгук налил воды Тео, та взглядом поблагодарила его, осторожно растирая пострадавшую шею.

– Я не вру, – обретя способность вновь разговаривать, Тео выпрямилась в кресле. – Я знаю, в это сложно поверить, сама еще не до конца понимаю, что и как, но… Прошу, выслушай меня. Мартин действительно мой брат.  

– Ведьмы не могут понести от оборотня, а Мартин был чистокровным оборотнем, – сталью, что звенела в голосе вампира, можно было резать. – Если ты продолжишь врать…

– У меня есть этому доказательства, – Тео поставила стакан на стол,  наклонилась и подняла с пола коробку, которую принесла с собой. – И потом, не у вас ли сейчас находится ребенок, который, как я услышала, ведьма и оборотень одновременно? Возможно то, что я принесла, поможет понять, как такое возможно.

Тэхён не ответил, лишь неопределенно повел плечом.

– Прежде чем я отдам вам это, позволь мне кое-что рассказать, – Тео заправила мешающие волосы за уши. Чонгук придвинулся к ней ближе, на случай, если Тэхён вновь взбесится от услышанного. – В моей семье существует легенда о месте силы для ведьм.

– Я предпочитаю услышать правду, а не ваши старые сказки, – перебил ее Тэхён, кивая на коробку. – Что внутри?

– Материалы, которые собрал Мартин, имеющие непосредственное отношение к происходящим сейчас странностям и к, так называемой, священной роще. 

– Что за роща? – Чимин сжал плечо друга, призывая успокоиться и послушать.

–  Вы же наверняка слышали легенду об Иггдрасиле, ну или Ирминсуле? – спросила Тео, вампиры кивнули, Чонгук тоже, хотя на самом деле вообще не помнил легенду, только названия были смутно знакомы, но не признаваться же в этом. Но этого делать и не пришлось, потому что ведьма пояснила дальше: – В наших легендах она немного иначе звучит. Якобы нескончаемое число миров покоятся на ветвях этого дерева, наш не исключение. Сила, что представляет собой соки Иггдрасиля, дающая жизнь всему живому, пронизывает весь наш мир, являясь источником магии, которой мы, ведьмы, можем пользоваться. И где-то есть священная роща, в сердце которой растет ясень, являющийся на самом деле всего лишь ветвью Иггдрасиля. В этом месте, до того, как потерять все, наши предки хоронили своих умерших, чтобы сила возвращалась обратно в истоки. В это место в день совершеннолетия приходила каждая ведьма, получавшая от дерева талисман и возможность неограниченно пользоваться магией, оберегая жизнь всего сущего. То есть не заклинания позволяли нам колдовать, они всего лишь средство.

– Ты в это веришь? – Тэхён продолжал сверлить девушку тяжелым взглядом.

– Скажем так: до сегодняшнего дня я подозревала, что в этом есть доля правды. Мы ведь действительно чувствуем внутри себя магию. Вот тут, – Тео указала пальцем в район солнечного сплетения, – когда мы начинаем колдовать, становится тепло и сила словно бежит именно отсюда. Как… ручейки из озера. Только вот озеро ничем не подпитывается и воды, то есть магии, в нем почти нет. Наши предки были могущественными настолько, что смогли создать равных по силе вампирам оборотней. Что-то случилось много веков назад, ведьмы потеряли связь со священной рощей, а значит потеряли возможность колдовать. Так что да, я верю, что это место существует. 

– Сказка красивая, но к чему ты ее рассказала? – скучающим тоном спросил Тэхён, но Чонгук видел, как напряжен он был. 

– Кто-то из ведьм уже несколько десятилетий ведет поиски этого места с помощью магии смерти. Это и не только откопал Мартин. Я думаю, именно поэтому его убили.

– Что? – выдержка изменила Тэхёну, он с такой силой сжал подлокотники, что дерево под пальцами пошло трещинами. 

– С самого вчерашнего утра и до глубокой ночи я изучала материалы, что оставил мне Мартин. Они здесь, – Тео потрясла коробкой.

Девушка поставила ее на стол и сняла крышку. Коробка доверху была набита различными бумагами, папками, письмами, сверху лежал запечатанный конверт. Увидев его, Тэхён побледнел.

– Я прочла все, кроме этого, – Тео взяла конверт и протянула его вампиру. – Это он оставил для тебя, я не посмела вскрыть.

Тэхён смотрел на письмо так, словно оно вот-вот превратится в питона и проглотит его целиком. Не выдержав, Чимин взял конверт из рук девушки и положил на стол перед своим другом. 

– Ваша красивая легенда не объясняет того, что ты назвала Мартина братом, – Чимин похлопал Тэхёна по колену, призывая вернуться к разговору. – Ты имела в виду, что он усыновленный?

– Нет, – покачала головой Тео. – Еще два дня назад я не подозревала о нашем с ним родстве. Мы были просто хорошими знакомыми, он изредка помогал нам с выставками, это он познакомил меня с Тэхёном, был всегда внимателен и дружелюбен. В этой коробке было письмо и для меня, в которой он объяснил, какие документы следует прочитать в первую очередь. Все мы знаем, что ведьма может родить только от человека. Если родится девочка, то она будет ведьмой, мальчик же является носителем гена магии. Вампиры создают себе подобных путем обращения, зачать и выносить ребенка они не могут. Оборотни тоже размножаются только с себе подобными. Но на самом деле ведьма может понести от оборотня, так как одна его половина человеческая. Это очень редкий случай, шанс настолько мал, что в медицине его сочли бы нулевым. 

– Но о таком бы знали… – Чонгук никак не могу уложить сказанное в голове.

– А кто это проверял? – Тео ему слабо улыбнулась. – Ты же знаешь, что большинство ведьм считает вас больше зверями, нежели людьми, кто ж захочет завести семью с таким? Развлекаться, дружить, спать – это понятно, но для семьи этого мало. А может знали, но так как это порицаемо в нашем обществе, то и молчали. 

– Тогда как об этом узнала ты?

– Здесь, – Тео выудила из коробки блокнот в темно-зеленом переплете, Тэхён прищурился, – Мартин писал заметки. Это не личный дневник, скорее мысли о найденном или увиденном. Он там помечал даже, какой документ смотреть. Так, сейчас… Где  же это? А, вот! – Тео прочистила горло и начала читать: – Организм ведьмы в девяносто девяти случаях из ста не принимал оплодотворенную спермой оборотня яйцеклетку, происходил выкидыш. После этого ведьма становилась почти бесплодной, а если получалось зачать в дальнейшем, то ребенок рождался больным. Фотографии исследований находятся в желтой папке, там же список, в котором зафиксировано число ведьм, участвующих в эксперименте. Но иногда эмбрион приживался и начинал развиваться. В той же папке зафиксировано десять таких случаев и девять успешных родов, все женского пола.

– А что стало с десятым? – спросил Чонгук, так как математика не сходилась.

– Мальчик, плод на пятом месяце разорвал изнутри свою мать, – Тео заметно передернуло от ужаса. – Там несколько таких экспериментов, все случаи, когда эмбрион оказывался мальчиком, летальны.

– В этом есть смысл, – задумчиво кивнул Чонгук. – Наши женщины ходят всю беременность в волчьей форме и рожают как раз на пятый месяц щенка, который только через год оборачивается в человека. Считается, что волчья сущность развивается быстрее, чем человеческая.

– Но зачем это ведьмам? – недоумевал Чимин.

– Как ты сказал звали ту, что напала на нас в катакомбах? – Тэхён внимательно изучал список, который выудил из желтой папки.

– Мардж, – припомнил рассказ Кли Чонгук.

— Одну из девяти девочек зовут Марджори Фокс. Что ж, это вполне могла быть и она.

– Мартин писал, что девочки, рожденные от оборотня, живут дольше, гораздо выносливее, а под воздействием силы смерти становятся быстрее. Не такие, как вы, но потягаться смогут, – Тео захлопнула блокнот и положила его на колени. – Я не все бумаги изучила, мне хватило тех, на которые указал Мартин. Его отец был донором, так появилась я. Имя моей матери и мое ты найдешь в списке. Думаю, что исцеление вампирской кровью тоже входит в список качеств таких, как я, но это уже мои домыслы. 

Тэхён быстро мазнул взглядом по бумагам и кивнул.

– Еще в бумагах говорится, что столетие назад у ведьм появилась некая провидица, которая рассказала, что священная роща не сказка, что она запечатана, но ее можно найти. Она указала на человеческие книги, в которых содержатся реально работающие заклинания магии смерти. Она же подсказала про этот чудовищный эксперимент, потому что обычную ведьму магия смерти убивает почти мгновенно. 

– А провидицу зовут..?

– Я не знаю, – Тео отрицательно покачала головой. – Ни о какой провидице я не слышала. Однажды бабуля меня спросила, хотела бы я вернуть свои силы и на что пошла бы, будь у меня такая возможность. 

– Что ты ответила?

– Конечно я бы хотела, но только если для этого не нужны ничьи жертвы. Бабуля ничего не сказала, но теперь я понимаю, что это была проверка. Магия смерти невозможна без жертв. Путем многочисленных экспериментов, ведьмы выяснили, что больше всего получается собрать темной магии в момент смерти вампира или оборотня, а еще она гораздо сильнее, потому что существа, живущие долго, умирают с огромной яростью и болью в сердцах, а человек всегда знал, что слаб, его жизнь скоротечна. Господи, – Тео закрыла лицо ладонями и всхлипнула. – Они заманивали сирот, чтобы никто не хватился, и творили с ними всякое. Как же это мерзко. Мы должны оберегать жизнь, а не отнимать ее. Я понимаю, почему они на это пошли. Понимаю, но никогда не приму… 

Чонгук, как и все мужчины, терпеть не мог женские слезы, потому что не знал, как себя вести в такие моменты. Да и плохо понимал, почему это так задело девушку, те ведьмы ведь даже не были ее стаей. Очевидно, что для понимания чудовищности ситуации надо было родиться ведьмой.

Пододвинувшись ближе, Чонгук подрагивающей рукой погладил Тео по плечу, надеясь, что этого хватит. Всхлипнув, девушка прижалась к нему, уткнувшись лбом в плечо, орошая слезами рубашку. Тэхён сбоку лишь едва приподнял уголки губ в усмешке и снова углубился в бумаги. 

– Выходит, верхушка ваша точно во всем этом участвует. Твоя бабуля, мать… Весь Совет Трех? – спросил он, продолжая изучать бумаги.

– Не думаю, что про это знали многие, да и не все бы такое поддержали, – Тео отлепилась от Чонгука и вытерла мокрые щеки. – Это противоречит нашей природе. Наши предки нас проклянут за такое и будут правы. 

– Что ж, теперь хотя бы понятно, откуда у всех этих смертей растут ноги, – Чимин гипнотизировал взглядом стакан с виски, что держал в руках. – Но это не объясняет, почему они с таким маниакальным упорством бегают именно за вами двумя?

– Есть идеи? – Тэхён взглянул на ведьму поверх листка.

– Нет, – та покачала головой. – Как я сказала, бумаги изучила не все, может, там что-то и найдется. Но последняя запись Мартина была сделана вечером накануне дня его смерти. Он писал, что в том кафе должен был встретиться с одним информатором, который передаст доказательства, якобы ведьмы наконец-то нашли заклинание, указывающее на священную рощу, но для этого требовалось огромное количество жертв. Потом он собирался пойти к тебе и все рассказать. Как ты помнишь, в тот день в кафе была утечка газа, прогремел взрыв огромной силы. Почти все жертвы были оборотнями, потому что квартал был ваш. Думаю, это и было то необходимое жертвоприношение, заодно остановили и его, не хотели, чтобы ты влез в это раньше времени, – Тео протянула блокнот Тэхёну. 

Лицо вампира больше напоминало застывшую маску, когда он отложил бумаги и взял блокнот в руки. Тэхён открыл первую страницу, провел рукой по надписи в углу, в которой без труда можно было прочесть:

 “Моему другу. С любовью на долгую память, К.Т.”

На земле наверняка найдутся тысячи человек с такими инициалами, вот только Чонгук провел достаточно времени в доме Тэхёна, чтобы узнать его почерк и замысловатые завитушки в подписи. И ничего в этой надписи не было такого, обычный подарок другу, но реакции вампира говорили сами за себя. Глядя на него, Чонгук постепенно осознавал истину: Мартин – тот самый донор и он был невероятно дорог ему. Пальцы Тэхёна едва заметно подрагивали, когда он открыл последнюю исписанную страницу. Чонгук впился глазами в его лицо, больше не слыша ничего вокруг. Он видел, как на лице заходили желваки, когда Тэхён начал читать, как в какой-то момент он закрыл глаза, делая глубокий вдох, не в силах совладать с нахлынувшими эмоциями. Яростная аура, пропитанная такой силы ненавистью и сожалением, больно ударила по всем чувствам разом, Чонгук едва успел подавить желание обратиться. 

Он мало знал о вампирах и донорах, только то, что донором становился обычно тот, кто привлекал вампира в сексуальном плане, нравилась кровь, ну и какое-то минимальное доверие наверняка должно было быть. Только то, что происходило с Тэхёном, не тянуло на обычную связь с донором. Это выглядело как… любовь? Привязанность? Он чувствовал, как вампира разрывают изнутри эмоции. И самым поганым была скребущая в голове мысль, что если что-то случится с Чонгуком, Тэхёна вряд ли будет так корежить.

В груди закололо, совсем как тогда, когда ведьма ударила туда заклинанием. Резко стало не хватать воздуха, захотелось сбежать, желательно в лес. Чонгук потер грудь, где покалывание переросло в тупое жжение. Не в силах это вынести, он вскочил с дивана и направился к выходу, ему просто необходимо было выйти на воздух, но Тэхён поймал его за руку, вынуждая остановиться. 

– Переночуй сегодня здесь, выбирай любую комнату на этаже, опасно сейчас разделятся. Днем попросим, чтобы кто-нибудь за тобой приехал, – взгляд Тэхёна блуждал где-то не здесь, он наверняка даже не замечал, что поглаживал большим пальцем бьющуюся венку на запястье Чонгука. Это причиняло почему-то ощутимую боль. – Я буду работать с бумагами в кабинете, никто тебя не потревожит.

– Хорошо, – ответил Чонгук, аккуратно высвободив руку.

Он не стал спрашивать, куда исчезли Чимин с Тео, сейчас хотелось просто остаться одному и не ломать голову над тем, что происходило вокруг. В себе бы разобраться для начала. 

Проверив Кли, Чонгук поправил сползшее с нее  одеяло и вырубил ночник – за окном занималась заря. Выйдя в холл и не обнаружив там Тэхёна, он прошелся по коридору, наугад открыв ближайшую дверь. Комната оказалась спальней вампира. Чонгук хмыкнул и зашел внутрь, осматриваясь – ему же сказали, выбирать любую. 

Где-то глубоко внутри себя он ожидал увидеть безумно дорогую и пафосную спальню в строгих холодных тонах. Но Тэхён умел удивлять. Его комната являла собою смесь зеленого, коричневого и серого цветов, а всю стену позади большой кровати занимало изображение туманного леса. За изумрудной шторой обнаружились горшки с растениями, на прикроватной тумбочке лежала книга и очки для чтения.

– Пижон, – усмехнулся Чонгук, острее зрения вампиров были только глаза оборотней.

Приоткрыв немного окно, впуская утреннюю свежесть, Чонгук нырнул под мягкое одеяло. Он перевернулся на живот, обнял подушку, глубоко вдыхая горьковато-сладкий запах вампира. И все же интересно, почему он не пахнет кровью?

С этой мыслью Чонгук уснул.