– Что-то случилось? – Гофро взглянул на Полину с участием во взоре.
– Нет, ничего… Просто подожди… мне надо поразмыслить…
– Оу-оу, я понимаю. – Полурослик сделал нарочито безучастную мину. Полина отвернулась.
– Говоришь, туда не стоит лезть? – прошептала она. – Почему? Там какой-то враг? Ты можешь его опознать?
– Нет. То есть могу, конечно… Но оно, скорее всего, опознает меня раньше.
– Кто – «оно»? Клоун Пеннивайз?
– Над такими вещами не шутят! Я один раз пересекался с почитателями Элдеров; иметь с ними дело второй раз я не желаю… даже после смерти!..
«Элдеры… Для полного счастья нам только их и не хватало! Впрочем… все не так уж и плохо! У нас тоже есть свой козырь в рукаве…»
– Суслик, – произнесла Полина вслух, снова повернувшись к своему новому спутнику, – скажи честно: ты не трус?
– Ммм, пожалуй, нет, не трус…
– Это хорошо. Возможно, будет страшно; не переживай, это нормально – бояться. Понимаешь, если мы думаем, что этот форт – хорошее укрытие, то наверняка так думает и еще кто-то. И очень может быть, что этот «кто-то» нам не друг. Ты слышал что-нибудь об Элдерах?
– Ох… Слышал только то, что от них следует держаться подальше… И что все знания о них есть секрет Инквизиции…
– Не такой уж и секрет, на самом деле. Что-то утекает, что-то сливается… У меня была одна знакомая – твоя коллега, кстати – так вот, как-то раз ей довелось столкнуться с Элдерами. Она испытала беспричинный панический страх, едва не заставивший ее наделать рискованных ошибок. Главное, это не терять присутствия духа. Элдеров и их прислужников вполне можно победить – надо только знать, как.
– Но как же? Говорят, они очень опасны…
– Да, у их культистов мощные боевые заклинания, способные сваншотить слабого юнита; плюс они могут кидать на себя защитные спеллы… Однако без всего этого они довольно слабы, и у них низкая защита; нормальных доспехов они не носят, ибо это ослабляет их магию. Внезапная атака сбивает им каст и может даже оглушить. Гранаты для этого прекрасно подойдут.
– Понятно!..
– Если все же на тебя нападет страх – повторяй следующую фразу: «Я не должен бояться; страх убивает разум. Страх – это малая смерть, влекущая за собой полное уничтожение. Я встречусь лицом к лицу со своим страхом, позволю ему пройти через меня, и когда он уйдет, увижу: там, где был страх, не будет ничего. Останусь лишь я…»
– Я не должен бояться, страх убивает разум… Ага, ясно.
– И если тебя обнаружат – не вступай в бой! Лучше беги. Ты разведчик, тебе не стоит ввязываться в затяжное сражение.
– Да, я понял! Только… можно еще одну вещь?
– Давай.
– Как к вам обращаться? «Сэр» не пойдет; «леди» – тоже как-то неудобно…
– Ай, да называй меня просто по имени!..
Ворота форта были открыты; тем не менее, Гофро не спешил входить в царящую внутри темноту. Он не взял с собой зелье ночного видения, так как полагал (не без основания), что зрение в темноте может обмануться, а слух – никогда. Убедившись, что единственным звуком, нарушающим тишину давно покинутого форта, был звук его дыхания, он вошел внутрь.
Спустя секунду от стены форта отделилась высокая – за два метра ростом – тень, лишь отдаленно похожая на человека. Вервольф, уже давно наблюдавший за рыцарем и вором-полуросликом, крадучись шел ко входу. Он уже понял, что их так просто не возьмешь – надо проявить осторожность и хитрость. Просунув морду в дверь, оборотень втянул носом воздух. Он учуял запаховый след исчезнувшего в темноте полурослика – но в то же время почувствовал и еще кое-что.
Чужаки… С некоторых пор они появились в Сумрачнолесье, обосновавшись в руинах замка Торштински. Вместе с ними пришли их миньоны – жуткие и опасные. От них пахло… даже не смертью, нет. Это был запах из миров, чуждых даже для ада; запах, которому не было места в нашем мире. Из-за них вервольфы и прочие коренные обитатели леса вынуждены были бежать, вторгаясь в земли людей. Это было рискованно – но что делать, если равновесие нарушено?..
Впрочем, сейчас это все неважно. А важно вот что: во-первых, там, в форте, скрылись чужаки; во-вторых, там же находится и его, вервольфа, законная добыча – сочный, вкусный полурослик. Этот полурослик не так прост, как кажется; простое нападение на него, скорее всего, закончится гибелью нападавшего. Значит, нужно атаковать так, чтобы он не успел применить свое взрывчатое оружие. Кроме того, нельзя допустить, чтобы эту его добычу прямо под носом перехватили чужаки. Непростая задача для полузвериного мозга!..
Пожалуй, лучше всего будет следовать за полуросликом, избегая попадаться ему на глаза. Он, скорее всего, еще не знает, куда лезет; знал бы – ни за что бы не полез. Когда поймет – в панике побежит назад… прямо к вервольфу в лапы! Да, пожалуй, лучшая тактика!
Гофро Суслик двигался по абсолютно темному коридору, правой рукой нащупывая стену. Он старался держаться этой стены, но в то же время не прикасался к ней, чтобы не выдать себя шумом. Неожиданно его рука ушла в пустоту. Проход, судя по всему, вел вниз.
Спустившись по ступенькам, полурослик увидел впереди слабое голубоватое свечение. Охваченный страхом, он прижался к стене и неподвижно замер. «Я не должен бояться… – шептал он. – Страх убивает разум… Встречусь лицом к лицу…» Постепенно ему стало ясно: источник света, так его напугавшего – всего-навсего старая магическая лампада. Но почему она светится? Обычно это происходит, если рядом находится мощный источник маны. Значит…
Осторожно подбираясь все ближе к источнику света, Гофро вслушивался в обступившую его тишину. Он был готов поклясться, что откуда-то доносится едва слышное почавкивание. Сделав еще несколько шагов вперед, Суслик неуверенно замер. Он заметил, что чуть дальше висящей под потолком лампады в стене есть ниша или проход. Источник странных звуков находится там?..
Ладно. В конце концов, главную задачу он выполнил – установил, что в форте действительно объявилось нечто зловещее. Значит, что же – возвращаться?
Неожиданно до слуха Суслика дошел новый звук – кто-то осторожно шел ко входу в коридор. Ловушка? Что же ему делать?..
…Заглянув в коридор, вервольф увидел стоящего к нему спиной Гофро. Похоже, тот уже почуял опасность, но не мог понять, с какой стороны она грозит. Одна внезапная атака – и никакие гранаты ему не помогут. Вервольф присел, сжавшись, словно взведенная пружина, затем, распрямившись, оттолкнулся и…
…Среди предметов, носимых Гофро, был браслет со встроенным в него зеркальцем (бонусы к ЗОРКОСТИ; позволяет видеть то, что за спиной). Когда за спиной полурослика вспыхнули глаза изготовившегося к прыжку вервольфа, тот уже заметил их. Однако страха в его сердце уже не было. Страх ушел – остался только Гофро Суслик.
Пригнувшись, Суслик увернулся от прыжка вервольфа, затем упал ничком, перекатился в направлении выхода и снова вскочил на ноги. Промахнувшийся вервольф по инерции пронесся вперед и, кое-как затормозив, развернулся для новой атаки. Полурослик уже выхватил из инвентаря бомбу – но тут из замеченной им ранее ниши на вервольфа прыгнуло что-то темное и бесформенное. Колышущаяся мглистая масса залепила человекозверю верхнюю часть головы, вместе с глазами; щупальца лезли в уши, в ноздри, в рот…
Выскочив из коридора, Суслик остановился, чтобы перевести дух. Ему было ясно одно – на вервольфа напала некая неведомая тварь. Суслик нервно сглотнул – если бы он прошел еще дальше, то сам оказался бы ее жертвой! Что ж, теперь – на выход и к Полине с отчетом!.. Или нет?..
Из коридора доносились голоса: глухой бас и скрипучий, режущий дискант.
– …Не случилось, господин, – говорил дискант, – просто вервольф забрел в руины и нарвался на сторожевого шоггота. Охотникам не до старого форта; у них сейчас полно дел в городе – у тех, конечно, кто жив.
– Хорошо, если так, Эггор, – ответил ему бас. – Но нам все равно надо поспешить; из-за этой миграции мы и так сильно задержались. Мне надо доставить для верховного архонта важное сообщение. На рассвете мы отправляемся в путь…
Осторожно Гофро отодвинулся от прохода и быстрым шагом направился к выходу. Он уже знал все, что хотел – и даже больше.
– …Говоришь, на вервольфа напала какая-то темная тварь?.. – произнесла Полина, слушая рассказ Суслика. – Определенно, это был шоггот. Низкоуровневый моб, существо-слизь, кислотная атака; может временно брать тело жертвы под контроль, впоследствии может принимать ее форму, копировать поведение и некоторые атаки. Иммунитет к режущему, колющему, рубящему, малая восприимчивость к дробящему; зато хорошо уязвим к стихиям – особенно огню – и к Светлой магии.
– Но как же…
– Все в порядке, гранаты против них превосходно сработают; к тому же у меня меч зачарован на огонь…
– Нет, я хотел сказать – как же ты это все узнала?..
«А вот хороший вопрос – как?? Не скажешь же ему, что я проходила то DLC…»
– Так, – Полина пожала плечами, – в таверне как-то подслушала…
– Может быть, нам не стоит связываться с этим?
– Может быть. А с другой стороны… Что же за сообщение он везет, вдруг что-то важное? Как думаешь, стоит рискнуть?
Полурослик задумался и после недолгого молчания выдал:
– Пожалуй, стоит…
Полина и Гофро с фонарем в руке бок о бок вошли в двери форта. Полина взяла на себя роль танка; что до Гофро, то ему отводилась роль поддержки. Гранаты, конечно, не самая лучшая замена фаерболам, но что есть, то есть. «Жаль, нет клирика, – думала Полина, – так что придется постараться не умирать».
– Полина… – тихо промолвил Гофро, показывая вперед.
Впереди стоял вервольф, на теле которого красовались темные нашлепки. Самая большая нашлепка покрывала его голову наподобие еврейской кипы.
– Гранату! – крикнула Полина, отскакивая назад. – Живо!
Грохот взрыва потряс стены форта. Полину оттолкнуло взрывной волной, с потолка на нее посыпались камешки.
– Гофро! – Полина поднялась на ноги. – Ты где? Не вздумай сейчас откисать!
Изувеченный вервольф пытался подняться на ноги – при том, что вместо левой ноги у него была культя, сочащаяся чем-то темным. Это темное, разрастаясь, превращалось в кривое подобие конечности. Правая рука оборотня («Или это передняя лапа? Как там у вервольфов?.. Единая Воля, какая же хрень в голову приходит в самый неподходящий момент!..») трансформировалась в подобие когтя-лезвия. Скрежеща когтем о пол и припадая на здоровую ногу, превращенный в шоггозомби вервольф надвигался на девушку. Из ран торчали извивающиеся щупальца.
«Эх, огнемет бы… – думала Полина. – Ну, где же этот полурослик, жив ли?.. Все-таки без клирика туговато…»