Не без приключений, спустя четыре дня после освобождения на рассвете, Вики упала без сил на тренировочной площадке базы Ордена.

— Вики, как ты? Проклятие, есть хочешь?

Винчесто обеспокоенно подхватил её на руки и понёс в медицинский блок. Он был пустым, только дальняя кровать была задёрнута шторкой, скрывая постояльца. Ривелиус, едва отошедший от сна, тут же ринулся с лёгким мандражом лечить, обследовать, попутно что-то пытался всунуть выпить, съесть. Пока Винчесто грозно не приказал прекратить опыты и взяться за ум.

— Мне нужно кое-что рассказать Ордену. Но не всем. — Винчесто кивнул и, убедившись, что Ривелиус его верно понял, отправился собирать верхушку.

К моменту прихода Ребекки, Эрагона, Мамона с Элизой и Винчесто, Вики смогла собраться с мыслями и перевести дух.

— Небольшое истощение. Но пару дней отдыха, и она снова будет в строю, — доложил Ривелиус и вышел из блока.

— Ты цела. Это хорошо, — Ребекка хоть и равнодушно поздоровалась, но взгляд тепло скользнул по лежащей в постели Вики.

— Красотка, выглядишь неважно, — цокнул языком Мамон. Вики прыснула от смеха.

— Я же говорил, что она вернётся целой.

— Эрагон, если бы не ты, она бы не пропала. — Винчесто присел на стул подле постели, заботливо поправляя одеяло.

— Сейчас это всё не важно. Со мной что-то сделали.

Вики рассказала про дни, проведённые в белой комнате. Утаила только моменты близости с Голодом и Мими, но про разговоры пришлось упомянуть.

— Мими сказала, что они сняли блок с моей силы и ускорили его раскрытие.

— Значит, как только немного отдохнёшь, мы будем пытаться понять, что с тобой сделали эти всадники. Да и ещё за спиной своих же, — Ребекка не сдержала скептического смешка. — Что им от тебя нужно?

— Стоит связаться с Фенцио. Он наверняка добудет нужную нам информацию, — предложил Мамон.

— Нет, сиблинги голода не идиоты. Хотя Мими и кажется болтливой донельзя, но это обманка. Какая же её сила?

— Вики, жертва её сил лежит там, — Элиза махнула в сторону отгороженной кровати. — Демоница ни есть и ни пьёт. У неё почти не осталось сил. Всё твердит, что она не идеальна, хотя сама давно превратилась в живой скелет. У людей подобное называется анорексией, верно?

— Расстройство пищевого поведения?.. — Вики моргнула и вытянула шею, желая увидеть демоницу. — Но ведь…

— Эта Мими дотронулась до неё, — Элиза цокнула языком. — А я же просила всех быть аккуратнее и следить за языком, если столкнёмся со Всадниками. Но её потянуло на «комплименты» в адрес Мими. В ярости та набросилась и всего лишь коснулась её, после чего девочка совершенно перестала есть. Влияние всадников проходит, когда мы оказываемся на расстоянии от них, но тогда это не помогло. Голод убивает касанием, Мими калечит душу. И даже не знаешь, кто из них хуже в дуэте.

Вики опустила голову.

— Мне она говорила другое. Она может даже мужчину влюбить в себя. Или что-то вроде такого. Думаю, мы не знаем всех сил Голода Души.

— Что? — Ребекка задумалась.

— Она назвала себя так до того, как представилась Мими.

— Вероятно, её силы не ограничиваются только тем, что нам известно. Депрессия всё же психическое расстройство, как и РПП. Они должны быть в ведении Псидемии, но почему-то подчиняются Голоду. Абсурд.

— Если ты ещё не заметила, Ребекка, то мы в ситуации абсурда находимся весь последний год. — Винчесто хлопнул ладонями по коленям. — Отдыхай, Вики. Я принесу поесть. А остальным — на выход.

Присутствующие потянулись к двери, осыпая пожеланиями поскорее вернуться в строй. А Вики поудобнее взбила подушку и стала ждать завтрака. Когда ещё бывший Адмирон Ада принесёт поднос в постель к бывшей Непризнанной?

Отмерянные на отдых дни пролетели быстро. Пару раз Вики видела жертву Мими. Сухая кожа, похожая на пергамент, обтягивала выпирающие кости и суставы. Она походила на анатомическое пособие, чем на живого демона. Крылья были больше неё раза в три. Казалось, если её выпустить на улицу, ветер с лёгкостью унесёт ту прочь. Часто ночами демоница плакала, ругая себя за несовершенство, за какие-то глупые проступки, вроде отнятой домашки у другого демона в Школе…

Поэтому Вики буквально с радостью отправилась в свою комнату, чтобы переодеться к тренировкам Эрагона. Она медитировала, этого ей никто не запрещал. Поэтому первым делом, вместо приветствия, выдала Эрагону открытие последних дней.

— Я нашла что-то в себе. Какое-то изменение.

— Отлично. Надо подумать, как росток укрепить и позволить пробить почву для дальнейшего роста. Посыльный? Так рано? — Эрагон отвлёкся на далёкую точку, что стремительно приближалась. — В любом случае, это не наша забота. Начнём же медитацию. Ты должна нащупать эту энергию и позволить ей наполнить тебя.

Вики кивнула и послушно села напротив Эрагона, что так же готовился к погружению в себя. Глубокий вдох. Медленный выдох.

Спустя некоторое время темнота перед глазами сменилась на серость.

В прошлом, когда Вики была всё ещё сосудом для любимого сына Шепфамалума, она видела лишь темноту, настолько тёмную, что возможна лишь в космических чёрных дырах без просвета света, тяжёлую настолько, что она давит на тебя одним лишь своим видом. Но теперь внутри кружила серость. Лёгкая, невесомая. Пугливая и податливая. Сила заметалась и попыталась скрыться, растворяясь в пространстве. Вики осмотрелась, протянула руку, желая схватить хотя бы клочок и распахнула глаза от криков.

— Скорее, ценителей. Нужна помощь! Скорее. Скорее!

Эрагон медленно поднял веки, лениво, словно с неохотой, и бросил взгляд на заметавшихся по площади крылатых. И демоны, и ангелы, толпились вокруг посыльного, что пластом лежал на земле. Он тяжело дышал и его била крупная дрожь, что буквально трясла тело.

— Судороги от перенапряжения. Видимо летел, не жалея себя. — Сухо прокомментировал Эрагон. — Что ты видела?

Вики рассказала про серую силу внутри. Эрагон призадумался, поглаживая подбородок. А после их позвали в комнату для совещаний.

— Смерть разыскивает наши убежища и уничтожает один за одним. — Ребекка обвела указкой карту Европы, висевшей на доске. После её сменила Америка. Красные крестики отмечали пустые ныне бункера, которые до этого были не более чем кружком. — Словно кто-то сливает информацию.

Вики вздрогнула от поднявшегося шума. За время, проведённое в плену, она как-то отвыкла от больших компаний и толп. Подняв руку, привлекая тем самым внимание, она выдвинула идею:

— Не стоит сейчас проверять бункеры. Это может быть ловушкой, чтобы выманить нас и уничтожить.

— Но там наши! — выкрикнул кто-то.

— Хочешь сдохнуть и подвести остальных? Вперёд, тебя никто не держит, но помни, что из-за тебя могут погибнуть и другие, — недовольно фыркнула Вики, пугаясь циничности слов. Но потом успокоилась и продолжила в том же духе. — Эту информацию они могли собирать продолжительное время. Сейчас у них поджимают сроки, они ждут от нас ошибок. Но не получат. Плюс, мы до сих пор не знаем ни сил Голода, ни сил Бедствия. Смерть, возможно, аннигилирует саму жизнь, всего лишь распространяя силу, подобно Голоду. Но вот эти двое… Мы не знаем, как им противостоять. А ты предлагаешь рвануть в пасть Смерти? — последнее Вики протараторила, цепляясь за свою же мысль. «Распространяя силу, подобно Голоду»… — Эрагон, нужно немедленно кое-что проверить. За мной. Простите, нам пора! — и не проверив, идёт ли за ней бывший Главный советник, Вики поспешила на тренировочную площадку.

— Что ты хочешь сделать? — Эрагон, к счастью, молчал до самого пункта назначения.

— Сила, энергия… — Вики села на один из ящиков. — Я тут подумала… А если моя сила не внутри, а как бы снаружи?

Эрагон вскинул бровь, веля продолжать.

— Ни Голод, ни Мими не могли мне навредить. Даже прикасаясь и… — Вики вспыхнула от воспоминаний короткого недопоцелуя с Мими. — Поэтому я и подумала: а что если я тоже умею подобно Голоду распространять свою силу за пределы тела?

Ответом ей стал огненный шар. Вики не успела ничего предпринять, чтобы увернуться, так что ждала боль и запах обожжённых крыльев. Но ничего не было.

— Вики, ты отразила! Если бы не мой верный друг, то я бы и сам пострадал. Невероятно…

— Предупредил бы хоть…

— Тогда бы и эксперимента не случилось. Скорее всего. Тебе нельзя навредить атакой на основе энергии. Видимо, и никогда было нельзя, но вот только это было пассивно и активизировалось лишь в случае опасности. Теперь же, ты можешь это контролировать. Теоретически.

— Теоретически. Ладно… — Вики кивнула и отряхнулась от невидимой пыли. — Погнали? — заметив недопонимание на лице собеседника, она изменила предложение. — Начнём тренировку?

И они начали ежедневно до изнеможения тренироваться. Сперва Вики с трудом могла выдержать две-три атаки, но потом…

— Манекен уцелел. Ха! Винчесто, так нечестно! — увидев как спасенная от эрагонова шара деревяшка загорелась, возмутилась Вики, тут же приземляясь рядом с демоном.

— Значит, твой барьер неидеален. Со спины вполне можно нанести удар. — Винчесто нравоучительно вскинул палец. — Думаю, на сегодня достаточно. Завтра предстоит вылазка на Землю.

— Места утверждены? — Эрагон подключился к разговору.

— Да, как и группы. Вики, я и Ребекка отправляемся в бункер семьдесят пять с инспекцией.

— Как бы и их не посетил Смерть, — Вики огорчённо мотнула головой. Подобных новостей в последнее время прибавилось, что снижало боевой дух Ордена. Даже представления Мамона, по которым Вики очень скучала, более не могли поднять настроение всем. Только единицы улыбались, получая тонны осуждения от окружающих.

— Что ж, ты права, — Эрагон понимающе кивнул и ему на плечо сел ворон. — Встретимся после инспекций и обсудим теорию. Я кое-что нашёл в книгах.

— Хорошо. — Вики довольно потянулась.

— Ты улыбаешься, — Винчесто отразил на своём лице её эмоцию. Она провела по своему лицу и заулыбалась ещё шире, обнажая дёсны. Так приятно было ощущать радость и внутреннее спокойствие.

— Я счастлива, что более не бесполезна. Пока была в плену всю себя извела этим, но теперь… Возможно, особо одарённым труднее, а?

— Возможно. Ты придёшь на ужин? Ну, я был бы счастлив, если бы ты пришла…

— Та-а-ак, — Вики огляделась и подкралась близко к Винчесто. Заглядывая в искренне удивлённые глаза мужчины, она заговорщически зашептала: — А мама в курсе, что ты пытаешься играть роль папы?

— Нет, но давай удивим её вместе?

Вики заулыбалась ещё шире. Казалось вот-вот у неё порвутся уголки губ. Она отошла, возвращая себе невозмутимый вид и стряхивая невидимую грязь с перьев.

— Да, я приду. Надо бы почистить пёрышки. Всё же семейный ужин, знакомство с будущим отчимом… Нельзя ударить в грязь лицом, да и стоит оценить этого маминого ухажёра по ста параметрам. Сколько дел, сколько дел…

Винчесто сдержанно рассмеялся. Они расстались, но не надолго. В комнате для совещаний был накрытый стол, за которым царила семейная атмосфера. Вики вновь почувствовала себя маленьким ребёнком, дурачась и хвастаясь выдуманными фактами о маме, о себе, о Винчесто. Ребекка пыталась сперва урезонить разбушевавшуюся дочь, но потом сдалась и присоединилась к подтруниванию над Винчесто. Тот даже не сопротивлялся, иногда укалывая в ответ и вызывая новый приступ смеха. Выходя из комнаты, Вики придержала за локоть маму и шепнула:

— Он уже сделал свой выбор. Мам, не отвергай его.

— И давно ли моя одинокая дочь раздаёт советы?

— Подрабатываю свахой. Мой номер известен каждому сердцу на Небесах и в Аду. Ау!

— Когда всё закончится, давай я помогу открыть твоё свадебное агентство? Будешь между заседаниями женить желающих.

— Ловлю на слове, серафим Ребекка. Здание должно быть с арочкой и арфочкой на входе. — На такой весёлой ноте они разошлись.