Где-то в Европе, XVI век, май

Страшные времена наступили для всех жителей Европы, когда повсеместно костры инквизиции разгорелись с новой силой. Жертвой бессмысленных убийств мог стать каждый, кто хоть немного подходил под общепринятое описание ведьмы или алхимика, но были и те, кто сводил личные счёты и делал лжедоносы, тем самым избавляясь от неприятелей. Теперь в якшании с нечистью могли обвинить любую рыжеволосую девушку или любого зелёноглазого парня, и доказать свою невиновность им будет почти невозможно.

Повсюду разлетались слухи об ужасах, которые творят инквизиторы и как пытают бедных, а что важнее всего – невиновных людей. Фантазии инквизиторов было где разгуляться, и поэтому в их арсенале были и дыбы, и знаменитый «испанский сапог», и груши, и «кошачьи лапки» – ужасные приспособления, наводящие неподдельный ужас на людей. Сам же регламент допускал применение последовательно трёх видов пыток – верёвкой, водой и огнём, но мало кто мог выдержать хоть одну, а если и выдерживал, то только потому, что «Дьявол помог!». И после этого судьба несчастного обвиняемого уже была решена.

Особенно охота на ведьм обострялась весной и осенью – те времена года, когда ведьмы проводят шабаши. Вальпургиева ночь и Самайн – вот причины, почему эти два времени года притягивали особое внимание у инквизиторов. Тогда под жестокий молот ведьм мог попасть любой человек, а некоторые жители будут даже рады донести на кого-то за мельчайшую ерунду, будь то косой взгляд или банальная зависть.

В какую деревушку или город не явись, везде будут заготовлены заранее кострища, а в час казни на площади соберутся все жители от мала до велика, чтобы как обезумевшие звери посмотреть на то, как сгорает заживо и кричит в агонии ни в чём не повинный человек. После сожжения на костре в поселении ещё долго витает омерзительный запах гари и сожжённой плоти, и из-за слишком частых показательных казней эта вонь пропитала стены всех близлежащих домов.

В одном небольшом доме на окраине поселения проживает молодой человек, который редко бывает в городе и уж точно не посещает его, когда там проводят очередную казнь. Он против этих бессмысленных гонений и смертей, но держит свой язык за зубами, ведь не дай бог, он скажет что-то наперекор инквизиторам – тогда он рискует стать их следующей жертвой.

Раньше этот молодой человек жил в доме со своей семьёй, но после смерти его родителей – его братья решили отправиться искать своё место в других землях, а он решил остаться здесь. Он не хотел покидать дом, в котором вырос, и в котором каждая мелочь напоминала ему о семье, поэтому теперь остался единственным его владельцем.

Мать его ещё с детства учила разбираться в травах, а когда он немного подрос, то она начала помогать раскрывать свои тайные силы. Никто из жителей поселения не знал, что мать семейства занималась ведьмовским ремеслом, и, уж тем более, что её дар перешёл к среднему сыну. Когда она впервые стала замечать особенность сына, она ему строго-настрого запретила смотреть людям в глаза, ведь она больше всего на свете боялась, что её сын может стать одним из тысячи сожжённых заживо людей, обвинённых в колдовстве из-за особого цвета глаз. Поэтому ещё с детства мальчик привык выходить в люди либо с опущенной головой, либо в глубоком капюшоне, чтобы скрываться от людских глаз.

Сейчас молодой парень уже повзрослел и умеет мастерски скрывать свою отличительную черту. Он долго экспериментировал с разными травами и текстами из маминых книг, и в итоге ему удалось создать капли, меняющие цвет его изумрудных глаз – эффект недолгий, но он всё же есть. Так что перед каждым выходом в город молодой человек теперь пользовался своим средством, а не ходил, склонив голову и пряча от всех свои глаза. Но и у средства были побочные действия – когда их эффект подходил к концу, у парня начинала болеть голова, причём боли иногда бывали настолько невыносимыми, что он терял сознание.

Вот и сегодня, через пару дней после Вальпургиевой ночи, он решил отправиться на местный базар, чтобы пополнить домашние запасы. Он закапал в глаза капли, дождался их действия и отправился в поселение. Он помнил, что эффект средства не продержится долго, поэтому старался не задерживаться в людных местах и скорее возвращался домой. 

Прикупив всё, что он хотел, он прошёл через площадь, где увидел столпотворение, и он прекрасно понимал – по какому поводу там собрались люди: оглашают приговор очередному «еретику». Он решил не задерживаться в этом ужасном месте, а просто пройти мимо и спокойно уйти со своими продуктами. Задумавшись о том, всё ли он купил, он внезапно столкнулся с идущим к площади палачом – мужчиной ростом схожим с ним, на голове которого был красный глубокий капюшон, скрывающий его лицо. Молодой человек едва заметно улыбнулся, вспоминая, что он тоже когда-то носил такие вещи, чтобы скрывать цвет своих глаз. Палач сказал холодным тоном: «С дороги!», и проследовал к центру площади, где стояли трое инквизиторов и бедолага, закованный в колодки. Молодой человек лишь кивнул и поспешил вернуться домой, ведь он чувствовал, что у него совсем скоро начнутся головные боли.

Дни шли своим чередом, и молодой человек жил своей обычной размеренной жизнью на окраине поселения. Он любил одиночество, поэтому с удовольствием проводил дни либо в своём доме, где придумывал очередные лечебные средства, либо в поле и лесах, где собирал очередные травы для своих идей.

Как-то раз в конце лета, он собрался и отправился на близлежащее поле, чтобы собрать очередной набор целебных трав. Он прекрасно разбирался, когда и какие травы нужно собирать, ведь его этому научила мать ещё в детстве. Закапав капли и на всякий случай нацепив накидку с глубоким капюшоном, молодой человек отправился на сборы.

Со стороны может показаться, что он какой-то маг или чародей, ведь мало кто ходит в таком виде за травами, но местные прекрасно знали, что он обычный травник, поэтому никто никогда и не думал доносить на него инквизиции. Хотя однажды в его доме и проводили обыск – кто-то из проезжающих мимо кочевников донёс инквизиции о молодом парне, лечащим людей «странными отварами», но, ничего не найдя, те ушли и больше не проявляли никакого интереса к молодому человеку. Как потом судачили в поселении, то тот кочевник сам был наказан инквизицией за ложный донос. Что ж, что посеешь, то пожнёшь.

Он ходил по полю и собирал травы в небольшую корзину, которой когда-то пользовалась его мать. Ходя по полю и увлекшись сбором очередного пучка Melilotus officinalis, он же донник лекарственный, молодой человек не заметил, что на поле находится не он один. Сорвав очередной стебель, он столкнулся лоб в лоб с другим молодым человеком. Они растерянно взглянули друг на друга, затем парень с голубыми глазами дружелюбно улыбнулся и попросил прощения за свою невнимательность, на что получил смущённую улыбку в ответ. Они представились друг другу и завели разговор о травах, которые оба собирали. Как оказалось, младшая сестра голубоглазого парня страдает от бессонницы, а он не знает, что с этим делать. Кто-то в поселении посоветовал собрать ему жёлтые цветы и поить её чаем из них, поэтому он и оказался на этом поле. Зелёноглазый парень улыбнулся и посмотрел на содержимое своей корзины. «Держи, завари ей чай с этими травами и пои её им трижды в день, тогда ей полегчает» – сказал он парню и протянул ему пучок из нескольких трав. Тот поблагодарил его, и они разошлись каждый в своём направлении.

После той встречи молодые люди виделись всего пару раз, ведь они ничего, кроме имени друг друга не знали, а когда встречались, то речь о месте жительства не шла – им было о чём поговорить и без этого. Зелёноглазый парень интересовался как там здоровье сестры молодого человека, а тот с радостью делился новостями о её постепенном выздоровлении, но, когда травник спросил, чем по жизни занимается голубоглазый, тот увиливал от ответа или старался перевести тему. Ему показалось это подозрительным, но он понимал, что если он не хочет об этом говорить, то настаивать на этом не стоит.

Вскоре их встречи становились чаще, и они оба чувствовали, что их с невероятной силой тянет друг к другу. Им обоим было стыдно и страшно признаться в этом, ведь такие отношения совершенно точно не будут одобрены в их поселении, тем более в эту мрачную пору, да и мужеложство в их обществе считается смертным грехом, за которое грозит сожжение на костре обоих грешников. Поэтому они решили скрывать свои чувства от всех.

Их первый поцелуй произошёл на том же поле, где они впервые встретились – молодой травник пришёл, чтобы собрать травы для свечей, а голубоглазый парень вышел на вечернюю прогулку. Травник постелил на землю свою чёрную накидку с алой завязкой, и они уселись в высокой траве, говоря о своём, а их ладони скромно лежали друг на друге. Хоть они и не скрывали чувств друг перед другом, но обоим всё равно было неловко делать первый шаг. Но сегодня голубоглазый парень набрался смелости и, когда первые сумерки опустились на землю, он повернулся к молодому парню и аккуратно коснулся его губ своими. Травник сперва опешил, но затем всё же ответил на поцелуй своего возлюбленного. Их поцелуй был волшебно-нежным, а от испытываемых чувств у обоих будто появились бабочки в животе. Зелёноглазый ласково поглаживал ладонью щёку молодого парня, а тот в свою очередь осторожно приобнял его свободной рукой за талию.

Их поцелуй мог бы продолжаться и чуть дольше, как и хотелось им обоим, но травник внезапно почувствовал приближение головной боли и тут же отстранился. Его возлюбленный встревоженно взглянул на него, но тот, заверив его, что всё в порядке, лишь поднялся и поспешил скорее вернуться домой. Голубоглазый парень хотел последовать за ним, но не успел – слишком уж быстро убежал его избранник. Он поднялся с травы и взял в руки оставленную на земле накидку. Решив забрать её с собой, он отряхнул её от травинок и отправился в свой дом.

С того вечера прошла всего неделя и они оба скучали друг по другу так, будто не виделись уже несколько месяцев. Травник до сих пор не знал, кем же являлся его возлюбленный, а тот не знал, где отыскать сбежавшего молодого человека.

Травник проводил всё больше времени дома, ведь частое использование капель для смены цвета глаз всё чаще отдавалось сильными головными болями. Его возлюбленный ведь так ни разу и не видел его настоящих глаз, и он боялся ему раскрыться – вдруг он посчитает его таким же приспешником дьявола, как тех, кого сжигают на кострах? Он решил сохранять в тайне свои способности как можно дольше, ведь страх всё же плотно засел в его душе.

Проводя очередной вечер в своём доме, разбирая засушенные травы, молодой человек точно не ожидал, что в его дверь кто-то постучит. Благодаря полумраку в помещении, цвет его глаз не был заметен так ярко, как был бы днём, поэтому он без промедления подошёл и открыл дверь. Он был очень удивлён, увидев на пороге своего возлюбленного, ведь он так и не сказал, где проживает. «Наконец-то я тебя нашёл» – произнёс нежданный гость, и травник пропустил его в свой дом. Как только дверь за ними закрылась, они наконец-то смогли показать друг другу то, как сильно скучали – они крепко обнялись и их губы слились в жарком поцелуе. Они целовались, а их руки блуждали под одеждой и нетерпеливо срывали её. Упав на постель зелёноглазого, они ласкали друг друга и покрывали поцелуями каждый сантиметр такого любимого и желанного сейчас тела. 

Та ночь была полна невероятной любви и сладких стонов двоих влюблённых молодых людей. Они никак не хотели отстраняться друг от друга, поэтому уснули в обнимку, чтобы встретить завтрашний день вместе. Они были счастливы и хотели, чтобы эта ночь длилась вечно, но на утро им всё же пришлось расстаться – голубоглазый парень спешил к ещё не до конца выздоровевшей сестре, поэтому травнику нехотя, но всё же пришлось его отпустить ещё до первых лучей солнца.

Однажды, как обычно отправившись на базар за покупками, он снова попал на время проведения казни. Очередного бедолагу приговорили к сожжению на костре, ведь кто-то донёс, что он заключил сделку с Дьяволом и после этого у него стали появляться ранее небывалые богатства. Как и всегда, инквизиция не стала особо разбираться и выслушивать оправдания приговорённого, поэтому всего через пару дней заключения его ждала смертная казнь.

Как и всегда люди собрались на площади, чтобы поглазеть на очередную ужасную смерть. Ему не хотелось смотреть на этот акт жестокости, поэтому он снова намеревался поспешно покинуть поселение, но проходя сквозь толпу, он заметил палача с разожжённым факелом, стоящим у кострища. Его сердце ёкнуло, когда он увидел на нём свою чёрную накидку с алой завязкой, которую забыл в вечер первого поцелуя с возлюбленным. «Неужели мой возлюбленный – палач?» – пронеслось у него в голове, и он снова растерянно посмотрел на человека у кострища. Он чувствовал себя преданным, поэтому спешно вернулся в свой дом, где, закрывшись от окружающего мира, дал волю своим чувствам и заплакал навзрыд. Ему было невыносимо больно и до одури страшно, ведь он так близко подпустил к себе того, кого должен бояться больше смерти.

После того раза он старался избегать голубоглазого парня, а когда тот приходил к нему, то не открывал дверь и делал вид, что его нет дома. Он не хотел его видеть, ведь он боялся, что не сможет совладать с чувствами и сорвётся на молодом парне, или, что ещё хуже – проявит истинного себя. Он не хотел страдать из-за своей любви и не хотел рисковать жизнью, поэтому старался как можно реже покидать свой дом, а если и выходил куда-то, то только в сумерках или под покровом ночи.

Была середина октября, деревья уже успели окраситься в золотой цвет и укрыть своею опавшей листвой дорожки поселения. Солнце всё реже радовало жителей своим теплом, а холодный ветер всё чаще завывал среди домов и лесных деревьев. Крестьяне спешили собрать урожай до наступления первых холодов, а травник собирал последние в этом году травы. Молодой человек старался как можно больше занять себя составлением различных сборов, а по вечерам он всё больше времени проводил за рукописными книгами матери. Он изучал её рецепты и пополнял записи своими, но теперь к работе с травами прибавились ещё и заклинания, которые совсем недавно он нашёл в тайнике матери. Стараясь не думать о возлюбленном, он с головой ушёл в то, за что мог легко лишиться жизни.

Он делал очередную запись в книге, когда в дверь дома молодого человека постучали. Он настолько сильно был увлечён своими мыслями и старался не забыть всего, что хочет записать, что, не раздумывая, подошёл к двери и открыл её. На пороге стоял голубоглазый юноша. Увидев его, травник хотел захлопнуть дверь, но тот не позволил ему этого сделать – он выставил руки вперёд и буквально толкнул дверь, впуская себя внутрь дома. Зелёноглазый парень пытался прогнать гостя, но тот не собирался уходить, не разобравшись в ситуации между ними. Он не понимал, почему травник его избегал и почему прогонял его, и поэтому сейчас он был настроен решительно. Он задавал вопросы один за другим, но почти ни на один не получал ответа.

Когда он схватил травника за руки и потребовал объяснений, то тот вырвался из его хватки и отвернулся, чувствуя, как в изумрудных глазах отчаяние начинает сменяться злостью. Гость спросил в очередной раз, почему тот его избегает, а травник в ответ горько усмехнулся и низким тоном произнёс: «Потому, что именно ты можешь быть первым, кто кинет завтра факел в костёр подо мной». Голубоглазый парень не понимал, о чём он говорит, и тогда травник потёр свои глаза и при свете свечей посмотрел на молодого человека своими изумрудными глазами. Тот, в свою очередь, был поражён не тем, что его возлюбленный оказался чародеем, а волшебной красотой его глаз. Он буквально не мог оторвать от них взгляд, а зелёноглазый парень всё же сорвался и стал высказывать всё, что накопилось на душе.

Он сказал, что знает, что он – палач, и что именно он стоит за приведением смертных приговоров невиновным людям. Он ругался на него, выплёвывал проклятия, говорил, что ненавидит его за то, что любит. Он прогонял его из дома, но голубоглазый парень лишь подошёл и крепко обнял его, прижимая к себе и стараясь успокоить. Зелёноглазый парень вырывался из его объятий, но вскоре у него стали иссякать силы, и он просто разрыдался в очередной раз, хватаясь пальцами за воротник рубашки парня напротив.

Молодой человек шептал ему на ухо слова любви и клялся, что никогда никому не расскажет его секрет и никогда его не оставит. Он оправдывался за то, что не рассказал ему о своей работе раньше, ведь он искренне боялся, что тот его бросит. Он не хотел его терять, но и не мог отказаться от своей работы, ведь это сразу бросит тень на его семью. Он просил простить его и дать ему шанс, но зелёноглазый парень не знал, может ли он ему доверять, ведь теперь голубоглазый юноша знает секрет травника.

Они провели весь вечер за серьёзным разговором, но к полуночи парню пришлось снова проститься с возлюбленным и возвратиться домой. Травник, из-за дикого страха, сомневался в своём решении дать шанс молодому парню, но тот уверил, что ему можно доверять и что он никогда не причинит боль человеку, который околдовал его сердце.

С того вечера прошло уже две недели и близился Самайн – вечер, которого с трепетом ждут все инквизиторы, ведь в канун этого дня легче всего отыскать еретиков и приспешников Дьявола. Весь день посёлок буквально гудел при виде инквизиторов, прохаживающих по округе и расспрашивающих местных жителей о подозрительных людях или событиях. Писари, сопровождающие их, с нескрываемым удовольствием составляли список тех, кого предстоит допросить, но ещё больше удовольствия им доставляли те имена, которые повторялись от раза к разу. Чем больше раз повторялось имя, тем больше вероятность того, что они наткнулись на очередного еретика.

Вечером 31 октября в дверь дома травника настойчиво постучали. Он был удивлён позднему визиту, но всё же открыл дверь гостю. За дверью стоял голубоглазый парень в тёмной накидке и с небольшой сумкой с вещами, и вид у него был крайне встревоженный. «Нам нужно бежать…» – произнёс он, оглядываясь по сторонам и проходя в дом возлюбленного. Зелёноглазый парень не понимал в чём дело, тогда внезапный, но такой желанный гость объяснил, что увидел его имя в списке инквизиции, значит, ему грозит смертельная опасность. Травник был напуган и растерян резкостью этой новости, но голубоглазый юноша лишь скомандовал ему, чтобы тот собирал свои ценные вещи, ведь им надо бежать как можно скорее.

«Нам? Ты уйдёшь со мной?» – произнёс травник, поспешно складывая в сумку свои вещи и книги матери. Парень помогал ему и кивнул, затем негромко произнёс в ответ: «Я же сказал, что никогда тебя не оставлю». Травник улыбнулся, закончил свои сборы, и, нацепив свою накидку с глубоким капюшоном, он с возлюбленным был готов к побегу.

Они взглянули в окно у двери, чтобы убедиться, что там их никто не ждёт, и хотели уже покинуть дом молодого парня, но тот предложил бежать через окно в задней части дома, чтобы их уж точно никто не заметил. Так они и сделали, и как только оказались снаружи и побежали в близлежащий лес, чтобы скрыться в густоте его тьмы, они, обернувшись на мгновение, увидели, как к дому подошла небольшая толпа людей во главе с тремя инквизиторами с горящими факелами.

Парни, держась за руки, побежали вглубь леса – они не разбирали дороги, но знали, что останавливаться нельзя, а уж возвращаться тем более. Даже отбежав на приличное расстояние, они слышали недовольные возгласы толпы позади, а затем и треск от горящего дома травника, в котором он проживал всю свою жизнь.

Они понимали, что для них обоих пути назад нет, поэтому они бежали, пока не стих гул голосов позади. Травник теперь уже знал наверняка, что может доверять своему возлюбленному и что он его не предаст.