Сена был уверен в том, что в нем нет ничего выдающегося, никаких талантов. Надежд ему никто не давал, а сам в себе он ничего отыскать не мог. Поэтому он не был удивлен тому, что вторую неделю написывал никому не нужные заметки о садоводстве и ремонте. Немного обидно – да. Но с его уровнем, как думал Кобаякава, ничего другого он получить и не мог. Другое ли дело Шин или Хирума – единственные, с кем он на уровне других работников хоть как-то сталкивался. Они оба чаще других получали первую полосу, словно ведя между собой соревнование в успехе, победитель в котором был крайне не очевиден. И Сене там точно не было места.

     Но если с первым они лишь изредка сталкивались и обменивались приветственными кивками, то второй, дав Кобаякаве пару дней вздохнуть и привыкнуть к смене обстановки, тут же появился и сел ему на шею. Сена все больше чувствовал себя персональным секретарем Йоичи. «Принеси то», «сделай это», «запиши в календарь», «напомни». И парню оставалось лишь проглатывать свое «не думал, что мой долг продаст меня в рабство» и послушно выполнять то ли просьбу, то ли приказ, благо из-за небольшого размера, требующегося его заметкам, свободного времени у него было достаточно.

     И хоть это и выматывало парня, он был рад даже такому обращению, с натяжкой создающему иллюзию общения. Остальные коллеги его и вовсе не замечали, предпочитая уделять все внимание работе и знакомым.

     Вот так и протекала его жизнь, унося в никуда каждый прожитый день. Проснуться, прийти на работу, черкануть осточертевшую заметку (казалось, еще пару выпусков, и он начнет повторяться слово в слово), побегать по поручениям Хирумы, вернуться домой, по дороге изучая новый выпуск «совместного» издания и уснуть. Повторить все с начала.

     Единственное время, когда он отвлекался от однотонности своих будней – это чтение статей на страницах газеты в вагоне метро. Каждый раз Сена полностью абстрагировался от остального мира и увлеченно вгрызался в каждое слово, которое написал один из лучших работников. И, о сколь многих происшествиях не писал бы Йоичи, больше Кобаякава ждал статей Шина. Парень, сначала так испугавший его своим видом, к удивлению Сены, писал настолько прекрасным слогом, что статья о любом событии словно переносила Кобаякаву прямо во время происхождения описываемого. Стиль Сейджуро был именно тем, к которому Сена всегда стремился. Завлекать читателя не столь самим событием, сколь своим изложением, которое было словно изящной цепочкой, позволяющей украшениям держаться на шее. И каждый раз Кобаякава чувствовал легкий укол зависти, который напоминал ему, что он не может придумать себе достойную отговорку. Ведь он прекрасно понимал, что тут нет вины его работодателя или обстоятельств жизни. Нет. Ведь это он сам не мог написать подобное. Просто не мог.

     Выдернув себя из навалившейся апатии, Сена уткнулся в экран с текстом. Сегодня работа шла из рук вон плохо. Конечно, и раньше на него накатывало такое, что он не мог и слова выдавить из себя от того, что оно не ложилось так, как он хотел. Но обычно Кобаякава быстро с этим справлялся, вспоминая о том, что это – его работа.

     Может из-за дождливой сегодня погоды, а может от того, что теперь у него было два гения перед глазами и собственная неумелость ощущалась сильнее обычного. В любом случае, работалось сегодня тяжело. Посозерцав пару минут три насильно выжатые из себя строчки, Сена решил предпринять попытку привести себя в хоть какой-нибудь порядок и, поднявшись, собрался к автомату с кофе.

-  Эй, Сена! – Кобаякава вздрогнул от внезапного отклика, но, узнав голос, упокоился и устало выдохнул.

-  Да, Хирума-сан?

-  В коридор собрался, да? – парень не переставал удивляться тому, как этот «дьявол» мог быть одновременно максимально сосредоточен на работе и вместе с тем подмечать его малейшее движение, из которого можно было извлечь выгоду. Возможно, именно поэтому он и был одним из лучших. – Захватишь мне кофе?

-  Да, конечно. – Сена выдавил из себя слабую вежливую улыбку и поспешил скрыться за дверью. Хоть фраза и была преподнесена как тактичная просьба, означала она сухой приказ. Конечно, Кобаякава мог поспорить, отказаться от своего спонтанного рабства, но у него не было на это сил. Ему было проще послушаться, чем вступать в спор. Плюс, все же это хоть как-то имитировало общение.

     Добравшись до автомата и подобрав выпавшую банку с кофе, парень устало прислонился к стене, надеясь, что все как-нибудь само пройдет. Сам он мог лишь изо всех сил стараться не думать о плохом. Заслышав звон монет, опускаемых в автомат, Сена обернулся на звук и увидел Шина. Столкнувшись взглядами, они кивнули друг другу, и Кобаякава снова уткнулся в банку кофе. Сейджуро тем временем, заполучив напиток, остался стоять на месте. Видимо, не хотел тащить лишний раз мусор на свое рабочее место.

     Сена заметил это различие между двумя талантами их издания. У Хирумы весь стол порой мог превратиться в целый склад банок и мятых бумажек (который, конечно же, потом убирал Кобаякава), у Шина же, наоборот, всегда был идеальный порядок без намека на посторонние предметы. Парню казалось это забавным, что одному помогает работать творческий беспорядок, а другому - идеальный порядок. Скользнула нелепая мысль о том, что, может быть, именно это помогает Сейджуро писать такие прекрасные статьи. Порядок на рабочем месте – порядок в голове.

     Сена, нервничая, постучал пальцами по жестяному покрытию банки. Ситуация так и искушала его задать дерзкий вопрос, получить хоть что-то, что могло бы помочь ему изгнать из себя эту мерзкую апатию. Молча допивающий свой напиток действовал, конечно, угнетающе, но из двух зол Кобаякава рискнул выбрать меньшее.

-  Шин-сан, а можно у Вас спросить? – робко, но, все же стараясь, чтобы его сразу услышали. Набираться сил на вторую попытку у него вряд ли бы вышло. Сейджуро повернул голову в его сторону и молча кивнул. Нервно сглотнув, Сена продолжил. Отступать было поздно.

-  А как Вы так живо передаете события в своих статьях? Специально подбираете каждое слово или как-то… само? – от такой глупой формулировки Кобаякава слегка смутился и покраснел. Выставлять себя совсем уж идиотом как-то не хотелось.

-  Частично само, частично редактирую чуть позже, когда первые впечатления улягутся. – Шин сделал глоток и пожал плечами. – А что, разве у тебя не так?

     Сена удивился этому вопросу и торопливо замахал руками, отрицая такую нелепую мысль и неловко смеясь.

-  Нет, конечно, у меня же и вовсе ничего подобного. То есть, я пишу заметки, конечно, но они совершенно… - он запнулся, пытаясь срочно найти замену слову «бездарные», но не смог придумать ничего лучше. – …ненужные.

     Дальше произошло что-то совсем уж странное. Еще более странное, чем заданный Шином вопрос. Парень непонимающе выгнул бровь и окинул Кобаякаву пронзительным взглядом, от которого тот тут же почувствовал себя настолько неуютно, что пожалел о том, что вообще затеял этот разговор.

-  Любой хороший текст не может быть ненужным. – заговорил Сейджуро после некомфортной паузы. – О каком бы пустяке ни писал автор, если это написано хорошо и дает читателю положительные эмоции – это нужная статья.

-  Да?.. – не веря в услышанное, а от этого не понимая, к чему клонит Шин, неуверенно отозвался Сена. Собеседник, уловив его сомнение, продолжил.

-  Конечно, тебе лучше будут даваться более крупные статьи. По твоим заметкам видно, что ты не можешь как следует развернуться, и от этого впечатления смазываются. Но при их чтении заметно, что слог у тебя есть. – Сейджуро допил остатки напитка и смял банку в руке, чтобы выкинуть.

-  Но это ведь просто бесполезные заметки про садоводство и кулинарию? Разве они могут что-то кому-то давать? – недоумевал Кобаякава, которого будто обухом по голове стукнули.

-  Даже самый информативно не нужный текст человеку будет интересно читать, если он хорошо написан. – пожал плечами Шин. – Если же тебе так не по себе писать на подобную тематику, покажи, что ты можешь писать о других вещах. Тебе ведь это по силам.

     И Сейджуро ушел, оставив Сену в полной растерянности. Конечно, целью этого разговора и было получить совет от более опытного коллеги, но Кобаякава уж точно не ожидал услышать то, что он, тот, кто давно поставил на себе крест, способен на большее. Нет, даже не столько способен, сколько уже может. И уж точно парень не ожидал узнать, что сам Сейджуро Шин читает его мелкие заметки на полях газеты.

     Этот разговор перевернул все в нем с ног на голову. От апатии, конечно, не осталось и следа, но Сена не был уверен в том, лучше ли тот хаос, творившийся в душе сейчас, чем меланхоличное смирение с судьбой. Едва не забыв купить обещанный Йоичи кофе, Кобаякава поспешил вернуться в офис.

-  Эй, чего так долго? Надеюсь, кофе не остыл, потому что я не побегу за новой банкой. – встретил его ворчанием Хирума, угрожающе вскинув бровь.

Сена не особо обратил на это внимание, потому что весь был погружен в свои мысли. Отчего, стоило ему пробормотать «вот Ваше кофе», Йоичи остановил его и легонько тряхнул.

-  Что-то не так? – рассеяно отозвался Кобаякава, недоумевающе моргнув пару раз.

-  Все нормально? Мне не нужен сломанный слуга. – поинтересовался Хирума. – Ты сегодня какой-то дерганный.

-  А, нет, просто… - Кобаякава стушевался, не зная, озвучить ли то, что его сейчас так волновало или не стоит. Но более-менее узнав Йоичи, он понимал, что рано или поздно тот докопается до сути. – Просто когда я брал кофе, Шин-сан сказал, что мне стоит попытаться написать что-то более… объемное.

-  Ну, так напиши. – Хирума, загоревшийся было в предвкушении интриги, тут же нацепил обратно скучающее выражение лица и отвернулся к ноутбуку. Сказать, что Сена был удивлен такой реакции на то, что ему казалось абсурдом, это озвучить лишь малую часть его эмоций.

-  Но, разве это возможно?

-  Конечно, почему нет? Я думал, что тебе комфортно написывать свои заметки – не напряжно и работы мало, поэтому ты и тратишь на них свой стиль. Хотя по ним видно, что ты можешь писать о гораздо более важных вещах. – Йоичи пожал плечами, уже продолжая набирать что-то на клавиатуре.

-  Откуда?.. – Кобаякава остолбенел, не веря в то, то его бесполезный, как он думал, мусор, кто-то читает. И даже считает хорошим.

-  Это же основа хорошей статьи – читать чужие работы и искать плюсы и минусы. – Хирума бросил беглый осуждающий взгляд на Сену, как на редкостного дурачка. – Иначе как ты будешь развивать свой стиль? В общем, я понял, у тебя ничего важного, иди уже, не мешай мне работать.

     Йоичи махнул рукой, словно отгоняя глупость Кобаякавы от себя, и уткнулся в экран. Парень, еще не до конца веря в то, что он услышал за последние минут пятнадцать, словно во сне добрался до своего рабочего места. Сев и уставившись в очередные занудные для себя строчки о полезности частых перестановок в доме, он задумался о том, а стоит ли рисковать и пытаться изменить что-то, если велика вероятность, что не справится?

Но стоило ему представить, как он до конца жизни написывает про пользу перегноя в саду, как сомнения отпали. Сегодня его день располагал к риску, и из-за слов Сейджуро в нем затлела легкая надежда на то, что и в этом ему сегодня повезет.

     С облегчением удалив все написанные строчки для сегодняшней заметки, Сена задумался. Он боялся одновременно и слишком отойти от привычной работы, и остаться слишком близко с ней. Бесцельно щелкая что-то в браузере, волей случая он оказался на сайте закрывающегося питомника для животных. С минуту Кобаякава задумчиво смотрел в экран, как его озарило. Это было как раз то, что нужно. Не слишком отличалось от того, что он писал раньше, но при этом с совершенно иным посылом.

     Воодушевившись, Сена быстро застучал по клавишам. Впервые за долгое время слова будто сами складывались в предложения и заполняли лист. И это не действовало на него угнетающе, а наоборот, лишь распаляло еще сильнее. Из-за чего время пролетело незаметно, а он даже не помнил, ходил ли на обед. Поставив последнюю в файле точку, Кобаякава откинулся на стуле и оглядел офис. Хирума уже давно унесся по своим делам, как и большая часть остальных коллег. Помимо пары малознакомых лиц за дальним столом оставался сидеть еще и Шин. В остальном же, офис медленно, но верно, погружался в тишину окончания рабочего дня.

     Главный редактор еще был на месте, и Сена, тяжело выдохнув и забрав напечатанный принтером лист, чтобы отнести его на правку, направился к месту казни.

     С каждым шагом уверенность в себе таяла, но Кобаякава упрямо заставлял идти себя вперед. Когда же сила воли и вовсе иссякла, отступать было поздно и ему оставалось лишь, натянув неловкую улыбку, отдать напечатанное в руки редактору.

     Тот тут же пробежался глазами по строчкам, не представляя, как каждое мгновение сейчас растягивается для Сены в бесконечность. Закончив читать, мужчина протянул лист Кобаякаве обратно и бросил:

- Не по теме и слишком много. Переделай. – парень, конечно же, ожидал подобного, но все равно, эти слова ударили словно хлыст.

- Но, сэр, здесь ненамного больше обычной нормы и похожая тематика. – неуверенно возразил он.

- Твоя тема заметки была про «ремонт», а не статья про закрытие приюта бездомных животных. – скривился редактор. – Перепиши.

- Но разве мы не должны, как газета, освещать те вещи, которые важны сегодня для читателей? – голос Сены предательски дрогнул. Потому что ему было обидно. Обидно, что его работе была важнее какая-то бессмыслица, которую большая часть читателей пролистнет, не вчитываясь, чем то, во что он вложил душу и что действительно бы зацепило людей.

- Ты мне еще указывать будешь? Не вижу на твоем бейдже надписи «редактор издания». – мужчина повысил голос. Его явно раздражало, что обычный посредственный работник захотел прыгнуть выше своей головы.

- Но чем плоха моя статья!? Чем она не подходит!? – Кобаякава сорвался на легкий крик и тут же прикусил губу, стараясь успокоиться. Он правда в этот раз старался. Старался максимально выразить себя и при этом не слишком отойти от обычного формата, чтобы то, что происходило сейчас, вообще не произошло. И все его старания вот так, без объяснений растаптывали парой сухих фраз.

     Оставшиеся в офисе переглянулись, шушукаясь, и поспешили закрыть ноутбуки и выскользнуть из кабинета, срочно заторопившись домой. Кобаякава почувствовал себя так, будто его бросили волку на съедение, и сжался, не зная, что делать. Наверняка его лишат премии. Или понизят. Или выкинут с работы…      Кто-то прошел мимо к столу и взял в руки небрежно брошенный лист. Сена удивленно поднял глаза и увидел рядом Шина.

- О, Сейджуро, мы побеспокоили тебя? Прошу прощения за этот балаган, я… - тут же залебезил мужчина, но парень резко его прервал.

-  А что не так с этой статьей? Хорошо написано, поднимает довольно важное и срочное событие, даже краем относит себя к новостному досугу. На мой взгляд, это гораздо нужнее изданию, чем заявленная статья про ремонт. – оторвавшись от текста, Шин вопросительно взглянул на ошалевшего от такого поворота событий редактора.

- Да, но ведь, я не могу просто так менять содержание, кто будет отчитываться перед директором издания, если ему не понравится? Я уж точно не собираюсь жертвовать собой за чужое самовольство. – злобно зыркнул он на Сену, который стушевался еще сильнее.

- Если это так играет роль, то скажите, что я буду курировать то, что он пишет. – пожал плечами Сейджуро. – Если уж Вам так тяжело не срезать перспективных авторов.

- Ч-что, но… Это нелепо. – заикаясь, ответил мужчина. – Я могу пропустить это, но…

- Так пропустите. Разве у нас не появилась на днях лишняя страница из-за увольнения работника? –Сейджуро скрестил руки, не отводя пристального взгляда от редактора. – Если у него возникнут трудности, я подскажу. Считайте, что его статьи под моей ответственностью.

- Ладно, хорошо. – скрипнув зубами, редактор бросил взгляд на Кобаякаву, забирая лист обратно. – Перешли цифровую версию, чтобы я смог подготовить к печати.

- Х-хорошо, спасибо! – забывшись и не веря своему везению, Сена спешно поклонился.

Отойдя на пару шагов, он обернулся на Сейджуро, который собирался направиться на свое место.

- Простите, Шин-сан? – тот обернулся, как и раньше молча показав, что слушает. – Зачем Вы это сделали?

- Нелепо было бы, если бы ты все время тратил себя на мелкие заметки. Разве этой статьей ты не показал, что можешь гораздо больше? – хмыкнул Сейджуро.

- Да, но… Зачем Вам это? Эти проблемы, этот конфликт… - растерянно пролепетал Кобаякава.

- Не хотелось бы, чтобы ты зарыл свой потенциал. А раз ты и сам этого не хочешь, почему бы не помочь такой мелочью? – пожал плечами Шин. – Да и, если честно, я не согласен с редактором в том, что он боится импровизировать. Нашему изданию нужно больше таких хороших статей, как твоя.

И, показав, что разговор окончен, он отвернулся и направился на свое место.

Кобаякава же поторопился за свой стол, чтобы отослать свою первую в жизни статью для печатаемого издания.