Из маленькой кухни доносился шипящий звук жарящегося в масле риса. Хэ Юй и Се Сюэ сидели вместе за маленьким, слегка засаленным обеденным столом.

Беспокойство Се Сюэ как ветром сдуло. Непринужденно улыбаясь, она ждала, пока ее старший брат закончит готовить.

Хэ Юй тоже натянул на лицо улыбку, а про себя закатил глаза.

Раздвижная кухонная дверь с налепленным плакатом отъехала в сторону. Сначала появился знакомый аромат приготовленного риса, потом вошел Се Цинчэн и снял фартук. Как и прежде, его рубашка была аккуратно заправлена, а брюки выглядели идеально отглаженными. Хоть по натуре Се Цинчэн и был холодным, но он был хорошим старшим братом. Из-за того, что их родители рано умерли, ему пришлось стать главой семьи. Он рос, заботясь о младшем поколении, и, как результат, стал довольно хорошим поваром.

Увидев, как он с закатанными рукавами ставит на скромный стол поднос, Се Сюэ радостно взвизгнула и подскочила, чтобы помочь брату расставить тарелки и столовые приборы.

– Пахнет потрясающе. Гэ, ты лучший из лучших!!! Я так сильно-сильно-сильно тебя люблю!!! Давайте уже есть! Я умираю с голоду!

Се Цинчэн спокойно произнес:

– Девушки не должны говорить такие слова. Это неуместно. Иди и помой руки для начала.

Затем он обратился к Хэ Юю:

– И ты тоже.

Хэ Юй уже очень давно не ел такого жареного риса.

Жареный рис Се Цинчэна был рассыпчатым и золотистым, и по вкусу совершенно особенным... Однажды в детстве Хэ Юй наблюдал за тем, как Се Цинчэн готовил на плите любимое блюдо сестры. Он знал, что для удачного блюда нужно брать рис, заготовленный со вчерашнего дня – не слишком влажный, но и не слишком сухой. Перед тем как выложить рис в сковороду, сначала его нужно смешать в большой миске со взбитыми яйцами, пока каждое рисовое зерно не станет равномерно золотисто-желтым.

Когда масло в сковороде раскалится, нужно добавить два сырых яйца и быстро взболтать их. Потом добавить в сковороду сало и рис, смешанный с яйцом, и жарить, помешивая, на сильном огне.

На самом деле это был не совсем настоящий жареный рис по-янчжоуски. Се Цинчэн изменил рецепт в соответствии со вкусами Се Сюэ и никогда не добавлял стручковую фасоль, но вкус от этого был не менее восхитительным. Три тарелки были наполнены дымящимися жареными золотистыми крупинками риса, масляно-блестящими, с небольшими кусочками ветчины, нежными креветками, посыпанные сверху свежим зеленым луком. И цвет, и аромат были крайне соблазнительными.

Хэ Юй ел, погрузившись в размышления.

Он жевал, не разбирая вкуса, Се Сюэ же за столом щебетала и смеялась, но из-за присутствия Се Цинчэна большая часть ее реплик была обращена к брату. Брат и сестра непринужденно общались друг с другом, а Хэ Юй не мог влиться в беседу, потому что слишком много времени провел вдали от них. Он стал просто несущественным «фоном» для их разговора.

«Фону» все это абсолютно не нравилось. Он должен был придумать, как избавиться от Се Цинчэна.

– Хочешь добавки?

Пока Хэ Юй блуждал в своих мыслях, он не заметил, как съел целую тарелку этого восхитительного риса. Придя в себя, он вежливо ответил смотревшему на него Се Цинчэну:

– Нет, спасибо.

– Гэ, я хочу добавки! Положи мне еще чуть-чуть!

Се Цинчэн взял тарелку Се Сюэ и ушел на кухню. Се Сюэ прикусила палочки для еды и сказала Хэ Юю:

– Мой брат готовит намного лучше тебя. Просто пальчики оближешь. Ты точно не хочешь добавки?

Хэ Юй выдавил из себя улыбку.

 – Хватит и одного человека, который так и весы сломать сможет. А я не хочу добавлять себе проблем.

– Эй! Да что с тобой?! Ты что, меня ненавидишь?!

– Ты первая начала, сказала, что я готовлю хуже, чем он...

Пока они препирались, из кухни послышался голос Се Цинчэна:

– Се Сюэ, зачем ты поставила здесь ведро воды?

– Ой, – Се Сюэ тут же прекратила препираться с Хэ Юем и, будто это вовсе не она сейчас дурачилась, села прямо, отвечая:

– В университете сказали, что завтра в общежитии отключат воду, поэтому я запасла ведро на всякий случай. Но кухня настолько маленькая, что я смогла пристроить его только на шкаф, чтобы оно не мешалось.

– Зачем ты поставила его так высоко? Что, если ты случайно толкнешь его дверью, и оно упадет?

Дуреха ответила:

 – Ай, гэ, не волнуйся ты так об этом. Все будет в порядке.

Она говорила без какой-либо задней мысли, но Хэ Юй слушал ее очень внимательно – он был из тех, кто дергает понравившихся девочек за косички. Вслушиваясь в их разговор, Хэ Юй бросил взгляд своих невинных миндалевидных глаз на кухню. В голову ему вдруг пришла очень нехорошая идея...

Все трое отужинали. Се Цинчэн не любил мыть посуду, поэтому Хэ Юй, этот вежливый, надежный и примерный мальчик, естественно, взял на себя инициативу вымыть посуду и сковороду.

– Тебе помочь? – спросила Се Сюэ.

– Я позову тебя позже, если понадобишься, – ответил Хэ Юй натянув на лицо улыбку, затем он развернулся, зашел на кухню и закрыл за собой дверь.

Едва дверь закрылась, его улыбка тут же испарилась.

Хэ Юй внимательно изучил обстановку. Сначала он сдвинул ведро с водой стоявшее на шкафу, так, чтобы дверь легко опрокинула его при открытии.

Потом он хладнокровно взял фен, который Се Сюэ хранила на второй полке шкафа и, не раздумывая, положил его в раковину, открыв при этом кран.

Пш-ш.

Высококлассный фен, на который Се Сюэ потратила половину своей зарплаты, превратился во впечатляюще выглядящий, но бесполезный кусок мусора. И все благодаря молодому господину Хэ, которому она безоговорочно доверяла.

Отлично.

Хэ Юй осторожно протер фен насухо перед тем, как вернуть его обратно на полку.

Подготовительная часть была завершена.

Через щелку в дверном проеме Хэ Юй незаметно взглянул на девушку, шутившую сейчас с Се Цинчэном, потом развернулся, закатал рукава своей белой рубашки, немного открутил кран, налил моющее средство и начал мыть посуду.

Во всех отношениях он точно выглядел хорошим человеком! Прекрасный пример юноши с пятью благодетелями!*

Впрочем, возмездие всегда настигнет того, кто совершил слишком много злодеяний.

Как только Хэ Юй закончил подготовку к своей тщательно продуманной операции и уже стряхивал капли воды с рук, готовясь встретить героиню, идущую навстречу «случайности», которую он подготовил, как вдруг услышал шаги, доносящиеся из комнаты. Хэ Юй тут же обернулся и увидел тень высокого стройного мужчины, упавшую на матовое стекло.

Он широко распахнул свои миндалевидные глаза. Прежде, чем Хэ Юй успел вымолвить хоть слово, он услышал, как с той стороны двери Сэ Цинчэн сказал:

– Хэ Юй, я зайду помыть руки.

– Подож…

 Он успел произнести только половину слова, как вдруг услышал жуткий грохот. Ведро с водой, которое Хэ Юй намеренно пододвинул к краю шкафа, покачнулось, а потом...

Плесь!

Полное ведро воды, то самое ведро, которое по плану Хэ Юя должно было упасть на Се Сюэ, пролилось прямо на великолепное лицо Се Цинчэна, промочив его с головы до ног!

Блядь!

Ни одна долбанная капля не упала мимо!

Хэ Юй:

– …

Се Цинчэн:

– …

Вода забрызгала кухню, превратив все вокруг в хаос. Так удачно упавшее ведро каталось туда-сюда у ног мокрого насквозь Се Цинчэна. Наконец, он медленно развернулся и вышел в гостиную, с видом благородного старика на прогулке, остановившись перед парой тапочек Се Сюэ, которая примчалась на звук падения.

Увидев случившееся, Се Сюэ начало трясти от страха.

Она попала...

Она охренеть как попала!

Се Сюэ наблюдала за тем, как ее мокрый до нитки старший брат медленно поворачивает к ней голову. Кожа на его и без того бледном лице после этого чудесного дождя, появившегося из ниоткуда, стала совсем нефритово-белой, а брови – еще темнее. С мокрых прядей, прилипших ко лбу, по бровям стекали капли воды прямо в недоуменно распахнутые глаза. А потом он словно пришел в себя и подсознательно прищурился.

–  СЕ СЮЭ!!!

Се Сюэ встрепенулась и съежилась от ужаса.

Се Цинчэн стряхнул со лба воду и сердито сказал:

– Я же говорил тебе не ставить ведро на шкаф!!!

– Прости, прости! – Се Сюэ, дрожа, заметалась, схватила швабру и бумажные полотенца. Вручив брату бумажные полотенца, она побежала к шкафу за феном.

– Гэ, я не думала, что оно упадет... Все же нормально до этого было... Давай, сначала высуши волосы, чтобы не простудиться.

Позади нее Хэ Юй виновато моргнул своими благожелательными миндалевидными глазами.

Се Сюэ завела Се Цинчэна в гостиную, ничего не подозревая, включила в розетку фен, который Хэ Юй залил водой, и нажала на кнопку включения.

Ничего не произошло.

– Э-э?

Она нажала на кнопку еще раз.

Снова тишина.

– …

Она нажала еще несколько раз.

– ... Гэ, –  смотря на крайне мрачное выражение лица своего брата, Се Сюэ ощутила, что смерть ее практически неминуема. Дрожащим голосом она произнесла, – Похоже, фен сломался…

Се Цинчэн бросил на нее ледяной взгляд своих персиковых глаз:

–  Это тот самый фен за четыре тысячи юаней, о котором ты мне рассказывала? **

Се Сюэ чуть не рухнула на колени.

Ну почему она такая невезучая!!!

Се Цинчэн с самого начала не понимал, зачем ей понадобилось покупать фен, который стоил дороже обычного телевизора. Он тогда отругал ее за это, но она вроде как смогла убедить его в том, что этот фен очень хороший и совсем не вредит волосам. А самое главное – он очень качественный и прослужит без нареканий не менее двадцати лет.

– Клянусь, я буду пользоваться этим феном двадцать лет! Иначе можешь отрубить мне голову как тупой дурочке! ***

Эти слова сейчас снова прозвучали в ее ушах. Под леденящим душу взглядом Се Цинчэна Се Сюэ чувствовала, как у нее холодеет шея. Она невольно отступила на несколько шагов назад и прикрыла шею рукой.

Она понятия не имела, что делать. Тут Се Сюэ краем глаза увидела, как Хэ Юй, выходя из кухни, вытирает руки, словно он и вовсе не был волком в овечьей шкуре. Вдруг в голову Се Сюэ пришла идея. Будто увидев в Хэ Юе божественного спасителя, она спешно подскочила к нему и закричала:

– Хэ Юй! Пожалуйста, могу я попросить тебя об одолжении? У меня сломался фен! Кто же знал, что мне так не повезет! У тебя в общежитии есть сменная одежда? А фен есть? Можешь отвести моего брата к себе, чтобы переодеться? Учитель тебя отблагодарит!

– …

Опять изображать вежливость перед ее братом.

Хэ Юй улыбнулся, всем видом показывая участие:

– Учитель Се, вы слишком формальны.

Потом он посмотрел на Се Цинчэна.

Се Цинчэн сидел, откинувшись на спинку дивана. С его точеного подбородка все еще стекала вода. Повседневная серая рубашка, в которую он был одет, полностью промокла – ткань прилипала к коже, обнажая очертания его груди и тонкую талию… Сейчас он склонил голову на бок, чуть поджал свои тонкие губы и мрачно искоса смотрел на Се Сюэ. Казалось, будто он готовился вершить праведный суд и решал, как гуманно уничтожить свою неудачницу-сестру ради блага всего мира.

Взглянув на него, Хэ Юй почувствовал, как у него начинает болеть голова.

Согласно его изначальному плану, человеком, который должен был промокнуть и оказаться в безвыходном положении, тем, кому придется отправиться с ним в общежитие, чтобы высушить волосы феном, должна была стать Се Сюэ.

В какой момент что-то пошло не так, и вместо нее это стал Се Цинчэн?

Хэ Юй был стопроцентным натуралом и к тому же ненавидел врачей. Этому старикану Се Цинчэну был заказан вход в его общежитие.

Но выбора не оставалось – дело было уже сделано. Раз это он привел Се Цинчэна в такое жалкое состояние, и Се Сюэ попросила его о помощи, Хэ Юю осталось только тихонько вздохнуть, подойти к сидящему на диване с мрачным видом Се Цинчэну и сказать:

– Вы промокли насквозь, но не надо смотреть так свирепо. Доктор Се, сходите со мной, чтобы переодеться? Мое общежитие недалеко отсюда, всего в десяти минутах ходьбы. Идемте.

Спальни в мужском общежитии факультета изящных искусств Шанхайского университета были четырехместными. Когда Хэ Юй привел Се Цинчэна, было время ужина, все его соседи по комнате вышли перекусить, так что больше здесь никого не было.

– Наденьте это, – Хэ Юй достал из шкафа комплект чистой одежды и протянул Се Цинчэну.

Лицо Се Цинчэна наполнилось презрением.

– Спортивная футболка?

– А что такое?

Что значит, «а что такое»? Такую ​​одежду носят только мальчишки, пока учатся. Последний раз Се Цинчэн одевался подобным образом десять или двадцать лет назад и даже не помнил, как он тогда выглядел в этом. А сейчас ему такое совершенно не подходило.

– Дай мне рубашку.

– Тс-с, простите, доктор Се, не вам выбирать, – Хэ Юй улыбнулся, раз Се Сюэ здесь не было, ему не было нужды притворяться.

Его улыбка приобрела фривольный оттенок, а в угольно-черных глазах не было ни малейшего намека на искренность. Тон, которым он говорил с Се Цинчэном уже не был настолько вежливым.

– Хм, но у меня только эта футболка вашего размера. Все мои рубашки будут вам велики.

Се Цинчэн поднял взгляд и посмотрел на лицо Хэ Юя сквозь мокрую челку.

После того как Хэ Юй снял маску вежливости, в уголках его губ стала заметна насмешка. Встретившись взглядом с Се Цинчэном, он слегка приподнял бровь.

– Не хотите надевать? Ну, тогда вам придется выйти на улицу голым.

– …

Се Цинчэн зло выхватил сменную одежду из его рук и с невозмутимым выражением лица направился в ванную.

Ожидая у ванной, пока тот переоденется, Хэ Юй вдруг ощутил, что вся эта ситуация была ему немного знакомой...

Он обратился к мужчине за дверью с матовым стеклом:

– Кстати, доктор Се, я тут кое-что вспомнил… Помните, как когда-то я пришел в ваше университетское общежитие…

– Не помню, отстань.

Хэ Юй рассмеялся. Он еще не успел договорить, а Се Цинчэн уже начал все отрицать – разве это не было самым что ни на есть признанием?

Совершенно очевидно, что Се Цинчэн, как и он сам, помнил ту старую обиду.

Но у каждой обиды был свой ответчик. И даже эта футболка была для Хэ Юя долгожданным возмездием Се Цинчэну спустя много лет.

Хэ Юй почувствовал себя немного более довольным. Это ведь то самое ощущение, когда получаешь реванш?

– Поторопись там.

В отсутствие Се Сюэ у Хэ Юя не слишком-то получалось скрывать свою натуру перед Се Цинчэном. Он улыбнулся, прислонившись к двери ванной, и скрестил руки на груди. В его голосе слышались неприкрытые хулиганские нотки. Постучав по матовому стеклу, он сказал:

– Когда закончишь, нам еще нужно будет вернуться к твоей сестре.

Через несколько минут Се Цинчэн агрессивно толкнул дверь, ударив ею Хэ Юя и чуть не сбив его с ног.

Застигнутый врасплох Хэ Юй издал приглушенный стон и наклонился, схватившись за нос.

Се Цинчэн равнодушно на него посмотрел.

– Почему ты стоял так близко?

Хэ Юй испытывал такую ​​боль, что окончательно перестал притворяться.

– … Се Цинчэн, ты тупой или как? Это же ты меня ударил.

В моменты, когда Хэ Юй злился, и они были наедине, он называл Се Цинчэна по полному имени.

После небольшой паузы Се Цинчэн сказал:

– Иди, найди кусочек льда и приложи.

 – Где я здесь найду лед? – едва сдерживая гнев, Хэ Юй отпустил руку со своей покрасневшей переносицы и потер ее. Не в силах удержаться, он выпалил ему в ответ, – По мне так ты похож на кусок льда. Может приложишь свою руку к моему носу?

Се Цинчэн представил себе, как могла бы выглядеть эта сцена, а потом коротко прокомментировал с холодным выражением лица:

– Слишком по-гейски. Я гомофоб.

С этими словами, он толкнул Хэ Юя в грудь, отодвигая его в сторону, вошел в комнату и осмотрелся по сторонам.

Хэ Юй лишился дара речи.

– Что ты сказал? Я не это имел в виду. Да я еще больший гомофоб, чем ты...

– Где фен? – Се Цинчэн не собирался выслушивать его объяснения.

– ... На табурете.

Се Цинчэн включил фен в розетку и начал сушить волосы. Стоя на балконе, все еще несколько недовольный Хэ Юй издалека разглядывал Се Цинчэна, сушащего волосы. Он никак не мог понять, почему именно этот человек был биологическим старшим братом Се Сюэ.

Се Сюэ видела в своем брате спасителя и безмерно им восхищалась.

Хэ Юй не понимал, чем именно Се Цинчэн заслужил это восхищение.

В любом случае он был просто стариком.

Глядя на него сейчас, мысли Хэ Юя потекли немного другом направлении.

Раньше Се Цинчэн был для него кошмаром детства. Хэ Юй всегда боялся его, но ему все равно приходилось с ним видеться, приходилось перед ним смущаться и терять самообладание. Се Цинчэн видел все случаи, когда он сходил с ума. Однажды Хэ Юй яростно вырывался из медицинских ремней, кричал на него, как сумасшедший зверь, загнанный в ловушку. Тогда в свете хирургических ламп Се Цинчэн посмотрел на него холодным взглядом и подошел ближе. Хэ Юй почувствовал ледяной запах дезинфицирующего средства от тела Се Цинчэна, а потом игла пронзила его кожу...

Тогда он считал Се Цинчэна таким высоким.

И таким холодным.

Сильный, неотвратимый, нависающий над ним, как темное облако – Хэ Юю казалось, что он не сможет избавиться от этого кошмара до конца своей жизни.

Кто бы мог подумать, что после нескольких лет разлуки тот, кто смотрел снизу, и тот, кто смотрел сверху, поменяются местами.

Теперь Хэ Юй смотрел на него, слегка направляя взгляд вниз...

Что же произошло?

Глядя на Се Цинчэна сейчас, он уже не казался Хэ Юю таким страшным, как раньше.

Возможно, это из-за того, что у многих людей с детства сохраняются ложные впечатления о вещах. Эти впечатления оседают и с годами закрепляются в памяти, но на самом деле не соответствуют действительности. Например, сериал, который вы смотрели в детстве, всегда казался очень длинным, но, оглянувшись назад, оказалось, что там всего лишь двадцать серий. Или овчарка, которую вы в детстве боялись, всегда казалась вам больше лошади, но, взглянув на старые фотографии, вы увидите, что животное достает только до колена взрослого человека.

Возможно, воспоминания Хэ Юя о Се Цинчэне были такого же рода психологическим несоответствием.

Взгляд Хэ Юя задержался на Се Цинчэне достаточно долго для того, чтобы тот его заметил.

Се Цинчэн обернулся и холодно посмотрел в ответ.

– На что ты смотришь?

Немного помолчав Хэ Юй ответил:

– Смотрю, подходит ли тебе моя одежда.

–  …

– В самом деле великовата, – сказал Хэ Юй. – Се Цинчэн, я помню, что раньше ты был очень высоким.

Се Цинчэн холодно произнес:

– Не думаю, что мой рост и телосложение – повод для гордости.

Потом он отвернулся и продолжил сушить волосы. Однако за мгновение до того, как он отвернулся, выражение его лица стало более мрачным.

В этот самый момент Хэ Юй вдруг осознал, что его детский кошмар был совершенно обычным человеком. К тому же несколько худощавым – белая футболка Хэ Юя была Се Цинчэну слишком велика. В провисающем вырезе воротника виднелась бледная кожа. Похожая на ручей, стекающий с заснеженной вершины, она скрывалась в тени за краем одежды.

Как странно. Как Хэ Юй мог его боялся все это время?

Незаметно для него, Се Цинчэн уже закончил сушить волосы. Этот натурал не особо заморачивался на счет своей внешности, он лишь небрежно провел рукой по волосам перед зеркалом, прежде чем отложил фен и повернулся к Хэ Юю.

– Я пойду. Верну тебе одежду завтра.

– Не нужно. Я не привык носить одежду после кого-то. Просто выброси, как переоденешься, все равно старое.

После эти слов Се Цинчэн больше не стал настаивать. Снова откинув назад все еще немного влажные кончики волос, он сказал:

– Хорошо, тогда я пойду.

– Вы не хотите вернуться со мной к Се Сюэ?

– Нет, – ответил Се Цинчэн. – На вечер у меня другие планы.

– Пишите диссертацию?

Се Цинчэн не имел обыкновения скрывать личные дела, а может, ему просто было все равно, поэтому, взглянув на Хэ Юя, он застегнул на запястье часы и сказал:

– Свидание вслепую.

Услышав эти слова, Хэ Юй болтавший с ним просто так, поначалу никак не отреагировал. Он был погружен в свои мысли и втайне радовался, что Се Цинчэн, наконец-то, сообразил уйти. Но вот, несколько секунд спустя, эти два слова, наконец, закончили путь от его ушей, достаточно длинный, чтобы обогнуть Землю, и, наконец, достигли дальних отделов его мозга.

Несколько недоуменный Хэ Юй вдруг обернулся и широко распахнул свои миндалевидные глаза.

Разве Се Цинчэн не женат?

Зачем ему идти на свидание вслепую?

Почему Се Сюэ ничего ему об этом не рассказала?

В голову Хэ Юя потоком хлынули бесчисленные домыслы. Он моргнул, пытаясь выцепить нить разгадки из хаоса, творящегося в его голове.

Хэ Юй посмотрел на безэмоциональное лицо Се Цинчэна, половина которого была скрыта в тени, мгновение поколебался, но все же спросил:

– Ты... в разводе?

Автору есть, что сказать:

Мини-театр:

Се Сюэ:

– Хэ Юй, давай сыграем в игру, будем по очереди говорить ложь. Я начну. Я не люблю есть жареный рис.

Хэ Юй:

– Мне нравятся мужчины.

В это время мимо проходит бесстрастный доктор Се и услышал слова Хэ Юя. На его лице появилось выражение крайнего отвращения, а потом он пошел дальше.

Все, как он и ожидал. Се Цинчэн всегда считал, что красивая внешность Хэ Юя выглядит слишком по-гейски.

Вот черт, закоренелый натурал не может принять гомосексуальность.

[Этот мини-театр – чистый бред, не воспринимайте его всерьез, в самом романе Се Цинчэн и Хэ Юй знают, что они оба натуралы и гомофобы].

Спасибо всем за поддержку, я продолжу быть забавной!

--

* Пять благодетелей молодого человека: хорош в учебе, идеологически правильный, хорош на работе, имеет отличную дисциплину, имеет отличные манеры.

** Примерно 56 000 российских рублей.

*** В оригинале «Можешь отрубить мне голову в качестве “налога на IQ”». «Налог на IQ» – интернет-слэнг, это цена (материальная или нет), уплаченная за недостаток рассудительности и интеллектуальных способностей. Русскоязычный вариант – «налог на дурака».

И да, друзья, Хэ Юя тут пока все еще местами переключает с «вы» на «ты».