Низкое небо хмурится дождем. К вечеру ветер подул с океана и погода окончательно испортилась. В наступающих сумерках под проливным дождем на полигоне мелькают две фигурки:

Вот Тоши выныривает из пелены дождя и окликает товарища:

— Хэй, ирландский везунчик! Ты все нормативы сдал?

— Нет! — откликается тот и морщится, словно уксуса хлебнул — осталось пролезть под колючей проволокой и все.

Тоши сочувственно хлопает друга по плечу:

— Ты справишься.

Тот зло зыркает на него янтарными глазищами, дергает плечом, скидывая руку. Тоши сбрасывает форменную куртку и без лишних слов падает животом в грязь, оборачивается и подмигивает:

— За мной, салага.

Он ловко ныряет под колючую проволоку и О Брайен, вздохнув лезет за ним. Тоши поворачивается к нему, протягивает руку и нажимает на плечи, заставляя пригнуться ниже. Тот на чуть не ныряет лицом в грязь, шипит что-то не слишком цензурное сквозь зубы. Над головой нависает колючая проволока и сквозь нее по спине и плечам барабанит дождь. Под грудью и животом хлюпает размокшая от дождя земля. Тоши бодро ползет чуть впереди. Оборачивается:

— Двигай локтями, дружище. Не тормози, моя бабушка и то лучше справилась бы.

О'Брайен фырчит, как сердитый еж, но молчит, ползком нагоняя его.

Тоши не затыкается:

— Прибавь темпа, ирландская улитка. А то мы до утра отсюда не выберемся.

Его товарищ, по-прежнему молча, протягивает руку под колючей проволокой и с мрачным удовлетворением окунает Тоши лицом в грязь. Тот выныривает, отфыркиваясь и недолго думая дает сдачи - в глаз. Но толком подраться они не успевают. Кадет майор Томпсон, такой же мокрый и злой, потому что вынужден был ждать, когда эти двое сдадут последний норматив, за шиворот конвоирует их в кабинет командира.

В кабинете командира сухо и тепло. Тсукаучи молча смеривает их нечитаемым взглядом и отпускает Томпсона. Тоши и О'Брайен стоят перед ним навытяжку по уставу и дружно смотрят куда-то поверх его плеча. Тсукаучи фыркает на грани слышимости и тщательно подавляет улыбку, отчего выражение его лица становится совсем уж зверским. Кадеты дружно передергиваются и неосознанно стараются держаться друг к другу поближе, временно забыв о разногласиях. Это обнадеживает. Тем не менее он объявляет строгий выговор обеим, а в конце устало вздыхает и неофициально обращается к мрачному рыжику О'Брайену:

— Кэти, ты не могла бы быть посдержаннее? Это уже не первая драка... В конце концов, ты же девушка.

Тоши давится воздухом и вытаращивается на Кэти, так будто у нее выросла вторая голова.

— Девушка? — неверяще выдыхает он — Я побил девчонку....

— Это еще кто кого побил — зло шипит Кэти, намереваясь продолжить драку прямо здесь и сейчас.

— О' Брайен! — одергивает ее командир — отставить!

Он еще раз смеривает провинившихся кадетов взглядом и назначает им наказание:

— Для укрепления товарищеского духа, вы двое будете драить пол в казармах. Зубными щетками. Ясно? Приступать.