— Эта сцена очень важна, — произнес Дэвид слегка извиняющимся тоном и на миг опустил взгляд вниз, на носки своих кед, соседствующих с любимыми шлепанцами Тайки.

— Конечно.

— И она тоже будет сниматься крупным планом.

— Разумеется, — Тайка облокотился о борт, всем своим видом демонстрируя расслабленность. Которой, конечно же, не было и в помине. — В прошлый раз наши с Ризом старания не прошли даром.

Он считал, что упоминания самого сложного момента съемок первого сезона должно быть достаточно, чтобы убедить Дэвида перестать волноваться. Одним нервничающим человеком на площадке меньше — уже неплохо.

— Вы сотворили настоящее чудо. Серьезно. Каждый раз, как пересматриваю эту сцену, не могу поверить, что вы играете.

Тайка хмыкнул. Легкомысленно, прямо как надо. Все-таки за последнее время он серьезно усовершенствовал свои актерские навыки.

— И сотворим еще раз, не переживай.

Дэвид поймал его взгляд и осторожно улыбнулся, как будто собирался произнести нечто важное, но никак не мог решиться. Зная эту своеобразную манеру, Тайка приготовился услышать просьбу, которую будет очень непросто выполнить.

— Я хочу, чтобы вы с Ризом добавили побольше импровизации.

Он ожидал чего-то подобного, но все равно почувствовал, как контроль начинает ускользать от него, а тревога — стремительно нарастать…

— Мы попробуем придумать что-нибудь… романтичное, — произнес Тайка, сглотнув. И, чтобы хоть как-то объяснить этот звук, отчетливо прозвучавший на фоне шума съемочной площадки, быстро добавил: — Надо только выпить еще кофе…

— Конечно, — Дэвид мгновенно отыскал взглядом его помощницу и кивнул ей, призывая подняться на борт «Мести». — Скажешь Ризу? Мне кажется, чем меньше указаний я дам, тем лучше.

— Да… Возможно… То есть, это твое видение процесса.

— Вы там, изнутри, видите некоторые вещи лучше…

Тайка и сам не очень хорошо разобрал, что пробормотал в ответ, уклонившись от дальнейших рассуждений на эту тему, но последняя фраза Дэвида зависла в его сознании и продолжала звучать в ушах еще минут пять.

Отчаянно стыдясь собственной трусости, Тайка решил отложить разговор с Ризом на самый последний момент, чувствуя, что иначе его нервы могут просто не выдержать.

Его партнером по ближайшей сцене был Дэвид Фейн. Увидев терпеливо ожидающего друга, Тайка почувствовал прилив уверенности в себе и своих силах. Он уселся в лодку и принялся трепаться с Дэвидом, разогреваясь перед началом съемок. Все было прекрасно, пока тот не спросил:

— У вас сегодня романтика с Ризом, да?

— Ну, по сценарию… выходит…

— Жду не дождусь, когда увижу это… В смысле… потом, на экране…

Тайка изумленно вскинул брови.

— Ты что, тоже шиппер? Этих… джентлбердов? — он намеренно сделал паузу перед тем, как произнести название, которое на самом деле прекрасно помнил, так как гуглил уже сотню раз и даже был подписан на тег в одной из соцсетей.

Дэвид испуганно округлил глаза, прибегая к своему коронному приему, которому никто не мог противостоять.

— Ну а как же иначе? В этом весь смысл. Вы мои друзья, но то, что вы играете — это совершенно другая реальность. И в ней я вас шипперю. Уж простите.

— Да ладно, — со вздохом произнес Тайка. Он хотел было вернуться к прежней теме разговора, когда ему в голову пришла очередная тревожная мысль:

— Только не говори, что ты рисуешь нас… Или пишешь что-то эдакое… чтобы Нейтан потом зачитывал…

— Нет, что ты! Я и не умею!

— И это единственная причи…

Заметив приближающегося Дженкинса, Тайка умолк. Пошутить по поводу вкусов Дэвида он сможет и позже, а сейчас нужно все-таки приготовиться к съемкам. До того, как он окажется лицом к лицу с Ризом, играющим влюбленного, тоскующего Стида, по плану было еще две сцены.

Риз маячил вдалеке в невообразимо красивом костюме, но у Тайки не было ни единой возможности понаблюдать за его игрой — сцена с Клыком снималась внизу, на полу ангара, символизирующем водную гладь. 

Если бы Риз хоть раз подошел к борту и глянул вниз, Тайка позвал бы его, чтобы отвлечься и выпить еще немного паршивого кофе, но друг был всецело погружен в отыгрывание роли. Номера с пластикой, с эффектными движениями, были его страстью, он был великолепен в этом. Тайку грела мысль о том, что Риз вновь получит свой момент славы. 

Говорить ему об импровизации не хотелось. Хотелось просто молчать, разглядывать прихотливо уложенные кудри цвета имбиря… следить за бесконечно меняющимися оттенками эмоций в теплых карих глазах и думать о своем… 

О том, как сильно, как, черт побери, сильно…

Он гордится другом. Этой потрясающей звездой, для которой наконец-то нашелся подходящий небосвод. Сияющей здесь, среди бутафорских помещений и ряженых людей, заставляющей всех верить в реальность происходящего. 

Освободившись после сцены с Фейном, Тайка поднялся на борт «Мести». По палубе бродили актеры, ожидающие съемок, работники готовились к смене освещения. Вокруг было полно народу, но единственный, кто был нужен Тайке, куда-то запропастился.

Может, Риз спустился с корабля и скрылся от всевидящего ока Дженкинса, чтобы немного побыть в тишине? Как в прошлый раз, перед их первым поцелуем.

Ведомый каким-то особым чутьем, Тайка направился в «каюту капитана» — просторное помещение, оформленное так, словно оно действительно находилось внутри юта. Сейчас подсветка окон была отключена, но, заглянув внутрь, Тайка разглядел в сумраке знакомый блеск золотистых кудрей.

— Ты тут один?

— Да. Заходи. 

Тайка проскользнул в проем и тут же запер дверь. Они с Ризом имели право на несколько минут наедине, тем более, что им было нужно обсудить распоряжение режиссера по поводу предстоящей сцены.

— Ра разрешил мне побыть тут при условии, что я ничего не стащу на память.

— Хочешь, я сделаю это за тебя? — тут же предложил Тайка, совершенно не готовый к тому, чтобы начать серьезный разговор.

— Да уж, у тебя большой опыт, ведь ты украл мое сердечко.

Эта шутка заставила Тайку вздрогнуть и внимательно взглянуть на Риза, с потерянным видом замершего посреди роскошных декораций. В его тоне было слишком мало игривости и слишком много странной печали, от которой у Тайки екнуло в груди.

— Это хорошо, — проговорил он как-то неуверенно и излишне сухо, — Дэвид как раз попросил нас с тобой продемонстрировать чувства во время сцены с поцелуем.

— Он передумал насчет формата? — встревоженно спросил Риз, почему-то вместо Тайки глянув на запертую дверь, будто ему предстояло целовать фанеру, крашенную под дорогой сорт древесины.

— Нет, он просто хочет, чтобы мы что-нибудь добавили от себя…

— Но там же все четко расписано… 

Чувствуя, что Риз сейчас не в том состоянии, чтобы можно было вселить в него уверенность с помощью дружеского похлопывания по плечу или чего-то вроде этого, Тайка прошел к одному из книжных шкафов и принялся бездумно рассматривать стоящие на полках безделушки, будто действительно намеревался прикарманить что-нибудь на память о съемках.

— Я и сам не знаю, как быть, если честно. 

Это прозвучало настолько растерянно и хрупко, что Риз тут же принялся успокаивать его:

— Не волнуйся, тебе не придется быть активным на этот раз. Я поцелую тебя в закрытые губы, а потом ты оттолкнешь меня. Думаю, это будет даже кстати. Тебе явно захочется прекратить поскорее…

— Почему? — Тайка быстро повернулся к нему, но Риз вновь отвел взгляд. — С чего ты это решил?

— В прошлый раз тебе было некомфортно…

— Вовсе нет!

— Ты говорил об этом в интервью.

— Я, разумеется, шутил! Иногда полезно охладить пыл журналистов и фанатов… — он вдруг прервал сам себя и невпопад закончил: — Мне не было некомфортно.

Впервые за весь разговор Риз посмотрел на него прямо. 

— Хорошо, — вздохнул он. — Значит, и в этот раз не будет никаких проблем. Что касается импровизации: не волнуйся, я что-нибудь придумаю. Ты же не будешь против, если я возьму инициативу в свои руки?..

— Совершенно не против. Целуй, импровизируй сколько хочешь.

От собственных слов у Тайки буквально свело внутренности, и, чтобы хоть как-то прийти в себя, он схватил с полки маленькую фигурку моряка.

— Эта пойдет?

Сцена была задумана уютной и умиротворяющей. Скупое освещение создавало иллюзию ночи, на огромном экране сияла растущая луна, из колонок доносилась тихая музыка. Как и в прошлый раз, Дэвид освободил площадку от праздных наблюдателей, оставив только съемочную команду. 

Все это теоретически должно было помочь настроиться на нужный лад, но Тайка, словно случайный гость на сцене, никак не мог уловить романтическое настроение. В его голове крутились совершенно неподходящие мысли вроде: «Как ощущается привкус дешевого кофе на губах?», «Что будет, если перепутать реплики?», «А вдруг в самый неподходящий момент снова прозвучит пожарная тревога?»

И, кажется, он был не единственным, кто волновался слишком сильно, чтобы получать хоть какое-то удовольствие от процесса. Риз тоже выглядел растерянным и был непривычно тих. Что ж, по крайней мере, на этот раз они, похоже, ощущали себя примерно одинаково.

Одинаково не в своей тарелке.

Вдобавок костюм Тайки представлял собой холщовый мешок из-под риса, в котором он был похож на Страшилу из «Волшебника из страны Оз». В качестве обуви ему дали какое-то подобие вьетнамок, и теперь, переступая с ноги на ногу, он чувствовал себя неуверенно и уязвимо.

Все, что ему оставалось — следовать за Ризом, подхватывать за ним… тем более, что тот обещал взять дело в свои руки. И вот, хотя сцена содержала гораздо больше реплик Эда, чем Стида, Тайка приготовился выстраивать свою игру на основе игры друга.

«Что ты сделаешь с этой рыбой?»

«Думаю, просто съем».

«Мне нравится этот план».

Поначалу они лишь обменивались неловкими смешками и смущенными улыбками, что было несложно изобразить в их нынешнем состоянии, но динамика сцены упорно подталкивала их друг к другу. 

«А мне нравится твоя рубашка…»

«Ох, она новая… У меня был целый костюм, но он оказался проклят. Пришлось его отдать, и оставить только эту рубашку… В общем, долгая история…»

«Не такая уж и долгая…»

За каждой новой репликой следовала многозначительная пауза, которую они наполняли неуверенностью и одновременно — желанием перебороть страхи, чтобы все-таки шагнуть вперед.

«Тебе идут красивые вещи…»

Произнеся это, Тайка невольно задержал взгляд на улыбке Риза… точнее, на его тонких губах, алеющих от сильного волнения, и что-то в душе в очередной раз откликнулось на близость друга. Перекрывая шум крови в ушах, внутренний голос прошептал: «Наконец-то!» Тайка слегка качнул плечом, чтобы предупредить Риза о том, что собирается поцеловать его. 

В ответном взгляде засияло робкое ожидание, заставившее сердце Тайки мучительно сжаться. Кем бы Риз ни был сейчас, он желал этого… а, значит, должен был непременно получить желаемое, ведь для Тайки не было ничего важнее, чем…

Чем…

Их губы соприкоснулись в осторожном, почти целомудренном поцелуе, и они замерли, давая операторам и фотографам запечатлеть момент, а потом рука Риза скользнула к его затылку и ласково, но совершенно собственнически погладила, и Тайка в один миг потерял над собой контроль. Его колени ослабли, он чуть не осел на пол. С трудом оставив губы сжатыми, он уперся Ризу в грудь и надавил, отталкивая… 

Это не было «Я не хочу». Это было «Остановись, пожалуйста, я не владею собой».

«Мы можем… не торопиться?»

Он почти физически ощутил усилие, которое сделал над собой Риз, чтобы прерваться и отстраниться. Отступая назад, друг ласково прошелся ладонью по обнаженной коже его шеи, будто говоря: «Сейчас-сейчас, я не могу заставить свое тело повиноваться сразу…»

«Ох, прости… Я подумал…»

«Все в порядке, мне просто нужно…»

К счастью, дальше по сценарию следовала короткая речь о рыбе, которую невозможно поймать вопреки ее собственному желанию, и Тайка успел чуть-чуть собраться. Запороть сцену было никак нельзя. Он чувствовал, что это будет мучительно для Риза… да и сам был совершенно не готов повторять все заново.

«Рыба — это ты?»

«Это мы с тобой… наверное…»

Смотреть на то, как Риз отыгрывает вину за свой порыв было невыносимо. Его глаза, в скупом свете кажущиеся полупрозрачными, до краев наполнились раскаянием.

«Ох, понятно…»

После этих слов Риз должен был начать импровизировать. Не представляя, что будет дальше, Тайка замер в тревожном ожидании. Вдруг что-то коснулось его руки. Глянув вниз, он увидел, как пальцы Риза нежно обхватывают его ладонь.

«А вот так? Хорошо?»

Риз поднял его руку выше, и от этого простого и вместе с тем невероятно интимного жеста у Тайки перехватило дыхание. 

«Идеально».

Тайка накрыл его руку своей и ласково похлопал, ожидая, что на этом сцена будет закончена, но Риз тут же положил сверху вторую ладонь. Это было невинной и одновременно глубоко символичной игрой, в которой не было проигравших, ведь сам процесс являлся актом чистейшей любви. 

Без раздумий приняв правила, Тайка положил сверху указательный палец. Риз тут же перекрыл его своим. Внутренне поблагодарив природу за то, что одарила его длинными кистями, Тайка разместил свой большой палец на самом верху конструкции. 

— Ты выиграл, — прошептал Риз с такой искренней радостью, словно никогда не испытывал ничего более прекрасного.

Закончив со сценой, Тайка сбежал с площадки и заперся в туалете. Его трясло, он ожидал, что с минуты на минуту у него начнется сильнейшая паническая атака.

Все вдруг стало простым и очевидным. Он был влюблен. Влюблен так отчаянно и так бесперспективно, что впору было расхохотаться, но мышцы лица будто бы перестали его слушаться.

Все это время он пытался избегать осознания реального положения дел, демонстрируя самому себе чудеса невнимательности, граничащей со слепотой. Все потому, что он не мог себе позволить разрушить то, что у него было, причинить боль тому, кто был самым лучшим, самым верным другом…

Эти съемки… ловушка, в которую он позволил себя загнать, потому что попросту не представлял последствий… Но если бы у него был выбор… если бы он мог отмотать все назад?.. Отказался бы он от того, что успел пережить вместе с Ризом?..

Их встречу на борту «Мести»… чудесное спасение… дни безмятежной радости и флирта… и робкий поцелуй на берегу… отчаяние, тоску… и мистическое воссоединение… 

Да, они всего лишь играли свои роли, но разве можно было теперь отделить их от реальной жизни? Провести черту между этими творческими воплощениями и собственными личностями?

Телефон встревоженно завибрировал, и Тайка, выудив его из кармана спортивных брюк, принялся читать всплывающие сообщения.

«Куда ты подевался?»

«Что случилось?»

«Напиши мне».

«Я что-то сделал не так?»

«Тайка, пожалуйста!»

Он не хотел отвечать… Каждое новое сообщение, прочитанное в сознании голосом взволнованного Риза, усиливало тревогу, но молчать вот так было попросту жестоко…

«Я в порядке».

«Где ты? В своем трейлере? Я сейчас подойду».

«Не нужно».

«Уверен?»

«Да».

Тайка представил себе, как Риз мечется по огромному ангару, пытаясь разыскать его, и сердце жалобно заныло. Друг был ни в чем не виноват, но уже успел порядочно натерпеться из-за того, что Тайка до самого последнего момента называл «странными вывертами психики». Нельзя было допустить, чтобы это продолжало влиять на него… 

«Не волнуйся, ты отыграл прекрасно. Все хорошо. Правда».

«Ты пытаешься меня успокоить. Не надо. Я надеюсь, ты все расскажешь завтра».

Погасив экран, Тайка положил телефон в карман, сделал глубокий вдох и с чистой совестью отдался во власть панической атаки.

Ощущая себя полным идиотом, Тайка все-таки дождался, когда в ангаре останутся только техники, и лишь после этого покинул свое убежище. Ему было ужасно стыдно, что он занимал один из двух работающих туалетов, но это было лучше, чем пережить приступ на глазах у Дэвида и съемочной команды. И уж тем более лучше, чем попасться на глаза Ризу…

Ему повезло, что по пути до трейлера его никто так и не заметил. Помощница не дождалась его и, оставив кучу сообщений, уехала в гостиницу.

На завтра был запланирован день съемок на открытом воздухе, одну из сцен Тайка приберег для своих дочерей. Нужно было обсудить вопросы, связанные с их приездом…

У Дэвида наверняка имелось множество комментариев по поводу того, что уже было отснято и что еще предстояло снять… 

Был первый час ночи, Тайка забрался в кровать, но из-за всех этих мыслей совершенно не мог заснуть. Нервы казались натянутыми до предела тросами, и легендарный Бен Бертт, создатель звуковых эффектов для «Звездных войн», вполне смог бы получить с их помощью характерные звуки стрельбы из бластера.

Риз больше не писал, но это молчание пугало сильнее встревоженных расспросов. Тайке было страшно представить, что друг мог надумать себе после того, как его партнер по съемкам исчез с площадки сразу после сцены с поцелуем…

Технически никакого поцелуя, к счастью, не было, иначе Тайка превратился бы в жидкость и самым постыдным образом стек бы по Ризу на пол… Но впереди их ждала новая сцена, еще более интимная, чем предыдущие. Они должны были изобразить отчаяние и страсть, предшествующие первой ночи…

Как ни странно, эта перспектива уже не пугала Тайку, лишь добавляла ему мрачной решимости выдержать все, сохранив подобие собственного достоинства и не причинив никому вреда. В конце концов, во всем был виноват лишь он один, и расхлебывать предстояло именно ему.

Риз не должен был узнать, что каждое его прикосновение заставляет вздрагивать, что его теплый взгляд притягивает, точно магнит, а от мягкого, проникновенного тона в груди словно открывается портал в какое-то другое измерение, наполненное счастьем…