Ночной покров опустился на Хронос, и практически бескрайние равнины планеты осветили мириады звёзд и мягкий лунный свет. Ночь на безмятежной планете была особенной – она никуда не торопилась и протекала спокойно. Это было тихое время, когда тело отдыхало, разум очищался, а душа избавлялась от дневных тревог и приобретала покой. Ночь настраивала на рассуждения, помогала найти ответы на бесчисленные вопросы или сделать верный выбор.

«Хотелось бы в это верить,» — безрадостно подумал Валтор, сомневаясь в правильности принятого им решения.

Недавно они с Гелией переступили границу портала. Стоило ноге юноши едва вступить на мягкую траву, как он тут же замер и обомлел. Место, куда привёл его маг, было невероятно красивым, и это только вкратце! В голове крутилось огромное множество эпитетов и красноречивых предложений, но казалось, что ни одно из них не могло в полной мере описать местные природные пейзажи. Юноша был очарован ими и не мог перестать любоваться.

Демон, видя, с таким восторгом специалист осматривал всё вокруг, хмыкнул. Подумать только: как мало требовалось этому человеку для счастья! Одни только виды Хроноса вызвали в нём массу положительных эмоций. Будь его воля, Валтор подарил бы ему целый мир, нет, тысячи, миллионы таких, как этот, но он понимал, что Гелия в этом не нуждался: он довольствовался одним лишь любованием, и ему этого было более чем достаточно.

— Нравится? — поинтересовался мужчина, позволяя гордой ухмылке расплыться на своём лице.

— Очень... — прошептал молодой человек, словно боясь нарушить передаваемую ночную атмосферу. С его губ слетел тихий восхищённый вздох, и он повернулся к Валтору, спрашивая: — Что это за место?

— Хронос, — последовал незамедлительный ответ. — Нашёл его сравнительно недавно во время своих странствий. Решил, что оно тебе понравится, и, как вижу, не прогадал.

Художник немного наклонил голову, пряча за волосами порозовевшие от смущения щёки. Демонический взор смог разглядеть в темноте его лёгкую улыбку – настоящую усладу для глаз.

— Жаль, что здесь темно, — Гелия поднял взгляд и оглядел местность. Он прижал к груди скетчбук. — Хотелось бы зарисовать хотя бы пару видов...

После этих слов Валтор невольно закатил глаза. Какая скромность! Парень знал, что магу под силу обеспечить ему небольшой источник света, но почему-то не решался попросить об этом вслух. Что ж, ему было несложно удовлетворить эту маленькую прихоть: он сложил руки вместе, сосредотачиваясь и направляя магическую энергию в ладони; вскоре демон медленно раскрыл их, позволяя яркой сфере взмыть вверх и оказаться подле специалиста. Тот от неожиданности сперва вздрогнул и немного отпрянул, не ожидая увидеть рядом с собой источник света, но довольно скоро успокоился, осознав, что никакой опасности та из себя не представляла.

— Так лучше?

— Намного... Спасибо, — поблагодарил Гелия, следом робко произнеся просьбу: — Не против немного пройтись? Я хотел бы найти место получше...

— Мы за этим сюда и пришли, — Валтор похлопал его по спине и легонько подтолкнул вперёд. — Иди вперёд. Я пойду прямо за тобой.

Юноша шагал неторопливо, то и дело оглядываясь по сторонам, а тёмный маг не спеша следовал за ним, мысленно радуясь, что их пешей прогулке никто не мешал. Хронос был пристанищем отшельников, временных или постоянных, поэтому здесь было так спокойно и тихо. Мужчине была по нраву тишина, прерываемая лишь звуками природы, и он в очередной раз подметил, что планета могла бы послужить ему отличным укрытием в будущем, ведь в столь отдалённый мир никто не сунется без особой надобности.

В процессе Валтор начал приглядывать себе место, куда мог бы разместить потенциальное логово, и не заметил, как они с Гелией поднялись на небольшую возвышенность. В реальность его вернул голос художника, которым тот произнёс: «То, что нужно.» После этого молодой человек уселся прямо на траве и открыл свой скетчбук, сделав глубокий вздох. Он не сразу сел за рисование, по всей видимости, опасаясь, что снова впадёт в то состояние транса. Благо, на сей раз ему повезло – оно минуло его стороной, поэтому Гелия спокойно занялся любимым делом.

Демон наблюдал за ним недолгое время, пока в голове не всплыл вопрос: «Что же привлекло внимание юного творца?». Подняв взгляд и направив тот на горизонт, Валтор невольно замер. Вдалеке виднелась Река Воспоминаний. Как иронично.

Мужчина тихо вздохнул и присел рядом с Гелией, украдкой поглядывая на то, как он самозабвенно рисовал. В этом они с ним были похожи: рисование было их отдушиной, с помощью которого они отдыхали, выплёскивали свои эмоции и вырисовывали самые потаённые мысли на бумаге. Ничто не могло оторвать их от любимого занятия – в этом демон не единожды убедился сам.

«Я снова их сравниванию...» — осознал он, прикрыв глаза.

Но делал это Валтор отнюдь не из злого умысла, мол, «Ты изменился и стал другим, ты больше мне не нравишься», он делал это из любопытства. Сравнивать между собой двух парней, живших совершенно по-разному, было интересно, вдобавок ему хотелось узнать, каким Гелия был и каким стал. Различий было немало, но сходств – тоже.

Неизменным, безусловно, осталась неизмеримая любовь к творчеству. Хотя юнец и был специалистом, он не растерял чувство прекрасного и по-прежнему тяготел к искусству. Среди своего окружения он отличался чуткостью и рассудительностью. Гелия не смотрел поверхностно, он смотрел вглубь, уделяя внимание деталям и тщательно их анализируя, пытаясь понять, почему оно так, а не иначе. Совсем как он.

Взгляд вдруг зацепился за тёмные пряди, резинкой стянутых в хвост и покорно лежавших на юношеском плече. Мужчина задумался и понял, что ранее не видел Гелию с другой причёской: практически всегда это был всё тот же хвост, иногда волосы удавалось застать в распущенном виде.

«Заплетёшь мне волосы? — вспомнилось ему. Просьба прозвучала внезапно, и следом молодой аристократ увидел недоуменное выражение лица. — Пожалуйста.»

Это был один из редких случаев, когда его волосы были распущены и волнами распадались по спине. В остальное время те заплетались в аккуратную косу с вплетённой в неё ленту, этот вариант юноша считал и красивым, и удобным – остальные его не устраивали.

«А сам-то что, не справишься?» — Валтор предварительно закатил глаза, догадываясь, что его собирались втянуть в очередную авантюру.

«Но я хочу, чтобы это сделал ты, — невозмутимо ответил художник, улыбаясь уголками губ, и вздёрнул нос. — И вообще, моя скромная просьба должна тебе льстить. Я не каждому готов позволить коснуться своих волос, считай, это наивысшая степень доверия.»

«С каждым твоим словом она перестаёт быть скромной. В особенности после таких громких речей, — фыркнул тёмный маг, всё же обходя стул и вставая у него за спиной. — Учти, максимум моего парикмахерского мастерства – это простой хвост, так что за сохранность твоих патл я не отвечаю.»

«О, это не так сложно, как может показаться, — он тихо рассмеялся, протягивая Валтору расчёску. — Я тебя научу. Сперва нужно...»

Собрать волосы в хвост. Пальцы ловко подцепили тёмные пряди и аккуратно стянули с них резинку. Гелия этого даже не заметил – он продолжал водить карандашом в скетчбуке, время от времени поглядывая на горизонт. Тем лучше. Мужчина немного сменил положение, пересев и оказавшись у специалиста за спиной. В его руках посредством магии материализовалась лента – тонкая, белоснежного цвета, как у него.

Волосы специалиста были собраны в аккуратный низкий хвост и зафиксированы ранее снятой резинкой, а затем их разделили на три части ровные части. Наколдованную ленту, прикреплённую к основанию причёски, соединили с прядью посередине. Тёмный маг проделывал всё осторожно, не желая причинять юноше дискомфорт. Удивительно, но он сам ещё хорошо помнил порядок действий, как и его руки – они умело подхватывали пряди, накладывая одну поверх другой.

Заплетая косу, Валтор вновь ударился в сравнение двух молодых людей. Те будто были не от мира сего. Было в них что-то такое, что отличало их от остального окружения. Пока остальные сломя голову неслись Бог невесть куда, они предпочитали остановиться, всё обдумать, а уже затем действовать, приняв наиболее рациональное решение из всех возможных. Их не тянуло к толпе – чаще они оставались в стороне, либо проводили время с близкими по духу людьми.

«Почему же ты в итоге очутился в Красном Фонтане? — задался вопросом мужчина, постепенно приближаясь к завершению. — Не похоже, что ты чувствуешь себя там на своём месте.»

Тайком наблюдая за Гелией, тёмному магу показалось, что в академии тот был словно чужим: он не рвался в бой первым, но смело давал отпор, когда требовалось защититься. Если предоставлялась возможность, парень сидел поодаль от остальных, даже своих друзей, уткнувшись в альбом. В такие моменты ему хотелось забрать юнца оттуда – уж больно он не вписывался в общую картину.

Закончив, Валтор обвязал ленту вокруг оставшегося кончика и сделал небольшой узелок. Причёска была готова. Белая лента красиво сочеталась с тёмными волосами, выделяясь на их фоне и тем самым привлекая к себе внимание. Он какое-то время осторожно вертел косу в руках, задумчиво её разглядывая, и в один момент нахмурился. Демон приложил старания, заплетая пряди и бережно обращаясь с ними, но от чего-то конечный результат всё равно не удовлетворял его в полной мере.

Валтор потратил на рассуждения пару минут, пока не пришёл к выводу, что Гелии... Не шла его причёска. Смотрелось, может, и красиво, но с ней юноша переставал быть самим собой. Мужчина вдруг стиснул зубы. Неужели он таким образом пытался примерить на специалиста чужой образ? Но... Нуждался ли тёмный маг в идеальной копии его любимого? Если всерьёз задуматься над этим вопросом, то в качестве ответа просилось простое и лаконичное «нет». Он не был глуп и прекрасно понимал, что эти двое не были и никогда не будут похожи друг на друга один в один.

С Гелией ему пришлось буквально начинать знакомиться с нуля, поскольку тот являлся практически другим человеком, отличающимся от себя прошлого. Хранившиеся глубоко в душе тёплые чувства загорались с новой силой, когда Валтор узнавал в нём прежние черты и обнаруживал новые. В этого тихого художника, любящего творчество и стремящегося позаботиться о близких, он заново влюбился. Демона вовсе не отталкивала его непохожесть с ним, а наоборот только притягивала, вызывая желание быть рядом, крепко обнимать и ни за что не отпускать.

Мужчина оставил волосы Гелии в покое и вернул те обратно на его плечо, тем самым привлекая его внимание. Специалист оторвался от рисования, с удивлением касаясь косы и с интересом её осматривая. Очевидно, он узнал эту причёску – видел не раз во сне, в конце концов.

— Можешь расплести, если не нравится, — сказал Валтор, не дожидаясь реакции.

Но молодой человек отреагировал довольно спокойно и даже слегка улыбнулся.

— Да нет, нравится, — он вернул взор к скетчбуку, спрашивая: — Когда ты успел? Я только сейчас заметил...

— Только что. Кое-кому стоит быть повнимательнее, — хмыкнул маг. — Ты становишься таким уязвимым, когда с головой уходишь в рисование и ничего вокруг себя не замечаешь... Однажды кто-нибудь решит этим воспользоваться.

— Пока что это делал только ты, — с иронией заметил Гелия.

— Такой прекрасный шанс нельзя упускать, — невозмутимо ответил Валтор. — Да и не моя вина, что ты вечно в облаках витаешь.

— Ну конечно, — художник усмехнулся и напоследок ещё раз сверил природный пейзаж со своим рисунком в скетчбуке, а затем поднялся на ноги, отряхнув пыль с брюк и взглянул на мужчину. — Спустимся к реке?

— Хочешь зарисовать её поближе? — уточнил демон, вставая с травы и приводя себя в порядок.

Получив в ответ кивок, Валтор направился вперёд, и Гелия собирался идти за ним, но в последний момент замер: ему протянули руку, невзначай предлагая помочь спуститься, подобно тому, как это делают джентльмены по отношению к своим леди. Щёки в мгновение порозовели, а сам юноша замешкался, не решаясь взяться за чужую ладонь. Такой незамысловатый жест всполошил в нём ворох навязчивых мыслей: его чувства к магу оставались неясными, от чего не хотелось давать ложную надежду ни себе, ни ему.

Отстранившись от реальности, специалист не услышал, как с уст Валтора слетел раздражённый вздох. Тот, очевидно, был не слишком доволен тому, что Гелия в очередной раз ушёл в размышления, хотя мог бы просто начать действовать, поэтому мужчина решил взять дело в свои руки. Буквально.

Молодой человек тихо ахнул, когда почувствовал, что его оторвали от земли, подхватив под колени, придерживая со спины. Румянец на щеках заалел и дополз до ушей, а сам художник начал активно трепыхаться.

— П-поставь меня на землю! Я сам спущусь! — выпалил он.

— Ты слишком много думаешь, достал, — Валтор только крепче прижал сопротивляющееся тело к себе и зашагал вперёд. — Отпущу, когда спустимся.

— Ты невыносим... — Гелия смирено принял свою участь и устало вздохнул.

— Ты временами тоже, — с ухмылкой отчеканил маг. — Наши чувства взаимны. Здорово, правда?

В ответ на это парень ничего не сказал, опустив голову и спрятав смущённый взгляд. И всё же... Эта забота, хоть и преподнесенная с долей наглости, была приятна.

Валтор в своих словах не соврал и отпустил художника, как только они оказались внизу. Тот, пробормотав тихое «Спасибо», быстро посеменил к реке, пока не особо желая смотреть демону в глаза после недавней выходки, и вновь расположился на земле поблизости от берега. Мужчина, ничуть не стыдясь своего поступка, только самодовольно хмыкнул: ему нравилось выводить юнца из равновесия и выбивать его из состояния стойкой невозмутимости – каждая его реакция стоила того, чтобы быть увиденной.

— Что, обиделся? — с усмешкой спросил он, приблизившись.

— Нет, но больше так не делай, — Гелия уже приступил к рисованию, потому даже не взглянул на Валтора. — В особенности без предупреждения.

— «Без предупреждения»? — маг сел неподалёку от юноши. — Так тебе всё-таки понравилось?

Специалист промолчал, но что-то Валтору подсказывало, что тому наверняка хотелось сказать «да». Он помнил, как молодой человек смотрел на него в первую встречу и как смотрел уже сейчас. Что взгляд, что его поведение заметно смягчились: Гелия стал всё чаще показывать свои истинные чувства и эмоции, безуспешно пытаясь держать те в узде и не подозревая, что собственные глаза выдавали его – было в них что-то добродушное и светлое, отдающее нежностью и теплом.

Именно это и давало мужчине понять, что ему уже стоило во всём признаться и рассказать правду. В конце концов, он не слепой и давно уже заметил, что чем дольше он тянул с признанием, тем хуже это сказывалось на моральном и физическом состоянии художника. Ещё не хватало, чтобы тот в один момент не выдержал и свалился от переутомления или чего пострашнее. Одного близкого человека он уже потерял – дважды ошибку он повторять не станет.

Валтор бесшумно вздохнул и взглянул на Реку Воспоминаний. Их начало было положено возле воды: они впервые встретились на Тимарвисе у озера. Возле воды же они встретят свой конец в качестве незнакомцев и начнут всё сначала, зная, кто они есть и кем приходятся друг другу. По крайней мере, так всё маг представлял в своём идеальном видении. Он понятия не имел, как на самом деле мог отреагировать Гелия, поэтому старался покрутить всевозможные сценарии у себя в голове.

Пока демон рассуждал о своём, парень уже закончил рисовать. Он закрыл скетчбук и теперь просто разглядывал близлежащую местность. Природа Хроноса успокаивала его: Гелия чувствовал умиротворение и покой, находясь здесь и слушая, как журчала река, как издавала звуки местная фауна. Это невольно навевало ему воспоминания о периоде, когда он оставил Красный Фонтан, желая развить свои творческие навыки и уделить внимание им. Честно? Он понятия не имел, чем бы ему хотелось заняться после выпуска из академии, его совсем не прельщало следовать по пути специалиста и дальше. В глубине души хотелось осесть в таком же тихом и спокойной месте, как это, и, возможно, продолжить уделять внимание творчеству.

— Знаешь, что это за река? — вдруг подал голос Валтор.

— М? — юноша обратил на него своё внимание и вопросительно поднял бровь. Выслушав вопрос, он тихо усмехнулся. Тёмный маг определённо знал, каким образом его можно заинтересовать. — Очевидно, что нет. Расскажешь?

— Это Река Воспоминаний. Говорят, что она впадает в все воды Магического Измерения и даже воды Земли, — начал рассказывать он.

— Как Бесконечный Океан? — уточнил Гелия.

— Верно, — подтвердил мужчина и продолжил: — По сказаниям река помнит всё, что происходило поблизости от этих вод, начиная с масштабных бедствий и заканчивая незначительными, но радостными событиями. Можно сказать, что она хранит в себе историю.

Можно сколько угодно распинаться, перечисляя все недостатки Валтора и обвиняя его в совершённых деяниях, но кое-что отрицать никак не удавалось: он обладал обаянием и харизмой, был умным и способным волшебником и умел располагать к себе. Иначе нельзя было объяснить тот факт, почему его персона приковывала к себе столько внимания (и речь шла вовсе не о злодеяниях мага).

Даже на начале знакомства, когда полноценно сблизиться мешала прочная ледяная стена, Гелии нравилось слушать мужчину. Что ни говори, но он был интересным собеседником: короткий разговор в сочетании с хорошо поставленной речью и приятным голосом мог запросто растянуться в практически беспрерывную часовую беседу, а то и больше.

Гелия, в свою очередь, был внимательным слушателем, что весьма льстило Валтору. Часто он использовал своё красноречие в корыстных целях, чтобы заговорить недоброжелателю зубы, протянуть время, отвлечь или просто-напросто вывести из себя. Со специалистом же он был более искренен, желая хорошо провести время с ним, и это желание было взаимным: его не только слушали, но и говорили что-то в ответ, задавали вопросы или делились своим мнением.

Сейчас... Всё было по-другому. Вслушиваясь в речи Валтора, молодой человек не подозревал, что незамысловатый рассказ о реке, хранившей в себе воспоминания о тех или иных событиях, был своеобразной подводкой к более серьёзному разговору. В конце концов, тема воспоминаний была неразрывно связана со всем, что происходило с ним: рисунки, стихи, сны – всё это было отголосками его забытого прошлого.

Когда мужчина закончил говорить и затих, Гелия задумался: может и ему стоило поведать магу о своём недавнем сне? Ведь... Сам Валтор ещё с первой встречи открылся ему, вызвавшись помочь, а ему явно далось это непросто – никому неприятно вскрывать старые раны, даже многолетнему демону с могущественной силой.

«Наверное, и мне уже пора?..» — парень глубоко вздохнул, собираясь с мыслями, и наконец подал голос:

— По поводу сна... — Валтор мигом направил на него заинтересованный взгляд. Гелия прикоснулся к своей груди: боль давно прошла, но слишком уж хорошо она запомнилась. — Я более-менее запомнил только последний сон, и... Это было больно...

— Больно? — тон голоса мужчины прозвучал обеспокоенно.

— Я... Я не знаю, почему, но... Во сне я чувствую всё то же, что и он, — попытался объяснить художник. — Если грустно ему – грустно и мне. Так же и с остальными чувствами. В этот раз... Было больно. Мне казалось, что меня вот-вот разорвёт изнутри.

— Тьма, — догадался маг, нахмурившись.

— Скорее всего, — Гелия пожал плечами. — Во сне ты обещал вернуться к нему и...

— ...исцелить, — закончил вместо него Валтор. — Можешь не продолжать. Я знаю, о чём речь, — демон свёл брови. — Это был один из последних наших разговоров. После этого я и потерял его...

Стало неловко. Как бы юноша не старался, все разговоры о нём в конечном итоге сводились к темам скорби и смерти. Он пытался быть осторожным, тщательно подбирал слова, чтобы не сказать чего лишнего и ненароком не дать всплыть болезненным воспоминаниям наружу, но зачастую эти попытки оказывались провальными.

Из-за этого Гелия часто испытывал противоречивые чувства, вину и стыд. Окружающие хвалили его за чуткость и осторожность, но в случае с Валтором это почему-то вдруг переставало работать. И от чего же ему так не везло?..

— Разве я тебе не говорил, что ты слишком много думаешь? — с усмешкой спросил мужчина, заметив, как юнец весь сгорбился и поник. Он коснулся его плеча, мягко похлопав по нему. — Расслабься. Как я уже говорил... Времени прошло достаточно.

— Уверен? — Гелия украдкой взглянул на того.

— Да, — маг кивнул. — Так... Это всё, что ты хотел рассказать? 

Валтор внимательно смотрел на молодого человека, догадываясь, что ему явно намеревались поведать о чём-то ещё. Специалист и правда собирался, но после недавнего засомневался: а стоило ли?.. Не хотелось ещё больше омрачать эту красивую ночь. Но с другой стороны... Раз речь зашла о таких откровениях, то уже поздно было останавливаться на полуслове, верно?

— Если честно... Меня беспокоит, что все его чувства передаются и мне тоже, — признался он. — Будто... Я лично пережил когда-то это на себе...

Демонический слух резко зацепился на эту фразу, и Валтор понял – пора. Лучше момента уже не будет: либо он расскажет всё сейчас, когда Гелия как никогда близок к правде, либо он промолчит и продолжит тянуть и дальше. Времени прошло уже достаточно. Правду пора раскрыть.

Пока один хмурил брови и думал о чём-то своём, опустив взгляд, второй в это время начал переживать. Гелию напрягло то, как мужчина вдруг замолчал, хотя до этого вполне активно участвовал в беседе. Парень не понимал, что произошло, и это невольно беспокоило: неужели он снова что-то сказал не так?.. 

— Возможно, ты не так уж далеко ушёл в своих рассуждениях... — прервал тишину Валтор.

— Ч-чего?..

Гелия только сильнее напрягся и насторожился. Взор светло-голубых глаз устремился на него: это был пристальный и пронзающий взгляд, который словно пытался заглянуть глубоко в душу и отыскать ответ на не заданные вслух вопросы.

— Что, если он не умер? — внезапно заявил мужчина.

От такого высказывания специалист чуть не подавился воздухом и поёжился на месте. Ему совершенно не нравилось, куда шёл этот разговор. По правде говоря, будь его воля, он был тотчас его завершил и перевёл тему, но нутром чувствовал, что сделать это ему не позволят: тон голоса Валтора звучал настойчиво, а сам он напирал словно танк, не позволяя увильнуть.

— И... Что же с ним тогда стало?.. — нехотя задал вопрос Гелия, не до конца понимая, хотел ли он знать на него ответ.

— Он реинкарнировал. Переродился, если говорить более простым языком.

Казалось, в этих словах не было ничего особенного: всего лишь догадка, предположение, надежда на то, что он жив – просто существует сейчас как другой человек.

Но именно это Гелии и не нравилось. К чему Валтор вообще завёл об этом речь? Он же не думает, что...

...

Нет...

В горле застрял ком, не позволяющий не произнести ни звука, подступили слёзы, а по вискам резко ударила головная боль. Гелии стало дурно, и он перестал ясно соображать. Что-то... Определённо было не так. Всё внутри него отчаянно пыталось отринуть действительность, не желая принимать правду.

Вот только от правды нельзя было сбежать: перед глазами на долю секунды возник облик другого «Гелии», внешне похожего на него один в один. Это было слишком странно даже для простого совпадения, не так ли?..

Воспоминания в обмен на реинкарнацию.

Эта фраза резко всплыла в голове, и та разболелась только сильнее. Физическое состояние ухудшилось: сердце стучало, как сумасшедшее, громким стуком отдавая в ушах, дыхание сбилось, не позволяя нормально вдохнуть, а тело в панике затряслось. Всё его нутро чему-то отчаянно сопротивлялось, не позволяя здраво мыслить и делать какие-либо разумные выводы. Разум словно затуманился, он отказывался принять такую простую истину.

— Гелия?

Специалист сейчас был словно не с ним, находясь в некой прострации. Тот выглядел совсем неважно: побледнел, весь трясся и сбивчиво дышал. Валтор нахмурился. Ну не могли же простые слова довести его до такого! Или могли?..

— Гелия! — мужчина резко опустил руку на юношеское плечо, тем самым вернув того в реальность. — Ты меня слы–

— Не трогай меня! — вдруг крикнул Гелия. Его голос предательски дрожал. Молодой человек подскочил на ноги и попятился назад. — Ч-что ещё за шутки?.. Это совершенно не смешно!

Разум упрямо застрял в стадии отрицания и не желал из неё уходить. Навязчивые мысли всплывали в голове одна за другой, строя теории, никак не вяжущихся с реальностью: казалось, что всё это время Валтор нагло обманывал его, как делал это с Винкс и командой специалистов, получая явное удовольствие от того, что на его ложь слепо велись. Что ему мешало поступить в этот раз? Захотелось поглумиться над кем-то из них, выбрал себе жертву в лице Гелии и применил заклинание, которое никто не смог распознать... Он ведь запросто мог, не так ли?..

Голос внутри громко кричал: «Это всё ложь! Это не может быть правдой!». Да, между ними больше не было той стены. Да, они заметно сблизились, но... Чёрт возьми, нет! Нет, нет и ещё раз нет! Не могла связь между ним и другим «Гелией» быть настолько явной! Не могла! Они вообще никак не связаны между собой! В это даже в теории не хотелось верить, а уж принимать и подавно!

— Разве похоже, что я шучу сейчас? — серьёзно спросил Валтор. Он уже поднялся и стоял напротив юноши, сложив руки на груди.

Мужчина приблизился к нему и поймал за плечи, не позволяя уйти или отстраниться.

— И как долго ты собираешься бегать от правды? Подумай сам: вы с ним похожи, как две капли воды.

— Э-это ни о чём не говорит!.. — Гелия задёргался, безуспешно пытаясь вырваться из крепкой хватки. — Отпусти!..

— Мне продолжить? — тёмный маг сощурил глаза и только крепче сжал его плечи. — Как ты думаешь, почему из-под твоих рук раз за разом выходили чужие рисунки и стихи? Почему в своих снах ты видел жизнь другого человека, с которым ты так схож внешне? — ледяным голосом перечислял он, надеясь таким образом привести юнца в чувства. — Первый стих ты и вовсе вспомнил сам ещё до того, как я предложил тебе свою помощь, разве это уже о чём-то не говорит?

Специалист наконец-то перестал сопротивляться и опустил в голову. Разум по-прежнему пребывал в смятении, мысли были спутаны. Неужели внешнее сходство о чём-то говорило? Ведь в остальном оба художника отличались друг от друга. Гелия воочию видел этого человека во сне, но не признавал в нём себя: у него был другой характер, иная манера поведения... Чёрт возьми, да у них даже подходы к творчеству разнились, а про разницу в окружении и говорить было нечего!

— Я – не он... — тихо произнёс он. — Мы не одно и то же...

Валтор тяжело вздохнул. Из всех возможных сценариев в жизнь воплотился самый худший из них: истина настолько сильно шокировала парня, что тот сразу впал в стадию отрицания. Принять правду вот так сразу было тяжело. Наверное, дело в сомнениях и страхах? Мало кто захочет добровольно связать свою судьбу со вселенским злом, в особенности, когда всю сознательную жизнь тебе внушали, что с таким нужно бороться.

Разве можно было винить в этом Гелию? Это же совершенно бессмысленно. Да и за что винить, в конце концов? За то, что он родился в семье Саладина, члена Команды Света? Ведь людям не дано выбирать, где и когда им рождаться.

С ним в этом плане было проще. Он не был привязан к своему окружению так же сильно и не подвергался влиянию со стороны. Разница в отношении была на лицо...

«...хватит сравнивать, — резко остановил себя мужчина. — Его здесь больше нет. Перед тобой стоит уже не он.»

— Я знаю, — его голос потеплел и смягчился.

Тёмный маг прикоснулся к белой ленте, и та дематериализовалась. Он провёл пальцами между тёмными прядями, расплетая косу и оставляя от неё привычный хвост. Гелии не шла его причёска. Гелия не был им. Валтор принял и осознал это прямо сейчас.

— Мне не нужен он, — признался демон. — Мне нужен ты.

От услышанного внутри молодого человека всё замерло. Он постепенно терял связь с реальностью. Казалось, что всё это будто происходило не с ним. Будто он находился в сонном бреду, а всё их времяпровождение на Хроносе было беспорядочным хаотичным сном, что начинался так спокойно и радостно.

Снова оказаться в прострации не позволили пальцы, осторожно обхватившие подбородок. Валтор поднял лицо парня к себе. Гелия выглядел совсем плохо: бледный, уставший и явно не понимающий, где он и что вообще сейчас творилось. В таком состоянии они навряд ли смогут нормально поговорить и спокойно всё обсудить.

— Я хочу уйти... — тихо прошептал молодой человек. Не будь маг демоном, он бы даже не расслышал эти слова.

Мужчина не повёл и бровью. К этому всё и шло – он прекрасно понимал это, поэтому без возражений исполнил чужую волю, взмахнув рукой и открыв портал в стороне.

— Пошли, — Валтор взял парня за запястье и повёл его за собой. — Я провожу тебя. Сам ты не дойдёшь.

Вскоре они оказались в комнате специалиста. Тёмный маг усадил Гелию на кровать и внимательно его осмотрел. Тот вёл себя отстранённо, никак не сопротивляясь и не реагируя должным образом. Брать его сегодня с собой было плохой идеей – встречу следовало перенести. Об этом стоило задуматься ещё раньше, однако теперь было уже поздно. Произошедшее окончательно подкосило специалиста.

Демону хотелось помочь ему, как-то облегчить тяжёлое состояние. Он пожалел, что ранее не прибрал к своим рукам заклинания, оказывающих влияние на эмоциональное состояние человека. Сейчас бы они пригодились как нельзя кстати.

Не этого Валтор хотел, рассказав правду. Помочь вспомнить любимому о прошлой жизни и об их отношениях, их крепкой связи, снова быть вместе с ним – да. Но не того, что произошло в итоге.

— Пожалуйста... Уйди, — вдруг попросил Гелия, опустив голову. — Мне нужно побыть одному...

— Как скажешь, — мужчина развернулся к нему спиной и подошёл к ещё не закрывшемуся порталу. Напоследок он обернулся и сказал: — Отдохни и всё обдумай, ладно? Мы ещё вернёмся к этому разговору.

Тёмный маг исчез, и юноша остался один. Он стиснул зубы, чувствуя, как по щекам стекали слёзы.

— Обдумать... Что я должен обдумать?.. — процедил Гелия, ложась на кровать и прижимая колени к груди. — Господи... Почему так всё обернулось?..