События на Тимарвисе словно стали отправной точкой, после которой привычный ритм жизни был нарушен, и всё пошло наперекосяк. Гелии начало казаться, что его дни проходили словно в тумане. Со стороны, вроде как, всё шло, как обычно: молодой человек учился, тренировался, проводил время с друзьями и любимой девушкой, занимался творчеством... И с последним как раз начались проблемы. Нет-нет, юноша вовсе не испытывал творческий кризис, и что рисование, что писательство давались ему по-прежнему хорошо.

Проблема заключалась в самом процессе.

В один из дней, после занятий в Красном Фонтане, Гелия отправился к себе в комнату, желая немного отдохнуть от учёбы. У него было приподнятое настроение – ему предстояла встреча с Флорой, времяпровождение с которой могло помочь отвлечься от произошедших событий. Юноша по-прежнему искал ответы, но одновременно с этим желал отдохнуть, поскольку грузить себя лишний раз попросту не было смысла.

«Надо дописать то стихотворение, — решил Гелия, садясь за стол и открывая тетрадь. — Я давно её ничем таким не радовал...»

Но стоило ему опустить взгляд на тетрадный лист, как его собственное сознание будто провалилось в темноту... Парень не помнил, когда и как пришёл в себя, не помнил он и то, что вообще случилось с ним в этот момент. Гелия выпал из реальности и, вернувшись в неё, обнаружил перед глазами не дописанное стихотворение, посвящённое возлюбленной, а новое, совершенно иное... Но явно не его собственное.

— Это ещё что такое?.. — озадаченно произнёс он, вчитываясь в строки, которые вышли из-под его руки. Почерк определённо принадлежал ему, он его признал, но стих – однозначно не его авторства. — Я не это хотел написать... Что за чертовщина?

Стиль написания был отчасти похож на его, но отличался и включал в себя другие приёмы, которыми сам Гелия не пользовался. Задумчиво хмыкнув, художник вырвал лист и, пролистав тетрадь, открыл страницу с тем самым стихотворением о бабочках. Он сравнил их, подмечая, что их стили были довольно схожи...

В новом творении (если его так можно было назвать) таинственный автор писал о заточённой в золотой клетке птице. Для красивого пернатого создания его хозяева делали всё: кормили лучшей едой, развлекали, заботились. Но птице было всё это не нужно – она скучала по воле, желала выпорхнуть из своей клетки и улететь так далеко, насколько это было возможно. Однако та не могла сделать это: её крыло, когда-то серьёзно раненое, так и не смогло до конца исцелиться, и птица потеряла способность летать. Ей пришлось покорно принять свою судьбу и медленно умирать от тоски по любимой и желанной свободе...

«Снова он об этом пишет: о недуге, о смиренности со своей судьбой... — приметил Гелия, записывая заметку на свободном месте. — Похоже, это была больная для него тема...»

Внезапно молодой человек осознал: нет, не смирился. Автор этих и предыдущих строк так и не смог принять тот факт, что вскоре ему придётся покинуть мир живых. Занимаясь написанием таких стихов, тот словно пытался сломить самого себя, перестать противиться судьбе, но из раза в раз он писал о свободе, о желании чего-то большего.

«Но какая связь между ним и Валтором?» — не понимал парень.

Из рассуждений его выдернул вдруг раздавшийся звонок – это была Флора. Гелия тут же принял вызов и поднёс телефон к уху.

«Эм... Привет, Гелия! Как ты? Всё в порядке?» — обеспокоенно спросила девушка.

— Привет, Флора, — он слегка улыбнулся и тут же вскинул брови, удивляясь вопросу. — Конечно. С чего ты взяла, что что-то не так?

«Ох, ну, — фея вдруг неловко замялась, делая короткую паузу, — по поводу нашей встречи... Ты ведь не забыл о ней?..»

— Ни в коем случае, я помню о ней.

«Что ж, в таком случае... — с её стороны послышался вздох. — Я не хочу тебя расстраивать, но... Ты немного опаздываешь...»

— Разве– — специалист перевёл взгляд на часы и широко распахнул глаза, с ужасом осознавая, что должен быть на месте уже как полчача. — Ах!.. Я... К-кажется, я потерял счёт времени, и– Боже мой, Флора, мне так жаль!.. Прости, я скоро буду! 

«К-конечно, не волнуйся!.. С каждым бывает... Я буду тебя ждать,» — Флора положила трубку, и Гелия тут же пулей полетел собираться.

Художник быстро сунул тетрадь с листком в ящик стола, чтобы те не привлекали ненужное внимание, а затем мигом переоделся в свежую и более подходящую для встречи с любимой одежду. Он взял необходимые вещи, едва не оставив деньги, и наспех причесался. Уже через минуту юноша вылетел из комнаты, по пути стягивая волосы в хвост.

«Час от часу не легче!..» — подумал юноша по пути.

***

— С каких это пор ты увлекаешься искусством? — спросила Сторми.

От внимательного взгляда ведьм не ускользнула несколько изменившаяся обстановка в кабинете Облачной Башни: после посещения Тимарвиса здесь появилось несколько картин неизвестного авторства, а на столе теперь стояла небольшая стопка из листков со стихами и альбомов, в одном из которых Валтор сейчас рисовал, вальяжно рассевшись на стуле и сложив ноги на стол. Трикс было ужасно непривычно и в некоторой мере даже диковато видеть его за таким спокойным занятием, ведь обычно мужчина уделял внимание изучению заклинаний и магических артефактов.

— Решил попробовать себя в чём-то новом. Почему бы и нет? — маг лукаво улыбнулся, не отрываясь от своего занятия. — Искусство может быть очень даже полезно. С его помощью можно выразить негативные эмоции, направив свой гнев на бумагу, и тем самым научиться лучше контролировать себя. Оно также позволяет сосредоточиться на своих ощущениях и неплохо помогает в проработке собственных чувств и эмоций, — буквально зачитал лекцию он. — Ну и, пожалуй, самое очевидное – искусство развивает творческие способности, а в некоторых случаях даже повышает самооценку.

Девушки, выслушав всё это, озадаченно покосились на Валтора, по-прежнему не до конца понимая причин внезапного возникновения его нового хобби. Дело было однозначно не в самооценке, с ней у мужчины всё было более чем в порядке. Какое-то время они перешёптывались между собой, строя догадки и различные теории, но позже оставили это бесполезное занятие – всё равно ни к чему не придут.

— Ну-у-у, допустим, — протянула Сторми, приближаясь к столу. Она обошла тот вокруг и встала с боку рядом с магом, заглядывая в альбом. — Что ты там вообще рисуешь хоть? — её взор упал на портрет некого человека, изображённого по пояс. У человека были длинные волосы и утончённые, почти женские черты лица. Из-за специфичной внешности она не сразу разобрала его пол и ошибочно предположила: — Это девушка?

К ней тут же присоединились остальные ведьмы, которые, облепив Валтора с разных сторон, принялись рассматривать рисунок, в тайне надеясь признать в незнакомке себя. Под столь пристальным вниманием рисовать стало невозможно, и мужчине пришлось отложить карандаш. Он оценивающе взглянул на свой рисунок и мысленно приметил, что за семнадцать лет заточения руки ещё не забыли уроки, которым так трепетно его обучали.

— На меня не похожа, — заключила Дарси и, сощурив глаза, взглянула на свою беловолосую подругу. — Может это ты, Айси?

— Не-а, у меня другой пробор, — Айси взмахнула рукой волосы и следом поинтересовалась: — Валтор, кто это? Твоя тайная почитательница?

В ответ на это тёмный маг закатил глаза, проронив раздражённый вздох. Этот повышенный интерес действовал ему на нервы, и он решил остудить пыл своих союзниц:

— Уймитесь. Это вообще мужчина, — хмыкнул Валтор.

— ЧТО?! — хором выпалили Трикс.

Он тут же пожалел о своих словах, поскольку следом посыпались вопросы о том, кто это, как его звали, как они познакомились и прочие в подобном духе. Тут демон уже не выдержал и попросту выпроводил излишне любопытных ведьм из кабинета, велев тем заняться чем-то более полезным.

— Как сороки на блестяшки слетелись, ей богу, — процедил он, когда закрыл за ними дверь. — Откуда такая настырность?

Впрочем, Валтор тут же успокоился, мысленно поправив себя: это их качество было отнюдь не таким плохим в определённых моментах, ведь с его помощью девушки до последнего пытались достичь своих целей.

Мужчина вернулся на своё место и взял в руки альбом. Он ещё какое-то время разглядывал свой рисунок, мысленно отмечая, что портрет его возлюбленного был далеко не так идеален: в рисунке присутствовали некоторые анатомические ошибки, да и выполнен тот был небрежными неаккуратными штрихами. Любимый всегда в шутку журил его за это, говоря, что так сложнее рассматривать работу и разбираться в её ошибках.

«Ничего, скоро мы снова вернёмся к нашим занятиям рисования. И не только,» — в глазах сверкнул игривый огонёк, а губы расплылись в улыбке. 

Тёмный маг вдруг задался вопросом: чем же сейчас занимается его ненаглядный Гелия? По идее вода из Реки Воспоминаний уже должна была начать действовать, поэтому было бы неплохо узнать, как он там вообще. Демон взглянул на магический шар и провёл по нему рукой. Белая дымка, клубившаяся внутри него, вскоре рассеялась, открывая взор на пару молодых людей, сидящих друг напротив друга...

***

Гелия очень, очень много раз извинился перед Флорой за своё опоздание. Он чувствовал себя ужасно виноватым за то, что его девушке пришлось ждать. Обычно подобного не происходило ни с ним, ни с ней: молодые люди либо вдвоём приходили вовремя, либо один из них опаздывал, но от силы буквально на пару минут. Парень впервые оказался в такой неловкой ситуации, и ему за это было стыдно.

— Гелия, успокойся, тебе не нужно так винить себя, — фея нежно огладила его плечо, сидя за столиком. Сейчас они вдвоём находились во внутреннем дворике кафе. Флора улыбнулась ему и продолжила: — Я ведь сказала тебе ещё по телефону: с каждым бывает. Ничего страшного, главное, что ты здесь.

— Думаю, что ты права... — всё же согласился с ней специалист, отпивая из своей чашки. Пара заказала себе чай и парочку небольших десертов. Они хотели немного перекусить, а затем отправиться на прогулку в парк.

От внимательного взгляда девушки не ускользнул отрешённый вид Гелии. Хотя молодой человек и принимал довольное активное участие в разговорах, её не покидало чувство, что отчасти тот был словно не с ней, а где-то далеко в своих мыслях. Флора примерно догадывалась о причинах – она была в курсе, чем обернулась поездка на Тимарвис, Стелла рассказала (а той, в свою очередь, рассказал Брендон). Фея понимала, что произошедшее по-прежнему так или иначе не давало покоя её любимому, и она всем сердцем желала помочь хоть как-то облегчить груз на его душе, возможно, даже разделить это бремя вместе с ним. Видеть, как тот бесконечно терзает себя мыслями, было невыносимо.

— Я... Слышала, что произошло на Тимарвисе, — ненавязчиво и тихо заговорила Флора, не желая давить на него лишний раз. — Валтор ничего тебе не сделал? Хочешь поговорить об этом? Я всегда готова выслушать и помочь, ты же знаешь...

На душе Гелии стало тепло от того факта, что девушка беспокоилась о нём и пыталась поддержать в такой непростой момент. Его возлюбленная как всегда отличилась проницательностью и эмпатией, поэтому идея поделиться с ней наболевшим не казалась такой плохой, но прежде нужно было учесть парочку факторов. Для этого художник осмотрелся по сторонам и заметил, что в кафе было достаточно многолюдно. Молодой человек поджал губы, понимая, что с разговором следовало повременить – разглагольствовать о мрачных стихах у всех на глазах ему не особо хотелось, о чём он незамедлительно сообщил:

— Мм... Не здесь, ладно?.. — так же тихо произнёс он. — Давай поговорим об этом в парке, хорошо? Здесь... Слишком много людей.

— Верно, ты прав... — Флора потупила взгляд, чувствуя себя неловко за собственную непредусмотрительность. — Прости, я об этом совсем не подумала...

Тем не менее, юноша всё равно был благодарен той за заботу и внимательность, которые она проявляла по отношению к нему. Он накрыл своей ладонью руку феи и нежно погладил её.

— Всё хорошо. Спасибо за всё, что ты для меня делаешь, — с улыбкой поблагодарил Гелия. — Давай пока немного отвлечёмся и поговорим о чём-нибудь другом? Что скажешь?

— Хорошая идея, — Флора слегка улыбнулась в ответ. — Так... Как у тебя дела в Красном Фонтане?

Учёба, домашняя работа, друзья, развлечения... Всё это казалось таким далёким, в особенности, когда приходилось бороться со злом, ведь тогда времени на личную жизнь оставалось меньше. От того вот такие повседневные моменты и разговоры о простых школьных буднях становились более значимыми: в них специалист снимал свой плащ и оружие и становился скромным художником, а фея перевоплощалась в девушку и становилась ученицей Алфеи, любящей природу и растения. И, если честно, эта простота их обоих устраивала. В конце концов, когда ещё появится возможность вот так спокойно отдохнуть в компании друг друга?

После небольшого перекуса в кафе молодые люди отправились в парк, как и планировали. Держась за руки, они гуляли по аккуратным каменным дорожкам в тени деревьев и болтали на разные отвлечённые темы, желая как можно дольше насладиться безмятежной и умиротворённой атмосферой. Хотелось хотя бы ненадолго забыть о проблеме вселенского масштаба в лице Валтора и побыть обыкновенной влюблённой парой, ничем не обременённой.

— Не устала? — поинтересовался Гелия, заметив поблизости скамью. — Можем отдохнуть, а потом идти дальше.

— Не устала, но было бы неплохо, — Флора слегка кивнула.

Они вдвоём присели на скамейку, и юноша достал небольшой скетчбук, вспомнив, что уже довольно давно не рисовал свою возлюбленную (с натуры. А так девушка постоянно то тут, то там мелькала на страницах). Почему бы не воспользоваться шансом и не наверстать упущенное, раз уж она здесь?

— Я бы хотел нарисовать тебя, — с улыбкой сообщил он, открывая маленький альбом и обращая свой взор на любимую. — Ты не против?

В ответ та смутилась, но всё-таки дала своё согласие, слегка кивнув. Затем художник разместился в наиболее комфортном для себя положении, чтобы в процессе рисования ничего не затекло; фея так же села поудобнее и приняла незамысловатую позу. Некоторое время Гелия молча на неё смотрел, внимательно изучая, подмечая мелкие детали и, чего уж таить, любуясь своей парой. Наконец он опустил взгляд на скетчбук и начал рисовать.

Флоре уже не впервые вот так позировать для своего парня. Хотя она и была слишком скромной для того, чтобы признать это, но порой ей всё же нравилось делать это. У специалиста были отличные навыки рисования, и что наблюдать за этим процессом, что участвовать в нём напрямую, что лицезреть его конечный результат было одинаково прекрасно.

Обычно параллельно двое влюблённых успевали перекинуться парой-тройкой слов, периодически они встречались взглядами, когда Гелия отрывал глаза от рисунка, чтобы на неё посмотреть, но в этот раз тот был каким-то непривычно тихим и неподвижным. Девушка сперва не обратила на это внимание, решив, что её молодой человек с головой ушёл в рисование (такое иногда случалось, но он быстро приходил в себя и начинал общаться со своей пассией), но тишина слишком затянулась, и её начало это напрягать.

— Гелия? — позвала его Флора.

Реакции не последовало, и тогда фее стало тревожно. Она пододвинулась к юноше поближе и слегка потрясла того за плечо, тщетно пытаясь привлечь его внимание. Гелия снова не среагировал, и тогда девушка наклонила голову, пытаясь заглянуть тому в глаза, и ужаснулась увиденному: художник пустым и отрешённым взглядом смотрел словно сквозь своего скетчбука, куда-то в пустоту, и что-то самозабвенно рисовал, полностью игнорируя происходящее вокруг себя.

— Гелия! — испуганно вскрикнула Флора, не бросая попыток привести его в чувства. — Гелия, очнись, прошу тебя!..

Бедную девушку вскоре начало трясти. Что ей делать? Превращаться? Звать на помощь? От незнания и паники она уже была готова расплакаться, но...

— Мх... — Гелия наконец-то пришёл в себя. Он тряхнул головой, будто пытаясь отогнать остатки того бессознательного состояния, и растерянно взглянул на свою девушку. — Ч-что... Что случилось?..

— О, Гелия... — фея, положив руку на грудь, облегчённо выдохнула. Её до сих пор слегка потряхивало. — Как же ты меня напугал... Что с тобой произошло?

— Н-не знаю... — парень выглядел очень потерянным. Он и сам не понимал, что с ним произошло, и от этого ему было дурно. Ещё хуже делало ситуацию то, что специалист невольно напугал Флору. — Я хотел нарисовать тебя, уже собирался сделать это, но потом... Вдруг стало темно... — он крепко зажмурился и опустил голову, массируя виски. — Ничего не понимаю... Неужели это снова повторилось?.. Ах!

Открыв глаза, Гелия обнаружил, что на сей раз, находясь в туманном состоянии, он что-то нарисовал. Молодой человек взял скетчбук в руки и начал рассматривать рисунок.

На листке была по плечи изображена явно немолодая женщина – морщины и седина у корней, выполненная лёгкой штриховкой карандаша, выдавали в ней человека средних лет. Тёмные длинные волосы были аккуратно уложены назад, а на шее лежало красивое дорогое ожерелье. Сдержанное выражение лица и строгий вид только дополняли тот факт, что она являлась по меньшей мере аристократкой, если не кем-то повыше по статусу.

Хоть женщина и была нарисована его собственными руками, юноша не мог признать, что рисунок был его авторства. Как и в случае со стихами, здесь использовалась совершенно иная техника рисования: если Гелия рисовал плавными чёткими линиями, то здесь линии, пусть и сохранив свою плавность, отличались некоторой размытостью, в особенности в местах, где использовалась штриховка. Стоило отметить, что в их стилях были общие черты: что специалист, что неизвестный ему художник не любили ударяться в излишний реализм и рисовали в своей стилистике, которая у каждого из них была разной.

— Я в самом деле это нарисовал?.. — с неверием спросил он.

— Покажи, пожалуйста, — попросила Флора, пододвинувшись поближе. Парень показал ей рисунок незнакомой женщины, после чего та удивлённо вскинула брови. — Не похоже на твой стиль... Ты её раньше где-нибудь видел? Знаешь, кто она?

— Нет, — Гелия покачал головой. — Понятия не имею, каким образом она нарисовалась здесь, если я планировал нарисовать тебя.

Девушка над чем-то задумалась, а затем спросила:

— Ты сказал, что «это снова повторилось»... Что ты имел в виду?

— Это как раз то, о чём мы не смогли поговорить в кафе, — признался молодой человек, тяжело вздыхая.

Ему пришлось поведать фее о причине своего опоздания: часом ранее у него резко потемнело в глазах, и он впал в точно такое же бессознательное состояние, потеряв ощущение пространства и времени; придя в себя, Гелия не помнил, что произошло с ним за это короткое время, но зато обнаружил перед собой стихотворение, сочинённое явно другим человеком.

— Я думаю, что этот стих взаимосвязан с тем, что... Я узнал от Валтора, — замявшись, предположил художник. — Я сравнивал их между собой. Они написаны в схожей стилистике, отличной от моей, в них прослеживаются одни и те же темы. Этот рисунок, — юноша опустил взгляд к скетчбуку, — скорее всего, тоже имеет с ними связь. Но как именно – я не могу понять...

— А это не может быть последствием какого-нибудь темного заклинания?.. — осторожно спросила Флора. — Скажи, на тебе ведь нет знака Валтора?..

— Что? Нет! Это исключено! — резко ответил специалист. — Клянусь тебе, он ничего не успел мне сделать!

— Хорошо-хорошо, прости!.. — девушка подняла руки в примирительном жесте. — Просто... Сам знаешь, какая сейчас обстановка... Да и то, что он сказал тебе тогда, не вселяет спокойствия...

— Если честно, то мне не кажется, что в тех строках имелись в виду ты и твои подруги, — поймав заинтересованный взгляд возлюбленной, Гелия продолжил: — Скорее... В стихотворении автор писал о себе. Может он был болен чем-то, что его медленно убивало, и хотел тем самым излить свои чувства на бумаге, — рассказал он свою теорию. — В другом своём стихотворении, которое сегодня я... Кхм, то есть, он когда-то написал, было что-то похожее, но речь шла уже о птице.

— Вот как... — задумчиво произнесла фея. — Но причём здесь Валтор? Зачем ему вообще понадобилось рассказывать это тебе?

— Я не знаю, честно, — парень грустно взглянул на Флору. — Я уже столько теорий перебрал у себя в голове, что начинаю теряться в догадках...

— Не думай об этом, — она погладила его по плечу. — Не забывай, что из себя представляет Валтор. Возможно, он просто хотел запутать нас и отвести внимание от чего-то важного.

— И то верно... Демон, что с него взять, — согласился Гелия.

В скором времени пара приняла решение ещё немного прогуляться по парку. Им не хотелось, чтобы их встреча закончилась на вот такой напряжённой ноте. В конце концов, они организовали всё это не для того, чтобы лишний раз загрузить себя, а чтобы расслабиться, отдохнуть и кои-то веки отвлечься от и без того унылых будней.

— И всё-таки... Сходи сегодня к вашей медсестре, хорошо? — попросила девушка. — Не будет лишним провериться. Валтор на многое способен, в том числе и незаметно использовать магию.

Молодой человек был уверен, что никакое тёмное волшебство на нём не использовалось. В нём были зачатки магии, он бы наверняка что-нибудь да почувствовал в таком случае, но всё же специалист решил не перечить любимой и выполнить просьбу той ради её спокойствия.

— Конечно, без проблем, — Гелия улыбнулся и кивнул.

***

«...например, я начал неосознанно писать письма людям, имена которых мне были незнакомы...» — вспомнились Валтору слова из старой книги.

— О, так волшебная водичка уже начала действовать? — мужчина довольно улыбнулся. — Хорошо... Очень хорошо.

Всё это время он наблюдал за Гелией и Флорой через магический шар, хотя, признаться, давалось ему это с трудом – лицезреть слащавые отношения влюблённой парочки было тошно, невольно хотелось исподтишка испортить им свидание, тёмный маг с трудом удержал себя от этого соблазна. Зрелище стало гораздо интереснее, когда вода из Реки Воспоминаний снова дала о себе знать. Демон издал глумливый смешок: паникующая и испуганная фея, не знающая, как помочь своему любимому, выглядела потешно и жалко в его глазах, ведь сам Валтор на её месте что-нибудь предпринял уже в первые секунды.

— Действительно, сходи к медсестре и потрать время зря, ничего не обнаружив, — наигранно согласился он, хмыкнув.

Начало было положено, и это не могло его не радовать. Мужчина поудобнее разместился на стуле, сложив ноги на стол и положив руки себе под голову. Мысленно он уже предвкушал, как они с Гелией проводили время вдвоём, вернув всё на свои места. Для этого нужно было лишь терпеливо дождаться, пока вода сделает своё дело...

— Ждать... Ждать? — маг свёл брови вместе, нахмурившись. Ждать он не любил, как и сидеть, сложа руки.

Для себя Валтор принял решение навестить Гелию в ближайшее время. Ведь... Зачем сидеть без дела, когда можно вмешаться и немножко ускорить процесс?