Грань между сторонником света и сторонником тьмы стала уменьшаться, пока не стёрлась окончательно. Гелия упустил момент, когда они с Валтором перестали восприниматься им как враги, и осознал это только сейчас. И хотя цели тёмного мага за всё время, проведённое вместе, не изменились, и тот параллельно с визитами к нему успевал совершать набеги и на планеты и различные миры (об этом специалист узнавал из новостей в интернете и разговоров с друзьями – с мужчиной он об этом ни разу не говорил, тот лишь между делом упоминал о неких «делах»), молодой человек уже давно не чувствовал исходящей от него угрозы.

Если всерьёз задуматься, то за все встречи Валтор действительно ни разу не тронул его в плохом смысле этого слова, исключая тот случай, когда ему пришлось обездвижить парня. Периодически тот вёл себя довольно неоднозначно, то нагло вторгаясь в личное пространство, то безо всякого стеснения касаясь Гелии, но это был его максимум. Демон ни разу не причинил ему серьёзного вреда и не применил на нём какое-нибудь опасное заклинание. Он наоборот пытался помочь ему в проблеме, которую сам же и запустил в их первую встречу на Тимарвисе.

Однажды художник присмотрелся к нему и обнаружил любопытную для себя деталь в его взгляде, заодно узнав и одну из целей Валтора – это искренний интерес. Мужчина пристально наблюдал за его жестами, внимательно вслушивался в речь своего молодого собеседника, анализировал чужое поведение и, видимо, делал какие-то пометки у себя в голове. Как Гелия к этому пришёл? Весьма просто: он вскоре сам начал испытывать нечто подобное по отношению к тёмному магу.

Перед ним предстал совершенно другой Валтор, которого мало кто ещё видел раньше: когда он не наводил всюду хаос, когда его глаза не сверкали коварством, а губы на лице не расплывались в надменной ухмылке, перед Гелией стоял начитанный и умный волшебник, который умел не только слушать, но и рассказывать. Чего уж утаивать, этот хитрый демон обладал чарующей обольстительностью: за счёт приятного бархатистого голоса и грамотной речи все их разговоры становились в разы увлекательнее. Любой другой на месте специалиста почувствовал что-то неладное, но не он: по необъяснимой причине его тянуло к Валтору, и юноша, сам того не ведая, с нетерпением ждал каждой их встречи.

Гелия вскоре догадался, что эту свою сторону мужчина раскрыл по меньшей мере двоим: ему и... Другому «Гелии».

Отношение ко снам у молодого человека тоже изменилось: если раньше ему больше нравилось наблюдать за взаимодействиями «себя» со слугами и семьёй, то теперь его внимание было полностью приковано к контрастной паре, состоящей из тёмного мага и одинокого художника.

Поначалу смотреть на их взаимодействия было дико и даже тошно – специалисту было противно от одной только мысли о том, что враг всего Волшебного Измерения активно оказывал «ему» знаки внимания, а «он» сам отвечал взаимностью. Сейчас, оглядываясь назад, Гелия испытывал сильнейший стыд за такие мысли, в особенности после всего того, что ему довелось узнать от Валтора.

Эти двое возлюбленных казались совершенно разными, но смотрелись при этом так правильно и гармонично... Глядя на то, как мужчина трепетно и нежно обращался со своим любимым, парень невольно улыбался... И закатывал глаза каждый раз, когда его демоническая натура давала о себе знать в виде фирменных колких фразочек, шуток и лёгких приставаний. Но это выглядело настолько безобидно и беззлобно, что можно было и простить.

С другим «Гелией» Валтор превращался в галантного джентльмена, о котором любая девушка могла только лишь мечтать. Одинокий художник больше таковым не казался, и во многом благодаря тёмному магу: голубые глаза светились от счастья каждый раз, когда знакомый силуэт появлялся в светлой комнате. Его любили, ласкали, целовали и задаривали невероятным количеством внимания.

«Я сделаю ради тебя всё, что угодно. Даже готов заставить весь мир склонить на колени перед тобой,» — читалось в уверенном взгляде Валтора, не лишённым любви.

«Я пойду за тобой куда угодно. Неважно, как. Неважно, чего мне это будет стоить,» — читалось во взгляде другого «Гелии», наполненным нежностью и верностью.

Свет и тьма. Коварный демон и миролюбивый художник. Они не были похожи, но эта непохожесть не отталкивала, а только притягивала. У них не было и мысли изменить друг друга, сделать лучше или хуже: один принимал положительные качества и недостатки другого и наоборот. В этом и был секрет их сильной любви, которую не сломила даже смерть, наоборот, казалось, что с годами та только окрепла. 

От Гелии ускользает то, как чувства другого «Гелии» постепенно становятся его личными: не осознавая того, он желает оказаться на его месте.

— Ах, — с губ юноши слетел судорожный вздох, а к его щекам припал лёгкий румянец. Он закрыл глаза и помотал головой из стороны в сторону, пытаясь отогнать навязчивые мысли. — О чём я вообще думаю?..

Специалист сделал воду похолоднее, желая привести себя в чувства. Не так давно у них с друзьями закончилась тренировка, в ходе которой они договорились ближе к вечеру встретиться с девчонками и немного провести время вместе. Ему хотелось привести себя в порядок после физических нагрузок, чтобы предстать перед своей пассией в чистом и ухоженном виде, поэтому после занятий молодой человек отправился в душ, где и погрузился в свои рассуждения.

Гелия всё никак не мог понять, какие чувства он испытывал к Валтору на данный момент и на каком уровне находились их отношения. Врагами их однозначно назвать было уже нельзя, в особенности после всего того времени, что они провели вдвоём. Парень больше не питал к нему страха и уж тем более ненависти. Художнику казалось, что это чувство было более светлым и лишённым даже капли негатива, что-то находящееся почти на одном уровне дружбы, но в то же время гораздо выше неё...

Привязанность? Возможно. Симпатия? Уже ближе, но какая конкретно? Симпатизировать мог как друг, так и потенциальный любовный партнёр. От мыслей о последнем уши Гелии загорелись так, что ещё чуть-чуть – и из них мог пойти пар. Он крепко зажмурился и похлопал себя по щекам.

— С ума сошёл? Не смей о таком думать! — зашептал юноша себе под нос. — Тебе предстоит встреча с Флорой, а у тебя в голове что? Забудь об этом!

Вот только жаль, что сердцу не прикажешь.

Гелия рассчитывал, что душ взбодрит его и поможет восполнить силы, но по итогу молодой человек чувствовал себя ещё более измотанным, в особенности морально. В процессе своих долгих раздумий он так ни к чему и не пришёл.

«Может и к лучшему?.. — печально рассуждал специалист, вытираясь полотенцем. — Он по-прежнему считается врагом во всём Волшебном Измерении... Навряд ли даже дружба с ним приведёт хоть к чему-то хорошему.»

Он обмотал полотенце вокруг талии и покинул ванную комнату. Едва успела закрыться дверь, как сбоку раздался уже знакомый голос:

— Ну неужели! Я думал, что умру от скуки, пока жду, — с лёгким раздражением произнёс Валтор, следом спросив с насмешкой: — Тебя там что, тентаклевидный монстр утянул в свой омут страсти, раз ты так долго там торчал?

— А!.. — Гелия слегка прикрикнул от неожиданности и чуть не подпрыгнул на месте. Полотенце едва не сползло с него, но он успел вовремя его придержать. — Я... Ты... Какого чёрта ты тут делаешь?!

— О, так мы наконец-то друг к другу на «ты»? Это прогресс, — демон самодовольно улыбнулся и окинул парня оценивающим взглядом с ног до головы. — Да вот, пришёл тебя навестить, всё как обычно. Ты не рад мне?

— М-мы же договорились без внезапных появлений!.. — напомнил тому художник, на что мужчина фыркнул.

— Я не нарушал своего обещания и появился здесь так же, как и всегда. Не моя вина, что ты залип в ванной на полчаса с лишним, если не больше.

Спорить дальше Гелии не хотелось, он и так находился в подвешенном состоянии. Но, справедливости ради, Валтор устроил ему небольшую эмоциональную встряску и тем самым отогнал весь тот клубок мыслей, что юноша сам же напутал в своей голове. Он прикрыл глаза и глубоко вздохнул, пытаясь успокоить образовавшийся шквал эмоций внутри себя. Следом обращая свой взор на мужчину, специалист замер в недоумении, поймав на себе его пристальный взгляд.

— На что ты смо–

Впрочем, ответ пришёл к нему сам собой, когда молодой человек вспомнил, в каком виде он сейчас стоял перед тёмным магом: голый, в одном лишь полотенце. К лицу снова припала алая краска, которая добралась и до кончиков ушей, а сам Гелия только крепче схватился за полотенце и весь ссутулился, безнадёжно пытаясь себя хоть как-то прикрыть. Подумать только: он стоит тут практически без одежды, а этот демонюга нагло его разглядывает без капли смущения!

— Немедленно перестань!..

Валтор удивлённо вскинул брови, никак не ожидая такой бурной реакции. Парень весь покраснел и довольно забавно начал прикрывать нагое тело. При виде такого ему невольно хотелось рассмеяться, а соответствующие вопросы напрашивались сами собой: неужели юнец ни разу никому ещё не показывался в таком виде, даже своей девушке?

— Ты серьёзно? — мужчина усмехнулся, приподняв бровь. — Брось, что я там у тебя не видел?

— Ты видел не у меня! — возмущённо сказал Гелия, намекая, что опыт мага с другим «Гелией» на него самого не распространялся.

— Да что ты ведёшь себя, как невинная девственница в храме? Оу, погоди-ка, — демон в шуточном изумлении прикрыл рот. — Или ты и есть..?

— С-сейчас же прекрати!.. — перебил его уже в край смущённый художник. Он повернулся к Валтору спиной и быстро направился к шкафу с одеждой. — И вообще, отвер–

В дверь вдруг постучались, и оба резко затихли.

— Гелия! — раздался глухой голос Ская за ней. — Это мы, Скай и Брендон!

— Нам показалось, что ты кричал. Тебя было аж в коридоре слышно, — послышался следом обеспокоенный голос Брендона. — У тебя там всё в порядке?

— Только этого не хватало... — прошептал Гелия обречённым голосом и тут же подлетел к двери, отвечая своим друзьям уже громче: — П-пару минут, ребят!.. Я после душа, сейчас переоденусь и открою!

— Без проблем, мы подождём!

После этого юноша стрельнул на Валтора таким взглядом, что последний чуть не подавился и без слов понял его намёк: надо спрятаться и ждать, пока настырные приятели не уйдут. Мужчина тихо выругался, но слова специалист не расслышал, ему было не до этого – он наспех схватил первую попавшуюся одежду и умчался обратно в ванную комнату, где натянул ту на себя, параллельно пытаясь придумать отговорки для друзей.

Когда Гелия оделся и вернулся в спальню, тёмного мага в ней уже не было. Он понятия не имел, где именно тот притаился, но это было и не особо важно: незаметен – уже хорошо. Молодой человек вздохнул, а после подошёл к двери и впустил внутрь специалистов.

— Простите, что долго, — он виновато улыбнулся. — Не ожидал, что вы загляните.

— Не извиняйся. Мы сами пришли, не предупредив, — Скай неловко почесал затылок, пока Брендон по-хозяйски расселся на чужой кровати. — Так... Что случилось? Мы слышали крики.

Вот что было самым сложным – солгать друзьям. Гелия не любил врать, в особенности близким людям, но иначе в нынешней ситуации было нельзя. Не скажет же он им правду, в самом-то деле. Во-первых, это было до жути неловко. Во-вторых... Чёрт возьми, в его комнате прятался тот, кого Скай, Брендон и остальные считали своим злейшим врагом! Стоило ли дальше комментировать?

— Ох, ну... — парень отвёл взгляд в сторону, впоследствии зацепившись за лёгкий творческий на рабочем столе, и ему в голову пришёл возможный ответ на вопрос Ская. Донельзя глупый и неправдоподобный, но... Попытаться ведь стоило, верно? — Знаю, прозвучит странно, но... Дело в том, что я решил проветрить комнату, а после душа обнаружил, что ко мне через окно залетела птица. Вот и гнался за ней, пытаясь выгнать.

— Ты так всполошился из-за какой-то пташки? — спросил Брендон. — Серьёзно?

Собственные оправдания казались Гелии настолько абсурдными и нелепыми, что ему хотелось нервно смеяться с неправдоподобности своих же слов, но этот порыв он усиленно подавлял. В конце концов... Если хочешь, чтобы в твою ложь поверили, то старайся вести себя так убедительно, чтобы самому невольно верилось в неё.

— Не поверишь, но да, — невозмутимо ответил молодой человек, подходя к столу и начиная складывать листы бумаги в аккуратную стопку. — Птица летала прямо над столом, я опасался, что она могла испортить мои работы.

— О-о-о, ну тогда понятно, — протянул шатен, добродушно улыбаясь. Он знал, насколько трепетно его друг относился ко всем видам творчества, в том числе и своему собственному, поэтому его можно было понять. — Это в твоём духе, в особенности учитывая, как ты какое-то время носился с тем глупым стихом про бабочек.

— Ну даёшь. Ты нас напугал, — Скай невольно выдохнул, затем удивлённо взглянув на лучшего друга. — Подожди-ка, что ещё за стих?

— Потом расскажу, — Брендон махнул рукой.

Гелия был готов поклясться, что в этот момент он услышал еле уловимый скрежет зубов. Он, как и Валтор, тоже был не в восторге от слов сокомандника, но не мог винить его за это – тот, в конце концов, не углублялся в подробный анализ стихотворения и не знал его истинного смысла. Юноша решил не усугублять ситуацию и перевёл тему: 

— Простите, что заставил беспокоиться из-за пустяка. Сам от себя не ожидал, если честно, — художник неловко засмеялся, закончив наводить порядок. Он развернулся к своим друзьям лицом и поинтересовался: — Так... Это всё или вы хотели поговорить о чём-то ещё?

— Точно, чуть не забыл, — вспомнил Брендон. — Мы решили собраться раньше. Ты как, — он сделал паузу, обратив своё внимание на ещё не до конца высохшие волосы Гелии, — успеешь собраться за час?

— М-м, постараюсь, — немного подумав, заверил Гелия.

— Славно! Тогда не будем мешать, — шатен поднялся с постели и, взяв Ская за предплечье, потянул его к выходу. — Встретимся в пришкольном парке!

— Хорошо, до встречи.

Гелия проводил их и едва сдержался от порыва хлопнуть дверью. Хотя и виду он не подал, всё это время ему было очень дурно: сердце бешено стучалось, а пальцы слабо подрагивали от волнения, потому и пришлось занять руки небольшой уборкой на столе, чтобы отвлечься. Одно радовало: его приятели, судя по всему, не расслышали, что конкретно выкрикивал их сокомандник, и не стали задавать лишних вопросов.

Парень с тяжёлым вздохом опустился на кровать, чувствуя заметное облегчение. Ему несказанно повезло, что Скай и Брендон поверили ему. Будь они менее близки, дополнительных вопросов было бы не избежать.

«Боже, ещё бы чуть-чуть – и мы могли бы попасться из-за такой глупости... Мне нужно быть осторожнее,» — взял он себе на заметку.

— Птица, значит? — Гелия вздрогнул, не ожидая услышать надменный голос Валтора, покинувшего своё укрытие. — Ничего получше придумать не смог?

— Не смог. Звучало глупо, знаю... — специалист неловко отвёл взгляд и перевёл тему: — Где ты прятался?

— За шторой. Ещё применил заклинание иллюзий, чтоб наверняка, — ответил мужчина, подойдя к кровати ближе. — Спасибо Госпоже Удаче за то, что твои друзья оказались недальновидными и наивными идиотами и с лёгкостью повелись на такое.

Резкий тон голоса Валтора и в целом его не шибко довольный вид натолкнули на мысли о том, что тот всё ещё злился из-за слов Брендона. Гелия понимал, почему магу было неприятно, но и друга не решался обвинить, в итоге взяв ответственность за него на себя:

— Прости за это, — тихо извинился юноша. — Брендон не со зла и никогда бы не сказал такое, знай он всю правду...

— Не оправдывайся за своего дружка. Он и остальные из вашей компашки ещё до этого успели отличиться своей однобокостью, — недовольно фыркнул маг.

После этого оба замолчали, понимая, что продолжать разговор в прежнем русле было бессмысленно. Валтору были безразличны друзья Гелии, их статус в его глазах остался неизменным: он ни во что их не ставил, те казались ему лишь очередным препятствием на пути к его цели. Художник был один из немногих, кто казался ему в их команде хоть каплю благоразумным. Мужчина бы и даже без учёта обстоятельств, в которых они с ним оказались, проявил бы к юнцу какую-никакую лояльность, и последний наверняка всё это прекрасно понимал.

Для того, чтобы получить благосклонность и уважение демона, многого не требовалось: достаточно было не иметь поверхностных взглядов на мир и окружение, не следовать слепо за толпой и уметь заглядывать глубже, чтобы докопаться до истины, тем самым сформировав собственное мнение. К сожалению, на это были способны немногие, ведь гораздо проще видеть в тёмном маге злейшего врага и напасть на него, чем идти на конструктивный диалог и спокойно договориться, верно? Даже Гелия подобным грешил поначалу, хотя и быстро осознал, что так ни к чему прийти было нельзя, и дал шанс на разговор (за что ему полагалось отдельное «спасибо»).

Валтор нахмурился, мысленно отметая рассуждения о надоедливых ребятишках в сторону. Они и без этого уже в печёнках у него сидели. В конце концов, мог ведь он в кои-то веки хоть ненадолго забыть об их существовании и провести свой день пусть и буднично, но зато спокойно? Даже такому демону, как он, порой требовалась передышка.

«Нужно себя чем-то занять. Не будем же мы и дальше в молчанку играть, — мужчина медленно провёл глазами по комнате, пока те не зацепились за расчёску на комоде. Губы тут же расплылись в лёгкой ухмылке. — Хм...»

Идея была незатейлива и банальна, но звучала вполне выигрышно. Почему не попробовать и тем самым не извиниться за то, что невольно поставил юнца в неловкое положение?

— Иди сюда, — вдруг позвал его Валтор. Молодой человек встрепенулся и, взглянув на мага, обнаружил, как тот опирался о спинку стула и слегка похлопывал по ней.

— Зачем? — не понял Гелия. В ответ на это тёмный маг закатил глаза и в очередной раз сделал всё сам: одним лёгким движением он стянул его с кровати, держа его за запястье, и усадил на стул. — Я-я бы и сам дошёл!..

— Меньше вопросов, Гелия, — непринуждённо сказал Валтор, обойдя его и взяв с комода расчёску. — Сиди спокойно. Я всего лишь приведу в порядок твои волосы, — он встал за спиной у парня, наклонился к нему и прошептал на ушко, — и заодно искуплю свою небольшую вину за произошедшее ранее.

Стоило ли говорить, какую реакцию это вызвало? Едва специалист вспомнил о том, что случилось, как его щёки снова порозовели. Вместо нормального ответа он лишь накрыл лицо ладонями (будто это могло чем-то помочь – уши-то тоже покраснели) и что-то тихо пробормотал. Мужчина довольно хмыкнул и, выпрямившись, принялся за дело: он осторожно расчёсывал иссиня-чёрные пряди и периодически перебирал их пальцами, применяя особое заклинание, благодаря которому влага на тех попросту исчезала.

Не без труда отогнав смущение и навязчивые мысли, Гелия выпрямился и сел ровнее. Валтор, по всей видимости, уже остыл и не стал зацикливаться и дальше на словах Брендона, и это действительно было так: тёмный маг решил не истощать себя эмоционально и вместо этого занялся более успокаивающим занятием.

Молодой человек вскоре расслабился и прикрыл глаза. Одно дело, когда ты сам занимаешься своими волосами – к своим прикосновениям привыкаешь и воспринимаешь их, как должное; совсем иное, когда это делает кто-то другой – чужие касания могут быть приятны, в особенности, если всё делается бережно, без цели принести боль.

Глядя на умиротворённого художника, мужчина улыбнулся уголками губ. Его возлюбленный назвал это наивысшей степенью доверия, когда позволил расчесать себя. Было ли так же и у Гелии? Он не знал, но хотел в это верить.

— Получается, ты у нас идёшь с друзьями на прогулку? — поинтересовался тёмный маг, на что получил тихое «угу». — Что ж, меня опередили. Я тоже хотел кое-куда тебя пригласить, — он пожал плечами, потихоньку заканчивая приводить волосы в порядок.

Своими словами Валтор вызвал у парня неподдельный интерес. Все их встречи проходили в основном в пределах его комнаты, изредка они выбирались в поместье «Темпораль», когда парню хотелось дополнительно осмотреть ещё на тот момент целую спальню (с течением времени защитный барьер в итоге спал, и комната превратилась в руины), однако то, о чём сейчас говорил мужчина, определённо было что-то новым.

— Куда? Это тоже какое-то памятное место?

— Не совсем, но оно довольно значимое. Я, кстати, закончил, — сообщил маг, возвращая расчёску обратно на комод.

Честно? Гелии было даже немного жаль, что всё подошло к завершению. Неловко это признавать, но действия Валтора были... Приятны. Тот делал всё осторожно, без боли и других неприятных ощущений. Юноша провёл ладонью по своим волосам и с удивлением обнаружил, что те уже высохли.

— Спасибо... — тихо поблагодарил он, поднимаясь со стула.

К мужчине пришло осознание, что сегодня он впервые видел художника с распущенными волосами: те слегка вились и доставали до поясницы. Невольно сравнивая их волосами своего любимого, демон заметил небольшое отличие – у последнего они были длиннее. Гелия всё-таки являлся специалистом: будь длина чуть больше, волосы бы попросту мешались в бою.

— У тебя ведь завтра выходной? — уточнил маг, на что парень повернулся к нему лицом и кивнул головой. — Тогда я загляну ближе, хм-м, пожалуй, к пяти вечера. Будь готов к этому моменту.

— О... Хорошо, — Гелия слегка кивнул. — Буду ждать...

Последние слова сорвались с уст неосознанно, сами собой. Молодой человек тут же накрыл рот ладонью и отвёл взгляд. Видя, как его щёки снова начинали краснеть от смущения, Валтор усмехнулся, но как-то... По-доброму?

— Я тоже буду ждать, — медленно выговорил мужчина каждое слово.

Тёмный маг оставил Гелию наедине со своими мыслями и скрылся в портале. А подумать определённо было о чём...

***

Как бы разум не пытался взвывать к здравому смыслу, сердце не могло противиться возникшим чувствам: внутри определённо что-то трепетало и постепенно возгоралось пламя, которое совсем не обжигало, наоборот – оно приятно согревало, позволяя нежиться в своём тепле. Подобное Гелия испытывал лишь однажды, когда впервые встретил Флору. Но одно дело питать чувства к доброй и заботливой фее, которая и мухи не обидит, и совсем другое – к тому, кто уже который месяц не давал покоя целому Волшебному Измерению... 

— Гелия! Ты вообще с нами?

— Ах!.. — тихо вскрикнул юноша, подпрыгнув на месте. Внезапно раздавшийся голос Ривена напугал его, заставив растерянно оглянуться назад. —Ч-что... Что такое?..

— Ничего. Просто по идее погулять мы выбрались все вместе, но только ты один будто не с нами, — заметил красноволосый специалист. — О чём задумался?

Прогулка началась довольно неплохо: они встретились с девчонками в Магиксе и вместе отправились прогуляться в местном торговом центре, где прошлись по магазинам. Гелия не удержался от искушения посетить местный творческий магазин, где приобрёл себе набор карандашей и парочку скетчбуков (под удивлённые возгласы друзей «Куда столько? Ты же вот недавно брал себе!»). Не обошлось, конечно же, без похода в магазин одежды, ведь каждой из фей в той или иной степени нравилось наряжаться и пополнять свой гардероб новыми вещами (в особенности это касалось Стеллы). Флора в этот раз вела себя поскромнее, решив обойтись без покупок, но даже в итоге она без обновок не осталась: с её позволения Гелия купил пару красивых заколок и сделал ей подарок (хотя девушка поначалу и отнекивалась, внимание возлюбленного было той очень приятно).

После покупок ребята проголодались, поэтому отправились в кафе, находившееся всё в том же торговом центре, и вот там-то, ковыряясь вилкой в своём ужине, Гелия начал потихоньку уходить в себя. За размеренной трапезой к нему вдруг пришло осознание, что со своими друзьями ему было... Скучновато. Хотя здравый смысл до последнего отвергал эту мысль, сердцем он неосознанно тянулся к Валтору. Безусловно, компания любимой девушки, Винкс и других специалистов была ему по-своему приятна, но... Это так отличалось от их с магом совместных времяпровождений. То ли дело в новом опыте, который юноша получил, общаясь с ним, то ли в постепенно зарождающихся чувствах...

После ужина они решили напоследок прогуляться в парке. Блуждая по тропинкам из каменной вкладки, феи и их молодые люди решили расположиться на небольшой аккуратной полянке: все сели парами и поудобнее разместились на мягкой траве. Атмосфера была незабываемой: вечер был тёплый, сквозь листву деревьев пробивались лучи закатного солнца, начинали потихоньку зажигаться уличные фонари. В тишине и спокойствии Гелия окончательно погрузился в свои рассуждения.

И как бы он не пытался это отрицать, глубоко внутри он желал разделить подобный красивый момент вместе с Валтором.

— Я-я-ясно, мы его потеряли, — протянул Ривен, так и не дождавшись ответа от своего задумчивого друга. Парень подложил руки под голову и лёг на траву.

— Отстань от него, — вступилась за него Муза, в шутку пихнув красноволосого специалиста в плечо. — Гелия всегда такой, ты же знаешь.

Подобное и правда происходило, и не раз: в глазах друзей Гелия был творческой личностью, а таковым, как им казалось, было свойственно мечтать и рассуждать о своём, отдаляясь от внешнего мира. Флора знала своего возлюбленного гораздо лучше, поэтому его отстранённым поведением она была обеспокоена. Да, иногда тот мог глубоко задуматься, но он тут же возвращался в реальность, когда его одёргивали, и начинал активнее общаться со всеми. Сейчас... Такого не произошло.

— Всё в порядке? — тихонько спросила девушка, наклонившись к нему. — Тебя что-то тревожит?

Голос любимой окончательно привёл Гелию в чувства. Та, как всегда, искренне волновалась за него и была готова помочь если не делом, то хотя бы словом, от чего сердце невольно дрогнуло. Флора ведь даже не подозревала о том, что сейчас творилось у него на душе, и какие мысли метались в голове. Да и не только она... Никто не подозревал.

«Я не заслужил никого из вас. Ни такую заботливую девушку, как ты, ни таких замечательных друзей, как они,» — на душе стало гадко, ведь по сути он лгал всем им в лицо, а ребята даже не догадывались об этом и не знали всей правды. И никогда не узнают.

— Всё в порядке, — Гелия ласково улыбнулся своей девушке и чуть приобнял её, притягивая к себе поближе. — Просто... Мне так хорошо сейчас с вами. Не хочется нарушать эту атмосферу.

И Флора поверила в эти слова. Она улыбнулась ему в ответ и положила голову на его плечо. Всё же была в его словах доля правды: никому из них не хотелось, чтобы этот тихий умиротворённый момент прерывался или заканчивался. Ведь... Было так здорово ненадолго ощутить себя обычными студентами, не обременёнными борьбой со злом.

— Я рад, что мы собрались все вместе. Классно провели время, — заговорил Скай. Блондин сидел под деревом, привалившись к нему спиной. Блум сидела рядом с ним, под бочком. Одна рука принца Эраклиона лежала у той на талии, а вторая – переплеталась с её пальцами.

— Это точно, — подтвердил Брендон, лежавший на траве и разместивший голову на коленях у Стеллы. — Мне было приятно порадовать своё солнышко.

— О-о, ты подожди, милый, вся радость на этом не заканчивается, — фея солнца и луны довольно сощурила глаза и потрепала его по волосами. — Нам с тобой предстоит ещё сходить на свидание, и не на одно! С новыми вещами можно придумать столько сочетаний, что я не успокоюсь, пока не перепробую их все!

— Ну, это даже теоретически сложно представить, ведь комбинаций выйдет столько, что– ай-ай, — хотел было удариться в математику Тимми, как неожиданно его прервала Текна, легонько пихнув локтем.

— Тихо, не нарушай им идиллию, — в шутку сделала та замечание.

— И не забывай, что для Стеллы нет ничего невозможного! — следом добавила Лейла.

Все тут же рассмеялись, даже Гелия не сдержал тихого смешка, что не ускользнуло от внимания Брендона. Тот улыбнулся уголками губ и сказал ему:

— Здорово, что ты всё же согласился пойти с нами, Гелия, — признался он. — Думал, что ты откажешься.

— Это ещё почему? — удивился художник.

— Ты после Тимарвиса ходил сам не свой и постоянно таскался со своей тетрадью, — объяснил шатен. — Не ожидал, что тебя настолько заденет тот стих.

Гелия тут же напрягся. Не самая удачная тема для разговоров явно не сулила ничего хорошего.

— Ой, давайте не будем его вспоминать! — Стелла скривилась, её буквально всю передёрнуло. — У меня до сих пор от него мурашки по всему телу!

— Тем не менее, не стоит так опрометчиво игнорировать его, — заметила Блум. — Это была явная угроза со стороны Валтора, все его действия это только подтверждают.

Безмятежная идиллия тут же сошла на «нет», стоило в разговорах случайно упомянуть имя тёмного мага. Как бы ребята не пытались избегать тем, связанных с ним, в свете последних событий это было практически невозможно, тем более, что спасение Магического Измерения от него было их основной целью. Этот демон настолько всем осточертел, что хотелось как можно скорее от него избавиться и зажить наконец спокойно.

Гелия... Знал обо всём этом. Он никогда не пытался оправдать Валтора или как-то идеализировать его в своих глазах. Хотя и сердце начинало биться чаще от одних только мыслей о нём, умом художник понимал, что мужчина в первую очередь являлся преступником, натворившим немало бед. Даже в близким общении с ним его демоническая сущность периодически давала о себе знать, хотя в остальном острые углы заметно сглаживались.

Молодой человек ни за что бы не стал встревать в разговор... Не упоминайся в нём периодически стихотворение о бабочках. Ещё тогда, на корабле, он был разочарован тем, насколько неправильно был интерпретирован его изначальный смысл, а сейчас... Специалист чувствовал раздражение. Он знал не только истинный смысл стиха, но и личность автора, его чувства, страдания, судьбу... Слушать, как всё это очерняют, было попросту невыносимо.

— Это стихотворение не о феях!

Резкий голос Гелии звучал сродни грозе посреди ясного неба – его никто не ожидал услышать. Все тут же устремили на него недоуменные взгляды, но юношу это ни капли не смутило. Он свёл брови вместе и продолжил говорить:

— С чего вы вообще взяли, что оно посвящено феям, хотя в его строках ни слова об этом не упоминается? — непонимающе спросил художник. — Можете счесть это глупостью, мне всё равно, но я днями сидел над ним и пытался понять его истинный смысл. Возможно, я так же далёк от истины, как и вы, но речь в стихотворении идёт явно не о феях, — практически на одном дыхании произнёс он. — Я уверен, что автор этих строк писал о себе и своих переживаниях. Возможно, он медленно умирал, и единственной его отдушиной было творчество, куда он мог излить свои чувства и эмоции, а вы выворачиваете всё наизнанку, — под конец, когда его длинная тирада подошла к завершению, Гелия буквально выдохнул. Он поднялся с травы и напоследок оглядел всех своих друзей. — И сочинил его явно не Валтор. Я... Чувствую это.

На этом молодой человек оставил их и ушёл с поляны. Остальные молча проводили его взглядом, не решаясь проронить ни слова. Воцарилось неловкое молчание, которое первой рискнула прервать Стелла:

— Получается... Валтор всё это время водил нас за нос?.. — неуверенно предположила она.

— Выходит, что так, — Ривен фыркнул. — А мы зациклились на нём, как идиоты. Даже Гелия извёл себя до такой степени, что в итоге сорвался.

— Да уж... — Флора проронила тихий вздох и поднялась с травы, отряхивая и поправляя юбку. — Я... Пожалуй, пойду за ним.

Гелия не ушёл далеко: он сел на скамью неподалёку, прислонившись к ней спиной. Срываться на своих близких друзей было определённо не лучшей идеей. Испытывал ли он за это стыд? Да. Но жалел ли он об этом? Отнюдь. Юноша считал, что он должен был сделать это, чтобы защитить другого «себя», даже не смотря на то, что практически не знал его и ни разу не встречался с ним в живую.

Специалист не гордился своим поступком и не считал, что поступил как-то правильно. Он определённо собирался извиниться перед ребятами, но... Не прямо сейчас. Сперва ему нужно было немного успокоиться. Парень тяжело вздохнул и поднял глаза к небу. На последнем начали потихоньку появляться первые звёзды.

— Не помешаю? — осторожно спросила Флора. — Можно я присяду?

— Конечно, — дал своё согласие Гелия, не отводя взгляд от небосвода.

Девушка присела рядом и вместе с ним стала наблюдать за небом. Ей нравилось сидеть с возлюбленным вот так, в спокойствии и тишине, прерываемой лишь отдалёнными голосами их друзей, оставшихся на поляне. Фея была не лишена эмпатии и прекрасно понимала, когда молодой человек нуждался в помощи и моральной поддержке, а когда ему хватало только присутствия рядом близкого человека. Некоторые время они сидели молча, пока Флора не решилась заговорить:

— Прости, что так вышло... Мне следовало поговорить с девочками об этом, — она виновато опустила голову. — Я знаю, как важно для тебя твоё и чужое творчество, но ничего не сделала для того, чтобы их мнение хоть немного изменилось...

— Что? Не говори глупостей, — Гелия положил руку на её плечо. — Я – единственный, кто должен извиняться в этой ситуации. Не только перед тобой... Перед всеми.

Девушка лишь грустно улыбнулась и снова прильнула к своему любимому. В ответ художник приобнял её за талию.

— Не вини себя сильно, ладно? — попросила та. — Валтор... Уже всем успел потрепать нервы, наверняка и тебе тоже.

«Вовсе нет. С ним моя жизнь стала немного... Спокойнее,» — хотел сказать он, но промолчал. В ответ фея получила лишь лёгкий кивок головой.

— Скажи, а... После того случая... У тебя больше ничего подобного не было? — ненавязчиво задала вопрос Флора.

Было, и к ним вдобавок присоединились сны, где Гелия видел буквально самого «себя», но другого, видел его жизнь, близких ему людей... Видел их с Валтором любовь. Но об этом его девушка никогда не узнает, так же, как и друзья. Они никогда его не поймут и даже не попытаются сделать это, юноша в этом не сомневался. Ему не хотелось делать это, но правду приходилось умалчивать.

— Не было, — в очередной раз соврал специалист, чувствуя неприятную горечь на языке и угрызение совести. — На осмотре не обнаружили никаких следов тёмной магии. Медсестра предположила, что это было какое-то нейтральное заклинание, которое на недолгое время могло помутить разум... Оно довольно быстро прошло, ничего особенного.

— О, я рада это слышать! Как хорошо, что с тобой всё в порядке, — и в очередной раз Флора поверила ему, ни о чём не догадываясь. — Может... Вернёмся к остальным?

— Да, давай. Не будем заставлять их волноваться, я и без этого всполошил их, — Гелия неловко усмехнулся.

***

Оставшийся вечер прошёл в гораздо более спокойной обстановке. Гелия попросил прощения у своих друзей за свой внезапный выпад, и те, конечно же, его простили. Они отнеслись к нему с пониманием: в такое время мог сорваться любой, даже такой тихий и невозмутимый художник, как он сам. Когда начало темнить, специалисты проводили своих подруг до автобусной остановки, а сами вернулись в Красный Фонтан.

Юноша был очень рад вернуться в свою комнату. Едва закрыв свою дверь, он с тяжёлым вздохом упал на кровать, даже не переодевшись. Вечер определённо был неплох, но... Он жутко устал, прежде всего морально и эмоционально. Лгать тем, с кем ты сражаешься бок о бок, дружишь, и той, кого любишь, невероятно тяжело. Гелия чувствовал себя так, словно он находился меж двух огней, хотя и перед выбором его ещё никто не ставил (пока что): с одной стороны находился Валтор, который, на удивление, мог быть приятным и обаятельным собеседником, а с другой – Винкс, сокомандники... Флора. Молодой человек невольно ощущал себя предателем, пусть и не сделал ничего плохого по факту: тёмному магу он никак не помогал в осуществлении его планов, скорее, было наоборот – это ему оказывали помощь, а вдвоём они иногда общались... В этом ведь не было ничего противозаконного, правда?..

«Дурак... О чём ты думаешь? Ты мог уже сто раз всем рассказать об этом, устроить ему западню... Но ты ничего из этого не сделал! — мысленно ругал себя Гелия. — По сути, ты позволял врагу прятаться у себя в комнате... Тебя вполне справедливо можно считать предателем.»

Но дело в том, что специалист не хотел этого делать: ни рассказывать кому-либо, ни подстраивать ловушку, ни чего-либо подобного. Первое время – возможно, но сейчас – нет.

Валтор не был ему врагом. Не был другом. Он был одновременно всем, и в то же время ничем. Парень бесконечно терзал себя, пытаясь понять, на каком уровне находились их отношения. Это была не дружба, это было что-то выше неё... Но что? Что именно это было? Какие конкретно чувства он питал к Валтору?

От всего этого у Гелии разболелась голова. Он обнял подушку и, уткнувшись в неё лицом, обречённо взвыл. Бедняга был на грани отчаяния и не знал, к кому обратиться за помощью. К магу напрямую он не рискнёт, тот и так ему уже помогает. К своим близким... Исключено.

— Я устал... — прошептал юноша, садясь на кровати. Он понимал, что в таком состоянии ни к чему не придёт. Лучшим решением было проспаться и как следует отдохнуть, а утром всё обдумать на свежую голову.

Художник поднялся с постели и хотел было подойти к шкафу, чтобы переодеться и сходить в ванную комнату, как вдруг его взгляд зацепился за пустой мольберт у стены... Постойте-ка, пустой?

— К-куда подевалась картина?!.. — Гелия тут же подлетел к нему. Ранее здесь стояла одна из его работ, та самая, с птицами. Валтор то и дело разглядывал ту, поэтому он не спешил её убирать. Вот только вышло ему это, похоже боком. — Замечательно... — он тяжело вздохнул, хлопнув себя по лбу. — Кто-то пробрался в комнату и украл её... Лучше и быть не может...

Но поспешных выводов делать не стоило, поскольку рядом обнаружилась аккуратно сложенная записка. Молодой человек недоуменно покосился на неё, затем взял в руки и аккуратно развернул, принявшись читать:

«Кое-что потерял? Я совсем забыл спросить тебя об этом в нашу последнюю встречу, уж извини. Ты наверняка уже заметил ранее, что мне интересна твоя работа, поэтому я... Ненадолго её одолжил. Не волнуйся, клятвенно обещаю, что ничего плохого с ней не сделаю и буду относиться бережно. Завтра верну обратно.»

Валтор. Ну конечно. Кто ещё мог стащить картину, как не человек, пристально её рассматривающий? Даже записку, написанную аккуратным, немного резковатым почерком, соизволил оставить. Какой любезный!

— Вот гад, — Гелия порвал записку и выбросил её в мусорку, дабы не оставлять лишних улик. — Меня же чуть удар не хватил...

И тем не менее... Уголки его губ слабо дрогнули, расплываясь в умиротворённой улыбке. Пусть дальше разглядывает, раз так интересно. Жалко ему, что ли?