После многочасового перелета голова шла кругом, но Тайка не захотел валяться в отеле и сразу же поехал к бывшей жене, чтобы встретиться с дочерями. 

Программа его пребывания на родине была максимально насыщенной. Он пообещал десятки встреч, у него было много планов помимо самих съемок, и это в каком-то смысле защищало его от ненужных мыслей.

В итоге на площадке он появился одним из последних. Там уже вовсю шли приготовления. Дэвид курсировал между группами работников забавной, немного мультяшной походкой, держа в руках листы со списками и портативную колонку JBL. Увидев свою главную звезду и со-продюсера, он радостно заулыбался. Внимание актеров и съемочной команды тут же оказалось обращено на Тайку, и тот мгновенно переключился в модус всеобщего любимца. 

Он был бы рад, если бы в толпе вдруг оказался Риз и, по-дружески обняв, отправился по своим делам, но этого не произошло, и в какой-то момент Тайка поймал себя на том, что высматривает его поверх чужих голов, тщетно надеясь заметить вдалеке блеск золотистых кудрей.

– А? Да, я гляну, что ты поменял. Окей.

В конце концов Тайка просто соскучился по этому придурку. Всегда скучал, когда они не виделись долгое время. Врывался в планы Риза, назначал встречу и тащил в какой-нибудь бар или просто приходил домой.  

– Ага, старался, отращивал. Только недавно подравнял ее. Как тебе? Подходит? Ну отлично.

С тех пор, как переехали, они всегда были вместе. Ну, Тайка называл это так. «Вместе». На одном континенте – уже прекрасно. Он дорожил друзьями, а Риз был самым лучшим из них... Тем, кого он не собирался отпускать ни в коем случае. 

– Кто это придумал? Ты? Алекс? Это безумие, чуваки! Просто безумие…

Теперь они проделали круг, оказавшись там, откуда стартовали. И в этом было что-то символичное… Дома воспоминания о юности переставали быть просто красивыми картинками из прошлого. Буквально на глазах они обретали жизнь, дыхание… 

– Слушай, где Дарби?

– У Джипси. А что?

– Да ничего. Пойду поздороваюсь. Десять минут, и я твой. Ок?

– Только имей в виду: там Бермудский треугольник. Зайдешь, и на тебя примерят разом гардероб всего сезона. 

Ответив на это предупреждение притворным испугом, Тайка направился к служебным комнаткам, в одной из которых разместилась мастерская костюмеров. Там он наконец-то разглядел знакомый силуэт, и все остальное мгновенно отодвинулось на задний план. 

Стоя у зеркала, Риз примерял один из новых костюмов: молочно-белую льняную рубашку с длинными полосами ткани на рукавах, темно-серые брюки и пояс, украшенный узорчатым платком. 

– С бородой, думаю, будет смотреться здорово, – произнес он с трогательной серьезностью, и Джипси кивнула, не отвлекаясь от рассматривания своего творения. 

– Этот образ – то, как Стид хочет видеть самого себя. Его мечта. Тебе должно быть максимально комфортно в нем. Рукава не жмут?

– Все прекрасно, – Риз принялся вертеться перед зеркалом, принимая забавные позы и стараясь, чтобы полосы ткани красиво колыхались при каждом движении. – Я в нем просто герой-любовник.

В этот момент Джипси наконец-то заметила Тайку, притаившегося за рядами вешалок с костюмами. Тот беззвучно взмолился, чтобы она его не выдавала. Заговорщицки улыбнувшись, Джипси указала в сторону обеденной зоны и изобразила, будто пьет кофе.

– Отлично. Если с этим все хорошо, примерь тот, красный. 

Риз послушно ушел за ширму, а Тайка осторожно выбрался из своего укрытия и уселся на маленький диванчик для отдыха. Он собирался насладиться эффектом неожиданности, но почему-то сердце колотилось так, будто это его испугали внезапным появлением. 

Пока за ширмой слышалось сосредоточенное сопение и обрывки знакомых мелодий, он думал о том, как много раз ждал Риза за кулисами, чтобы поздравить и наговорить кучу восторженных слов. Он искренне любил все, что друг делал перед камерами, на сцене, на вечеринках… Тот завоевывал симпатию публики так же легко, как делал вдох и выдох.

Но предполагал ли Тайка, что в какой-то момент это обаяние станет слишком сильным, чтобы спокойно смотреть на то, как…

– Слушай, он великолепен… – проговорил Риз, вышагивая из примерочной. Обнаружив перед собой друга, он изумленно поднял брови.

А Тайка замер, совершенно потрясенный… и дело было вовсе не в роскошном, богато украшенном костюме… Уверенный в том, что его никто не видит, Риз выглядел таким взволнованным, таким воодушевленным… В этот миг он всецело погрузился в образ… Казалось, он готов пересечь моря и океаны и пережить все на свете опасности лишь для того, чтобы увидеть любимого…

– Привет! Не слышал шума твоего вертолета, – неловко пошутил Риз, явно смущенный тем, что Тайка застал его врасплох.

Тот моргнул, но так и продолжил смотреть на друга, почему-то не в силах оторвать от него зачарованного взгляда.

– Тебе… нравится этот образ? По сценарию ты меня в нем даже не увидишь… А жаль.

В этот момент во всем огромном помещении, представляющем собой перегороженный ангар, грянула пожарная тревога.

Тайка без раздумий подался к Ризу и, схватив его за руку, потащил к выходу. Скорее всего, это был ложный сигнал, но стоило на всякий случай перестраховаться.

– Ты очень сексуален в нем, – прошептал он на ухо другу, наконец-то найдя в себе силы обернуть все в шутку. – Как видишь, это действует даже на технику.

– Ну как ты?

– Прекрасно. 

– Уже запланировал по две встречи в одно и то же время? 

– Как обычно. Но мы с дублером справимся, я уже ввел его в курс дела.

– Не сомневаюсь!

Риз коротко хохотнул и отпил свой кофе, глядя на зеленые волны холмов, окружающих их съемочный «ангар». Было забавно думать о том, что обычно в таком сооружении стоят самолеты, а у них – корабль.

– А ты как?

– Честно говоря, все еще не верю, что я снова...

– Дома?

– Да! Так хочется прогуляться по знакомым местам…

– Ну, городских прогулок не предвидится, но Дэвид запланировал кое-что получше… Ты уже в курсе локаций?

– Он говорил мне. Представляю, как мы с тобой будем смотреться на фоне этой красоты…

– Еще более красиво.

Произнеся это, Тайка улыбнулся с особой хитринкой, которую обычно использовал для совершенно других целей. Не для того, чтобы смущать и провоцировать друга уж точно!

– Ну разумеется, – отозвался Риз, охотно подыграв ему движением бровями. – У меня будет борода… и шикарный костюм, так что ты будешь вынужден капитулировать.

– Я сдамся сразу!

– Разве по сюжету ты не должен будешь какое-то время держать дистанцию?

– Ну, по сюжету – буду. 

Тайка беззаботно рассмеялся, с легкой тревогой замечая, что этот новый тон, полный намеков и двусмысленностей, возникает сам собой, без какого-либо контроля со стороны разума.

– Ты прав, не верится, что мы снова дома… вместе, как раньше, – произнес он немного невпопад, пытаясь вернуть разговор в изначальное русло.

– Что-то меняется, а что-то остается неизменным, – философски заметил Риз. – В каждом из нас – немного того и другого, ведь так?

Тайка задумчиво кивнул и отхлебнул безвкусный кофе, заваренный работниками съемочной площадки.

– Помнишь, как мы втроем с Джемейном провели целый день на Беттелс Бич?..

– Ага, еще бы! Жаль, его здесь нет. Вот это было бы…

– Да, круто, – чуть рассеянно отозвался Тайка.

Он представил, что Клемент вдруг оказался рядом и принялся с интересом слушать их беседу. Все эти новые воспоминания, роднящие их двоих, цитаты из сценария, ставшие чем-то вроде особого языка, моменты, в которых они скорее Эд и Стид, чем Риз и Тайка… 

Джемейн с его внимательным, пытливым взглядом из-под кустистых бровей, с привычкой обо всех заботиться, за всех переживать… Он непременно уловил бы ту перемену, что произошла не вне их, не между ними, а где-то глубоко внутри… По крайней мере, внутри Тайки…

Нет, он определенно не хотел бы, чтобы Джемейн был здесь.

Они должны были отснять первую совместную сцену на Те Хенга, а потом у них начинались параллельные съемки. Если не считать трогательных фантазий, их герои пока еще не видели друг друга с момента расставания. 

Перед началом первой читки Дэвид объяснил им, что хочет таким образом ввести их в правильное состояние, а также дать новым актерам возможность поймать ритм и вступить в игру естественно. Оба согласно закивали, обменявшись слегка отсутствующими взглядами, выдающими мысленную работу над репликами. 

– Он сразу называет Стида «детка»?

– Да, и «любимый» в следующей фразе. Что-то не так?

Дэвид улыбнулся Ризу одной из своих самых подкупающих улыбок, за которой скрывалась непоколебимая уверенность в своем видении сцены.

– Думаю, фанаты будут довольны. Просто немного неожиданно.

– На это и расчет. Давайте, потренируйтесь.

– Нет необходимости, – произнес Тайка с абсолютно серьезным выражением лица. – Он уже привык. Я так всегда его зову, когда мы остаемся наедине.

Глаза Риза расширились, но через мгновение он уже самодовольно улыбался. Инстинкт импровизатора включался у него быстрее, чем он успевал обдумать ситуацию.

– Тайка не так много говорит в эти моменты, так что все равно «детка» звучит нечасто, – добавил он с очаровательной небрежностью.

– Идем, детка, займем места поближе к кофемашине. Для первой сцены нужен особый настрой.

Дэвид проводил их взглядом дающего благословение священника и тут же отвлекся на Рубио, смущенно ожидающую его перед входом в комнату для чтений. Как и другим новичкам, ей хотелось задать шоураннеру множество вопросов.

По пути к желанным местам у столика с кофе Риз с надеждой посмотрел на друга. 

– Ты же не будешь…

– Ни в коем случае! 

– Спасибо. Это правда странно звучит.

– Да ладно, детка. Ничего особенного.

– Пошел ты!..

– Как скажешь, детка!

Обычно Тайка старался соблюсти ритуал и подставить палец в хлопушку, даже если режиссировал не сам, но в этот раз им с Ризом требовалось пробежаться по пляжу друг навстречу другу, так что старт съемок отметили без него. 

Тайка начал было переживать по этому поводу, но вид бегущего к нему Риза начисто вытеснил все тревожные мысли. 

Сцена действительно напоминала момент из Мадагаскара – нелепый и милый. И в этом было так много их общего, их личного… Пускай они уже успели пообщаться до начала съемок, им все равно казалось, будто они впервые встретились после долгой разлуки. 

Риз несся к Тайке, выкрикивая его сценическое имя, он сам бежал, размахивая руками, и дыхание родного океана захлестывало их, точно невидимая волна. Те Хенга превращал их робкие мечты о единении в нечто огромное и бесконечно важное, в то, что повторялось здесь тысячелетиями…

Встретившись на середине, они даже не обнялись, а попросту ударились друг о друга, и рухнули на влажный песок. 

Риз пытался отдышаться, но, кажется, ему мешала не нехватка кислорода, а распирающее изнутри счастье. Его взгляд был таким восторженным, что Тайка попросту не мог не улыбаться в ответ, точно влюбленный идиот.

Они ждали, пока к ним приблизят камеру. Говорить было особо нечего, так что они использовали это время, чтобы войти в нужное состояние, ведь им предстояло сыграть комично, практически на грани фола.

Отсмеявшись после окончания дубля, Тайка поднялся с песка и принялся отряхиваться. Он не сразу заметил, что Риз не спешит вставать.

– Дружище, что такое?

Прежде чем ответить, Риз бросил тревожный взгляд на Дэвида, а потом тихо проговорил:

– Кажется, я подвернул лодыжку…

– Что?..

Тайку словно окунули в ледяную воду. Он так и знал… так и знал, что случится что-нибудь плохое, если не…

– Показывай, – строго, точно провинившемуся ребенку, велел он и, опустившись обратно на песок, сам снял с ноги Риза сапог.

К счастью, стопа выглядела нормально, никаких синяков не проступило, но по расстроенному лицу друга Тайка понял, что боль во время бега была довольно ощутимой.

– Ну и какого черта ты не сказал?..

– Это была важная сцена. Не хотел ее портить.

– Идиот, – пробурчал Тайка, осторожно поглаживая пострадавшую стопу. – Сейчас покажем Нэнси и этому, как его, не помню имени.

Игнорируя смесь вины и легкой паники, мгновенно отобразившейся на лице Риза, он решительно повернулся к остальным и замахал рукой.

К счастью, как они потом узнали, травма оказалась несерьезной. Однако это происшествие заставило Тайку задуматься о том, что им предстояло сделать за эти несколько насыщенных недель. Ни слова не говоря другу, он перепроверил весь сценарий, а позже заглянул в трейлер к координатору экшн-сцен и, по совместительству, – дублеру Риза.

Джейкоб приветствовал его с приятной, хоть и немного удивленной, улыбкой. 

– У меня к тебе важное дело, – без каких-либо отступлений начал Тайка, радуясь тому, что разговаривает с земляком и может не тратить время на лишние слова, как это принято в Голливуде.

– Да, слушаю.

– Ты будешь ставить экшн с Дарби в первых трех сериях... 

– Во всем сезоне, – поправил Джейкоб, но Тайка лишь поджал губы, досадуя не на собеседника, а, скорее, на самого себя. Он не смог придумать, как сделать это более аккуратно, но и бездействовать был совершенно не в силах.

– Первые три серии мы будем снимать отдельно. Какое-то время меня вообще не будет на площадке. Могу я попросить тебя кое о чем?

– Конечно. Что тебя беспокоит?

– Ты часто работаешь с новичками. Умеешь… как бы сказать... ограничивать их энтузиазм…

Джейкоб усмехнулся, и в его взгляде тут же появилось понимание. 

– Ну, это в принципе вопрос безопасности, так что... ты мог бы и не просить. Кстати, то, что задумал Дэвид в сцене с бассейном – гораздо более опасно, чем все остальные наши трюки вместе взятые.

– Я знаю, – с долей обреченности произнес Тайка. – Но я хотя бы буду рядом.

Светлая бровь Джейкоба удивленно изогнулась, но через мгновение он лучезарно улыбнулся собеседнику.

– Кому-то очень повезло с другом, да? Окей, я обещаю тебе, что все проконтролирую и не дам Ризу импровизировать в опасных сценах. Тем более, недавно он получил травму. 

– Спасибо, это то, что нужно!

Тайка постарался улыбнуться, но получилось слегка нервозно, будто ему казалось, что любые меры предосторожности не будут достаточными. Впрочем, именно так он и считал на самом деле.  

Съемки первых эпизодов растянулись на неделю с лишним. По сценарию герой Тайки стремительно спускался по суицидальной спирали, и играть это было крайне непросто. К тому же его партнерами по сценам оказались Кон и Джоэл – для обоих драма была родной стихией. Тайке приходилось играть на максимуме своих возможностей, чтобы не свести на нет все их усилия. 

Хотя Тайка чувствовал себя увереннее, играя в этом сезоне, ему порой казалось, будто что-то внутри в любой момент может не выдержать, сломаться.

К тому же, он постарался назначить на эту неделю наибольшее количество дел. Ему хотелось разобраться хотя бы с частью длинного списка, чтобы потом спокойно отыграть все сцены с Ризом. Но по факту это выглядело как очередная проверка самого себя на прочность.

В один из самых насыщенных съемочных дней площадку посетила глава правительства Новой Зеландии Джасинда Ардерн. Тайка был доволен тем, как все прошло, но волнение все-таки дало о себе знать чуть позже, и весь вечер он пролежал пластом в своем трейлере, бессмысленно пялясь в потолок. 

Для сцен, которые планировалось снимать на выезде, он приготовил другое усложнение: Рита попросила снять клип на фоне местной красоты. Что ж, пришлось побегать от одной площадки до другой прямо в гриме Черной Бороды. 

Не отдохнул Тайка и в тот день, который обещал стать самым спокойным в этой безумной череде – день съемок с Марком. Все потому, что еще месяц назад дал обещание исполнить мечту одного юного фаната, борющегося с тяжелой формой рака. Паренек оказался просто замечательным, но, все-таки, за ним тоже был нужен присмотр. 

В какой-то момент, сидя в хлипеньком складном кресле с надписью «Черная Борода», Тайка закрыл глаза и попытался вспомнить хоть что-нибудь, дающее силы, а не отнимающее их. И в памяти тут же всплыли объятия, в которые его заключил Риз, поняв, что он не может прийти в себя после тяжелой сцены.

Друг ничего не говорил, не ждал от него каких-то слов — просто прижал его к груди и позволил рыдать столько, сколько ему было нужно, чтобы наконец-то исторгнуть из себя всю эту горечь.

Повинуясь порыву, Тайка достал телефон и набрал сообщение в их с Ризом общем мессенджере.

«Как ты там?»

Какое-то время оно висело не прочитанным, но вскоре статус Риза сменился на «онлайн», и тот начал набирать ответ.

«Прекрасно. Тоже перерыв. А ты как?»

«Пытался разными способами убить Марка».

«Передавай ему привет. Если оставишь его в живых, можем позже встретиться и выпить пива».

«Отличная была бы идея, но ты не доковыляешь до бара».

«Да хватит, все давно прошло!»

«Ну ладно, ладно. Я рад, что у тебя все хорошо».

Какое-то время Риз не отвечал, хотя и оставался онлайн, а потом вновь принялся печатать.

«А у тебя, значит, не все? Ну-ка признавайся, ты опять замучил себя?»

Усмехнувшись проницательности друга, Тайка набрал:

«И как ты угадал?»

«Это было не сложно».

«Что поделать».

«Не брать на себя столько, например».

«Я так не умею, ты же знаешь».

На это Риз прислал забавный набор эмодзи, который явно перенял у Финна. Тайка поймал себя на том, что впервые за эти дни беззаботно улыбается. 

«Скоро встретимся. У нас с тобой по плану сцена в трюме».

«Ага, картина под названием «Актер оплакивает нервную систему коллеги».

«Вот видишь, тебе будет легко сыграть это».

«На самом деле нет. Волнуюсь, как у меня получится».

Тайка не заметил, как усмехнулся вслух, заставив группу операторов на мгновение отвлечься от жаркого спора о технических моментах.

«Просто представь, что я действительно умер».

«Нет, спасибо».

На самом деле, это, конечно же, была не та тема, на которую стоило шутить. Тайка прекрасно понимал, что другу будет невероятно тяжело сыграть нечто подобное открыто, откровенно… без того, чтобы потратить значительную часть себя… Он знал это как никто другой.

«Ты все равно спасешь меня. Вернешь буквально с того света».

«Как же иначе».

«Играя, говори себе, что это все не зря. Все будет хорошо»

«Думаешь, это поможет?»

«Мне помогает. Пока я играл, что отчаянно мечтаю сдохнуть, я повторял себе: «Стид все-таки вернется».

«Серьезно?»

«Ага».

«Я попробую».

«Так, мне пора. Давай, дружище».

«А как же «детка»?

«Точно! Целую, детка».

На это Риз разразился потоком невыносимо сладких эмодзи. Когда Тайка погасил телефон, на его лице сияла довольная улыбка. 

Тайка старался лежать совершенно неподвижно, чтобы даже едва заметными движениями не разрушать иллюзию. Не мешать Ризу погрузиться в состояние, в котором тот сможет отыграть идеально.

Честно говоря, Тайке пришлось довольно трудно, когда он пытался передать отчаяние Эда, когда вкладывал мушкет в подрагивающие руки партнера по сцене, когда шептал «Наконец-то» испачканными искусственной кровью губами… но он не мог представить, каково это – хотя бы на время заставить себя поверить, что твой любимый мертв…

«Придурок. Зачем ты позволил убить себя?»

Услышав тихий голос Риза, Тайка чуть не вздрогнул от того, насколько искренней, реальной была звучащая в нем боль. По венам прокатилась волна льдистого холода, будто Тайка и правда находился одной ногой в могиле, и только призрачное видение русалки могло дать ему надежду на возвращение к жизни.

Осторожные руки, тепло которых он почувствовал даже без прикосновения, сняли с его лица материю, символизирующую желание команды скрыть смерть от своих глаз.

«Я все испортил…»

В шепоте Риза было столько вины… столько самоуничижения… что слышать это было попросту невыносимо.

«Прости меня, Эд… Прости меня…»

Тайке понадобилась вся сила воли, чтобы не дать векам задрожать от эмоций, которые вызывала искренняя игра друга. 

Сосредоточенный на этом, он чуть не забыл, что должен был отсчитать положенное количество секунд, прежде чем начать тихонько стучать перстнем по доскам своего импровизированного смертного ложа… 

«Эд? Эд, проснись! Проснись, я здесь!»

Как только Риз воскликнул это с недоверием и мучительной надеждой, Тайка почувствовал, что ему стало легче. Он был свято убежден, что его друг не создан для таких болезненных переживаний, что с ним нужно быть бережнее...

«Пожалуйста, вернись ко мне!»

Риз судорожно стиснул руку Тайки и принялся звать его так отчаянно и так нежно, что все его существо наполнилось теплом и желанием немедленно ответить на этот зов.

«Эд, не умирай… Пожалуйста, не умирай…»

«Я здесь, с тобой!»

«Эд, проснись! Ну давай же!»

Не помня себя от волнения, Риз тряс его, и это было похоже на непрямой массаж сердца, хотя оно и так билось в бешеном ритме. 

«Я никогда не оставлю тебя. Никогда не оставлю тебя снова…»

Краткая вспышка надежды уже начала гаснуть, и голос Риза вновь пропитался отчаянием и нестерпимой болью.

«Вернись ко мне…»

В этот момент Тайка шумно набрал в грудь воздух и открыл глаза.

Он должен был… по сценарию должен был ударить Риза головой, но все, чего он хотел в это мгновение – крепко прижать друга к себе и безостановочно шептать слова утешения, надеясь лишь на то, что это поможет вернуть ему душевное спокойствие…