Вскакиваю на ноги и поворачиваюсь к Итану. Он переводит взгляд с костюма в моих руках на моё лицо, а я, к своей досаде, отмечаю, что спасительный выход находится за спиной парня.

— Ты всё не так поняла, — он сделал шаг вперёд, — Я могу объяснить.

Но эти слова пролетели мимо моих ушей.

Я бросила в него кулёк и побежала к двери, но не учла, что это не сильно задержит парня.

Итан поймал меня почти сразу.

— Отпусти! — дёргаюсь ещё раз в сторону двери, — Помоги..

Лэндри одним резким движением тянет меня назад, прижимая к себе, обхватывае сильными руками и ладонью закрывает рот. А у меня словно отбрасывает на двадцать четыре часа назад, когда Призрачное лицо сделал почти то же самое, а после несколько раз порезал меня. Вдруг у Итана тут припрятан целый арсенал из охотничьих ножей?

Глаза застилает пелена из слёз, дёргаюсь, пытаюсь отцепить от себя руки парня.

— Джулиетт, пожалуйста, успокойся, — кольцо из рук начинает всё больше походить на капкан, — Я был на лекции, ты же знаешь это.

Мычу что-то нечленораздельное в его ладонь, кручу головой, чтобы как-то вернуть себе способность говорить. И кричать.

А голос над моим ухом продолжал:

— Этот костюм я купил на Хэллоуин, но когда начались убийства, решил, что надевать его куда-либо не будет уместно. Поэтому положил его на нижнюю полку. Разве будь я убийцей, стал бы хранить костюм там, где его может увидеть Чед? 

Его слова звучат правдоподобно, и я немного сбавляю попытки вырваться. 

И это работает.

Он убирает ладонь с моего рта, по-видимому, желая получить ответ. Я секунды две размышляю над тем, стоит мне завопить со всей силы или всё же говорить спокойно и дождаться, когда свободным станет не только мой рот, чтобы можно было вновь попытаться убежать, и говорю:

— Ты мог специально оставить его здесь, чтобы Чед подумал о том же, что ты сейчас мне сказал. Почему ты не пришёл в квартиру девочек сразу после занятий, зная, что мы там все? Почему пришёл только утром?

— После занятий я пришёл сюда и лёг спать, а утром краем уха услышал, как соседи говорят про полицейские машины и скорую в районе, где живут Тара и Сэм, сразу пошёл к вам, а не в университет.

— Так сразу уснул? Почему не перезвонил мне или хотя бы сообщение не отправил? 

— Отправил, — этот ответ удивил меня, и я не сразу заметила, что меня уже не сдерживают силой, а лишь слегка прижимают к себе, — Но ты не ответила, и я подумал, что ты либо спишь, либо занята чем-нибудь с остальными и не видишь сообщение.

— Ты мог отправить сообщение, пока мы искали выход из комнаты, где ты убил Куинн, — продолжаю гнуть свою линию, — А потом чуть не убил меня.

—Господи, Джули, — он разворачивает меня лицом к себе и заглядывает в глаза, — Да не убивал я Куинн, и тебя бы не убил.

Вздрагиваю от пробежавших мурашек.

— Как ты меня назвал?

Итан хмурится, а я вглядываюсь в его глаза, со страхом пытаясь найти в них что-то, что доказало бы, что Лэндри проговорился, пока новый приступ паники тянет ко мне свои лапы.

— Что?

Он не отводит взгляд, не усиливает хватку. И выглядит совершенно спокойным.

— Ты назвал меня так, как называл он, — Лэндри тяжело вздыхает и закатывает глаза, но продолжает стоять на расстоянии меньше метра, и я неосознанно, или как раз специально, вспоминаю, как на таком же расстоянии от меня находился прежде неизвестный в маске и костюме, — У тебя такой же рост, ты легко поймал меня, когда я попыталась убежать, как удавалось и ему. Держи друзей близко, а врагов ещё ближе? Ты узнал, что я поступила туда, куда и Тара с остальными, и решил добить ту, кто спаслась в первый раз… — собираюсь продолжить, но тут Итан перебивает меня вопросом, от которого уже мне предстояло хмуриться и не знать, что сказать в ответ:

— Тогда почему не убил? 

— Что? 

— Почему я не убил тебя, Джули? — он выделяет интонацией обращение, а у меня по телу пробегает дрожь, — В первый раз помешала полиция, но почему я не пришёл завершить начатое в больницу? 

Его ладонь на моём плече чуть смещается в сторону, пальцы аккуратно касаются самого первого шрама, и я вздрагиваю.

— Почему не убил тебя за все два месяца нашего общения? Почему не убил в магазине? Почему не убил вчера? — неотрывно смотрю в его глаза, в которых вижу что-то, что раньше никогда не замечала, — И почему я не пытаюсь убить тебя прямо сейчас?

Его палец продолжает невесомо поглаживать мою кожу, глаза словно пытаются вытащить что-то прямо из моей души, после чего я сдамся и сама с радостью прыгну в реку, которая течением принесёт меня прямо в лапы смерти в чёрной мантии и белой маской вместо лица.

— Твоя цель не заключалась в том, чтобы просто убить меня, — озвучиваю новую мысль, — Это было бы слишком скучно.

— А что, как ты думаешь, не скучно? 

— Поступить вместе со мной в один институт, сблизиться и наблюдать за тем, как ломается моя уверенность в завтрашнем дне.

— Это и правда звучит, как отличный план, — Итан делает шаг назад, — Но как в него вписываются остальные? 

— Попытка причинить мне боль через убийство близких? — неуверенно предполагаю я.

— Вот только если бы я и правда следовал плану, который озвучила ты, то убивать всех подряд мне не было смысла, ведь только Аника тебе ближе остальных, — он замолкает на секунду, а потом задаёт новый вопрос: — Признай, смерть Куинн не ранила тебя так же сильно, как нападение на твою соседку.

— Что? Ты расправился с ней таким ужасным образом, пока мы знали, что на самом деле происходит с бедной… — не успеваю закончить, так как Лэндри перебивает меня.

— Я уже говорил, что не убивал Куинн. И спрашивал о другом.

Итан не сводит с меня взгляда, ожидая ответа, а я не хочу признаваться в том, что он прав.

Парень, словно прочитав мои мысли, чуть улыбается.

— Хорошо, вот как мы поступим, — он поднимает с пола костюм и маску, — Проведём следственный эксперимент, и если ты решишь, что под маской действительно находился я, то сможешь вызвать копов прямо сюда и сдать меня.

Только хочу спросить, как именно он собрался проводить этот самый следственный эксперимент, как Итан уже облачается в костюм и надевает маску. А у меня при взгляде на неё в голове что-то щёлкает, и прежний страх накатывает новой волной.

 Неосознанно отступаю назад, когда он делает шаг в мою сторону, но парень быстро сокращает расстояние между нами.

— Я не напугать тебя пытаюсь, а как раз наоборот.

Слышать его голос за маской было так странно. Отвожу взгляд и начинаю делать медленные вдохи и выдохи, чтобы успокоиться.

— Каким образом? 

— Воспроизведём вчерашний вечер, — резко поднимаю голову и Итан-Призрачное-лицо спешит дополнить: — Разумеется, без оружия.

И прежде чем я успеваю обдумать его слова и понять, что именно он хочет сделать, Итан делает широкий шаг и оказывается прямо передо мной.

— Нет, — выставляю руки перед собой, пальцы цепляются а чёрную ткань костюма, — Мне надоели эти игры.

— Послушай меня, — он положил свои ладони поверх моих, — Вчера у убийцы наверняка были перчатки, чтобы не оставлять отпечатки пальцев, а у меня же их нет.

Опускаю голову и упираюсь взглядом в его руки, словно впервые видела их.

— Ты мог спрятать их.

— Да, но зачем? — слышу лёгкий смешок, но не смотрю вверх, чтобы лишний раз не видеть жуткую маску, — В наборе, который я купил, были только костюм и маска, и то не самого лучшего качества. 

— И что это должно значить? — с тяжёлым вздохом прикрываю глаза.

— То, что скрыть за ним свою личность у меня не получилось бы. Мантия не достаёт до пола, ткань тонкая, ты бы легко порвала её. И маска..

— Что с ней? — на этот раз я перебиваю его.

— Посмотри сама, — поднимаю голову и встречаюсь взглядом с карими глазами, прячущимися за пустыми пластиковыми глазницами, — Видишь? Ты бы узнала меня.

— Это всё уловка, чтобы я поверила.

— Но зачем мне что-то придумывать что-то, разубеждающее тебя, если я мог и не попадать под твои подозрения? Я не думал, что ты будешь в этой комнате. И не предполагал, что найдёшь костюм. Но повторюсь, если не веришь мне, можешь позвонить в полицию.

Звонить никуда я не стала.

С трудом успокоившись и перестав дрожать рядом с одногруппником в костюме, я осознала, насколько вымоталась за последние пару дней.

Не хотелось больше играть в следователя, мысленно соотносить странности и слушать от Итана новые оправдания, звучащие слишком правдоподобно для моего уставшего мозга.

Не помню, как оказалась в постели и заснула. Утро нового дня наступило незаметно.

Проснувшись, я обнаружила, что в комнате нахожусь совершенно одна. И если бы не заметка на стикере, который Итан приклеил в центр двери, мой мозг и не вспомнил бы о том, что сегодня будет операция по поимке Призрачного лица.

Оглядев свой помятый вид и убедившись в том, что до встречи в Центральном парке у меня достаточно времени, беру в руки карандаш, оставляю на стикере ещё одну запись и выхожу из комнаты.

По пути к своему общежитию вновь вспоминаю о своей неосуществлённой идее и забегаю в маленький магазинчик. А час спустя наблюдаю за тем, как окрашенная вода исчезает в сливе.

От этого занятия меня отвлёк звонок на мобильный. Из-за этого звука я моментально напряглась и побоялась взять телефон в руки, пока вызов продолжался. Но всё беспокойство как рукой сняло, стоило мне увидеть в пропущенных номер младшей Карпентер. Которая следом прислала смс, в котором написала, что все уже начинают собираться в назначенном месте.

Ответив, что скоро буду, я подлетела к шкафу, надела на себя самую удобную одежду на случай, если придётся бежать, и отправилась в парк.

Найти компанию было несложно — рабочая машина Кирби бросалась в глаза, и я подозревала, что у нас ничего не выйдет. Убийца явно не был дураком, так что он сразу раскусит очевидную засаду.

Но тем не менее, я присоединилась к команде ловцов на живца, которыми выступали сёстры, уже говорящие с кем-то по телефону. 

Чтобы не мешать Кирби отслеживать, откуда идёт звонок, я только кивнула однокурсникам на их одобряющие высказывания по поводу моей новой причёски и тихонько присела рядом с Итаном, который тут же протянул мне упаковку сухариков, но я только покачала головой — мне казалось, что шуршащая упаковка будет отвлекать агента, хотя голод давал о себе знать.

Но стоило мне подумать о том, что по пути всё же следовало захватить что-нибудь поесть, как Кирби оповестила нас, что у неё получилось.

Адрес, произнесённый вслух, не дал мне ничего, но как только Тара сказала, что там живёт Гейл, у меня скрутило живот уже не от голода, а от страха.

Запрыгивая в машину детектива вместе с Тарой и Сэм, я не могла отделаться от мысли, что если мы не успеем, журналистку постигнет та же участь, что и её возлюбленного год назад.

По выражению лица Саманты было ясно, что думала она о том же, о чём и я. 

Нервы были на пределе. Тара жала на педаль газа до упора, обгоняла, выезжала на встречную полосу, стараясь выжать из стандартной полицейской машины её максимум. И всё равно казалось, что мы едем слишком медленно.

В дом, в котором жила Гейл, мы рванули что есть силы. 

Злясь на свою плохую физическую подготовку и огромное количество этажей в доме, где оба лифта были заняты, я бежала всё выше и выше, буквально задыхаясь. И поражалась тому, как Сэм умудрялась на ходу вызывать экстренную службу.

Чем ближе мы были к этажу, на котором жила Уэзерс, тем больше мысленных просьб о том, чтобы с Гейл всё было в порядке, я проговаривала про себя.

А как только до моих ушей долетел крик боли, доносящийся всё ближе, во мне словно второе дыхание проснулось, и я смогла вбежать в квартиру журналистки одновременно с сёстрами.

Наше появление отвлекло убийцу, который уже занёс над головой Гейл свой нож.

Сэм подняла с пола неизвестно откуда взявшийся пистолет и выстрелила несколько раз в убегающее Призрачное лицо, но, к сожалению, не попала в него ни разу.

Убийца скрылся, но это отошло на второй план.

Саманта и Тара подбежали к Гейл, а я прислонилась к стене, попытавшись привести дыхание в норму.

Чувствую неприятное, даже болезненное жжение в боку и прикладываю к нему руку, думая, что это поможет.

Прикрываю глаза, когда в квартире появляются врачи.

— Джулиетт, ты в порядке? — голос Тары долетает до меня словно через толщу воды, — Господи, у тебя кровь!

С трудом открываю глаза, опускаю голову вниз и натыкаюсь взглядом на кровавое пятно, рысплывающееся по моей одежде. Постепенно картинка размывается перед глазами, и я начинаю проваливаться в темноту.

А когда открываю глаза, вижу перед собой лицо Итана.

— Джулиетт, — он подаётся вперёд, его взгляд мечется по всему моему лицу, — Ты как? 

— Нормально, наверное… — протягиваю неуверенно и начинаю осматриваться, — Что произошло? 

— Твои швы разошлись, и ты потеряла сознание, — в его голосе слышится беспокойство, а я надеюсь на то, что оно не наигранно.

— Как Гейл? — резко поворачиваюсь к нему.

— Ей провели операцию, остаётся надеяться на то, что она выкарабкается.

Выдыхаю с облегчением и позволяю себе расслабиться, но тут же напрягаюсь, когда Итану на телефон приходит сообщение.

Слежу за тем, как парень поджимает губы, печатая ответ, и возвращает ко мне будто бы виноватый взгляд.

— Это Чед, прости, нам пора.

— Куда? — он отводит взгляд, я хватаю его за руку, почуяв неладное — И кому это “нам“? 

— У Тары появилась идея… — начал с явной неохотой Итан, — Сегодня с Призрачным лицом будет покончено. 

— В каком смысле? — приподнимаюсь на кровати и стараюсь не обращать внимание на лёгкое головокружение, — Какой план? Что надо делать? 

— Тебе — ничего, — одногруппник накрыл мою ладонь своей и чуть сжал пальцы, — Сейчас отдыхай.

— Хорошо, — решаю не спорить, — Но перед тем, как уйдёшь, можешь, пожалуйста, принести воды?

— Конечно.

Как только Итан скрылся в коридоре, я дотянулась до его телефона, оставленного на тумбочке, разблокировала и прочитала сообщение от Чеда, где он очень кстати написал не только то, что вся наша компания вместе с Кирби направляется в бывший кинотеатр, но и станцию метро, где нужно будет выходить.

Возвращаю мобильник на место за минуту до того, как кудрявая макушка показывается в моей палате снова.

— Держи, — он протягивает мне пластиковый стаканчик, — Я не был уверен в том, что тебе можно чай или кофе из буфета, так что налил половину холодной и половину горячей воды.

— Спасибо, — улыбаюсь и делаю несколько глотков.

— Не за что, — Итан берёт в руки рюкзак, телефон и поворачивается ко мне, — Ну, скоро увидимся?

— До скорого.

Перед тем, как выйти из палаты, он смотрит на меня, и на его губах мелькает печальная улыбка.

После ухода Итана ко мне заглядывает приветливая медсестра. Она осматривает швы, даёт мне какие-то лекарства и, пожелав спокойной ночи, оставляет меня. Выжидаю некоторое время после этого, поднимаюсь с кровати, достаю из шкафа в палате свои вещи и осторожно выхожу в коридор, стараясь не привлекать к себе внимание. 

Больницу покидаю спустя почти час после того, как ушел Итан. 

Двигаться тяжело, тело слушается с большим трудом, но я всё же добираюсь до метро и за десять остановок немного набираюсь сил и решительности, отгоняя от себя плохие мысли.