Возле дверей на табурете сидел полноватый мужчина лет пятидесяти. Заметив Полину, он повернул голову в ее сторону.
– Вам комнату, да?.. – спросил он усталым тоном.
– Да…
– Тоже на звезду пришли посмотреть?
– Звезду? Ту, что сегодня утром упала? А что, на нее много народу хотят полюбоваться?
– Пока нет. Но погодите, то ли еще будет!.. Так что это вы вовремя пришли. – Мужчина встал с табурета, зашел за конторку и раскрыл толстую книгу. – Звать-то вас как?
Полина едва не ляпнула «Айвенго», но вовремя спохватилась.
– Полина я…
– Ага, По-ли-на… – Мужчина, макая перо в чернильницу, сделал запись в своей книге. – Странное имя…
– Нормальное имя, по-моему.
– Ну, вам виднее. Вас никто не вызывал?
«Вызывали… Высшие Силы во главе с Единой Волей. Но об этом же не стоит рассказывать каждому встречному, правда?..»
– В общем-то… можно сказать, да, но не по этому делу.
– Значит, вы не наемница?
– Ну…пока нет. А что, тут можно наняться?
Один из способов заработка денег в «Наследниках…» – выполнение мелких квестов, как-то: зачистить данжик, проредить популяцию нежити, забороть доставучую НЁХ… За выполнение этих квестов можно получить деньги, попутно набравшись опыта. Вряд ли, конечно, здесь есть катакомбы, полные сокровищ и кишащие высокоуровневыми мобами; но так и сама Полина только начала свой путь в качестве героя Высокоземья…
– Можно, конечно же. Правда, пока вам ничего серьезного не предложат… пока. Говорят, скоро все изменится.
– Из-за этой звезды, да?
– Ну, а из-за чего же? Я, конечно, ничего утверждать не хочу – слухи есть слухи… Держите! – Тавернщик снял с гвоздика один из висящих на стене рядом с конторкой ключей и кинул его Полине. – Ваша комната наверху, вторая слева!
Уединившись в номере, Полина первым делом сняла латы, завернулась в одеяло (она совсем забыла, что другой одежды у нее не было предусмотрено) и принялась обдумывать свои дальнейшие действия. Главной ее проблемой оставалась нехватка денег – то есть деньги были, но их едва должно было хватить на плату тавернщику. Конечно, можно было продать собранный с разбойников лут (и Полина намеревалась это сделать в ближайшее время), но навара с этого будет совсем мизер. Значит, остается только два варианта: искать подработку, либо напрашиваться в вассалы к графу Эссорскому.
Вздохнув, Полина снова полезла в успевшие ей надоесть доспехи. Требовалось провернуть ряд неотложных дел.
В первую очередь девушка зашла в лавку портного (на самом деле в этой лавке занимались всем, что носилось не на ногах и не на голове, не являлось броней или оружием и не было связано с магией). Здесь она оставила волчью шкуру; вертлявый портной пообещал ей, что «все будет сде-елано к за-автрему». Он даже не спросил, что именно от него требуется – должно быть, это был не первый заказ такого рода.
Далее Полина отправилась в оружейную лавку. Здесь она продала оружие разбойников – как и она и ожидала, денег с этого она получила немного. Походила по городу, послушала разговоры – все, кажется, только и говорили, что об упавшей звезде и о том, что стражники видели возле места ее падения каких-то чудовищ. И в самом деле, стражников в городе было подозрительно много.
Когда Полина вернулась, то увидела, что тавернщик препирается с какой-то дамой в фиолетовом платье и широкополой шляпе того фасона, какой обычно носят ведьмы и волшебницы (только к ней еще зачем-то была прицеплена вуаль).
– …Что с того, что у меня нет денег?! – кричала дама неприятным визгливым тоном. – Я могущественная волшебница, понимаешь ты, туша?! Придет время, и твои потомки будут гордиться тем, что я снизошла до вас!
– Потомки – это потом, а сейчас у нас такие правила: хочешь проживать – плати!
– Я заплачу-уу!!! – Волшебница сорвалась на такой пронзительный визг, что Полина даже испугалась – ей показалось, что скандалистка сгоряча пустила в ход акустическое заклинание. – Заплачу, обязательно заплачу… потом…
Не дожидаясь, чем закончится спор, Полина прошла через коридор и оказалась в просторной зале. Сюда вели два пути: один – тот, которым только что прошла Полина, и второй – со второго этажа, через балкончик и лестницу. Здесь уже было довольно людно – сидящие за столами посетители кто подкреплялся обедом, кто потягивал из кружки вино, кто вполголоса болтал с соседями о всяком-разном… До Полины долетали обрывки разговоров.
– …Керувак был лучшим вором Высокоземья. Почему был? О нем уже больше недели, как ни слуху, ни духу. Если о его новых подвигах даже слухов нет – это верный признак, что с ним…
– …Где у зверя глаза и рот, там и перед, а на противоположной стороне – зад. Просто, да? А как быть, если глаза и рты у зверя ВЕЗДЕ?..
– …Говорят – сам я, конечно, не видел – в королевском дворце есть последняя новинка техники, под названием «ватерклозет»…
– …Долина Безвозврата – одно из самых гиблых мест во всем Высокоземье. Со всех сторон она окружена скалами; те немногие, кому удавалось оттуда выбраться, говорят, что там полно нежити…
Мимо Полины прошла горничная в белом чепце и переднике.
– Эээ!.. – Полина подняла руку. – Ээ, человек!.. Фрау, мисс… – «Как же к ней обращаться-то?..»
– Госпожа желает отобедать? – повернулась к ней горничная. – Садитесь, сейчас вам принесут… Госпожа предпочитает вино, эль?
– Мне лучше что-нибудь безалкогольное… Чай, кофе?
– Простите? – Горничная замерла с озадаченным видом.
– А, ну да… Настой… из трав… У вас такое готовят?
– Да, конечно… Вы хотите?
В это время в зал вошла та самая ведьма-скандалистка в фиолетовом (Полина почему-то сразу окрестила ее ведьмой). Вуаль на шляпе скрывала очертания ее лица, не давая их разглядеть.
– Козлина!.. – процедила ведьма, ни к кому конкретно не обращаясь. – Я ему человеческим языком: денег нет, но скоро придут люди и заплатят за меня! Нет, сука, «мы в долг не берем», «плати или выметайся»… Скряга зажравшийся! Это он должен мне платить за то, что великая, несравненная архимагиня Клитемнестра Альфагаммадельта снизошла до посещения его клоповника!
«Единая Воля, ну и имечко! И кто-то еще считает имя Полина странным?»
– Я ему так и твержу: когда там, – Клитемнестра подняла палец вверх, – узнают, как этот жиробас обращается со мной, у всех вас будут очень, очень серьезные неприятности! Так что же сделал этот эксплуататор, а? Он забрал в качестве залога мои вещи! Мой магический жезл! Мои книги заклинаний! Все забрал, все!
Полина едва сдерживалась от того, чтобы не расхохотаться. А Клитемнестра тем временем плюхнулась на скамейку, вытянула ноги (перегородив при этом проход) и трижды хлопнула в ладоши.
– Эй, – воскликнула она, – хочу бифштекс прожарки медиум велл… да!.. И конечно, с острым соусом! И к мясу пусть подадут чего покрепче!
– У нас, – пролепетала горничная, – только жаркое с луком…
– Ну неси жаркое… Кошмар, кошмар и ужас!.. – Ведьма прижала к лицу затянутую в черное кружево ладонь.
– Вот нахалка-то! – услышала Полина у себя за спиной. К ней подсел крепкий плечистый парень лет двадцати, с повязкой на глазу. У парня были удлиненные и заостренные уши, как у эльфа, однако в остальном ничего эльфийского в его внешности не было. Как и Полина, он был рыцарем, однако вместо полного сета доспехов на нем был сильно облегченный комплект – очевидно, слабую защиту парень компенсировал выигрышем в ловкости, а также силой атаки. За спиной у парня виднелся большой двуручник, требующий для владения, как минимум, экспертного уровня навыка ФЕХТОВАНИЕ (а также высоких показателей СИЛЫ и ЛОВКОСТИ, о которых Полина сейчас могла только мечтать).
– И не говори!.. А тебя тоже ведет дорога приключений, или как?
– Какая там дорога… Мне бы денежек немного подзаработать – жить ведь на что-то надо. А работать мечом – это лучшее, что я умею. Да, меня Сирбен зовут.
– А меня Полина.
– Очень приятно. Так я о чем говорю… Мечнику, вроде меня, в наших краях заработать трудновато. Мертвецы у нас не встают, виверны с мантикорами не водятся… Разве что разбойники в лесах окрестных орудуют – но купцы наши такие, между нами, жмоты! Сначала они обещают щедро заплатить за охранные услуги, а потом дают гроши и бухтят, что и это слишком много, тем более что никто на нас не напал. Я подозреваю, – Сирбен придвинулся к Полине, – что разбойники просто не хотят близко познакомиться с моим Злозрушителем…
– А кто это такой? – Полина оглянулась.
– Так вот же он! – Сирбен похлопал по рукояти двуручника за своей спиной. – Этот меч выковали когда-то эльфы; правда, они перестарались и сделали его слишком большим. Никто не мог его поднять; и тогда эльфийская принцесса Соленейра объявила – кто поднимет Злозрушитель, тот и будет ее мужем. В итоге меч сумел поднять странствующий рыцарь Броден, мой прадедушка…
– Стой, стой! Ты хочешь сказать, что твоя прабабушка…
– Ну да, выходит, я мог бы претендовать на эльфийский престол. Только у меня желания нет…
– Хм, теперь понятно, в кого у тебя такие уши!
– Ага!.. – усмехнулся Сирбен. – Сказать по правде, там была очень длинная история, с предательством, местью, интригами и страстной любовью…
– Но ведь закончилось все хорошо?..
– Полина, ты разве не знаешь, как заканчиваются истории любви человека и эльфа? Броден состарился, стал немощным; Соленейра оставалась с ним до последних его дней, потом еще какое-то время жила вместе со своими детьми… а потом… потом она ушла. Может, она и сейчас… где-то…
Погрустнев, Сирбен замолчал. Молчала и Полина – в самом деле, что тут еще можно добавить? В одной из миссий упоминалась принцесса Соленейра, предавшая свой народ и этим обрекшая его на кровавую междоусобицу. Понятно, что в игре эта история излагалась с точки зрения эльфов. Но, если вдуматься, так ли уж неправа была Соленейра? Если имеется выбор – личное счастье, или спасение своего народа – что следует выбрать? Однозначного ответа нет и быть не может.
Тем временем горничная принесла жаркое, большую кружку с элем – для Сирбена и кружку поменьше – для Полины. Взяв кружку, Полина вдохнула аромат шалфея и мяты. Затем принялась за жаркое… и тут поняла, что здесь не предусмотрено такой привычной вещи, как вилка. Девушке оставалось есть либо с ножа, либо руками – но воспитание не позволяло ей делать ни то, ни другое. Полина покосилась на Сирбена; тот, явно не комплексуя по этому поводу, кромсал жаркое ножиком, пальцами брал отрезанные кусочки и отправлял их в рот, запивая элем.
Тем временем Клитемнестре тоже принесли жаркое. Откинув вуаль, ведьма наклонилась над блюдом и уже было протянула к нему руки – но тут до нее, видимо, дошло, что в этом случае кружево на ее ладонях неизбежно окажется загажено подливой. Полина с любопытством наблюдала, как Клитемнестра выкрутится из ситуации – пожертвует перчатками, или же догадается их снять? Но ведьма разрешила проблему еще лучше.
Протянув руки к мясу, ведьма начала совершать над ним пассы; ее губы при этом шевелились, шепча какие-то заклинания. Вдруг между пальцами ее что-то мелькнуло, что-то темнее угля, и одновременно сверкающее, как отполированный металл – так, во всяком случае, показалось Полине. Сейчас же ведьма раздвинула руки, и отрезанный кусок мяса взмыл в воздух, плывя прямо ей в рот (Полина сразу вспомнила гоголевского Пацюка, которому вареники тоже сами в рот залетали).
– Все-таки быть магом круто!.. – вполголоса промолвила Полина, ножом отрезая кусок жаркого и пытаясь подцепить его кончиком лезвия.
– Уу-уо? – ответил ей Сирбен с набитым ртом. – Уоу у уоуо?.. – Он наконец прожевал мясо. – До тридцати лет девственником ходить?.. Не, мне такое не нужно! – Раскрыв рот, он отправил туда кусочек мяса.
– Ну зачем же девственником… Ни-ни, я не на что такое не намекаю!..
– Повара сюда!! – огласилась таверна пронзительным воплем. – По-ва-ра-а, я сказала!
Клитемнестра сидела над тарелкой недоеденного жаркого и размахивала кулаком в воздухе. У Полины сложилось впечатление, что Клитемнестре уже, как минимум, за сорок, если не больше; и что она, не желая мириться с тем, над чем даже маги не властны, обильно употребляет белила и прочую косметику (но в итоге она добилась только того, что стала напоминать Джека Николсона в роли Джокера).
– Я требую сюда повара, – бушевала Клитемнестра, – пусть попробует эту подошву, которую он приготовил!
Повар в белом переднике и таком же колпаке вошел в зал.
– Кто-то меня звал? – отрывистым тоном произнес он. – Я уже десять лет готовлю в таверне у брата, и пока никто особо не жаловался.
– Это же подошва, – визжала ведьма, – это совершенно невозможно есть! Имейте в виду, я буду жаловаться! И жаловаться я буду не в магистрат, нет! Я уверена, что у вас там все схвачено. Нет, я буду жаловаться королю!
– Ага, королю она пожалуется… – Полина повернулась к своему новому другу. – Так Его Величество эту старую перечницу и будет слушать! А в спортлото она пожаловаться не хочет?..
– Куда-а?
– Ладно, проехали. – Полина взяла свою кружку и немного отпила. – Но чай, конечно, у них шикарный…
Тем временем Клитемнестра, наоравшись до хрипоты, смачно харкнула в недоеденное жаркое, взяла стоящую рядом кружку и в один присест, словно алкоголичка со стажем, выдула ее содержимое. После чего резким движением поставила кружку на стол, опустила вуаль и ушла прочь.
– Кстати, – хихикнула Полина, – ты не заметил кое-чего?
– Что именно?
Полина помахала ладошкой, приглашая Сирбена пододвинуться поближе, после чего что-то сказала ему шепотом – нечто такое, отчего Сирбен подавился элем.
– Полина… Ты серьезно?
– Я заметила это, когда она пила из кружки. Может быть, конечно, я ошиблась…