– Твой друг? – спросил Хэ Юй у Се Цинчэна как бы просто так после того, как тот положил трубку и вернулся в комнату.

Се Цинчэн особо не собирался отчитываться перед Хэ Юем. Учитывая, что обеспеченные люди  страдают короткой памятью, Хэ Юй наверняка уже забыл о Чэнь Мане, с которым по стечению обстоятельств разделил всего одну трапезу. Поэтому Се Цинчэн ответил просто:

– Можно и так сказать. Он сказал, что только что закончил работу и хотел приехать, но я ответил ему «нет».

Отказав Чэнь Маню, Се Цинчэн вынес из кухни готовую лапшу. Пока он накрывал на стол, Молодой Господин Хэ стоял в сторонке и наблюдал за происходящим, будто большая шишка. Он не собирался помогать, единственное, что его волновало, это вопрос о Чэнь Мане.

– Почему он так хотел приехать к тебе?

– Я уже сказал, он мой друг.

– Он довольно молод, верно? Сколько ему лет?

– Примерно твоего возраста.

– У профессора Се так много дружеских связей, выходящих за возрастные рамки, – произнес Хэ Юй. – Разрыв между поколениями для тебя не проблема?

– …

Се Цинчэн подумал, что Хэ Юй ведет себя глупо, поэтому с громким стуком отложил палочки и, холодно посмотрев на него, сказал:

– Ты служишь в межгалактической полиции? Что за любопытные расспросы? Какое отношение к тебе имеет мой круг общения?

Хэ Юй молчал.

Ему действительно нечего было ответить на это. Посмотрев на ситуацию со стороны, Хэ Юй подумал, что в самом деле вел себя несколько странно. Какое ему дело до подобных вещей?

Се Цинчэн пододвинул к Хэ Юю тарелку с лапшой и яичницей.

– Ешь, а я позвоню твоему отцу.

В это же самое время.

В одном из учебных корпусов Шанхайского университета Чжан Юн сидел в темном углу кабинета, дверь которого была надежно заперта.

По его лбу скатывались крупные капли пота. Он промокнул лоб платком, но ткань уже настолько промокла, что ее можно было выжимать.

Его глаза, похожие на поросячьи глазки-фасолинки, были устремлены на металлическую дверь – единственный вход и выход из этого кабинета. Он смотрел на нее уже очень долго – с тех пор, как появилась фотография трупа Ван Цзянькана. Он знал, что следующей мишенью станет он сам.

Ведь он тоже принимал участие в разработке тех биоэкспериментов, которые проводились в психиатрической больнице «Чэн Кан». Он тоже получал свою долю от тех женщин, потерявших рассудок и ставших частью договора о власти и сексе, заключенного между мужчинами.

В психиатрической больнице были и очень красивые женщины. Некоторые из них даже были студентками Шанхайского университета, которых они обманом заманивали туда на лечение. Они были хорошо воспитаны и послушны, разжигая у многих мужчин желание совершать насилие, а обстановка здесь гарантировала безопасность.

Мало кто обращал внимание на психическое состояние тех женщин или всерьез воспринимал их слова. Некоторые из этих женщин, замученные до безумия, теряли память, полностью забывая то, что с ними сделали те мужчины.

Если они беременели, это не было большой проблемой – те мужчины работали с Лян Цзичэном в течение многих лет, а Лян Цзичэн прекрасно знал, как следует поступать в подобных случаях. Он знал, как выйти на неприметных нужных людей, чтобы те прибрали «улики».

Но...

Но не он один хотел заниматься подобными вещами!

Очевидно, что его втянул в это тот старый господин, заманив огромными благами и источником плотских удовольствий. Он поручил ему вести дела вместо него, сказав, что они все братья в одной лодке, и, если что-то случится, они разделят ответственность вместе.

После того, как психиатрическая больница «Чэн Кан» сгорела дотла, тот человек успокаивал их, говорил, что все было убрано как надо, что расследование проведут максимум до уровня Лян Цзичэна, а что касается остальных, то все они мертвы, а мертвецы не умеют рассказывать сказки, так что им не о чем беспокоиться.

Но Ван Цзянькан был внезапно и жестоко убит. Раз и все.

Его собственная фамилия и фамилия другого его собрата засветились в смертоносном видеоролике, да еще этот угрожающий намек на игру «Брось платок».

Чжан Юн увидел, что произошло с телебашней, как только вышел из учебного корпуса. Он мгновенно до смерти испугался и в бездумной панике начал бессмысленно метаться, набирая номер «того человека».

На звонок ответили. В трубке он услышал приятную, расслабляющую музыку и невнятную речь массажистки-иностранки, она спрашивала, как сильно нужно надавливать.

Их жизни вот-вот должны были оборваться.

Тем не менее, тот человек все еще находился в спа-салоне.

– Алло... Алло! – Глаза Чжан Юна практически вылезали из орбит от ненависти и страха. Хоть он и понизил голос, но не мог сдержать ярость, а тем более контролировать свой ужас.

– АЛЛО!!!

– О, – мужчина на линии рассмеялся. – Директор Чжан, вы поздновато, что-то случилось?

Чжан Юн был настолько зол, что все кровеносные сосуды в его мозгу были на грани того, чтобы лопнуть, его голос тут же изменился.

– Кого вы пытаетесь одурачить! Ван Цзянькан мертв! Он мертв! Вы сказали, что в «Чэн Кан» все прибрано, и просили нас не беспокоиться, так что же сейчас творится! Скажите мне!

– Мм... вот тут приятно, немного сильнее у плеча, – мужчина сказал массажистке несколько фраз по-английски, а затем снова обратился к Чжан Юну раздражающе медленным голосом. – Брат, в «Чэн Кан» прибрано. Однако проклятые псы все еще вынюхивают рядом, не позволяя людям сорваться с крючка. Они настаивают на том, что учуяли кровавый след на земле и проследовали по нему до нашей входной двери. Так что по-вашему мы должны делать?

– Не важно! Вы должны что-нибудь придумать! Вы больше всех выиграли от этого, вы...

Тот мужчина оборвал его смехом.

– Директор Чжан, большинство вещей в этом мире несправедливы. Вы же взрослый человек. Как вы можете этого не понимать?

Чжан Юн весь вспотел. Уставившись на свой телефон, он понял, что этот человек больше не поможет ему, он скорее даже может навредить ему.

И в самом деле, попытка убедить тигра пожертвовать своей шкурой обычно приводит к подобному предрешенному результату.

Чжан Юн смотрел на кроваво-красную телебашню, как будто только что очнулся ото сна. Он зашвырнул свой мобильный телефон в лесок, чтобы по его сигналу его не смогли отследить, а потом бегом бросился к учебному корпусу.

И сейчас он, дрожа, сидел в одном из кабинетов.

В Шанхайском университете было много учебных корпусов и, наверное, тысячи кабинетов и аудиторий.

Он даже выкинул свои GPS-смарт-часы и, спрятавшись здесь внутри, почувствовал, что находится в безопасности. Он переждет тут ночь, а утром сдастся властям.

Чжан Юн решил больше не выдавать желаемое за действительное – если он сдастся, то, возможно, ему даже смягчат наказание, что гораздо предпочтительнее, чем тот конец, который постиг Ван Цзянькана – быть задушенным насмерть нагишом...

Вспомнив, как умер Ван Цзянькан, Чжан Юн снова содрогнулся. Когда он сглотнул слюну, перед его глазами словно замелькал силуэт Цзян Ланьпэй, призрачной женщины в красном платье и красных туфлях, которая пришла забрать и его.

– Тьфу! – Дрожа, он попытался подбодрить себя срывающимся голосом: – Тьфу-тьфу! О чем ты думаешь, нет тут никакого призрака! Не существует настоящих призраков!

Но, словно опровергая его слова, вдруг...

В этом замкнутом пространстве раздался тихий женский смех.

– Хи-хи...

Чжан Юн от испуга вскочил на ноги, черты его лица исказились.

– Кто там? Кто?!!!

Снова тишина.

Казалось, что этот тихий смех был плодом его воображения.

Дряблая потная спина Чжан Юна прижалась к ледяной стене. Он специально выбрал этот кабинет, ведь в нем была только дверь и ни одного окна! Кабинет был очень маленьким, в нем даже не было шкафа, в котором можно было бы спрятаться! Откуда доносился этот звук? Чжан Юн был весь в поту, как рыба, только что вытащенная из воды, его сердце было на грани того, чтобы пробить грудную клетку.

И тут, как в смертельной игре, требующей церемониального элемента...

Снова зазвучала музыка.

«Брось, брось, брось платок, положи его тихонько за спину друга, никто ему не скажет...»

Но ведь телефона при нем больше не было!

Откуда шло воспроизведение музыки? Где телефон? Он пытался успокоить себя последним клочком надежды – неужели кто-то забыл свой телефон в этом кабинете?

Чжан Юн едва мог стоять на ногах, с трудом ища источник звука.

Он медленно двигался за мелодией, подняв выпученные, как у лягушки, глаза вверх, к потолку... над головой...

– АААААА!

Чжан Юн закричал так громко, что его мог бы услышать весь учебный корпус...

Это была панель технического доступа!!!

Панель технического доступа к кондиционеру в какой-то момент открылась! Черноволосая женщина в красном платье сидела под потолком и безучастно смотрела на него. Затем она чуть улыбнулась.

У Чжан Юна было больное сердце, и в этот момент его лицо побледнело, став похожим на лицо призрака: губы быстро посинели, а плотная, украшенная буддийским амулетом, грудь вздымалась и опускалась яростными волнами. Вдруг...

У Чжан Юна перехватило дыхание. Сжимая грудину, он отступил на два шага и с грохотом рухнул на пол.

Потолок учебного корпуса состоял из ряда горизонтальных стропил, над которыми оставалось очень большое полое пространство, студенты давно привыкли к кошкам и мышам, разгуливавшим там. Что касается кондиционера, то это была старая модель со съемным внешним корпусом, который накрывал панель технического доступа. Чжан Юн не знал этого, но пространства там было более чем достаточно, чтобы в нем мог поместиться человек.

Открыв панель технического доступа, женщина спрыгнула вниз, в ее руке холодно поблескивал нож.

– Ты... Это ты...!

Несмотря на то, что Чжан Юн был до ужаса напуган, он все же смог узнать лицо этой женщины – миловидное, кокетливое личико непередаваемой красоты и неописуемой нежности, но прямо в этот момент в глазах Чжан Юна это было лицо злобного духа, выползшего из ада!

Цзян Липин!!!

Это была Цзян Липин!!!

– Раз уж ты увидел мое лицо, то вряд ли выживешь сегодня, – Цзян Липин с улыбкой на лице подошла к нему. – Как предпочтешь умереть? От ножа? Пистолета? Это все очень быстрые и легкие способы умереть...

– Т-ты с ними?! Т-ты не просто шлюха, ты еще... ты еще и работаешь на них!!!

– Именно так, я с ними, – Цзян Липин сладко улыбнулась. – Иначе зачем бы я стала тратить все свое время на то, чтобы проводить его среди таких жирных старых мерзавцев, как ты?

Чжан Юн попятился назад... Схватившись за грудь, он полз на коленях назад, краем глаза заприметив металлическую дверь позади себя, а потом...

Бах!

Он понятия не имел, откуда у него взялись силы – возможно, из-за сильного желания жить, – он сделал безумный рывок, словно дикий зверь, яростно вышиб дверь и выбежал из здания.

Глаза Цзян Липин потускнели.

Он сбежал?

Даже если и сбежал, это не важно.

Тут и так на каждом шагу были опасные ловушки, а он просто выбрал другой способ умереть.

Она понимала, что ей нет нужды преследовать этого практически сошедшего с ума человека, не говоря уже о том, что следовать за ним было невозможно. Ведь снаружи была полиция, поэтому она и решила пробраться сюда через пространство под потолком.

– Босс, Чжан Юн сбежал из кабинета 4406, – Цзян Липин прижала специально разработанный коммуникатор к своим алым губам и мягко произнесла: – Он ушел в направлении третьего выхода. Я уйду через шестой выход, так что пошлите кого-нибудь из своих людей за мной.

Практически обмочившийся от ужаса Чжан Юн выбежал из учебного корпуса. Привлеченные его криками и взмахами рук полицейские быстро приближались к нему на своих патрульных машинах.

Чжан Юн и представить себе не мог, что настанет день, когда полицейские сирены, которые раньше были его ночным кошмаром, вдруг превратятся в звуки божественного спасения. По его лицу стекал пот, он хрипло закричал:

– Помогите! Помогите!!! Я сдаюсь! У меня есть информация! Спасите меня... В этом здании находится убийца...!!!

Он задыхался на бегу, буддийский амулет покачивался на его груди. До сих пор Чжан Юн так и не обнаружил тусклого света электронного сигнала, мигающего в крошечном отверстии его буддийского амулета...

Он молился богам с чувством вины в сердце, но что принесли его молитвы?

К сожалению, только демонов и чудовищ.

План заговорщиков уже давно был приведен в исполнение. В тот момент, когда вы только опустились на колени, чтобы обратиться за помощью к богам, за вами уже наблюдала пара глаз и видела всю вашу слабость и нерешительность.

Подгнившая плоть организации, которую рано или поздно уберут.

– Спасите меня... Спасите... А-а-а-а, помогите!!!

Услышав его крик, к нему тут же направилась группа вооруженных до зубов полицейских.

В глазах Чжан Юна засияла надежда, он активизировал почти все свои силы, чтобы бежать к полицейским, словно утопающий, попавший в бурю и отчаянно гребущий к берегу...

Он не хотел умирать. Он не хотел умирать...

Он был почти у цели...

Почти...

Он уже мог разглядеть нервное, но решительное лицо ближайшего к нему полицейского. Рыдая, он протянул к нему руку, потянулся...

– Спасите меня, я буду говорить, я расскажу вам все, я...

Бах!!!

Оглушительный звук, от которого волосы встали дыбом!

Его исповедь вдруг была прервана.

Мгновенно наступила смертельная тишина.

Когда Чжан Юн пробегал перекресток, за миг до того, как он добрался до полиции, один из грузовиков-рефрижераторов университетской столовой, припаркованный рядом с перекрестком, вдруг издал ужасающий звук ревущего двигателя. Рванув вперед, он врезался в Чжан Юна как раз в тот момент, когда тот собирался сдаться!

Все замерли и уставились на Чжан Юна, пролетевшего по воздуху и с грохотом ударившегося о стену!

Череп раскололся со слышимым треском, кровь брызнула во все стороны еще до того, как его дряблое тело тяжело упало на землю. Чжан Юн испустил последний вздох. Фары грузовика включились, освещая лежавший на земле труп. Грузовик покатился вперед, чтобы раздавить его. Он мгновенно расплющил до неузнаваемости половину тела Чжан Юна...

– Капитан Чжэн!

После нескольких мгновений ужасающей тишины вдруг закричал остроглазый офицер полиции, его голос исказился от сильного потрясения, полученного только что.

– Быстрее, посмотрите! На месте водителя в той машине никого нет! Никто не управляет ею! Машина двигалась сама по себе!!! Как такое возможно?!!

Офицером полиции, ответственным за это неожиданное дело, был ветеран уголовного розыска Чжэн Цзинфэн. Он находился неподалеку, когда сбили Чжан Юна, и хорошо видел место происшествия. Увидев происходящее, старый следователь вдруг кое-что вспомнил. Перед ним, казалось, повторялось дело девятнадцатилетней давности. Когда образы того несчастья из прошлого внезапно промелькнули перед его внутренним взором, выражение лица Чжэн Цзинфэна мгновенно изменилось.

Он крикнул во всю мощь своих легких:

– Ложитесь! Всем лечь!!!

БУМ!!!

Звук взрыва раздался почти одновременно с огненной вспышкой, внезапно вырвавшейся из грузовика без водителя. Сразу же после этого вся передняя часть грузовика была охвачена яростным пламенем...

Кашляя и отплевываясь, Чжэн Цзинфэн поднялся с земли. Он тяжело дышал, глядя в сторону полусгоревшей стальной машины – машины без водителя, с кабиной, которая самопроизвольно загорелась после наезда на человека, и частично раздавленное тело на земле... В подсветке от пожара лицо старого криминалиста сильно исказилось...

Он будто вернулся в тот день на девятнадцать лет назад...

Произошедшее перед его глазами сейчас было почти точно таким же, как в тот день.

Единственное отличие заключалось в том, что люди, лежавшие тогда под колесами автомобиля, были двумя его близкими коллегами, мужем и женой.

Се Пин и Чжоу Муин.

«Брось, брось, брось платок, положи его тихонько за спину друга, никто ему не скажет...»

Второй помеченный был мертв.

И снова коварная ласковая детская песенка эхом разнеслась в небе над кампусом Шанхайского университета из бесчисленных мобильных устройств.

Весь кампус напоминал бурлящий живот великана. После нескольких мгновений тишины он стал колыхаться от испуганных криков неисчислимого количества преподавателей и студентов, словно сотрясающая землю звуковая волна, оглушающая своим гулким рокотом.

Тысячи голов склонились, и в ужасе одновременно уставились на экраны своих мобильных телефонов.

Маленькие электронные фигурки, стоявшие за буквой «Ч», замерли, когда электронная девочка схватила электронного мальчика. Он рухнул на землю, за ним лежал ярко-красный платок, электронное пламя охватило его тело и сожгло.

Через несколько секунд смертельное видео снова изменилось…

Это была еще одна фотография – снимок крупным планом, сделанный сверху с помощью телеобъектива.

На фотографии полыхал огонь, языки пламени охватили переднюю часть грузовика-рефрижератора, труп Чжан Юна лежал перед горящим чудовищем, половина его тела была раздавлена...

– Еще один человек убит!

– Я знаю его! Чжан Юн! Он директор Управления международного академического взаимодействия!

– Значит, «Ч» был Чжан Юн...

Этот снимок отражался в глазах тысяч людей, смотрящих на экраны различных устройств. Среди них была пара пронзительных персиковых глаз, которые в данный момент были широко распахнуты и в недоумении смотрели на эту сцену...

Все тело Се Цинчэна оцепенело.

Кровь в его жилах будто мгновенно застыла.

Он и представить себе не мог, что сегодня, в этот самый день, во время трансляции видео серийного убийства он увидит точно такую же сцену, как тогда... машина самостоятельно врезается в человека, а потом взрывается.

Как будто невидимая рука вдруг схватила его за шею и с силой толкнула в непроглядную тьму, когда фотография тела Чжан Юна наложилась на его неизбывный кошмар.

Кошмар, продолжавшийся девятнадцать лет...

А также ответ, который он безуспешно искал так долго, но, в конце концов, сдался...

Лед наполнил его вены, и похолодевшая рука Се Цинчэна потеряла хватку, чашка с грохотом упала на пол и разбилась вдребезги!!!

– Се Цинчэн, что случилось? – Хэ Юй почувствовал, что в настроении человека, находившегося рядом с ним, что-то не так. Реакция Се Цинчэн была совершенно иной, чем когда они увидели первую фотографию.

Когда Ван Цзянькан был убит, Се Цинчэн отнесся к этому как обычный человек. Он посмотрел на фотографию, проанализировал ее содержание, выполнил приказ полиции и вернулся в общежитие. Он сделал то, что нужно было сделать, и очень четко обозначил свои границы.

Но с появлением фотографии Чжан Юна Се Цинчэн перестал обращать внимание на Хэ Юя, он даже не произнес ни единого слова с анализом ситуации. Он взял телефон и после секундного раздумья с побледневшим лицом набрал номер. Потом, не сказав ни слова, Се Цинчэн вошел в спальню Се Сюэ и закрыл прямо перед носом Хэ Юя дверь.

В этот момент другой человек взял трубку, Хэ Юй только и успел услышать, как Се Цинчэн сказал:

– Капитан Чжэн, это я...

Автору есть, что сказать:

Как и прежде, я не буду добавлять мини-театры к главам с напряженным сюжетом, чтобы не разрушать атмосферу.