Пустые коридоры учебного корпуса успокаивали. Сейчас, когда на улице уже темно, и все общежития погрузились в сон, это было самое подходящее место, чтобы беспокойно измерять шагами расстояние и думать. А Астрид нужно было многое обдумать. Настолько много мыслей преследовало ее в последнее время, что голова, казалось, закипала.

Ее совершенно пугало отношение Мартина. Почему после того, как они внезапно самым глупым образом переспали, он вел себя совершенно спокойно? Астрид вся извелась, не находя себе места и совершенно не понимая, как смотреть ему в глаза, а он спокойно укладывает ее в кровать да еще и целует на прощание.

На секунду Астрид остановилась, споткнувшись о внезапную совершенно глупую мысль: «Может, мне приснилось, что мы переспали?» Но она тут же ее отмела — Мартин сделал фото ее спящей в тот вечер, и явно подшучивал, видя, как она волнуется. Он поцеловал ее, Дьявол побери, в губы! А еще что он сказал перед уходом? «От чувств не убежишь»? Да о каких чувствах может идти речь? Они брат и сестра! Более того, огни близнецы! Астрид почувствовала, что вся вспыхивает от злости, и изо всех сил топнула каблуком о каменный пол. Почему ее так злит мысль о том, что они брат и сестра?

Внезапно в одной из аудиторий впереди послышался едва слышный шум и шепчущие голоса. Мысленно выругавшись, Астрид осмотрелась и нырнула за ближайшую колонну. Неужели кто-то из преподавателей задержался здесь так поздно? Ей совершенно не улыбалось быть замеченной в учебном корпусе после отбоя. На мгновение она подумала, что могла бы телепортироваться, но если там кто-то, кто может засечь ее силы, — это рискованно. Лучше подождет, пока они уйдут.

Прячась в тени, Астрид затаила дыхание, слыша, как приближаются цокающие каблучки. Но почему-то слышно было шаги только одного человека, хотя она слышала два разных голоса. Осторожно выглянув, Астрид успела заметить в тусклом свете луны спешащую куда-то иересс Тесскрет. Не было никаких сомнений, что это была она — только у одной преподавательницы был нос с горбинкой. Правда, иересс Тесскрет, вечно строго одетую и с прилизанным пучком, было непривычно видеть с распущенными волосами, которые серебром обрамляли в сумраке ее лицо. Да и в качестве одежды на ней было что-то непривычно свободное — ночная рубашка?

Когда шаги затихли вдали, Астрид вылезла из своего укрытия и взглянула в сторону аудитории, из которой вышла преподавательница истории. Кажется, это был их учебный класс. Что же заставило иересс Тесскрет вернуться сюда так поздно?

Астрид не успела даже коснуться ручки, когда дверь распахнулась перед ее носом. Из-за бьющего в окна лунного света, тень человека громадиной накрыла миниатюрную Астрид. Но подняв голову, она осознала, что дело было не только в свете — ведь Васс был еще той длинноногой дылдой. Стоп. Васс? Норберт Васс? Ее тихоня-однокурсник? Астрид уставилась на него во все глаза.

Растрепанные волосы — в еще большем беспорядке, чем обычно, — не до конца застегнутая рубашка, заправленная в брюки как попало… Астрид осенило. Медленно она повернула голову в ту сторону, где скрылась Жасмин Тесскрет. Повернула ее обратно, медленно подняла, прищуриваясь и вглядываясь в лицо Норберта, который был растерян и обескуражен.

— Так значит, ты и иересс Тесскрет… — начала было Астрид, но даже не смогла себя заставить сказать это вслух.

Она просто не могла до конца поверить, что самый тихий и неприметный ее однокурсник, тот самый, про которого все забывают, даже преподаватели, тот самый Норберт Васс, чье имя она узнала только к третьему месяцу учебы, — этот самый человек… Переспал с их преподавательницей?! Уму непостижимо!

— Ты и Жасмин Тесскрет… — уже с некоторой долей восхищенного удивления повторила Астрид.

Норберт молчал, поджав губы и нахмурив брови. Он до сих пор не переступил порог аудитории и явно не понимал, как ему себя вести сейчас. Астрид же окончательно развеселилась, сама не понимая почему. Она истерически засмеялась и хлопнула Норберта по предплечью, и он тут же отшатнулся назад.

— Ты! И Тесскрет!

В дальнем коридоре послышались спешные шаги — тяжелые и быстрые, совершенно не похожие на легкие шаги Жасмин Тесскрет. Астрид все еще не могла успокоиться, но Норберт среагировал мгновенно. Он втянул почти не сопротивляющуюся девушку в аудиторию и быстро захлопнул дверь. Быстрым шагом, таща за собой все еще хихикающую Астрид, Норберт обогнул преподавательский стол и опустился на пол за ним. Увидев, что она не спешит сделать тоже самое, он дернул ее вниз, заставив сесть рядом, и зажал ей рот ладонью.

Астрид попыталась откинуть его руку, но ее все еще душил смех. Да и она откровенно была слабее Норберта, который вжался в стол и притянул ее к себе, продолжая закрывать ладонью рот. Он злобно цыкнул ей на ухо, заставляя замолчать.

Послышался звук распахивающейся двери. Астрид испуганно замерла, вжимаясь в Норберта и пытаясь стать как можно меньше. До нее только сейчас дошло, что вместе с ним могут застукать и ее. А если накажут их обоих, по академии явно поползут слухи. Вот только этого не хватало!

— Тут кто-то есть? — послышался негромкий усталый голос Феликса Палуха.

Похоже, сегодня ежедневный вечерний обход совершал именно он. Постояв немного у двери, освещая аудиторию слабо горящим фонарем, иер Палух тяжело вздохнул, что-то по-старчески пробубнил себе под нос и закрыл дверь. В замке повернулся ключ. Спустя пару минут вдалеке заглохли его неспешные тяжелые шаги.

Облегченно выдохнув, Астрид почувствовала, что Норберт расслабился тоже. Убрав со своего лица его руку, она отползла к окну и уселась, прислонившись к стене. Васс выглядел уже спокойным — чересчур спокойным для того, кого только что застукали с преподавательницей. Не прямо в моменте, конечно, но все же.

— Так ты и Жасмин Тесскрет… — начала Астрид снова, не понимая, как лучше сформулировать свой вопрос.

— Трахаемся? Ну да.

Астрид слегка поморщилась от того, как грубо это прозвучало.

— Как и ты со своим братом.

На нее словно вылили ушат ледяной воды. Сердце забыло, как биться, а воздух упорно не возвращался в легкие. Астрид почувствовала, как ее накрывает паника. Откуда он знает? Мартин не мог… Не мог же он рассказать? Сердце отсчитало один удар. Второй. И завелось с такой силой, что аж зашумело в ушах.

А Норберт спокойно и выжидающе наблюдал за ее реакцией, пока побледневшая Астрид пыталась сглотнуть ненавистный комок в горле, мешающий ей отрицать сказанное.

— Что за бред, — неуверенно и сипло выдавила, наконец, она.

Васс усмехнулся, и Астрид поняла, насколько глупо и жалко она выглядит сейчас. На глаза навернулись слезы. Она притянула к себе колени и уткнулась в них, понимая, что не сможет смотреть Норберту в лицо сейчас. Отвратительно мерзко вдруг стало на душе от мысли, что Мартин мог кому-то рассказать, тем более Норберту. А она только начала думать, что возможно, ее брат не так уж и плох.

— Эй, ты чего? — услышала Астрид голос прямо рядом с собой, и тут же почувствовала, как Норберт гладит ее по голове.

Она резко дернулась и подвинулась в сторону. Этого было достаточно, чтобы он понял и убрал руку.

— Я же не осуждаю, эй. Ты правда так переживаешь из-за этого?

Астрид подняла голову и сквозь слезы возмущенно уставилась на Норберта. Он вообще слышал себя со стороны? Она переспала со своим братом-близнецом! Как можно вообще не переживать из-за этого? Особенно если Мартин об этом треплется теперь!

— Почему… Откуда ты знаешь? — наконец, выговорила Астрид едва слышно.

Норберт усмехнулся — как показалось ей, самодовольно. Молча поднял руку, показывая ей ладонь. Астрид непонимающе сначала посмотрела на нее, а потом снова на него. И только сейчас до нее дошло. Норберта ведь избегали не только потому, что он выглядел нелюдимым. Всех пугала его способность. Ведь даже если тебе нечего скрывать, неприятно, когда кто-то может считать твою память одним только прикосновением.

— Так значит… ты только сейчас об этом узнал? — на всякий случай уточнила Астрид.

Он кивнул и опустил ладонь. Ее мысли начали потихоньку успокаиваться и проясняться. Все начинало логически выстраиваться в голове. Норберт мог считать ее память только при прикосновении к коже. А он закрывал ей рот рукой. Видимо, тогда он это и сделал. Но зачем?

Ответ напросился сам собой. Астрид узнала его секрет. И ему нужно было что-то про нее, чтобы защититься. Усмехнувшись, она уже спокойно вздохнула и откинулась на стену, искоса поглядывая на Норберта.

— И что теперь?

Поняв, что Астрид успокоилась, Норберт сел рядом и тоже откинулся на стену. Правда, из-за его роста, голова уже касалась подоконника. Пожав плечами, Васс повернулся к ней.

— Ничего. Просто ты знаешь что-то обо мне, я о тебе. Ты молчишь — молчу и я. Меня не волнует, с кем ты спишь.

Астрид недоверчиво повернулась к нему, чтобы взглянуть в глаза.

— Неужели у тебя все так просто? Можно спать с преподавателями? Можно спать с родственниками? Это же неправильно!

Норберт совершенно не выглядел обеспокоенным своими отношениями или удивленным отношениям близнецов. Что же в голове у этого тихони? Да и тихони ли? Такие обычно не спят с самыми строгими преподавательницами в академии.

— Неправильно только потому, что люди так решили? Если все получают от этого удовольствие, то какая разница, кто с кем спит? И вообще, мне уже есть восемнадцать. По хокмийским законам, я уже совершеннолетний. Так что чисто технически, у нас с Жасмин нет проблем.

Здесь Астрид не нашлась, что ответить. Конечно, в их обществе резко осудили бы отношения иересс Тесскрет с учеником, но в рамках закона она ничего не нарушала. Разве что в каких-то морально-этических условностях. Сколько у них лет разницы? Десять? Пятнадцать?

— А у вас с Мартином, — продолжил Норберт, и Астрид напряглась. — У вас еще в ближайшие два года не может быть детей, верно¹? Так что не вижу проблем.

Она во все глаза уставилась на Норберта. Серьезно? В отношениях между братом и сестрой он видит проблему лишь в том, что могут родиться дети? С ума сойти. Этот парень… Сколько же Астрид не знает о нем? Прищурившись, она окинула его взглядом.

Под его мешковатой одеждой сложно было судить о его телосложении кроме того, что Норберт ужасно высокий. Даже если она сейчас встанет, а он останется сидеть — Норберт будет ей почти по плечо. Но как в этой мешковатой одежде, длинных растрепанных волосах, которые скрывали лицо, — как во всем этом иересс Тесскрет разглядела потенциального любовника?

— И чего ты пялишься?

— Это ведь ты первый начал подкатывать к Тесскрет, да?

Норберт отвел взгляд, и Астрид с удивлением поняла, что он смутился. Запустил ладонь в волосы, откидывая их назад. Впервые она вблизи смогла рассмотреть его, хотя они учились вместе все это время. Под длинной челкой скрывались густые насупленные черные брови и глубоко посаженные серые глаза. Резкий, словно птичий профиль с большим носом, похожим на клюв ворона, тонкие губы, переходящие в неожиданно маленький острый подбородок. Когда Норберт запрокинул голову, на шее резким углом выделился кадык.

Понимая, что разглядывает его неприлично долго, Астрид отвернулась и тоже запрокинула голову, закрывая глаза. Да, спрашивать Норберта про его отношения с Тесскрет явно не стоило. Не узнаешь лишнего — не попадешь под удар Ламед², как говорится.

Некоторое время они сидели молча, каждый думая о своем. Конечно, Астрид даже предположить не могла, о чем думает Норберт — даже после сегодняшнего открытия он оставался совершенной загадкой. Скорее, после сегодняшнего открытия он стал еще бОльшей загадкой для нее. Но слова Норберта про их отношения с Мартином…

Может ли это быть так просто, как он говорит об этом? «Если все получают от этого удовольствие...» Зарываясь в воспоминания, которые она изо всех сил пыталась отогнать всю последнюю неделю, Астрид признавала, что ей и правда это понравилось. Было ли дело в том, что близнецы понимают друг друга гораздо лучше, чем обычные брат и сестра, или дело было в том, что Мартин определенно был опытнее нее и знал, что делал. В принципе, это было и неважно.

А если уж быть совершенно честной самой с собой, то разве не нравился ей Мартин и раньше? Она же думала об этом и постоянно отгоняла эти мысли. Астрид было стыдно это признавать, вытаскивать из глубин те чувства, которые прятала внутри себя уже несколько лет. Она ведь всегда злилась, когда видела Мартина с его бывшей, Элизабет — получается, ревновала.

В какой момент вообще это произошло? В какой момент она умудрилась влюбиться в собственного брата? Чем сильнее Астрид углублялась в свои воспоминания, тем сильнее задавалась этим вопросом. Она всегда любила Мартина, даже когда они ссорились. Но в какой момент она стала воспринимать его не только как брата, но и парня? Астрид совершенно не понимала, где проходит эта граница.

— Эй, Астрид! — Норберт дернул ее за рукав, возвращая в реальность. — Нам пора идти, пока не начался обход в общагах.

Астрид подскочила на ноги и двинулась к двери, но Васс ее задержал.

— Ты забыла, что иер Палух запер дверь? Тебе придется нас обоих телепортировать.

— Чтоб его Айн забрал, — выругалась Астрид и повернулась к Норберту. — Я отправлю тебя во двор, ближе к вашей общаге.

Она исподлобья посмотрела на него, не понимая, как теперь им вести себя друг с другом.

— Это же… останется между нами, да? — неуверенно протянула Астрид, протягивая ему руку со сжатыми большим и указательным пальцами.

Норберт улыбнулся, повторил ее жест и чуть наклонился, чтобы было удобнее. Каждый из них коснулся этими пальцами мочки уха другого, ненадолго сжимая ее между подушечками пальцев. Норберт чуть дернулся, когда ногти Астрид случайно коснулись его шеи. Она же в свою очередь почувствовала, как он убирает ее волосы, чтобы коснуться уха. И тоже вниз по шее пробежали мурашки.

Такого рода обещания, скрепленные столь редким жестом, считались нерушимыми. И почему-то Астрид поверила ему. Норберт явно был не из тех, кто любит болтать. Но все же лучше было перестраховаться печатью Шин-Тау³.

Сразу после этого Астрид отправила Норберта к его общежитию и поспешила телепортироваться в свою комнату. Рухнув одетой в кровать, она уставилась на складки нависшего над ней балдахина. Какой же безумный выдался вечерок.

— Эм, пр-вет? — послышался вдруг в комнате негромкий детский голосок.

Астрид подскочила как ужаленная и только сейчас обнаружила на второй кровати сидящую девочку. На вид ей было не больше пятнадцати — худощавая, смуглая, с россыпью белых пятен витилиго на лице и руках. Длинные темные волосы были собраны в хвост, а огромные карие глаза смотрели на Астрид удивленно и немного со страхом. Эту девочку Астрид явно видела впервые — такую необычную внешность забыть сложно.

Только когда она увидела стоящие у изголовья второй кровати два небольших чемодана, до Астрид дошло. Нет-нет-нет, сегодняшний вечер не мог преподнести ей еще один сюрприз!

— М-ня з-вут Лаура, — кетерский явно давался ей непросто. — Я б-ду твоей с-седкой т-перь.