В кабинет без стука проскользнула Лиза, тихо шурша тканью кружевного платья, прошла к столу Кайи и приземлилась бедром на край его стола. Тот, не отрываясь от бумаг, провел по обнаженной коже кончиками пальцев, пробормотав «дорогая, у меня много работы, если ты пытаешься меня соблазнить, то сейчас не время». Лиза в ответ только закатила глаза и шлепнула его по руке. 

— Не зарывайся, капитан. Помнится мне, это ты несколько лет назад, когда я только вернулась из Сумеру, сказал, что слишком сильно дорожишь нашей дружбой, чтобы спать со мной. Так что, руки прочь.

Кайя, наконец, оторвал глаза от документов и, подперев рукой подбородок, улыбнулся ей одной из своих самых обворожительных улыбок.

— Ну, я же не обещал не флиртовать. 

— Нарвешься ты однажды на неприятности с таким подходом к жизни, сладкий, — покачала головой Лиза.

— Я уже, милая, я уже, — хохотнул Кайя, — но к делу. Ты же сюда не светить своими роскошными бедрами пришла. Что-то случилось?

— О, ничего особенного, просто заглянула сказать, что к нам на пару дней заглянул Итэр, он приглашает нас всех сегодня вечером в Долю Ангелов. И еще он добавил, что если вечеринка пойдет хорошо, а мастеру Дилюку мы быстро надоедим то, может быть, он пригласит всех к нему в чайник после.

— А мастеру Дилюку наша шайка-лейка надоела еще много лет назад, так что, можно было и начать с чайника. — При упоминании Итэра глаза у Кайи загорелись.

Он изрядно соскучился по Путешественнику, который несколько месяцев назад отбыл в Иназуму, и вестей от него какое-то время почти не было. И в чайнике Кайя никак не мог его застать. Он даже как-то распереживался, все ли с ним в порядке, и пришлось потянуть целую сеть, чтобы получить хоть каплю новостей из закрытой Иназумы. Успокоился он только когда получил информацию, что с Итэром все хорошо, просто тот опять оказался между молотом и наковальней в худший из возможных моментов, и ему пришлось расхлебывать кашу за всю страну. Опять. В третий раз уже. Кайе было даже немного совестно, что они его сразу, как только узнали имя, втянули в свои проблемы. И также потом поступили Цисин в Ли Юэ, и Комиссия Ясиро в Иназуме.

— О, я знала, что тебе понравятся мои новости, сладкий. Ну что ж, тогда не отвлекаю тебя больше от работы, а то неприятно получится — все будут веселиться, а капитан кавалерии сидеть у себя в кабинете с отчетами. До вечера, дорогой. — Лиза легонько потянула Кайю за прядь волос, и тот, перехватив ее пальцы, коснулся их губами и только после этого отпустил ее ладонь. 

Лиза озорно хихикнула и выплыла из кабинета, грациозно качая бедрами. Она бы, конечно, никогда в жизни в этом не призналась, но Кайя мог легко прочитать по лицу и языку тела, что ей льстило, когда он целовал ей руку. Кайя не мог точно сказать — представляет ли она себя принцессой из сказки в этот момент, или просто тешит свое огромное эго, но ему было не жалко, поэтому он старался радовать подругу каждый раз при встрече или прощании.

Итэр, значит. Кайя улыбнулся сам себе. Нужно закачивать с этими бумажками скорее, и теперь у него есть отличная мотивация.

Он приступил к работе.

***

В Доле Ангелов было шумно. Казалось, что все приключенцы и рыцари города собрались здесь сегодня. Итэр успел подружиться с огромным количеством человек, пока был в Монде.

Кайя легкой походкой прошел в сторону барной стойки, где толпилось больше всего человек. Скорее всего Путешественник был в центре этого пчелиного роя. По пути он успел потрепать по макушке Бенни и Рейзора, похлопать по плечу Эмбер, заслужив при этом острый взгляд от Юлы, погладить по спине Ноэль и, наконец, разогнав кучку рыцарей, чтобы не мешались Почетному Рыцарю, оказаться в середине круга.

— Кайя, — Итэр расплылся в счастливой, искренней улыбке, — я так рад тебя видеть! Почему ты совсем перестал заглядывать в чайник, ты же не потерял Допуск Обители?

Путешественник соскочил с барного стула и практически упал в раскрытые руки Кайи. Тот тихо засмеялся, обнял его за плечи и потрепал по волосам.

— Я тоже по тебе соскучился, Итэр. И нет, не потерял. — Он вытащил из кармана талисман и показал Путешественнику. — Я на самом деле заглядывал пару раз, но тебя там постоянно не оказывалось. Пухляш предлагал мне остаться и дождаться тебя, но, увы, времени рассиживаться у меня было категорически мало.

— А Паймон, а по Паймон ты соскучился, Кайя? — Из ниоткуда появилась летающая фея, тянущая свои маленькие ручки к капитану.

— Соскучился, конечно, соскучился, — засмеялся он, подхватил Паймон и закружил ее.

— Ай-яй-яй, не так быстро! Я же потом летать не смогу, ты же мне весь эквилибриум нарушишь!

Кайя остановился и отпустил фею. Та кувыркнулась в воздухе пару раз и зигзагом полетела Путешественнику за спину.

Сбоку послышалось до боли знакомое сдавленное «пфф», которым одно красноволосое хмурое чудо всегда пыталось замаскировать смешок. Оглянувшись на стойку, Кайя понял, что Дилюк одет в барменскую форму, а, значит, обслуживает сегодня он. Стоило догадаться, что даже по приезде их общего друга он не позволит себе взять выходной.

— Добрый вечер, Мастер Дилюк. Я удивлен, что Вы сегодня на смене вместо того, чтобы присоединиться к нашей маленькой вечеринке. Вам не одиноко там, за стойкой, когда все тут веселятся?

Дилюк смерил его уничтожающим взглядом и только хмыкнул в ответ.

— Вот-вот, Кайя, я сказал ему то же самое! Заранее даже попросил не брать на сегодня смену, и вот, смотри, он теперь целый вечер так занят, даже парой слов с ним не перекинуться. — Итэр, успевший уже вернуться на свое место у стойки, обиженно надул губы.

Выражение лица Дилюка сменилось с презрительного на растерянное, и он, явно не ожидав, что Путешественник встанет на сторону Кайи, глупо хлопая глазами переводил взгляд с одного на другого. Потом снова нахмурился и поджал губы.

— Итэр, я не могу Чарльза дергать, когда мне вздумается. У него, в конце концов, жена и дети, ему выходные нужны больше, чем мне.

Кайя закатил глаза. Конечно, это было так в стиле его нареченного, жертвовать своим комфортом ради всех нуждающихся. Монастырь при храме Барбадоса по нему плачет с таким альтруизмом.

— Хорошо, тогда у меня есть предложение. Предлагаю отправить всех невовлеченных по домам, останутся только близкие друзья. Я помогу тебе убраться, и мы освободим тебя от барменских обязанностей на сегодня. — Кайя уселся на соседний с Итэром стул и, подперев рукой подбородок, с улыбкой смотрел на Дилюка.

— Я помогу, — быстро включился в процесс Путешественник. — Мне кажется, это — отличная идея.

— А убытки за вечер ты мне будешь возмещать, капитан? — проигнорировав слова Итэра, прорычал Дилюк.

— Я тебя умоляю, Дилюк. Какие убытки, тебе принадлежит самая прибыльная индустрия этого города. Давай, посмотри мне в глаза и скажи, что ты не можешь себе позволить закрыть таверну на сегодня.

Дилюк стиснув зубы, отвернулся. Врать напрямую он никогда не умел. Кайя отлично это знал и периодически этим пользовался.

Ему правда хотелось, чтобы хотя бы сегодня, его нареченный смог расслабиться и пообщаться с Итэром. Он знал, как бука-Дилюк теперь с трудом подпускал к себе людей, и как он ценил их с Путешественником дружбу. И для этого он готов был пойти на любые грязные уловки.

Кайя ухватился за нить и потянулся по ней к Дилюку. 

Этому маленькому трюку он научился совсем недавно и совершенно случайно, когда судьба в очередной раз свела их на поле боя. Агент Фатуи вынырнул слева от Дилюка, никем не замеченный и уже несся в сторону открытого бока. Кайя был слишком далеко, даже если бы он крикнул, Дилюк вряд ли бы его услышал, и времени метнуться в его сторону и прикрыть — тоже не было. От отчаяния он чисто на инстинктах лихорадочно дернул за нить и закричал: «Слева!». Дилюк в мгновение ока развернулся и, не глядя, сделал выпад двуручником прямо по агенту. Кайе казалось, что он орал, как ненормальный, но позже выяснилось, что он даже не открыл рот. Он потом пробовал эту маленькую фишку еще много раз, прежде чем понял, как она работает. И, наверное, пока экспериментировал, до смерти надоел Дилюку, потому что однажды тот просто выскочил из-за стойки, подлетел к Кайе, и прорычал, схватив его за грудки: «Заканчивай свои игры, ублюдок». С тех пор он старался использовать этот трюк только в крайних случаях. Коим и являлось сегодня.

Связь на том конце моментально отозвалась на прикосновение Кайи легкой вибрацией. Дилюк вздрогнул, но не обернулся. Тогда он пошел дальше и мысленным шепотом попросил, касаясь еще раз: «Пожалуйста, Дилюк.»

Нареченный, вздрогнув в этот раз всем телом, медленно обернулся. Его взгляд был расфокусирован, затянут какой-то тоскливой поволокой, уголки губ скорбно опущены вниз.

О, он почему-то расстроен. Что Кайя в этот раз сделал не так?

Связь фонила печалью. И это была та эмоция, на которую Кайя так и не научился реагировать спокойно. Гнев, презрение, ненависть — это все его больше не смущало, потому что в половине случаев он сам был причиной этих эмоций, и вызывал их целенаправленно. Тоска — это совсем другое дело. Его всего выкручивало наизнанку, когда Дилюк грустил. Его Солнечный Зайчик должен быть счастлив, он не должен печалиться.

— Дилюк, — уже вслух тихо позвал Кайя и ласково ему улыбнулся: — проведи с Итэром время сегодня, хорошо?

— Ладно, — так же едва слышно ответил он, но печальная гримаса не ушла с его лица.

Путешественник переводил взгляд с Дилюка на Кайю и назад. Он явно чувствовал, что что-то произошло, но не мог сказать, что именно. 

— Ура! Сдвинем столы и сядем вокруг! Чтобы всех было видно, и чтобы все могли поделиться с Паймон вкусняшками! — Летающая фея разбила их маленький кокон и вытащила назад в реальный мир. 

Лицо Дилюка моментально приняло нейтральное выражение, он вздохнул и крикнул:

— Дорогие гости. К сожалению, таверна закрывается. Желаю всем приятного вечера!

Вокруг поднялся разочарованный гул, и посетители медленно двинулись к выходу. Итэр спрыгнул со своего места, чтобы найти друзей и попросить их остаться, они с Паймон разделились, чтобы успеть поймать всех, кого они хотели бы видеть до того, как те уйдут. 

Дилюк осмотрелся вокруг, и убедившись, что рядом никого нет, перевел гневный взгляд на Кайю.

— Я же просил тебя не играть со мной, Кайя. Хоть какое-то понятие о милосердии должно же было остаться в твоем ледяном сердце. Ты не подпускаешь меня к себе, но при этом лезешь ко мне в голову. Что тебе, Бездна побери, от меня нужно? — Дилюк выглядел так, словно сейчас то ли расплачется, то ли врежет нареченному в нос.

Кайя удивленно открыл рот. Он даже не подозревал, что Дилюк так всю эту ерунду с мысленным общением воспримет. Ему стало стыдно, что он опять причинял любимому человеку боль.

— Дилюк, я… прости, я не знал… — он запнулся, не находя нужных слов. Потом выдохнул и, отведя глаза, сдулся, как воздушный шарик. — Больше не повторится. 

Нареченный раздраженно хмыкнул, и в Кайю полетела тряпка, которую тот едва успел поймать.

— Раз тебе жаль, иди и побудь полезным тогда. Второй этаж на тебе. — С этими словами он развернулся и исчез в подсобном помещении. 

Кайя улыбнулся ему вслед. Он знал, как Дилюку было трудно усмирить свой гнев и перестать давить после того, как перед ним уже извинились. И то, что он не продолжил сейчас загонять Кайю в угол значило, что ему, можно сказать, все грехи сейчас отпустили. «Когда перед нами извиняются, мы прощаем», — шепотом повторил он одну из любимых фраз отца и поднялся, размахивая тряпкой.

***

К уборке быстро присоединились почти все оставшиеся посетители таверны. Мона, Барбара и Эмбер протирали столы на втором этаже, Юла, Джин и Кайя уносили посуду и выравнивали стулья. На первом этаже Альбедо показывал Кли, как правильно носить подносы со стаканами, Фишль, Беннет и Рэйзор пытались подметать полы, но поднимали еще больше пыли и грязи, чем было. Следом за ними шла Ноэлль и приводила все в порядок. Розария и Лиза за стойкой помогали Дилюку разливать напитки в то время, как сам он протирал поверхности и мытые стаканы. Сахароза стояла по другую сторону стойки и что-то смешивала в мерных стаканчиках, а в подсобке было видно, как недовольная Диона рассматривает бутылки с алкоголем и бормочет себе под нос скорее всего какие-то ругательства. Итэр с Паймон переходили от одной группы к другой и помогали всем понемногу. Венти поддерживал атмосферу бодрой песней, работа спорилась и шла быстро.

Наконец, когда с уборкой было покончено, молодые люди сдвинули столы, и гости расселись так, как им было удобно. Кайя быстро занял место по правую руку от Итэра, по левую от него сидел Альбедо. Они о чем-то тихо переговаривались, и Путешественник хитро улыбался и качал головой.

Дилюк разносил напитки. Его пытались уговорить не делать этого, каждый мог сам подойти к стойке и взять себе что-нибудь выпить, но тот оказался непреклонен, и сейчас бесшумно сновал между гостей и ставил перед ними ледяные коктейли, вино и сидр.

Во время уборки Кайя успел сбегать в «Хорошего Охотника» и взять у Сары закусок, поэтому сегодня, в отличие от любого другого дня, на столах была еда. 

— Ах, Бартобас, как же хорошо-то, — с чувством произнесла Розария, сидевшая слева от Кайи, пригубив свое вино.

— Не то слово, дорогая. Божественно я бы даже сказал. — Кайя лениво помешивал свою Полуденную смерть в стакане, бросая в напиток маленькие льдинки. 

Жидкость приятного зеленоватого оттенка закручивалась, прозрачные осколки причудливых форм искрили в свете свечей. Идеально. Вечер мог бы быть лучше только если рядом с ним был бы… 

Кайя поднял глаза на стойку. Дилюк закончил разносить напитки, теперь он просто стоял и, хмурясь, разглядывал гостей. Так не пойдет. Предполагалось, что он будет веселиться вместе со всеми, а не кружить над ними хищной птицей.

— Смотри, что творится, — Кайя аккуратно пихнул Итэра под локоть.

Тот отвлекся от истории, которую ему горячо размахивая руками через два стола, рассказывал Бенни. Глянул на стойку и поджал губы. Со словами «сейчас вернусь», встал и направился в сторону бара.

Связь сквозила неуверенностью и немного раздражением. Кайя не мог видеть выражение лица Итэра, но мог представить себе, как тот с суровой уверенностью уговаривает всячески отнекивающегося Дилюка присоединиться к ним. В конце концов, победа, как обычно, осталась за Путешественником и к столу они вернулись уже вдвоем. Итэр сел на свое место, а Дилюк растерянно завис у него за спиной. Конечно. Он знал всех присутствующих, но вряд ли со многими из них его связывали теплые дружеские отношения.

Кайя быстро огляделся. Рядом с Розарией был пустой стул. Он попросил ее подвинуться, она оценила обстановку, быстро поняла, что он хочет сделать, шикнула «опять нянчишься с ним» и пересела. Кайя последовал за ней, освободив стул рядом с Путешественником, и кивнул на него Дилюку. Тот взглянул на него со смесью благодарности и раздражения и с напускной уверенностью опустился на предложенное место.

— Я же обещал тебе вечер с Итэром. Наслаждайся, — шепнул ему Кайя.

Дилюк никак не прореагировал, только продолжал сидеть прямой, как палка и сверлить взглядом пустой стол перед ним.

Кайя вздохнул, соскользнул со своего стула и через пару минут вернулся со стаканом виноградного сока. Он поставил его перед нареченным и небрежно бросил туда пару льдинок. 

— Ради всех Архонтов, Дилюк, расслабься, тут никто не кусается, они все — славные ребята. — Кайя, видя, что и это не сильно помогло, легко провел пальцем нареченному по позвоночнику. 

Тот, наконец, отмерз и перевел нечитаемый взгляд на собеседника. Кайя в ответ ласково ему улыбнулся и потянулся к его ладони под столом. Дилюк, заметив движение, попытался отдернуть руку, но в последний момент передумал и позволил холодным пальцам перехватить свои. Судорожно вздохнув от прикосновения, он, наконец, расслабился и принял более удобную позу.

Итэр, закончив переговариваться с Джин, повернулся к ним. Он проследил взглядом их сплетенные руки под столом, удивленно вскинул брови и вопросительно посмотрел на Кайю. Тот приложил палец к губам, а потом попытался подмигнуть, что, конечно, смотрелось странно, учитывая, что один глаз был закрыт повязкой. Но Путешественник посыл понял, с задорным удивлением покачал головой и попытался вовлечь Дилюка в разговор.

— Альберих, у меня сейчас диабет начнется от того, какие вы оба сахарные, — прошипела Розария, до этого молча наблюдавшая за происходящим.

— Кто-то же должен, Роззи, — пожал плечами Кайя, большим пальцем вырисовывая круги на тыльной стороне ладони нареченного.

— Я слышу эту фразу уже почти десять лет, придумай что-нибудь новое, ради этих… Архонтов, — закатила она глаза и сделала глоток из своего бокала.

— Ничто не ново под луной, детка, смирись уже, — хохотнул Кайя.

Вечер был прекраснее некуда. Кайя потягивал свой любимый напиток и продолжал тихо переговариваться с Розарией. Дилюк, не отрываясь от беседы с Итером и Альбедо, под столом периодически перехватывал кончики его пальцев в попытках согреть вечно холодные руки нареченного, и Кайя таял-таял-таял от этого маленького украденного момента любви и заботы. Казалось бы, что могло пойти не так. Но Кайя не был бы грешником из Канрии, если бы ему было позволено урвать целый вечер тихого перемирия с Дилюком.

Дверь распахнулась и в таверну влетел запыхавшийся Хоффман.

— Капитан! Срочно! На минутку!

Кайя тяжело вздохнул и с неохотой расплел их с Дилюком пальцы. Он улыбнулся Итэру, бросил ему «навещу тебя в чайнике» и вышел на улицу, в вечернюю прохладу. Пальцы тут же снова начали мерзнуть от отсутствия источника тепла. Очень прискорбно.

— В чем дело, Хоффман? Срочно придумай очень вескую причину, почему ты оторвал меня в нерабочее время от моей драгоценной Полуденной Смерти? — с налетом легкой угрозы Кайя зубасто улыбнулся подчиненному.

— Еще один дипломат пропал, дипмиссия рвет и мечет, — раздраженно ответил Хоффман.

Кайя застонал.

— Ну что, он не мог выбрать другой вечер, чтобы пропадать? Почему именно сегодня? Бездна. — Он устало потер пальцами переносицу. — Веди к этим энергетическим вампирам, сейчас всю жизнь же высосут.

Хоффман сочувствующе улыбнулся, и они направились к отелю «Гете».

***

— Добрый вечер, господа дипломаты, чем могу быть полезен в этот прекрасный вечер? — Кайя летящей походкой вошел в конференц-зал отеля, где уже собралась половина дипмиссии.

— Прекрасный? Вы издеваетесь, капитан? У нас пропал уже третий сотрудник, а ваши никчемные рыцари ничего не могут сделать по этому поводу! Мы не чувствуем себя в безопасности! Это — дипломатический скандал. Если так будет продолжаться, Снежная будет вынуждена выслать Предвестника на расследование! Вы этого хотите? — надрывался генеральный посол Александр. — А, может, вы не можете найти похитителя, потому что сами в этом замешаны? Это — саботаж!

Кайя продолжал легкомысленно улыбаться, как ни в чем ни бывало.

— Александр, ну, что же Вы так разошлись. У нас целое отделение занято поисками Ваших сотрудников. И, может быть, если бы Вы дали нам доступ к их апартаментам, поиски пошли бы бодрее, и последующих похищений удалось бы избежать.

— Это недопустимо, и Вы это прекрасно понимаете, капитан! У нас дипломатический иммунитет, вы не можете просто так ворваться к нам и начать обыск! — Александр аж вскочил с места.

— Ну, что Вы, никто никуда не собирается врываться! — Кайя поднял руки в примирительном жесте. — Я просто вежливо Вас прошу. Для Вашего же блага. Но нет, так нет. В таком случае, встречу на этом можно окончить, а наш отдел продолжит поиски.

Дипломаты загалдели и засобирались. Кайя не двинулся с места. Конференц-зал опустел, и в нем осталась только секретарь генерального посла, Людмила.

Кайя огляделся, убедился, что в зале больше никого не осталось и в два шага оказался рядом с ней.

— Люда, — он протянул к ней руку и заправил выбившуюся прядь за ухо, — ты знаешь, что мне нужно.

Людмила кокетливо улыбнулась ему.

— Кайя, сделай так еще раз, и я решу, что ты спишь со мной только потому, что я — секретарь дипмиссии. И очень сильно обижусь.

Кайя внутренне содрогнулся. Людмила никогда особо не блистала интеллектом, но в этот раз попала в яблочко, и ей срочно нужно было заговорить зубы, пока она, и правда, не поняла, что к чему.

Он улыбнулся ей самой очаровательной своей улыбкой, с легкостью поднял ее с кресла, на котором она сидела, и притянул к себе.

— Детка, это был удар в самое сердце. Ты сама-то в эту глупость веришь? Когда ты хочешь услышать от меня, какая ты сногсшибательная, сексуальная и, какая у тебя шикарная задница — просто скажи мне об этом, я всегда в твоем распоряжении. — Он целовал ей щеки, губы и виски, а сам мечтал, чтобы это все просто закончилось, и она уже отвела его в комнаты пропавшего дипломата.

Их «интрижка» началась больше четырех лет назад, когда он только стал капитаном, Фатуи прочно обосновались в Мондштадте, и ему отчаянно нужен был источник информации внутри организации. И он пытался найти наивную девицу с высоким уровнем доступа, которая бы думала, что у них просто такая странная запретная любовь, а не молодой, симпатичный капитан пытается вытянуть все секреты государственной важности. По этой причине всех дипломатов он отмел сразу. Те были искушены в политике и ораторском искусстве, а значит, обладали определенным уровнем интеллекта. И к тому же глупым и наивным людям представлять страну не доверили бы. Значит, нужно было смотреть в обслуживающем персонале. Но у тех не хватало уровня доступа, чтобы Кайя тратил на них свое время. Дилемма становилась серьезной. И тогда он заметил Людмилу. На всех собраниях и встречах она сидела тихо в углу и стенографировала происходящее. Де-юре она считалась дипломатом, де-факто же была просто секретарем, переписывающим бумажки для генерального посла. Идеальный вариант. Спустя всего лишь неделю грубой лести и сладкой лжи Кайя получил в свое распоряжение весь архив Фатуи в Мондштадте. Ну и способ снять напряжение после долгого и утомительного рабочего дня. Приятным бонусом оказалось, что Людмила была на добрый десяток лет его старше, поэтому четко знала, что она делала, и чего хотела, и для зеленого девятнадцатилетнего юнца это стало занимательным опытом.

Юнцом он, к сожалению, больше не был, и интересно ему с ней тоже больше не было, но работа есть работа, поэтому Кайя исправно возвращался к ней за новой порцией сплетен и слухов «с той стороны» где-то раз в пару недель. И, что самое удивительное, за столько времени, она все еще его не раскусила. Хотя сегодня была, как никогда, близка к истине.

Людмила кокетливо хихикала под его поцелуями.

— Ну, все, Кайя, хватит, вдруг, сюда кто-нибудь придет. — Он с облегчением отпустил ее, при этом изобразив всю скорбь мира на лице.

— От тебя же не оторваться, дорогая, пусть все видят и все знают. — Он пафосно положил руку на сердце.

Конечно, не пусть. Увидеть их не должен быть никто. Но он мог себе позволить такие высказывания, потому что четко знал — Людмила вылетит из дипмиссии с треском, если кто-то узнает, что она спит с рыцарем. Поэтому она не позволит информации выйти за пределы комнаты.

— Ой, ну тебя, с твоим флиртом, шут гороховый, — махнула она рукой на него. — Пойдем, проведу тебя в апартаменты, ты же при исполнении и все дела.

Кайя довольно ухмыльнулся себе под нос. Еще немного, и она от него, наконец, отстанет. Обычно он не мечтал избавиться от нее, как можно скорее, но сегодня его оторвали от такого приятного времяпрепровождения, и сейчас он был не в лучшем расположении духа, и держался на одном профессионализме.

Комнаты пропавшего дипломата оказались на верхнем этаже, и путь до них оказался той еще задачей, учитывая, что им нельзя было попадаться никому на глаза. Как только они подошли, Людмила открыла ему дверь и велела делать все поскорее, пока она постоит на стреме.

Кайя проскользнул внутри и тихо притворил за собой огромную дубовую дверь.

Оглядевшись вокруг, он приметил тяжелый письменный стол с корреспонденцией. С нее он, пожалуй, и начнет.

Он быстро пролистывал письма страница за страницей, и в них было чудовищно мало полезной информации. Половина была личной перепиской со Снежной, вторая половина были сухие бухгалтерские отчеты.

О, нет. Неужели, опять ничего. Ему нужно было хоть что-то, от чего можно было оттолкнуться и начать поиски. Мысль о том, что Снежная и вправду может пригнать сюда очередного Предвестника пугала Кайю. Он все еще содрогался при мысли о Дотторе, которого еле-еле удалось выдворить из города.

Отчеты, письма жене, письма любовнице, отчеты-отчеты-отчеты.

Глаз зацепился за слово «вестник» в одном из писем, и Кайя остановился, чтобы прочитать его полностью.

«Контакт с Вестником налажен, высылаю координаты места встречи.»

К письму также прилагалась карта части Мондшатдта, на которой была отмечена точка в районе Ущелья Дадаупа.

Кайя перевернул неотправленное письмо и посмотрел на дату. Несколько дней назад. А вот это уже звучит, как зацепка. Ему стоит туда наведаться, посмотреть, что это за место встречи такое.

Поспешно сунув письмо в карман, Кайя выглянул из комнаты. Людмила исправно ждала его снаружи. Он сказал ей, что ему безопаснее будет скрыться через окно, чем идти через весь отель к главной двери, и попрощался с ней. На самом деле, ему просто хотелось скорее оказаться снаружи, чтобы вернуться к друзьям.

Проверив, все ли чисто снаружи, он прыгнул и раскрыл планер. Мягко приземлившись, Кайя рванул в сторону таверны. Расследование никуда не убежит. А вот Итэра в Монде завтра уже не будет.

***

К тому моменту, как Кайя добрался до таверны, в окнах было темно, а двери закрыты. Значит, они уже перебрались в чайник. Печать Доступа легла в руку, как родная. Кайя делал это много раз, но к рывку перемещения он, кажется, не привыкнет никогда.

Телепортировавшись в обитель адептов, он огляделся. Сегодня в эклектике, с которой Путешественник всегда оформлял свое убежище, преобладали элементы Мондштадского стиля — Итэр подготовился к приходу гостей. Огромный особняк, чем-то немного напоминающий винокурню, парк с фонтаном, Мондовские гостевые домики, каждый из которых был оснащен всем необходимым, на случай если гости хотят остаться здесь с ночевкой, или даже на несколько дней. 

В жизни Кайи были моменты, когда он останавливался в одном из таких домиков почти на неделю. Он вел тогда серьезное расследование, и ему нужен был маленький штаб, где можно было разложить документы и заняться в тишине мозговым штурмом. Итэр тогда волновался, что капитан скончается от истощения и регулярно таскал ему куриные шашлычки и яблочный сидр, потому что Кайя отказывался пить даже свое любимое одуванчикового вино, чтобы мыслить ясно.

Кайя бодро зашагал в сторону главного здания, но Пухляш перенаправил его на пляж, где Путешественник подготовил все для вечеринки. Воспользовавшись, местным телепортом — о, блага магии адептов — Кайя оказался возле бескрайнего океана. Вокруг были расставлены столики с зонтиками, из граммофона доносилась приятная мелодия, лампы подсвечивали пляж приятным теплым светом, в отдалении располагались развлечения для гостей — инсталляции для игр, хилличурловские мишени и луки, аккуратно вывешенные на стойке для оружия, трек для гонок с препятствиями. В общем, Итэр постарался на славу.

Гости рассеялись по всей территории пляжа, каждый нашел себе занятие по душе. Джин, Лиза и Юла сидели в беседке неподалеку и цедили чай. Котелок Пурпурной ведьмы завис рядом с ней и, как обычно, приятно булькал настоем из свежезаваренных трав.

Эмбер и Фишль пытались научить Бенни стрелять из лука по мишеням. И исходя из всех практических соображений — занятие это было опасное и неблагодарное. Перчатки Беннета все были изорваны наконечниками стрел, сами стрелы можно было найти в случайных поверхностях по всему пляжу. Но девушки не сдавались, и, судя по их задорному смеху, в целом, процессом наслаждались.

Рэйзор неподалеку сосредоточенно строил замок из песка. Периодически подозрительно нюхал его, потом удовлетворенно кивал и продолжал работу.

Ноэлль и Барбара попеременно пытались забросить Гарпастум в кольцо у соответствующей инсталляции. И каждый раз Барбара не добрасывала, а Ноэлль сильно перебрасывала мячик, и после очередной неудачной попытки они тихо хихикали и пробовали снова.

Кайя повертел головой. А где же виновник торжества? Конечно же, он сейчас искал глазами только Итэра, и его совсем не заботило, чем сейчас занимался нареченный. Опять-таки, он — взрослый человек. И если он хочет нагло врать сам себе, то возьмет и соврет. И никто ему ничего не скажет.

А, вот они. 

Путешественник в компании Венти, Альбедо и Дилюка нашелся примерно в середине трека. Он завис с планером за спиной в потоке воздуха, созданном Венти, пока Альбедо и Дилюк о чем-то горячо спорили.

Больше в зоне видимости никого не было, наверное, оставшаяся часть гостей разошлась по домам.

Кайя понаблюдал за происходящим и усмехнулся. Развлекаются. Он махнул рукой коллегам, наслаждающимся шумом прибоя и чашкой горячего чая; по пути потрепал Бенни по макушке, пожелав удачи; объяснил Рэйзору, как правильно строить башни так, чтобы они были устойчивыми; показал девушкам, как нужно держать мяч, чтобы попасть в кольцо, и объяснил расстроенной Барбаре, что дело тут не в силе.

К тому моменту, как он добрался до ребят у трека, Итэр уже стоял на земле и внимательно слушал перепалку, Венти сидел в сторонке и скучающе бренчал на лире.

— При всем моем уважении, мастер Дилюк, это не сработает, — чуть более взволнованным, чем обычно, голосом вещал Альбедо. 

Ого, а Дилюк его серьезно раззадорил. Кайя ни разу не слышал, чтобы главный алхимик поменялся в голосе.

— О чем спор, — тихо обратился он к Итэру.

— О, ничего серьезного, я тут просто пытаюсь сделать игру для гостей, и финал должен быть там, — он ткнул себе за спину и наверх. — Но я никак не могу придумать, как лучше подняться на нужную высоту, силы анемогранум не хватает, чтобы поднять игрока на нужный уровень. А они, по-моему, целью своей жизни сделали к утру закончить мне трек. Я уже пытался их остановить, у меня не получилось. Рискнешь попробовать?

Кайя улыбнулся и повернулся к продолжающему вещать что-то Альбедо. Тот, по-моему, даже не заметил, что к ним присоединился еще один человек. Кайя тихо подошел к нему со спины, опустил руки на плечи и шепнул «выдыхай, бобер, выдыхай».

Альбедо резко замолчал, фыркнул с усмешкой и попытался смахнуть руки со своих плеч.

— Не сейчас, принц, подожди, я… — Он застыл в ужасе, поняв, что сказал. Равно, как и Кайя, который не ожидал подобного обращения в такой компании.

— Принц? — удивленно поднял одну бровь Дилюк.

Альбедо пораженно выдохнул и закрыл глаза рукой.

— Я не знаю, откуда это сейчас взялось. Наверное, я просто устал. Ты прав, Кайя, мне нужно выдохнуть.

Кайя хмыкнул. Ну, он неплохо спас ситуацию и чрезвычайно убедительно солгал.

Когда Альбедо только появился в Мондштадте, новоиспеченный капитан кавалерии тут же им заинтересовался. Еще любопытнее было то, что его сразу же поставили капитаном и главным алхимиком из-за какого-то рекомендательного письма. Нужно было выяснить, что к чему, они только что избавились от Эроха, новая угроза, которая могла уничтожить их изнутри была ни к чему.

Поэтому под предлогом «познакомиться с новым членом команды» Кайя прихватил бутылку вина и направился в лабораторию.

Войдя в святая святых алхимика, он огляделся. Комната была пуста, и признаков жизни в ней не было. Кто же тогда крикнул ему «войдите», когда он постучался?

Заприметив дверь с надписью «Не входить! Эксперимент в процессе!» сбоку от огромного шкафа с пробирками, Кайя сделал вывод, что алхимик, наверное, там и почтит его своим вниманием, как только закончит свое важное занятие. А это значило, что у него было время осмотреться и понять, чем живет их новое приобретение.

Кайя лениво бродил между столами и шкафами, пытаясь высмотреть хоть что-то, что имело бы для него хоть какой-то смысл. В алхимических формулах он никогда силен не был, но то, что он видел в заметках, казалось просто какой-то ересью.

Он резко остановился, увидев знакомые символы. Такие он видел в лаборатории Голд, когда пару раз случайно забредал к ней, будучи ребенком.

— Кхемия, — пораженно прошептал он.

— Я могу Вам чем-то помочь? — произнес голос позади, выдернув Кайю из транса.

Развернувшись, он замер: на него смотрели глаза Голд.

— Кто ты? — в шоке выдохнул Кайя, сделав шаг назад и упершись поясницей в стол.

— Мое имя Альбедо, я ваш новый главный алхимик, приятно познакомиться, — монотонно произнес тот явно заученную речь.

— Ты из Канрии. И эта метка. И у тебя ее глаза, — почти обвинительно ткнул в новичка пальцем Кайя.

Альбедо настороженно застыл и, наконец, внимательно оглядел своего собеседника. Он прошел взглядом по ключевым чертам — глаз, светлая прядь в волосах, цвет кожи.

— Принц Альберих? — тихо спросил он. — Я думал династия Затмения погибла.

— Как видишь, не погибла, — Кайя сощурился. — А теперь будь добр расскажи-ка мне, кто ты на самом деле, и откуда ты взялся. Я никогда не видел тебя при дворе.

На этом этапе им пришлось сесть и все обсудить. Они рассказали друг другу истории того, как оказались в Мондштадте и через какие трудности им пришлось для этого пройти.

— Значит, ты никогда не видел Канрии. Как ты тогда меня узнал, — в конце концов, спросил Кайя.

— Я читал хроники. И учитель рассказывала мне о вашей семье. Я… могу посмотреть на твой глаз? — В глазах Альбедо светилось любопытство.

Кайя засмеялся. Все происходящее казалось немного сюрреалистичным. Он не рассчитывал увидеть кого-то, связанного со своей родиной в Мондштадте, и без дурных намерений. А теперь этот кто-то, которого он знал без году неделю, просит показать ему то, что Кайя так тщательно годами прятал даже от самых близких своих друзей.

— Да, пожалуйста. — Он дернул повязку. Умирать, так с песней.

Альбедо завороженно рассматривал его проклятый глаз, мерцающий янтарным светом.

— Зачем ты его закрываешь? Ты ведь мог просто сказать, что у тебя гетерохромия? — рассеянно произнес он наконец.

Кайя вернул повязку на место.

— Ага, ведь у всех людей с гетерохромией один глаз светится, да? Очень убедительно звучит, особенно для Ордена Бездны.

— Хм, да, ты прав, так ты сделаешь себя живой мишенью, принц.

— Воу, постой, Альбедо. Тебе нет нужды обращаться ко мне так. Меня зовут Кайя. Здесь я никакой не принц, здесь я просто капитан кавалерии. Эта вся глупость с королевской кровью — в прошлом.

Альбедо внимательно посмотрел на него, потом медленно кивнул.

Что, впрочем, не остановило его впоследствии периодически обращаться к нему «принц». Но никогда на публике. До сегодняшнего вечера.

Они уселись за один из столиков, Дилюк разлил всем виноградный сок в стаканы, и они с Альбедо продолжили тихо переговариваться.

— Кайя, в городе все нормально? Ты выглядишь напряженнее, чем обычно. — Итэр придвинул свой стул ближе.

Кайя кивнул головой. Они не будут снова втягивать Итэра в свои проблемы, у Путешественника их и без того полно.

— Все хорошо, обезумевших драконов на горизонте пока что не предвидится.

Рядом тихо хмыкнул Венти, до этого с кислым выражением лица изучавший свой стакан с соком.

— Послушай, Итэр, — продолжил он. Втягивать, может, и не стоило, но, вдруг, у путешественника есть какая-то информация, способная помочь. — Тебе когда-нибудь приходилось встречаться с вестником?

— Вестником Бездны? — удивленно вскинул брови он. — Приходилось. Дайн на него долго охотился, а потом нам представилась возможность познакомиться с ним лично. Не слишком приятная вышла встреча. А что?

Дайн? Итэр знаком с Дайном. Занимательно. Значит, на горизонте маячит еще одно лицо из Канрии. Интересно, с какими намерениями.

— О, да ничего особенного. Услышал в одном из рейдов, как маги бездны его обсуждали, и стало любопытно, что за зверь такой, — Кайя подкрепил свою ложь радужной улыбкой.

— Хм… ну, я бы не стал целенаправленно искать с ним встречи.

— Но на случай, если нам все-таки посчастливится с ним познакомиться, будут советы, как ему эффективнее надрать задницу? — неожиданно вклинился в беседу Дилюк. И когда они с Альбедо успели перестать спорить?

Путешественник задумчиво оперся рукой на подбородок, а потом начал рассказывать все, что знает о Вестниках. К концу рассказа перед его собеседниками была целая стратегия.

— Спасибо, Итэр, это должно пригодиться, на случай встречи. — Дилюк пронзил нареченного острым взглядом. 

Бездна, он слишком хорошо знал Кайю, и понимал, что вопрос был задан не случайно.

В ответ Кайя растянул губы в самой фальшивой своей улыбке.

— Ну что, вы выяснили, как правильно построить трек?

Альбедо моментально пустился в пространные объяснения, и тема была закрыта. И только Дилюк еще некоторое время сверлил его уничтожающим взглядом. Ну, вот, придется Кайе убедиться, что за ним нет слежки, когда он пойдет расследовать, что же за место встречи такое было у Фатуи с Вестником Бездны.