Сэм не ответила на звонок. Вместо этого она попросила Куинн позвонить своему отцу, который, как оказалось, работал в полиции и взялся за расследование. 

Сёстры ушли в участок, где пробыли несколько часов, и всё это время никто не проронил ни слова.

Аника, Минди и Куинн смогли уснуть, Чед переписывался с Тарой, а Итан хозяйничал на кухне, то и дело принося мне травяные чаи. 

Вот только с задачей успокоить меня они не справлялись. 

Уснуть я смогла только под утро на том же диване, где просидела весь вечер и ночь. 

А когда проснулась, то с трудом смогла подняться и разогнуться из-за того, что у меня затекло всё, что можно и нельзя.

В университет мы шли вместе с Аникой после того, как заглянули в нашу комнату в общежитии и привели себя в порядок, приняв душ и переодевшись. 

— Я проспала? — спросила я у Кайоко, когда мы спустились в метро, — Ты решила, что неплохо пропустить занятие?

— Ты такого плохого мнения обо мне? — она приложила карту к турникету, — Как ты могла подумать о том, что я способна на такой поистине ужасный поступок, как прогул?

— И правда, даже мысль о подобном оскорбительна, — усмехнувшись, беру подругу под руку, чтобы не затеряться в толпе.

Когда мы зашли в вагон, на мой телефон пришло сообщение, но из-за того, что связь пропадала, прочесть его у меня не получилось.

И когда мы оказались на улице, я взяла мобильник в руки и замерла прямо посреди улицы.

“Здравствуй, Джули. Помнишь меня?”

Картинка плыла перед глазами, воздух застрял где-то в горле и не проходил дальше в лёгкие.

“Я вот не в силах забыть свою идеальную сбежавшую жертву.”

Если утром события прошлого вечера и новости казались мне кошмаром и происками затуманенного алкоголем разума, то сейчас я вновь чувствовала себя запертой в собственной комнате, в которую вот-вот ворвётся убийца.

“В прошлый раз полиция подоспела вовремя, и нам пришлось прервать наше свидание, но справятся ли служители правопорядка со своей работе в огромном Нью-Йорке? Твоей преподавательнице они не помогли…”

Шрам отозвался болью, голова начала кружиться, а ноги подкашиваться. Если бы не Аника, я упала бы.

“Мне понравился твой вчерашний наряд. Ты хорошо постаралась с тем, чтобы одеться, как Тейтум Райли. Помнишь, как она умерла?”

Казалось, что моё сердце разорвётся прямо сейчас.

“А то, что ты надела сегодня, невольно заставило меня вспомнить нашу встречу в твоём доме. Может быть, мне стоит прийти за тобой сегодня? Символично одеться в день своей смерти так, как в день, когда ты смогла её избежать.”

— Джулиетт? — подруга встала передо мной, обхватила лицо ладонями, заставляя оторваться от телефона. Обеспокоенный взгляд бегал по моему лицу, — Что с тобой?

Смаргиваю набежавшие слёзы и пытаюсь взять себя в руки.

— Я в порядке, — голос дрожит, выдавая ложь.

— Что-то незаметно, — Кайоко пытается заглянуть в экран мобильного, но я блокирую телефон.

— Я… — пытаюсь придумать что-нибудь, встретившись с тяжёлым взглядом, — Расскажу за ланчем, нам пора на занятие.

Рассказать действительно стоило, но при этом часть меня была уверена в том, что если кто-то узнает, что спокойной жизни конец, и я буду под ударом. Причём не метафорического, а вполне настоящего ножа.

А другая часть осознала, что всё это время я не была в безопасности, как думала изначально.

Убийца оказался ближе, чем можно было предположить.

Занятия проходили, как в тумане. Взгляд то и дело возвращался к экрану мобильного, а сердце замирало в ожидании нового сообщения.

Руки дрожали, мозг отказывался запоминать информацию, и по итогу за весь учебный день не написала ни строчки.

И этот факт не волновал меня. Все будничные проблемы и дела отошли на второй план. Казалось, что нет смысла беспокоиться о них, раз убийца рядом, и я могу умереть в любой момент.

Мысли путались. Жутко хотелось позвонить родителям и попросить их забрать меня из этого кошмара на яву. 

Но при этом было до одури страшно от, что маньяк последует за мной и навредит моей семье.

Не имея ни малейшего понятия, что стоит предпринять, я отправилась на поиски выживших в Вудсборро. Возможно, неправильно взваливать на них ещё и мою историю, но им стоило знать, что мы прошли через одно и то же.

Сжав с силой лямку рюкзака, я глубоко вздохнула и направилась к компании. И когда между мной и Минди оставалось примерно метра два, ребята заметили меня.

— Джулиетт? — Аника села ровнее и поставила на колени сумку, — Ты за мной? Я пропустила время обеда?

Минди замолчала, резко обернулась и окинула меня внимательным взглядом.

— Ой, нет, — я стушевалась, сглотнула ком в горле и выпалила, пока не потеряла те крохи уверенности, которые с трудом собирала последние часы, — Мне нужно рассказать вам всем кое-что, — Саманта заметно напряглась и чуть придвинулась к сестре, — О Призрачном лице.

— И что же это? — Минди явно была настроена недружелюбно, и я начинала жалеть, что подошла к компании.

— Пусть она скажет, — Чед перебил сестру и ободряюще улыбнулся мне, — Продолжай.

Нервно сглотнув, я сделала ещё пару шагов вперёд, — В прошлом году я должна была заканчивать школу вместе с вами, в Вудсборо, — достаю телефон из кармана, — За день до начала занятий, на меня напало Призрачное лицо, — начинаю нервно теребить пальцами край свитера, — Мои родители и полиция, которую они вызвали, спугнули его. Но он оставил мне это, — оттягиваю ворот, чтобы компания смогла увидеть шрам.

— Господи, — Аника закрыла рукой рот.

— А я думала, что мне просто кажется, что мы где-то с тобой виделись, — в голосе младшей Карпентер было что-то похожее на озарение, — Когда меня переводили на второй этаж, тебя выписывали..

— Да, — киваю и отвожу взгляд, — На тебя напали через пару дней после того, как напали на меня. И сейчас это продолжается.

— Но ведь Ричи и Эмбер мертвы, — возразил Чед, — Теперь имеем дело с кем-то другим.

— Хотелось бы мне, чтобы это и правда было так, — вздохнув, протягиваю разблокированный телефон Сэм, которая неуверенно берет его в руки, — В Вудсборо был кто-то третий.

— И он всё это время был поблизости, — резюмировала Тара, которая прочла все сообщения, заглянув сестре через плечо.

— Постойте, — Минди нахмурилась, когда подошла её очередь “ознакомления”, — В “Ударе ножом” актриса, которая играла Тейтум, была одета иначе. Получается, убийца не вдохновлён фильмом, в отличие от Эмбер и Ричи.

— И что это значит? — спросила Куинн, на лице которой отображался самый настоящий шок.

— Он не действовал не с ними, — догадалась Саманта, — И что нам с этим делать?

— Хороший вопрос… — Протянула Минди, — У меня пока что ни одной идеи.

И пусть плана у нас не было, мне стало немного легче. 

До момента, как я осталась в одиночестве в нашей комнате с Аникой, когда та ушла обсудить что-то с Минди.

Попытки занять разум заданиями по учебе не увенчались успехом. Угроза ощущалась в воздухе. 

Наверное, именно поэтому я зацепилась за странную мысль, промелькнувшую в моей голове. 

И из-за которой шла сейчас в ближайший круглосуточный магазин, накинув на себя пальто, чтобы не замёрзнуть.

Взгляд бегал по стеллажу с разнообразными упаковками краски для волос.

Но сосредоточиться на выборе у меня не получилось из-за шума и криков.

Я выглянула из-за стеллажа и оторопела. 

Люди стремительно выбегали из магазина, пока прямо у кассы кто-то в костюме и маске Призрачного лица ударял ножом мужчину, который, по-видимому, хотел разобраться с ним.

На помощь бедолаге подоспел ещё один смельчак, но и его постигла та же участь — после десяти ударов я сбилась со счёта.

Магазин опустел, продавец успел крикнуть мне про запасной выход прежде, чем убийца выстрелил в него из ружья, который выхватил из рук мужчины.

Мне нужно было бежать, спасаться, прятаться. Но я не могла пошевелиться. 

Ботинки будто приросли к полу, ноги окоченели.

Моё тело окончательно парализовало от ужаса в момент, когда убийца направил на меня ружьё.

Жизнь не проносилась перед глазами. Перед тем как закрыть глаза, приготовившись к скорой смерти от пули, я вспомнила последнее сообщение убийцы. 

Если бы Аника не убедила меня в том, что эти сообщения не прямая угроза, а только запугивание, я сидела бы в комнате, а не убеждалась прямо сейчас в том, что маньяк был вполне серьёзен.

Прошло секунд пятнадцать или целая минута с момента, как я смирилась со смертью, а выстрела так и не было.

Не понимая, что происходит, открываю один глаз и не могу сдержать удивлённого вздоха, когда обнаруживаю себя в полном одиночестве.

Слышу приближающийся шум полицейских сирен в момент, когда мой взгляд опускается на пол, где лежала маска Призрачного лица.