Через несколько дней Чжуан Чжицян скончался.

Перед смертью старик так и не увиделся со своей пропавшей много лет назад дочерью, но, по крайней мере, он смог получить толику утешения и сочувствия.

Хэ Юй и Се Цинчэн организовали его похороны, а затем стали готовиться к поездке в родную деревню Чжуан Чжицяна.

--

Деревня Чжуанцзя, уезд Цинли.

Они знали о месте, где родился Чжуан Чжицян, но без особых подробностей, поэтому, когда стали выяснять более детально, были удивлены, обнаружив, что деревня Чжуанцзя оказалась в уезде Цинли.

Се Цинчэн:

– В этом месте Лу Юйчжу служила секретарем уездного комитета.

– Думаешь, это совпадение?

Се Цинчэн покачал головой.

Хэ Юй:

– Я тоже не думаю, что здесь все так просто. Нам стоит быть последовательными, но действовать нужно быстрее, чем противник. Не стоит тянуть и ждать, пока они заранее уничтожат улики, как было с Ша Хуном.

Хэ Юю даже не нужно было произносить этого вслух, все и так было понятно. Оба оперативно взяли отпуска и в тот же вечер вылетели к месту назначения.

Спустя два часа, когда самолет приземлился, они взяли в аренду машину и поехали в деревню Чжуанцзя в округе Цинли.

Когда они добрались до деревни, стояло раннее утро, небо было еще сумрачным. Они нашли местный гостевой дом и остановились там. Входя внутрь, Хэ Юй морально был готов ко всему, но все равно оказался шокирован.

Настолько ветхого жилища Хэ Юй еще не видел. В комнате пахло затхлостью, на полу, покрытому некачественной плиткой, даже не было ковра, раковина вся в плесени, зеркало в пятнах и даже простыни были грязными, все в подозрительных светло-коричневых разводах.

Хэ Юй развернулся и пошел на выход, волоча за собой чемодан.

Се Цинчэн:

– Что ты делаешь?

– Я не выношу подобного рода условий.

– Мы здесь только на одну ночь.

– Я не могу.

– Тогда, где ты собираешься расположиться?

– Я не хочу спать в подобном месте, лучше уж я посплю в стоге сена под открытым небом.

Поначалу Се Цинчэн хотел было проигнорировать его капризы, Хэ Юй вел себя, словно изнеженная барышня. Но потом он подумал о том, что Хэ Юй вот так просто последовал за ним в эту захолустную деревню в поисках ниточки, которая могла бы привести их к препарату, который приняла Се Сюэ.

Се Цинчэну пришлось сдаться.

– Ладно, хватит разводить драму, – успокаивал «капризную барышню» Се-гэ. – Я что-нибудь придумаю.

Затем Се Цинчэн нашел в деревне фермерский дом, который выглядел довольно чистым. Он протянул фермеру тысячу юаней, сказав, что они хотят остановиться здесь на две ночи.

Взглянув на двух красивых, говоривших в необычной манере, мужчин, а потом на деньги, фермер охотно согласился на их просьбу. Комната, которую им выделили, была опрятной, но довольно маленькой, здесь была только одна постель, но, по крайней мере, она была чистой и свежей.

Хозяйка достала из шкафа два новеньких простеганных хлопчатобумажных тюфяка, и застелила им постель. В конце концов, она заботливо приготовила для них две чашки чая и принесла в их комнату.

Хэ Юй стоял посередине комнаты и все еще чувствовал себя недостаточно комфортно.

Се Цинчэн:

– Сядь и выпей чаю.

Хэ Юй подошел ближе и опустил взгляд вниз – вода, использованная для приготовления чая, была недостаточно чистой и все еще источала небольшой землистый запах, несмотря на кипячение.

Точно кот благородных кровей, Хэ Юй отошел прочь, предпочитая умереть от жажды, чем пить это.

В чемодане Се Цинчэна были две упаковки молока «Шухуа», он передал их Хэ Юю.

Хэ Юй взял молоко и уставился на Се Цинчэна:

– Ты предлагаешь мне это?

Терпение Се Цинчэна подошло к концу.

– Я взял их с собой специально для тебя, если не собираешься пить, верни обратно.

Хэ Юй закатил глаза, потом неохотно распаковал соломинку и маленькими глотками стал пить переработанное молоко, которое ему не понравилось и, вообще, было недостаточно очищенным.

Они немного отдохнули после длительной поездки, а затем отправились разбираться в деле Чжао Сюэ.

Для начала они направились в училище, которое посещала Чжао Сюэ, но там все оказалось в запустении, и поросло сорняками. Огромные железные ворота училища были наглухо заперты, а поверх них, точно линька огромной змеи, свисала старая проржавевшая цепь.

– Училище «Жэньхэн»? Его закрыли много лет назад, когда спонсор прекратил свою помощь, оставив множество студентов без места учебы, –  сказал им мужчина из магазинчика по соседству, когда услышали, что они спрашивали об училище, при этом он не переставал лущить орешки. – Очень жаль.

Хэ Юй спросил:

– Может быть, вы знаете, кто был директором и где он сейчас находится?

– Директор? Первая директриса уехала через пару лет, потом из города приехал новый директор, но он тоже уехал после закрытия училища. Он мало общался с деревенскими. Был он человеком ученым и вел себя немного, как дворянин. Мы плохо его знали. Но вы можете еще сходить в деревню Ицзя и поспрашивать местных. Там есть сельская девятилетняя начальная и средняя школа, у них было налажено сотрудничество с училищем «Жэньхэн». Может быть, там знают побольше.

Когда Се Цинчэн услышал слова «деревня Ицзя», в его сердце промелькнуло какое-то нехорошее предчувствие, как будто это название было ему знакомо.

Следуя указаниям владельца магазинчика, Хэ Юй и Се Цинчэн прошли две мили и достигли другой маленькой деревни уезда Цинли. На въезде в деревню стояло большое дерево, под которым несколько неухоженных стариков играли в карты, рядом стояло двухэтажное глинобитное здание. Из здания, которое, очевидно, являлось подпольным казино, доносились звуки игры в маджонг и встряхивания кубиков.

Прямо возле казино стояла каменная табличка, на которой крупно и витиевато было написано «Деревня Ицзя».

У Хэ Юя быстро сложилось впечатление о культурной жизни этой деревни по представшей перед ними азартной сцене. Он холодно окинул взглядом стариков с грязными шеями, но так жарко погруженных в процесс игры. С некоторой брезгливостью Хэ Юй повернулся к Се Цинчэну и сказал:

– Это место в самом деле...

Прежде чем он закончил говорить, его взгляд остановился на лице Се Цинчэна.

Хэ Юй замолчал.

Он увидел, Се Цинчэн вдруг сильно побледнел.

Хэ Юй на несколько секунд оторопел, но потом в его голове стала складываться картинка: название деревни Ицзя, происходит от фамилии И… Бедная сельская местность, пристрастия к азартным играм… Небольшой игорный дом на въезде в деревню...

Вдруг ему на ум пришло одно имя...

И Бэйхай.

Это место, где жил убийца Цинь Цыяня!

Се Цинчэн видел фотографии деревни Ицзя в газетах. После инцидента с Цинь Цыянем в деревню приезжало много репортеров, чтобы сфотографировать бывший дом И Бэйхая. До сих пор этот глинобитный дом еще не был снесен, но дверь его была закрыта и заросла густой паутиной, и в целом он выглядел, словно руины.

Се Цинчэн обошел старый дом, всматриваясь в кирпичи и плитку.

Его глаза постепенно покраснели.

Было не понятно, случилось ли это из-за ненависти или от боли.

Пока Се Цинчэн был поглощен разглядыванием дома, кто-то вдруг схватил его за запястье. Это был Хэ Юй.

Се Цинчэн:

– Ты...

– Пойдем, хватит пялиться на этот уродливый, раздолбанный дом. Если будешь смотреть на него слишком долго, это принесет несчастье, – сказав это, Хэ Юй другой рукой закрыл Се Цинчэну глаза и насильно повернул его голову в сторону. Тоном, не терпящим возражений, он продолжил: – Давай, нам с тобой надо поскорее дойти до училища.

Хэ Юй, похоже, хотел успокоить его, но в тоже время его действия казались такими нелогичными.

– …

Се Цинчэн не мог точно охарактеризовать поведение Хэ Юя, в последнее время тот вел себя слишком странно – всегда говорил с Се Цинчэном слишком жестко, как будто тот был должен ему пять миллионов за проделанную работу.

Но вместе с тем Хэ Юй не делал ничего из тех глупостей, что делал раньше.

Хэ Юй:

– Идем.

Се Цинчэн какое-то время молчал, а потом вырвал свое запястье из ладони Хэ Юя.

Ему не нравилось, когда кто-то его контролировал, особенно, если это мальчишка намного моложе его. Однако, Се Цинчэн понимал, что посыл Хэ Юя был правильным, поэтому он поправил запонки, успокоился и сказал:

– Все в порядке. Я могу идти самостоятельно.

Он в самом деле решительно отвел взгляд от старого дома И Бэйхая, засунул руки в карманы своего плаща и, нахмурив брови, зашагал, оставив позади, Хэ Юя.

Хэ Юй смотрел ему в спину…

Хотя лицо мужчины, когда тот обернулся, выглядело искаженным, вся его фигура по-прежнему оставалась прямой, высокой и сильной, как будто ничто, кроме смерти, не могло сломить его.

– Се Цинчэн…

Хэ Юй тихо прошептал его имя и пошел его догонять.

Наконец, они вдвоем прибыли в среднюю школу «Надежда» деревни Ицзя.

Во времена, когда Чжао Сюэ училась здесь, школа называлась «Начальная школа деревни Ицзя «Надежда». Позже школа была реорганизована и объединена с девятилетней системой образования, в которой начальная и средняя школы были соединены в одну, отсюда и нынешнее название.

Как только Се Цинчэн увидел встретившую их директрису, сразу понял, что ситуация у них не слишком радужная.

Директриса была еще очень молода, ей не было и тридцати. Совершенно очевидно, что она не была той директрисой, которая в свое время помогала Чжао Сюэ. После недолгого разговора с новой директрисой их сердца окончательно впали в уныние: прежняя директриса умерла много лет назад, а в самой школе была высокая кадровая текучка среди учителей.

Большинство учителей, приехавших преподавать в сельскую местность, не задерживались здесь надолго, лишь малая часть из них оставалась тут на пять-шесть лет, но никто из них никак не контактировал с директором училища «Жэньхэн».

– Можно ли получить доступ к документам? – спросил Хэ Юй.

– Раньше в деревне был архив, но много лет назад случился пожар, и здание архива сгорело. Вся информация о «Жэньхэне» хранилась именно там, так что теперь ничего не осталось.

«Здание архива сгорело».

Когда Хэ Юй и Се Цинчэн услышали эти слова, они еще больше уверились в том, что все это было тесно связано делами психиатрической больницы «Чэн Кан» и телебашней Шанхайского университета.

Этот modus operandi был слишком похож, так что вряд ли все это можно было принять за совпадение. [Определение из Википедии: Modus operandi – латинская фраза, которая обычно переводится как «образ действия» и обозначает привычный для человека способ выполнения определённой задачи. Данное выражение особенно часто используется в криминалистике для указания на типичный способ совершения преступлений данным преступником или преступной группой, служит основой для составления психологического профиля преступника.]

Они столкнулись с очевидной проблемой: их противник не оставил следов, по которым его можно было бы отследить.

Со временем тех, кто знал правду, словно смывало приливной волной, отследить что-либо становилось крайне трудно.

За весь день Се Цинчэн и Хэ Юй так ничего и не нашли. Когда стемнело, они вернулись на ферму.

Жена фермера приготовила для них немного еды, Се Цинчэн съел чуть-чуть и отправился в их комнату, чтобы отдохнуть.

Хэ Юй посмотрел на изнуренный силуэт Се Цинчэна и с первого взгляда понял, что у того неспокойно на сердце.

Хэ Юй на мгновение задумался, а потом спросил у жены фермера:

– Тетушка, есть ли здесь поблизости хороший ресторан?

– Есть хороший, но он далековато-то, пешком идти туда надо больше тридцати минут – Женщина немного разволновалась. – Ужин пришелся вам не по вкусу?

– Ах, нет. Я поем с удовольствием, – улыбнулся Хэ Юй, – просто мой друг не очень хорошо себя чувствует и не смеет вас беспокоить, поэтому я хотел пойти в ресторан, чтобы купить ему еды в дополнение.

Женщина все поняла и спросила:

– Этот джентльмен ваш гэгэ?

– Да... Что-то в этом роде.

– Молодой человек так добр к своему гэгэ. Посмотреть на вас двоих, так вы так близки.

Хэ Юй улыбнулся, но ничего не сказал.

Женщина была очень впечатлена, и так уж получилось, что ее муж собирался отправиться в поле, и сказал ей, что может по пути подкинуть Хэ Юя до места назначения. Хэ Юй на предложение охотно согласился.

Оказалось, что мужчина собирался поехать на тракторе.

Хэ Юй:

– ...

В этой забытой богом деревне выбирать особо было не из чего, и лучше уж поехать на тракторе, чем в одиночестве шагать полчаса ночью по неосвещенной дороге.

И вот Молодой Господин Хэ сел на трактор, чтобы за тридевять земель купить еду на вынос для своего Доктора Се.

На удивление, блюда, приготовленные в этом ресторане, выглядели действительно очень аппетитно. Ресторанчик был небольшой, но ухоженный и опрятный. Хэ Юй заказал на вынос несколько блюд с жареными овощами, а вспомнив о том, как Се Цинчэн недавно кашлял, он попросил хозяина ресторана приготовить для него желе из запеченной груши с сахаром.  Потом он сел на трактор и отправился обратно.

Когда Хэ Юй вернулся на ферму, то увидел, что Се Цинчэн уже заснул.

В комнате была только одна кровать, и Се Цинчэн явно был не намерен спать вместе с ним, поэтому он расстелил себе на полу.

Движения вернувшегося Хэ Юя выдернули Се Цинчэна из дремы.

– Куда ты ходил?

Хэ Юй подошел к столу и достал из бумажных пакетов коробки. Комната мгновенно наполнилась ароматами еды.

– Обычно я не наедаюсь на ночь, но, зайдя в ближайший ресторан, я невзначай заказал лишнего, будешь есть?

Се Цинчэн:

– ... Не хочу.

Рука Хэ Юя, державшая палочки для еды, на мгновение замерла, потом он с легким сожалением сказал:

– Я заказал слишком много еды, но, раз уж ты не будешь, придется мне ее выбросить.

– Может, прекратишь просто так переводить еду?

– Тогда вставай и поешь со мной.

Выбора у Се Цинчэна не оставалось, он кашлянул, поднялся с пола и сел за стол.

Едва взглянув на еду, стоявшую на столе, Се Цинчэн чуть нахмурился, а потом поднял взгляд на Хэ Юя и пристально на него посмотрел.

– Что такое? Тебе не по вкусу?

– Нет.

Блюда были не то чтобы не по вкусу. Для Се Цинчэна они наоборот выглядели слишком аппетитно.

Острый цыпленок, мапо тофу [тофу в остром соусе], томатный суп с говяжьей грудинкой, жареные листья батата.

Хотя все эти блюда были по-домашнему простыми, они очень нравились Се Цинчэну.

Но все это явно не было не тем, что захотелось бы съесть Хэ Юю.

Хэ Юй был очень щепетилен в выборе еды: морские ежи должны были быть из Сардинии, устрицы из Ирландии, а его говядина должна быть обязательно из Японии, а не из Австралии. К тому же, он не ел острую пищу, тофу и не особо жаловал овощи.

Исходя из того, что Се Цинчэн знал о Хэ Юе, он думал, что весьма маловероятно, чтобы Хэ Юй заказал дополнительные блюда именно для него.

Эта мысль сохранялась в его голове до тех пор, пока Хэ Юй не вынул из бумажного пакета банку с грушевым желе и с суровым выражением лица не вложил ему прямо в руку.

Се Цинчэн:

– ...

Хэ Юй:

– Что ты так смотришь? Я просто боюсь, что твой ночной кашель не даст мне нормально поспать.

Се Цинчэн взглянул на Хэ Юя. Он и сам это прекрасно понимал, кашель ему и самому доставлял неудобство, и, раз уж Хэ Юй специально поехал, чтобы купить это для него, он сказал:

– Спасибо.

Се Цинчэн был искренним, а вот мысли Хэ Юя были далеко не чистыми. Он отвел взгляд.

– Не торопись, я пойду в душ.

Ванная комната в фермерском доме была очень простой. Окинув ее взглядом, Хэ Юй почувствовал себя в ней некомфортно, поэтому едва ополоснувшись, тут же оделся и вернулся обратно в комнату. Се Цинчэн уже закончил с едой и все прибрал. Он стоял, прислонившись к окну, и пил грушевое желе, глядя на серое поле снаружи.

Хэ Юй подошел к нему.  На миг ему так отчаянно захотелось обнять этого человека со спины за тонкую талию, потом поцеловать киноварную родинку на затылке и голубые прожилки вен на боку шеи, а затем, прикрыв глаза, проследить поцелуями линию челюсти и, наконец, поцеловать его тонкие губы.

Он хотел целовать его, хотел обладать им, хотел его тысячи раз.

Но Хэ Юй знал, что этого делать не следует.

Он испытывал к Се Цинчэну чувства, но не хотел впадать в безумство, и не хотел, чтобы его любовь принесла Се Цинчэну еще больше вреда.

Се Цинчэн и так переживал сейчас слишком много эмоций, поэтому Хэ Юй чувствовал, что если он надавит на него и изольет ему свои чувства, то для того это будет слишком тяжело. Это раздавит его и разорвет на куски.

Словно ощутив его взгляд, Се Цинчэн обернулся и тихонько кашлянул. Как в этом статном человеке могли чудесным образом сочетаться сила и хрупкость?

– Уже поздно, иди спать, завтра мы должны продолжить расследование.

Хэ Юй хотел было согласиться с ним, но тут его взгляд упал на вторую руку Се Цинчэна на подоконнике и замер. Выражение его лица резко помрачнело.

Блядь! Се Цинчэн продолжает курить!

Он курил и одновременно пил грушевое желе от кашля!

В то время как молодежь пьет чай с ягодами годжи в погоне за продлением молодости, этот увядающий старик пускается во все тяжкие! Попивая сироп от кашля, он вносит свой вклад в развитие табачной отрасли страны!

Хэ Юй был крайне удивлен и очень зол на него.

Он подошел к окну и выхватил сигарету из руки Се Цинчэна.

– Ты что тут куришь?!

– А... «Мальборо».

– Я разве спрашивал тебя про марку?! Я сказал, что ты куришь.

Хэ Юй затушил сигарету об стену и выбросил ее в окно. Потом он с раздражением сказал Се Цинчэну:

– От тебя все время воняет дымом, пахнет просто отвратительно. Нельзя тебе больше курить.

Се Цинчэн не стал с ним препираться, только оттолкнул:

– Если не хочешь, чтобы я курил, не буду. Я иду спать.

Хэ Юй:

– Зачем ты укладываешься на пол? Есть же двуспальная кровать.

Се Цинчэн:

 – …

Он подумал о том, то нынешняя молодежь в самом деле слишком беспечна.

И он еще спрашивает, зачем Се Цинчэн укладывается спать на полу?

Он спал с Хэ Юем много раз, и раньше его это не слишком волновало. Но последний раз был наихудшим. В тот раз он в самом деле получил беспрецедентное удовольствие от связи с Хэ Юем.

И это действительно было «беспрецедентно», потому что Се Цинчэн никогда раньше не испытывал подобных ощущений, независимо от того делал ли он это с Ли Жоцю или самостоятельно.

Он вспомнил, чем занимался с Хэ Юем той ночью, и особенно то, как выглядел, когда проявлял инициативу. Он чувствовал, что это было крайне нелепо и слишком опасно.

Се Цинчэн подумал, что, скорее всего, Хэ Юй манипулировал им с помощью кровяного токсина.

В ином случае, как все могло дойти до такого?

Тогда, проснувшись следующим утром, он сразу закурил сигарету, увидев рядом с собой уткнувшегося ему в шею мирно спящего юношу. В сердце Се Цинчэна прозвенел тревожный звоночек, он понимал, что у него больше никогда не должно быть подобных отношений с Хэ Юем.

Лучший способ предотвратить отношения – сократить количество взаимодействий.

Се Цинчэн серьезно и спокойно посмотрел на Хэ Юя.

 – Мы вдвоем не подходим для того, чтобы спать в одной постели. В чем же причина? Раз уж ты у нас такой умный, должен и сам все прекрасно понять.

Хэ Юй:

– ...

–Ты молод, уступаю кровать тебе. Я ложусь спать. Спасибо за ужин, – сказал Се Цинчэн и попытался устроиться на полу, однако юноша был гораздо быстрее его и уже занял его напольное лежбище.

– Не собираюсь я отжимать кровать у дядюшки, – сказал Хэ Юй с помрачневшим видом. – Я президент студенческого совета, мой долг уважать старших и оберегать младших. Ты уже в возрасте, так что ложись на кровать, а то, не дай бог, у тебя от пола еще и спина разболится.

Се Цинчэн видел, что Хэ Юй был непреклонен, поэтому не собирался больше тратить на него свое время.

Кроме того, ему уже очень хотелось спать, и сил на ведение споров с Хэ Юем у него не было.

Он протянул Хэ Юю второе одеяло с кровати, потом вздохнул, разделся и лег на пустую просторную двуспальную кровать.

– Засыпай, я выключу свет.

– Хорошо.

Но этой тихой ночью им обоим не спалось.

Нет смысла говорить о том, что Хэ Юй был молод, ложился спать поздно и спал мало. У Се Цинчэна же в голове сейчас было слишком много мыслей и смешанных чувств. Он ворочался в темноте, тихо вздыхал, но никак не мог нормально заснуть.

И хотя болезнь Се Сюэ на данный момент была не в острой стадии, до тех пор, пока не будет найден образец нового препарата, она в любой момент могла оказаться в опасности. Поэтому Се Цинчэн не мог спать спокойно.

К тому же И Бэйхай... Это ведь родная деревня И Бэйхая и Лу Юйчжу... Эти маленькие незаметные люди, превратившиеся в штормовые волны, были из этого отдаленного уезда Цинли. Могло ли это в самом деле быть совпадением?

Потом он снова вспомнил о Цинь Цыяне.

Сердце Се Цинчэна неудержимо забилось.

Он держал глаза крепко закрытыми, но так и не мог заснуть.

В полночь за окном начался дождь, он был настолько сильным, что ветер стал задувать в дом влажный прохладный воздух.

Одеяло было очень тонким, кашель Се Цинчэна усилился. Он никак не мог унять накативший сильный приступ кашля, и от спазмов у него уже начала кружиться голова.

В дреме Се Цинчэн услышал движение позади себя, но прежде чем успел среагировать, почувствовал знакомое тепло…

Хэ Юй забрался на кровать и обнял его сзади.

Автору есть, что сказать:

Я выполнила обещание, которое дала в Эрхе... [авторское примечание к главе 137]

Написать о главном персонаже, который ездит на тракторе...

Хэ Юй:

– Вот уж не ожидал, что этим глупым главным персонажем окажусь я.