Когда мисс Фраунгофер открыла дверь, сотрясающуюся под яростным стуком кулаков Астрид, она уже была в ночной рубашке. Хлопковой, длинной, отороченной рюшами по подолу и вороту. Длинные волосы были накручены на бигуди, прячущиеся под ночным капором, а на лице не было ни следа макияжа — оттого шрам под правым глазом казался ещё светлее и ярче на фоне темно-шоколадной кожи.

— Откуда взялась эта Лаура? — даже не соизволив извиниться, выпалила Астрид.

Зябко кутаясь в теплую шаль, которую она накинула поверх ночной рубашки, мисс Фраунгофер оперлась плечом о косяк, разглядывая ночную гостью. В отличие от нее Астрид все еще была полностью одета.

— Может, мне стоит для начала уточнить, почему тебя не было в комнате при ее заселении? — с легкостью парировала она, осаждая Астрид. — Ты опять использовала телепортацию, чтобы гулять по ночам? Иересс Тесскрет же запретила тебе.

Хотела бы Астрид сказать, что, вероятно, преподавательница истории просто не хотела быть замеченной вместе с Норбертом, но вовремя прикусила язык. Как бы она сейчас не злилась, она не имела права выдавать чужие тайны. А потому, чуть успокоившись и перейдя на громкий шепот, Астрид продолжила допрос.

— Кто эта Лаура? Откуда она взялась? Почему ее подселили ко мне? Разве академия добирает учеников в середине семестра?

Понимая, что отвертеться от потока вопросов у нее не получится, иересс Фраунгофер со вздохом отступила в сторону, пропуская Астрид в свою комнату. Ей уже приходилось бывать здесь прежде — в отличие от остальных преподавателей, смотрительнице женского общежития надлежало жить здесь, среди учениц. И девочки часто забегали к мисс Фраунгофер поболтать, попить чаю или пожаловаться на преподавателей. Для них Мариниара была скорее старшей сестрой, нежели надзирательницей — многие старшекурсницы даже звали ее по имени.

Но сейчас Астрид было не до разглядывания милого обустройства комнаты мисс Фраунгофер, которую та обставляла со всем своим вкусом и любовью. Гораздо больше ее волновало, что теперь ей придется жить с какой-то странной среднеклассницей. Поэтому Астрид широким шагом пересекла комнату и плюхнулась на деревянный стул с мягкой подушкой прямо около окна. Горела только одна переносная лампада на столе, оставляя скрытыми во тьме углы.

— Почему ко мне? — продолжала ворчать Астрид. — В общежитии столько пустых комнат!

Мисс Фраунгофер притворила за собой дверь и опустилась на край не заправленной кровати. И хотя Астрид почувствовала легкий укол вины за это, она не могла оставить без ответов все свои расспросы.

— Послушай, Астрид, — впервые за все время мисс Фраунгофер обратилась к ней не по фамилии. — Я знаю, что для тебя это неожиданно. Как и для всех нас. Лаура — племянница директора. Это он ее привез.

— Иер Вальверди? — не поверила своим ушам Астрид. Мисс Фраунгофер кивнула.

— Лаура Вальверди Аморин — дочь старшей сестры Ландера. Они все это время проживали в Гебуре, но сейчас… Боюсь, обстановка там совершенно накалилась. Похоже, в Гебуре начались восстания, и жить там совершенно небезопасно. Поэтому мистер Вальверди-старший велел дочери с ее семьей вернуться сюда. Но, к сожалению, до Кетера добралась только Лаура.

Астрид уставилась в одну точку на столе. Ее раздирали совершенно противоречивые чувства. С одной стороны, она настолько привыкла жить одна за эти три месяца, что хотела бы и дальше продолжить так существовать. Но с другой стороны была Лаура, потерявшая свой дом и семью. Кто знает, какие еще ужасы ей пришлось пережить? Астрид совершенно не могла себе этого представить.

— Мы могли бы поселить ее в пустую комнату, — после недолгого молчания продолжила мисс Фраунгофер. — Но я решила, что девочке будет лучше, если кто-то будет за ней приглядывать.

«Почему я?» — хотелось взвыть Астрид. Как будто мало ей было своих проблем, теперь придется еще и взять кого-то под опеку? Но, может, благодаря Лауре она сможет отвлечься от своих проблем?..

Ее руку накрыла ладонь мисс Фраунгофер и ободряюще сжала ее. Тяжело вздохнув, Астрид поднялась и поплелась к выходу. Уже взявшись за ручку, она обернулась и неуверенно пробормотала:

— Я попробую.

Ей показалось, или взгляд Фраунгофер на секунду метнулся в один из темных углов за кроватью? Неужели и она кого-то скрывает в своей комнате? Ну уж нет, в эту тайну Астрид лезть не будет. Сегодняшняя ночь и так выдалась достаточно бурной, ещё одной тайны она просто не вынесет. Так что Астрид поспешила покинуть комнату иересс Фраунгофер прежде, чем ее любопытный мозг начнет выискивать хоть каплю чего-то интересного.

Когда она вернулась в свою комнату, Лаура все так же сидела на своей до сих пор не расправленной кровати, словно не шевельнулась за все это время. Её пытливый взгляд теперь показался Астрид тяжелым — совсем не тем, каким полагалось быть взгляду пятнадцатилетней девочки.

Не спрашивая разрешения, Астрид подошла и опустилась на кровать рядом со своей новой соседкой. Некоторое время они обе молчали — Лаура исподтишка разглядывала ее, а Астрид прикидывала, как ей освободить чужие шкафы, куда она впихнула свои вещи.

— Извини, что так отреагировала, — наконец, произнесла она, поворачиваясь к девочке и протягивая ей руку. Лаура осторожно пожала её, и Астрид отметила, насколько сухая и грубая кожа на её ладони. — Меня зовут Астрид Бертельсен.

— Я Лаура, — осторожно напомнила девочка, и Астрид только кивнула в ответ.

— Сейчас уже поздно, давай разберем твои вещи утром перед завтраком? Хочешь, я дам тебе свою рубашку?

С небольшой задержкой, словно в её голове отставал перевод сказанных фраз, Лаура несмело кивнула. Астрид пересекла комнату и достала из своего шкафа одну из запасных ночных рубашек — шелковую, нежно-кремового цвета, который отлично сочетался с ее голубыми глазами. Впрочем, отдавала ее Астрид без сожаления — у нее их еще достаточно, чтобы не жалеть об этом.

— Хочешь принять ванну?

Лаура бережно взяла рубашку, явно чувствуя себя неловко, и покачала головой.

— Я б-ла… у дяди в к-мнате. В в-нне, — ее резкий гебурский акцент и явная осторожность в выборе слов немного забавляла.

— Тогда давай переодеваться и ложиться спать. Утро все же Решем благословенное.

Лаура явно не поняла значения последней фразы, но послушно начала переодеваться. Её дорожный брючный костюм был чем-то схож с их формой для езды верхом — широкие темные брюки, сужающиеся к щиколоткам, простая неприметная светлая рубаха и короткий пиджак сверху в тон штанам. Но костюм Лауры явно выглядел более потрепанным и многое повидавшим. Астрид отвернулась, чтобы не смущать девочку, но все же успела заметить, что пятна витилиго были хаотично разбросаны и по спине, и, похоже, по всему ее телу. И несмотря на внешнюю худощавость, при движении у Лауры напрягались хорошо развитые твердые сухие мышцы — обычно такие бывают у спортсменов.

Тоже переодевшись и умывшись перед сном, Астрид остановилась около стола, погасив весь остальной свет кроме торшера-ночника. Лаура уже лежала в своей постели, наблюдая за ее действиями. И когда Астрид подошла к ночнику, чтобы погасить его тоже, Лаура окликнула ее.

— М-жешь ост-вить, п-жалуйста? Я не м-гу спать в т-мноте.

Рука Астрид замерла на выключателе. Да, конечно, стоило догадаться. Обернувшись, она улыбнулась девочке и кивнула. Быстрым шагом она подошла к ее изголовью и включила торшер у ее кровати.

— Обещай, что скажешь мне, если тебе что-нибудь будет нужно, хорошо? — она старалась, чтобы ее голос звучал как можно мягче.

Лаура, помедлив, кивнула и закрыла глаза. Астрид выключила свой торшер и нырнула в постель, укрываясь одеялом. Однако, несмотря на позднее время, сон не шел. Слишком много событий свалилось на ее голову за один день: эта чертова фотография и признание Мартина, секрет Норберта и иересс Тесскрет, а теперь еще и новая соседка из Гебуры — сама племянница директора… Какой уж тут сон. Ну почему Вездесущая Каф не могла как-то ровнее распределить все эти события в ее жизни, а не запихивать все в один стежок на строке ее жизни?

***

Несмотря на свой акцент и явно не очень хорошее знание кетерского, Лаура оказалась довольно-таки общительной и активной. Она быстро нашла общий язык с Аланом, который был в восторге от ее необычной внешности и тут же пригласил Лауру быть его моделью на показе следующим летом. Впрочем, Алана всегда было легко подкупить.

Астрид благоразумно старалась помалкивать о том, что узнала ночью от мисс Фраунгофер. Если будет нужно, Лаура сама все расскажет. Но девочка пока осторожничала, отвечая на вопросы уклончиво.

Слухи о том, что в академии Саэрлиг появилась племянница директора, облетели всех мгновенно, и за завтраком на их стол пялились все, кому не лень. Лауру явно смущало столь пристальное внимание, но Астрид и ДиМари быстренько осадили всех любопытных. Первая пообещала их телепортировать в такую глушь, что даже волки не найдут, а второй было достаточно лишь бросить косой недобрый взгляд и многозначительно перекинуть в ладони руны.

И хотя Астрид впечатлял загадочно-устрашающий образ Дианы-Марии, она все еще не до конца понимала, как работает ее способность. С ее слов, она могла управлять полями вероятности, то есть, ей всегда везло. Но если с ней понятно, то могла ли она управлять полями вероятности других людей, если их судьба не касалась ее? ДиМари лишь улыбалась и пожимала плечами в ответ. У нее самой было еще много вопросов ко вселенной, но в отличие от остальных, Морару не торопилась искать на них ответы. Она была уверена, что они сами ее найдут, когда придет время. Ее покровительница Двуликая Гимель¹ не приветствовала спешки в таких делах.

— А у тебя какая способность, Лаура? — не преминул спросить любопытный Алан.

Астрид тоже было интересно. До завтрака она освобождала часть шкафов и помогала Лауре разобрать чемоданы, так что было как-то не до разговоров. Ее очень удивил гардероб новой соседки — одежды было не так много и она не выглядела богатой. Но ведь семья Вальверди была одной из богатейших в Кетере. Похоже, к старшей сестре Ландера Вальверди это не относилось.

— П-нятия не имею, — честно отозвалась Лаура, ковыряясь ложкой в яблочном штруделе с клубничным соусом, который ей заботливо подсунул Алан. — Она еще н-не пр-явилась.

Убедившись, что теперь ее маленькая соседка в надежных руках Алана и ДиМари, Астрид оглядела столовую в поисках брата. Он так и не появился на завтраке, хотя Галахер сказал, что Мартин ушел из комнаты еще рано утром. Стоило ли ей беспокоиться о нем? Может ли такое быть, что Мартин сам жалеет о том, что сказал вчера?

Поспешно извинившись перед ребятами, на которых она скинула заботу о Лауре, Астрид выскользнула из-за стола и нырнула в коридор. Прямо на входе она чуть не врезалась в Норберта, который, сонно зевая, явно не смотрел, куда идет. Увидев перед собой Астрид, он усмехнулся краем рта, но прошел мимо, ничего не сказав. Благо, он не глупец и не стал внезапно при всех с ней здороваться или заводить разговор. За это ему Астрид была очень благодарна. К тому же, сейчас ей хотелось разобраться с Мартином.

Пусть она до сих пор не знала, как себя вести с ним и что говорить, но его отсутствие ее сильно встревожило. Если его что-то волнует, Мартин не запирается и не бродит где-то в одиночестве — из них двоих обычно этим занимается Астрид. Но где же его искать?

Остановившись в коридоре, Астрид задумчиво выглянула в окно, выходящее в сторону мужского общежития. Нет смысла искать его в комнате — Алан только что оттуда. Внезапно в голове всплыла последняя тренировка с иером Торгильссоном. Он замещал директора, который был вынужден отправиться в срочную поездку. Иер Торгильссон учил ее телепортироваться не в место, которое она знает, а к человеку, которого она знает. Это для Астрид было впервые и оттого из всей сотни попыток удачными вышли всего с десяток.

Но Мартин… Она знает его как свои пять пальцев. И, закрыв глаза, Астрид без труда представила его так четко, словно он стоял прямо перед ней. Насмешливо вскинутые светлые брови, блеклая родинка у левого глаза, на которую падает тень длинных белесых ресниц. Пронзительные голубые глаза, выворачивающие наизнанку ее душу одним только внимательным взглядом. Растягивающиеся в улыбке нежные мягкие губы, заострившаяся линия скул… Она словно проводит пальцами по его щеке, и рука спускается на его шею к острым ключицам. Астрид невольно поднимает руку и изумленно распахивает глаза, ощутив прикосновение к знакомому до боли лицу.

Пытливый взгляд нежно-голубых глаз, подернутых дымкой. В них ни капли насмешки, ни следа улыбки. В полумраке Мартин смотрит на нее грустно и по-щенячьи смиренно, не двигаясь к ней ближе, чем она сама подойдет. Моргнув и осознав, что действительно телепортировалась к брату, Астрид резко отдернула руку и отступила на шаг назад. В глазах Мартина промелькнуло разочарование, но он промолчал.

Избегая начинать разговор первой, Астрид огляделась, пытаясь понять, где ей удалось застать брата. В сумраке зарождающегося утра взгляд выхватил концертное фортепиано у дальней темной стены, тяжелые портьеры на огромных окнах, ударную установку в углу и еще ряд музыкальных инструментов в футлярах на стеллаже. Только потом она заметила в руках Мартина скрипку, которую он вновь поднял, поудобнее устроив на плече. Взмахнув смычком, он закрыл глаза и начал играть. Нежные тонкие звуки огласили пустой музыкальный зал, эхом отдаваясь от стен.

У Астрид защемило сердце от этой печальной заунывной мелодии, льющейся из-под пальцев брата. Страхи, иллюзии, загнанность, тоска. И сквозь всё это одной чистой звонкой нотой проходило что-то еще — нежное, звонкое и чистое, растворяющее в конце концов внутри себя все остальное, перебивая все другие звуки. Астрид смотрела на Мартина, не в силах оторвать взгляда. Мурашки пробежались по запястьям вверх, под рукава блузки, и растворились где-то в груди, заставляя его биться чаще.

Даже когда Мартин опустил скрипку, закончив свою игру, в ее ушах еще какое-то время стояли завершающие триумфальные аккорды, резко оборвавшиеся в оглушительную тишину, словно мелодия еще не была завершена.

— Давно не слышала, как ты играешь, — голос Астрид прозвучал немного тише и хриплее, чем она рассчитывала. Мартин усмехнулся и принялся упаковывать скрипку в футляр — то была местный инструмент, его скрипка осталась дома, в особняке. К ней Мартин не притрагивался уже пару лет.

— Давно я не испытывал таких чувств.

Астрид нервно сглотнула. Щелкнули застежки футляра, и Мартин обернулся к ней. От его испытующего взгляда Астрид стало не по себе. Она отвернулась, подошла к фортепиано и задумчиво провела пальцами по закрытой крышке, думая, как начать разговор. Им нужно было всё прояснить. Сейчас. Она не сможет бегать от своего близнеца вечно. Но разве может Астрид любить его... так?

— Как давно... — Мысли смешались, не давая закончить предложение. Астрид глубоко вдохнула и попробовала снова: — Когда ты...

— Понял? — закончил за нее фразу тихий голос Мартина прямо над ее ухом.

Вздрогнув от неожиданности, Астрид резко обернулась и отпрянула, но лишь наткнулась на фортепиано, не дающее ей сбежать. Мартин был близко, слишком близко. Оперевшись на инструмент по обе стороны от нее, он перерезал Астрид все пути к отступлению. Живот скрутило от напряжения и попытки спрятать эмоции. Вместо этого она пыталась прочесть их на лице Мартина. Спокойствие, уверенность, нежность, настойчивость и... страсть?

— Да какая разница? Главное, что мы оба чувствуем одно и то же.

Противно ноющее чувство противоречия где-то внутри. Опутывающее тонкой нитью ощущение неправильности. Но всё это заглушило дыхание Мартина, когда он склонился ее лицу, остановившись в паре сантиметров от ее губ. Астрид нервно сглотнула, замирая. Пальцы Мартина нежно убрали за ухо прядь ее волос, легонько коснувшись шеи. И снова предательские мурашки, сбегающие по спине вниз и пробуждающие совсем не сестринские чувства к брату. Неправильные. Запретные. Так нельзя, но... Она была готова раствориться в нежной глубине глаз, ласковых прикосновениях и горячем дыхании на ее коже.

Наплевав на разум, Астрид подалась вперед, сокращая дистанцию и накрывая губы Мартина поцелуем. Он тут же перехватил инициативу, жадно целуя ее в ответ. Всем телом вжимая ее в фортепиано, Мартин обхватил ее, проводя пальцами от шеи вниз по спине. Она невольно выгнулась, прижимаясь к нему вплотную.

Голова опустела, оставляя лишь оголенные чувства. Все смешалось — ее пальцы, зарывшиеся в длинные волосы Мартина, горячее обжигающее дыхание, прикосновения к голой коже его холодных пальцев, проникших под блузку. Мурашки то ли от поцелуев, которые спускались по шее, то ли от холода из-за задранной блузки. Острый край крышки врезался в спину, заставив вздрогнуть. Не отрывая губ от ее шеи, Мартин подхватил Астрид под бедра и одним уверенным движением усадил на фортепиано.

Теперь, сидя на нем, она была выше него почти на голову. Но Мартину это было лишь на руку — он уже начал расстегивать ее блузку, тихо ругаясь на мелкие пуговицы. Астрид тяжело выдохнула, зарываясь губами в волосы на его макушке. Ловкие пальцы скользнули под край бюстгальтера, касаясь нежной кожи. С ее губ сорвался едва слышный стон.

Громогласный звон учебного колокола окатил ушатом холодной воды внезапно вспыхнувшую страсть. Астрид с трудом оттолкнула от себя Мартина, тяжело дыша и оглядывая его помутившимся взором. Длинные волосы растрепались, рубашка наполовину расстегнута, бесстыдно открывая грудь, и сам он был весь раскрасневшийся и явно недовольный тем, что им пришлось остановиться. С трудом выравнивая дыхание, Астрид сползла с фортепиано на пол, поспешно заправляя и застегивая блузку и пытаясь пригладить развалившуюся прическу. Первый предупреждающий звонок уже был, а значит скоро в корпус начнут стекаться студенты и преподаватели. Пресвятые Арканы, они с братом только что чуть не занялись сексом на фортепиано в незапертом музыкальном зале! Что, если бы их кто-то увидел?

— Нам лучше уйти, — прерывисто выдохнула Астрид, прислушиваясь к звукам извне. На улице уже был слышен шум и веселый гомон студентов, но в коридорах еще пока было тихо.

Стараясь не думать о том, что только что произошло, и избегая смотреть Мартину в глаза, Астрид поспешила к выходу. Но едва она взялась за ручку и потянула ее на себя, как сильная рука закрыла дверь обратно и развернула Астрид. Она вновь оказалась зажата нависающим над ней братом, который плотоядно усмехался. Но почему-то впервые за все ситуации, когда она оказывалась в таком положении, Астрид почувствовала не страх, а вновь вспыхнувшее возбуждение.

— Знаешь, я все-таки предлагаю подвести итог нашему разговору и нашим нынешним отношениям, — мурлыкающий бархатный шепот заставил ее ноги предательски подкоситься.

Прежде чем Астрид успела уточнить, что он имеет в виду, Мартин склонился над ее шеей, отодвинул ворот блузки и впился в нее поцелуем. Лишь по его хитрому удовлетворенному взгляду она поняла, что он оставил на ней засос.

— Мартин! — возмущенно пискнула она, нервно застегивая блузку под самое горло.

Усмехнувшись, брат отодвинул ворот своей рубашки, обнажая шею на том же месте, где он оставил на ее коже засос. Астрид сглотнула.

— Ты тоже должна сделать это, — настойчиво постучал он пальцем по своей шее. Астрид хотела возразить, но вдруг поняла, что сама хочет этого. — Ведь это взаимно, Астрид?

Под выжидающим взглядом она нервно облизнула губы и сделала шаг вперёд. Мартин предусмотрительно чуть наклонил голову, чтобы ей было удобно. Раньше Астрид никогда не приходилось оставлять на ком-то засосы. Да что уж и говорить, если Мартин был первым, с кем она переспала в принципе. Ни с кем прежде дело не заходило дальше легких несерьезных поцелуев.

Пытаясь понять, как это правильно делается, Астрид задержалась всего на секунду дольше, чем нужно было, и теперь на шее Мартина начинал ярко-алым бутоном расцветать огромный синяк. Ее глаза округлились от ужаса, и Астрид поспешила отступить.

— Прости, кажется, я перестаралась...

Но, кажется, Мартина это мало волновало. Довольно застегнув рубашку, он бегло чмокнул Астрид в макушку и открыл перед ней дверь, выпуская в огласившийся разговорами студентов коридор. Очень стараясь держаться рядом с братом спокойно, Астрид вдруг поняла, что не сообщила Мартину главное.

— Кстати! Больше не смей заявляться в мою комнату без приглашения. У меня появилась соседка.

— Вот как? — с нескрываемым разочарованием протянул Мартин. И вдруг склонившись над ухом Астрид добавил озорным шепотом: — Ничего, ночью в учебном корпусе полно пустых помещений.

Она вздрогнула, предательски залившись краской, но не успела ответить — брат уже умчался вперед знакомиться с Лаурой, которая появилась в конце коридора вместе с Аланом. Невольно всплыло воспоминание о Норберте и иересс Тесскрет, которых Астрид застала ночью в кабинете, мимо которого сейчас проходила.

— Не так уж и много, — проворчала она себе под нос. Кто знает, сколько еще парочек занимает пустые классы для внеучебных мероприятий.