Аниса с трудом отпросилась у кухарки, пригрозив гневом мага. Виола во дворце все боялись, особенно после показательной кары сто лет назад, когда маг просил к концу сезона доставить к башне тонну песка. Этого по какой-то причине не сделали. На утро ответственного нашли расчлененным на кровати, а на стене увидели красивую надпись, словно писали пером с алыми чернилами: "Мне всего лишь нужен был песок для создания особенных блоков на строительство пристани в заливе Серного моря. Король Ларнель I Солнцеликий, вы плохо следите за своими подчиненными. Потрудитесь к концу недели предоставить мне песок. Пристань нужна в первую очередь вам, а не мне".

В то утро король направился разговаривать с магом, а по двору поползли дурные слухи о несостоятельности главы королевства. Слова и шутки перешли в такую ужасную форму, что поползло мнение о смене монарха, а высшие чины начали затевать заговоры.

После этих событий началось самое жуткое время. Жителей королевства одолела немая болезнь. При ней онемевал язык, а спустя пару дней отсыхал и вываливался. По началу в этом деле разбирались лекари, но они ничем не могли помочь. Поэтому король опять обратился к магу. Уже на следующий день вышел указ, запрещающий сплетничать. Естественно никто и слушать не стал. Разговоры и заговоры велись, а языки выпадали один за другим. Страна затихала все больше, пока не вывалился язык у последнего пустозвона. Болезнь исчезла сама собой, а с ней любой шёпот за спиной.

С тех пор Чертания стала Молчаливой Чертанией, но после такого ужаса все население начали учить грамоте. Спустя пару лет читать и писать умели все, даже старики. Жителям всё же надо было находить общий язык и понимать друг друга не жестами, а хотя бы на бумаге. В те года маг создал бесконечно чистые тетради и вечные перья, которые не надо было макать в чернила. В одном населению повезло — дети рождались с языками, а болезнь спустя долгое время не повторялась.

А сейчас, когда Родница почти скрылось за горизонт, Аниса опять стояла у двери.

— Кто? — совершенно привычно спросил голос.

— Аниса. Ты сам пригласил.

Замок щелкнул, а когда девушка зашла внутрь и дверь закрылась, Виол произнёс.

— Не имеет значения кого я приглашал. Гость должен представиться. Поднимайся как обычно.

И в этот раз ничего не изменилось. Он так же сидел за столом, но вот перед ним лежали две буханки чёрного хлеба и головка чеснока. Девушке стало вдруг безумно стыдно. Она раскраснелась и сделала шаг назад.

— Приготовишь гренки. Садись и начинай, — он произнёс без капли эмоций или насмешки, приглашая жестом в кресло.

Аниса растерянно устроилась на сиденье и непонимающе взглянула на него.

— Мне нужен нож, очаг и доска. Как я тебе что-то сделаю?

— Магию никто не отменял. Ты же можешь.

— Но я сказала, что иногда, — ей стало не по себе. Она думала, что Виол будет что-то рассказывать и показывать, а оказывается она сама, не умея и не имея ничего под рукой, должна ему сотворить гренки.

— Я жду. Начни хоть что-то. Магия — это третья рука. В ней нет ничего сложного.

— Для тебя третья, а для меня словно её пришили.

Он тяжело вздохнул, взглянув на потолок.

— Нет. Ты неправильно думаешь, — он закрыл глаза. — Посмотри на головку и подумай, что ты сделала, если бы в твоей руке оказался нож? Представь, — чеснок вдруг поднялся над столом и начал распадаться на зубчики, — как ты берёшь и разламываешь, а ножом подхватываешь шкурку и снимаешь её.

Под его слова зубчик словно сам начал "раздеваться". Виол открыл глаза и предложил повторить. Аниса долго смотрела на зубчик. Тужилась своим мозгом долго и все же сдалась.

— Не могу. Не получается! Как ты это делаешь?!

— Не знаю, — он равнодушно пожал плечами.

— Ты — маг, который прожил не одну сотню лет и не знаешь? Ты десять кило умещаешь в маленьком мешочке и по всей границе протянул невидимое умное ограждение. Как ты не можешь знать?! — он словно поймал ее в ловушку. Маг-самодур, который не понимает что и как делает, словно издеваясь.

— Что ты так покраснела? Хотя к твоим светло-русым волосам очень подходит, — он засмеялся. — Ты мне лучше объясни, как пальцы в кулак сжимаешь?

— Обычно, — она повторила этот жест, глядя на свою ладонь. — Ничего сложного.

Аниса нахмурилась и взглянула на Виола.

— Ага, вот в этом и дело. Для меня всё так же просто с самого рождения. Я вырос, окруженный магией. Одно могу отметить. Надо представлять не просто в голове, а словно вытаскивать наружу. Как невидимая вторая пара рук. Мне кажется, что ты сейчас ничего не сделаешь. Так что просто попробуй в свободное время поднимать разные предметы. Чем легче тем лучше. Как только у тебя получится это сделать несколько раз, так сразу приходи. И ещё. Отметь момент, когда на ладонях появляется огонь. После чего это происходит и под какими эмоциями. Нам это очень поможет.

На его последних словах в дверь постучали.

— Кто? — сказал Виол обычным голосом.

— Твой король.

— Приветствую! По какому вопросу?

— Пусти и поговорим.

— Запускаю, — он слегка улыбнулся и прошептал. — Вон там видишь шкаф? — девушка кивнула. — Забирайся в него и сиди, пока я сам не открою. Поняла?

Она послушно спряталась и старалась дышать поменьше, но неожиданный запах жареных гренок с чесноком начал резко заполнять всё вокруг. Пахло так вкусно, что она вдохнула несколько раз полной грудью и очень захотела есть.

— Виол, — магу показалось, что толстый король поднимался не менее десяти минут, — чёрт, придумай для меня какую-нибудь штуку, что б не надо было подниматься по этим противным ступеням!

— Ларнель IV, ваши слуги присылали сюда девчушку семнадцати лет за солью. Заметьте, я ей рассказал об ужасах белой смерти. И вам скажу, что обильное употребление пищи вредит здоровью, особенно когда яства посыпаны солью.

У Виола среди монархов бывали любимчики, но попадались отвратительные представители. Ларнель IV оказался как раз одним из последних. К двадцати годам беднягу разнесло от вечных балов с ломящимися столами и огромными винными бочками. Политикой, экономикой и в целом своим королевством он не интересовался, из-за чего вызывал у мага отвращение. Подбородки короля Виол никогда не считал, но всегда боялся за излюбленную лестницу и особо переживал за кресло. Чтобы встреча с этим человеком казалась приятнее, маг всегда в шутку гадал, на каком этаже у Ларнеля остановится сердце. Чаще всего он загадывал первый или второй, чтобы стража особо высоко не забиралась и не заглядывала в места не для их глаз.

— Не заговаривай меня! — король облегченно вздохнул, сев в кресло. — Почему мне сообщили, что тебе понадобилась одна из моих служанок? Что ты с ней решил делать?

— Изнасиловать желаю, — Виол громко засмеялся. — А то рука уже устала.

Он засмеялся с большей силой, а король вдруг треснул кулаком по столу.

— Прекрати эти шутки!

— А я не шут. Зачем мне это? — произнёс Виол серьёзно. — Можно насиловать не только тело, но и мозг. Однако, это не вашего ума дело. Это моё дело. Может греночку? — предложил игриво маг. — Очень вкусные получились.

— Ведьмы запрещены в королевстве и ты это знаешь, — раздался хруст и король продолжил с полным ртом. — Ты обязан будешь сообщить, если она способна к...

Виол перебил его.

— Я ничего не обязан. А вот теперь ваша обязанность не трогать девушку, — он крутанул пальцем, поджарив в воздухе ломтик хлеба и натерев его чесночно-соленой гущей, которую сделал из зубчика. — Иначе нападёт на ваши кисти гангрена. Я из раза в раз использую одни и те же фокусы, а вы опять ведётесь. Так как? Вкусные получились гренки со вкусом возможной гангрены?

Король вдруг подавился и закашлял.

— Ну что вы? — Виол качнул пальцем, вытаскивая застрявшую крошку. — Здоровая девушка при дворе как всегда и чёрная болезнь вас не поцелует. Простой договор и ничего больше.

— Ты изверг! Женщины неспособны владеть магией! Они могут заниматься только колдовством!

— Зачем вы мне это говорите? Я и без вас ведаю про подобные заблуждения. Давайте разговор останется между нами?

Ларнель IV скривился. Он знал со слов отца, что с магом лучше не конфликтовать. Без него Чертания пропадёт и останется в мутных воспоминаниях, разодранная соседними странами.

— Хорошо. Он останется здесь, но она будет к тебе ходить, а с ней и слухи!

— Уважаемый Ларнель, я великолепно помню состав немой болезни. Если поползут слухи, что девушка ведьма, то пустите идею о нашей вечной и чистой любви. Мне не хочется устраивать тишину в королевстве. Я не против, но лучше людям напомнить любыми способами про болячку. Я думаю, что нам пора по кроватям?

— Пожалуй, да, — король тяжело вздохнул. — Виол, придумай что-то с этой лестницей!

— Пятьсот лет пытаюсь и всё никак не получается.

Они закончили. Король начал свой спуск, а Виол терпеливо ждал, когда дверь закроется за ним. Аниса, стоявшая в шкафу, хотела выйти, но ждала Виола и надеялась, что он про нее не забыл.

Тут он почувствовал, что кроме двоих в башне никого нет. Виол прошёл к шкафу и распахнул его. От неожиданности Аниса вскрикнула.

— Ну что, любовь моя?! Люби меня при всех, но не наедине! — он засмеялся, протягивая ей гренку. — Не бойся. У гангрены от меня иные условия и ты можешь трогать себя сколько угодно.

Он подмигнул и проводил к лестнице.

— Только давай обусловимся, что всё, что тут происходит и чем я с тобой делюсь, остается в этой башне? — он прижал к своим губам палец. — И маленький секретик. Встань спиной вниз и сделай шаг назад на одну ступень. Спокойной ночи, — Виол кивнул головой и отошёл.

— И тебе спокойной ночи.

Она повторила что он сказал. В глазах девушки на мгновение потемнело, но она уже стояла в самом низу лестницы. "Удивительно: маг кошмарит всё королевство и короля гоняет по ступеням, когда есть такой простой способ", — подумала Аниса и засмеялась. Она прижалась спиной к двери и не могла остановиться.

— Хватит заливаться. Иди спать, — он сам едва сдерживал смех, находясь где-то наверху.

— Подожди. Дай успокоиться.

— Живее.

Невидимая сила толкнула девушку к ступеням, а как только открылась дверь, то вытолкнула на улицу и захлопнула вход.