Хотя жидкость внутри бака была не полностью прозрачной и имела мутный красноватый оттенок, но Се Цинчэн с первого взгляда определил, что это не силиконовый манекен.

Это был человек, или вернее было бы сказать – труп мужчины.

Труп был полностью погружен в резервуар, его волосы мирно покачивались в растворе, и было совершенно очевидно, что он был мертв уже какое-то время: его кожа начала набухать, а ничего не выражающие глаза были широко открыты.

Однако татуировка «Hello Kitty» на его руке была хорошо различима – невинно и в то же время зловеще улыбаясь на опухшей коже.

Это был Ху И!

Можно считать удачей, что на него наткнулись именно Хэ Юй и Се Цинчэн. Учитывая их богатый опыт, они отреагировали гораздо спокойнее, чем обычные люди. Если бы это был кто-то другой, то в этот момент они определенно перепугались бы до смерти.

Лица Хэ Юя и Се Цинчэна стали очень мрачными. Они долго стояли замерев, пока Се Цинчэн, наконец, не выругался себе под нос, начав осматривать другие баки с образцами.

Проверив все остальное, он понял, что в других емкостях находятся только силиконовые манекены: новых трупов не было.

– ... Давай-ка поторопимся и поищем в других комнатах помощницу сценариста и руководителя производства, – сказал Се Цинчэн ледяным тоном.

Личность Ху И была особенной – он считался большой шишкой в индустрии развлечений. Потомок высокопоставленных партийных чиновников, оба его родителя были видными деятелями, да и его собственные навыки тоже было выдающимся. Если убийца расправился с таким человеком, как он, насколько сложно ему было бы убить двух юных девушек?

Человек в контейнере был мертв и, к сожалению, пытаться его спасти было уже бесполезно. Гораздо важнее сейчас было подумать о тех, кто еще может быть жив.

Хэ Юй и Се Цинчэн сразу же направились в другие комнаты, искали и звали девушек – но в комнатах не было ни тел, ни живых людей.

Как будто обе девушки растворились в воздухе.

– Не могу их найти.

– В тех комнатах, что я только что проверил, их тоже нет.

Когда Хэ Юй и Се Цинчэн снова встретились после поисков, оба одновременно повернули головы в сторону последней комнаты, расположенной в самой глубине склада.

Это было большое помещение, разделенное на внутреннюю и внешнюю комнаты. Это место часто сдавали в аренду для съемок сцен в трюмах грузовых кораблей или в хранилищах – оно было построено в соответствии со стандартами большого, герметично закрытого складского помещения с дверью электронного типа, толщина которой была в два кулака взрослого человека.

Войдя внутрь, они обнаружили, что звук, который они слышали до этого, здесь стал громче – похоже, он доносился из внутренней части помещения.

Хэ Юй спросил:

– Что это за шум?

Се Цинчэн покачал головой:

– Не знаю. Найти девушек – это сейчас самое важное. Я поищу их здесь, а ты проверь внутреннюю комнату.

Итак, Хэ Юй отправился во внутреннюю комнату.

Как только он вошел, выражение его лица тут же изменилось.

Вода.

Этот шум на самом деле был плеском воды!

Главная водопроводная труба этого огромного склада была прорвана – из огромной дыры хлестал непрерывный поток воды!!!

Хэ Юй смотрел на происходящее с напряженным выражением лица – внутренняя комната была с низким потолком, широкая и глубокая, так что, пока вода еще не заполнила ее и не перелилась через порог, но, судя по потоку воды, это, скорее всего, произойдет довольно быстро.

Через некоторое время подошел Се Цинчэн.

– В наружной части никого нет. А здесь ты...

Он замолчал, увидев бурлящий поток воды из трубы.

Тон Хэ Юя был немного холодным:

– ... Если бы они были здесь, боюсь, они бы уже утонули.

Се Цинчэн включил фонарик на телефоне и направил его вниз. Было уже глубоко, но вода была чистой, и даже с беглого осмотра было ясно, что помощницы сценариста и руководителя производства во внутренней комнате нет.

Две девушки вошли внутрь склада, но словно испарились в воздухе. А они вдвоем обыскали уже все помещения и могли быть уверены в том, что девушек здесь нет.

– Пойдем, для начала выберемся отсюда, – опомнившись, Хэ Юй потянул Се Цинчэна за собой. Они оба понимали, что ситуация далеко не из лучших, и уже собрались вернуться назад, как вдруг...

Раздался низкий рокот.

С приглушенным звуком электронная дверь в комнату внезапно начала опускаться. Она опускалась так быстро, что уже почти закрылась, до того, как они успели выйти!

– …

Выражение на лице Хэ Юя резко изменилось, он тут же подбежал к электронной панели управления, но обнаружил, что выключатель со стороны комнаты был обесточен –дверь закрывали с помощью главной панели управления снаружи.

– Се Цинчэн, скорее!.. Дверь вот-вот закроется!

Но было уже слишком поздно... автоматическая дверь опустилась с поразительной скоростью.

Бум!

С глухим звуком дверь закрылась.

Мерцание света снаружи внезапно оборвалось.

И вот, они с Се Цинчэном оказались пойманы в ловушку внутри склада!

Хэ Юй:

– …

Се Цинчэн:

– …

Позади них раздавался плеск нескончаемого потока воды, словно реквием, эхом разносившийся по всей запечатанной площади и возвещающий об их скорой смерти.

У обоих кровь мгновенно застыла в жилах. Хэ Юй и Се Цинчэн посмотрели друг на друга – ни один из них не ожидал, что сегодня здесь случится подобное.

И это явно было не совпадение, а скорее... преднамеренное убийство.

Вода – отличный способ уничтожить улики на месте преступления, особенно огромное количество воды, способное затопить всю студию. Если их предположение было верным, то после того, как преступник убил Ху И и затем погрузил его внутрь бака-реквизита, он планировал повредить главную водопроводную трубу, что затопить студию, оставив ее так на всю ночь.

И Хэ Юй, и Се Цинчэн были весьма умны, поэтому, пока они стояли в темном замкнутом помещении, в их мозгах бешено вращались шестеренки.

Затем, почти одновременно, они увидели ответ в глазах друг друга:

– Это был тот последний сотрудник снаружи...

– Он загружал огромный ящик...

Скорее всего, именно этот человек и был преступником!

Мужчина, которого Се Цинчэн спросил о плохой связи, выглядел незнакомым, он никогда раньше не мелькал среди съемочной команды, но спокойно и быстро реагировал по ситуации...

Если их предположения были верны, то он пришел «прибрать» место убийства Ху И.

Преступник подготовил все для того, чтобы ночью вода уничтожила все улики, и уже намеревался покинуть склад, однако, он не ожидал, что сюда заявится старательная помощница сценариста и руководитель производства вместе с консультантом и попросит его переставить реквизит.

-

За полчаса до этого…

– Есть проблема с расстановкой стерильной зоны на операционном столе. Завтра актеры будут играть сцену, где они собирают и моют здесь почкообразные лотки. Мы спросили у консультанта по медицине... Да, и вот здесь, мусорное ведро нельзя ставить так. Скальпель нужно поменять на настоящий для крупных планов... А, точно, где Лю-лаоши? Мы ведь можем спросить непосредственно у него.

Руководитель производства без умолку раздавала указания, боясь, что на следующий день что-то может пойти не так. Однако, человек в бейсболке и маске был ей совершенно незнаком – а раз она его не знала, скорее всего, он был просто каким-то подсобным рабочим господина Лю – ответственного за эту съемочную площадку.

Человек в кепке сказал:

– Лю-лаоши почувствовал себя неважно, поэтому отправился отдохнуть. Вы можете все сказать мне, я запишу.

– Он заболел? – Руководитель производства была недовольна таким ответом, но ничего не могла с этим поделать. Почесав затылок, она произнесла, – Боже мой...

Ей оставалось только продолжить разговор с этим человеком в бейсболке.

Наконец, она договорила и собралась уходить вместе с помощницей сценариста. Человек в бейсболке проводил их до выхода, неоднократно пообещав, что до начала съемочного дня он все переделает так, как они требуют, иначе вся вина ляжет на него.

Но в тот момент, когда обе девушки уже почти вышли из склада, руководитель производства вдруг остановилась и хлопнула себя по голове.

– Ах, у меня память совсем дырявая.

Она потянула помощницу сценариста обратно внутрь, не обратив внимания на злобный блеск, промелькнувший в глазах мужчины в бейсболке, когда проходила мимо него.

– Чуть не забыла, что с этими силиконовыми манекенами тоже будут крупные планы, мне нужно сделать снимки для консультанта, чтобы он мог посмотреть, в правильном ли месте находятся трубки и все такое... Ху-лаоши очень строг, он будет в бешенстве, если завтра обнаружит какие-то проблемы.

Говоря это, она достала свой телефон и начала делать фотографии лиц силиконовых манекенов в баках с образцами.

Щелк, щелк...

Она была настолько сосредоточена на увеличении кадра и фотографировании, что не заметила жуткой полупрозрачной картины отражающейся в стекле...

Позади них мужчина в бейсболке поднимал тяжелую биту, все выше и выше...

Руководитель производства ничего не заметила, даже когда направила свой телефон на следующий резервуар.

Она фокусировала камеру на лице силиконового манекена, так, чтобы детали на экране выглядели четко, а потом...

Бах!

Когда руководитель производства ясно увидела лицо «силиконового манекена», кровь в ее жилах мгновенно похолодела, она оказалась совершенно не готова к подобному. Телефон сразу же выпал из ее рук на пол.

Она почувствовала, будто ее горло и легкие обхватила огромная невидимая рука, мгновенно выдавливая из нее весь воздух. Она не могла ни вдохнуть, ни выдохнуть, ее рот был беззвучно открыт, словно через него из нее вытягивали душу. Все ее тело замерло и оцепенело.

Это был...

Это был Ху И?!..

Это был настоящий труп!!!

Прежде, чем из ее горла вырвался крик, она услышала приглушенный стук. Резко повернув голову, она увидела, что ее напарница уже лежит на полу с залитым кровью затылком. Мужчина в бейсболке зловеще ухмыльнулся ей, снова занося биту...

– Namo ratna trayaya, namo aryAvalokitesvaraya... [буддийская мантра]

В этот самый момент в замаскированном под кинопроизводственный транспорт грузовике с перебитыми номерами ехал человек в бейсболке. Он вел машину с безразличным выражением лица, положив только одну руку на руль. Из старенького динамика звучала «Nilakantha Dharani». [мантра сострадания]

Мужчина снял кепку, обнажив под ней лицо разыскиваемого преступника, на которое был нанесен грим.

Это был маньяк-убийца. Самым страшным его преступлением было убийство, совершенное в дождливую ночь в одном из корпусов шанхайского университета.

В те времена, когда криминалистическая техника была не настолько хорошо развита, этот человек, одетый в плащ, убил студентку. Под прикрытием плаща, он отнес ее в университетскую лабораторию, где расчленил, а останки выбросил в лабораторную канализацию.

Спустя много лет, полиции так и не удалось его поймать и привлечь к ответственности.

Со временем его психическое состояние становилось все более извращенным. Каждый раз совершая убийство и скрываясь, он получал удовольствие от провокации властей.

Он убивал снова и снова, и каждый раз, совершая преступление, обязательно надевал плащ и резиновые сапоги.

Когда он убил впервые, с неба лил дождь. А потом он понял, что в водонепроницаемой одежде гораздо удобнее убирать за собой. Позднее, он уже думал о том, что убийство в плаще – это его фирменный стиль.

Сейчас в багажном отсеке позади него лежал плащ, который он только что снял. Плащ скрыл пятна крови на его теле, и это позволило ему успешно сбежать прямо из-под носа Се Цинчэна и Хэ Юя. Помимо плаща, там был еще массивный ящик под реквизит, в котором без сознания находились две молодые женщины – пропавшие помощница сценариста и руководитель производства.

– Дело сделано, – сказал человек в бейсболке, держа телефон в свободной руке. – Хотя возникла пара неожиданных осложнений... Ага, пришли люди с кинопроизводства, ну, похоже, два сотрудника. Я сначала хотел заманить их в машину и разобраться с ними внутри, но они отказались – два больших парня, я не настолько силен, чтобы завалить их двоих... Все в порядке, в итоге я закрыл их во внутренней комнате и сломал дверь. К тому же, я установил глушилку сигнала на весь район, так что у них даже не будет шанса, вызвать полицию. Они ни за что не смогут выбраться. Единственное, что обнаружат завтра, так это их трупы.

Человек на другом конце провода дал ему дальнейшие инструкций.

– Понял, – мужчина в бейсболке бессознательно взглянул на грузовой отсек в зеркало заднего вида, хотя видно там все равно ничего не было. – Ах да, у меня тут еще есть две девушки, они тоже случайно попались... Довольно симпатичные, забрал их обеих. Хотя мы и хотели убить только большую рыбу – Ху И, ничего нельзя поделать если другие маленькие рыбки сами лезут на крючок… Я планировал убить девчонку… Даже подготовил тогда довольно привлекательное место убийства в коридоре отеля, но потом начальство сказало, что я не могу просто так убивать, кого хочу, что мне нужно устроить убийство большой шишки, и они назвали мне имя Ху И. Кто ж мог знать, что эти малышки сами придут и последуют за ним в могилу?.. Как думаете, мне стоит подождать, пока он вернется, и разберется с ними, или...

Когда мужчина в бейсболке дослушал последовавшие инструкции, он оскалил в улыбке свои пожелтевшие зубы:

– Хорошо. Тогда я знаю, что мне следует делать.

Фургон мчался по дороге, заметая клубами пыли буддийские песнопения. Как иронично, что эти мантры о милосердии могут принести утешение даже таким скрывающимся преступникам, давая им почувствовать себя великими добродетельными и просветленными людьми...

--

Внутри герметично запечатанной  комнаты склада.

Вода уже начала вытекать из внутреннего помещения и плескалась у ног Хэ Юя и Се Цинчэна, стоявших во внешней части.

Хэ Юй пытался обойти блокировку сигнала глушилкой со своего телефона, но все было тщетно, у него не было копии программного обеспечения, которое могло бы противостоять этому типу оборудования. Каким бы опытным хакером он ни был, он не мог ничего поделать без этого важного элемента.

Хэ Юй знал, что этот тип глушилки был похож на тот, что он использовал тогда на Неверлэнде, когда хотел признаться Се Сюэ. Диапазон ее действия был настолько широкий, что даже звонки на экстренные номера не проходили – то есть номера 110, 119 и 120 были для них абсолютно бесполезны. [номера для вызова в Китае полиции, пожарной и скорой помощи]

Обернувшись и посмотрев на Се Цинчэна, Хэ Юй убрал телефон, прислонился спиной к холодной металлической двери и молча покачал головой.

Смысл его жеста был понятен без слов…

Они в самом деле оказались заперты в ловушке в этой опасной студии без возможности выбраться.

Автору есть, что сказать:

В следующих главах мы войдем в инстанс-подземелье [геймерский термин, закрытая от остального игрового мира временная зона], поэтому, чтобы не нарушать атмосферу, авторских заметок, как и раньше, временно не будет ~ Чмоки-чмоки!